Грязнов решился. Ближе к середине дня он позвонил Богаткину на службу и предложил встретиться. Владлен, похоже, несколько растерялся – не ожидал или в его планы вообще не входили подобные мероприятия. Попытался выяснить причину.

– На предмет?

– Есть кое-что.

– Ты ж генерал у нас теперь. Значит, вроде бы, прибыть положено мне, так?

– А мы на середине. Чтоб без обид. Подваливай сейчас к «Узбекистану», я встречу. Заодно и пообедаем. Я плачу.

– Однако! Такое только на скрижали!

– А чего мелочиться! Ну?

– Буду к часу, устроит?

– Жду.

Знакомый мэтр посадил их в отдельном кабинетике. Грязнов не шиковал, потому что здесь было вкусно буквально все: и закуски, и первое, и второе. Один лишь вопрос задал: употребляет ли еще Владлен? Да, употребляет, и это не мешает работе.

Чтоб не портить аппетит, до начала обеда о служебных делах не говорили. Имея в виду конкретные, которыми занимались в настоящее время. Все больше перебивались сплетнями: кто чего сказал, каких новых перемещений ожидать да какие у кого перспективы. Словом, все как обычно, как на тех же объединенных совещаниях, когда встречаются так называемые коллеги из параллельных служб и структур и начинают обсуждать программу комплексных мероприятий по тем или иным проблемам. С одной стороны, действительно вроде бы коллеги, а с другой… черт их всех разберет. Вот на эту тему и замыслил поделиться своими соображениями Грязнов.

Коньячок под острые восточные закуски бывает отменно хорош. Да и перед наваристым лагманом – тоже неплох. А уж под кебабы – сам бог велел. Точнее, аллах.

– Скажи мне, Владлен, – Грязнов решил, что почва уже подготовлена в достаточной степени и он может рассчитывать хотя бы на некоторую долю откровенности, – ты меня как специалиста уважаешь?

– Хорошее начало, – не без юмора одобрил Богаткин. – Вполне.

– Вот. И я тебя тоже. И как специалиста, и как просто нормального мужика. С которым у меня до последнего времени если и случались какие-то трения, то их всегда было легко снять. Верно?

– Полагаю, что да, – подумав, весомо ответил Владлен. – Но я так понимаю, Вячеслав, что не случайно потребовался разговор по душам.

– Правильно понял. Вот поэтому я и хотел посоветоваться. Если ты не возражаешь, конечно.

– Ну ты дипломат, Грязнов, – заулыбался Богаткин. – Ладно, выкладывай, в чем у тебя дело. Чего могу – сам знаешь. Ну то, что в моих силах.

Полковник ФСБ понял и встречу с обедом, и преамбулу, рассчитанную на максимальную доверительность, как предисловие к какой-то очень важной для Грязнова просьбе. Ну так отчего же в конце концов? Когда-нибудь и Вячеслава можно будет попросить о взаимности.

– Раз так, объясню, в чем дело. Но учти, я очень надеюсь и на твою искренность, в пределах возможного естественно, а также на то, что ты честно мне заявишь, что ты можешь сделать, а что нет. И при этом сказанное должно остаться между нами. Иначе все теряет смысл. Понял, чего я от тебя хочу? Вот поклянись!

– Ну ты даешь, Грязнов! – восхитился Богаткин. – Землю, что ли, грызть?

– Зачем? Вот на рюмке и поклянись. А соврешь – подавишься. Верная примета.

– Да? – Владлен с некоторым опасением взглянул на рюмку, взял ее, поднес к носу, понюхал и сказал: – Надо правду говорить. Так и быть, Вячеслав, клянусь. Но в параметрах, оговоренных тобой, идет?

– Устраивает. – Грязнов поднял свою рюмку, чокнулся с Богаткиным. – Твое здоровье.

Выпил, посмотрел, как «махнул» Владлен, одобрил:

– Хорошо пошла. Не соврал. А теперь закусывай и слушай. Скажи, тебе нужно затягивать это дело с американцем? А мне оно нужно? Или тому же Сашке Турецкому?

– В каком плане – нужно? – не понял Владлен.

– В плане расследования. Вот, предположим, мы тут уже кое-чего накопали. Но почему я вынужден эти новые факты скрывать от тебя, хотя ты тоже включен в комплексную оперативно-следственную группу?

– А почему ты должен скрывать?

– Вот это я у тебя и спрашиваю.

– Зачем же тебе скрывать-то? Раз одно дело. А что, правда что-то есть или ты просто так, фигурально выражаясь?

– Об этом потом. Значит, ты хочешь от меня узнать? Отвечаю. А зачем ты, вместо того чтобы помогать, мешаешь работать?

– Вячеслав, ты вообще думай, чего говоришь! – обиделся Богаткин. – Назови хоть один факт!

– Зачем один, я тебе сейчас серию выдам. Кто у меня свидетеля из-под носа увел? Парень-то хиляк, если я его, как я это умею, прижму, он же все на стол выложит. Но мне не надо его подставлять, я и так уже знаю. Дальше – кто квартиру покойника вскрыл и всю документацию унес? Обыск учинил, причем откровенный, показушный. Это ж мне открытый вызов: гляди, Грязнов, мы тебя и в грош не ставим со всей твоей агентурой. Еще надо? Кто за Сашкой хвост пустил в Питере, куда он по другим своим делам уехал на пару дней? Кто в вагоне к нему в сумку залез, пока он в сортир ходил, и рукопись спер? Толку в ней никакого, но зато сам факт очень красноречивый, не находишь?

– Ты меня удивляешь, Вячеслав. Я же к этому никакого отношения не имею!

– Ты конкретно, может, и нет. А что, представь будет, если и мы встречные шаги предпримем?

– Это в каком же смысле? – Кажется, к Богаткину начал возвращаться его клановый, кагэбэшный гонор.

– А в прямом. Дам я команду убрать помехи, вот и повяжут всех этих любопытных! А потом публично принесем вашему директору извинения. Но с подробным объяснением причин. Как считаешь, подействует?

– Я и не знал, что ты можешь быть таким кровожадным, – постарался все свести к шутке Владлен. Но сам он был серьезен. – Я тебе поклялся на рюмке? Так вот. Даю честное слово, что абсолютно не в курсе. И все, что ты мне рассказал, я воспринял как анекдот.

– К сожалению.

– Давай о другом подумаем. Что я в этой ситуации могу сделать?

– Вот такая постановка мне нравится, – одобрил Грязнов. – Давай. А чтоб тебе не быть голословным и не искать ненужных приключений на собственную жопу, хорошо бы для начала решить программу-минимум. Я верю, что ты можешь быть не в курсе. Но кто-то же в курсе! И направляет это дело. Мне, честно говоря, Влад, наплевать на них. Пусть только не мешают. А если я им мешаю, так в чем вопрос? Забирайте это дело в свое следственное управление и делайте что хотите. Окружайте тайнами, только избавьте нас от них.

– Я понял тебя. Ты хотел честно? Тогда скажу так: я не уверен, что могу выйти на какой-то конкретный след. Но – попробую.

– Этого мне вполне достаточно. А ты еще в своей бывшей «семерке» пошарь, кто там такой ретивый. Ведь, ей-богу, не все ж вашим перед нами нос задирать! Повяжем как родненьких! Мы тоже научились не уважать коллег. К сожалению…

– Ты говорил про новые факты, – напомнил Богаткин.

– Будут они у тебя. Вот Сашка вернется из Питера, обсудим и специально тебя пригласим, чтоб решать вместе. Устраивает?

– Что-то ты, Грязнов, больно уж на себя не похож! Покладистый. Сговорчивый. Стареешь, что ль? Или новое назначение светит?

– Типун тебе!… Устаю, Влад. От наших общих глупостей. От чехарды. От бардака. Тебе этого мало?

– Да… Тут другой характер нужен, не как у тебя. Удивляюсь, что генерала дали. А сколько тянули-то!

Соболезнование, даже в таком виде, было приятно Вячеславу. Он вздохнул:

– Это, Влад, у них от безвыходности. И чтоб народ не смеялся. Ну давай стремянную…

Они вышли на улицу, перешли на бульварчик. Богаткин достал пачку сигарет, предложил Грязнову, тот угостился.

– Да, задал ты мне, однако, задачку… – сказал Владлен задумчиво. – Тут не знаешь, с какого бока, чтоб дураком не выглядеть…

– А тебя не удивило, что там, в этой гостинице, раньше нас с тобой ФСО и ФАПСИ оказались?

– Естественно. Ну, во-первых, там же, ты знаешь, все кругом напичкано… Но я, кстати, проверил службу – никаких записей не велось.

– Это ты уверен или тебе сказали?

– Вячеслав, что я, школьник, что ль? Там и оператора не было. А во-вторых, если говорить о Наумове, то, сам понимаешь, уровень-то какой! Ты помнишь, когда в последний раз у нас американских консулов стреляли? Вот и я не помню.

– Постой, ты вот про оператора сейчас сказал. Помнишь, когда выстрелы-то прозвучали?

– Не, – засмеялся Богаткнн, – вопрос, конечно, интересный! Я там был? Не знаешь?

– Да не о том я, – отмахнулся шутливо Грязнов. – По заключению экспертов и свидетельству того же охранника, все должно было произойти в районе часа. А ты когда ваших спецов проверял? Поди часа в три? Так что ж, по-твоему, он там специально для тебя будет сидеть? Аппаратуру свою крутить, да? Ждать, когда ты с вопросами явишься? Так все ж разговоры в номере давно уже кончились, и трупы остывали.

– Оператор – это одно. Там же и дежурный есть.

– Тогда тем более странно: такой разговор – и не писать? Вы чего там у себя, мух ноздрей давите?

– Но как бы то ни было, – не обиделся Богаткин, – до президентской охраны и службы связи я, пожалуй, не доберусь.

– А тебе и не надо. Ты у себя пошарь. А туда… Найдем кого-нибудь…

Они докурили, за отсутствием урны воровато кинули окурки под лавку, пожали друг другу руки и разошлись – каждый в свою сторону.