Солонин. Крым, Ялта. 7 сентября, 16.30.

Солонин в третий раз летел в Крым.

Убийство Кадуева, которым теперь как бы занимался Турецкий, и Нонны Алешиной только запутало и без того весьма загадочное дело. И как опытный оперативник, Солонин решил в очередной раз вернуться на место преступления. Говорят, что злодеи всегда на него возвращаются. Так вот, сыщики тоже.

В Москве все роли были распределены, и он с чистой совестью вернулся в Ялту.

Прибыв в обжитую гостиницу, Солонин первым делом позвонил вдове Богачева и договорился о встрече. Хотелось осмотреть дом изнутри. Ему назначили на 18.00

– Как в Англии. Хорошо еще не заставили смокинг надеть и бабочку, – проскрипел Солонин.

Катя торопилась, сказала, что у нее свободен всего один час. Солонину этого было вполне достаточно. Она поводила его по особняку, заглянули в спальню мужа. Потом показала хозяйственные помещения и даже погреба.

– А можно здесь остаться до вашего возвращения? – попросил Солонин, оглядывая восхитительное множество разнообразных вин и других напитков.

– До утра? – Катя повела плечами.

– До утра, пожалуй, не стоит. А это что? – указал он на дверь, поднявшись за ней по лестнице.

– Сауна.

Солонин зашел и туда. Сауна как сауна. Богачев мог бы себе и пошикарнее позволить.

– Муж собирался делать в ней ремонт, – пояснила вдова. – Не успел.

Экскурсия подошла к концу. Солонину ее хватило с лихвой. Он сфотографировал в памяти план дома, мельчайшие детали, особенности и мог бы безошибочно перенести это все на бумагу. В принципе, с такой целью он сюда и напросился.

В воротах, когда выходил, Солонин столкнулся с симпатичным молодым человеком, с которым он уже однажды виделся – в аэропорту Шереметьево. До него долетела фраза Кати Богачевой, стоявшей на крыльце, как родовитая дворянка:

– Виктор, опаздываешь. Я давно готова.

Солонин пнул ногой камушек. Придется познакомиться с субчиком поближе.

Он постоял еще некоторое время в отдалении от дома, но так, чтобы его не заметили. Стал в тень кипариса и сделал вид, что чего-то ждет. Ждать пришлось недолго. Шикарный «рено-сафран» выкатил из ворот и направился в сторону города.

Часы показывали 19.15.

Солонин вернулся в гостиницу, отыскал ялтинский адрес Виктора, переданный ему Турецким, и начал не спеша готовиться к незаконной акции. Если верить Богачевой, впереди у него вся ночь.

В 00.50 он стоял у дома, где проживал Гукк, рядом с городским автовокзалом. В подъезде очень кстати не горел свет. В другой ситуации это вызвало бы привычное возмущение, сейчас же только порадовало. Неслышно поднявшись на второй этаж, Солонин замер у двери под номером четыре. Бесшумно достал связку отмычек и через полторы минуты был внутри, благо замок оказался несложным.

Но дверь подвела. Предательски скрипнула и, оставшись полуоткрытой, грозила повторить свой подвиг при малейшем к ней прикосновении.

Солонин, прижавшись к стене в прихожей, плавно и быстро вернул ее в исходное положение. Скрипа не последовало. Он прислушался. На лестничной площадке стояла тишина.

Светя себе карманным фонариком, он начал методичный осмотр квартиры. Начал с единственной комнаты.

Обычная холостяцкая берлога: разобранный диван, изображающий тахту, письменный стол у окна, в углу тумба с видео-и аудиоаппаратурой, одну стену полностью занимает громадный шифоньер. На полу серый недорогой палас, стены жидко обвешаны полками с книгами.

Солонин начал с письменного стола. И не ошибся. Три ящика содержали в себе радиодетали, личные документы, нераспечатанную пачку бумаги для ксерокса, ручки, карандаши. Четвертый не открывался, он был заперт на ключ.

Искать ключ времени не было. Возможно, Гукк носил его с собой. Так что пришлось снова воспользоваться отмычками. Вот тут уже пришлось повозиться. Складывалось впечатление, что хозяин обычного отечественного стола специально поменял замок на единственном имеющем его ящике. И не просто поменял, а поставил какой-то хитрый импортный. Минут через десять замок все же сдался и тихонько щелкнул.

Солонин вытащил ящик и положил его на пол. Сам сел рядом. Содержимое того стоило.

Под початой пачкой бумаги лежала копия какого-то договора. Виктор посветил.

Это была копия договора между концерном «Махаон» и чеченской фирмой «Фарикче» о строительстве на территории Грозненской фармацевтической фабрики нового цеха.

Тут же Солонин обнаружил копию соглашения о взаимовыгодном сотрудничестве между этими же юридическими лицами. Внизу стояли подписи Богачева и Асланова.

Уложив все на место и закрыв ящик, он вернулся в прихожую. Здесь, на стене, рядом с большим зеркалом, обитал в подвешенном состоянии телефон. Извлеченная из кармана крохотная черная таблетка переместилась в аппарат в считанные минуты.

Солонин посмотрел на часы: 01.30

Переместился на кухню – ничего примечательного. Деревянный кухонный «уголок» едва втискивался в ее скромные габариты. Резко включился и заревел однокамерный холодильник «Норд».

Если бы не ксерокопии документов в ящике письменного стола – обычная квартирка одинокого мужчины, в которой он проводит не слишком много времени. Скорее неосознанно, чем надеясь что-либо обнаружить, Солонин поднял крышку сиденья «уголка». Супы быстрого приготовления, кулечки с крупами, полиэтиленовые пакеты, кипа газет. Выпадала из этого стандартного набора металлическая банка из-под чая «ахмат». Солонин проверил навесные шкафчики. Так и есть – банки с кофе и чаем присутствовали на положенном им месте. Он достал потерявшуюся в кухонном «уголке» жестянку и вскрыл.

Внутри оказались аккуратно сложенные зеленые купюры. Солонин пересчитал – полторы тысячи долларов. Недурно живет молодой человек. Хотя, с другой стороны, и ничего выдающегося.

Вернув банку на свое место и еще раз тщательно проверив, не оставил ли после себя следов, он покинул квартиру.

Дверь не поленилась на прощание скрипнуть, но в подъезде стояла такая же гробовая тишина и темень, что Солонин совершенно спокойно выскользнул на улицу и отправился в свою гостиницу.

Весь следующий день он не выходил из номера. Даже не купался, а еду заказывал по телефону. Он ждал, будет ли куда звонить Гукк, и предавался размышлениям.

Во-первых, на кой гувернеру дочери Богачевых копии документов концерна «Махаон», да еще припрятанные?

Во-вторых, где он их взял, черт побери?! Если в означенном концерне не работал, значит, и допуска к ним не имел.

В-третьих, зачем прятать валюту таким идиотским способом? Не лучше ли было положить ее в тот же ящик под замок?

Выводы напрашивались, но Солонин их придерживал. И не зря, поскольку его ждал еще один вопрос. В час ночи заработала на прием прослушивающая аппаратура – Гукк кому-то звонил.

– Витя, как ты там? – очень четко звучал высокий мужской голос.

Солонин даже привстал от неожиданности, на секунду забыв, что Гукк – его тезка.

– Сперва потаскали. Потом отпустили. В остальном все путем, – отвечал голос Гукка.

– Как Катя?

– Держится молодцом.

– Ты сделал то, о чем я просил? – Это о документах «Махаона», подумал Солонин.

– Да. Не беспокойся.

– А второе?

– Еще не успел. Я же не резиновый. – А это о чем?! Солонин морщил лоб, но оперативно ничего подходящего не сочинил.

– Поторопись. Мало времени.

– Игорь, не капай мне на мозги! Ты же знаешь. Если я пообещал – сделаю.

– Ладно, не кипятись. И не дергайся. Я тебе сам перезвоню на следующей неделе. В такое же время. Пока.

– Оревуар.

Солонин повертел ручкой на небольшой черной коробке – зеленый узкий экранчик выдал цифры. Он записал. Затем отключил аппарат и уселся за специальный справочник-определитель. Через три минуты он уже знал, куда в час ночи звонил его тезка Гукк – во Франкфурт.

Этого еще не хватало.

Софрин. Санкт-Петербург. 7 сентября, 18.15

– Как дед? Все еще отдыхает?

Софрин молча кивнул.

– На Волге, небось, в своем домике? Ну как же, говорил мне как-то, что обзавелся тихим, уединенным уголком. И правильно. В наши-то годы больше ничего и не надо.

– Угу, – подтвердил Софрин, мысленно потирая руки. Сейчас в них свалилось то, за чем он гонялся все последнее время. У Гукка есть дом!

Софрин достал муровское удостоверение и продемонстрировал его обалдевшему Турищеву:

– Вячеслав Федорович, я не займу у вас много времени, расскажите об Артуре Карловиче все, что знаете. Вы ведь знакомы с ним достаточно долго?

– Почти полвека.

Володя снова приехал в Петербург. Он находился в Эрмитаже, в том же зале, где были выставлены подвески Екатерины, и снова стоял перед разговорчивым стариком, служителем музея.

Он извинился перед Турищевым за тот вынужденный обман, когда назвался внуком Гукка Виктором. Представился настоящим именем и объяснил свой профессиональный интерес к личности Гукка. Но, естественно, ему пришлось раскрыть карты лишь наполовину. Сказав об исчезновении старика, Софрин умолчал о втором подозрении – косвенном или прямом участии его в убийстве другого человека. Знать это старому приятелю Гукка было вовсе необязательно.

– Итак, что же вас интересует? – изучавший едва ли не полчаса удостоверение Софрина Вячеслав Федорович казался озадаченным.

– Вы бывали в гостях у Артура Карловича?

– В Москве-то? А как же. Останавливался пару раз. Первый раз три года тому назад, последний – полтора.

– А в домике на Волге?

– Нет.

– Что ж так? Природа, рыбалка…

– Не приглашали, – коротко ответил Турищев.

– А где именно он находится, имеете представление?

– Ни малейшего.

Посетителей в зале было немного, и им никто не мешал. Правда, пока что ничего особенного узнать-то и не удалось.

– А каким он был человеком? – спросил Софрин.

– Хорошим. Ничуть не менявшимся с годами… А чего это вы спрашиваете о нем в прошедшем времени? – насторожился Турищев.

– Извините.

– Ага! Понимаю: догадки, предположения, версии. Но не стоит хоронить пожилого человека преждевременно – плохая примета. Мало ли что может случиться.

– Вот мы и выясняем, что же могло случиться, – терпеливо повторил Софрин.

– Боюсь, – Турищев развел руками, – я мало чем смогу вам помочь.

– Давайте все-таки попробуем, – предложил Софрин. – Вы можете вспомнить какие-нибудь его привычки, особенности характера? Что-то, что отличало бы его от других?

Турищев на минуту задумался, копаясь в ворохе своей памяти, потом вскинул брови.

– Да так и не скажешь сразу… Разве что не любитель выпить был.

– Вот видите. А еще? – подбадривал старика Софрин. – Вы не спешите. Подумайте хорошенько.

Тот посмотрел на московского сыщика, как на первоклашку, пытающегося выведать у старшеклассников их взрослые тайны.

– Вы любите поболтать? Просто так, в хорошей компании? – вдруг спросил он.

– Иногда, – признался Софрин, а сам подумал: «Не такой уж и простой этот старичок, каким показался в первый раз».

– Так вот, Артур к этому был совершенно равнодушен. Не избегал, конечно, но и рвения встретиться, поговорить по душам не проявлял.

– Но к вам-то в гости заходил, – напомнил Софрин.

– А куда ему деваться, если уже пересеклись. Но редко это случалось.

– Когда приезжал в Петербург?

– Да. Он всегда заходил в Эрмитаж.

– Конкретно к вам или просто побродить по музею?

– Ко мне, наверное. Но я ведь не всю жизнь здесь сижу. Только с пенсии. А бывал ли он раньше в Эрмитаже, не знаю. Не рассказывал.

– Вячеслав Федорович, а в разговорах с вами Артур Карлович не упоминал о роде своих занятий, чем зарабатывает на жизнь?

– Нет, особо не распространялся. Он вообще имел замечательную особенность, – старик помолчал, подбирая слова, – обрывать себя на полуслове или вдруг уходить в себя.

– Как это? – не совсем понял Софрин.

– Ну, говорит, говорит с вами, улыбается, кивает, а потом ни с того ни с сего замолчит, взгляд становится отрешенным, как будто его и нет здесь, и думает о своем.

– Он всегда таким был?

– Сколько я его помню – всегда. А вот с женщинами прямо менялся на глазах: обходительный, учтивый. Всегда знал подход к слабому полу, – Турищев хмыкнул и прокашлялся в кулачок.

Софрин не хуже его знал об этих замечательных способностях Гукка и постарался вернуть разговор к прежней теме.

– Вы упоминали, что вместе воевали.

– Упоминал, ну и что ж?

– Расскажите, где, как.

– Да вам-то зачем?

– А я люблю воспоминания ветеранов слушать. – Софрин широко улыбнулся. – Знаете, «бойцы вспоминают минувшие дни». Может, что полезное и запомню.

– Э-э, молодой человек… – Вячеслав Федорович покачал головой, редкие светлые волосы растрепались. – Да что уж там. Сейчас такое время, что открыто обо всем говорят, на старое пеняют и чуть ли не матом кроют.

– О чем это вы?

– Все о том же. Сами просили. В СМЕРШе мы воевали с Артуром. Знаете, что такое?

Софрин знал. Читал и «Момент истины» Богомолова, и фильмы смотрел еще мальчишкой. А кроме того, он знал биографию Турищева.

– «Смерть шпионам», – расшифровал он аббревиатуру.

Старику эта эрудиция понравилась. Он опять хмыкнул и прокашлялся в кулачок.

– Уточню – военная контрразведка. Так вот, я и говорю, с июля сорок четвертого вместе мы, в одной упряжке, по всей Белоруссии, Литве и Европе прошагали. До Берлина дошли. Там еще старшего нашей группы фрицы убили, меня так, задело слегка, а Артуру хоть бы что. Ни царапины. Везучий он был, сукин сын, – одобрительно подчеркнул Турищев. – Всю войну везучий.

– Гукк – в СМЕРШе? – засомневался вдруг Софрин, словно не знал этого прежде. – Чтобы немца взяли в военную контрразведку?

– Так ведь время уже какое было, молодой человек! – с гордостью напомнил Турищев. – В войне – явный перелом. И потом он ведь язык знал просто блестяще, так что СМЕРШу очень даже ко двору пришелся.

– А какое впечатление он на вас произвел, когда вы познакомились?

– Меня к ним в группу на место погибшего оперативника в Лиде зачислили, в Белоруссии. Мы тогда работали по Второму белорусскому фронту.

– Ну и…

– Подтянутый, бравый такой весь из себя. Что мне в нем сразу понравилось – незаносчивость, как со многим нашим братом часто случалось. Боялись ведь не только немцы. Свои боялись… А еще Артур всегда отличался франтоватостью. Слабость у него такая была.

– То есть? – переспросил Софрин.

– Он при любых условиях выглядел, как на параде: форма отутюжена, все блестит. Ну чистый гвардеец, и только. Он даже парадный мундир, который и надевал-то пару раз, на заказ в ателье шил.

– Зачем?

– Ну, чтоб по фигуре, значит, сидел.

– И у вас с ним сразу сложились хорошие отношения, – скорее подытожил, чем спросил Софрин.

– Представьте себе, да. Он ведь, знаете ли, мне жизнь спас. Ну, когда меня в стычке под Берлином ранило. Прошил фриц очередью плечо – сзади стрелял, гнида, – я и полетел на землю. А он ко мне и «шмайсер» свой приставил. «Все, – думаю, – пришел, Слава, твой конец». А умирать ой как не хочется, весна кругом, все цветет, пахнет. Как сейчас рожу этого немца помню. Глаза закрыл и жду. А он не стреляет, вообще ничего не происходит, только шум какой-то. Открыл я глаза, значит, и поверить не могу. Лежит мой немчура в траве, а над ним Артур стоит. Сапогом на горло наступил и «вальтером» в лицо целит. Фриц хрипит, ртом воздух хватает… И знаете, что Артур сделал?

– Отпустил его? – великодушно предположил Софрин.

– Гм-м, вы совсем не знаете Гукка. – Вячеслав Федорович самодовольно закатил глаза.

– Тогда понятия не имею.

– Подгадал момент и выстрелил немцу в открытый рот.

Турецкий. Москва. 8 сентября, 8.15

– Тебе дважды звонил какой-то Христофоров, – сообщила Ирина, когда проснулась и обнаружила супруга рядом с собой. Вчера вечером, во всяком случае, его тут не было. Но она сочла за лучшее не комментировать этот прискорбный, но ставший уже классическим факт.

– Какой там еще Христофоров, – не вполне проснувшись, стал перебирать Турецкий. – Ты еще Колумбов, скажи…

– Не знаю, плохо слышно было, но он оставил телефон.

Турецкий не мешкая перезвонил и попросил Христофорова.

Смутно знакомый голос ответил:

– Не смешно. Я думал, в Генпрокуратуре получше с чувством юмора.

Это же Горбунов, сообразил Турецкий. Иван Христофорович! Главный секьюрити из «Махаона». Ну Ирка, подложила-таки свинью. Хотя какую там свинью, так, поросеночка молочного.

– Что-то стряслось?

– Есть кое-какая информация, мягко говоря, не первой свежести. Но я помню, что господин Меркулов просил сообщать буквально обо всем, ну и…

– Ну и?

– За два месяца до гибели Богачев летал в Германию. И вел какие-то переговоры.

– Ну и что? У вас же там партнеры?

– Я кое-что проверил. Партнеры в это время были в США. Кроме того, Богачев был не во Франкфурте, а в Леверкузене. И человек, с которым он там встречался, потом прилетал в Москву. Леонид Георгиевич, как всегда, в своем стиле, никого ни во что не посвящая, общался с ним несколько дней. Не думаю, честно говоря, что они мультфильмы вместе смотрели. Немца зовут Генрих Грасс. Можете проверить, он останавливался в гостинице «Балчуг».

– А Лапину это имя что-нибудь говорит?

– Он в отъезде. В Грозном. Поехал к Асланову, на открытие первого цеха фармацевтического завода.

Турецкий положил трубку. Подумал немного, окончательно просыпаясь, повращал шеей, принял душ и сел завтракать. Но ничего не лезло. Надо будет сделать запрос в «Пятый уровень» насчет этого Грасса, подумал он. Может, Реддвей знает, кто это такой?

Солонин. Крым, Ялта. 8 сентября, 21.05

В Симферополь Солонин добрался на рейсовом автобусе. Стоял полдень. На автовокзале царило обычное оживление. Только что прибыл какой-то поезд, и его пассажиры, нагруженные вещами, устремились к билетным кассам троллейбусов и автобусов. И без того внушительные очереди превратились в длинные извивающиеся живые ленты. А асфальт вокруг покрылся разноцветным ковром сумок, чемоданов, рюкзаков. Одним словом, обычная для Симферополя картина в летние месяцы.

Солонин скромно встал в очередь на маршрутное такси в аэропорт. Предстояло снова лететь в Москву. Себе он уже вынес однозначное определение: Фигаро здесь, Фигаро там. Сколько прокатал и пролетал денег за последние дни, даже не хотел подсчитывать. В конце концов, не из своего кармана. Начальство требует – мы стараемся, начальство оплачивает – мы летим.

Какая– то расфуфыренная, густо намалеванная мадам толкнула его в спину.

– Молодой человек, вы будете заходить или я вместо вас сяду?

Солонин очнулся. Он стоял перед открытой дверью маршрутки. Микроавтобус уже наполовину был заполнен отъезжающими.

– Ну же, не задерживайте! – галдела и напирала соседка сзади.

Он забрался внутрь и занял место у окна. Через минуту укомплектованный пассажирами транспорт тронулся с места.

В аэропорту таможенники и служащие вокзала смотрели на него как на старого знакомого, улыбались. Нечего человеку больше делать в Крыму, как мотаться в столицу и обратно. Но каждый сходит с ума по-своему. Тут уж ничего не поделаешь, и закон за это не наказывает.

Были, правда, и свои прелести в полетах: симпатичные стюардессы, приятно щемящее холодное чувство во время взлета и посадки. А главное – возможность поспать, не опасаясь внезапных звонков Турецкого.

Экипаж оказался знакомым. И он вдруг проникся к этим людям теплым, родственным чувством, как будто знал их сто лет. Все-таки приятно увидеть знакомые лица в незнакомой толпе, да еще за многие сотни километров от дома. Его тоже узнали, и приятно стало вдвойне. Вот черт, старею, что ли, подумал Солонин.

Смазливенькая стюардесса, давешняя знакомая – Марина Рыжова – приветливо ему улыбнулась и, как показалось, кокетливо подмигнула. А может, просто показалось.

Самолет оторвался от летного поля и стал набирать высоту. Солонину тут же дико захотелось спать. Даже на его железном организме наконец стало сказываться напряжение последних дней. Но поспать ему не довелось.

Едва отяжелевшие веки начали смыкаться, по громкоговорителю связи объявили, что самолет захвачен террористами. Солонин нехотя разлепил глаза.

– Вот и свиделись, дядя, – над ним стоял, скалясь, щупленький паренек и тыкал «макаром» в лицо. – Какая приятная встреча.

Еще один с пистолетом в руке стоял в проходе за его спиной. Это были те самые лихие парни, что пытались его обобрать в первый прилет в Крым. Третий, по всей видимости, находился в кабине пилотов.

– Как нога вашего товарища? – осведомился Солонин у маленького водилы.

От такой наглости у того задвигались уши. Он обернулся к напарнику:

– Ну-ка, кликни Сеню. Вот обрадуется.

В этот момент Солонин мог без труда и риска для собственной жизни вывернуть его руку, отобрать оружие и надавать по тощей заднице. Но рядом были другие пассажиры. Рисковать их жизнями он не имел права. Нажмет придурок случайно на курок и заденет еще кого-нибудь. Или прошьет обшивку самолета. Тогда всем несдобровать. Да и покалеченного им Сеню хотелось лицезреть.

Сеня появился незамедлительно. С загипсованной в области колена ногой, опирающийся о палочку-трость, злой, как джинн из бутылки. Подошел, навис сверху с перекошенной физиономией. Прорычал:

– Ба, знакомые все лица! Надо же. На этот раз не повезло тебе, дружок.

– Вот и я о том, – поддержал маленький.

– Прокатишься с нами теперь на самолете, – продолжал рычать Сеня.

– А куда, простите, летим? – культурно поинтересовался Солонин.

– В Тегеран-43. Слыхал про такой? Секретный город. Вроде как Арзамас-16. Но ты не долетишь, не беспокойся.

– Меня однажды уже пытались туда прокатить, – заметил Виктор, – но ничего не вышло.

– Сейчас выйдет, – маленький засунул ему ствол пистолета чуть ли не в ноздрю.

Солонин справедливо возмутился:

– Тебя я уже предупреждал, поэтому накажу первым.

– Ах ты, гнида, еще вякает! – террорист сорвался на писк. – Сеня, замочить его прямо здесь, и всех делов.

– Это для него будет очень просто, – деловито рассудил Сеня. – Веди в грузовой отсек. Пусть полетает… без парашюта.

Маленький просиял – до него дошло. Он с самым серьезным видом отступил в сторону, не сводя с Солонина оружия.

– Слышал? Топай куда сказали.

Пассажиры оглядывались, сочувственно и со страхом провожали взглядами террориста и его жертву, но молчали. Только одна молодая, прилично одетая женщина еле слышно прошептала:

– Изверги.

Сеня услышал, обернулся.

– Цыц! А то сейчас к нему присоединишься.

Женщина сжалась в комочек и затихла.

В грузовом отсеке среди багажа Солонин под чутким руководством своего конвоира отыскал люк и, немного помучившись, открыл его. И тут же отпрянул назад.

Струя холодного воздуха ворвалась внутрь, грозя сшибить с ног и выбросить в бездну. Внизу плотными, причудливыми глыбами, насколько хватало глаз, тянулись белые облака. Только иногда, сквозь их разрывы, можно было увидеть далекие темные пятна земли.

– Страшно? – рассмеялся маленький водитель, а нынче грозный террорист.

– Очень, – честно признался Виктор.

– Вот и ладушки, – довольно хмыкнул тот. – Ну что ж, братец кролик, покурим на дорожку и в путь.

– Не курю.

– Тогда позвольте, ваше минздравное величество, пару затяжек сделать, – сострил, как ему показалось, террорист и достал сигареты.

– Валяй. Только побыстрее, – добродушно разрешил Солонин.

– Так не терпится твердую почву под ногами ощутить?

– Дел много.

– Ну-ну, деловой, – террорист с наслаждением выпускал дым.

– Накурился? – нетерпеливо спросил Виктор и посмотрел на часы. Они торчали здесь уже пять минут.

– Вот, блин, нетерпеливый попался, – малыш выбросил едва раскуренную сигарету в открытый люк. – Да пошел ты.

«Сам пошел», подумал Солонин и неуловимым движением убрал корпус с линии огня нацеленного на него пистолета. В следующее мгновение он перехватил вытянутую руку в локте и кисти, сжал так, что оружие выскользнуло из ослабевших пальцев на пол, и резко рванул на себя и в сторону. С заломленной за спину рукой он подтащил стонущего террориста к зияющему проему.

– Помнишь, я говорил тебе, что накажу первым?

– У-у-у… – выл малыш.

– Так вот, я никогда не обманываю.

– Больше не буду…

– Это ты на земле расскажешь. А пока будешь до нее лететь, все хорошенько обдумай.

– Отпус…

Солонин пнул его под зад. Щуплое тело легко вписалось в страшную дыру и, разбросав в стороны руки и ноги, понеслось вниз.

– …и-и-и… а-а-а… – последние звуки, что донеслись до Виктора, когда он закрывал люк. Оставалось разобраться еще с двумя.

Он подобрал пистолет, проверил обойму – полный порядок. Но едва сделал первый шаг, как ручка двери отсека начала поворачиваться. Солонин молниеносно прижался к стене. Кипа вещей пассажиров скрыла его от вошедшего.

Это был тот, который в первую встречу бросился на Солонина. Он прошел, слегка пригнувшись и напряженно озираясь по сторонам.

– Шкет, ты где? Куда пропал, придурок?

Его товарищ, естественно, не мог отозваться, он был уже далеко. А вот Солонин стоял совсем рядом – сзади. Не долго думая, он саданул парня рукояткой пистолета в затылок. Потом забрал его оружие и крепко связал руки ремнем, который выдернул из его же штанов.

– Ну ты достал, гнида, – первое, что сказал Олежа, когда очнулся.

– Хочешь последовать за Шкетом или как его там? – Солонин глазами указал на люк.

– Ты чего, его сбросил, в натуре? – глаза парня полезли из орбит.

– Он сам предложил покурить перед дорожкой, – объяснил Виктор, – а я-то некурящий. Вот и пришлось прыгать ему.

– Да ты…

– Знаю, знаю. Сейчас мы с тобой встанем и тихонечко пойдем в салон. Будешь моим прикрытием. Дернешься – пристрелю. Понял?

Олежа быстрее, чем нужно, закивал головой. Они двинулись к выходу.

В центре длинного салона стоял Сеня с наведенным на дверь грузового отсека пистолетом. Он, наверное, уже заподозрил неладное и тысячу раз пожалел, что отправил на расправу с заложником своих парней. Наконец дверь отворилась.

Увидев выходящего живым и здоровым напарника, он опустил оружие.

– А Шкет где?

– Нету, – ответил Солонин. – Он сбежал. Я вместо него.

Только тут Сеня разглядел за спиной связанного Олежи фигуру приговоренной к смерти жертвы и опять вскинул пистолет.

– Падай, кретин, я ему мозги вышибу! – заорал он своему товарищу.

– Скорее я ему вышибу, – невозмутимо отозвался Солонин. – Оружие на пол и пять шагов назад. Живо.

Пассажиры приклеились к своим местам, с изумлением наблюдая за киношной сценой, происходящей перед их глазами наяву.

Сеня выстрелил первым – не выдержали нервы. Олежа дико взвыл и начал заваливаться вперед. Солонин упал вместе с ним и лежа два раза нажал на спуск. Одна за другой пули точно вошли в коленную чашечку здоровой ноги Сени, разорвали плоть и раздробили кости. Кровь брызнула на коврик и заставила близсидящих пассажиров шарахнуться в сторону.

С вырвавшимся из груди свистом подстреленный террорист грохнулся на пол.

– Вторую… ногу… сука… – хрипел и сипел он, катаясь по полу. Палка и пистолет отлетели далеко в сторону.

Солонин удивился, почему никто из пассажиров не подберет оружие. Он уже вскочил, чтобы сделать это самому, но тут распахнулась дверь пилотской.

На пороге стоял длинный детина с дымящейся сигаретой в зубах. В живот Солонину смотрели два ствола охотничьего обреза. Уж как он его пронес на самолет, равно как и его сообщники – пистолеты, не укладывалось в голове. Выходит, был еще один. А этого он, Виктор Солонин, и не предусмотрел.

Ну что ж, за ошибки нужно платить. А платой в этом случае будет хорошая порция дроби или картечи прямой наводкой в кишки.

– Кончи его, Гвоздь, – просил Сеня, тщетно пытаясь дотянуться до пистолета и скуля, как недобитый пес.

Детина криво усмехнулся, отчего сигарета поползла вверх. И вдруг закатил зрачки и начал медленно оседать.

Сзади стоял пилот с небольшим молоточком в руке.

И все же Гвоздь успел выстрелить. Скорее всего неосознанно, на чистом автомате. Салон разорвал жуткий гром и запах пороха. Заряды ушли в стены и потолок. Самолет качнуло – нарушилась герметизация.

Солонина бросило вниз, он не удержал равновесия. Пронзительно загудела аварийная сигнализация…

Телефон звонил до одури, пока Солонин наконец, еще не совсем проснувшись, снял трубку.

И был это конечно же Турецкий. В семь (!) часов утра.

– Витя, привет! Разбудил?

– Нет. Я уже умылся, позавтракал и сходил искупался, – зло отозвался Солонин. – Ты когда-нибудь спишь?

– Иногда. Какие новости?

Солонин поудобнее уселся в кровати, тряхнул головой, прогоняя остатки сна.

– Во-первых, мой тезка Гукк перезванивается с Германией.

– Точнее.

– Вчера был у него разговор с Франкфуртом, с неким Игорем. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?

– Мало ли Игорей, – уклонился Турецкий. – Хотя интересно, какого его туда занесло.

– И я о том же подумал. Тем более Гукк недавно из Германии вернулся.

– А как ты о разговоре узнал? – в голосе Турецкого прозвучали нотки любопытства.

– Бабка нашептала. Для чего я здесь, по-твоему? Красотами Крыма любоваться?

– Одно другому не мешает.

– Саша, давай по делу, а? Виктора Гукка держу под контролем. Если он, конечно, не вздумает с почтамта звонить.

– Ясно. Что еще?

– Да ничего. Пытаюсь тезок искать – Кныша и Раструбу, охранников богачевских. Если они не прилетели в Москву, так, может, они тут остались, как думаешь?

– Сильный вывод. Пообщайся с этим молодым картежником – Барабановым и его папашей. У меня такое впечатление, что они всех там знают. Как знать, может, они с пропавшими секьюрити «пулечку» расписывали?

Следующий раз междугородка зазвонила в девять утра.

– Такое впечатление, что ты сидел у телефона, – отозвался Турецкий. – Я связался с «Пятым уровнем», они попробуют по своим каналам поискать во Франкфурте человека с внешностью Игоря Раструбы или Игоря Кныша. Хотя сам понимаешь, насколько это реально… С другой стороны, уже достоверно известно, что ни один из этих двоих за последнее время воздушную границу Украины или России не пересекал. Разве что с чужим паспортом. А у тебя есть новости?

– Картежники Барабановы-Гриневы не в курсе. Кстати, насчет твоего чемоданчика – Гринев сразу делает рожу кирпичом.

Турецкий засопел в трубку.

– Но зато я выяснил, – продолжил Солонин, – что оба телохранителя родом из Зеленограда. И со школы всегда вместе, как братья: и в спортзал, и в армию, и на работу. Домой в Зеленоград они не приезжали. Это уже проверено.

– Не разлей вода, говоришь? – задумчиво произнес Турецкий.

И тут Солонин отчетливо вспомнил Вовку Софрина, сидящего за столиком в «Макдоналдсе», и двух стриженых парней, нависших над ним. Не успей он тогда вовремя…

– Ну, что замолчал? – бухнула в ухо трубка насмешливым голосом Турецкого.

– Саша, чем там Софрин сейчас занимается? – очнулся Солонин.

– Все тем же, ищет иголку в стоге сена. А что случилось?

– Я завтра вылетаю. Можешь не встречать, не обижусь.

– Витька, тебя какая муха укусила? Сиди в Крыму и не рыпайся. У меня такое чувство, что там еще будет чем заниматься.

– Сан Борисыч! Кажется, я знаю, где этих тезок искать. И кто мне поможет.

– Ладно, тебе видней. Только, чтобы потом еще раз в Крым не возвращаться, съезди прямо сейчас в Гурзуф и поговори с Богачевой. Узнай у нее все насчет Генриха Грасса.

– Это еще кто?!

– Еще один возможный партнер и недоброжелатель ее покойного супруга. Он приезжал в Москву два месяца назад, а Богачев перед тем летал к нему в Германию.

Солонин положил трубку. Сон, будто он опять летит в Москву, сбывался. Хорошо бы только наполовину.

Турецкий. Москва. 9 сентября, 11.20

День с раннего утра был насыщен отрицательными результатами. И хотя говорят, что отрицательный результат – тоже результат, но ведь сумма их – все тот же ноль. Такие минимальные правила арифметики Турецкий еще кое-как помнил и потому был мрачнее тучи.

Во-первых, Реддвей вместе со всей своей фирмой понятия не имел, кто такой Генрих Грасс.

Во-вторых, выяснилось, что Кадуева и польских бизнесменов застрелили из разного оружия.

В-третьих, Призер молчал как рыба и не похоже, что переквалифицируется в попугая.

В-четвертых, и это, пожалуй, было самое неприятное, все знакомые Гукка (включая, естественно, Виктора Гукка и Катю Богачеву), опрошенные на предмет его дачи, высказались отрицательно: ни о каком домике на Волге они и слыхом не слыхивали. Турищев между тем упрямо настаивал на своем и при этом в старческом маразме замечен не был.

У Турецкого уже голова шла кругом.

1. Могли ли китайцы завалить поляков? Мотив – налицо: чтобы завладеть рынком. Но это же курам на смех: кто даст ему, работнику российской прокуратуры, расследовать убийство поляков китайцами в Европе?! Какое Россия имеет к этому отношение?! Пойди докажи.

2. Кто все-таки убрал Кадуева и на кой ляд? Такой хороший и удобный был чеченец. Во все времена все дохлые дела на него валили. Просто палочка-выручалочка. И на тебе.

В довершение всего в половине первого позвонил Меркулов и извиняющимся тоном сказал:

– Саша, Призера придется выпускать. – И замолчал, ожидая взрыва негодования. Но Турецкий и сам понимал, что на Карамышева, по сути дела, ничего нет, кроме меценатства по отношению к русской науке. А за это статьи пока что не придумали. Хотя, конечно, нонсенс: «авторитет» заставляет работать на себя целого академика.

– А что? – оживился Турецкий. – А если он не сам это все придумал? Почему мы так верим на слово и ему, и Швейцеру? А если за этим – кто-то еще?

– Не понял, – признался Меркулов. – Ты хочешь сказать, что Призер – пешка?

– Как раз наоборот! Призер – шишка! И по этой причине не мог он запросто так договориться с крупными учеными. Должно быть связующее звено. Надо установить за ним наблюдение.

Софрин. Москва. 9 сентября, 15.15

Два дня Володя глотал пыль в Центральном архиве военной разведки. Два дня он жил жизнью Артура Карловича Гукка, начиная с его рождения в 26-м году в поволжской деревушке Заречная и заканчивая первыми послевоенными годами. Скупая канцелярская информация о Гукке разбавлялась воображением Софрина и той долей сведений, что он уже имел, и перед муровским сыщиком вырисовывался вполне живой образ.

Родители Гукка, немцы по происхождению, кроме общеобязательного среднего дали сыну прекрасное домашнее образование. Артур начинал учиться говорить сразу на двух языках, и в пять лет он свободно объяснялся как на русском, так и на немецком. Кроме того, мать преподавала немецкий в сельской школе, так что помимо разговорных навыков грамотность у него была безупречной. Ему легко давались все предметы, но он отдавал предпочтение биологии. Мечтал после окончания школы уехать в Москву, поступить в сельскохозяйственный институт и стать знаменитым селекционером.

Война разрушила эту мечту. И вместо сельскохозяйственного Артур в шестнадцать лет, в сорок втором году, сбежал из дому в военное училище. Семью к этому времени советские власти перевезли в глубокий тыл, за Урал, как, впрочем, и других немцев, проживавших на территории возможной оккупации. Такое несправедливое отношение к близким не остановило Гукка в его стремлении сражаться за отечество, и в свои неполные восемнадцать, обманув призывную комиссию в военкомате, он прибыл на фронт еще безусым лейтенантом.

Боевое крещение Артур получил в знаменитой битве на Курской дуге, положившей начало коренному изменению в войне и переходу Красной Армии от обороны к крупномасштабному наступлению. После этого сражения противник уже не предпринял ни одной значительной операции.

На этом боевая страница биографии Гукка приобрела другой характер. От армейского командования не укрылось его превосходное знание немецкого языка, и он был направлен прямо с передовой переводчиком в штаб. Это назначение немного расстроило Артура – он рвался в бой. Но продлилось оно совсем недолго.

Как-то машина с начальником штаба, в которой оказался и он, попала под обстрел отбившейся от своих войск небольшой группы немецких солдат. Артур лихо уложил из ППШ большую часть из них. В машине был и незнакомый ему майор из военной контрразведки, откровенно восхищенный стрелковыми навыками Гукка. Именно это, плюс знание немецкого послужили причиной его дальнейшего перевода.

Через месяц, в конце сорок третьего, Артур стал офицером СМЕРШа, и, наверное, самым молодым – ему едва исполнилось восемнадцать.

Войну он закончил в звании капитана. Имел два легких ранения, оба в одну и ту же правую ногу, и шесть боевых наград (два ордена и четыре медали), но домой вернулся не сразу. Еще два года отлавливал в лесах Западной Украины банды бандеровцев.

Когда Софрин закончил знакомиться с биографией Гукка, перед ним предстал уже не безобидный фатоватый старикашка, а настоящий матерый волк. «Выстрелил немцу в открытый рот, ну надо же!» Образованный юрист, совершенно забыв о презумпции невиновности и не имея ни малейших объективных доказательств, Володя легко допускал, что Гукк мог убить Богачева. Из-за подвесок? Чтобы продать их еще раз? Но ведь довольно рискованная вещь. Можно нарваться на компетентного покупателя, который если даже не знает, что подвески должны быть в Эрмитаже, то наведет справки и… С другой стороны, ведь можно выдать подвески Екатерины за нечто иное. Ценность их и так огромна, безо всякой истории. Ну как же он их все-таки спер, старый черт?! А…

А что, если?! А если предположить, что подельник-медвежатник все-таки был, но Гукк от него избавился после операции? Почему такая простая мысль не пришла в голову даже Вячеславу Ивановичу?!

Софрин запросил у Грязнова полный список медвежатников, который тот отсматривал, прежде чем выбрать подходящие (и главное, живые!) кандидатуры. И удача не заставила себя ждать.

«Гриценко Петр Тимофеевич: с 1988 по 1989 г. отбывал срок… Скончался в год освобождения из колонии».

Но когда именно? И где? При каких обстоятельствах?

Генеральная прокуратура,

Турецкому А. Б.

СПЕЦСООБЩЕНИЕ

Срочно!

Сегодня в 11.55 я приехал на виллу покойного Богачева Л. Г., чтобы задать его вдове вопрос о личности Генриха Грасса. Богачевой и никого другого в доме в этот момент не оказалось, зато мною был обнаружен труп Виктора Гукка.

Смерть произошла от разрыва шейных позвонков. Честно говоря, такое впечатление, что ему просто чьей-то умелой ногой наступили на шею и давили до нужного состояния.

Отпечатки пальцев, а также иные следы, способствующие идентификации личности убийцы, на месте преступления отсутствуют.

Как выяснилось позднее, охрана вместе с Екатериной Богачевой и ее дочерью совершала морскую прогулку в Судак с заходом в несколько портов. То есть все они покинули дом, как минимум, на полчаса раньше, чем, по самым грубым подсчетам, был убит Гукк. Местный судебно-медицинский эксперт считает, что В. Гукк был убит не позднее 11.15. Катер вместе с охраной и семейством Богачевых, по многочисленным свидетельствам (работавшая на пленэре художница Тютюкина В. М., аквалангист-любитель Апрелев С. С., совершавший свой ежедневный моцион, а также пассажиры встречного прогулочного катера из Мисхора), отбыл в море в 10.40.

По утверждению всех домочадцев, на момент их отбытия В. Гукк в доме отсутствовал. Е. Богачева предполагает, что накануне он ночевал в своей квартире в Ялте. Ни подтвердить, ни опровергнуть это не могу: во всяком случае, вчера вечером Гукк ни с кем не общался по телефону.

Солонин. 15 часов 25 минут. 9 сентября.

Виктор Гукк

По большому счету его история началась с провала при поступлении в МГИМО. Он недобрал один балл, и, что было самое обидное, этот проходной балл отнял экзамен, которого он менее всего боялся.

Иностранный язык стоял в очередности сдачи последним. Виктор уверенно отвечал на немецком. В безукоризненном знании языка он не сомневался – потомственный немец русского происхождения, он начал говорить на немецком с четырех лет. Выучил его дед, Артур Карлович Гукк, взявший единственного внука на воспитание после гибели родителей Виктора в автомобильной катастрофе.

Явно заниженная оценка шокировала абитуриента. Но устраивать разбирательство и спорить с экзаменаторами он не стал, хотя и разбилась в одночасье давнишняя мечта стать журналистом-международником или даже дипломатом. Понимал, что это бесполезно. Желания испытать судьбу еще раз у него не возникало.

Полностью опустошенный, он, как зомби, брел по длинному коридору к выходу.

Вдруг кто-то осторожно взял его под локоть. Виктор вздрогнул. Ему приветливо улыбался представительный полноватый мужчина под пятьдесят, с большими залысинами и крупным мясистым носом. Это был один из членов комиссии, принимавшей у него немецкий язык.

– Если не ошибаюсь, э-э… Гукк? – сказал мужчина с небольшим акцентом.

– Да, это я, – у Виктора не было ни малейшего желания сейчас разговаривать, тем более с человеком, имевшим непосредственное отношение к его незаслуженному провалу.

– Понимаю, вы расстроены, – продолжал незнакомец, ненавязчиво увлекая его вперед. – Лично я был просто в восторге от вашего разговорного произношения. Поверьте, Виктор, не каждый день встретишь молодого человека, владеющего такими навыками. Но, к сожалению, я оказался в меньшинстве.

– Что толку-то об этом говорить? – Виктор попытался поскорее отделаться от странного типа.

– Извините, я не представился, – тот и не думал оставить его в покое. – Отто Штраус, второй секретарь посольства Германии в России.

Теперь стал понятен его акцент и мягкое обхождение.

– Вы дипломат? – машинально задал Виктор глупейший в своей жизни вопрос.

Отто Штраус торжественно кивнул и объяснил:

– Меня пригласили в экзаменационную комиссию оценить, как идет отбор будущих русских дипломатов.

– Ну и как, удовлетворены?

– В вашем случае – не совсем.

– Гм-м… А вы случайно не родственник великого композитора? – Виктор сам удивился своей дерзости.

Немцу, наверное, этот вопрос задавали не один раз. Он растянул в улыбке полные губы.

– Не имею такой чести, но музыку трех Штраусов люблю.

Виктор почувствовал себя настолько неловко, что тихо соврал:

– Я тоже. – И тут же попытался исправить положение: – Простите мою бестактность. Но я действительно очень расстроен.

– О! Это еще не конец света. У вас впереди вся жизнь.

Философские тирады Отто Штрауса показались ему заезженными, как старая пластинка с вальсами великого композитора. А в данном конкретном случае вообще не отвечали его настроению.

– Интересно она начинается, – заметил Виктор, подхватив тон немца, – ударом ниже пояса.

Штраус вперился в него оценивающим взглядом. Какое-то время оба молчали.

– Вот что, Виктор, – сказал наконец немец, – вы мне действительно симпатичны. И чтобы рассеять ваши сомнения, я попробую помочь. Но поверьте, в основном все зависит только от вас и только в редких случаях – от обстоятельств.

– Не понимаю, – честно признался молодой Гукк.

– Завтра к десяти приходите в посольство. Я вам все объясню. И не опаздывайте согласно местным традициям.

Назавтра точно в назначенное время Виктор прибыл в посольство ФРГ, и с этого дня жизнь его коренным образом изменилась. Отто Штраус не обманул. Он предложил попробовать («для начала») свои силы в недавно открывшемся в Москве филиале германского фармацевтического концерна «Лотта». Великолепное знание языка и молодость открывали перед Виктором широкие возможности.

Теперь он начинал понимать, что подразумевал Штраус, говоря о приложении собственных сил и обстоятельствах. То, что они встретились, и было тем обстоятельством, которые происходят в редких случаях. А вот дальнейший ход событий действительно зависел от него самого.

Немецкий дипломат сделал ему протекцию в филиал «Лотты», лично позвонил директору, с которым был на короткой ноге, и в этот же день Виктор уже знакомился со своими обязанностями.

Работа менеджером по рекламе захватила его с головой. Постоянное общение, ни минуты бесцельного просиживания за столом, бесконечные разъезды по столице. Круг полезных знакомств с поражающей быстротой расширялся.

Это было время, когда иностранные фирмы только начинали осваивать российский рынок. Ни о каком завоевании его пока и речи быть не могло. Они знакомились, притирались, выискивали наиболее оптимальные для себя способы работы в нетрадиционных условиях. И конечно же заявляли о себе.

С немцами была отдельная история. Год назад Восточная и Западная Германии объединились. Советские войска только-только вывели из образовавшегося государства. И как-то сразу немцы первыми потянулись со своими капиталами вслед уходящему с их территории контингенту Советской Армии. Мысль, как к ним относиться, первоначально приводила в замешательство. Вчерашние идеологические враги слились с союзниками и стали побратимами. Но очень скоро отношения наладились в положительную сторону. И основной причиной тому послужили жест доброй воли, окрещенный «падением Берлинской стены», и начавшиеся в стране демократические преобразования.

Концерн «Лотта», специализировавшийся на производстве и торговле медицинскими препаратами, был крупнейшим монополистом в своей отрасли в Германии. Он же одним из первых предпринял шаги к проникновению на рынок России. Новый ареал сбыта продукции требовал ее обширной рекламы и грамотного маркетинга. Немцы на это денег не жалели, но, как народ точный и аккуратный, требовали отчета за каждую марку.

Виктор с первых дней пытался зарекомендовать себя как можно лучше. В течение месяца он организовал рекламу медикаментов с торговой маркой «Лотта» на щитах вдоль наиболее оживленных трасс Москвы и области. Поместил обширные статьи, описывающие оздоровительный эффект препаратов, в наиболее популярных периодических изданиях, на нескольких телевизионных каналах. Отдача превзошла все ожидания. Посыпались звонки, увеличились заказы.

Директор, немец из Франкфурта, плохо говоривший по-русски, заметил энергичного молодого сотрудника и отметил повышением оклада. В Виктора это влило новые силы. Уже через год он руководил всем рекламным отделом, который функционировал по разработанной Виктором схеме.

Софрин. Москва. 9 сентября, 18.45

Софрин пребывал в задумчиво-растерянном состоянии. Последняя его гипотеза получила теоретическое подтверждение. Выяснилось, что опытный медвежатник Гриценко утонул в Неве 18 октября 1989 года. Это ничего окончательно не доказывало, но серьезно свидетельствовало в пользу той идеи, что Гукк действительно обокрал (!) Эрмитаж (!!!) 17 октября 89-го и при этом действовал не один.

Сообщник этот уже десять лет как мертв, но вот где сам Гукк? Вот вопрос вопросов.

Софрин сидел на переживавшем и лучшие времена диванчике в гостиной московской квартиры Гукка. Квартира состояла из двух комнат и располагалась в тихом престижном месте на Маросейке.

Привело его сюда естественное желание узнать старика со стороны домашнего быта. Вряд ли это сдвинуло бы затянувшиеся поиски с мертвой точки, но он все же надеялся найти разгадку местонахождения загородного домика на Волге. Почему-то Софрин был уверен, что Гукк именно там и что в его квартире можно будет найти ответ на этот вопрос. А так – ищи его по всей Волге-матушке. Грязнов долго смеялся, когда услышал об этом, но возражать не стал. Не так давно он сам обследовал квартиру Гукка и не нашел там ровным счетом ничего.

Софрин сидел, тупо смотрел в темный экран телевизора и не знал, с чего начать. Шел сюда с твердой решимостью, а пришел – решимость дала задний ход, и закрались сомнения: а не пустая ли это затея? Софрин стал настраивать себя, что других вариантов пока нет и, коль начал дело, доводи его до конца. Своему излюбленному принципу он пока еще ни разу не изменил и потому, проделав маленький аутотренинг, бодро поднялся.

Переворачивать вверх дном весь дом Софрин не собирался. В этом не было необходимости. Он искал бумаги, которые могли бы натолкнуть на след, что-то вроде купчей или тому подобное. И еще, что более вероятно, возможные фотографии старика Гукка на фоне своего домика. А уж потом можно будет определить по ней местность, где находится дом. Пусть даже приблизительно, но это лучше, чем ничего, полный ноль на сегодняшний день.

Местный участковый, сопровождавший Софрина, пожилой старлей с выпирающим брюшком и жесткой щеткой рыжих усов, поднялся с кресла.

– Владимир Андреевич, пока вы здесь разбираетесь, я чайку поставлю. Думаю, Артур Карлович не разобидится. – Участковый ушел, и вскоре на кухне по-хозяйски загремел посудой, захлопали дверцы шкафчиков, полилась вода. Квартира ожила.

Софрин между тем методично осматривал ящики с бумагами, которых оказалось немного. В основном касающиеся московской жилплощади. Ничего удивительного в этом не было. Если что-то существовало, то оно было явно не здесь. Держит сомнительные вещи дома только круглый идиот. А Гукк был калач тертый. Вероятнее всего, он держал их все в том же домике. С другой стороны, что такого у него могло быть? Да ровным счетом ничего.

Софрин почесал затылок.

Ладно, осталась надежда на фотографии.

На стенах и в буфетах, как принято у пожилых людей, фотографий не оказалось. Хотя, сообразно старомодной, но добротной и дорогой мебели, их здесь явно не хватало. Отсутствовали даже маленькие фотографии на документы. Складывалось впечатление, что в доме жил человек-невидимка. Судя по бесплодным поискам живого или мертвого старика, так оно и было. Софрин даже переворошил стопку старых номеров «Комсомолки» – ничего.

Обреченно остановился он у двух книжных полок в спальне. Пришлось пролистать русских классиков: Тургенева, Чехова, Достоевского. Софрин ухмыльнулся. Действительно ли Гукк их выделял из остальных и читал или так, для интерьера поставил? Вторая полка была полностью забита специальной литературой по антиквариату и ювелирному делу. Оно и понятно: род деятельности обязывал. Последним в ряду стоял внушительный альбом «Драгоценности Эрмитажа». Взяв его в руки, Софрин не удивился, обнаружив закладку на странице с цветными фотографиями подвесок Екатерины. В роли закладки была открытка с изображением подвесок, такие же свободно продавались в музее. Он сунул ее в карман куртки.

Перелопачивание небогатой библиотеки Гукка ничего не дало.

– Владимир Андреевич, прервитесь на десять минут, – позвал из кухни участковый.

Это было кстати. Надо расслабиться, чтобы наконец собраться с мыслями. Уходить с единственной открыткой в кармане – позорно. Грязнов поднимет его на смех.

На кухонном столике, приставленном к окошку, уже исходили паром две чашки ароматного чая. Софрин с удовольствием сделал небольшой глоток… и так и остался с неопущенной чашкой в руке.

– Что с вами, Владимир Андреевич? – забеспокоился участковый. – Словно привидение увидели.

– Угадали, – выдохнул Софрин. И полез отодвигать холодильник.

Участковый без лишних разговоров стал помогать. Из-за холодильника выглядывал краешек деревянной рамочки. Наконец Софрин вытащил ее всю.

Под треснувшим стеклом красовалась цветная фотография старика Гукка в окружении внука Виктора и Кати Богачевой. Ну чем не идиллическое семейное фото: отец в окружении сына и невестки. Снимок был сделан на фоне большого дома, судя по погоде и одежде – в летнее время.

Володя едва не подпрыгнул от радости. Интересно получается: все искомое лежит на самом видном месте. Фотографию он взял и сунул в прихваченную с собой кожаную папку.

– Прекрасный чай, Юрий Иванович! Спасибо, – сказал Софрин, мысленно благодаря старого участкового, что его понесло на кухню похозяйничать.

Софрин вернулся в гостиную, просмотрел все заново. Зашел в спальню; там был громоздкий платяной шкаф. Документы или бумаги в карманах одежды? У него у самого была дурная привычка не вынимать подобные вещи, а вместе с ними вешать одежду в шкаф. По себе, конечно, других судить не стоит, но чем черт не шутит.

В карманах двух костюмов, плаща и старого драпового пальто ничего не оказалось. Вещи были довольно скромными и выглядели откровенно немодно, что неудивительно, учитывая, что принадлежали они семидесятитрехлетнему старику. Правда, на всех фотографиях, которыми снабдили Софрина для поисков, Гукк был одет со вкусом и недешево. Не будучи знакомым с ним лично, Володя уже составил о старом Гукке мнение как о человеке слегка пижонистом. Кстати, и дружба с двумя моделями косвенно подтверждала эту гипотезу. А здесь в шкафу висит старое советское барахло. Значит, маловероятно, чтобы он тут обитал в самое последнее время.

Софрин уже собрался было уходить, когда в дверь позвонили. Он неслышно вышел в прихожую и прильнул к дверному глазку. На плохо освещенной площадке была видна массивная женская фигура.

Софрин вопросительно посмотрел на участкового и шепнул:

– Вы кого-то ждете?

– Владимир Андреич, ну разве стал бы я назначать встречу в чужой квартире?

Звонки настойчиво повторялись.

– Тогда открывайте.

Участковый открыл дверь, и последующие три минуты никто из мужчин не смог вставить ни слова. Потому что женщина, которая ворвалась в квартиру, не позволила им это сделать.

– Ну наконец-то! Какого черта, я вас спрашиваю?! А?! Какого черта?! Что вы себе позволяете?! Кем вы себя возомнили?! Тоже мне, пуп земли! Вконец обнаглели! – И в таком духе сто восемьдесят секунд.

В то мгновение, когда она перевела дух, чтобы наброситься с новыми нападками, Софрин успел сказать:

– Это неконструктивно. – Это была не лучшая реплика в сложившейся ситуации, но ничего умнее он придумать не успел.

– Не… что?! – обомлела от такой наглости тетка. На вид ей было не меньше сорока пяти лет и вдвое больше килограммов. Она угрожающе надвинулась на Софрина, и он подумал, что бороться с ней, пожалуй, не стоит.

– Эй, подожди-ка, – вмешался участковый. – Да я ж тебя знаю, ты в еврохимчистке за углом работаешь.

Тетка наконец сообразила, что имеет дело с представителем органов, и несколько поубавила пыл.

– Я-то работаю, – прошипела она, – если только из-за этого старого хрыча не вылечу!

– Ну-ка закрой пасть! – рявкнул участковый. – И давай все по порядку.

Выяснилось, что Гукк месяц назад сдал в еврохимчистку вещи, причем сделал срочный заказ, так что получить свою одежду должен был на следующий день. Но мало того, что он это не сделал, так еще и, старый скупердяй, умудрился недоплатить – денег у него, видите ли, с собой не хватило! Обещал доплатить, когда будет забирать шмотки! И не явился за ними вовсе. Теперь в химчистке была недостача, которую пришлось покрывать из своего кармана толстой приемщице.

– Так что, если ты его внук, сын или кто там еще, – заявила она, – расплачивайся давай! Во народ пошел!

Участковый уже хотел было снова ее осадить, но Софрин незаметно пихнул его локтем и смиренно сказал:

– Сколько с меня?

– Сто семьдесят рублей девяносто пять копеек.

Ничего себе. Софрин раскрыл бумажник и вынул одну купюру достоинством сто рублей, одну – в пятьдесят и две – по десять. Больше у него с собой ничего не было.

– Девяносто пять копеек, – энергично потребовала тетка, сообразив, что ситуация разрешилась для нее наилучшим образом.

– Ну ты не наглей, – возмутился участковый, – видишь же, нет больше у человека.

– Так мне что теперь, из своих кровных за ихние костюмы платить?!

– На, увянь! – Участковый всунул ей в руку рубль.

– Так я могу теперь забрать дедушкины вещи? – робко поинтересовался Софрин.

– Чтоб духу их в нашей химчистке не было!

Меньше чем через десять минут Софрин получил два пиджака, твидовый и льняной. Не слишком новые, но настолько достойного качества, что вполне сохранили первоначальный лоск. Впрочем, от пиджаков этих ему было не холодно не горячо до того самого мгновения, покуда в кармане одного он не нащупал клочок застиранной вместе с пиджаком бумаги.

На всякий случай Софрин ознакомился в регистрационной книге о факте сдачи Гукком своих пиджаков в чистку. Это были действительно его вещи, и сдал он их 10 августа.

– Скажите, – спросил Володя толстую приемщицу, все еще старательно кося под внука, – а почему вообще дедушка сдал пиджаки?

– Грязные были, – огрызнулась она.

– Ну, может, он хотел их от чего-то очистить? Может, какие-нибудь красные пятна? Может, кровь? – с неприкрытой надеждой выпытывал Софрин.

– Чего?! А ну вали отсюда, извращенец!

В кабинете у Грязнова был Турецкий, красными воспаленными глазами смахивающий на кролика.

– Ну, что откопал, Шерлок Холмс? – не успел Софрин переступить порог, задал вопрос Грязнов. – Долго же тебя не было.

– Вот, – достал тот из папки фотографию и не без гордости протянул шефу. – Домик на Волге.

– Любопытно. Саня, взгляни, что наш сыщик раздобыл, – Грязнов протянул Турецкому рамку.

Едва взглянув, Турецкий расплылся в улыбке.

– Я знаю это место.

– Да ну! – Софрин даже вытянулся на цыпочках.

– Не маячь, как поп на колокольне, – сказал ему Грязнов, улыбающийся еще сильнее.

– Во-первых, Володя, должен тебя разочаровать, – начал Турецкий. – Это не Волга.

– А что?

– Черное море. Крым. Во-вторых, домик на снимке принадлежит не Гукку, а убиенному Леониду Богачеву, делом которого мы сейчас и занимаемся.

Турецкий поспешил закрепить свою победу и рассеять сомнения, так как глаза Софрина обреченно кричали: «А вы, Сан Борисыч, уверены?!»

– У меня этот дом вот где стоит. – И он провел ребром руки по горлу. – Кстати, можешь и у Солонина проверить.

Грязнов едва сдержался от смеха. Потом наконец сказал:

– Это, Вовка, называется рояль в кустах. Снимочек на полке стоял, когда я там обыск делал. Ну я и засунул его под холодильник. Думаю, найдет мой опер или поленится такую бандуру отодвигать? Нашел, значит. Хвалю.

Софрин почувствовал, как погружается в преогромную грязную лужу, а потому поднялся и молча вышел из кабинета. Его шеф мужественно дождался, когда закроется дверь и можно будет всласть похохотать (обижать своего любимца смехом он не хотел, а посмеяться хотелось очень).

Дверь снова открылась, и показалась голова Софрина. Она спросила:

– А где это – Конаково?

– А что? Есть еще фотографии? – Грязнов подавил очередную улыбку.

– Билет на электричку. В кармане Гукка нашел. Только из химчистки.

Грязнов изменился в лице.

– А ну-ка! Давай свой билет, сыщик хренов, – позвал он. А получив бумажку, облаченную в полиэтиленовую упаковку, в свое пользование, тут же возмутился:

– Здесь же ни черта не видно! Какое Конаково?! Только «-ово», и все. Знаешь, сколько найдется станций с таким окончанием? Штук пятьсот.

– На самом деле, Вячеслав Иванович, тех, что расположены у Волги, – всего семнадцать. Но я, прежде чем прийти сюда, побывал у экспертов и, сославшись на вашу просьбу, потребовал немедленной обработки этого билета.

– Ну и наглец, – одобрил Грязнов. – И они сказали – «Конаково»?

– Да. Только я еще не знаю, где это Конаково. Может, Гукк к кому-то туда в гости ездил. И это Конаково – черт-те где, а не на Волге?

Повертев бумажку в руках, посмотрел на Софрина и медленно, не отрывая взгляда, вынес приговор:

– Ну нет! Теперь, Вовка, ты его действительно почти нашел. Вернее, логово его. Поскольку самого его там наверняка уже нет. Если мы Гукка столько времени вычисляли, то он уж наверняка себе укрытие получше подыскал. – И поспешил объяснить: – Конаково твое – правда на Волге, небольшой городишко с массой частного сектора. У кореша моего племянника Дениса там дача. Так что знаю точно. Надо проверить по карте. Это, кажется, уже Тверская область.

– Вячеслав Иваныч, я завтра же выезжаю туда. – Софрин уже опять был прежним Софриным, словно ищейка, взявшая след. – Найду старикашку как пить дать!

Турецкий. Москва. 9 сентября, 21.50

Призера за воротами СИЗО Матросской тишины встречал неизвестный мужчина на белой «ауди».

Турецкий, сидевший в «форде» с тонированными стеклами вместе с Виталием Чуйковым и рассматривавший Призера в прибор ночного видения, отчетливо разглядел, как перекосилась физиономия Призера от этой машины.

О том, чтобы тут не было Али-Бабы и Шумахера, Турецкий позаботился предварительно. Обоих телохранителей Грязнов вызвал в МУР как раз тогда, когда их шефа выпускали на волю.

Неизвестный вышел из «ауди» и открыл дверь, когда Призер поравнялся с машиной, но последний сделал вид, что ничего не заметил, и пошел дальше. Тогда «ауди» отъехала и снова стала перед Призером. И снова открылась дверь. Призеру наконец это надоело и он заорал так, что было слышно на пятьдесят метров кругом:

– Какого черта тебе надо?! Не видишь, куда прешь?! Чуть ноги не отдавил.

До неизвестного дошло, что по каким-то причинам его не желают замечать, и он уехал. А Призер, поймав через несколько минут такси, отправился к себе в Глаголево.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Турецкий у муровского опера.

– Он явно нас засек и не пожелал светиться с этой фраерской машиной.

– Точно. А почему – фраерской?

– Ну а какой же еще? – пожал плечами Чуйков. – Номера – Государственной Думы.

– Ты уверен?!

– Абсолютно.

Меньше чем через час Турецкий знал, что белая «ауди» закреплена за депутатом Коклюшкиным, входящим в депутатскую группу аграриев и прославившимся тем, что полгода назад он выдвинул предложение ввести-таки частную собственность на землю, но исключительно там, где на ней ни черта не растет. Допустим, в зоне вечной мерзлоты. Словом, чтобы, с одной стороны, все как у людей, с другой – ничего не менять.

Судя по описанию внешности Коклюшкина, за рулем был не он, вероятно, шофер. Да, но какое отношение депутат-аграрий мог иметь к Призеру?

Следующий звонок Турецкий сделал в ФСБ. И к полуночи уже имел мало-мальски подробное досье на Коклюшкина. Руководствуясь старинным правилом Мэрфи – искомый объект всегда лежит в стопке последним, – он сразу заглянул в последние страницы. (Хотя у того же Мэрфи говорилось, что невозможно ускорить поиски путем переворачивания стопки, поскольку искомый объект при любых условиях лежит последним). В данном случае повезло сразу.

В разделе, посвященном всяким специальным вещам, как-то: зарплата и всяческие ведомственные привилегии – содержалось упоминание о том, что одномандатный депутат Коклюшкин в свое время оказался в числе «безлошадных» – тех, на кого в хозчасти Думы автотранспорта не хватило.

И Турецкий вспомнил этот скандал! Депутат Коклюшкин собрал пресс-конференцию прямо на крыльце гостиницы «Россия», заявив, что раз по штату ему положена машина, то он категорически отказывается передвигаться на своих двоих. Что это за неуважение к народному избраннику, в конце концов?! Скандал замяли нетривиальным способом. Кто-то из влиятельных членов Думы (так и неизвестно кто) отдал Коклюшкину свою машину, в результате чего, видимо из чувства благодарности, Коклюшкин вступил в аграрную фракцию.

Турецкий снова позвонил в отдел ФСБ, негласно занимающийся Госдумой, и попросил определить, какому лидеру аграрной фракции принадлежит упомянутая белая «ауди» с такими-то номерами. Ответ последовал незамедлительно: видному члену левой фракции и по совместительству – спикеру нижней палаты парламента. Только он почему-то на ней не ездит.

Виктор Гукк

…Как раз тогда на проводившийся в Москве Международный симпозиум фармацевтов прибыл президент концерна Герман Вульф. Его появление всколыхнуло коллектив. К встрече готовились, как к приему арабского шейха, не меньше.

Виктору довелось познакомиться с Вульфом раньше остальных.

Директор филиала, который симпатизировал молодому Гукку и находил безупречным его немецкий, взял Виктора в сопровождающие на открытие симпозиума. Большой конференц-зал Министерства здравоохранения был полон гостей, в основном из Европы. Виктор никогда еще не присутствовал при таком скоплении ученых и деловых людей.

Он был представлен крупному, заросшему редкими волосами мужчине, появившемуся в сопровождении личного секретаря и переводчицы. Это и был Герман Вульф, фактический глава концерна «Лотта». Первое, что от него услышал Виктор, – это была ругань в адрес переставшего внезапно работать диктофона своего секретаря. Вульф раздраженно помахивал маленькой пластмассовой коробочкой, и в его огромных лапищах она выглядела не больше спичечного коробка. Он уже направил было секретаря по близлежащим магазинам на поиски нового диктофона, но Виктор рискнул вмешаться.

– Позвольте, герр Вульф. – Он протянул руку.

Аппаратик перекочевал к нему.

Вульф не принял Виктора всерьез. Казалось, он вообще его не замечает. А своего секретаря все же отослал за приобретением нового экземпляра.

Виктор очень рано начал увлекаться радиоэлектроникой. Сам разбирал и чинил свою незамысловатую аппаратуру. Увлечение так и не переросло в нечто большее, а осталось в качестве хобби. Но он об этом нисколько не жалел. Зато сейчас старые навыки пригодились как нельзя кстати.

Поломка оказалась пустяковой. Непонятным образом в лентопротяжном механизме слетел пассик. Виктор в два счета вернул его на место и отдал игрушку Вульфу.

Немец недоверчиво покосился, вставил кассету и включил диктофон. Испытание прошло успешно – аппарат работал, как и прежде. Вот теперь Вульф обратил на Виктора внимание, что-то тихо спросил у его шефа. После полученного ответа стал оценивающе разглядывать.

Первый день работы симпозиума закончился быстро. Он был больше ознакомительным, чем рабочим. В заключение последовало приглашение на фуршет. Еще не родился иностранец, который отказался бы от русского хлебосольства. Все дружно прошли в зал приема делегаций. Может, он раньше и служил другим целям, но сейчас успешно справлялся с новыми, примененными к нему обязанностями. Гости облепили уставленные закусками столы и именно здесь всерьез завязывали новые знакомства. Познакомились поближе и Виктор с Вульфом.

– И как давно вы работаете на меня? – спрашивал Вульф, отправляя в рот маленький бутерброд с красной икрой и тут же принимаясь за следующий.

Виктор подозревал, что тот и так уже об этом осведомлен, но скромно отвечал:

– На «Лотту»? Полтора года.

– Хм. Неплохо. Особенно если учесть, что филиал в Москве примерно столько и существует. – И Вульф переключился на черную икру.

– Мне просто повезло.

– Молодой человек, просто так в этом мире ничего не бывает, уж поверьте мне. – Немец откусил от бутерброда с семгой. – И тем более с везением.

Виктор не понял, куда он клонит, но виду не подал. Не спеша пережевывал сырокопченую колбасу.

– Вы прекрасно говорите по-немецки, – отметил Вульф (они общались на его родном языке).

Пришлось в двух словах рассказать ему свою короткую биографию. Вульф же в это время, слушая в одно ухо, разделывался с фаршированными паштетом яйцами.

– Наслышан о ваших успехах в рекламе. И что дальше? – Вульф сделал глоток шампанского, но бокал не поставил.

Этот вопрос застал Виктора врасплох. Что от него хотел услышать этот огромный рыжий немец? Ответ возник спонтанно:

– Работать на «Лотту».

Вульф первый раз за день улыбнулся, поднял бокал и одним глотком осушил его.

За два дня до окончания симпозиума и своего отъезда Вульф пригласил Виктора к себе в гостиницу (как примерный иностранец, он скромно поселился в «Космосе») и, не заходя с флангов, предложил работать в головной конторе концерна, в его личном секретариате. Это означало значительное продвижение по службе и главное – осуществление старой мечты – пожить наконец за границей, в Германии. Виктор, не раздумывая, согласился.

Месяц ушел на передачу дел в филиале и оформление выездных документов. Собственно, их оформление и заняло большую часть времени. Помог все тот же Отто Штраус. Если бы не его вмешательство, процедура затянулась бы на неопределенный срок. Но, видно, влиятельный Герман Вульф оставил соответствующие просьбы (а может – распоряжения), и уже через месяц счастливый Виктор вылетел во Франкфурт.

Он снова вспомнил фразу Штрауса по поводу обстоятельств. Они столкнули его с Вульфом в благоприятный для него момент. Все остальное зависело теперь лично от Виктора. И он не собирался упускать свой шанс.

Скупой на похвалы и не особо разговорчивый Вульф тем не менее встретил его как родного сына. Выделил три дня на адаптацию и устройство (небольшая квартира для прибывшего уже была снята). А на четвертый дал понять, что значит работать на него.

В личном секретариате, вместе с Виктором, находилось четыре человека. Он оказался самым молодым. Может быть, в силу этого обстоятельства, а может, благодаря собственной расторопности он успевал сделать гораздо больше, чем его коллеги.

Работа заключалась в выполнении текущих поручений Вульфа, подготовке его деловых встреч или поездок и даже в организации досуга. Очень скоро новый шеф возложил конкретно на Виктора разбор его личной почты – жест, выказывающий не просто расположение, но и несомненное доверие новому работнику.

Сам Вульф работал много, отдыхал мало. И своих подчиненных заставлял работать в том же ритме. Никто, правда, не роптал и не рассчитывался – платили прилично. А найти хорошее место куда сложнее, чем выворачиваться наизнанку в концерне «Лотта».

Дела у Вульфа шли хорошо. Он подписал контракт о поставке произведенных «Лоттой» медикаментов в Канаду, тем самым потеснив конкурентов из США.

Однажды Виктор появился у него в кабинете с собственным предложением.

– Герр Вульф, почему бы не попробовать выйти на африканский рынок?

Вульф молчал, и Виктор, осмелев, продолжал:

– Африканские страны, как никто, нуждаются в большом количестве лекарств. Но для начала нужно завязать партнерские отношения с самой богатой – ЮАР. Это будет одновременно и отличной рекламой для фирменного знака «Лотты», и началом шествия по всему континенту.

– Недурно. Вовсе недурно, – сказал Вульф. – Хотя, конечно, никакой Америки ты не открыл. Эта проблема значится в наших планах. Но раз так, то возьми и займись подготовкой этого проекта. Составь обоснование.

Виктор подготовился основательно. И через четыре с половиной месяца они вылетели в Южную Африку на предварительные переговоры. И добились даже большего, чем ожидали от этой поездки, – было подписано соглашение о взаимном сотрудничестве с министерством здравоохранения. Через два месяца представители Южноафриканской Республики нанесли ответный визит, ознакомились с заводами, технологиями и, к обоюдному удовольствию, подписали долгосрочный договор на поставку продукции концерна «Лотта» в ЮАР.

После этого события Герман Вульф заметно приблизил Виктора к себе. Но главный разговор был еще впереди.

Как– то шеф пригласил его к себе в загородный дом. Прислугу отпустил, кроме них двоих, в доме никого не было. Сидя на террасе и потягивая мартини, Вульф рубанул, по своей привычке, прямо:

– Я хочу, чтобы ты стал моим доверенным лицом в России.

От неожиданности такого предложения Виктор напрягся. Открывалась возможность часто бывать на родине, видеться с дедом, единственным близким ему человеком. Он напрягся, приятно защемило под ложечкой.

– Мне хотелось бы, чтобы концерн прочно закрепился на российском рынке и имел постоянных надежных партнеров, – объяснял Вульф. – И еще я бы желал иметь достоверную информацию о каждом шаге моих коллег, будь то партнеры или конкуренты. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?

Куда уж понятнее. Для получения нужных сведений или документов все способы хороши. Но вслух Виктор спросил:

– Почему я? – И тут же понял, что вопрос получился слишком тривиальным.

Вульф пожал плечами, подлил ему мартини:

– Ты русскоязычный, тебе будет проще. И потом, я тебе доверяю. Надеюсь, не разочаруешь?

И Виктор его не разочаровал.

Софрин. Тверская область, Конаково. 10 сентября, 11.00

Достопримечательностью и гордостью Конаково была ГЭС, она же и обеспечивала население рабочими местами. В период дефицита работы она являлась настоящим спасением для местных жителей. Не для всех, конечно. Для тех, кто успел в свое время там зацепиться и не вылетел во времена сокращений. Маленькие зарплаты не пугали, люди держались за свои места в надежде на лучшие времена или попросту боясь остаться на улице. А многие даже ездили электричкой на работу в Москву.

Такую общую картину внутренней жизни города Софрину нарисовал по телефону племянник Грязнова Денис. Большой специалист по рыбной ловле в тех местах. Об этом он особенно распространялся в течение двадцати минут, описывая прелести и разливы Волги.

Именно Волга и была главной достопримечательностью города, в чем Софрин смог убедиться лично. Огромное, бескрайнее водохранилище с тремя (а может, и больше, он не имел возможности все тщательно осмотреть) островками, курсирующими по нему теплоходиками, яхтами, моторными лодками. Настолько широкий разлив реки поразил Софрина. В таком месте не построить ГЭС было просто нельзя.

На своем раздолбанном «жигуленке» он добрался до места за три часа с копейками. Денис уверял, что они с другом долетали за два с половиной. Вот именно – долетали. На Денисовом джипе можно и до Сахалина за сутки домчаться. Другое дело его одиннадцатый «жигуль». К нему особый подход и уход. Он уже в том возрасте и состоянии, когда требуется снисходительное, нежное обращение и, не дай бог, насилие в плане быстрой езды. Хотя, как всякий русский, Софрин и не был против быстрой езды, но возможности не имел.

Первым делом пришлось напрячь пожилую ворчливую даму в отделе учета частного сектора на предмет выявления владельца по фамилии Гукк. Софрин был почти уверен, что тот не будет оформлять владение домом на другую фамилию. И оказался прав.

После получасовых поисков, сопровождавшихся недовольным бормотанием, дама в очках продиктовала адрес: Грэсовский проезд, дом 4.

Найдя улицу, Софрин, по понятным причинам, не стал разъезжать на машине. Зная теперь квадрат своих поисков, он отогнал автомобиль на платную стоянку, которую приметил раньше, и решил пройтись пешком.

Подаренные Грязновым на день рождения «Сейко» показывали начало четвертого. О возможном ночлеге Софрин пока не думал. В крайнем случае помогут определиться ребята из ГОВД. Муровскому оперу не откажут.

Дом стоял на небольшом пологом обрывчике недалеко от воды. Спуск к реке (дорожку или тропинку) видно не было – загораживал дом. Но что таковая существовала, Софрин не сомневался и в душе позавидовал старику. Хорошее место отхватил. Небось рыбачит по утрам. Восходы и закаты на Волге встречает. Себе бы вот так – махнуть в тихий уголок, подальше от жулья и бандюг, и наслаждаться прелестями безмятежной жизни. Надолго ли вот только его хватит?

Сам дом оказался одноэтажным срубом, добротным и старым. Для одного человека – более чем достаточно. Лужайку перед ним от калитки до крыльца пересекала мощенная булыжниками дорожка. Деревянный забор, как и дом, аккуратно выкрашен в коричневый цвет. Огород, насколько мог судить Софрин, отсутствовал. Зато на лужайке и у дома в обилии произрастала незнакомая московскому оперативнику фауна. Эту особенность он отнес к увлечениям старика. Ничего преступного в этом не усматривалось – на старости лет поразводить цветочки. У каждого свои причуды. Вон у Вячеслава Ивановича Грязнова, например, охота, особенно на кабанов и волков.

В глубине двора к забору лепился небольшой сарайчик. Все остальное скрывалось от глаз деревянным строением, в котором, если судить по открытой двери, и находился Артур Карлович Гукк.

Софрин не стал маячить, как часовой у знамени полка, и не спеша прошел в конец улицы. Вышел на дорогу, пересек мост – в этом месте Волга была не такой широкой, но сразу от него уходила далеко разбегающимися друг от друга берегами. Постоял какое-то время, полюбовался на раскрывающийся простор. И… решительно зашагал обратно. Ведь не будет лучшего времени поговорить с Гукком в приватной обстановке. В кабинете оперативника другая атмосфера, а соответственно и другой разговор.

Он постучал в калитку. Никто не вышел. Выждав немного, толкнул ее рукой – она оказалась запертой. Перегнувшись через забор, Софрин отодвинул задвижку (пришлось оторваться от земли и повиснуть на штакетнике) и ступил в частные владения Гукка.

В этот момент он и появился. Вышел на крыльцо, близоруко щурясь и вглядываясь в непрошеного гостя. Без сомнения, это был Гукк. Такой, как на фотографии. Среднего роста жилистый старик с копной седых волос на большелобой голове. Нос с горбинкой и тонкие, плотно сжатые губы придавали ему вид стервятника, готового вот-вот броситься на добычу. Софрин без спроса вторгся на его территорию и вполне этого заслуживал.

– Нехорошо, молодой человек, шастать по чужим дворам, – голос прозвучал с легкой хрипотцой.

– Добрый день, Артур Карлович, – отозвался Софрин. – А я ведь к вам. На ночлег пустите?

От такой наглости Гукк слегка опешил. Замер на месте и ничего не говорил в ответ. Потом как-то устало покачал головой и проворчал:

– Заходите, раз пришли.

Небольшая прихожая соединялась с кухней. Дальше была просторная комната с примыкающими к ней еще двумя, значительно меньшими. Старик провел Софрина в первую, указал на единственное низкое кресло у окна, сам расположился напротив на диване. Мебели было не густо, но все самое необходимое.

– На ночлег, говорите… Гм-м, – он пожевал губами. – Поверьте, молодой человек, я прожил долгую жизнь. Выкладывайте, чем обязан вашему визиту.

– Позвольте сперва представиться, – начал Софрин, стараясь придать голосу как можно более беззаботный тон. – Владимир Софрин. Знакомый Нонны Алешиной.

– Очень хорошо. Это она вам указала адрес?

– Нет. Она его не знала. По крайней мере, так говорила.

– Правильно сделали, что не солгали. Она только догадывалась и не более. Я держу это место только для себя.

– Теперь она в любом случае не узнает.

– Что вы хотите этим сказать? – Гукк заметно напрягся.

– Ее, Артур Карлович, убили. Почти на моих глазах.

Гукк опустил голову и долго молчал. Потом пробормотал:

– И ее, значит, тоже…

– Тоже?! – чуть не подпрыгнул Софрин. – А кого еще?!

– Внука моего, – через силу выдавил Гукк.

– Откуда вы знаете?!

– Звонил вчера в Гурзуф. Разговаривал с Катей. Теперь вот собираюсь туда лететь. Уже билет заказал. Так что не слишком радуйтесь, молодой человек. Не с вами, так с кем другим из вашего ведомства я бы там повстречался.

Софрин слушал и верил и не верил.

– Как это случилось с Нонной? – спросил Гукк.

– Проткнули, как куклу, отравленной иглой в общественной забегаловке.

– А вы, значит, были рядом? – Его бесцветные глаза превратились в тонкие щели.

– Не совсем. Но, каюсь, не успел. – Последние слова Софрин произнес искренне.

– Она мне была как дочь. Такая умница и хохотушка…

Володя молчал, предоставив старику возможность выговориться.

– Так как все же вы меня нашли?

– Ваш старый друг подсказал. Из Эрмитажа, – в лоб рубанул Софрин, ожидая ответной реакции. Она его удивила.

Гукк улыбнулся.

– Я вас ждал… И давно.

– Лично меня?

– Какая разница? Кого-нибудь из вашей конторы.

– Вот видите, Артур Карлович. А говорите «не шастать», «чем обязан». Ждали все-таки.

– Как узнал, что Леня убит, решил сдуру затаиться. Переждать. А оно вон как получилось. Витька, Нонка…

– Зачем же тогда прятались?

– Не хотел участвовать в вашей свидетельской волоките.

– Так ли, Артур Карлович? – Софрин подался вперед.

– Да вы что, меня, старика, подозреваете? – возмутился Гукк. – Мне их семья была как родная. Понимаете?

– А Катя Богачева особенно, – уточнил Софрин, вспоминая снимок у богачевского дома в Ялте.

Старик громко сглотнул. Похлопал глазами, не зная, что ответить. Такая констатация фактов, видимо, застала его врасплох. Вероятно, этот молодой сыщик был в курсе связи его внука с женой Богачева.

– А это здесь при чем? – прохрипел он.

Софрин выдержал паузу.

– Допустим, что ни при чем. Но то, что своим таинственным и внезапным исчезновением вы навлекли на себя тень подозрения в убийстве Богачева или его соучастии, это вам ясно?

– Поздно об этом сообразил. Уже здесь.

– И почему же не объявились сами, раз уж вы такой тугодум? – язвительно спросил Володя.

Гукк пожал плечами, и Софрину даже стало его жаль. Черт его знает. Ведь действительно, столько уже трупов вокруг старика.

– А я даже, грешным делом, подумал, не искать ли вас с камушком на шее в реке или на дне морском.

– Меня-то за что?

– Ну, допустим, как ненужного свидетеля. А может быть…

– Что, что может быть?

– За карточные долги, Артур Карлович.

Гукк безвольно опустил руки на диван и откинул на спинку голову. Потом тихим голосом произнес:

– Откуда это известно?

– Тайна следствия.

– Да вы сами-то откуда?

– Из МУРа. Слыхали про такой?

– Высоко заинтересовались моей персоной. Ничего не скажешь.

– Так вы сами и виноваты. Не ударились бы в бега, меньше шуму было бы.

– Как тут не удариться. Пришлось.

– Это вы про долги?

– Про что же еще? Про них.

– Здесь я вам, Артур Карлович, не советчик. Не играю.

– То-то. Всегда все расхлебываю сам.

– Не думали завязать? Возраст все-таки обязывает.

– Я и так почти не играю. Редко. И хватит об этом, – отрезал Гукк. – А еще ко мне вопросы есть?

– И не один. Например, где были и чем занимались в момент убийства Леонида Богачева и до того?

– Делами занимался, – недовольно заворчал старик. – Приглашали в качестве эксперта оценивать ювелирные изделия.

– Это несложно проверить.

– Проверяйте, – махнул рукой Гукк.

Про подвески Софрин решил пока молчать, чтобы не наломать дров. О них следует говорить в другом месте, в кабинете, со следственным протоколом и припирающими к стене уликами. Здесь же пошлет подальше и будет прав. А потом зароется в какую-нибудь нору – и днем с огнем не найдешь.

– Проверим ваше алиби обязательно, будьте уверены, – пообещал Софрин. – А пока что придется нам с вами, уважаемый Артур Карлович, вернуться в Москву. Следствие ведь еще не прекращено. Так что сами понимаете. Если не хотите под конвоем и в наручниках, вернемся скромно в моей машине.

– Убийцу еще не нашли? – казалось, он не слышал последних слов собеседника.

– Кого – убийцу? – уточнил Софрин.

– Богачева.

Ай да старикан, подумал Володя. Железные нервы. Не гибель внука его беспокоит, а убийца Богачева. Впрочем, оно и понятно: убийца Богачева – его алиби.

– Как видите. Ну так что, мне звонить или вы сами?

Бесцветные глаза Гукка изучающе буравили Софрина. И хорошо, поскольку внешность всегда играла Володе на руку. Его недооценивали. А после было уже поздно.

Гукк сдался без особой борьбы. Согласился поехать завтра же с утра. Оставил Софрина ночевать в одной из маленьких спален, сам устроился в такой же точно через стену и вскоре громко захрапел.

Софрин уснуть не мог долго. Прислушивался, опасаясь подвоха со стороны старика. А вдруг он смылся, а вместо себя включил магнитофон с записью храпа?! На всякий случай Володя удостоверился: старик был на месте.

Под утро ему приснился старый Гукк, пытающийся задушить его подвесками Екатерины.

Турецкий. Москва. 10 сентября, 12.10

– Саша, я не могу в это поверить! – заявил Меркулов, обескураженный результатом Турецкого. – Спикер Думы связан с Призером?! Ну и что с того, что он прислал машину его встретить прямо к воротам тюрьмы? Но ведь именно Сапожников привлек Генпрокуратуру к расследованию убийства Богачева?! И почему Призер молчал в таком случае? Чего ему бояться?

– Допустим, Призер молчал, чтобы не компрометировать Сапожникова самим фактом связи с ним, бабушкинским «авторитетом». Но это – досужие домыслы. Есть только один способ это проверить?

– Какой?

– Задать этот вопрос самому спикеру.

– Ну да, и он, конечно, все расскажет, – скептически протянул Меркулов.

– Увидишь, – пообещал Турецкий. – Но мне нужно, чтобы ты был рядом. Обещаешь? – Он тут же позвонил в секретариат Сапожникова и тоном, не терпящим возражений, заявил: – Генеральная прокуратура. Как чья?! Западной Самоа! Вот именно. Моя фамилия Турецкий. Передайте господину Сапожникову, что я приеду поговорить с ним в течение ближайшего часа. Все.

– Сомневаюсь, – снова сказал Меркулов. – У них сейчас непрекращающиеся прения по поводу… по поводу… короче, без всякого повода. Можем проверить, вот прямая трансляция. С этими словами он включил канал РТР.

« – Уважаемые депутаты! – сказал краснощекий спикер, словно ждал этого включения. – Поступило предложение отложить обсуждение законопроекта до шестнадцати часов…»

– А ведь будешь когда-нибудь Генпрокурором, – пробормотал потрясенный Меркулов и выключил телевизор. – Как пить дать.

– Буду, буду, – пообещал Турецкий. – Какой-нибудь Западной Самоа. А в нашей стране на меня компромат только ленивый не соберет. Поехали. Я тебе покажу, как это делается.

По дороге Турецкий достал из своего пресловутого кейса видеокассету со словами:

– Люблю пиратскую продукцию!

Меркулов недоуменно посмотрел на подчиненного, но ничего не сказал.

В 13.30 они были в кабинете Сапожникова в здании на Охотном ряду. Сапожников принял их немедленно и был подчеркнуто радушен. Меркулов, согласно уговору, молчал, Турецкий принял игру на себя.

– Что же вы, уважаемый Иван Максимович, делаете, а? – И укоризненно покачал головой.

Сапожников, однако, пребывал в такой комплекции, что если даже и волновался, то внешне это никак не проявлялось.

– Рад вас видеть, товарищи! – по-партийному приветствовал он гостей. – Надеюсь, расследование продвигается стремительными темпами?

– Быстрее, чем вы думаете, – внушительно заверил Турецкий. – И в несколько ином направлении.

– Буду рад послушать. – И Сапожников поудобнее устроился в кресле.

– Да нет, это мы приехали вас выслушать.

– Простите? – удивился Сапожников.

– В каких отношениях вы были с покойным Леонидом Богачевым?

– В дружеских, разумеется.

– А с Геннадием Карамышевым?

– С кем?

– А с депутатом Коклюшкиным? А с его машиной? С ней вы состояли в интимной близости, не так ли?

Загиб, подумал Меркулов. Это явный загиб. Хотя, с другой стороны…

Сапожников от такого откровенного хамства лишился дара речи, что дало возможность Турецкому продолжить атаку.

– Я хочу услышать немедленно, здесь и сейчас, аргументы вашей и Карамышева непричастности к планированию, подготовке и исполнению убийства Богачева. Карамышеву нужен рынок – это доказано! Вы взаимодействуете с Карамышевым – это доказано!!! Ну?

Ва-банк, подумал Меркулов. Сейчас мы можем провалиться в тартарары.

Видя, что совершенно смятый Сапожников безуспешно пытается выговорить какие-то слова, Турецкий приблизил к нему ухо:

– Что такое?! Уж не о депутатской ли неприкосновенности вы там шепчете? Забудьте об этом. У нас есть кое-что на пленочке, чтобы превратить ее в дым. – С этими словами он хлопнул об стол припасенной видеокассетой, при появлении которой глаза спикера чуть не вылезли из орбит.

– Валидол? – искренне предложил Меркулов.

– Кроме того, заместитель Генерального прокурора по следствию Константин Дмитриевич Меркулов готов немедленно выступить перед депутатами, чтобы посвятить их в перипетии одной большой дружбы.

Меркулов, потрясенный не меньше Сапожникова, разумно промолчал и подумал, что выступает сейчас в роли Кисы Воробьянинова с его сакраментальным «Да уж!».

– Леня… – хрипло сказал Сапожников. – Я убедил Леню сотрудничать с Призером… То есть с Карамышевым. Вот и все…

– Чего?! А доказательства этой муры вы как думаете фабриковать?

– Поверьте! И у Богачева, и у Карамышева должны быть договоры…

– И конечно, Богачев держал этот договор на даче, в Крыму, – констатировал Турецкий. – Ладно, допустим. И в чем они должны были сотрудничать?

– Карамышев уже почти готов наладить производство отечественных препаратов. Я знал об этой программе еще три года назад, когда свел его со Швейцером, который искал спонсора. Стоило, между прочим, немалых трудов убедить их обоих… А потом уже наша с Призером задача была – убедить Богачева, как монополиста внутреннего рынка, продавать именно отечественные лекарства.

– Ну, допустим. Но вам-то какая выгода?

– Ну как же. Как русский человек и патриот…

– Понятно. Вы не могли допустить, чтобы ваш любимый электорат жрал немецкий аспирин? Иными словами, у вас лично, или вашей фракции в целом, был хороший процент от этой сделки, – констатировал Турецкий. – И, презрительно указав на кассету, добавил: – Можете оставить себе.

– Ты в это веришь? – спросил Меркулов уже на улице, садясь в машину.

– Нет. Единственное, что говорит в пользу такой версии – что такого договора между «Махаоном» и бабушкинскими бандитами мы не нашли. То есть Богачева пришили и бумаги забрали. Но с другой стороны, легче легкого придумать похищение того, чего не существовало в природе. Документы мы не нашли, потому что их похитили или потому что их никогда не было?

– Да, а что там правда на пленке-то? – спохватился Меркулов. – Чем я должен был депутатов поражать?

– Да просто пиратская кассета. «Последнее танго в Париже». Ирке кто-то принес, она еще даже не смотрела. Сегодня дома будет скандал.

Артур Гукк

– Это есть подлинник. Бесспорно, – уверенно произнес Карл Геттель.

– Так, так, – вторил ему Кшиштоф Збруйковский, не отрываясь от подвесок.

Солидный немец и не менее степенный поляк – оба известные европейские эксперты по старинным драгоценным украшениям – были приглашены в Ленинград для установления подлинности знаменитых подвесок Екатерины. До недавней поры подвески находились в подземном хранилище Эрмитажа, и руководство музея решилось наконец явить их миру.

Уже после аргументированной компьютерной экспертизы немец и поляк, работавшие по старинке и готовые дать фору компьютеру не меньшую, чем сам Каспаров, долго и дотошно изучали украшения миниатюрными пинцетиками, через увеличительные стекла и монокли, с помощью каких-то хитрых растворов и в конце концов вынесли свой вердикт – подвески, изготовленные не меньше двухсот пятидесяти лет назад, настоящие.

Заместитель директора музея с достоинством и гордостью вернул украшения на темно-синюю бархатную подушечку деревянной коробки и захлопнул крышку. Завтра их увидят сотни глаз.

Именно на завтра была назначена съемка очередной телепередачи «Путешествие по Эрмитажу». В прошлом выпуске зрителям пообещали познакомить их с залом, где были выставлены драгоценности и украшения русских царей, императриц и приближенного к ним дворянства. Несомненно, изюминкой экспозиции должны были стать подвески великой императрицы.

Наступило 17 октября 1989 года.

В выставочный зал, где проходили съемки передачи, посетителей не пускали. Любопытные толпились в соседних залах, заглядывали в помещение и опять возвращались. Съемка еще не началась.

Молодая парочка, явно утомившись ожиданием, покинула место наблюдения. Его тут же занял седовласый старик. Рядом, разинув рты, стояла большая группа школьников и оживленно перешептывалась.

Оператор взял в объектив ведущую – высокую светловолосую женщину в строгом сером костюме – и подал знак свободной рукой осветителю. В тот же момент один из штативов с лампой перекочевал в другое место, поближе к проходу. Оказавшиеся поблизости школьники пришли в восторг. Один даже попытался дотронуться до штатива рукой.

Теперь оператор удовлетворенно кивнул и после слова «начали» включил видеокамеру. Едва слышно зашумел мотор.

Ведущая изобразила на лице приветливую улыбку.

– Добрый день, дорогие телезрители! Мы опять находимся в залах Эрмитажа. А сегодня, наверное, и в наиболее удивительном из них… – Ее речь поплыла ровным, несбиваемым потоком.

Начало съемок привлекло новое внимание посетителей. Любопытных стало больше. Недовольная смотрительница закрыла своим широким телом вход в помещение и попыталась отрезать таким способом глазеющих. Ей это удалось.

Между тем ведущая вещала:

– В этом экспозиционном зале собрана редчайшая коллекция украшений и драгоценных камней, которой в общей сложности более трех веков. Я не берусь судить о ее формальной стоимости, скажу, однако, с полной уверенностью – она поистине бесценна. Это настоящее достояние нашего народа. Его история и гордость.

В зал вкатился маленький пухлый человечек с двойным подбородком и усиками-стрелочками. Неприступная стена смотрительницы колыхнулась и почтительно отодвинулась в сторону. Ведущая, заметив вошедшего, тут же обратилась к нему. За ней последовала и камера.

– Я попрошу заместителя директора Эрмитажа Афанасия Григорьевича Лубнова рассказать немного об истории этой удивительной коллекции.

Замдиректора, уловив на себе объектив телекамеры, приосанился, выпятил живот. Но сказать хоть полслова он не успел.

Седой старик, стоявший в первых рядах счастливых зрителей, внезапно схватился за сердце и, чудом протиснувшись между смотрительницей и распахнутой дверью, завалился вперед. Падая, он задел штатив с лампой освещения. Тот отлетел в другую сторону, прямо на одну из витрин. На пол посыпались осколки разбитого стекла и разноцветные камушки. Звонко и протяжно взвыла сигнализация.

На секунду случилась немая сцена. Потом замдиректора ринулся к упавшему старику, явно не зная, что предпринять в первую очередь: помогать пострадавшему, собирать раскатившееся добро или отключать сигнализацию. Ведущая и съемочная группа метнулась за ним. Смотрительница в растерянности топталась на месте.

Старик скорчился на мраморном полу и судорожно хватал ртом воздух.

– Найдите валидол или принесите хотя бы воды! – раздался голос сзади, из сгрудившейся в проходе толпы.

Смотрительница довольно проворно для своего веса заторопилась в обратном направлении, бесцеремонно расчищая дорогу локтями.

Выкрикнувший совет, среднего роста, неприметной внешности и обычного сложения мужчина вместе с другими любопытными влился в зал. К вою сирены примешался приглушенный гул собравшихся вокруг лежащего.

И никто не видел, как в считанные мгновения неприметный мужчина приблизился к расположенной недалеко от прохода витрине и вытащил из манжета крохотную металлическую пластину…

Переваливаясь, как при сильной качке, появилась со стаканом в руке гигантская смотрительница. Она протянула его ведущей.

– Вот вода, выпейте, – участливо склонилась та над стариком.

Он сделал несколько глотков, стал ровнее дышать. Оператор и осветитель помогли ему сесть. Старик начал приходить в себя. Озирался по сторонам, виновато улыбался.

– Со мной такое иногда случается. Сердце, – тихим голосом объяснил он.

Замдиректора нависал рядом, озабоченно контролируя разбросанные экспонаты – различной величины и цветов драгоценные камни.

– Попрошу всех освободить помещение!

Наконец появились и охранники. Сигнализацию наконец выключили.

Не прошло и минуты, как зал опустел, за исключением самого замдиректора и телевизионщиков. Старика взяла на попечение Вера Игнатьевна.

Когда он заверил, что в состоянии сам добраться домой, запись передачи уже возобновилась. Но старик этого, конечно, уже не видел.

Ведущая, словно ничего не случилось, растекалась все тем же звонким голосом:

– А сейчас – главный экспонат этой выставки – знаменитые подвески императрицы Екатерины II. Долгое время их мог видеть только ограниченный круг людей: ученые-историки, изучающие ту богатую событиями эпоху, и специалисты-искусствоведы. Сегодня такая возможность предоставляется и нам.

Оператор приблизился к левой стене, где у самого входа в зал и располагалась витрина. Объектив взял крупным планом покоившиеся на темно-синем бархате и переливающиеся миллионом белых, голубых и зеленых огоньков украшения.

Час спустя седой старик постучал в 311-й номер гостиницы «Невская». Его впустил мужчина ничем непримечательной внешности.

– Ну, – коротко потребовал с порога посетитель и, не ожидая приглашения, плюхнулся в кресло.

Хозяин номера присел на краешек кровати.

– В лучшем виде, Артур. Как и договаривались. – И выложил на журнальный столик ярко вспыхнувшие подвески.

Турецкий. Москва. 11 сентября, 1.50

Ночью Турецкого разбудила жена, которую, в свою очередь, разбудил телефонный звонок. Это был Меркулов.

– А если все-таки предположить, что это так?

– М-ммм?

– То есть совместно Богачев и Призер готовили проект, который противоречил контракту Богачева с Вульфом, и если Вульф узнал о «двурушничестве» Богачева, то тогда у него появился мотив для устранения русского бизнесмена?

– Костя, – зло сказал Турецкий. – Я сейчас во сне почти что оживил Богачева, и он уже готов был мне выложить, кто ему пулю в лобешник засандалил, а тут ты со своими бредовыми идеями.

– Да не спится, понимаешь, – извиняющимся тоном сказал Меркулов.

– Ну посуди сам, Вульф – монстр в бизнесе, каких у нас, наверное, и нет. Неужели ты думаешь, он будет убивать Богачева из-за того, что тот дал задний ход?

Утром следующего дня Турецкий был уже, однако, не так уверен. Версия представлялась, конечно, фантастической, но ведь других на настоящий момент и вовсе не существовало.

Старик Гукк умудрился вспомнить, что в день убийства Богачева он, отправляясь по какой-то бытовой надобности на электричке в Москву, был оштрафован и сохранил квитанцию. (Он еще и здесь пытался сэкономить, старый скупердяй!) Контролеры были найдены и Гукка опознали. Таким образом, на гурзуфскую дачу он никак не мог успеть.

Его внук если и был причастен к убийству, то рассказать об этом уже точно не сможет.

Охранники Игори – Кныш и Раструба, с одним из которых Виктор Гукк предположительно разговаривал по телефону, когда тот находился во Франкфурте, до сих пор не найдены ни в Германии, ни здесь.

Так что стоило попробовать теоретически прокачать версию с Вульфом.

Правда, Призер, когда Турецкий позвонил к нему с вопросом о договоре с Богачевым, сообщил, что впервые в жизни слышит эту фамилию, равно как и другую – Сапожников. Но сейчас это не имело значения, тем более что, похоже, Призер так отвечал вообще на все вопросы, вплоть до «который час?».

Но как это можно проверить?

А вот как.

Допустим, Вульф каким-то образом узнает о плане Богачева торговать дешевыми русскими лекарствами. Что он станет делать? По логике вещей, он должен сперва попытаться как-то повлиять на Богачева, заставить его добровольно изменить свои планы.

А как можно было повлиять на Богачева?

Через, жену, Гукков? Нереально.

Остается – Ясень. Вельможный дядя. Вернее, муж тетки, когда-то поспособствовавший карьере племянника. И главное, ведь он по сей день – один из акционеров «Махаона». То есть ему не безразлично, что там происходит. Не исключено, что Вульф если и действовал легально, то именно через Ясеня.

Добрых полтора часа потратил Турецкий, пытаясь связаться с канцелярией Ясеня. В результате у него появилось полное ощущение возврата в старые добрые советские времена. Поскольку он получал ответы исключительно типа: «Только что вышел», «Еще не вернулся с объекта», «У него совещание», «Позвоните через два дня, у Бориса Борисовича будет десять минут для разговора».

Турецкий уже начинал сомневаться, что такой человек реально существует. Правда, он видел его по телевизору, но ведь это еще ничего не значит. Вон, говорят, Роман Абрамович тоже существует, а что толку?

Примечательно, что люди, отвечавшие по телефону, ничуть не пугались произносимых Турецким заклятий в виде «Генеральная прокуратура», «государственные интересы», «политическая целесообразность». Похоже, в этом была разница между политиком, обладающим реальной властью, как Ясень, и публичным оратором, но не более, как Сапожников. Люди, работающие на уральского губернатора, чувствовали силу своего патрона и были уверены в себе.

Уже отчаявшись, Турецкий вспомнил, что тот же Витька Солонин вечно корит его за несовременность и техническую отсталось. Ведь есть же, в конце концов, такое средство связи, как электронная почта.

Связавшись с Солониным и полчаса мучая его детскими вопросами о том, что когда нажимать и что где набирать, Турекий сотряпал наконец письмо Ясеню с угрожающими пометками «срочно», «секретно» и пр.

Ответ пришел к вечеру 11 сентября, точнее – спустя четыре с половиной часа, после того как Турецкий отправил свой запрос. Но такая оперативность «важняка» обрадовать не могла. Ответ был отрицательный. Стиль его подтвердил, что Ясень – человек чрезвычайно занятой.

"Ув. г-н Турецкий!

К сожал. не м. б. полезен. Известный вам немецкий бизнесмен не связывался со мной по интерес. вас вопросу.

С ув. Ясень".

Солонин. Москва. 11 сентября, 17.00

Стюардесса Марина Рыжова была на седьмом небе от счастья. Витя Солонин после двухнедельного исчезновения наконец позвонил и пригласил вместе поужинать. Марина думала, что их мимолетное знакомство закончится ничем. И очень по этому поводу переживала – Виктор ей не просто понравился. Она отдавала себе ясный отчет, что у такого мужчины должно быть много поклонниц и, значит, ее шансы на успех снижаются. Но звонок и последовавшее за ним приглашение на свидание превратили дождливый сентябрьский день в теплый и солнечный.

Вразрез со своей фамилией Марина была брюнеткой. Шикарные волосы густой волной падали до самого пояса. Она ими не без основания гордилась, но и времени тратила на них уйму. Однако красота требует жертв, и Марина, не задумываясь, шла на эти жертвы.

Виктора она решила сегодня вечером сразить, обаять и, если получится, затащить в постель. Отец с матерью, оба врачи-дантисты, отдыхали на Кипре. Трехкомнатная квартира на Проспекте Мира была в полном ее распоряжении, так что упускать такой случай она просто не имела права.

Накрасившись, приведя в порядок длинные холеные пальцы, Марина выбрала самое сексуальное нижнее белье, покрутилась перед зеркалом и осталась вполне довольна собой. В восемь они встречались недалеко от ее дома у магазина «Камины».

Между тем Солонин весь день мотался по городу, повторяя маршрут Софрина в период его слежки за Алешиной. В основном кафе и бистро, где бывала покойница, а следовательно, вынужденно – снаружи или внутри – присутствовал Володя Софрин и двое наехавших на него типов. Они-то и занимали Солонина. Он даже побывал на Пушкинской, в злополучном «Макдоналдсе», прождал там какое-то время, но – безрезультатно. Да и вероятность того, что эти типы объявятся после чистки, которую он им задал, в том же месте, была ничтожно мала. Именно столкновение их с Софриным на почве Нонны Алешиной и породило в Солонине подозрение, что это, возможно, растворившиеся богачевские охранники. Тем более что Вовка после небольшого напряжения памяти выдал: «Знаешь, Виктор, один из них назвал другого Гариком». К тому же соответствовало описание. Словесные портреты Софрин составлял великолепно, как настоящий художник.

Оставалось еще одно место, где не побывал Солонин, – кафе неподалеку от «Сухаревской». Это была последняя надежда. Пару раз Нонна, когда Призер был занят, заходила в него с подругой поужинать. После ее смерти необходимость отираться там у тех двоих отпадала. Солонин надеялся даже не на чудо, а на возможный интерес к самому заведению. Если ребяткам понравилась кухня, обстановка, пришлись по карману цены, то почему бы и нет. Стоило рискнуть.

На всякий случай, чтобы не пропал вечер и не сидеть в кафе самому как памятник, Солонин отыскал телефон новой знакомой, смазливой стюардессы и пригласил ее на ужин. В самом деле, почему бы не наградить себя, любимого, вечером культурного отдыха, совмещая приятное с полезным?

Посадив в машину черноволосую красотку (Марина появилась ровно в восемь, не опоздала, чем приятно удивила), он рванул на Сухаревку.

– И куда мы так спешим? – бархатным голосом спросила барышня.

– В «Лисью нору», – объяснил невозмутимый спутник.

– Куда?! – она поняла такое заявление по-своему.

До Солонина дошло ее замешательство, и он уточнил:

– Это кафе так называется: «Лисья нора». Тебе должно понравиться.

– А-а…

Марина была настроена решительно. Легкий ужин, немного музыки, непринужденная беседа, затем возвращение домой, предложение зайти на чашечку кофе и… Она закрыла глаза… А утром кофе в постель. Как замечательно, что нет стариков!

Солонин старался не гадать, встретит ли он сегодня бритозатылочную парочку. Настраивался думать только о девушке, но у него плохо получалось. Тогда он начал бросать незаметные взгляды на ее круглые коленки, и это помогло. Но незаметными они были только для него самого. Марина сразу засекла и намеренно вытянула ноги, отчего коротенькое сиреневое платье еще больше поползло вверх. Солонину удалось переключиться только на нее.

– А здесь уютно, – сказала Марина, когда они сели за столик недалеко от входа.

Виктор намеренно выбрал такую позицию. Можно было контролировать входящих и выходящих и одновременно наблюдать за всем залом. Помещение оказалось довольно небольшим, обшитым деревом. Кстати, почти все столики были заняты. Видно, кафе пользовалось популярностью.

Они заказали соленую семгу, оливки, салат из кальмаров, картошку по-крестьянски в маленьких горшочках и бутылку красного полусухого «Старого Арбата» от «Дионис-клуба». На десерт – вишневое желе.

Марина без умолку щебетала, с увлечением рассказывая о своей будущей профессии и тиранах-преподавателях. Ей оставался последний курс.

– И кем мы хотим быть? – спросил Солонин. – Летчиком?

– Самолеты надоели. Дизайнером, – твердо заявила девушка. – Архитектором-дизайнером по внутреннему интерьеру помещений.

– Лихо, – оценил Виктор.

– А ты мне так и не сказал, чем сам занимаешься, – последовал встречный вопрос.

Они сразу договорились перейти на «ты», и это во многом помогало избежать неловкости и напряжения в общении. Солонин решил признаться честно, что он мент.

– Очищаю город.

– На мусоровозе, что ли? – удивилась девушка.

– Ну, если машина, на которой мы сюда приехали, – мусоровоз, тогда можно и так сказать.

– И все же?

– В уголовном розыске работаю.

– Гм-м…

– Так что, дорогая Марина, ты ужинаешь с самым настоящим ментом.

Но девушка твердо решила идти до конца к намеченной цели. Мент – это даже романтичнее. Она опустила пушистые ресницы:

– И очень даже симпатичным ментом.

Турецкий. Москва. 11 сентября, 17.05

И еще два человека, имевших отношение к этой истории, сидели в этот вечер в злачном заведении. Хотя начиналось все несколько иначе.

На этот раз Петр Евдокимович Лапин приехал в Генпрокуратуру без Горбунова и привез с собой пластиковый файл, в котором лежал сиротливый листок. На немой вопрос Турецкого он ответил:

– Это все, что я могу сказать о Генрихе Грассе. Он – фармаколог, бывший партнер Вульфа, который выжил его из бизнеса. Грасс некогда возглавлял московское представительство «Лотты» – концерна Вульфа.

– А почему выжил-то?

– Трудно сказать, это их внутренние корпоративные дела.

– Вы были с ним лично знакомы?

– Абсолютно формально. Встречались на каких-то приемах.

– А с Вульфом?

– То же самое. Леонид Георгиевич, как вы уже поняли, переговоры проводил исключительно самостоятельно.

Ага, подумал Турецкий. Поскольку следствие зашло в тупик, где безо всякого удовольствия и пребывает, почему бы не попробовать «вариант Грасса»? Может, он и есть искомый злодей? А хорошо бы, размечтался Александр Борисович, вот так ткнуть пальцем в небо, а попасть в «десятку».

Но какая может быть косвенная мотивация у Грасса?

Леонид Богачев – нынешний партнер Вульфа.

Грасс хочет вернуться в бизнес Вульфа? Почему бы и нет?

– Петр Евдокимович, – встрепенулся Турецкий, – все забываю у вас спросить относительно одной истории, связанной с вашей семьей. Мне об этом говорил Трофимов, богачевский секьюрити. Вы понимаете, о чем я?

Тут же помрачневший Лапин нехотя кивнул.

– Ведь все закончилось благополучно, насколько я понимаю. Вы можете рассказать вкратце, как это произошло?

– Боюсь, что у меня совершенно нет времени, – отрезал Лапин и тут же встал.

Изумленный Турецкий не успел выдавить ни слова, как Лапин уже нацарапал на визитке: «Давайте в другом месте».

Они встретились в 19.20 в «Спорт-баре» на Арбате.

Два больших телеэкрана смаковали подробности недавно закончившегося чемпионата мира по легкой атлетике. Майкл Джонсон под разными ракурсами раз за разом устанавливал мировой рекорд в беге на 4000 метров.

А двое мужчин примерно одного возраста, хотя и с разным уровнем жизни (один из них зарабатывал раз в пятьдесят меньше другого) никак не могли найти общий язык. Турецкий никак не мог добиться от Лапина подробностей похищения его сына полугодичной давности. Все, что он пока узнал, это возраст мальчика и имя – Ивану Лапину на момент похищения было девять лет. Ребенка украли, когда охранник забирал его из школы.

– Так почему же вы меня сюда вытащили, если ни слова не говорите?! – не выдержал Турецкий. – Почему в прокуратуре не хотели говорить? Чего боялись? Или… – Он не рискнул сразу высказать догадку вслух, поскольку уж очень она была нелепа.

Лапин тихонько кивнул.

– Уж не хотите ли вы сказать, что к похищению вашего Вани была причастна Генпрокуратура?! – Пришлось все-таки озвучить.

Снова кивок.

– Откуда вы знаете?

– Охранник случайно видел удостоверение одного из следователей. Оно выпало из кармана.

– Как его зовут, – потребовал Турецкий, – этого следователя?

– Семен Фарада, – после паузы сказал Лапин.

– Что?! Да вы бредите! Нет такого следователя.

– Хм… Вы уверены?

– Послушайте, Лапин, я с вами уже устал. Вы знаете всех бизнесменов, занимающихся торговлей медицинскими препаратами?

– Крупных – более-менее.

– Ну а я знаю следователей Генпрокуратуры, черт побери! И я знаю, кто такой Семен Фарада!

– Я тоже знаю, – вяло защищался Лапин, – но я боялся… мало ли… и потом.

– Вы говорите, корочка случайно выпала у похитителя?

– Ну да.

– Они вас сделали, как маленьких детей. Это детсадовский трюк. Теперь я сам могу вам рассказать, как все произошло. Двое или четверо мужчин на одной или двух машинах остановили автомобиль охранника вашего сына и сказали, что у них к нему несколько вопросов. Скорей всего, он является свидетелем, по какому-нибудь делу и поэтому…

– У нас как раз накануне взломали офис, а он дежурил в соседней комнате, – пробормотал ошеломленный Лапин. – И был даже отчасти виновен в недосмотре: форточка за решеткой осталась открыта, через нее решетку распилили и открыли все окно.

– Пропало что-то ценное?

– Нет. Два компьютера унесли, да и то не полностью.

– Ну вот видите. Короче, ваш недалекий охранник готов был поверить, что это – законная остановка, и, наверное, вышел из машины…

– На этом все и закончилось, – с горечью признал Лапин. – Больше он ничего не помнил. Очнулся на тротуаре. Возле него уже толпа собралась. Ни Ваньки, ни машины…

– Ну вот видите, а вы говорите – Генпрокуратура. Да кто бы мог рискнуть?! Ни за что не поверю. Ведь риск – сумасшедший.

– Почему?

– Потому что следователи – не фээсбешники. Они все на виду. Вычислят за милую душу. А корочка эта – липа, конечно. Вот, значит, почему вы так к нам отнеслись на даче Богачева. Да еще свое собственное расследование придумали. Возомнили, что у вас с Генпрокуратурой личные счеты. Ну и что – много нарыли? А чего, спрашивается, выпендриваться? Рассказывайте лучше, что дальше было.

Совершенно уничтоженный Лапин выложил все как на духу.

Похитители оказались довольно странными, они связались с Лапиным в тот же вечер, дали поговорить с сыном, после чего вице-президент «Махаона» решил пока не звонить в милицию. Он посоветовался с Богачевым, и тот дал принципиальное согласие на выкуп. Обмен состоялся через день, и Лапин получил своего Ваньку живым и невредимым.

Самым же интересным во всей этой истории был выкуп. Похитители запросили несколько центнеров различных лекарств, поставляемых «Махаону» «Лоттой», всего на сумму свыше полумиллиона долларов. Служба безопасности «Махаона» пометила все упаковки и ужесточила контроль за дилерами и реализаторами. Но нигде в продажу меченые медикаменты так и не поступили.

Солонин. Москва. 11 сентября, 18.35

Они уже заканчивали ужин, а те двое так и не заявились. Настроение у Солонина начало портиться, но тут она, подавшись вперед, взяла его за руку и тихонько предложила:

– Давай выпьем за родителей, – при этом вырез платья продемонстрировал два весьма убедительных аргумента. – Мои сейчас отдыхают на Кипре.

После последнего уточнения Солонин не мог не согласиться с Мариной и тост с готовностью поддержал…

В этот момент они и вошли в зал. Два крепких, среднего роста парня с бритыми затылками. Сели за столик у противоположной стены и первым делом заказали графин водки. Потом уже жареных цыплят с гарниром, салаты, пиво. Это были именно те, которых Солонин несколько дней назад уронил головами об стол.

Виктор посмотрел на Марину. Она с упоением разделывалась с желе. Никуда не денешься, придется немного подпортить ей ужин. Но упускать их нельзя.

– Извини, знакомцев увидел. На два слова отойду, – он поднялся.

Девушка кивнула и, ничего не подозревая, продолжала поедать маленькой ложечкой темно-красную студенистую массу. Краем глаза она наблюдала за своим кавалером. И уже через минуту забыла о блюде, широко открыла глаза, не понимая, что происходит и куда она, собственно, попала.

Два обещанных слова Виктора привели его «знакомцев» сперва в смятение, а потом к попытке свалить из кафе. Он им этого не позволил. Одного, сбив дыхание ударом кулака в грудь, заставил сесть на пол. Другой попытался сопротивляться и со словами «ну, гад» выбросил ногу на уровень плеча. Этот финт сопровождался криком «йя-а!». Виктор уклонился, поймал ногу на локтевой сгиб и с силой подбросил вверх. И нога и ее обладатель, оторвавшись от земли, подскочили в воздух и не слишком мягко приземлились рядом с приятелем. Волшебным образом у Виктора появились наручники, и он соединил ими руки парней. В следующее мгновение из пиджака был извлечен мобильный телефон и набрана комбинация цифр. Через пару минут он с извиняющимся видом стоял у столика, который покинул. Марина хлопала ресницами и ждала разъяснений.

– Работа проклятая, – вполне искренне признался Солонин. – Даже отдохнуть не дает по-человечески… с приятной девушкой.

Он вздохнул. Вечер был непоправимо загублен.

– Да мы что! Она попросила, заплатила хорошо. В чем криминал? – объяснял и оправдывался один из Игорей, по фамилии Кныш.

– Мы вели, можно сказать, частное расследование. Даже муху не обидели, – аргументировал второй Игорь – Раструба.

– Муху, может, и не обидели, – возразил Солонин. – А вот опера из МУРа за грудки хватали и похитить пытались.

– Это когда же? – удивился Кныш.

Солонин напомнил. Тезки изменились в лице. Он продолжал:

– Оказали сопротивление при задержании, пытались скрыться – это три. Хватит?

Тезки заметно побледнели.

Пока еще не допрос, а предварительная беседа происходила в кабинете Солонина в Главном управлении угрозыска МВД. Одно название заведения вызвало у лихих парней легкий конфуз.

– Чего вы от нас ждете? Признания в том, чего не делали? – взмолился Раструба.

– Да нет, – Виктор достал диктофон. – Правдивого рассказа. Кто и зачем вас нанял.

Припертые к стенке, Игори сдались. В течение следующего получаса Солонин выяснил, что Катя Богачева, желая опередить прокуратуру и МВД в розыске подвесок, наняла бывших охранников мужа Кныша и Раструбу в качестве частных сыщиков. И дала им некоторые наводки, в частности такие, как «Гукк» и «Алешина». Гукка новоиспеченные сыщики дома не обнаружили (что неудивительно) и принялись за Алешину, надеясь через нее выйти на старика или, возможно, на какой-нибудь иной след. Потерпев и здесь полное фиаско, после убийства Алешиной они ударились в многодневный кутеж. Ниточек у них больше не оставалось никаких, и сыщики-тезки с чистой совестью пропивали денежки Богачевой, предоставив всю работу настоящим профессионалам, то есть милиции. В заключение следовало чистосердечное раскаяние в насилии над оперуполномоченным МУРа Владимиром Софриным и инциденте в кафе «Лисья нора».

Солонин исповедь бывших охранников запротоколировал, но отпустил на все четыре стороны только после того, как связался с Богачевой и она со скрипом, но все же подтвердила эти факты. В конце концов, опасаться Богачевой было не из-за чего, никаких законов, пуская по следу Кныша и Раструбу, она не нарушала.

Отпустив горе-сыщиков, Солонин был уверен на сто процентов, что они двинулись снимать стресс горькой. А у него теперь была полная ясность и в случае с Володей Софриным, и в таинственном исчезновении двух сотрудников охраны Богачева. Вот только к убийству самого Леонида Богачева это ровным счетом никакого отношения не имело.