Вот такой была завязка криминальной милицейской истории, получившей в свое время достаточно громкий общественный резонанс. Развязка ее была, как показало то же самое время, недалека, однако до полного торжества справедливости должны были пройти… нет, даже не месяцы, а годы. Но почему? Это был вопрос, как говорится, «на засыпку»…

Он позвонил-таки Алле и, выяснив, что у нее, конечно же, как у всякого журналиста, уважающего свой труд, остались вырезки — вообще, а по тому делу — собраны и расклеены отдельно. И если ему надо, то она… Короче: надо! Взялся за гуж, чего уж теперь мелочиться? Да и в памяти восстановить то время хотелось…

Продолжая словно бы складывать «пазлы» отдельных эпизодов в общую картину, Александр Борисович по-хорошему удивлялся. Как же все-таки молодой журналистке удавалось в тех, весьма нелегких условиях собирать эти факты, «выуживать» их из тех, кто ни при каких условиях не должен был даже рта открывать? Но ведь вот они. Проводя собственное расследование, Турецкий поначалу не обращал внимания на те публикации, которые подсовывала ему настырная девица из газеты. Нет, потом-то он прочитал их и оценил кропотливый труд. Потому что и сам пришел, в конечном счете, к таким же выводам. И стоило ли тогда стенку между нею и собой выстраивать? Тоже — вопрос.

А, может, дело было в том, что эта девица не вызывала у него явного душевного отклика, просто не тянуло его на контакты. Ну, не тот женский тип, который мог бы вызвать у Александра Борисовича хотя бы временное сердечное волнение, а без волнения какие контакты? Наоборот, одно раздражение. Вот и получалось теперь, что зря он не верил «провинциальным сорокам», как он именовал этих самоуверенных «трещеток». Она же, наверное, обижалась, думала подойти к нему — как к человеку, способному помочь в беде, а он — что? Да он ведь и помог, сделал, что было в его силах, чтобы наказать зло. А чего им еще было надо? Он — государев слуга, ему не до эмоций…

Заново пробегая глазами по материалам о тех событиях, Турецкий окончательно пришел к выводу, что девушка — молодец. Даже если она тогда и домысливала какие-то детали, то исключительно по делу. Но самым, пожалуй, интересным у нее тогда было то, как она ухитрялась восстанавливать события. И потому все у нее складывалось логично, это и сейчас видно…

Первым об аресте подчиненного узнал из «внешних источников» заместитель командира батальона ДПС капитан Пронкин. Ему позвонил в начале дня старший следователь прокуратуры Корнилкин Николай Васильевич, как он сухо представился, и тоном, не предвещающим ничего, кроме крупных неприятностей, сообщил, что только что оперативными сотрудниками Заводского ОВД был задержан сотрудник ДПС, лейтенант Маркин. При обыске в его машине найдены наркотики.

— Так… — констатировал Алексей Ефимович Пронкин, будто он был давно готов узнать эту новость.

— Да, так! — резко подчеркнул следователь. — Ваш сотрудник подозревается также в совершении еще ряда преступлений, но разглашать следственные тайны я не имею права. Думаю, будет лучше, если вы, капитан, пока вам предоставляется возможность встретиться с вашим лейтенантом, сами решите вопрос о его дальнейшем прохождении службы во вверенном вам подразделении. И, полагаю, будет гораздо лучше для руководства батальона «закрыть» эту проблему задним числом. Предъявите свое удостоверение на проходной следственного изолятора в Кременках, вас пропустят. Впрочем, приказывать вам я не имею права, а моим советом вы легко можете пренебречь, если это противоречит каким-то вашим собственным интересам. Честь имею.

Что было возражать? Не далее как вчера он, Алексей Ефимович, зная, на кого «нарвался» лейтенант, сам предложил Маркину засунуть свой рапорт подальше и поглубже, а тот уперся. И вот, скорее всего, только первый результат, а что будет дальше, одному Богу известно.

Однако если прокуратурой уже выдвинуто лейтенанту официальное обвинение в хранении наркотиков, дело совсем тухлое. Как такие улики отыскиваются и какие факты предъявляются при задержании «нужного» человека, капитан прекрасно знал — не первый год, как говорится, «замужем». И раз это так, то и оправдываться Маркину придется долго и, скорее всего, безуспешно, а значит, и положение его швах. К сожалению, и советом нельзя пренебречь. Комбата нет, и Пронкину не хотелось бы потом выслушивать от него, что вот, мол, тебе, как человеку, сказали, предупредили, а ты… и пойдет, и пойдет, не остановишь. Еще и «выговорешник» не по делу впаяет. А это надо? Нет, этого никому не надо. И зам-комбата, обреченно вздохнув, отправился в следственный изолятор.

Маркина привели из камеры в комнату для свиданий. В наручниках, будто он был уже обвиняемым. Хотя его, как он объяснил капитану, всего лишь задержали до выяснения обстоятельств, поскольку никаких улик, кроме той, что ему подсунули в машину, у них не было. Но били они его уже профессионально, пока везли в СИЗО. И все требовали, чтобы он немедленно признался в хранении и распространении наркотиков. Он, конечно, отказался, липа же! А вот й ответ от них. Женя показал разбитое лицо.

Что мог ответить капитан, который Маркину никогда зла не желал? Не раздражать следователя, требовать адвоката, черт побери. Но главное было совсем в другом.

— Ты понимаешь, дурья башка, с кем ты связался? Я же говорил тебе, предупреждал… Но я и права не имел запретить, поскольку ты к генералу за справедливостью собрался! Вот и пожинай теперь… Позор всему батальону!

— Но ведь я же прав, товарищ капитан…

— Да мне нас.»! — рявкнул Пронкин. — На то, что ты прав! Вот теперь уж и мне от нашего генерала по первое число достанется. И все — из-за тебя, из-за твоего идиотского упрямства! Короче.».

— Чего надо сделать, товарищ капитан? — обреченно спросил Женя и опустил покорно голову. — Я понимаю теперь…

— Поздно ты понял, твою мать… Мне от твоего «понял» не легче! Меня уже собираются взять из-за тебя за… за всякие мягкие места… Вот тебе бумага и ручка. Пиши! На мое имя… Рапорт… Прошу меня уволить… А! — капитан махнул рукой. — По семейным обстоятельствам, что ли… А число проставь позавчерашнее… Будешь объясняться, что, мол, явился на пост по привычке, не зная, что заявление уже подписано. И сам распишись. Вот… Сиди теперь…

Капитан сложил короткий рапорт, встал и, не прощаясь, вышел из комнаты. Вошел конвоир…

На посту ДПС, что находится на Загородном шоссе при въезде в город, раздался телефонный звонок. Звонили из прокуратуры. Сердитый голос потребовал, чтобы старший сержант Филиппов Иван Ильич в срочном порядке прибыл в отделение уголовного розыска Пригородного ОВД. Вызов с руководством службы согласован.

Иван не знал, кто и что там согласовывал, но сегодня находился на посту один, поскольку Маркин не явился на службу. Оставлять свой пост без разрешения он не имел права и стал названивать дежурному по отдельному батальону. Тот подтвердил, что ему звонили из прокуратуры по поведу Филиппова. Но Капитана на месте нет, а сам дежурный не имеет права распоряжаться. Поэтому надо немного подождать, капитан приедет и разберется.

— И вообще, кругом бардак какой-то! — зло бросил дежурный. — Недавно сообщили капитану, что Женьку Маркина арестовали. Вы ж вместе тусуетесь, не знаешь, за что?

— Понятия не имею.

— А чего вчера делали?

— Ездили в Богоявленск.

— Может, там чего?..

— Да Нет… Он нормально уехал, а я остался. — Говорить о девушках Иван не собирался.

— Слышь, а может, он по дороге накатил? Или задел кого?

— Вот уж не знаю, я его не видел, да и не пил он. За рулем же…

Он не стал говорить, что та малость, которую все-таки выпил Женька, большого значения не имеет. А сам подумал, что дыма без огня не бывает.

— Ну, ладно. Служи пока, капитан приедет, я скажу ему.

Сильная тревога «поселилась» в душе Ивана. Неприятные какие-то совпадения. Да и вопросы дежурного встревожили. И про Женьку — совсем, непонятная новость… Арестовали ведь, и это не просто так! Но сопоставить известие со вчерашним инцидентом с кроссовером Ивану Филиппову даже в голову не пришло.

Филиппов вернулся к дороге, но вскоре услышал новый вызов — уже по рации. Капитан распорядился, что сейчас на пост подъедет замена, а старший сержант должен срочно явиться в отдел милиции, куда ему указано. И потом обязательно позвонить и сообщить ему о результатах.

Для начала Ивана продержали больше часа в коридоре Пригородного отдела милиции, пока не прошел мимо него какой-то майор и не обратил внимание:

— Вы чего тут сидите, старший сержант?

Иван поднялся.

— Старший сержант ДПС Филиппов, товарищ майор. Вызвали к следователю. Сказали: здесь. Велели ждать.

— Да-а? — удивился майор. — Сейчас узнаем. — Он ушел в кабинет и тут же вернулся: — Вам же давно сказали: заходите! В чем дело? Где вы бегали?

— Никак нет, не отлучался, и никто меня не вызывал, — стал оправдываться Филиппов.

— У вас плохо со слухом! — резко бросил майор. — Ничего, быстро вылечим!

Иван почувствовал себя скверно. И это ощущение усилилось, когда он увидел сидящего за столом, очевидно, следователя, который и велел ему ждать за дверью, а теперь ухмылялся. И это круглое, словно бесцветное лицо с «приклеенной» ухмылкой показалось ему противным и опасным.

— Садись! — приказал тот. — Будешь допрошен по делу, возбужденному в связи с задержанием лейтенанта Маркина, уличенного в хранении и распространении наркотических средств. Что тебе известно по этому делу?

— Ничего… — Иван вспыхнул от возмущения: уж чего бы говорили, а чтоб Женька и — наркотики? Бред! Он и выразился в этом плане.

— Бред, да? — насмешливо спросил следователь. — А он уже признался!

— Не может быть, товарищ следователь. Головой отвечаю!

— Ну вот, мы твою голову и полечим… А то она плохо слышит, а то собирается отвечать не весть за что… Где вчера были?

— Не понял?

— Все ты прекрасно понял! Я спрашиваю, где вы с ним провели вчерашний вечер?

— Какое это имеет значение? Ну, у знакомых девушек. А что, нельзя? У вас спрашивать надо? — Иван стал накаляться от следовательского хамского «ты».

— Какое значение, это я знаю. Кто девушки? Где проживают? Чем вы там занимались?

— Нормальные девушки. Живут в Богоявленске. Были в гостях, пили чай. Это все, что вам надо знать?

— Ишь, петушок! — развеселился следователь, и выражение его лица показалось Филиппову еще отвратительнее. — Нормально — это у вас с ним как? С извращением или без? Ну-ка, поподробнее!

— Товарищ следователь, я заявляю вам, что отвечать на ваши неприличные вопросы, задаваемые в таком тоне, я не буду. Прошу мои слова занести в протокол допроса. Вы обязаны это сделать по закону!

— Да ну? — совсем уже рассмеялся следователь. — Не будешь отвечать? А где ты видел протокол? Я еще и не начинал, это у нас с тобой легкая разминка. Цветочки. А ягодки — впереди. Что больше нравится, ягодки или цветочки?

— И, пожалуйста, на «вы», мне обвинения не предъявлено…

Иван просто кипел от злости, а следователь откровенно забавлялся.

— На «вы» хочешь? Ну, валяй… те!.. Домашние адреса ваших девок! Быстро! — заорал он, но Иван упрямо-молчал и глядел в пол, чтобы не видеть отвратительной, гнусной морды.

А следователь лениво, будто неохотно, снял трубку и сказал:

— Зайди. — И когда вошел невысокий, коренастый мужик лет тридцати, в джинсах и ковбойке с закатанными рукавами, продолжил: — Вот, гляди, упорный. Не хочет адреса своих шлюх выдавать. Думает, мы ничего про них не знаем, да? — и оба рассмеялись.

Филиппов, который был в отличие от них в форме и знал, что ее оскорбление наказуемо, вскинул голову, чтобы громко заявить об этом. Но сильный, прямо-таки сокрушительный удар в челюсть опрокинул его на спину, вместе со стулом, на котором он сидел. Круги в голове еще не рассеялись, когда опер в ковбойке за воротник легко поднял Ивана вместе со стулом и снова посадил на него.

— Запомни, сержантик, — сказал он назидательно, — следователям не хамят. А я — свидетель того, что ты нахамил. Понял? Или повторить вопрос?

Увидев перед самым носом здоровенный кулак, Филиппов вздрогнул и машинально кивнул.

— Ну вот и порядок, — весело сказал мужик. — Он все понял, товарищ следователь, и обо всем расскажет. А я пошел, да? Но если чего, позвоните…

— Ладно, иди. Я, если чего… Продолжим, — следователь вздохнул, поморщился, глядя на Ивана, и достал бланк протокола. — Так, начнем. Фамилия, имя, отчество и так далее. Сам знаешь, что надо…

Формальность не заняла много времени, но у Ивана разболелась голова и сильно саднило на щеке, удар был сильный, правда, зубов не раскрошил. Умелый палач, подумал старший сержант.

А потом пошли вопросы о девушках. Следователь просто спрашивал и записывал ответы. Потом поинтересовался, кто может подтвердить факты, представленные следствию Филипповым? Естественно, что Иван назвал обеих девушек: Нину и Лену. И тут следователь, словно ждал главного момента, торжествующе взглянул на Ивана.

— А вот и врешь, старший сержант. Пропала Нина. А Лену твою мы сейчас привезем сюда и допросим. Тоже с пристрастием. И послушаем, что она расскажет. А потом устроим вам очную ставку, и один из вас, тот, кто соврал, пойдет в камеру, надолго, понял?

У Ивана все поехало перед глазами:

— Ее-то за что?!

— За то же самое, за что и ты ее вчера держал… За…!

И следователь, щерясь, выдал такое поганое, бранное слово, что у Ивана вдруг что-то вспыхнуло в голове и он с криком вскочил. И тотчас же ворвавшийся в кабинет мужик в ковбойке уложил его на пол ударом под дых. А следователь лениво сказал оперу:

— Забери его к себе, а когда оклемается, отпусти. Черт с ним, пока. И предупреди, сам знаешь… ну, если вякнет… Надо же, козлы упрямые! — и, крепко выругавшись, он цинично рассмеялся. — Давно б сознались, да и дело закрыли…

Вечером того же дня мать Нины — Елена Сергеевна, зашла к Лене.

— Слушай, я ничего не понимаю, где дочка? Вы же с ней вчера? Да? Она говорила. И до сих пор дома нет. Ты вот есть, а ее — нет! Она хоть на работе-то была сегодня?

— Не было, теть Лен… Я уж и сама не знаю, что думать… Как уехала вчера с Женей в Нижний, так и не появлялась. Я у Жени спросить хотела, так его мобильник не отвечает. И у Вани молчит. Просто теряюсь, уж не случилось ли чего? Женя утром встретил меня возле универмага, тоже спросил про Нину. Сказал, что вечером посадил в автобус, а потом все беспокоился. Я узнала, что на работе она еще не появлялась, сказала ему и убежала. У нас дали звонок, надо было срочно на свое место… А к нему, теть Лен, я видела, милиция подъехала, но дальше я уже не успела… Но эта милиция меня немного напугала. Честное слово, не знаю, что теперь и думать…

— Ну, так что ж мне, заявление, что ли, подавать? — совсем расстроилась мать Нины. — А куда нести, даже и не представляю! И про что писать?

— Теть Лен, а ты к дядь Паше зайди, к нашему участковому, он про все знает и подскажет.

— Верно, — совсем уже потерянным голосом сказала Елена Сергеевна. — Пойду, а что делать?..

Но участковый уполномоченный капитан Дергунов Павел Антонович ничем не мог успокоить и помочь. Елена Сергеевна узнала от него, что заявления о пропаже людей принимаются от их родственников только на третий день. Считается, что так называемый «безвестно пропавший» должен сам появиться дома или прислать о себе известие в течение трех дней. А уже потом родственники могут подавать в органы милиции заявление на розыск. И, кроме того, представить в милицию фотографии пропавшего или пропавшей, желательно последнего времени, чтоб легко было опознавать.

Елене Сергеевне совсем стало плохо. Вчера, сегодня, завтра, значит, только послезавтра?.. А что поделаешь?

Участковый, которого все звали дядей Пашей, только развел руками, но пообещал Крюковой узнать и сообщить, если станет что-то известно.

Он решил лично поговорить с Леной Морозовой, ближайшей подругой Нины, может, та знает все-таки что-то, но скрывает от матери? Ох уж эти девицы! Большие уже, работают, а ума… Никакой осторожности…

Лена подробно рассказала участковому обо всем, что было прошлым вечером, ну, естественно, о том, что Ваня оставался у нее, не сказала, а вот про Нину ничего не стала скрывать. И что нравятся они с Женей друг другу, и что уже вместе бывали, ну, и… Дядя Паша — свой человек, кто его не знает? Ему все можно говорить.

Только ведь что скроешь от капитана Дергунова? Все он и сам понял про Ваню, не надо было ничего объяснять, но информация его озадачила. Ясное дело, надо бы этого Женю Маркина еще допросить.

Узнав у Лены его номер телефона, Павел Антонович позвонил Маркину домой. Телефонную трубку взяла женщина. Участковый вежливо попросил ее представиться, и, узнав, что у телефона мать Евгения Маркина, стал объяснять свой серьезный интерес к ее сыну.

Ничего не скрывая, — дело же такое! — он рассказал ей об исчезновении девушки по имени Нина Крюкова, с которой Евгений проводил вечернее и, возможно, ночное время накануне. Так вот, девушки до сих пор нет дома, хотя Евгений утверждал еще рано утром, встретив подругу Нины — Елену, с которой пропавшая вместе работает, что поздно вечером сам посадил ее на отходящий автобус…

Для Серафимы Петровны все эти «новости», начиная с какой-то Нины, о которой она ничего не знала от сына, и кончая исчезновением этой девушки, — вероятно, посреди ночи, так ведь получалось! — показались чистым абсурдом. И в нем никак не мог участвовать ее сын. Она отказывалась верить словам неизвестного ей участкового милиционера, да еще не своего, соседского, а из Богоявленска! Нет, вот придет с работы сын, и она спросит у него. Женя ей никогда не врал, не то воспитание! Словом, пожалуйста, если угодно, можете подъехать поздно вечером, когда сын приедет с работы, у него красная машина шестой модели, а пост его на Загородном шоссе, у самого въезда в город, что возле объездной дороги.

Сообщив служебный «адрес» Жени, Серафима Петровна нисколько не успокоилась. Ее уже всерьез озаботила утренняя нервность сына, собравшегося на работу раньше обычного и даже не позавтракавшего. Значит, какие-то опасения все-таки реальны? Но тогда Женя сам рассказал бы, у него от матери секретов не было. Или были? И мальчик просто вырос? Женя для нее, вырастившей сына в одиночестве, всегда оставался, да и останется впредь, хорошим, честным и искренним мальчиком…

А участковый, не удовлетворившийся таким ответом, стал думать, какие дальнейшие действия предпринять еще. Ведь уже день кончался. И решил, что самым разумным будет все-таки съездить сейчас на тот пост перед Нижним, где и служат оба приятеля — и тот, что был с Леной, и тот, что с Ниной. Что-то подозрительное показалось ему в неясных ответах матери Маркина, будто бы определенно пытавшейся скрыть от него известные ей одной нехорошие факты.

Павел Антонович был честным служакой, а жители на подведомственной ему территории в какой-то степени представлялись даже почти родными. И если у кого какая беда, они сразу шли к нему. И участковый, несмотря на свою внешнюю строгость и даже словно бы грубоватую несдержанность в некоторых выражениях, все же оставался человеком сердечным и обязательным. Решил — значит, надо сделать. А то» ведь действительно странно получается. Уехала девушка и пропала. А кавалер спрашивает утром у подруги, где она? Сам должен знать! Или, в самом деле, с Ниной что-то случилось? В любом случае, пока суд да дело, пока объявят пропавшую девушку в розыск, много времени пройдет. А время, знал участковый, может быть чревато утерянными уликами.

И еще он помнил, что, по словам Лены, Евгений утверждал, что отправил Нину домой последним автобусом. Ну, что ж, это нетрудно проверить. Надо просто выяснить, кто там был водителем и так ли все происходило, как о том рассказывал странный кавалер?

Одним словом, есть уже два фактора, которые могут прояснить непонятную картину… Времени только маловато, и надо торопиться.

До известного поста ДПС было относительно недалеко от Богоявленска, полтора десятка километров, и Дергунов сам не заметил, как подрулил к посту. В голове были другие мысли, а руки исправно исполняли приказ: подъехать к посту ДПС. Двое постовых занимались своими обычными, каждодневными делами и не обратили внимания на капитана милиции. Он для них был явно не свой.

Старший лейтенант, сидя в будке, держал перед собой лист протокола, очевидно, собираясь начать его заполнение о нарушении ПДД. А возле него с несчастным видом топтался водитель — средних лет мужичок с кепкой в руке, уважительно снятой перед начальством, водитель пикапа, загруженного «под завязку» ящиками с фруктами. В Нижний, небось, вез, а постовым яблочка захотелось. Или свежего винограда — знакомое дело.

Увидев «не своего» капитана, вошедшего в будку с недовольным видом, старший лейтенант все же встал. А потом небрежно махнул рукой мужичку — нарушителю ДТП, чтоб тот убирался с глаз долой. И мужичок, засияв, тут же кинулся вон из будки, а дежурный поглядел ему вслед с усмешкой: вон, мол, как чешет! Ну, народ!

— Слушаю вас, товарищ капитан. Какие проблемы?

— Мне нужен лейтенант Маркин. Не знаете, где он?

— Женька-то? — «старшой» почесал затылок и покачал головой с явным сомнением:

— На разводе сказали, что он задержан. Вроде как по подозрению в наркоте. Только что-то мне не верится. Женька слишком правильный, чтоб такой фигней заниматься… Но, с другой стороны, если задержали, должны сами и разобраться. Нас никто не спрашивает. И Ваньки Филиппова тоже нет, его прямо отсюда утром вызвали в Пригородный райотдел, так надо понимать. А нас Пронкин вместо них сюда направил, чтоб, значит, пост не пустовал. Мы с Петром на «объездном», вообще-то, работаем. Вот и переместили временно. Сказали, до полного выяснения. Так что ничего путного сказать не могу, товарищ капитан. А вы тоже, извините, по ихнему делу?

— И да, и нет, — ответил всерьез уже озадаченный капитан Дергунов. — Кем конкретно задержаны, не знаете? И один, и другой?

— Ну, Филиппова, как я сказал, вызвали в Пригородный, и он пока он не появлялся. А про Маркина ничего не могу сказать. Вы лучше, товарищ капитан, с нашим начальством поговорите. Зам-комбата Пронкин Алексей Ефимович. Наш штаб на Нагорной улице.

— Спасибо, я знаю, — кивнул Дергунов и, козырнув, вышел к своей машине — подержанному «опелю-астра». Хоть и старенький, зато иномарка, вроде как и уважения от народа больше…

До Нагорной улицы было далеко, почти на противоположном конце района, и начальство наверняка уже по домам разъехалось, значит, и деловой разговор не получится, а вот автобусный парк, где «хороводились» 28-е номера, ходившие в Богоявленск, был буквально в двух шагах. И это обстоятельство указало участковому дальнейшее направление его движения.

Водитель Васильченко, как узнал Павел Антонович у диспетчера автобусного парка, сегодня не работал, значит, находился дома. Диспетчер, сразу насторожившись, стал выпытывать у милиционера, зачем тому понадобился именно этот водитель? Он работает нормально, замечаний не имеет, чего от него надо? Набедокурил где-нибудь? Вообще-то, от этих переселенцев с Украины всякого можно ожидать, правда, Сергей ни в чем таком пока замечен не был, старательный работник, но все же, зачем?

Дергунов ответил, что водитель может оказаться нужным свидетелем возможного происшествия. Диспетчер сразу спрятал взгляд, словно потеряв к капитану интерес. И это, в свою очередь, напрягло и насторожило капитана. И вдруг явилась мысль:

— А что, разве этого Васильченко сегодня уже искали? — быстро спросил он у диспетчера, и тот не успел спрятать своей растерянности. — Я спрашиваю! — строго сказал Дергунов.

— Да, только не сказали, зачем… — заметно было, что диспетчеру было очень неприятно выдавать какой-то секрет. Возможно, его уже «накачали» более ранние посетители.

— Кто они? Откуда?

— Опера… Из Пригородного ОВД. Сказали, что вроде им прокуратура интересуется. Я чего подумал? Может, у Сереги не все в порядке с регистрацией? У нас с водителями дефицит, а со специалистами — и подавно. Вот и приходится иногда идти не то чтобы на нарушение, но просто на какие-то фактики — несерьезные, конечно, — глаза закрывать. Обычное дело, вы наверняка сами знаете. Тяжело с кадрами. А Серега — ценный кадр, почти двадцать лет на автобусе проработал, там, у себя, в Киеве.

— Понятно, — Дергунов кивнул. — Ну, его регистрация меня не волнует, мне о другом его спросить надо. Не подскажете домашний адрес?

Диспетчер подсказал, и участковый уполномоченный отправился по адресу «ценного кадра», поскольку уже становилось поздновато для визитов…

Сергей Федорович Васильченко собственного жилья не имел. В автобусном парке, где ему, это с его-то опытом, удалось устроиться на работу, могли предложить только комнатку в общежитии, другим жильем парк не обладал. Пришлось снимать тоже комнату, но хоть нормальную, с кухней, в частном секторе. Дорого, но что поделаешь? Да и «удобства» во дворе. Но пообещали «перспективу», и с зарплатой было неплохо. Вот сын пойдет осенью в школу, и жена Катя на работу станет выходить, есть в парке «высокая должность» по уборке служебных помещений. Можно и на полдня. Так и текла жизнь, пока не случилось вчерашнего «обстоятельства».

У Васильченко, у которого на маршруте обычно ездила уже почти знакомая публика, из Богоявленска в Нижний и обратно, — ежедневно, утром и вечером, — никаких происшествий не было. Поэтому его очень удивило, когда двое мужчин, один из которых был в милицейской форме — явно для отвода глаз, прошли по салону и остановились возле симпатичной девушки, которую Сергей уже не раз примечал в салоне. Чего они ей говорили, он не слышал, но она покорно вышла с ними из автобуса и пошла — это видел водитель — к милицейской машине с синей мигалкой на крыше. Дальше автобус повернул налево, и что было сзади, Сергей уже не видел. Однако вопрос со вчерашнего дня остался: зачем девушку высадили так поздно, причем с последнего рейса? Что им от нее надо было?

С утра, поскольку день у него выходной, временами вспоминал про ночной эпизод, но так ничего путного в голову не приходило. Он и бросил думать, да, видно, напрасно. Только принялся за домашние дела — надо было починить калитку, как к нему явились двое, среди которых он узнал одного из вчерашних, но тот явился уже не в форме, а в обычной одежде. Узнал его Сергей, но виду не подал. Просто поинтересовался, чего от него надо, а то ему некогда.

Ну, худо-бедно поговорили, а теперь еще один милиционер прибыл. И с тем же вопросом: не случилось ли чего вчера на последнем рейсе?

Да что они на шею-то садятся?! Сергей и ответил в излишне резкой, может быть, форме, что, если у этого, нового, есть к нему действительно важное дело, пускай выкладывает, а коли нету, так нечего и от дела отрывать! И еще добавил, что ходят тут, мол, делать им нечего… Вот к этой последней фразе и прицепился милицейский капитан.

— Значит, как я вас понял, — строго заговорил он, получив у водителя ответ, что ничего тот вчера не видел, — «ходят тут», говорите? И кто же это ходит, если не секрет?

— Послушайте, товарищ капитан, — уже с просительной интонацией заговорил Сергей, — поймите меня, ничего я вам сказать не могу. Даже если бы и хотел. А я еще и не хочу. И вы не можете меня заставить говорить про то, чего я не видел.

— Разве я просил вас рассказать о том, чего вы не знаете? — удивился Дергунов, он уже понимал, что визитеры до него успели хорошо «поговорить» с Васильченко. — Я вас спрашиваю только о том, что случилось во время последнего вчерашнего рейса?

— Да ничего не случилось! — почти сорвался Сергей. — Отстаньте от меня! Я ничего не видел и не знаю! — он кинул взгляд на испуганную жену и подумал, что, если капитан спросит ее сейчас о чем-нибудь, Катерина не сумеет промолчать. Ее уже и без того напугали, вон, совсем лица нет…

— А зачем вы кричите? — спокойно возразил Дергунов. — Вас так сильно напугали?

— Да! Да! Да! — почти в истерике выкрикивал Сергей. — Напугали, голову свернули! Убили, изнасиловали! Чего вам еще надо от меня?!

Он просто хотел таким подобием истерики переключить внимание милиционера с Кати на себя. И Дергунов понял суть разыгрываемого перед ним спектакля.

— Ну, хорошо, я не стану спрашивать вас ни о чем. Но хочу предупредить и вас, и вашу жену, ну, а с сынишкой — сложнее, он многого не понимает. Дело в том, что вчера, во время вашего рейса, пропала девушка — Нина Крюкова, жительница Богоявленска. Красивая девушка. Говорят, села в ваш автобус, но домой не приехала. С тех пор ее никто не видел. Судя по вашему возбужденному состоянию, вы в курсе этого события. Но, не исключаю, что прибывшие сюда, к вам, недавно оперативные сотрудники из Пригородного ОВД, о чем мне сообщил ваш диспетчер, искали в автопарке именно вас. И по тому, как вы сейчас себя ведете, нашли, верно? Можете не отвечать, и так понятно. Очевидно, они от вас чего-то потребовали. И по тому, как вы переживаете, пригрозили… А вот чем? Ну, что я могу предположить? Наверняка угрожали, если вы откроете рот, сделать что-нибудь с вашей семьей. Это у всех бандитов нормальное явление. А в форме они или нет, с удостоверениями или без них — неважно. Любую форму можно купить на рынке, а удостоверения нарисовать…

Дергунов перевел взгляд с Сергея на Катю, вздохнул и продолжил:

— Итак, они хотели быть уверенными в том, что вы ничего вчера не видели. И вы это подтвердили. И я вас понимаю: семья… Ну, что ж, трудно просить у человека помощи, если он всего боится. Вы вот, смотрю, из одного государства сбежали в другое — там плохо и здесь, оказывается, не лучше, — там совесть молчала и здесь тоже голоска не подает… Живите, Бог с вами. Но вот, когда вашу жену Катю или сына, не знаю, как вы его назвали, украдут, вы же ко мне первому прибежите за помощью. А мне другой такой же вот, вроде вас, крепкий, здоровый мужик ответит: «Нет, Паша, ничего я не видел. А и видел, так не скажу, своя шкура дороже…». И ведь прав будет, верно?

— А, скажете, не так? Вы свидетелей защищаете? Или ихние семьи? Нет! Так о чем разговор?..

— Да, — вздохнул Дергунов, — такие вот нынче у нас свидетели пошли… Ну, ладно, пойду. Одно я уже узнал от вас: девушку украли. Зачем, неизвестно. Хотя, какие могут быть вопросы, зачем воруют красивых девушек? Насиловать, вот зачем. Все, я ушел, и можете всем говорить, что меня здесь не было, так вам легче будет. И, на всякий случай, берегите свою жену Катю…

Сергей догнал участкового возле его машины.

— Извините, вы правы. Но мне действительно угрожали. А требовали только одного: молчать. Ничего не видел и не знаю. В противном случае… ну, как вы сказали про ту девушку…

— Хорошо, — спокойно ответил Дергунов, — это я и без вашего признания понял. Лучше скажите… Нет, просто кивните: был ли среди сегодняшних гостей хотя бы один из вчерашних?

— Чего теперь кивать, скажу. Был. Крепыш такой, в ковбойке в синюю клетку. И в джинсах синих тоже. Только вчера он зашел в автобус в форме. По-моему, майора милиции. А у второго вчерашнего было круглое, неприятное такое лицо. Но он не приходил сегодня. Все, больше ничего не знаю и не скажу, мне Катя с Васькой больше жизни дороги. Извините… — Васильченко мрачно посмотрел себе под ноги и добавил: — Это Катя настояла, чтоб я вам сказал… Пойду… — и ушел во двор, не обернувшись, даже когда запирал за собой калитку.

«А ты чего от него хотел? — спросил себя участковый. — Не одни только переселенцы всего боятся, свои — не меньше. А у этого, видать, и с регистрацией не все ладно, может, сроки продлевать пора. Ладно, пусть сам занимается своими проблемами… Так крепыш, значит? И другой — с круглым, противным лицом?.. Ехать сейчас в Пригородный ОВД? Нет, надо сперва хорошенько подумать… Филиппова этого порасспросить бы… Только где его найти?» И вспомнил: «Ленка же! Этот Иван по всем статьям у нее ночевал, так получается, — ох, и хитра девчонка! А все на ее лице написано…»

Но тут задумавшийся участковый обнаружил вдруг, что стало уже совсем поздно, поэтому ни о каких деловых визитах думать не приходится, и отправился восвояси.

А состоявшимся разговором, который на «разговор», как таковой, не тянул, Павел Антонович был, в общем доволен. Картинка-то понемногу начинает проясняться. И что было похищение, тоже теперь бесспорно. Значит, и с заявлением гражданки Крюковой медлить не стоит. Надо ему давать ход…

«Девчонка-то молодец!» — с удовольствием констатировал Александр Борисович, откладывая очередную прочитанную аннотацию и вспоминая, что Алла тогда, в самом конце одного, а потом и в начале другого века «залудила», как она однажды высказалась, целую серию статей, больше похожих на фрагменты из детективного фильма. Или эпизоды из романа. Да пусть хотя бы даже «пазлы» из детских игр, которые так ловко переделали под себя, под свои собственные корыстные интересы, взрослые дяди, это неважно теперь. Но в те годы они были приняты читающей массой с неподдельным интересом. Надо же, сколько она народу проинтервьюировала, чтобы, не подставляя свидетелей, заменяя одни имена другими, создать достаточно впечатляющую, даже по тем, «беспредельным» временам, картину дикого провинциального произвола!.. Да только ли провинциального? Можно подумать…

Турецкий усмехнулся, вспомнив, как дружно, защищая честь мундира, а в сущности, самих себя, «отрабатывал» свои проблемы нижний эшелон органов правопорядка, и как начал потом подключаться к их мерзопакостной «игре» более высокий эшелон. Ну да, там же они и лежали — на верхних полочках, недосягаемых для рядовых оперов и следователей, — те самые, высшие «интересы» руководства. А от «нижних» требовалось только одно: полное соответствие! И как же они здорово научились «соответствовать», просто уму непостижимо!

«Нет, все-таки Алла умница, права Алевтина, надо ей помочь. И, кстати, — подумал вдруг Турецкий, — даже временная работа в ЧОПе «Глория» может оказать существенную помощь журналистке Стериной, которая пока безуспешно пытается разобраться со своими обидчиками. Этого тоже не надо забывать. Кто она была до сих пор? Безвестная журналистка из провинции, а теперь? Секретарь одного из наиболее уважаемых частных охранных агентств! Одна клиентура чего стоит!.. Ну, так кто же молодец, в конце концов? Конечно, сумасшедшая в своей постоянной страсти Алька. Надо будет ей сказать об этом, вот уж обрадуется-то девушка!.. Кому там, как говорится, доброе слово приятно? Кошке, что ли? Но нет, Алька — не кошечка, она, скорее, подозрительно ласковая и сладко мурлыкающая тигрица, а с такой «зверушкой» надо считаться всерьез…