Чем больше Александр Борисович наблюдал за Люсей, тем больше она ему нравилась. Поначалу он не мог себе объяснить притягательной силы этой девочки: ну, вот ее не было рядом, и словно чего-то не хватало в жизни. Но понял: это он безумно соскучился по Нинке. Все-таки она была его дочкой больше, чем Иркиной. И по большому счету, ему, конечно же, следовало бы бросить свои дела к чертовой матери, слетать в Лондон, явиться в Кембридж, поселиться там в симпатичной гостиничке, где однажды уже останавливался, и провести с дочерью хотя бы недельку. Душой отдохнуть с умным собеседником. А Нинка стала какой-то новой, проницательной — вероятно, полная самостоятельность в чужой стране научила ее ответственности, привила нехарактерные прежде качества, такие как рассудительность, неторопливость, спокойствие. И все вместе это выглядело как заново приобретенное достоинство. Уже теперь, вероятно, и тональность разговоров у него с ней изменится… Не говоря, о темах…

Так он думал, глядя на Люсю и представляя себе, что через какое-то время, после года или чуть больше, учебы в Сорбонне такой же станет, наверное, и она. Интересно, как это у нее будет выглядеть? Как у Нинки? Или иначе, по-своему?

Он еще не разговаривал с Диной на эту тему, хотя о Люсе у них разговоры шли. Но мать больше всего беспокоила ситуация, в которой девочка невольно оказалась, и ее остро заботила только одна проблема: чтобы дочка не сломалась. Не ушла в себя, не озлобилась. Не утеряла своего доброго отношения к людям. Да, в конце концов, ради спокойствия и здоровья, можно и плюнуть на это приглашение! Не было его — и жили ведь! А теперь не жизнь, а одни сплошные неприятности. Всего надо опасаться, всего бояться, постоянно оглядываться! Да сколько ж можно терпеть?!

Но, как видел Александр Борисович, из материнских опасений и растерянности вызревало не желание добиться справедливости, а смиренное ощущение собственной обреченности. Не протест, а попытка оправдать свое бессилие.

Нет, может быть, — если бы речь шла только о Дине Петровне и угрозы ни в коей мере не касались ее дочери, — она бы избрала другой вариант, более решительных действий. И Турецкий, внутренне протестуя, тем не менее понимал ее позицию. Не окажись его самого рядом с Иркой и случись с Нинкой подобная история, вряд ли бы Ирина избрала путь бескомпромиссной борьбы. И тогда Англия им только снилась бы… Не у каждого ведь есть в заначке тот же Питер Реддвей или его приятель — из бывших шпионов, «пришедших с холода», а ныне вполне благополучных и благопристойных «отцов» всемирного образования. Все меняют времена, ничто не остается абсолютно неизменным — ни вера, ни убеждения, ни приоритеты, ни окончательные цели. Разве что моральный кодекс внутри каждого из сущих на земле, изумивший еще великого старика Канта. А про его же непознанное звездное небо над головой уже так и не скажешь, вот ведь как нынче с парадоксами…

Турецкий слушал легкую болтовню Люси, наблюдавшей через затемненное стекло машины за школьной калиткой. Александр Борисович специально взял у Филиппа его неприметную, не бросающуюся в глаза «девятку». И сам сидел, держа фотоаппарат в руках и «щелкая» через слегка приспущенное боковое стекло тех, кого называла ему девочка. И одновременно тщательно соблюдал на листочке очередность фамилий мальчишек. А думал о своем. Ну, прямо как Юлий Цезарь.

А почему размышлял именно о девочке, невольно раскрывавшей сейчас перед ним качества своего характера, это и самому показалось интересным. Нинка, конечно, постарше — на год с небольшим. И взрослее, естественно. Причины понятны. А Люся еще кажется ребенком, но с одним уже явным и потому удивительным качеством: она не видела ни в ком из тех, что прошли в калитку, ни одного человека, о котором захотела бы сказать что-то плохое. Просто поразительно. И это в сегодняшнем-то мире!

Володька Прохоров. Дурачок, но очень милый. Легко поддается чужому влиянию и может совершить глупость. Нет, не зло, на это он не способен. Просто похулиганить. Он говорит: это у меня башня едет.

Коля Машинский. Умный, много времени проводит в интернете. А дома еще и большая, от деда, библиотека. Бывает, пошумит, даже подерется, но без злобы, девочек никогда не обижает. В классе самый справедливый. Его слушаются.

А вон — Платошка Базыкин. Тупой, как пробка. Но это он так представляется, чтоб учителя верили и не приставали к нему. А сам умный, только учиться не любит. Его страсть — мотоциклы, и в них он разбирается, как настоящий мастер. Но отец его давит. Вот и приходится ему изображать «крутого». И Париж ему нужен, как козе баян. Он сам так и сказал однажды. Это его отец заставляет, из престижа!

А это прошел Хавский Толя. У него мать — уборщица в школе. Он стесняется, говорит с ней грубо, а сам, наверное, переживает, потому что Люся видела, как он зимой, по вечерам, когда мать заканчивала работу, прибегал за ней, чтобы проводить домой. И не такой он уж злой и грубый, как хочет казаться.

Генка Панкратьев. У него отец — большой начальник, на машине в младших классах привозил сына в школу, а тут идти — два квартала. Вот он и был такой — до восьмого класса. А сейчас изменился, нормальный стал, чего попросишь, поможет.

И вот так — фактически обо всех. Так кто же тогда обещал ей «башку проломить»? Хорошие мальчики? Или она совершенно зря рассчитывает на то, что все они нормальные и по-доброму к девочкам относятся? Не мало ли этого для более справедливых оценок своих одноклассников? Люся настаивала, что нет, достаточно. А кто избить обещал, она и сама не знает, говорили по телефону, голос изменили специально. Что же касается одноклассников, то они, в общем-то, напрямую ей не угрожали, это больше мамины страхи. А разговоры на эту тему были. Какие? Надо вспомнить…

Но вспомнилось Люсе немногое, и в том же, позитивном плане.

«Справедливый» Коля Машинский, это уже после Люсиного разговора в кабинете директрисы, когда та на нее давила, чтоб отказалась от приглашения во Францию, сказал ей по-приятельски, без всяких задних мыслей:

— Люська, слышь, ты бы не брыкалась, что ли? Чего тебе эта Сорбонна? Ты ж толковая девчонка, и голова у тебя на месте. Все, что тебе в том колледже скажут, ты выучишь здесь и сама. Еще и умней будешь. А Платошкин папаша жить тебе нормально не даст. Он не понимает, что деньги — это не все в жизни.

— Ты со мной говоришь, как с ребенком, — возразила ему Люся.

— Угадала. И оставайся такой подольше. Не спорь, откажись, в жизни есть и еще будут у тебя вещи и события гораздо важнее. И ты сумеешь им противостоять. Но только позже, а сейчас тебе никто не поможет. Крысова сильнее. Жизнь испоганит, как она это здорово умеет делать. Пожалей мать.

Крысовой ученики между собой называли директора школы Кросову Аллу Максимовну.

Вот такой был разговор.

— И что ты решила? — спросил Турецкий.

— Маму жалко, но мне хотелось бы побороться. Неужели Колька действительно прав, и надо подчиняться обстоятельствам?

— А другие ребята как смотрят на это дело?

— Хавка — слабый, и он на побегушках у Платошки. А тот и не замечает, что унижает приятеля. Так, в порядке вещей. Хавка первый и сказал, что у папаши Платошкиного полно приезжих всяких на стройках, которые и за небольшие деньги отлупят, кого им прикажут. Если не хуже. И не найти виноватых, они все на одно лицо, особенно те, что из Средней Азии.

— Предупредил, значит?

— Ну… да, наверное.

— А ты?

— Я пока не отказалась.

— А другие ребята?

— Да все примерно одно и то же говорят. Предостерегают. Сами, конечно, не угрожают, им-то незачем, все равно не светит, но намекают, что бывает с теми, кто упрямится и не слушает сильных. Противно, дядя Саша.

— Ну, о предложении Базыкина-старшего, чтобы ты притворилась больной, а он якобы оплатит твое лечение, я уже слышал. Оно исходило от кого конкретно?

— Классная мне предлагала. Говорила, будут большие деньги, но сумму не называла.

— А ты согласилась бы, если б знала, что сумма действительно большая?

— Дядя Саша, а почему у нас все должно обязательно продаваться? Сколько можно?

— Согласен с тобой. А эта классная ваша, она как, ничего тетка? Или вы ее не любите? В смысле, не уважаете?

— Да она сама-то как раз ничего. Не злая. Только боится всего. Крысова у нас на дух не принимает самостоятельно мыслящих. А у Гориной — двое детей. И она без мужа. Поневоле, наверное, приходится слушаться.

Турецкий удивлялся точным выводам этой девочки. Мировая девчонка, что говорить? Он там, у матери, еще при первой встрече, так Люсе и сказал. Ты — мировая девчонка и постарайся оставаться ею столько, сколько можешь. А получилось прямо по Кольке-«справедливому». Значит, не один он так думает…

— Люсь, а тебе было бы очень обидно, если бы вместо тебя поехал Платон Базыкин?

— Вот если б Коля, я бы и не возражала. Или Генка, у него хорошие языковые данные. Только Генкин отец и сам может его отправить куда угодно, в любой колледж. А Платошке-то — зачем? Это же бред! Не станет он там учиться. Там же именно учиться надо. Или унесется, сломя голову, чтоб только подальше от папаши своего крутого! Да у нас же все знают об этом, дядя Саша. А он мечтает поступить на подготовительные курсы при МАДИ. Поэтому я и считаю, что все угрозы в мой адрес — это чья-то бредовая выдумка. Ну, пусть попугают, если им нравится. Не станут же убивать из-за этого?

«Ах, девочка, девочка… — огорченно думал Турецкий. — Как для тебя все ясно и просто! Кабы мне твою уверенность… Нет, тут далеко не все так примитивно, как тебе кажется… А за что убивают у нас, дай тебе Бог узнать как можно позже. И не на примерах твоих близких…»

— Меня другое очень беспокоит, дядя Саша…

— Что именно?

— Я за маму свою боюсь.

— Это почему же? Разве есть причины?

Турецкий предполагал, о чем может подумать девочка, но хотел услышать это от нее самой: головка-то у нее «варит» в правильном направлении. Однако он уже замечал, что, высказывая свое мнение по поводу тех или иных событий, она невольно упускает то, что представляется ей как будто неважным. Не понимая в силу своего не столь уж и великого возраста, ну, и жизненного опыта, естественно, что в отдельных, якобы незначительных мелочах и может гнездиться главная для нее опасность. Которая внешне вроде бы незаметна, но она-то есть, вот в чем беда…

— Не знаю, дядя Саша, явных причин вроде бы нет. Но у меня складывается такое ощущение из всех разговоров вокруг Франции, что где-то этот вопрос уже решен, а мое несогласие — это мелкое препятствие, которое легко отодвинуть в сторону.

— Это каким же образом? И где решили твой вопрос? Что тебе известно?

— Да в окружном департаменте и решили… Там же Базыкин — свой человек. Все эти реконструкции и ремонты вне всяких очередей — это его рук дело. И он считает, что все теперь ему прочно обязаны. А тут какая-то сопля, — она усмехнулась, — его не слушается! Прохор, ну, Володька наш, так и сказал: «Подотрут тобой, Маха, и оглянуться не успеешь. А тебе это сильно надо? Напрягает, что ли?»

— Ну, Прохор — мне понятно, это хулиган Прохоров, да? А Маха?

— Так я же — Махоткина. А Маха — короче.

— Ну, что ж, я смотрю, хорошие у тебя друзья: все предостерегают, а вот помочь что-то никто не торопится?

— А что они могут и зачем им, дядя Саша? По логике вещей они правы. Да и какая от них помощь? Я за маму боюсь.

— Ты это уже говорила. Но — почему? В чем причина? Сильно волноваться будет? Со здоровьем у нее плохо?

— Нет, тут другое… Не знаю, может, я все насочиняла — у меня есть такая манера: выдавать придуманное за действительное.

— Интересно. Так что?

Турецкий почувствовал, что, возможно, сейчас и должно прозвучать то самое главное, о чем девочка не решалась до сих пор говорить. Тем более дома, при матери.

— Ну, сами представьте, — рассудительным тоном взрослой женщины заговорила Люся, — после всех явных и мнимых угроз, после предупреждений Крысовой и классной, разве решится кто-то… к примеру, избить меня? Чтоб я потом долго лечилась и никуда не могла уехать? Всем же сразу станет понятно, от кого исходили угрозы, правда? И кто организовал это дело, кто в нем заинтересован. А это, вы сами говорите, уголовное преступление. Так захочет ли рисковать Базыкин своей репутацией до такой степени? Известно ведь уже и в департаменте, и у нас в школе, чего он добивается! Нет, я уверена, меня трогать не станут. И мстить будут не мне, а маме, вот кому. Дядя Саша, я и кино смотрю, и в телеке видела, и представляю себе, как нечаянно какая-нибудь машина вдруг сбивает человека, от которого хотят избавиться. Вы и сами, наверное, знаете. И тогда вопрос с моей поездкой будет решен в один миг и окончательно. Если с мамой случится даже небольшое несчастье, если она пострадает, пусть и несильно, я же никуда не поеду. Это понятно даже Платошке! Я останусь с мамой, и ее ни за что не брошу. А они наверняка об этом знают.

«А девочка-то мудрей, чем я думал, — сказал себе Александр Борисович, стараясь оставаться спокойным и не высказывать своего восхищения. — Ах, молодчина! Ведь она же абсолютно права…»

— С мамой говорила об этом?

— Боюсь…

— Но почему?! — вот этого уж никак не мог понять Александр Борисович.

— Если я вам скажу, что моя мама излишне доброжелательна к людям, причем ко всем, вы мне поверите?

— Не знаю, возможно… Но у меня как-то не создалось такого впечатления.

— Вот-вот, она умеет обманывать. Делает вид, а сама вздрагивает каждый раз от страха, чтоб о ней не подумали, будто она кому-то может не поверить. Или настоять на своем. Или поругаться, что уже совсем невероятно. Не говоря о том, чтобы причинить какой-нибудь вред. Она у меня не от мира сего, дядя Саша. Вот такая уродилась, понимаете? Добрая, умная, доверчивая… А вспылить она может только на меня, потому что я до сих пор для нее — ребенок, который ничего не понимает в жизни. И я действительно так и не могу представить себе, что ее подвигло разрешить мне самостоятельную поездку во Францию? И не на день, не на месяц, а на целый год! Это просто невероятно… По-моему, она сама уже испугалась своего решения и будет делать все, чтобы я никуда не уехала. Тем более, когда еще и угрозы со всех сторон. Ну, вот такая она у меня. После смерти папы она стала совсем беспомощной. Хотя они много ссорились, я знаю. Несколько раз расходились, пока окончательно не порвали отношений. Это все происходило из-за его неудач в последнее время, он сильно переживал, стал выпивать, чтоб заглушить, наверное, свой стыд перед нами. Но мы его старались понять, мама утешала, а он кричал. А когда я защищала маму, он срывал злость на мне. И тут мама не выдерживала… Это был какой-то заколдованный, нескончаемый круг, дядя Саша. И в конце концов оказалось, что для папы наше сочувствие было больше ядом, чем надеждой на спасение. Но он был все-таки жив, пусть находился и не с нами. И не появлялся, и почти не звонил, никем из нас не интересовался. Но само его присутствие в этой жизни маму, очевидно, вполне устраивало. Вам трудно, наверное, понять, да? Мне и самой очень нелегко было, пока я не разобралась, что к чему, — с грустинкой в голосе как бы подвела она итог.

Турецкий не мог поверить, что слышит подобный вывод, в сущности, еще от ребенка. Вот уж, что действительно невероятно…

— А знаешь, Люсенька, — он внимательно посмотрел на девочку, чтобы не упустить из внимания возможную ее реакцию, — мне почему-то не показалось, что мама твоя такая уж слабая женщина. Тебе, конечно, виднее, ты постоянно за ней наблюдаешь. Но мне она беспомощной совсем не кажется. Наоборот, по-моему, она как-то даже нарочито собранно держится. Или я ошибаюсь?

— Думаю, что нет.

— Но тогда чем же объяснить такое противоречие?

— А это она с вами, дядя Саша. Вы человек новый, вот она и концентрирует свое внимание, чтобы не выглядеть совсем уж беспомощной в ваших глазах. Она ж вот так, близко, почти не сходится с людьми. А вы, как я вижу, пришлись ей по душе. Сумели установить душевный контакт. Потому она и хочет казаться перед вами решительной и мужественной. Но долго не сумеет, уж природа возьмет свое, и мама вернется в обычное состояние. Опять начнет ходить через калитку. А вы и сами очень скоро заметите в глазах ее полнейшую растерянность и беззащитность… Ну, прямо такая растеряха беспомощная, что просто ужас!

— Да-а? — с некоторым сомнением протянул Александр Борисович, тщательно скрыв ухмылку.

Чего-то ему не верилось. Да и порядок в квартире у «растеряхи» был почти идеальный — для ее жизненных условий. И все — чинно, как говорится, и благородно. Но это — совсем другое. А из собственного опыта уж он-то отлично знал, какие чувства испытывает мужчина, когда женщина, которую все считают беззащитной, растерянной и беспомощной, вдруг вспыхивает в его объятьях ярчайшим пламенем и творит, казалось бы, ну, совершенно невероятное… уму непостижимое.

— Интересно… Но ведь она же преподаватель. Да и философия — наука непростая, не каждому по сердцу. И как же с таким характером Дина Петровна справляется со студентами? Уж мне-то точно, а тебе, я думаю, тоже, хотя бы и отчасти, известно, что это за публика?

— Они ее обожают.

— Да-а-а?! — снова, но уже с изумлением протянул Турецкий. — А причина?

— Мама охотно вникает в их проблемы, искренне сочувствует и никогда не ставит плохих оценок. А они, тем не менее, стараются не пропускать ее «пар». Без острой необходимости. Которая ей всегда так понятна, улавливаете? — улыбнулась Люся.

— Фантастика… — пробормотал Александр Борисович.

— Все это было бы хорошо, дядя Саша, но я не знаю, как она здесь будет одна, без меня. Если я уеду. Понимаете, именно этот вопрос сейчас и является для меня самым главным. А остальное — решаемо, как смешно сказал вчера Филипп Кузьмич. Он, правда, такой сильный, что может одним пальцем человека покалечить?

— Только не проси его показать, — засмеялся Турецкий.

— Почему? Он неправду сказал?

— Нет, дорогая моя, просто мне хотелось бы надеяться, что ты — не столь кровожадна.

— Да, тут задумаешься… — Люся засмеялась, а потом медленно, с сомнением покачала головой.

Они еще немного поговорили, а время, между тем, подводило собеседников к началу школьных занятий. И как ни жаль было прерывать эту своеобразную исповедь Люси, разговор надо было заканчивать. Александр Борисович сказал, что проедет немного вперед, чтоб не «отсвечивать» тут, напротив калитки, за которой наверняка наблюдает охранная камера слежения. Там, немного подальше, Люся выйдет из машины и вернется к школе. А в конце занятий за ней подъедет Филипп Кузьмич. Наверное, на этой же машине. Но Люсе обращать на него внимание не следует. Он сам знает, что надо делать. А вот что касается ее соображений относительно мамы, то за это Александр Борисович просто обязан объявить девочке особую личную благодарность. И, разумеется, теперь за Диной Петровной он будет лично смотреть, чтобы ненароком чего-нибудь, в самом деле, не произошло.

— Дядя Саша, я вас очень прошу, ладно? А то она у меня такая беспечная! Вечно под удар лезет. Думает, если на асфальте зебра, то все водители обязаны тормозить, и не смотрит по сторонам…

Тоже, между прочим, ценное наблюдение.

— Ну, беги, и за маму не волнуйся, — с улыбкой сказал Люсе Турецкий и добавил самому себе: «Теперь я буду волноваться…»

Александр Борисович проследил в зеркальце заднего обзора, как Люся дошла до калитки, повернула на школьный двор, и успокоился. Мысленно пробежал основные моменты беседы с девочкой, еще раз подивился точности и «взрослости» ее оценок. Одна ему очень понравилась — касательно калитки. Это когда Люся обмолвилась, что скоро у мамы все вернется на круги свои, и она снова начнет ходить через калитку. Он не понял смысла фразы, и девочка пояснила, что так она обычно определяет для себя мамино душевное состояние. А суть вот в чем.

— Представьте себе, дядя Саша, что перед вами длинный и высокий забор. В нем — дыра, и через нее ходят люди. Даже тропинку давно уже протоптали. А калитка в заборе, где проходит асфальтированная дорожка, на целый квартал дальше. Увидели? — и когда он кивнул, выдала: — Так вот, мама в любой ситуации будет ходить только через калитку. А если она полезла, как все, в дыру, значит, у нее в голове временно завелись тараканы. Но это — ненадолго. Тараканы скоро уйдут, и мама отправится «правильным путем»! Теперь понятно?

— Еще как!

«Поразительная вещь, — думал он, — можно шутить, хохотать, изумляться, но… не любить таких женщин просто нельзя!.. Что ж ты, Володька… сукин сын?! Грех, говорят, так-то о покойном… А что делать прикажешь?… Неудачник! Страшное слово. И тем оно страшнее, когда ты убежденно оцениваешь им себя, подводишь итог и ставишь точку. Вот и приходится потом посторонним людям заботиться о самом твоем дорогом. О самом бесценном…»

Турецкий тронул машину и свернул за угол школьной ограды, чтобы вообще убраться с глаз школьной охраны. Сейчас сюда подъедет на машине Александра Борисовича Филипп Агеев, и они поменяются автомобилями. Тут же, в бардачке у Фили, смонтировано прослушивающее устройство, а микрофончик — в сумке у Люси. Тоже целая история, пока удалось ее убедить, что ни одно услышанное слово не будет употреблено во зло, и она согласилась. Да, принципы… Нет слов, мировая девчонка! А по поводу ее проницательности, точности характеристик и говорить не приходится. Дочь преподавательницы философии? Вот уж воистину! И она действительно, по-настоящему, без всяких соплей, любит свою мать. Ну, как же им не помочь?!

Тут, пожалуй, наиболее сложный и ответственный момент наступит тогда, когда возникнет острейшая необходимость убеждать Ирку в том, что данное дело являет собой самый натуральный альтруизм в идеально чистом его виде. И ничто иное.

А вот как объяснить? Значит, загодя надо готовиться, Александр Борисович, чтоб очередная и вполне ожидаемая гроза не застала тебя врасплох…