Когда Петр Филонов открыл глаза, сквозь многочисленные щели в стенах сарая уже начали пробиваться лучи света. Петя попробовал пошевелиться, но веревки крепко опутывали тело, так что не стоило даже думать о том, чтобы освободиться от пут. Кроме того, жутко болела нога, которую он прострелил по собственной неосторожности. Петя огляделся и снова закрыл глаза. Оставалось только ждать…

Петр Филонов с детства был весьма склонен к различным мистификациям. Они были изощренными, продолжительными и впечатляющими. Как-то раз он устроил своим родителям многодневное представление под кодовым названием «Призраки». В квартире совершенно неожиданно начали твориться странные вещи – исчезали предметы, на рассыпанной в кухне муке возникали следы лап неизвестных животных, вечерами, когда вся семья собиралась у телевизора, из других комнат доносились странные звуки, похожие на стоны. Родители вначале посмеивались, потом старались не обращать внимания, а потом каждый втайне от другого завел пузырек валокордина… Петя увеличил интенсивность – теперь перед окнами время от времени пролетали странные существа, а как-то раз в окно родительской спальни постучала черная рука… на следующий день родители не пошли на работу, а вечером Петя таки признался в том, что неделя в окружении призраков – его работа. Родители не стали его наказывать, они были счастливы, что все разрешилось так просто. Да и ущерб оказался невелик – несколько седых волос на голове у отца и нервный тик у мамы…

Пойдя в школу, Петя продолжал свои эксперименты. О странностях в обычной районной школе написали даже в газете… Никто не мог предположить, что многочисленные «барабашки» и «полтергейсты» на самом деле являются обычными детскими шалостями, правда выполненными на высоком уровне – почти профессионально. После школы Петя решил учиться на иллюзиониста…

Однако все вышло иначе. Петю забрали в армию и послали прямиком в Афганистан. Шел 1983 год, о выводе войск никто еще и не помышлял.

Здесь некогда было думать о мистификациях – и днем, и ночью, и даже во время сна любой солдат каждую секунду готовился к отражению атаки… И Петя, который служил в десантных войсках, не стал исключением.

Из Афгана Петя вернулся совсем другим. Он уже почти забыл о своих детских шалостях. Повесив в шкаф парадку с сержантскими погонами и почти полукилограммом медалей и орденов, он задумался о своей дальнейшей судьбе. Выбор оказался, мягко говоря, невелик…

Как-то раз Петю пригласили на киностудию в качестве консультанта. Снимали дурацкий боевик про спецназ. Место действия, разумеется, Афганистан. А Петя должен был определить степень правдоподобности того, что происходило на экране. Пригласили его случайно – школьный товарищ, который работал ассистентом режиссера, прослышал о его афганском прошлом.

Показали отснятый материал. Актеры в новенькой полевой форме, делая зверские лица и шмаляя из автоматов во все стороны, прыгали с верхотуры, мочили кучу душманов, оставаясь, конечно, целыми и невредимыми.

Глядя на экран, Петя вспомнил, как оно было на самом деле. Ребят своих погибших вспомнил, кровь, нестерпимую жару, песок в портянках и ежеминутный страх погибнуть от пули таких же смуглых людей в чалмах и длинных рубахах, что пачками гибли по команде сидящего тут же в зале режиссера, тщедушного человечка с реденькой бородкой.

И так стало Пете обидно, что он встал и, ни слова не говоря, вышел из зала.

– Эй, братишка, стой! – Вслед за Петей из зала выбежал невысокий парнишка. – Да стой же ты!

Петя нехотя остановился.

У парнишки из-под рубашки виднелся уголок тельняшки. На это Петя, конечно, сразу же обратил внимание.

– Вова, – сунул ему ладонь парнишка.

– Петр. – Петя нехотя подал руку.

– А я смотрю – ты на кресле ерзаешь, сразу понял, что «афганец»… А я ведь тоже там служил. Под Гератом четыре года оттрубил. Два ранения имею.

Разговорились. Оказалось, что Вова, уволившись из армии, подался в каскадеры. И снимался именно в этом фильме.

– Семью кормить надо… А платят здесь неплохо.

– Есть за что, – заметил Петя, – если каждый день шею сломать рискуешь.

– Да ну, – махнул рукой Вова, – к этому мне не привыкать. В Афгане каждую минуту рисковал – и ничего, выжил, как видишь. А тут только на съемках, да еще и за деньги… И потом, куда еще идти? В спортсмены – возраст не тот. А в рэкетиры не пойду. Это не для меня.

– А тебе в этой херне сниматься не противно?

Вова хмыкнул:

– Конечно, противно. Поначалу тоже, вот как ты, все дверьми хлопал. А потом понял: таких, как я, много. И если я буду нос воротить, мигом замена найдется. А потом, война кончилась, и пусть хоть такая память, чем вообще никакой…

Тогда Петя не согласился с ним. Горячился, подыскивал убедительные аргументы. И все-таки ушел с киностудии, так и не попрощавшись с тщедушным режиссером…

Решив начать новую жизнь, он пошел учиться, потом устроился в небольшую фирму, завелись кое-какие деньги…

Два года назад, после известного кризиса, Петя попал под сокращение. Ткнулся туда, ткнулся сюда, поторговал неделю в коммерческом ларьке. А потом вспомнил Вову. И разыскал обрывок газеты, на котором тот нацарапал свой телефон.

Так Петя стал каскадером. Снялся в двух-трех картинах. Один раз даже у того же плюгавого режиссера. На этот раз он снимал фильм о нелегких буднях пограничников.

Но и кино переживало непростые времена, найти работу становилось все труднее. Поэтому Петя Филонов все чаще сидел дома, вспоминая Афганистан. А иногда и свои детские мистификации и розыгрыши. Как-то раз он рассказал о них Вове…

Первого января Петя проснулся с тяжелой головой. Собственно, в этом событии нет ничего странного – большинство наших граждан просыпаются первого января именно с тяжелой головой. Ну или просто с головной болью. Это зависит от качества спиртного, которое употребил в новогоднюю ночь проснувшийся. Если это было благородное шампанское или, скажем, коньяк, виски, просто хорошее вино, то голова будет просто тяжелая. А если пилась фальшивая водка, приготовленная из спирта «Ройял» и водопроводной воды, то черепушка будет разламываться пополам и ее обладатель непременно даст себе торжественное обещание – в наступившем году ни капли. И даже будет испытывать некоторые муки совести, когда придется допивать купленные про запас и стоящие в дальнем углу комнаты две-три бутылки все той же прозрачной жидкости.

Петя встречал Новый год с шампанским.

Но дело совершенно не в этом. Важно, что послужило причиной пробуждения Пети. А этой причиной был телефонный звонок.

– Да, – прошептал Петя в трубку.

– Петр Николаевич?

– Да.

– Нам посоветовали вас как крупного… э-э… специалиста.

Петя потряс головой, чтобы окончательно проснуться.

– Это в какой же области?

– В области трюков. И розыгрышей всяких.

Голос в трубке звучал как-то загадочно. Звонили явно не с киностудии.

– Ну, в общем, да. Я специалист, – солидно произнес Петя.

– Отлично, – обрадовались в трубке, – мы хотим предложить вам небольшую работу.

Это было как раз кстати. В новый год Петя вступал с шестизначными долгами и пятью замороженными куриными окорочками в холодильнике. Поэтому он, не раздумывая, согласился встретиться с загадочными «работодателями».

В назначенный час он был на месте – в одном из Сретенских переулков. Возле трех мусорных баков с надписью «ДЭЗ-2», которые были главным ориентиром, уже стоял чистенький черный «мерседес» с зеркальными стеклами. Он выглядел каким-то островком аккуратности среди грязно-коричневого месива, в который моментально превращается снег, стоит ему упасть на московские мостовые.

Когда Петя подошел к машине, задняя дверца распахнулась.

– Садитесь, – донеслось из глубины «мерседеса». Петя, постучав ботинками о шину, чтобы стряхнуть снег, забрался внутрь.

В машине было тепло. Прямо перед собой Петя увидел два одинаковых стриженых затылка. Затылки были широкие и мощные. Белые полоски сорочек, пиджаки из дорогой ткани.

Рядом с Петей сидел такой же широкоплечий парнюга. Только бритый наголо.

«Серьезные ребята», – подумал Петя.

– Ну что, мужики, – весело сказал он, – значит, вся страна первого-второго отдыхает, а мы трудимся?

– Работа такая, – отозвался тот, что сидел рядом, – ненормированная.

Он облокотился локтем на переднее сиденье, и Петя разглядел под пиджаком рыжую кобуру. Мелькнула рукоять с коричневой рифленой накладкой и пятиконечной звездой посередине.

«ПМ», – автоматически определил Петя тип пистолета.

– Нам нужен человек для небольшого представления, – без какой-либо преамбулы начал бритый.

– Кино снимаете? – невинно предположил Петя.

Стриженые затылки разом рассмеялись.

– Тихо! – шикнул на них бритый. Смех моментально прекратился.

«Бугор», – понял Петя.

– Снимать ничего не будем. Представление будет театральное. Или нет, скорее, цирковое.

– Хорошо. В чем же моя задача?

– Ваша задача, Петр Николаевич…

– Можно просто Петя.

– Хорошо, Петя. Тем более что мы были бы заинтересованы в долговременном сотрудничестве. Вам надо будет просидеть в холодном гараже два, от силы три часа.

– И все? – удивился Петя.

– Не совсем. Вас загримируют, разденут и будут бить.

Он показал пальцем на сидящих впереди:

– Вот они.

– Бить? Сильно?

– К сожалению, да, – сокрушенно кивнул бритый, – все должно быть натурально. Конечно, жизненно важные органы не пострадают. А в остальном… Но вы не волнуйтесь: лечение за наш счет.

– Лечение? – изумился Петя. – Мне потребуется лечение?

– Ну да, – пожал плечами тот, – раны, синяки, ссадины, кровь – все должно быть настоящим.

– Кровь?!

– Ну конечно. Кровь. А как же иначе? Раз есть рана, должна быть и кровь. Что ж тут странного?

Он недоуменно пожал плечами. Потом достал из папки красивый гербовый бланк:

– Вот. Это медицинский страховой полис. Сюда надо только вписать ваше имя и фамилию. Обратите внимание на сумму.

Петя обратил. И удивился еще больше.

– Этих денег, – продолжал бритый, – хватит даже на то, чтобы сделать пластическую операцию, если вам, к примеру, повредят лицо. Хотя это маловероятно. Мои ребята – профессионалы.

Петя основательно почесал в затылке. Такого предложения ему еще никто не делал.

– А для кого все это представление?

Бритый вздохнул:

– Зрителем будет один… наш партнер. Подробнее вам знать ни к чему.

– Кажется, я начинаю понимать, – Петя продолжал чесать в затылке, – вы ему все это продемонстрируете, а он потом должен будет… оплатить билет на представление?

Бритый улыбнулся:

– Вы очень хорошо все поняли.

– И сколько я получу за эту «роль».

– Пятнадцать косых.

– Долларов? – недоверчиво переспросил Петя.

Бритый покачал головой:

– Нет. Дойчмарок. У нас все расчеты в дойчмарках. В долларах это будет около девяти с половиной тысяч.

– У кого это – у нас?

– ТОО «Генезис». Так, во всяком случае, будет указано в вашем договоре.

Петя не верил собственным ушам:

– Договоре? Вы заключите со мной договор?!

– Конечно. И аванс получите.

Он достал из чемоданчика пачку сиреневых бумажек.

– Ну что, согласны?

Петя решил рискнуть…

После того как договор был подписан, бритый вручил Пете деньги.

– Ах да, – вдруг вспомнил он, доставая еще одну бумажку, – подпишите расходный ордер.

– Строго у вас… – заметил Петя.

– А как же? – бритый аккуратно спрятал расходный ордер в папку. – Должен же я в бухгалтерии отчитаться.

«Мафия на хозрасчете. Бюрократы, – думал Петя, возвращаясь домой, – хорошо еще, кровью расписываться не заставили».

На следующий день рано утром к Петиному подъезду подкатил тот же черный «мерседес». В машине сидел один из «стриженых затылков». По дороге Петя узнал, что его зовут Кеша.

– Ты не волнуйся, – говорил он, – если ты привычный, больно не будет.

Ехали долго, за город. Потом плутали по узким дорожкам какого-то дачного поселка. Широкий «мерседес» еле протискивался между покосившимися заборами. По крыше то и дело скребли ветки деревьев. Из-за заборов лаяли собаки.

Наконец они въехали в какой-то двор.

Здесь явно никто не жил. Из-под тонкого слоя снега выглядывали черные железяки и старые консервные банки. В углу притулилась необитаемая собачья конура.

Голубая краска, которой некогда был выкрашен одноэтажный дом, почти полностью облупилась, а в некоторых окнах даже не было стекол. Рядом с домом находился рыжий от ржавчины гараж.

Кеша поглядел на часы:

– Пошли. Надо торопиться. Через полчаса «гостя» привезут.

На счастье, было не очень холодно. Всего-то два-три градуса мороза. Однако в железном гараже было холоднее, чем на улице. Кеша вкрутил в патрон свисающую с потолка лампочку. Гараж был похож на тысячи других гаражей – грязный пол, куча промасленных тряпок в углу, пара старых канистр…

– Ты пока раздевайся, – сказал Кеша, – и вот там, в углу, кандалы на ноги нацепи.

В углу находились два столба с железными кольцами, в которые были продеты милицейские наручники.

Петя разделся и аккуратно сложил одежду в стоящую тут же тумбочку. Защелкнул наручники на щиколотках.

Подошел Кеша и протянул ему граненый стакан, до краев наполненный виски «Джонни Уокер», бутылку которого он прихватил из машины:

– На, хлебни. Чтоб яйца не отморозить…

После «Джонни Уокера» Пете стало уже не так неуютно стоять босиком на голом полу. Ему даже было интересно, чем все это кончится.

– Ну ладно. Начнем, – сказал Кеша, натягивая перчатки, – в лицо буду бить по касательной. Так что ты шею расслабь, чтобы не получить сотрясение.

– Ага. Ты только поаккуратней. И зубы не выбей.

– Не боись. Не ты первый, не ты последний, – весело сказал Кеша, подпрыгнул, как заправский боксер, и нанес Пете серию ударов по скулам и подбородку.

Бил он действительно мастерски. Без садистского наслаждения, а просто, размеренно и точно, как будто выполнял нормальную, обыденную работу.

– А я ведь чемпионом Москвы по боксу был, – рассказывал Кеша между делом, – среди юношей, правда. Эх, давно я на ринг не выходил…

– Ну вот и потренируешься, – пробормотал Петя в промежутках между ударами, – душу отведешь.

– Да какая тут, на фиг, тренировка! Мочить привязанного человека заместо груши. Тьфу! Вот если бы мы с тобой на ринге встретились.

– А у меня тоже когда-то разряд был, между прочим.

– Знаю. Короче, хорошо, что ты в кандалах, – рассмеялся Кеша, нанося Пете очередной удар.

Петя чувствовал, как постепенно немеют участки его лица. Вскоре из рассеченной брови потекла теплая струйка.

– Так, – Кеша критически осмотрел результаты своего труда, – вроде нормально. Приступим к остальному.

Через десять минут тело Пети ломило, как будто его переехал трактор. После экзекуции Кеша достал из тумбочки банку с алой краской и кое-где побрызгал на Петю:

– Ну все. Теперь тебя любой испугается. Фредди Крюгер ты наш.

Кеша выпил еще виски, дал глотнуть и Пете.

– Не забудь, ты здесь уже три дня. Так что хрипи, как будто ты при смерти. Ну пока.

Он открутил лампочку, и гараж погрузился во тьму.

Долго ждать Пете не пришлось. Вскоре снаружи донесся шум подъезжающей машины.

Скрипнули ворота гаража. Чьи-то руки снова ввинтили лампочку. Вошли трое – вчерашний бритый бюрократ, Кеша и «гость» – невысокий человек в хорошем костюме и с бриллиантовой заколкой на галстуке. Когда он разглядел в углу гаража фигуру, его лицо выразило такой неподдельный ужас, что Петя, который наблюдал за происходящим сквозь узкие щелочки заплывших глаз, сам испугался.

– Вот, Рудольф Карлович. Полюбуйтесь.

Бритый подвел «гостя» к Пете.

– Это заместитель председателя банка «Сибирские огни» Богатырев. Вы его, конечно, знаете?

– Нет, нет, – испуганно покачал головой Рудольф Карлович.

– Ну это неважно. Он тоже задолжал нам некую сумму. Кстати, обратите внимание – почти вдвое меньшую, чем ваш банк.

По сценарию Петя должен был только время от времени повторять: «Отпустите! У меня нет денег!» Что он и сделал, вмешавшись в разговор.

– Врешь, дерьмо собачье, – вдруг заорал бритый и изо всех сил ударил Петю по коленной чашечке. Вот это было действительно больно. Однако надо было отрабатывать деньги. И Петя стереотипно повторил:

– Нет у меня денег! Отпустите!

– Ничего, найдешь, никуда не денешься. – Бритый снова с улыбкой повернулся к Рудольфу Карловичу: – Он тут висит уже три дня…

– Три дня! – схватился за сердце банкир.

– Да. Три дня. И будет висеть до тех пор, пока не изыщет средства. Хотя, с другой стороны, теперь это ему мало поможет, как вы видите, он уже калека на всю жизнь. Три дня голым на морозе…

И он сокрушенно покачал головой.

На Рудольфа Карловича было жалко смотреть.

– Но у нас на депозитах действительно нет такой суммы.

Бритый саркастически улыбнулся:

– Ну зачем же говорить неправду, Рудольф Карлович? Нам все известно и о вас, и о вашем банке. Хотите, скажу, сколько вы перечислили на свой личный счет в прошлом месяце? Адрес квартиры, которую вы купили для своей любовницы Ларисы? Или где находится школа, которую посещают ваши дети? А? Хотите?

Банкир опустил голову.

– Хорошо, – произнес он наконец, – я согласен.

– Вот это уже другой разговор, – обрадовался бритый, – я рад, что вы все правильно поняли и нам не пришлось прибегать к грубым методам воздействия… Вот номера счетов, на которые нужно перевести деньги. Как только нам подтвердят, что деньги пошли, мы вас отвезем в Москву.

Пока банкир звонил по сотовому телефону и дрожащим голосом отдавал распоряжения, Кеша одобрительно подмигнул Пете. Мол, все в порядке, представление удалось…

Следующий месяц Петя провел почти не выходя из дома. Кровоподтеки на лице постепенно проходили, меняя цвет от фиолетового до тускло-желтого. Кроме того, он, несмотря на виски, сильно простудился. Деньги были получены сполна и в тот же день.

Петя еще несколько раз участвовал в подобных представлениях. А потом бритый (впрочем, вскоре он отпустил волосы) привлек его на другие роли – теперь Петя сам организовывал представления. Вот когда пригодились его способности к мистификациям! Грубые избиения в холодных гаражах превратились просто в феерии ужаса, которым бы позавидовал сам Стивен Кинг. «Клиент», запуганный до смерти, готов был отдать не только долг, но и вообще все, что у него было, только чтобы закончился кошмар, который окружал его несколько дней кряду… Петя действовал очень просто – должник или же просто человек, которому ненавязчиво предложили «поделиться», чувствовал на себе чье-то постоянное внимание. И не только на себе, но и на членах своей семьи. Петя старался избежать крови и насилия, однако иногда приходилось сломать, скажем, руку клиенту, чтобы он понял всю неотвратимость нависшей над ним опасности… А время от времени Петя, как в детстве, придумывал мистические представления с призраками и привидениями.

Конечно, это не могло продолжаться долго, так как по Москве распространились слухи о странных способах выбивания денег. Об этом даже написал солидный журнал «Итоги». Идея мало-помалу себя изжила, и Петя, предоставив бритому с компанией действовать по старинке – с избиениями в гаражах, обратился к чисто театральным эффектам. Теперь по заказам очень богатых людей он организовывал мистификации во время званых обедов. Как-то раз он сымитировал ограбление шайкой бандитов – гости послушно складывали в мешок тугие кошельки, золотые часы и бриллиантовые украшения. А в другой раз Петя устроил почти настоящий визит ОМОНа – с укладываниями на пол, тычками резиновыми дубинками и прочим в том же духе. Стосковавшиеся по острым ощущениям богачи поначалу чуть было не падали от инфаркта, зато потом радовались как дети…

Петя был почти счастлив: наконец-то он нашел занятие по душе, которое к тому же приносило неплохие деньги. Он купил хорошую квартиру, машину, у него появился небольшой штат помощников…

Однажды Пете Филонову позвонил человек и предложил встретиться. Петя поехал на встречу, внимательно выслушал человека… Предложение было неожиданным, хотя вполне вписывалось в рамки его нового занятия. Хорошенько подумав, Петя согласился, тем более деньги были обещаны немалые.

Человеком, который предложил ему работу, был генерал Дейнекин.

Скрипнула дверь. Петя снова открыл глаза и увидел, что к нему приближаются несколько человек.

– Ого! Вот и он! – пробасил один из них – здоровенный парнюга с могучими руками.

Другой, уже немолодой, вынул из кармана телефон и нажал несколько кнопок.

– Развязывать, Глеб Анатольевич? – услышал Петя.

– Погоди.

Немолодой сказал несколько слов в трубку, как-то странно улыбнулся, потом поманил к себе другого – худого, тщедушного, и сказал ему что-то на ухо. Тот кивнул и подошел к Пете.

Когда Петя увидел, как он достал из кармана нож с разноцветной наборной рукояткой, подумал, что тот хочет перерезать веревку. Однако делать это худой не торопился. Аккуратно протерев рукоятку носовым платком, он неожиданно и сильно воткнул тонкое лезвие в грудь Пете.

– Готов, – сказал он, и все исчезли за дверями сарая.

Петя Филонов физически ощущал в себе холодный металл. Он успел подумать, что, пожалуй, зря согласился на эту работу, что больше никогда не будет делать таких опрометчивых шагов, что…

Все вокруг заволокло белой пеленой, Петя Филонов почувствовал, как голова начинает кружиться с бешеной скоростью, отрывается от туловища и улетает куда-то очень далеко…