Я уже, кажется, совсем забыл о том нашем разговоре втроем, когда мы обсуждали покушение на Топуридзе. Но не прошло и недели, как мне поневоле пришлось о нем вспомнить – жизнь заставила.

Один из дней недели начался у меня с меркуловского звонка.

– Тут вот какая незадача, Саша, – с насторожившей меня вкрадчивостью начал он, – Молчанов умер, наш зональный прокурор… Обширный инфаркт. Ехал на машине со службы – и привет. Встал на светофоре и стоит, дорогу перекрыл. Кинулись к нему – а он уже мертвый… Завтра похороны… – Он вздохнул. – Так вот, Саша, как ты смотришь, если мы тебя назначим временно исполняющим обязанности зонального прокурора по Москве?

– Ну ты, Константин, даешь! – Я аж свистнул от неожиданности. – Ей-богу, даже и не знаю, что сказать… Вечно ты с сюрпризами, Костя…

– А жизнь – она вся из сюрпризов да из неожиданностей, ты разве не замечал? – хмыкнул он. Давай, Саша, соглашайся… Будешь осуществлять надзор за московскими делами, в том числе и за делом Топуридзе. Помнится, ты еще проявлял к нему повышенный интерес… Припоминаешь наш разговор? Ты, я и Славка… Ну вот… Тем более что дело это на контроле у генерального, так его никак нельзя без надзора оставить. Да еще, если помнишь, там, в горпрокуратуре начальник следственной части новый… Ты вспомни, Славка еще говорил: помочь бы, мол, человеку надо. Ну уважишь, Саша? Не думаю, что это надолго: как только подберем стоящего кандидата, сразу тебя и отпустим… на покаяние. – Он снова хмыкнул. – Молчанову нужна достойная замена, очень толковый был мужик… Ну так как? Соглашайся! Согласишься – я сегодня же оформлю тебя приказом по Генпрокуратуре…

Я попросил у него день на раздумье.

Вообще-то, если честно, мне сейчас было не до того -и так дел скопилось невпроворот. Так что я особенно в бой не рвался. Тем более что, даже после того как я переговорил со следователем Якимцевым (очень, кстати, толковым малым), полистал у него следственные материалы, на скорую руку изучая все, что успела накопать его группа, определенной ясности у меня так и не возникло, хотя у ребят и были перспективные наработки. Я, например, одобрил желание Якимцева попробовать дожать охранника Соколова.

Но было одно обстоятельство, которое не позволяло мне сразу ответить Косте отказом. Сознаюсь, я ненавижу сам этот термин – «заказное убийство». Произносишь эти слова – и будто сразу расписываешься в собственной беспомощности. Не знаю, как другие, лично я так просто начинаю сам себя слегка презирать за то, что меня, опытного следака, раскрывшего и распутавшего множество тяжких преступлений, обходит, дурит какая-то шантрапа, всего-то и умеющая, что без риска для жизни нажать на курок или кнопку дистанционного взрывателя. Хотя, конечно, следы заметать они насобачились здорово, ничего не скажешь. А нет следа – не за что и зацепиться. Главное ведь в нашем деле – зацепиться за какую-нибудь внятную улику. Зацепился – и начинай разматывать в обратную сторону… Ну а если нет такой зацепки – ищи логику. Должна, обязана в каждом таком заранее спланированном преступлении быть своя логика!

И я решил согласиться. И сам через сутки, как и обещал, позвонил Косте.

– Ну вот и молодец, – одобрил он.

– А чего ж! Я тебе и тогда говорил, и сейчас скажу: сам напрашиваться не стал бы, а если надо – я, как пионер, всегда готов. Хотя вообще-то у меня и так дел невпроворот. Но только ты все же не забудь: временно!

– Ну и ладушки, – засмеялся Костя. – Приказ у меня уже готов, так что с завтрашнего дня и приступай.

И вот я, как надзирающий за следствием прокурор, начал, как мог, вникать в несколько первоочередных дел, и в том числе – в дело Топуридзе.

Была своя логика, очевидно, и в деле о расстреле машины Топуридзе, и, вероятно, не так уж и глубоко запрятанная. В то, что это так, а не иначе, я лишний раз поверил, прочитав в газете странноватое интервью некоего Джамала Исмаилова, который называл себя другом Топуридзе. Я слышал о нем и раньше – это был молодой, но очень хваткий, очень богатый предприниматель, о котором не раз писали СМИ как о герое нашего времени и личности необыкновенной. Наверно, так оно и было, потому что в интервью, которое он дал, меня поразили аж две вещи. Во-первых, молодой мультимиллионер заявлял, что Топуридзе был бы цел и невредим, если бы не порвал дружбы с ним, Исмаиловым, а во-вторых, он сказал, что сто миллионов баксов не те деньги, за которые теперь человека убивают. Этот ребус, эта странная смесь цинизма с какой-то страшной арифметикой, не давала мне покоя до такой степени, что я ни о чем другом не мог думать. Или я не прав и нет в его словах ничего страшного? Просто человек хотел сказать, что, не расстанься они, он бы ему, другу, спину прикрыл, как никто другой? Но тогда почему он говорит об убийстве как о чем-то вполне нормальном и разрешенном? Только, дескать, не за сто же жалких миллионов… Ну а если не за сто, то за сколько будет нормально? За двести? За триста?

Меня разобрало до такой степени, что страшно захотелось посмотреть на место происшествия, тем более что я ехал как раз где-то неподалеку. Увы, я знал этот симптом, – так начинается настоящий интерес к делу. Я вздохнул, сворачивая в бывший Балтийский тупик. Ну что ж, раз организм так приказывает – посмотрим, как тут да что. Иной раз это очень даже помогает, дает хороший толчок соображаловке…

Я оставил машину в Вознесенском переулке и, вспоминая, как он назывался раньше, при советской власти, пошел к тому перекрестку, где, собственно, все и произошло в тот день. Наконец вспомнил – раньше это была улица Станкевича. Не того демократа первых перестроечных лет, который из помощников мэра чуть не угодил за решетку и потом скрывался на родине предков, в Варшаве, а того давнего либерала, который был современником Герцена и Огарева. Черт его знает, не уверен, что надо было все это еще раз переименовывать. Знаю только, что такое переименование бывает иной раз очень трудно принять, особенно если что-то вбилось тебе в голову еще с отроческих лет…

Я люблю центр с самого детства. И вообще, должен признаться, люблю свой город. Я знаю, многие ненавидят его как некое враждебное живое существо, чувствуют, даже прожив здесь не один год, какое-то к нему отчуждение. Я же здесь вырос и лучшего для себя города на свете просто не представляю. Нет, правда! А уж эти вот места – старый центр, сердце Москвы, – не сравню ни с Питером, ни с… Неважно с чем. Боюсь, что человеку приезжему или новоиспеченному москвичу, этого не понять. Да они, как правило, и не знают этих уютных переулочков, до сих пор застроенных двух-и трехэтажными, в самом крайнем случае – четырехэтажными домами, построенными на купеческие капиталы в XIX веке – после великого пожара первой Отечественной и позже, во времена подъема империи. Здесь нет знаменитых магазинов вроде ГУМа, ЦУМа и всего прочего, что привлекает людей из других районов, здесь нет, или почти нет, нового жилья, почему москвичи здесь и живут, в этих заповедниках, как жили когда-то их предки: тихо, по-московски обстоятельно, со вкусом смакуя каждый прожитый день. И, попадая сюда, ты не можешь сразу же не почувствовать эту вот обстоятельность и этот вкус – словно разом оказываешься внутри кустодиевской картины и чуть ли не воочию видишь каких-нибудь дородных купчих, важно дующих на блюдце с чаем, и подхалимски трущихся у их же ног раскормленных, уютных котов…

А может, просто у меня особая теплота к этим местам, потому что пацаном я знал времена, когда все вот такие домишки были сверху донизу заселены народом, да так плотно, что потом, когда этот народ расталкивали по всяким Кузьминкам да Черемушкам, оказывалось, что содержимое одной такой трехэтажной «шкатулочки» не умещается даже в трех-четырехподъездной пятиэтажке…

А когда настоящих москвичей порасселили, стало здесь все меняться – многие жилые дома позанимали всякие разные конторы, важные и неважные. Так что по вечерам и в выходные улицы здесь пустели настолько, что могло почудиться, будто ты оказался в какой-то городской пустыне: ни огонька, ни звука человеческих голосов, ни шороха автомобильных шин… Ну а чуть позже полезло в эти обезлюдевшие заповедные места всякое большое начальство – как-то сразу полюбились начальству эти тихие места. То есть полюбились-то они ему аж с восемнадцатого года, как Ленин перевез свое правительство из разжалованной столицы империи, ну а уж в брежневские и последующие времена – особенно. Самый центр города, а спокойно, уютно, как и на окраине не бывает. И начали мало-помалу все эти старомосковские улочки становиться элитными… Тьфу, слово-то какое мерзопакостное!

Я внимательно оглядывался на месте, где все происходило – я уже хорошо знал его по описаниям. Значит, вот здесь киллеры перекрыли начальственному «ниссану» дорогу, стреляли примерно отсюда. А убедившись, что дело сделано, кинулись уносить ноги, бросив свои «жигули», на которых приехали сюда заранее, с вечера или ночью. Машина стояла вот на этом месте, у входа в магазинчик в угловом доме.

От злосчастного переулка я прошел по переулку влево, потом вернулся, пошел вправо – изучал возможные пути отхода преступников с таким интересом, будто уносить отсюда ноги предстояло мне самому. Н-да, лихие оказались ребятишки! С точки зрения нормального человека тут все не лезло ни в какие ворота! Затеяли стрельбу прямо у охраняемой ограды – это раз. Затеяли в самое для этих мест неудачное время – между девятью и десятью утра, как раз тогда, когда здесь больше всего народа, спешащего на работу в свои конторы и конторки, – это два. Ну и, конечно, отход. Тут куда ни кинь – все получался клин. Налево пойдешь – два посольства стран ближнего зарубежья, и при каждом снаружи милицейский пост. Вправо пойдешь – та же песня, посольство, только не вполне братское, латиноамериканское, и точно такой же милицейский пост. Бежать прямо – через бывший тупик, ставший теперь улочкой, напрямую ведущей к Бульварному кольцу? Заманчиво, но лично я ни за что не стал бы этого делать. Во-первых, в этом случае пришлось бы довольно долго скакать у всех на виду, потому как, чтобы достичь тупика, надо пересечь довольно просторный голый пустырь; во-вторых, там, в этом бывшем тупике, вовсю строят еще один элитный дом, рядом с которым вот этот, цековский, на котором висят мемориальные доски, кажется жалким бараком… А раз стройка, – стало быть, там тоже много лишних глаз. Да еще, не дай бог, какой-нибудь ретивый работяга кинется сдуру помогать установлению порядка и справедливости – так ведь тоже бывает…

Короче говоря, за киллеров не ручаюсь – уж больно они во всем оказались нестандартны, а я, граждане, пожалуй, попробовал бы уйти проходным двором. Я даже положил глаз на подворотную арку в том строении, что рядом с обнесенным оградой цековским домом. Я вошел в арку – и словно разом оказался в собственном детстве. Рядом с роскошью элитного жилья дочеремушкинская Москва уживалась самым что ни на есть распрекрасным образом. Это был типичный для Москвы пятидесятых годов дворик: закрытый со всех сторон низкорослыми старыми зданиями, образующими довольно непростой лабиринт, он умилял тем, что из него все же было видно небо – все-таки три этажа это не десять и даже не пять. Здесь же был и чей-то палисадничек, – наверно, летом радовал глаз какими-нибудь не очень пышными, но все же живыми цветочками, а в палисадничке – оставшийся, видать, от прошлых времен столик для доминошников и любителей выпить в соседском кругу. Тут было место для игры в классики, или казаки-разбойники, или прятки – с учетом, конечно, возможностей подъездов черного хода. Однако сейчас во дворе никто не играл ни в какие игры и ничего не распивал за столиком, хотя аккуратно расчищенные от снега дорожки, ведущие к многочисленным обитым металлом дверям с кнопками кодовых замков, свидетельствовали о человеческом присутствии. Но, судя по всему, теперь за этими дверями никто не жил, – похоже, нынче здесь все было занято конторами и конторками. В одном или двух местах, подтверждая это мое соображение, даже висели красивые бронзовые таблички, разобрать которые издали не было никакой возможности.

Если это был такой же двор, как в моем детстве, то отсюда, из этого тюремно-замкнутого пространства, должен был вести еще один ход, еще одна арка – наверняка двор, как водилось раньше в Москве, был проходным. Миновав в дворовом лабиринте поворот, обогнув очередной флигелек, я этот ход обнаружил. Однако здесь, увы, была не арка; арка, судя по всему, существовала где-то много дальше; здесь же был просто высокий металлический забор, отгораживающий один двор от другого. Однако забор не был глухим – в нем имелись запертые на большой замок двустворчатые ворота из той же массивной катанки. Ну вообще-то такое препятствие вряд ли могло остановить уносящего ноги человека, которому грозит смертельная опасность. Оставалось уточнить, куда выходит двор за забором и кто распоряжается этими самыми воротами. Впрочем, последний вопрос не имел отдельного значения. Ворота при желании можно было и перемахнуть… Чтобы убедиться в этом, я подтянулся на руках, через секунду зависнув над прутьями ворот, к счастью, незаостренными.

Теперь я был довольно высоко вознесен над соседними кущами. Отсюда, сверху, мне хорошо был виден весь соседний дворик, три или четыре иномарки, притаившиеся в разных его углах, мощенные аккуратной мраморной плиткой отчищенные от снега дорожки. Похоже, это были владения контор (или конторы) побогаче тех, что владели двором на этой, на моей, стороне. Соображая, как ловчее перекинуть ногу и надо ли это делать, я еще раз недоверчиво посмотрел на прутья и вдруг на одном из них, чуть ли не у себя под носом, увидел не лоскут – клок темных, явно синтетического происхождения волокон – будто какая-то тряпка висела на этом штыре, а потом тряпку с силой дернули, не заботясь о сохранности… Это было уже что-то. Я еще раз посмотрел вниз – можно ли прыгнуть – и с сожалением понял, что лучше этого не делать: прямо под воротами громоздилась приличная горка асбестовых труб. Серые, припорошенные снегом, они не сразу бросились мне в глаза, а между тем сломать об них ноги было как два раза плюнуть, говоря словами товарища Грязнова. Я продолжал в раздумье висеть, хотя здесь, на заборе, мне было как-то, прямо скажем, не вполне комфортно. А там, среди расчищенных дорожек, стояли аккуратные лавочки явно привозного происхождения под импортными же сказочными фонарями, дальше угадывался под пухлым снежным сугробом небольшой бассейн с занесенным по самое некуда мальчиком-пис, – видно, летом здесь освежает воздух миленький фонтанчик, у которого так приятно проводить перекуры и остаток обеденного времени, а также морочить голову подходящим по возрасту и прочим кондициям сослуживцам. Спарринг-партнершам, как говорит все тот же товарищ Грязнов. Подумав обо всем этом, я явственно услышал вдруг женские голоса, женские же немного визгливые смешки – о эти русалочьи звуки! Как правило, дамы издают их под прицелом мужских глаз или если, наоборот, добиваются этого прицельного взгляда. Если бы я не был уверен, что это мне почудилось, то решил бы, что где-то там, за этой оградой, в самый разгар рабочего дня происходит самая заурядная производственная пьянка, о которой на следующий день многие участники горько жалеют, но от которой не в силах отказаться никто. Сиживали, сиживали мы за такими вот коллективными застольями неизвестно по какому поводу…

Но тут я был спущен на землю – в фигуральном, конечно, смысле, – я услышал за своей спиной совсем не русалочий, а откровенно неласковый мужской голос:

– Ты чего это там, дядя? В пятак, что ли, захотел? Или по ментовке соскучился? Это мы щас устроим!

Судя по его одежде, по всему его обличью, это был какой-нибудь местный работяга – может, слесарь, а может, и дворник, – тогда он непосредственно и отвечал за ворота. Я спрыгнул на землю. Оценил ревнителя порядка на тот случай, если он в служебном ажиотаже кинется-таки на меня с кулаками. Мужичок был крепенький, городскими пороками явно не изнуренный, так что я, поджидая его, перенес тяжесть тела на опорную ногу.

– Ну чего уставился? – все так же неприветливо вопросил он. – Слез – и давай вали отсюда, да скажи спасибо, что по шеям не получил.

– С какой это стати – по шеям-то? – спросил я с искренним недоумением.

Он весь подобрался, сунул руку в карман, – видно, не понравилось, что я не испугался, не побежал. А вот что у него там в кармане – это еще вопрос. А вдруг я недооцениваю этого дурака и он впрямь стоит на охране государственных тайн, а в кармане у него… Впрочем, даже если у него там газовая пукалка, да хоть и баллончик, лучше будет, если до этого дело у нас не дойдет.

– Вы кто? – сурово, официальным тоном спросил я, одновременно доставая свое служебное удостоверение. И вовремя, потому что на это мое движение мужик чуть-чуть не совершил какую-то окончательную глупость. Это я понял по тому, с каким облегчением он вытащил наконец руку из кармана и, пока мы разговаривали, машинально тряс ею, – видать, маленько свело от напряжения. Как ни странно, вид красной книжечки его удовлетворил, хотя я был совершенно уверен, что он так и не понял, кто я и что за организацию представляю. Велика, как говорится, Россия, а дурь в ней везде одна и та же – что в Москве, что в Курске, что во Владивостоке. Нет бы заглянуть в удостоверение. А ну как оно не мое? А ну как это удостоверение какого-нибудь «Союза идиотов», какое можно купить на Арбате в любое время? Или он все же правильно оценил ситуацию и не хочет неприятностей: я же слез с забора, чего же ему еще желать, верно?

– Я-то? – наконец несколько туповато отозвался он на мой вопрос. – Я здешний дворник.

Я кивнул, довольный уже тем, что его слова вполне совпали с моими о нем представлениями.

– И вас зовут?… – спросил я.

– Зачем это? – угрюмо спросил он, но, подчиняясь той же логике, которая заставила его поверить красной книжечке, все же назвался: – Зовут меня Иван Петрович Сидякин. – Но все же необходимость подчиняться давила на него; не нравился я Сидякину, потому что он тут же спросил: – А вы все же кто? Кто вы? Я не очень хорошо разобрал…

– Вы и не могли разобрать, – усмехнулся я, – поскольку не стремились заглянуть в мое удостоверение. Впрочем, никто вас за это и не винит, верно?

– Ну это как сказать, – неопределенно протянул он. – Тут, видите ли, кругом охраняемые объекты, так что ответственность у нас тут повышенная. – Он подумал и добавил: – Как на границе.

Явно оправившись от испуга, он, кажется, набивал себе цену. Я засмеялся:

– Будто уж и на границе!

Однако он даже и не подумал поддержать улыбку, и тут только я подумал, что ведь у него в кармане вполне может оказаться не газовая пукалка, а настоящий пистолет – особенно если этот сантехник по совместительству еще и спецохранник. Тянуть эту игру больше не было никакого смысла, и я представился еще раз, на сей раз сунув ему свое развернутое удостоверение под самый нос.

– «Турецкий Александр Борисович. Старший следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры России», – прочитал он и уважительно кивнул, давая мне понять, что я могу убирать удостоверение. И сказал, как вполне нормальный человек: – Слушаю вас. Что у вас за вопрос?

Ишь ты, как грамотно! Да, непрост здешний дворник, совсем непрост.

– Вам не холодно? – на всякий случай спросил я его. – Может, мы с вами зайдем в какое-нибудь служебное помещение? Я бы хотел задать вам несколько вопросов…

Иван Петрович как-то неопределенно скривился, – видимо, такая перспектива не очень его устраивала.

– Если вы насчет той стрельбы 19 января, – догадался он, – так я уже все, что знал, рассказал вашим. Я даже запомнил кому: меня допрашивал следователь Якимцев из горпрокуратуры. Так что вряд ли я что новое добавлю…

Я вспомнил: в изученных мною материалах дела имеется протокол допроса свидетеля. Его действительно допрашивал следователь Якимцев. Но вспомнил я также, что Ивана Петровича, увы, расспрашивали лишь о том, что он видел в тот день на улице. А об этих вот так заинтересовавших меня воротах его не спрашивал никто. И я настоял:

– Все же давайте пройдем куда-нибудь под крышу. А то вон вы уже синеете. Я много времени у вас не отниму… Кстати, что это за организация у вас за воротами? С кем вы соседствуете?

– А хрен ее знает! – Иван Петрович как-то слишком уж равнодушно махнул рукой. – Строители какие-то, что ли… блатные…

– Что значит – блатные?

– Да они как-то все больше с иностранцами работают… Вон там, в Балтийском тупике, дом строят, видели? Заказчик – администрация президента. И я, например, нисколько не удивлюсь, если окажется, что они там – в генподрядчиках. Кольцевую дорогу строили, сейчас вот Третье кольцо… Ну не все, конечно, туннель только… Слышали, под Лефортовом туннель будет? Одним словом, пенки ребята снимают. Кто-то сильно им ворожит – одни говорят: мэр, другие: мол, не мэр, а какой-то вице-премьер московского правительства… Так, что ли, они теперь называются…

– И что же, вы даже не знаете их названия? Воротами-то вашими они, поди, тоже время от времени пользуются или нет?

– Ну когда и пользуются, – неохотно сознался, чуть подумав, Сидякин. – Но вообще-то не положено… Справа режимный объект, слева режимный объект, посольство то есть, вот я и стараюсь с ними, с жуликами, дела не иметь. Главное – такие бабки гребут, нет бы когда подкинуть. Где там, удавятся за копейку! Хотел бабу свою к ним дворничихой воткнуть, так знаете они мне что сказали? У нас, говорят, меньше пяти сотен баксов никто не получает. Так что человек должен быть проверенный и надежный. А какая ж она, мол, будет надежная, твоя баба, если тебе сразу все растреплет, как там у нас и что?… Во суки, а, гражданин следователь? Жулье – оно и есть жулье! Тайны у них!

– Ну зачем же так сразу – жулье! – не согласился я, входя следом за ним в одну из металлических дверей, открывшихся после того, как Иван Петрович потыкал в кнопки замка большим заскорузлым пальцем. Из двери навстречу нам пахнуло густым, влажным теплом, – судя по всему, где-то тут, вероятно, в подвале, была бойлерная – обычная резиденция такой вот коммунальной прислуги за все вроде Ивана Петровича…

– А конечно, жулье, – убежденно сказал он. – Раз бизнес, – значит, ворье по определению. Ну посудите сами: какой он честный ни будь, а все равно капиталы его с чего? С того, что он своих работников обирает. Вы прикиньте, если у него сто человек и каждому он недодаст хоть копейку – вот у него уже и рубль на кармане, верно? А если по сто рублей недоплатить? А? То-то и оно!

Нормальный ход! Передо мной был обычный российский домашний философ – такие, как правило, получаются из пивших горькую, а потом каким-то разом завязавших мужиков: стрезва-то очень непривычно осознавать, что у тебя есть мозги и они все время хотят какой-то пищи. Это был люмпен, стихийный враг капитализма и стихийный же последователь К. Маркса, что и вовсе не удивительно для страны, столько лет исповедовавшей его учение. Ну что ж, слава богу, что пока дальше болтовни эти философы вот уже несколько лет не заходят… А болтать – почему ж не болтать, в демократической стране живем как-никак. Я прислушался к тому, что он бубнит себе под нос, отпирая еще одну железную дверь.

– Добро бы просто жулье! Так они же еще и с этим главным вором, с мэром нашим, снюхались! Нет, вот ты скажи… – Он мне уже тыкал по-свойски, впрочем, я не был даже уверен, что эта речь обращена ко мне: он просто изливал душу, как делал бы это, хватанув стакан-другой. Меня осенило: этот вот разговорный рефлекс – это все, что осталось у него от пьянства, такое вот изменение в организме, вместо стакана – выступление. – Нет, вот ты скажи, – продолжал он. – Вот они строят и бахвалятся: столько-то метров жилья построили, столько-то других объектов, торговый центр на Манежной, Гостиный Двор, теперь вот Третье это кольцо… Да там одного бетона – до Луны хватит. А откуда деньги, а? Слышал небось, стали ваши, ну следователи, Кольцевую проверять – где в основании щебенки меньше положенного засыпали, где дорога уже, чем надо по проекту. Эти жулики говорят: «Всего-то на десять сантиметров уже, это допустимо по техусловиям!» Кой хрен допустимо! Да ведь если там каждый километр дороги миллионы долларов стоит – это сколько ж на этих десяти сантиметрах набежит? Я сам в «Аргументах и фактах» читал! Ну и как же они после этого не жулики? Квартиры эти строят, строят, а кто их получает? Я лично не знаю. Может, вы? А только мне кажется, что и вам не по карману, раз вы служите. А про меня и речи нету: мне с женой надо лет сто работать, чтобы ее купить, да притом не пить и не есть. Ну и кто их покупает? А те же жулики, которые нас обсчитывают, обвешивают, обманывают на всем. А эти все бахвалятся! И мэр этот, и его пристебаи. Что вы так смотрите? Думаете, если я простой работяга, то ничего не вижу, что ли?

Не знаю, что уж его не устроило в моем взгляде… Может, сомнение в том, что и мэра надо записывать в жулики? Должен сказать, мэра нашего я уважал. Голосовал за него, как почти весь город. Он был наш, московский, он заботился о Москве так, как о ней не заботился до того ни Сталин, ни Хрущев, ни Ельцин. Про Гришина или Промыслова я вообще не говорю – пешки, функционеры… Но, честно говоря, вопросы, похожие на те, что задавал сейчас речистый Иван Петрович, нет-нет да и возникали в моей собственной голове. Уж мне ли, следователю с университетским образованием и немалым стажем работы, было не знать, что всякая мафия, во всем мире, поднимается изначально либо на алкоголе, как, например, в Штатах, либо на строительстве, как, например, в Италии. Или на том и на другом разом, да еще на самом примитивном рэкете – как у нас… Впрочем, так можно было зайти в рассуждениях слишком далеко от цели моего визита. А ведь у меня были вполне конкретные вопросы к угомонившемуся все же Ивану Петровичу, который наконец-таки завел меня в свой, видать, излюбленный уголок: здесь, под переплетением труб с огромными вентилями и огромными же манометрами, стоял топчан, какой-то жидкий, обшарпанный столик и два таких же стула с сильно обтершейся обивкой. Вот такая вот получилась у нас с ним уютная комната для интимной беседы – язык не поворачивался назвать наш разговор, как положено, допросом свидетеля…

Я посмотрел на Ивана Петровича – он ждал моих вопросов, и весь вид его теперь, когда он отогрелся, выражал желание честно помочь следствию.

– Ну что ж, – сказал я, – если вы готовы, давайте начнем.

Честно говоря, я сам толком не знал, что именно я ожидаю найти, но с того самого момента, как я увидел на прутьях забора клок ткани, меня не покидало ощущение, что я нахожусь совсем рядом с каким-то открытием. Слава Грязнов, большой любитель чтения всякого рода современных пестрых изданий, таблоидов, прочел недавно историю, которой, что называется, успел сделать нам с Меркуловым дырку в голове. В газетенке рассказывалось в качестве забавного случая, как некий сельский следак, расследуя кражу скота, обнаружил рядом с двором, из которого пропала живность, свежую кучку дерьма, а на ней – бумажку, которой автор кучки воспользовался в известных гигиенических целях. Следак не поленился, поднял эту бумажку, из-за чего был безжалостно поднят коллегами на смех. Однако бумажка оказалась некой накладной, по которой преступники и были найдены. Славка нам все уши прожужжал с этим бдительным сыщиком, то и дело ставя его в пример. Короче говоря, сейчас я находился именно в таком положении: я надеялся найти свою бумажку. Ну в крайнем случае – кучку свежего дерьма…

– А вы что, протокол не будете писать? – деловито спросил Сидякин.

– Давайте пока без протокола, просто так поговорим, – успокоил я бдительного свидетеля. – Протокол потом составим.

– Ну, может, так оно и лучше, – со вздохом облегчения сказал Иван Петрович. Ну не любит русский человек разговаривать под протокол, и все тут! – Может, мы с вами чайку сгоношим? – предложил он, словно бы окончательно переводя нашу встречу в разряд дружеских посиделок. – У меня тут все приспособлено. Могу хоть неделю выдержать автономное… плавание. – Он засмеялся шутке, показав при этом рукой на тумбочку под одним из манометров. Там стояли две эмалированные кружки, большой электрический чайник и еще что-то, аккуратно накрытое кухонным чистым полотенцем. Наверно, что-нибудь из продуктов – хлеб, сахар…

– Нет-нет, – отказался я категорически. – Давайте чай в другой раз, а сейчас я, увы, уже должен поторапливаться.

– Ну как хотите. Мое дело предложить.

– Да-да, спасибо. Вы вот что мне скажите. Как вы узнали о происшествии? Вы услышали стрельбу, увидели кого-то? Или, может, просто в тот момент проходили мимо?

– Да нет, я как раз был во дворе, дорожки чистил – перед этим же ночью снег валил, так что пришлось все утро дорожки расчищать… Ну и слышу: «Ду-ду-ду». Звук-то приметный, знаете. Если человек служил, он его сразу отличит от всякого другого. Но я вообще-то в тот момент особого значения не придал. Москва все-таки. Мало ли чего тут все время происходит. А потом думаю: нет, это я не прав. Объекты-то у меня режимные, стало быть, даже обязан я узнать, что там такое. Я лопату в сторону, из арки выхожу, и сразу мне навстречу двое. Бегут. Морды злые, напряженные какие-то. Один меня увидел – сразу руку в карман. А второй его вот так придерживает, – Сидякин показал, как именно, – и говорит: «Слушай, мужик, тут откуда-нибудь хоть позвонить-то можно?» Ну я у него, конечно, спрашиваю: «Что случилось-то?» А он только махнул рукой, посмотрел вокруг – как будто все телефон глазами искал. Ох, говорит, там такое творится! Лучше не смотреть! Я говорю: «Идите во двор, прямо в первую же дверь толкайтесь, оттуда, из конторы, и позвоните». Ну тут этот, не мешкая, подтолкнул второго, который все руку-то в кармане держал, и оба они в мой двор. Хотел я им еще как-нибудь подсказать – на тот случай, если их в первую дверь не пустят, а потом думаю: что они, маленькие, что ли. И без меня разберутся. А у самого все не идут из головы его слова насчет того, что лучше не смотреть. Неужели ж там так страшно? Ну я и рванул что было мочи туда, на перекресток… Что дальше – это я уже тому следователю, первому, рассказывал: машина вся в дырках, кругом кровищи – как будто свинью резали, девчонки эти, из магазина, мужика подстреленного ведут…

Я подумал, что надо будет напрячь Якимцева – пусть вызовет Сидякина к себе, в Мосгорпрокуратуру, и проведет повторный допрос этого свидетеля. В имеющемся протоколе ни слова о тех двоих, а ведь эти сведения имеют чрезвычайную важность.

– Скажите, – решительно прервал я Сидякина, потому что этот его рассказ был действительно уже запротоколирован, – а вам не пришло в голову, что эти двое, которые вам встретились, могут иметь отношение к происшедшему?

– Потом-то? Конечно, пришло! А в тот момент – как-то и ни к чему даже. Да вроде как и не похожие они оба на преступников…

– Ну-ну! Как они выглядели, рассказывайте!

Сидякин ненадолго задумался, пошевелил, ничего не говоря, губами.

– Ну, значит, так. Один, это точно, невысокий, а главное – немолодой уже. Я бы даже сказал, солидный дядька. Ну вроде бухгалтера, что ли… Сидячей, я думаю, работы человек – этот, с которым я разговаривал. А вот второй – тот явно помоложе. Высокий, и еще шапочка на нем такая была… вязаная… Вроде как у лыжника… Шапка черная, а волос из-под нее светлый. То ли он и в самом деле такой – вроде как седоватый, то ли волосы такими кажутся рядом с шапкой…

– Очень высокий?

Сидякин снова помолчал, шевеля губами, – соображал.

– Ну вот настолько, наверно, меня выше.

Я прикинул: получалось что-нибудь под метр девяносто…

– Скажите, Иван Петрович, а очков на нем темных не было?

– Нет, очков точно не было, – уверенно сказал Сидякин и посмотрел на меня, стараясь угадать, устроили меня его ответы или нет.

Ну что ж, теперь, когда я практически был уверен в том, что участники преступления, прикрывавшие киллера, уходили именно этим двором, я решил на всякий случай проверить кое-что еще.

– Скажите, Иван Петрович, а вот эти ворота, которые на запоре… Вы их часто открываете?

– Очень редко, – с готовностью ответил он. – Все случаи можно по пальцам пересчитать.

– А соседи ваши – они могут их открыть? У них есть ключ от ворот?

– А зачем им? Им ворота не нужны. А если надо будет, их хозяйственник всегда знает, что ключи у меня. Никаких проблем.

– А лазят через эти ваши ворота часто? Ведь, как я понимаю, тем двором, что у ваших соседей, можно пряменько на Бульварное кольцо выскочить. Если не ошибаюсь, где-то около памятника Есенину, да?

Тут Сидякин немного задумался.

– Да ну! Кому тут лазить-то! В прежние времена – да, тогда ребятишки часто бегали, много было ребятни. А теперь все больше старичье живет. Детей-то у нас в центре уже почти не осталось, не замечали? Как в брошенной деревне…

– Эк вы красиво сказали, – усмехнулся я.

– А чего красивого-то? Я сам из деревни. Двести дворов было, а теперь десятка два всего, да и то одни дачники – летом живут, а зимой и совсем – три старухи, и все…

Это было очень убедительно. Но про деревню мы с Иваном Петровичем, так и быть, поговорим как-нибудь в другой раз. Если, конечно, выдастся время. Сейчас у меня его, увы, становилось все меньше и меньше.

– Ладно, – кивнул я Сидякину. – Я все понял. В таком случае не скажете ли вы мне, откуда вот это оказалось на ваших воротах? – Я полез в карман и достал тот самый снятый мною с ворот лоскут. – Это не вы случайно зацепились?

Иван Петрович взял у меня лоскут, потеребил его в руках:

– Да нет… Нету у меня такой одежки, да и не лазил я на забор-то… Это кто-то еще…

Собственно, так я и думал. Пора было закругляться.

– Хорошо, Иван Петрович, не буду больше отрывать вас от дел. Только вот вы что еще мне скажите напоследок… Вы их больше не видели, тех двоих? Ну, может, они позвонили, куда хотели, а потом вернулись на перекресток – ну туда, где стрельба была?

Иван Петрович глубоко задумался, хлопнул себя по лбу:

– А ведь и правда! Эх, надо бы мне, дураку, поспрашивать по здешним конторам – заходили к ним звонить двое посторонних или нет… А ведь вы правы, Александр Борисович, я их больше не видел. Хотя вообще-то я на месте преступления долго находился… А хотите – давайте прямо сейчас пройдемся по конторам да и спросим. Хотите?

Честно говоря, смысла в этом предложении не видел, хотя рвение Ивана Петровича, пусть и разгоревшееся задним числом, было мне приятно.

– Давайте сделаем так, – охладил я его пыл. – Сейчас вы мне откроете ворота, и я схожу в гости к вашим соседям. И пока я буду там опрашивать народ, вы как раз по конторам и пройдетесь. А потом мы с вами снова встретимся. Идет?

– Идет! – Иван Петрович согласно кивнул головой. – А насчет ворот… Даже не знаю… Я вообще-то не имею права… – И вдруг махнул рукой: – А, Бог не выдаст! Вы же ведь следователь, вам небось можно…

Он поскрежетал ключом, потом рванул что есть силы примерзшую створку, и я оказался на соседней территории.

Этот двор был так же пустынен, как и тот, который я оставил за спиной, хотя заметно более ухожен, – может, потому и казалось, что он был поменьше, поуютнее сам по себе, а может, потому, что его наряду с фонтаном украшал недавно, чувствовалось, переживший пресловутый евроремонт флигилек, украшенный большим стеклянным эркером и зеленой черепичной крышей. И снова мне почудились не очень стройное пение и явственный взрыв смеха многих людей. Я тряхнул головой, отгоняя это наваждение. Пора было заниматься делом…

Теперь занесенные снегом трубы лежали у самых моих ног, и отсюда, с того места, где я стоял, были очень хорошо видны полузанесенные следы вокруг них. Снова екнуло сердце: сейчас я точно найду свою бумажку! Или, по крайности, ту самую кучку дерьма…

Я обернулся к Сидякину, который, бормоча что-то извиняющееся: такой, мол, порядок, – пытался закрыть плохо поддающийся на холоде замок.

– Вы подождите, не уходите, Иван Петрович, – сказал я ему как можно строже. – Сейчас я кое-что проверю. Если найду, – может, станете у меня понятым. Не против помочь следствию? – И, ставя ноги в полузанесенные следы, я пошел туда, куда они вели – к дальнему концу этой асбоцементной пирамиды. Немного утоптав снег, чтобы удобнее было действовать, я присел на корточки, заглянул в одну трубу, в другую и, ничего не увидев, понял, что так, на корточках, я ничего и не увижу. Однако и ложиться не стал. Сняв перчатку с правой руки, я пошарил ею в одной холодной трубе, во второй, в третьей. Ну не может быть, чтобы я ничего не нашел! Я так увлекся, что даже вздрогнул, услышав вдруг резкий, на весь дворик, крик:

– Эй, ты! Ты какого х… там! Иван, блин, ты чего смотришь-то?!

Я повернул голову на эти вопли, ко мне от живущего своей благополучной жизнью флигелька несся шкафообразный амбал – явный секьюрити, красномордый, нехорошо возбужденный – то ли от служебного рвения, то ли оттого, что только что вылез из-за стола.

– Ты не больно-то ори! – осадил его Сидякин. – Не больно ори, Вован, это следователь. По тому самому делу, понял?

– Ну, блин! – малость опешил Вован. – Только следака нам и не хватало! – Орать он перестал, но сдаваться не собирался, покатил бочку на Сидякина: – Это ты, что ли, жлобина, его запустил?… Ну и что с того, что следователь? Пусть бы официально шел, через парадные ворота. А то влез, как шпион, подкинет чего – а мы потом расхлебывай!… Удостоверение предъявите, – сказал он вдруг мне и продолжил, ни к кому, собственно, уже не обращаясь: – Только, блин, чуток отвлекся – там как раз Фоменко по телику, в окошко глянул, а тут, блин…

И вот под этот эпический речитатив моя уже замерзшая рука вдруг наткнулась наконец на захоронку… Не сразу поверив в удачу, я осторожно ощупал находку – тряпка, еще одна… похоже, это какой-то трикотаж, а в тряпке… В тряпке что-то холодное, тяжелое, металлическое…

Я счастливо улыбнулся, приведя красномордого секьюрити в неописуемую ярость.

– Я сказал: предъявить удостоверение! – заорал он, срываясь на визг. – Здесь частное владение, между прочим, к нам допуск только по пропускам!

Я весело посмотрел на него, посмотрел на Ивана – не ушел еще? И сказал разбушевавшемуся Вовану, вытаскивая свою находку на свет божий:

– Очень хорошо, что вы так вовремя подошли, будете понятым…

– Да ты да, блин, да пошел бы ты… – начал было Вован, но тут же и осекся, разглядев наконец, что у меня в руках.

Это была черная трикотажная шапочка – стандартная, спецназовская, как оказалось при ближайшем рассмотрении, когда я ее развернул – с прорезями для глаз и рта, а в нее, в шапочку, был аккуратно завернут не новый, видавший виды ПМ. Подумав, я надел перчатку, чтобы не оставлять на металле свои пальцы, и потянул затвор, приоткрыв окошечко для выброса гильзы. Патрон в стволе. Я выщелкнул обойму. Шесть патронов. Он или не он? Ведь если верить Соколову, из этого «макарова» стрелять должны были как минимум дважды – один раз стрелял сам Соколов, в воздух, а второй патрон истратил «чистильщик», добивая водителя Топуридзе. Но в таком случае в пистолете должно быть шесть патронов, а их здесь семь. Что за притча?! «Понятые» смотрели на меня как зачарованные.

– Все, – сказал я, – спасибо, Ваня, помог. Все видел, да? Черная трикотажная шапочка и ПМ с семью патронами. Шапочку узнаёшь?

– Вроде как узнаю, – зачарованно сказал он. И добавил, словно щедро помазав елеем: – Ну вы прямо как фокусник, Александр Борисыч.

А что?! Даже такому заслуженному коняге, как я, и то нужны похвала и восхищение!

– Спасибо, Ваня. Ты можешь идти, если торопишься. Приду потом протокол подписать, ладно? Или приглашу к себе, если со временем будет плохо. Возражать, надеюсь, не будешь? – Тут я повернулся к Вовану: – Ну что ж, молодой человек, вы, кажется, хотели проверить мои документы? Пойдемте-ка разбираться в ваш офис. Поскольку у меня разговор и к вам, к охране, и к вашему начальству.

Идя к парадному флигелю, краем глаза я видел, что Сидякин все стоит у ворот, провожая нас взглядом. У меня было такое ощущение, что ему ужасно хочется присутствовать при дальнейшем. Знакомое чувство! Будто только-только начал читать интересную книгу, только начал следить за интригой, ждать, чем все кончится, а тут у тебя р-раз, и книгу отняли…

Ну наконец-то я смог узнать, что за организация владела этим милым двориком с фонтаном, в котором сиротливо стоит болеющий, поди, всеми мочеполовыми болезнями мальчик-пис – мудрено ли, на таком-то холоде! Райский уголок в самом центре столицы принадлежал, как гласила роскошная, сияющая золотом вывеска на роскошной же, чуть ли не эбеновой, двери организации, именуемой "ЗАО «Стройинвест».

Название это что-то пыталось сказать мне, что-то напомнить, а что, – увы, я пока не понимал…