Господи, как же больно! А ведь могли бы, сволочи, и совсем убить…

Он пошарил рукой на тумбочке болеутоляющее, не нашел, но звонить на пост не стал – пожалел очередную Варваретку. Самый небось сладкий сон дежурная сестричка смотрит. Молодость молодостью, а тоже жизнь не сахар – днем учеба, ночью работа. А ведь еще и на свидание надо сбегать, и на дискотеку, и в кино. Ладно, потерпим, пока терпится. Не умирает же…

Он сегодня решился на очень серьезный шаг: позвонил Софико, ничего не объясняя, попросил ее взять девочек и уехать погостить к родным в Тбилиси – все равно ведь каникулы…

И напугал ее, особенно когда попросил еще:

– Только никому ни слова.

Она заплакала:

– Что ты такое говоришь, Георгий! Как я тебя брошу?

– Так надо, Соня, золотко мое… поверь, так надо…

– Что, так опасно, да? – робко спросила она, и у него сжалось сердце от этой ее трогательной робости – жена была и так сильная, да он еще всю жизнь старался, чтобы она никогда и ничего не боялась, жила за ним как за каменной стеной. – Я знаю, это все из-за того, что у тебя другая женщина, – вдруг совсем глупо, по-бабьи захлюпала она.

– Соня, милая! При чем тут женщина… Ты спрашиваешь, опасно ли? Я рад был бы сказать: нет, Соня, не опасно. Но не могу. И знаешь почему?

– Почему? – снова всхлипнула она.

– Потому что тот, кто меня продырявил, он на этом не успокоится, как мне ни тяжело тебе это говорить…

– Тебя потому и подстрелили. – Софико плакала все сильнее. – Что я, дура, что ли, не понимаю, почему ты дома не ночевал?

Этого еще не хватало! А он-то даже хвастался иной раз перед приятелями; вот что значит грузинская жена – умная, покорная, все понимающая… А она вон что – как любая другая баба… женщина… Нет, это она все же, наверно, от страха. За него, за себя, за семью…

– Соня, милая, не надо себя накручивать, – решительно сказал он, – все это ерунда, понимаешь? Главное – мы все пока живы, поэтому послушайся меня, сделай, как я говорю…

– Ой, как я за тебя боюсь, Георгий, любимый…

– Что за меня бояться, – все тем же неестественно-бодрым голосом ответил он. – Меня охраняют, поняла? И вообще, я думаю, все это какая-то случайность… Но тебе лучше уехать, – тут же спохватился он.

Нет, конечно, это была никакая не случайность, иначе с чего бы ему надо было отсылать из Москвы семью… Может, в каком-то другом случае он и не стал бы этого делать, но вот никак не выходило у него из головы Джамалово интервью, этот страшный его намек на то, что он, Георгий, не сделает глупость, поскольку очень любит жену и дочек.

Как все– таки это все странно: совсем недавно еще все они встречались в цековских коридорах, толковали о высоких коммунистических идеалах, а теперь почему-то стали чуть ли не врагами друг другу -что Джамал, который озвучивает скрытые угрозы его, Георгия Топуридзе, недругов, что хоть тот же Рождественский… А ведь когда-то Борис был даже его начальником, комсомольским, так сказать, гуру. Они вместе занимались таким перспективным делом, как научно-техническое творчество молодежи. А теперь они с Борисом схватываются на заседаниях московского правительства как самые настоящие противники, и даже сейчас Георгий Андреевич почувствовал, что выходит из себя, вспомнив, как Борис выступил с предложением поддержать проект строительства автодрома именно в Нагатинской пойме. Ведь совершенно очевидно, что дело тут нечисто, нечестно: в густозаселенном районе города, при нехватке земли, какой в этом смысл? Ан нет, бьет себя Борис в грудь, доказывает на голубом глазу, что лучше места и не найти…

Он вздохнул с досадой. Какого черта именно сейчас, в больнице, когда ему и без того худо, он должен думать о какой-то дряни?

Почему не вспомнить самое радостное, что у него было за последнее время, – Настю? Софико права и не права в своей ревности, потому что Настя – это совсем не то, что называется пошлым словом «измена», это что-то совсем другое… Он всегда считал как бы не вполне правильным для мужчины мечтать о женщине. Много чести! Настоящий мужчина думает о женщине, когда она рядом, перед глазами. Как ее заиметь? Чем ее задобрить, заинтересовать. А просто так… У настоящего мужчины ведь всегда есть то настоящее, чем можно занять голову… Но так он думал, пока не было Насти. Удивительное дело, он уже не мальчик, у него любимая и любящая жена, у него дочки, в которых он души не чает… А тут – как пуля, как удар в сердце – эта необыкновенная женщина… Но что, разве он не имеет на это права? Разве станет он меньше любить жену и дочек? Наоборот! И вообще, семья – это одно, а Настя – это другое. Она вновь заставила его почувствовать себя молодым, способным свернуть горы, хотя он уже, честно говоря, думал, что все – вступил в возраст, в котором ничего похожего на любовное сумасшествие у него больше не будет, что ничем таким жизнь его больше не удивит. Ух, как он ошибался!

Познакомились они на официальном банкете, которые Георгий Андреевич, как настоящий грузин, терпеть не мог. Он любил хорошие застолья – с вином, обильной домашней едой, а главное – особым застольным братством, где все доброжелательны друг к другу, где нет и не может быть врагов. Он и выпить любил, и тост произнести умел, и лезгинку сплясать, если надо, хотя больше, теперь уже на европейский манер, любил просто танцевать – ему нравилось дразнящее присутствие рядом чужих нарядных женщин, и танцы создавали иллюзию близости… А на официальных приемах все совсем не так: все застегнуты, все боятся, как бы, не дай бог, не выдать лишний раз подлинных чувств, а тосты такие, что застолье становится больше похожим на производственное собрание, ни о каком братстве и дружестве нет речи, наоборот, здесь пышным цветом расцветает чинопочитание и холуйство и никто не видит в этом ничего зазорного, постыдного, даже сам мэр, которого Георгий Андреевич считал похожим на мужика больше, чем любого из своих предыдущих начальников.

Нет, конечно, с шефом ему повезло. Мэр был мужиком настоящим, хотя вообще-то по внешнему виду этого не скажешь. По внешнему виду мэр больше смахивал на простодушного Карасика из кинофильма «Вратарь» – небольшой, круглый, такой же любитель футбола. На вид – мухи не обидит. И при всем том это был жесткий мужик, с ясной головой, с умением бесстрашно кидаться в любую схватку и доводить дело до конца. Немного, правда, он сдал в последнее время, когда его начал «валить» один продажный журналист с телевидения. Вернее, мэр просто растерялся от подлости: миллионы людей голосовали за него, категорически предпочтя всем остальным, – и вот какая-то шавка глумится над ним, и никто не может ее остановить. Не иначе как шавка выполняет чей-то заказ – с самого верха… Кто-то заговорил, глядя на подавленного мэра: э, да он просто не умеет держать удар! Но Георгий Андреевич знал по своей бурной юности, что дело было не в неумении держать удар вообще – дело было в неумении бороться с подлостью. Ко всяким драчкам мужик привык, а когда вот так, исподтишка, сзади, запрещенным приемом… Чтобы угадать такой удар и ответить на него, надо хотя бы на время самому стать подлецом, а мэр этого не мог. И оттого был Георгию Андреевичу еще более симпатичен…

В тот вечер мэр был в хорошем настроении, он даже выскочил на сцену, когда кто-то выкриком в зале попросил его сделать это, спел вместе с какой-то новой для Топуридзе певицей с чудным именем Анаис, и мало того – лихо сплясал с ней на виду у всех. А потом, некоторое время спустя, когда торжественный банкет превратился в какую-то совсем иную, чисто российскую субстанцию, бойко прошелся с той же певицей между столами в заводном фокстроте. Георгий Андреевич не мог оторвать от нее глаз – так напомнила она ему одну девушку, которую он любил в юности, да и саму эту юность. Он даже неожиданно для себя запел тихонько – песню, которую любила та девушка: «Мак твой на сердце имею, черные косы, красный мак…» И уж потом только сообразил: дело было отнюдь не в том, что она напомнила ему кого-то, вернее сказать, не только в том – она нет-нет да и бросала на него какой-то много говорящий взгляд. Георгий Андреевич сначала не поверил себе, посмотрел вокруг, поискал того, на кого она смотрит, и не увидел этого человека. Он пришел на банкет не один, вопреки грузинским традициям он, повинуясь шефу, был сегодня с женой и окончательно поверил в то, что действительно что-то происходит, когда встревожилась и Софико, хотя виду не показала. Но он-то знал ее уже столько лет! И особенно она забеспокоилась, когда он замурлыкал себе под нос «Мак».

– Что с тобой, Георгий? – спросила жена тревожно.

– А что со мной? – удивляясь ее проницательности, сказал Георгий Андреевич. – Ничего. Так, с чего-то вспомнил вдруг юность…

Певица посмотрела на него еще раз и снова тем же много говорящим взглядом, и кавказская душа Георгия Андреевича занялась вдруг адским пламенем греховного желания. Эта Анаис была высокая, яркая и, как положено артистке, в довольно ярком, обтягивающем ее как кожа платье, так что воображению было очень легко и приятно дорисовать все, что под этим платьем спрятано. И он подумал: «Надо же какое имя – Анаис»! Как раз для красавицы имя… Обязательно познакомлюсь с ней! Прямо сегодня же!" Вскоре с самого начала неловко себя чувствовавшая Софико отправилась с какой-то приятельницей домой. Она, наверное, рассчитывала, что и он уйдет тоже, но Георгий Андреевич остался, уже загипнотизированный ожиданием чего-то необычного.

И когда певица, проходя мимо с бокалом шампанского в руке, снова пристально посмотрела на него, Георгий Андреевич понял: сейчас – или никогда. Он решительно шагнул к ней, решительно же собираясь спросить у нее, почему она так пристально смотрит на него весь вечер, а она, вдруг улыбнувшись ему такой обещающей улыбкой, от которой у Георгия Андреевича похолодело в животе (честное слово!), сказала:

– Я знаю, вы хотите спросить, почему я на вас все время смотрю, да? А вы сами как думаете?

Он с веселым восхищением пожал плечами – ничего подобного у него точно никогда не было…

– Да потому что вы мне нравитесь, чудак-человек!

Если бы кто-то рассказывал ему эту историю, он бы сразу подумал очень плохо о такой женщине: взяв инициативу в свои руки, она как бы неприлично набивалась на связь сама. Но поскольку ему никто ничего не рассказывал, а все происходило в реальности с ним самим, ему все, наоборот, очень даже понравилось. Ее слова сразу все ставили на свои места, давали ответ на все его вопросы и сомнения. Он пока не знал, о чем с ней говорить, но это его нисколько не смущало – если есть взаимный интерес, повод всегда найдется. И тут, как нельзя более кстати, заиграла музыка и снова отличился мэр – пригласил какую-то понравившуюся ему гостью на вальс. «Ну что ж, не будем отставать от начальства и мы!» – весело сказал Георгий Андреевич, протягивая певице руку и прихватывая ее за шелковисто змеящуюся под платьем талию.

– Надо же, – засмеялась она, показывая прекрасные влажные зубы, – я думала, вальс никто уже не танцует, а я танцую, и с большим удовольствием!

– Вы замечательно танцуете, – засмеялся он следом за ней, – хотя и даете мне понять, что вальс – удел каких-нибудь ископаемых динозавров…

– Ну что уж вы так-то! Если вы и ископаемый, то не динозавр, а натуральный саблезубый тигр!

Ему всегда нравилась эта дурацкая игра в слова при первом знакомстве, нравилась и сейчас, больше того, она его как-то странно возбуждала, хотя, кажется, и возбуждаться-то уже было больше некуда…

– Неужели у меня такие страшные зубы? Это вы хотели сказать?

– Я хотела сказать, – она снова так легко рассмеялась, будто все внутри нее только и ждало такой возможности, – что бедная жертва перед вами совершенно беззащитна…

Они сделали несколько залихватских оборотов, и, когда на одном из них она коснулась его своей высокой упругой грудью, у него потемнело в глазах. Больше того, ему показалось, что она вроде как и не особенно смущена этим, не торопится отстраняться…

– Как вас, кстати, называть? – спросил он предательски осипшим голосом. – Что за имя такое – Анаис?

– А это не имя, – снова засмеялась она. – Это такой творческий псевдоним. Для завлекательности. А вообще-то я Анастасия. Настя. – И сказала вдруг безо всякого перехода и без какой-нибудь тени смущения: – Я загадала сегодня: если познакомлюсь с мужчиной, который мне очень понравится, у меня все будет хорошо. А если он еще и пригласит меня на танец – я расшибусь в лепешку, чтобы сделать его счастливым. Понимаете?…

Он понимал только одно: она предлагала ему себя сама, и он был от этого счастлив. Он никогда не имел дел с такими женщинами. Она была сама себе хозяйка. Она была сильная, яркая, необычная. Она была знаменита. И, может, именно от всего этого совершенно бесстрашна, бесстрашнее любого мужчины. Она и не думала скрывать, что страстно хочет физической близости с ним. И все это выглядело как какая-то несказанно громадная награда за достоинства, которых он сам в себе пока не знает, но это и неважно, потому что о них знает она, потому что награда эта – аванс, который ему предоставляется счастье потом отработать.

Забывшись, он повернулся, и, видно, как-то не слишком удачно – тут же все его тело прошила, словно обожгла, боль. Вот черт! Неужели в него стреляли из-за того, о чем предупреждал Джамал? Ерунда какая-то… Он-то тут при чем?… Если бы от него одного все зависело! Впрочем, бандюки такие мелочи – зависит от тебя, не зависит – в расчет не берут, особенно когда убивают твою жену или, того хуже, вовсе ни в чем не повинного ребенка… Слава богу, хоть никого из членов его семьи для устрашения не тронули, решили начинать прямо с него… А может, просто кто-то не хотел, чтобы он попал на то заседание правительства, на которое ехал? Ерунда в общем-то, мало ли их уже было, этих заседаний… Или то, на которое он так и не попал, было чем-то особое?

Он мысленно прокрутил еще раз повестку дня. Ну что вообще, скажите, может быть в повестке дня необычного под Новый год? Подведение итогов по всем отраслям, состояние коммунального хозяйства, наличие топлива на городских ТЭЦ, ну и один-единственный вопрос по новостройкам, который готовился уже очень давно – рассмотрение вариантов строительства Лефортовского туннеля. К этому вопросу Георгий Андреевич был не просто причастен, а очень даже причастен. Именно на этом заседании он должен был доложить о записке туннельщика Баташова. Но и в этом обстоятельстве по размышлении он не увидел ничего такого, что могло бы нести с собой опасность именно для него. Мало ли проектов, связанных с городским строительством, и, кстати, тоже очень денежных, прошло через его руки…

История с туннелем была такая давняя, что многие уже и не помнили толком, когда она началась, – уж во всяком случае, не в тот день, когда Георгия Андреевича подстрелили. Дело в том, что Третье кольцо, новая грандиозная городская магистраль, призванная разгрузить задыхающийся от пробок центр столицы, на две трети должна была пройти по обводу Окружной железной дороги. Построенная в начале прошлого века далеко за городской чертой, Окружная уже в шестидесятые оказалась внутри новой застройки, ну а сейчас, когда мегаполис так разросся, она вообще оказалась чуть ли не в центре города. А поскольку ее значение как пути для доставки грузов давно сошло на нет, сам Бог велел использовать как-то более рационально и ее, и занимаемую ею огромную территорию прилегающей к ней хаотичной промышленной застройкой и всей полосой отчуждения. Вот и решено было построить примерно две трети новой магистрали прямо вдоль Окружной, а еще одну треть проложить через не имеющие особой ценности и не очень плотно застроенные городские кварталы, находящиеся в окружении так называемых промзон. А вот стык этих двух кусков приходился как раз на участок, просто перенасыщенный памятниками архитектуры и культуры, ту самую Немецкую слободу, куда бегал от строгих воспитателей мальчишка царевич, ставший потом Петром I, и где впитывал он представления о том, какой должна быть жизнь во вверенной ему Господом огромной империи. Одним из его учителей в Немецкой слободе был сухопутный моряк-иноземец Франц Лефорт, которого Петр пожаловал адмиралом и по имени которого вся местность впоследствии (именно здесь одна из самых знаменитых в России тюрем) стала именоваться Лефортовом. Трасса новой магистрали неминуемо должна была пройти рядом с дворцом Лефорта, через огромный дворцовый парк, также являющийся культурно-историческим памятником, и отклониться от этого маршрута было просто невозможно: шаг вправо означал разрушение тоже чуть ли не при Петре возведенного комплекса зданий Военного госпиталя, шаг влево – выносил трассу на обрыв крутого и ползучего берега притока Москвы-реки – Яузы, речушки невеликой, но создающей очень непростые гидрологические условия…

Вокруг этого самого Лефортовского парка шла война такая же давняя, как сам проект постройки новой магистрали. Общественность восстала сразу же: не дадим уничтожить памятники! Не дадим загазовать культурно-историческую зону, ну и так далее. И вот когда при новой власти проект строительства Третьего кольца обрел новую жизнь, магистраль в районе Лефортова решено было загнать в туннель длиной в два с лишним километра. Дорого? Да, конечно, не дешево. Но город готов пойти на это, лишь бы остался в целости и сохранности лефортовский комплекс. Сторонников этого нового решения – главным образом из тех, кто желал угодить мэру (ведь Третье кольцо являлось его любимым детищем), – было столько, что решение это тут же и утвердили: строим туннель. Мало того, туннель был включен в принятый с ходу городской думой новый генплан развития города. И как-то мгновенно, как будто горело, была составлена смета и уже определен подрядчик – все тот же «Стройинвест», и уже «Стройинвест» попросил у него, у Топуридзе, валютную ссуду на приобретение проходческого щита в Германии. Почему в Германии? Да потому, что у немцев щит самый большой – 14,5 метра, ответили ему. Всего-то триста миллионов дойчмарок… А во сколько подрядчик оценивает работы по проекту в целом? По смете – полтора миллиарда долларов… Георгий Андреевич уже готов был разрешить своему Универсал-банку выдать этот кредит. И разрешил бы, тем более что на него вовсю давили два влиятельных вице-премьера и особенно – Рождественский. Выдал бы – куда бы он делся… Документы в порядке, правительство – за. Все – за, кроме самого премьера, то бишь мэра.