Он снова впал в забытье, а когда очнулся, за окном уже брезжил зимний день.

Вдруг по какому-то еле приметному шевелению воздуха, коснувшегося лица, Георгий Андреевич понял, что очнулся он не просто так, что в палату кто-то входит.

Георгий Андреевич открыл глаза и увидел… Джамала. Он был точно такой же, каким был тогда, когда они расставались в ресторане, пристально смотрел из-под своих тонких очков, и по губам его блуждала какая-то совершенно непонятная улыбка. Как ботаник, или как там они называются, – распял бабочку или жучка на картонке и разглядывает…

– Джамал? – неуверенно спросил Георгий Андреевич, словно проверяя себя. – Ты как здесь? Как тебя пустили? Охрана же!

– A как бы, интересно, они меня не пустили? – рассмеялся в ответ Джамал. – Прошел, как видишь!

Широко и непринужденно улыбнувшись неизвестно откуда взявшейся Варваретке, он мгновенным, уверенным движением сунул ей что-то в карман и довольно игриво подтолкнул под зад к выходу.

– Ишь, какая у тебя медицина, – сказал он одобрительно. – Не сестричка, а один сплошной соблазн!

Варваретка зарделась, как маков цвет.

– Погуляй чуть-чутъ, девушка, – добавил Джамал. – Дай старым друзьям поговорить, хорошо?

Варваретка, держась за карман, хотела, кажется, что-то возразить, но желание узнать, что там, в кармане, все-таки пересилило.

– Только вы недолго, – пискнула она. – Минут через десять я вас попрошу, так и знайте.

– Заметано! – весело сказал Джамал, приближаясь к койке Георгия Андреевича. – Надеюсь, ты не против, Георгий? – спросил он, садясь на гостевой стульчик.

Георгий Андреевич ничего не ответил, но Джамала это, кажется, нисколько на смутило.

– Как хорошо, что ты живой, – продолжал он. – Знаешь, мне бы, честное слово, было жалко, если бы ты погиб. – Он снова улыбнулся одними глазами, плохо видными через его тонированные очки. – Вот видишь, мог бы мэром стать, если бы захотел, а лежишь подстреленный. – Он вздохнул, но, странное дело, никакого сочувствия не было видно в его лице, а улыбку, пожалуй, можно было назвать и довольной: «Вот видишь, говорили тебе, а ты не послушался…»

– Зачем ты пришел, Джамал? – спросил Георгий Андреевич, стараясь не выдать того бешенства, в которое ввергло его сознание собственного бессилия. Сейчас бы встать, вышвырнуть этого негодяя за дверь. Если раньше он только догадывался, что все с ним случившееся – дело рук Джамала, то теперь никто бы не разубедил его в этом. – Мы с тобой расплевались. Мы не друзья больше. Сейчас, пока я лежу, от меня ничего не зависит. Так чего же ты от меня хочешь теперь?

– Трудно с тобой разговаривать, Георгий, – вздохнул Джамал. – И перед тем как тебя подстрелили, разговор у нас не получился, и сейчас вот ты от него уходишь… Очень ты высоко занесся, дорогой, раз не хочешь смотреть реальности в лицо. А реальность такова, что тебе бы меня лучше послушать, понимаешь? Честно тебе говорю: ты случайно в живых остался, хотя опять же повторю: я только рад этому. Но ведь у тебя еще есть жена, есть девочки, а, Георгий? Ты же не хочешь, чтобы с Софико что-нибудь случилось?

Вот теперь Георгий Андреевич разглядел наконец его глаза – они были холодные, недобрые, те самые.

Как он все же сюда проник? Он что, подкупил охрану? Воспользовался какими-то высокими связями? Ему было не по себе.

– Ты что, Джамал, совсем уголовником стал? – спросил он тихо.

Джамал поморщился:

– Забудь ты эти дурацкие слова! Главное, что я пришел к тебе, главное, что ты жив. Ты даже не представляешь, как я рад, что ты живой! Что не будет у меня греха на душе… А уголовник, не уголовник – это все, брат, так, сотрясение воздуха…

– Ты так думаешь? А я вот, представь себе, думаю совсем по-другому. Видишь, времени у меня теперь свободного много – лежи себе и соображай, что к чему. И чем дольше я думаю, тем больше убеждаюсь, что кроме тебя некому было мне эту пакость устроить. Я даже не понимаю, как ты решился ко мне прийти!…

– Опять неправильно говоришь, дорогой! Ты просто по стечению обстоятельств решил для себя, что я гангстер какой-то дешевый, и исходя из этого придумываешь черт-те что. А я не гангстер – я обычный бизнесмен, по возможности честный, ну и, конечно, не без амбиций – это да. Но, спорить не буду, есть люди, которые мои интересы в обиду не дадут…

– И что, по-твоему, мне от этого должно стать легче? От того, что ты не сам в меня стрелял, а нанял кого-то? Да и нанял-то каких-то сапожников, непрофессионалов. – В подтверждение своих слов он широким жестом показал на палату, на капельницу, на торчащую из-под бинтов дренажную трубку.

Джамал снова улыбнулся одной из своих неприятных улыбок.

– И опять ерунду городишь, дорогой! Ты что же думаешь, святая простота, что это я сам все? Сам нанимал, сам инструктировал… Мы же с тобой друзья, Георгий, как ты только мог такое подумать! – Джамал заботливо поправил одеяло у него в ногах. – Ты спрашиваешь, зачем я пришел? Я пришел сказать, что хочу, чтобы наши с тобой разговоры между нами и остались. Понимаешь? И вообще, зря ты в чужой игре столько сердца отдаешь. Держался бы своих, а? – Он замолчал, все так же холодно и слегка презрительно глядя ему в глаза. – Как ты мог подумать, что я сам этим занимался, – сокрушенно вздохнул он. Я ж тебе уже в который раз говорю: рад, что ты живой. А если б я занимался сам – вряд ли бы ты живой-то остался… Так что выздоравливай, дорогой, и больше в такую неприятность не попадай, хорошо, Георгий?…

Это был бред какой-то, – оказывается, ему еще и спасибо надо было сказать за то, что не сам стрелял! Дружба, стало быть, не позволила ему заниматься покушением самолично, однако нанять для этого людей не помешала… Или Джамал сам уже стал игрушкой в чьих-то преступных руках? Вообще-то на него это мало похоже…

Ах, Джамал, Джамал! Вот тебе и честность горца! Вот тебе и порядочность! Вот тебе и дружба, которая на свете выше всего остального…

И все это из-за денег, хуже того, из-за какого-то бэушного щита, который через месяц пойдет в металлолом, потому что давно уже выработал свой ресурс и починить его нельзя! А может, если быть точным, не из-за самого щита, а из-за того сообщения, которое он должен был сделать на правительстве по Лефортовскому туннелю? Ну что ж, коли так, они своего добились – и не убивая его, не допустили до заседания правительства. И выходит, они теперь выиграли темп, как говорят шахматисты, и все свои делишки обтяпают как раз благодаря тому, что вовремя его подстрелили.

А вот хрен бы им! Не бывать этому! Он так воодушевился идеей противодействия жуликам, что хотел тут же сообщить об этом Джамалу, но тот вдруг стал каким-то зыбким, трепещущим в воздухе и через несколько мгновений совсем растворился в нем, оставив Георгия Андреевича в недоумении…

Очнувшись в следующий раз, он долго морщил лоб, вспоминая о видении. Впрочем, он даже не мог бы со всей уверенностью сказать, видение то было или самая настоящая явь.

Но как бы то ни было, а привидевшийся разговор с бывшим другом запомнился ему очень хорошо. А потому Георгий Андреевич наметил себе на наступивший день два задания: найти туннельщика Баташова – как едва ли не самый сильный аргумент в его предстоящем споре с Рождественским (считай, с Джамалом) – и узнать у лечащего врача, когда он разрешит ему новую встречу со следователем.

Он позвонил по мобильному в институт, где работал Баташов, и тут же выяснил, что Михаил Васильевич уже неделю как находится в реанимационном отделении Склифа. Угадал-таки туннельщик, встретили его какие-то отвязные хлопцы темным московским вечером…

Это было ужасно жаль. Во-первых, просто жаль человека, светлую голову. И, во-вторых, срывался тщательно продуманный Георгием Андреевичем план блокирования проекта глубокого туннеля. Он-то хотел послать Баташова с той самой запиской, которую сам приготовил специально к заседанию правительства. Послать либо к мэру, либо прямо на очередное заседание правительства, – уж Баташов-то сумел бы выложить все аргументы против…

Но сам факт нападения на Баташова лишь укрепил его в желании во что бы то ни стало встретиться со следователем.

Джамал бил первым. Надо было сделать так, чтобы второй удар ему уже не понадобился…