Плетнев и понимал, и не понимал, что с ним творится. Он вроде бы как осознавал, что влюбился, однако не мог понять, КАК это могло с ним случиться. После гибели жены, когда они в одночасье осиротели с Васькой, ему казалось, что он уже ни-ко-гда не сможет всерьез связать свою жизнь с какой-нибудь, как вдруг...

Влюбился! Как семнадцатилетний мальчишка! У которого гормонов больше, чем извилин в мозгу. И влюбился-то как... С первого взгляда, как это бывает порой в кино.

Причем влюбился в женщину, о которой со-вер-шен-но ничего не знал, но без которой уже не представлял своей дальнейшей жизни. Расскажи кому – засмеют.

Не в силах выносить более изматывающих мук томительной неопределенности и в то же время страшась отказа, если он предложит ей встретиться, Антон все-таки набрался мужества, которого, казалось бы, ему было на занимать, и, когда Катя подняла телефонную трубку, произнес, невольно стушевавшись и забыв все те слова, которые он хотел бы ей сказать:

– Катя?.. Здравствуйте! Антон Плетнев беспокоит. Если, конечно, помните такого.

– Это такой большой и сильный, который помогал нести Игната? – засмеялась Катя. – А как же не помнить? Помню.

– И вы... вы не против того, что я позвонил вам?

– О чем вы говорите, Антон?! Конечно, нет. Я даже думала, что вы тем же вечером позвоните мне, все-таки Игнат находился в таком состоянии, что... Думала, позвоните, чтобы справиться о его самочувствии, а вы...

Она была явно рада его звонку, он чувствовал это, и сейчас самое бы время предложить ей пойти вечерком в театр или в тот же ресторан, но вместо этого он замямлил, как закостеневший двоечник, вызванный к доске:

– Катя, простите, ради Бога, что отрываю вас от работы, но...

И замолчал, начисто забыв все то, что «репетировал» до этого едва ли не все утро.

– Ну же, Антон! – напомнила о себе Катя. – Я слушаю вас.

– Скажите, вы же нарколог широкого профиля? Я имею в виду, вы одинаково успешно работаете как с наркоманами, так и с алкоголиками?

Пожалуй, именно этого вопроса Катя ожидала менее всего, и в ее голосе послышалась нотка растерянности:

– Да... а что?

«Идиот! Дубина стоеросовая!» – сам себя обругал Плетнев, однако переводить разговор на другие стрелки было уже поздно, и он негромко произнес, вернее, попросил Катю:

– Катюша, вы не могли бы проконсультировать меня по одному вопросу?

– Что, личные проблемы с наркологией? – совершенно беззлобно поддела она Антона.

– Да ну, о чем вы говорите? – шуткой ответил Плетнев. – Я ведь практически не пью. Так... от случая к случаю.

– Рада слышать, – голосом практичной женщины резюмировала Катя. – В таком случае, что за проблема?

– Ну-у... разговор, конечно, не телефонный... и если вы позволите подъехать к вам?.. В больницу, скажем, или куда вы прикажете...

– Подъезжайте в клинику, – немного подумав, отозвалась Катя. – Сегодня я до утра дежурю, так что если вас утроит часов в семь или в восемь вечера...

– И поужинаем вместе! – наконец-то нашелся Плетнев.

Небольшая и в то же время довольно комфортная пиццерия за годы своего существования постепенно превратилась в «общепитовскую» точку местного значения, где можно было и винца с водочкой хлебнуть да и перекусить недорого на скорую руку, и когда в проеме открытых дверей застыл человек-монумент в сером «в елочку» костюме за две тысячи евро, столики как бы зависли в удивленно-восхищенном молчании, и Катя, явно польщенная подобным вниманием, произнесла едва слышно:

– Антон, да вы, оказывается, сердцеед. И появляться с вами в общественном месте... Уведут!

– От вас не уведут! – буркнул Плетнев, и они, провожаемые восхищенными и одновременно завистливыми взглядами, прошли к дальнему столику, около которого их уже ждал расторопный официант.

– Добрый вечер Екатерина Максимовна, – расплылся он в приветливой улыбке и, видимо, не смог сдержать себя, чтобы не пройтись по впечатляющей фигуре сорокалетнего, атлетически сложенного гиганта оценивающим взглядом. – Что будем заказывать? Вы сегодня не одна? Это ваш новый врач?

– Можешь считать, что угадал, – хмыкнула Катя. – Но еще практикант, будет вводить у нас новую методику лечения от алкогольной зависимости.

– Даже так! – округлил глаза официант, видимо пытаясь совместить слова «практикант» и «новая методика лечения».

– Да, – кивком подтвердил Плетнев, – называется анестезия. Кулаком в лоб – и на всю жизнь забыл, что такое водка. Практика показала, здорово помогает.

– Да ну вас, смешливых, – хихикнул, покосившись на плетневский кулак, официант и тут же перешел к делу: – Что будем заказывать, Екатерина Максимовна? Как обычно? Салат с бульоном, кофе и пицца по-македонски?

Катя покосилась на Плетнева: мол, как прикажете вести себя, врач-практикант?

– Принеси, пожалуйста, карточку, – попросил Плетнев, – но сначала по чашечке кофе по-турецки. Надеюсь...

Ухватистый официант понял его с полуслова.

– Для Екатерины Максимовны и ее друзей я даже бутылочку настоящего винца найду. Тем более, что к пицце по-македонски очень даже красное полусухое подойдет.

Когда официант скрылся в дверях, которые вели на кухню, Плетнев пробурчал, едва скрывая неожиданно возникшую в нем неприязнь и к ухватистому официанту, и к тем, кто из-за своих столиков разглядывал ЕГО Катю:

– Это что же, вас, оказывается, здесь все официанты знают?

– А как же им нас не знать, если это ближайшая точка, где можно иной раз перекусить вне клиники! Вы знаете, хоть и хорошие у нас повара, но...

– Что иной раз хочется чего-нибудь человеческого, – повеселел Плетнев.

– Вот именно, человеческого, – засмеялась Катя. – Так что у вас случилось, Антон? Слушаю вас. Кстати, – спохватилась она, – вы не против, если я вас буду называть Антоном? Такое красивое имя...

– А я вас – просто Катя.

Все еще пребывая в какой-то эйфорической прострации, чего с ним не случалось за всю его жизнь, и не зная, с какого края начать свой рассказ о смерти Савина – все считали, что его убили, а он, оказывается, скончался от обширного инфаркта, заставшего его в лаборатории за бутылкой коньяка, Плетнев досадливо поморщился и негромко произнес:

– Я, собственно, вот по какому поводу...

– А без повода вы не могли мне позвонить? – улыбнулась Катя, рассматривая красиво завязанный узел галстука, которому мог позавидовать любой телеведущий. – Кстати, вы сами учились завязывать галстук? Насколько я знаю мужчин, вы в этом деле сплошные профаны.

– Мужчин... это ваш муж? – моментально отреагировал Плетнев, краешком глаза покосившись на Катю.

– Бывший муж, – как о чем-то совершенно далеком и одновременно постороннем, ответила Катя. – Кстати, а вы... вы женаты?

Плетнев отрицательно качнул головой.

– Что, в разводе?

– Нет. Просто... просто жена моя погибла, и когда мы с Васькой остались одни...

В его голосе прозвучало нечто такое, что заставило Катю более внимательно посмотреть на Плетнева, и она произнесла, виновато вздохнув при этом:

– Простите меня, Антон. Я... я ничего этого не знала.

– Думали, что клеится очередной ухажер? – с грустинкой в глазах усмехнулся Плетнев.

– Можно считать, что так, – как-то очень просто ответила Катя. – А вы, оказывается... Кстати, Васька – это ваш сын?

– Да, сын!

– Это здорово! – совершенно неожиданно выпалила она. – Это очень даже здорово! Кстати, а почему вы с собой его не взяли? Лично мне было бы приятно познакомиться.

Не понимая, что может быть «здорового» и «очень даже здорового» в том, что у сорокалетнего вдовца еще сын на руках, Плетнев пробормотал что-то малоразборчивое, покосился на Катю и уже чуть громче произнес:

– Если вы не против, то у нас все еще впереди. И знакомство, и... К тому же, я действительно хотел бы проконсультироваться с вами по поводу одной, довольно неожиданной смерти от острой сердечной недостаточности.

– Сердечной недостаточности?.. – вопросительно уставившись на Плетнева, уточнила Катя. – Но ято чем могу помочь? Я ведь всего лишь нарколог.

– Вот именно вы и смогли бы мне помочь! Дело в том, что тому человеку было всего лишь двадцать восемь лет и он никогда не был сердечником. Ни-ко-гда! – уже с более жесткими нотками в голосе произнес Плетнев.

– Насколько я могу догадываться, при вскрытии у него был обнаружен алкоголь?

Плетнев утвердительно качнул головой.

– Да. И у меня к вам вопрос, как к специалисту. Могло ли с совершенно здоровым до этого человеком случиться подобное. Трупный доктор сказал...

– Кто-кто? – изумилась Катя.

– Ну-у, патологоанатом, значит. Трупный доктор, по-нашему, – стушевался Плетев. – Так вот он сказал, что у него словно петарда в сердце разорвалась.

– Если выпить литра полтора, – пожала плечиками Катя, – да на неподготовленный организм...

– В том-то и дело, что экспертиза показала минимальное количество алкоголя.

– Даже так? – удивилась Катя. – Впрочем, возможно и такое, если... если он был медикаментозно закодирован от алкогольной зависимости. Кстати, вы не уточняли, он никогда не лечился от этого дела?

Плетнев на это только руками развел.

– В том-то и дело, что он не был алкоголиком. Ни в прошлом, ни в настоящем.

Теперь уже Катя задумалась надолго, видимо, перелопачивая в памяти возможные причины смерти, завязанные на спиртном. Наконец, спросила негромко:

– И вы, насколько я могу догадываться, предполагаете насильственную смерть?

– Да, – кивком подтвердил Плетнев. – Не исключено, что его убили. И у меня к вам вопрос. Он мог быть отравлен? В принципе, это возможно?

– Вы имеете в виду отравление алкоголем?

– Да, алкоголем. Но не отравление в прямом смысле этого слова, а то, что случилось с этим человеком. Словно петарда в сердце разорвалась.

– Да, возможно и такое, – скорбно подтвердила Катя. – Существует около трехсот веществ, которые могут вызвать остановку сердца в сочетании с алкоголем, причем около пятидесяти из них практически невозможно обнаружить даже при вскрытии.

– Даже так?!

– Да, даже так!

– А что значит «практически»?

– Практически – это значит провести специальные тесты. Но и при этом данные будут всего лишь косвенные. К тому же это делается только в тех случаях, когда точно известно, что этот человек был отравлен. Да и то, пожалуй...

– Что, «да и то»? – насторожился Плетнев.

– Если это какой-нибудь олигарх, как их теперь называют, или политик известный.

– М-да – буркнул Плетнев, начиная осознавать, что ему, видимо, никогда не докопаться до истинной причины смерти Савина. Ни олигарх, ни политик – всего лишь подающий надежды ученый, привлеченный Шумиловым к разработке иммуностимулятора «Клюква». Как говорится, не того масштаба птица, однако, несмотря на все это, мужика замочили прямо в лаборатории.

В дверях, которые вели на кухню, с подносом в руках появился официант, а Плетнев, наблюдая, как он пересекает зал, спросил негромко:

– Еще один вопрос, Катюша. – Он впервые за все время назвал ее Катюшей, и ей, кажется, это понравилось.

– Да?

– Как долго может продержаться это вещество в организме, пока не придет во взаимодействие с алкоголем?

– Ну-у, по-разному, – пожала плечиками Катя. – От трех до восьми часов.

Она хотела, видимо, еще что-то добавить, но в этот момент подошел официант, довольно артистично составил с подноса на столик заказанные Плетневым салаты и два куриных бульона, как бы по секрету сообщил, что заказанная пицца еще в духовке, и, пожелав приятного аппетита, столь же артистично удалился.

Чувствовалось, что весь этот изыск предназначен исключительно для Кати, и Плетнев вдруг почувствовал кольнувшее в груди, давно забытое чувство петушиной ревности.

«М-да, этого еще не хватало», – пробормотал он сам про себя, и все-таки не сдержался, чтобы не проводить подчеркнуто прямую спину официанта «напутственным» взглядом.

– Странно, что он еще не спросил, «чаво пить изволите?», – пробурчал Плетнев. – Обычно они...

– Не будь букой, Антон, – улыбнулась Катя и как-то очень мягко и ласкающе нежно положила свою ладошку на его руку. – Этот мальчик наших врачей уже года два обслуживает, как-то уж так повелось, и за этот столик, кстати говоря, никого не посадит, если знает, что должен прийти кто-то из наших. И естественно, что когда он увидел меня с тобой...

Она многозначительно замолчала, и Плетнев вдруг осознал, что ЕГО Катя, о которой он думал, не переставая, все это время, уже называет его на «ты».

Это был праздник души и сердца.

Пока расправлялись с салатами и пили бульон, говорили о чем угодно, но только не о смерти, однако Катя, видимо, понимала, что этот вопрос не отпускает Антона, и когда гордый за своего шеф-повара официант выставил-таки на столик исходящую сногсшибающими запахами пиццу и опять пожелал почетным гостям приятного аппетита, Катя негромко произнесла, отрезая ножом кусочек пиццы:

– Антон, как говорит наш главврач, может, вернемся к общероссийской теме? Я имею в виду алкоголь. Насколько я могу догадываться, твой вопросник ко мне еще не закрыт и что-то тебя волнует. Или, может, я не права?

– Права, – буркнул Плетнев, думая уже о том, что, пожалуй, брешут и клевещут злые языки, когда утверждают, что в женщине не могут сочетаться красота и ум одновременно. Еще подумал было о том, какой муж нужен такой женщине, как Катя, но она ждала ответа и он вынужден был перейти с поэзии на прозу. – Но я почему-то подумал, что уже вызываю аллергию своими расспросами.

– Господи, Антон... о чем ты! – округлила глаза Катя. – Да я могу на эту тему сутками напролет говорить. Это же... это же беда и страшное несчастье, которое захлестнуло всю Россию! А ты говоришь – «аллергия».

Плетнев удивленно смотрел на сидевшую напротив него женщину. Только что это была нежно-обворожительная красавица, которую хотелось спрятать себе под пиджак и не показывать более никому, как вдруг... Жесткий, непреклонный врач-нарколог, который осознает всю ту ответственность, которую взвалил на себя. М-да, вот и думай теперь, господин-товарищ Плетнев, как себя вести с ней, если намерен...

Впрочем, он даже самому себе пока что не мог признаться в своих намерениях. Боялся отказа!

Однако Катя ждала ответа, и он вздохнул с облегчением, освобождаясь от своих мыслей.

– Ну, ежели нет аллергии, тогда вопрос на засыпку. Эти вещества или препараты, про которые ты говорила, их можно достать в принципе? И если можно, то где и как?

Катя вопросительно покосилась на Плетнева.

– Что, настолько все серьезно?

– Да.

– В таком случае, надо подумать.

Видимо, чисто автоматически, она отрезала еще один кусочек пиццы, отправила его в рот, сжевала и только после этого, без особой уверенности в голосе, произнесла:

– В принципе, можно и купить, конечно, но... но это очень хлопотно и сложно. Подобные вещества на строжайшем учете, и даже малейшая утечка...

– Короче говоря, этот вариант практически исключается?

– Да.

– Тогда, что еще?

– Можно, конечно, и самому синтезировать... если, конечно, ты большой спец в этом деле и под рукой находится надлежащая лаборатория, не говоря уж о соответствующих компонентах для нужного синтеза.

«Лаборатория...» – моментально отреагировал Плетнев. Лучшей лаборатории, чем та, в которой работал Савин, не найти, но в таком случае...

– Господи, да о чем это я! – вдруг вскинулась Катя. – Я знаю одного человека, кстати говоря, фармацевта, который является большим докой в этих вопросах, и если к нему подъехать и поговорить с ним, он выдаст полную информацию по этому вопросу.

– Это было бы вообще великолепно! – обрадовался Плетнев. – А кто это?

– Профессор Кокин! Он у нас в первом меде лекции читает.

– Кто?! – вырвалось у Плетнева, однако он тут же нарочито громко закашлялся, пытаясь скрыть свою реакцию.

– Профессор Кокин, – повторила Катя. – Из первого меда. Кстати, у меня есть его телефон, и если он тебе понадобится...

– Да, конечно, буду очень благодарен! – засуетился Плетнев, а в голове звучало убыстряющимся рефреном: «Кокин... Профессор Кокин... Ай да сукин сын!»

Когда с пиццей было покончено и Плетнев проводил Катю до забора, за которым начиналась территория наркологической клиники Бориса Андреева, и уже надо было прощаться, Антон спросил негромко:

– Ты позволишь еще разок позвонить тебе?

Катя снизу вверх заглянула ему в глаза.

– Господи, Антон... мог бы и не спрашивать об этом.