– Следователь не обязан присутствовать при аресте! – кричал мне в лицо Грязнов.

– Конечно, не обязан, – соглашался я. – Но закон и не запрещает этого, правда?

– Это идиотизм!

– Идиотизм разговаривать со мной таким тоном, – устало возражал я ему. – Слава, даже Меркулов согласился с моими аргументами.

– Я командую операцией, – решительно заявил Грязнов.

– У тебя мания величия. Тебе кажется, что ты Фирсов?

Он понял тщетность своих усилий и махнул рукой.

– Делай что хочешь, – в сердцах бросил он.

– Вот спасибо, – сказал я. – Люблю делать то, что считаю нужным.

И вдруг он ни с того ни с сего спросил:

– Как у тебя с Ириной?

Ничего себе! Трогательная забота. Что это он о жене моей вспомнил? Неужели у меня на лице написаны все мои семейные невзгоды?

– Спасибо, – сказал я ему. – Никак.

Встреча Портнова с Селезневым должна была произойти, по словам последнего, на кольцевой дороге, около Каширского шоссе, в небольшом придорожном кафе. Уже за два часа все в округе было оцеплено.

Чтобы не вспугнуть Портнова, было решено оставить Селезнева там, где он постоянно пребывал. А если его спрятать, Портнов сразу почувствует неладное и арест его станет весьма проблематичным. Ничто не должно было насторожить Портнова.

Все официанты в кафе были заменены за несколько дней до намеченной встречи. Роль бармена исполнял оперативник МУРа, это был единственный представитель не гэбистов.

Просеяв, как сквозь сито, порядочное количество своих людей, Фирсов остановился на нескольких надежных фигурах. За всех мог бы поручиться собственной головой.

Несколько машин стояли наготове, и мы с Грязновым сидели в одной из них. Слава смотрел на часы каждые две минуты.

– Все будет хорошо, – пробовал я его успокоить. – Не нервничай ты так, ради Бога.

Он зло на меня посмотрел и буркнул:

– Много говоришь. Из-за этого я и не хотел, чтобы ты отправлялся с нами.

– Молчу, – сказал я и тут увидел человека с портфелем, приближавшегося к кафе. – Стоп. Кто это?

– Селезнев, – ответил Грязнов.

– Рано что-то, – посмотрел я на свои часы. – У него в запасе еще минут десять, не меньше.

– Ничего особенного, – сказал Грязнов. – Он пришел пораньше, Портнов – чуть позже.

– Если бы так, – усомнился я, глядя, как Селезнев скрывается за дверями кафе. – Не знаю почему, но не нравится мне это.

– Не психуй, Саша, – попросил меня Грязнов. – Заарестуем мы их, не волнуйся.

– Ладно. Будем ждать Портнова.

Прошло десять минут. Пятнадцать. Полчаса.

Портнов не появлялся.

– Что такое?! – вдруг воскликнул Грязнов, увидев, что Селезнев выходит из кафе, не дождавшись Портнова.

И уходит. То есть стоит у обочины дороги с поднятой рукой, пытаясь остановить такси или частника.

– Давай! – приказал Грязнов водителю. – Подъезжай к нему.

Машина, в которой мы сидели, тронулась с места. Грязнов сказал в рацию своим людям:

– Я возьму его.

Мы подъехали к Селезневу и остановились. Он пригнулся к окошку нашей машины, увидел меня и Грязнова и отшатнулся.

Сказал дословно следующее:

– Нет, мужики. Езжайте. Я только в свободные машины сажусь.

Когда же я стал настаивать: «Садитесь», – он замотал головой:

– Нет, мужики, поезжайте. Я вас боюсь.

На ходу вытаскивая пистолет, я выскочил из машины и положил ему ладонь на плечо:

– Садись, говорю.

Он вздрогнул и юркнул в салон.

Грязнов как-то странно посмотрел на нашего пассажира.

– Это не Селезнев.

– Ты кто такой? – спросил я того, кого мы приняли за Селезнева.

– Я? Коля.

Ну прямо хоть веди его в детский сад – Коля.

– А что ты тут делаешь, Коля? – ласково спросил я его. – Зачем пришел в это кафе?

– Ну как? Попросили меня. Сказали, сменишь в электричке мужика одного, возьмешь у него портфель, вот этот, – он приподнял портфель, который лежал у него на коленях. Приедешь в кабак, посидишь минут сорок и уйдешь. Сто долларов заплатили. А я что? Сто долларов большие «бабки».

– Кто попросил? – спросил Грязнов.

– Мужик. А кто такой – не знаю. Я у него документы не спрашивал.

Он действительно был чем-то похож на Селезнева. Нас здорово провели.

И возможно, Селезнев был не самым последним человеком в этом розыгрыше.

Может быть, он играл здесь первую скрипку. Нет, все-таки вторую.

Первую, безусловно, играл Портнов.

Сволочи…

Грязнов вызвал по рации Фирсова.

– Это не он.

– Я понял, – откликнулся Фирсов. – Буду у вас через три минуты.

Голос его был, как всегда, бесстрастен. Казалось, ничто никогда не выводит его из равновесия.

Он подъехал к нам и пересел в нашу машину. Коля, таким образом, оказался между Фирсовым и мной.

И начался перекрестный допрос. Фирсов и я по очереди задавали вопросы.

– Кто тот человек, с которым вы договорились? – начал я.

– Не знаю.

– Где вы с ним познакомились? – Это Фирсов.

– Не помню.

– Память отшибло? – опять я.

– Правда не помню.

– Фамилия?

– Гоголь.

– Я сказал – фамилия.

– Правда Гоголь.

– Имя-отчество?

– Николай Васильевич. Правда. – Он перекрестился. – Чтоб меня гром поразил.

– Поразит еще, – пообещал я. – Место работы, адрес?

– Безработный я. А живу на Сущевском валу…

– Где познакомились с тем человеком, который послал в кафе?

– Убей меня Бог, не помню, – снова перекрестился Коля.

– О чем конкретно он просил? И подробнее. Все подробности, быстро!

И тут в кармане Фирсова запищал телефон.

– Алло! – тут же откликнулся Фирсов.

Внезапно он покраснел.

– Кто? – спросил Фирсов.

Я впервые видел его в таком состоянии. Мне казалось, что покраснеть, разволноваться он вообще не способен совершенно.

– Что-что? – кричал в трубку Фирсов. – Повтори!

Потом сунул телефон в карман и хлопнул водителя по плечу:

– В аэропорт! В Домодедово! Гони!

Машина помчалась по шоссе. Домодедово, к счастью, был ближайшим аэропортом от того места, где мы находились.

А Фирсов уже спокойным, приказным тоном отдавал распоряжения:

– Внимание! Всем срочно следовать в аэропорт Домодедово. На запасную полосу. Там готовится к отлету самолет авиакомпании «Русские авиалинии». Связаться с диспетчерами. Задержать вылет самолета любыми способами. Ситуация очень серьезная. При надобности разрешаю абсолютно все, вплоть до варианта номер один.

Я обернулся и посмотрел назад. За нами мчались несколько машин, следуя указаниям Фирсова.

– Что происходит? – спросил Грязнов.

– Николай Николаевич, – тронул я за плечо Фирсова, – с кем вы разговаривали, перед тем как отдать распоряжения?

Он коротко ответил:

– Хамелеон.

Вот это да! Мы с Грязновым даже не знали, что на это сказать.

– Хамелеон, – повторил Фирсов. – Володин. Он насмехался надо мной. Пока, сказал, вы ищете в темной комнате черную кошку, на запасной полосе в Домодедове готовится к взлету самолет компании «Русские авиалинии». Портнов вот-вот улизнет. Причем вместе с ученым.

– Здесь полчаса езды, – сказал Грязнов.

– Меньше, – откликнулся водитель. – Это лучшая трасса в Москве. Через двадцать минут будем на месте.

Коля Гоголь смотрел на нас затравленным зверьком.

– С тобой мы разберемся позже, – пообещал я ему.

Водитель включил сирену. Его примеру последовали все машины, которые ехали за нами.

С оглушительным ревом, сверкая мигалками, строй машин мчался в Домодедово.

– Я должен был это предусмотреть, – говорил Фирсов по дороге в аэропорт. – Я знал, что он выкинет что-то такое из ряда вон. Он же все время по краю ходил. Все время на грани фола. Рисковал постоянно, но это был продуманный риск. Вот и сейчас. Какую, собака, операцию провернул по своему отъезду. Знал, что мы следим за ним, знал, что контролируем каждый его шаг, каждую его встречу с этим подонком Селезневым, и – прислал его к нам же! Знал, что мы вцепимся в него. А это был только отвлекающий маневр!

Он повернулся к Коле:

– Где тебе приказали сесть на электричку? В каком месте?

– Да за три станции от Москвы, – пробормотал тот так тихо, что я еле его услышал. – Сказали: сядешь вместо одного мужика, мы жинку его разыграть хотим. И сто долларов дали.

– Ладно, – сказал Фирсов. – Разберемся.

Но успокоиться не мог. Я даже подумал: эка тебя прорвало – намолчался.

– И придумал же: подсылает Селезнева к нам, а сам в это время готовит операцию по похищению ученого вместе с документацией, которая носит самый секретный характер. Там одного материального ущерба стране на миллиарды. А политический ущерб? Ученый просит политического убежища! Все продумал. Ну Портнов, ну Адвокат, ну сукин сын! Все время рискует и всегда, сволочь, добивается своего.

Я не влезал в его монолог, давая ему выговориться. И он продолжал:

– И знаете, что самое сволочное? То, что он запросто может выкрутиться. Сухим из воды выйти. Представьте: мы его ловим сейчас. А Селезнева с ним нет. И что? Что мы можем ему предъявить? Мы же предполагали его с поличным брать. А теперь? Да он пошлет нас в одно место – и прав будет. Любой суд его оправдает, если у него будет опытный адвокат. У нас же, по существу, нет ни одного железного доказательства. Только версии и предположения.

Закончил он свой монолог довольно угрожающе:

– Ну, это мы еще посмотрим!

Еще минута-другая – и мы бы опоздали.

Самолет уже развернулся, готовясь набрать ход по взлетной полосе. И тут на бетонную дорогу выскочили четыре машины.

Это было безумие. Мы двигались лоб в лоб многотонному самолету, не собираясь сворачивать. И лайнер не выдержал. Затормозил.

Остановился.

Из наших машин вышли вооруженные люди, готовые к броску.

Фирсов взял в руки микрофон.

– Граждане Портнов и Селезнев! – Голос его, усиленный динамиками на крышах машин, звенел окрест. – Выходите из самолета с поднятыми руками. Сопротивление бесполезно. Я уполномочен сообщить вам, что в случае неповиновения, ввиду особой дерзости и опасности вашего преступления, мною, начальником отдела ФСБ Фирсовым, получен приказ идти на любые меры вплоть до вашего физического уничтожения! Приказываю сдаться!

В проеме двери самолета показался Селезнев.

– Трап! Подайте трап! – закричал он.

Через несколько минут подогнали трап. Все это время я слушал, как бьется мое сердце. Посмотрев на Грязнова, я понял, что и он тоже не отказался бы сейчас от валидола.

Селезнев с поднятыми руками стал спускаться по трапу. Едва его нога коснулась земли, как он тут же был скручен и втащен в одну из машин. При этом его на всякий случай крепко стукнули, чтоб не дергался.

Фирсов снова крикнул в микрофон:

– Где Портнов? Ждем!

Мне показалось, что все это я уже где-то видел.

– Я сказал – Портнов! – повысил, насколько это было можно, голос Фирсов.

Я вспомнил, где видел все это. Фильм был такой – «Место встречи изменить нельзя». Там Высоцкий кричал так же, как сейчас Фирсов: «А теперь Горбатый! Я сказал – Горбатый!»

В двери сначала показалась девушка, и я машинально отметил, что у нее красивые ноги. Сразу за ней показался мужчина. С пистолетом в руке.

Пистолет был приставлен к виску девушки.

Портнов, подумал я. Вот и свиделись.

– Пилота! – крикнул Портнов. – Я требую сменить пилота! Или я прострелю ей башку!

Девушка визжала от страха.

– Ну? – заорал Портнов. – Я убью ее!

Вдруг его голова дернулась вперед, и он повалился на девушку. Вдвоем они покатились по ступенькам, причем девушка визжала не переставая. Я, Грязнов, Аленичев и еще несколько человек бросились к ним. Одним движением кто-то выхватил девушку и отставил в сторону, чтоб не мешала. И потянулись к Портнову.

Поздно.

Феликс Портнов был мертв.

Рана в его затылке подтверждала это.

Я даже не успел подумать, как такое могло случиться, а Фирсов уже бежал вверх по ступенькам трапа.

– Миша! – кричал он. – Не стреляй!

Посмотрев вверх, я увидел на верхней ступеньке его. Человека с пустыми глазами. В руке он сжимал пистолет. И ствол его был направлен на бегущего вверх Фирсова.

– Не стреляй! – кричал тот.

Михаил Володин выстрелил.

Но пуля не попала в Фирсова. За тысячную долю секунды до того, как Хамелеон нажал на спусковой крючок, Фирсов успел сделать неуловимое движение, и пуля просвистела мимо. У них, у разведчиков, это называется качанием маятника. Он очень вовремя качнулся.

Пуля, выпущенная Хамелеоном, прострелила мою кепку.

Маятник никто меня качать не учил, но что-то мне как подсказало: пригнись! Я пригнулся. В общем, черт с ней, с кепкой.

Поднялся грохот выстрелов. Все, кто был внизу, стреляли в Володина. Кроме меня. Я оцепенел. Мне казалось, что я вижу, как пули летят мимо меня, мимо Фирсова и попадают Хамелеону в грудь, живот, голову. Я видел, как корчится Володин под ударами пуль, но почему-то не падает.

Но вот он качнулся, упал на ступеньки лицом вниз и покатился к нашим ногам.

Тишину нарушил Фирсов. Он произнес только одно слово:

– Все.

В конце дня мы собрались в кабинете Меркулова.

Нас было пятеро: хозяин кабинета, ваш покорный слуга, Фирсов и Грязнов с Аленичевым.

– Коньяк? – предложил Костя.

– Неплохо бы, – отозвался я.

Остальные промолчали, но по их лицам любой догадался бы, что коньяк в эту минуту – предел их мечтаний.

Костя достал бутылку и рюмки. Лица присутствующих заметно оживились. Впрочем, пьяницами мои товарищи не были. Оживление на лицах выражало лишь то, что сейчас будет поставлена последняя точка в трудном общем деле.

Костя разлил коньяк по рюмкам и обратился к Фирсову:

– Ну?

Тот взял рюмку и стал согревать ее в ладонях. Глядя перед собой, он произнес нечто совсем не похожее на тост:

– Володин пробрался в самолет. Пробрался, чтобы самому разобраться с Портновым, если мы не успеем. Он все равно бы его не выпустил, все равно бы ликвидировал. Он только Селезнева пожалел. Почему-то ему казалось, что этот подонок может еще пригодиться своей родине.

– Ну что ж. – Меркулов поднял рюмку и тоже довольно буднично провозгласил: – За успешное завершение дела.

Мы чокнулись и выпили.

Внезапно Стас сказал:

– А я, наверное, женюсь.

И покраснел.

– Дело хорошее, – заметил Грязнов. – На свадьбу позови.

Мы все его поздравили.

Когда зазвонил телефон, я подумал: а это мне какая-то хорошая весть.

Меркулов снял трубку.

– Алло? Кого? Ирина? Да, он здесь.

Он протянул мне трубку:

– Жена. Волнуется.

Я взял трубку и сказал:

– Здравствуй, Ирина.

– Ты долго еще? – спросила она.

– А что такое? – Мне мешало то, что все смотрят на меня. – Соскучилась?

Она не могла сказать «да», не тот характер. Она сказала другое:

– У меня такое чувство, что тебе угрожает какая-то опасность. Верней, у меня совсем недавно было такое чувство…

Я вспомнил свою простреленную кепку.

– Впредь гони от себя такие чувства, – сказал я. – И вообще в нашей семье Бог наделил интуицией лишь одного человека.

Мне вдруг захотелось ее увидеть. А то все время перед глазами Грязнов, Меркулов, Фирсов… Имею я право на жену посмотреть?

– Уже выхожу, – сказал я. – Минут через сорок буду дома.

– Правда? – спросила она.

– Правда, – ответил я.

Положив трубку, я посмотрел на своих коллег. Конечно, они делали вид, что сейчас ничего не слышали и вообще о моих домашних передрягах не знали.

– Господа! – сказал я им. – Занимайтесь своими делами без меня, ладно? А меня отпустите домой.

– Конечно, иди, – сказал Меркулов.

– Передавай привет Ирине.

– Всего вам доброго, Александр Борисович.

– До свидания.

Я оглядел их всех.

– Хорошие вы ребята!

Говорят, что счастье – это когда после работы очень хочется домой, а утром – на работу.