Хащ был против. С чего бы этому хлыщу устраивать такую шикарную жизнь? Конечно, если сходняк решит, так тому и быть. Но все равно – он против. Как говорят судейские, у него на то особое мнение. Но… мы не судейские, думал он, мы воры порядочные.

Он знал, впрочем, что его «особое мнение» разделяют еще как минимум два человека. Хащ надеялся на них. Мнение Татарина и Лазаря кое-что значит. Если они сумеют убедить братву, что таким выскочкам вообще веры мало, а уж Адвокату никакой веры вообще нет. Какой он вор?

Хащу было трудно даже самому себе признаться, что на самом деле Портнов являлся самым настоящим вором. Если положить руку на сердце, можно признать, что, даже когда Адвокат работал в ментовке, он делал это только ради того, чтобы реализовать свою воровскую сущность в самом правильном смысле этого слова. Правильном в понимании Хаща, разумеется.

Просто Алексея Хащенко выводила из себя мысль, что этому хлыщу все вроде как падает в руки. Учиться на юридическом – западло. Работать в ментовке – вообще не обсуждается. Плевать, что для этого должна башка работать. Всех можно купить, даже профессоров, каждый имеет свою цену.

Хащ подумал, что еще немного – и он окончательно запутается. Правильно это или неправильно – быть ментом, чтобы в итоге стать вором? Причем Хащ признавал скрепя сердце, что вором Адвокат был знатным.

Только все равно не лежало к нему сердце. Ну не прикажешь же себе!

Его мысли вдруг резко сменили направление. Как-то Хащ ехал в электричке в Ивантеевку и вдруг увидел огромный портрет покойного Леонида Ильича Брежнева. Шел восемьдесят четвертый год, бровастого уже два года как не было на этом свете, а вот поди ж ты – возвышается. И брови на портрете больше, чем его, Хаща, человеческий рост. Оставил по себе человек память.

Андропов гикнулся, Черненко вот-вот концы отдаст, и никто не знает, что дальше будет. Один умный, хотя и не вор, человек объяснял как-то Хащу, что конец века всегда убыстряет события. Эти коммунистические вожди, чтоб их черви побыстрее сожрали, будут умирать, умирать и оставлять этот мир навсегда, когда на их место придут другие – с другими понятиями. И тогда-то начнутся такие изменения, что все вокруг станет совсем другим. А вот каким это «другим» – никто не знает. Но очень может быть, что генеральным секретарем станет самый авторитетный вор.

Хащ возразил тогда этому человеку, что это невозможно: вор никогда не станет вступать в партию, а значит, никогда не сможет стать генеральным секретарем. А тот спокойно так ответил, что если воры решат завалить партию, то и завалят.

– Ты дурак, – сказал ему Хащ. – Коммунистов никто никогда не завалит. Помнишь, что Лукич сказал? Он сказал, что они пришли всерьез и надолго.

Лукичом он называл Ленина.

– Семьдесят лет, – сказал тогда ему тот человек, которого, кстати, все звали Профессор, – это очень, очень долго. Но долго – это не всегда. И они это понимают.

– Кто?

Профессор поднял палец вверх, указывая на небо.

– Все они знают, – повторил он. – Вот увидишь: через пару лет они начнут все изменять. А еще лет через десять они нахапают и успокоятся. И все изменится. Ты не узнаешь страну, в которой живешь. Главное сейчас – в зоне не сгинуть.

Хащ не слишком-то поверил в эти россказни, несмотря на то что это говорил Профессор. И все-таки что-то свербело в душе Алексея Хащенко. Братва словно с ума сошла. Все были уверены, что скоро произойдут глобальные изменения. И хотели подготовиться заранее. Мол, нельзя быть лохами и хлопать ушами. Все почему-то уверены, что очень скоро им кто-то испечет пирог и, чтобы его сожрать, нужно хорошенько приготовиться.

Ну хорошо. Давайте отправим порядочного вора в Америку. Пусть все подготовит, и, когда будет можно, когда будет дан знак, приедем туда и, если понадобится, наведем порядок. Хащ не против. Если все так думают, то и он тоже так думает. Но…

Но при чем тут Адвокат? Умный? Но английский Адвокат знает точно так же, как и Хащ, то есть никак. Так что никаких преимуществ в этом плане у него нет. Вор знатный? Но Хащ тоже не подарок.

Хотя нет, думал Хащ, это я переборщил. Адвокат – мужик наш! Что ему скажут, то он и сделает. Я тоже хочу в Америку. Даже если у общака нет денег, чтобы отправить туда меня, я сам смогу надыбать сколько нужно. Пусть только добро дадут.

Хащ посмотрел на часы. Вроде бы он не опаздывал. На месте он будет через полчаса.

Сходняк был назначен на одиннадцать вечера. И хотя до его начала оставалось добрых полдня, ему нужно было успеть сделать еще много дел.

Он был потрясен: и Татарин и Лазарь отказались от своих слов. Они были за то, чтобы отправить Адвоката за бугор.

– Татарин! – кричал он. – Ты же сам мне базарил за этого мента! Ты же сам – вспомни!

– Фильтруй базар, Хащ, – сказал ему Родя. – Адвокат – вор, а не мент.

– Знаешь, кого ментами называют? – слишком спокойным голосом спросил Портнов у Хаща. – А?

– Знаю, – криво усмехнулся тот.

– Не совсем, Хащ, – покачал головой Феликс. – Не совсем. А за «базарить» отвечать надо.

Хащ посмотрел на него с подозрением: куда он клонит? Если сходняк решит, что прав Адвокат, ему не только придется смириться с решениями сходняка, но и поплатиться.

– О чем базар? – не спускал он глаз с Адвоката. – Все знают, что ты был ментом, им и остался. Если кто меня ментом обзовет – в живых не останется.

Феликс улыбнулся ему почти ласково. Он чувствовал, что сегодня братва на его стороне и все, что он скажет, будет принято с пониманием. Решение принято, и он для братвы сейчас человек ценный. Они не станут его гробить – во всяком случае, сейчас. Он попросту убедил их, что является в настоящий момент курочкой, которая вскоре начнет нести золотые яйца. А таких курочек не режут. Их холят и лелеют, заботятся о них.

– Хащ! – проникновенно проговорил он. – Нужно читать книжки, нельзя быть таким малограмотным. Я-то что, я добрый, я и не заметить могу, хоть это и противно моим убеждениям. Но ведь другой не станет относиться к тебе так, как я. И может потребовать, чтобы ты ответил за свои слова.

– Да за что ответил-то? – в сердцах воскликнул Хащ. – За мента, что ли? А что, скажешь, не мент? Скажешь, отмылся от своей сучьей работы дочиста?

– Нет, – покачал головой Феликс. – Не скажу. Только тебе нужно бы знать, что менты таких, как мы, долго не уговаривают. Они знают, что с такими делать…

Хащ почувствовал ловушку. Если все обстоит так, как говорит Адвокат, ему может не поздоровиться. Адвокат, что бы там он про него ни думал, все-таки не мент, он вор в законе.

И вдруг он разозлился. За кого он меня держит, морда хитрая? За лоха?

– Ты, – процедил он сквозь зубы, пристально глядя на Адвоката. – Ты мне мозги не пудри, ладно? Я такой же вор в законе, как и ты. Короче, раз братва за тебя решает, вопросов нет. Но ты меня лучше не трогай. Особенно сейчас.

Все вокруг облегченно вздохнули. Не к месту был бы теперь скандал в благородном семействе.

– Все! – провозгласил Родя. – Пьем, братва. Чтобы Америка была шестнадцатой нашей советской республикой. Мы ей флаг в руки дадим и гимн сочиним – лишь бы отстегивала, как все нормальные люди.

Хащ старался не смотреть в сторону Татарина и Лазаря. Говорить он с ними об Адвокате больше не будет. Чего базарить после пожара? Но придет время, и он все вспомнит.

Он вообще никогда ничего не забывает. А этот Адвокат – что ж. Перо ему в зад – и пусть катится покорять Америку, если сможет.

Он вдруг успокоился. Все нормально, это даже, можно сказать, хорошо, что Адвокат первым сваливает, а не он. Пусть едет. Приживется – Хащ все сделает, чтобы тоже туда свалить. И уж там Адвокат не отвертится. Живот положит, чтобы ему, Хащу, помочь. А не сдюжит – все будут помнить, что говорил Хащ насчет этого Адвоката.

Пусть едет.

Никто не знал, что решение сходняка, по сути, ничего уже не решало. Считается, что нет ничего выше сходняка и его решений.

Но Феликс Портнов прекрасно знал, что его судьба решалась в ином месте, а вовсе не на этом сходняке. Просто все должно было выглядеть прилично, чтоб братва не роптала.

Давно уже были подготовлены документы, предупреждены люди, от которых на первых порах многое зависело – там, на местах. Портнов давно уже был готов к отъезду.

Братве говорили правду, но не всю. Зачем волновать народ? Пусть каждый думает, что это на пользу всем и каждому.

Но если Адвокат оправдает надежды, которые на него возлагают, он будет недоступен каждому и всем.

Большая политика медленно, но верно проникала в воровское сознание.

Трудности начались вначале в Вене, потом в Риме.

Американцы, кстати, неплохо разбирались в удивительных кульбитах массового советского сознания. Беженцев принимали радушно, но закон запрещал въезд тем, кто был членом КПСС или имел судимость.

Американские власти не желали распространения коммунистических идей у себя, а также чтобы страну наводнили преступники.

В столице Италии, Риме, все, кто жаждал стать со временем гражданином великой свободной страны под названием Соединенные Штаты Америки, должны были пройти своеобразный карантин, во время которого сотрудники американского посольства и соответствующие органы проверяли каждого. И горе тому, кто скрывал в своем прошлом что-то крамольное. Их не впускали в вожделенную страну. И правило это выполнялось строго.

Карантин длился четыре месяца. Срок не слишком большой в сравнении с тем, сколько времени пришлось ждать «страждущим» до выезда из своей бывшей страны. Четыре месяца проходили довольно быстро: все справедливо и законно, и никто не роптал.

Поначалу Феликс Портнов был спокоен. Документы его были в абсолютном порядке. Биография вычищена до самых мелочей. Даже если бы ему устроили бдительную проверку на уровне сотрудников ЦРУ, он бы ее прошел. Его отъезд подготовлен был очень тщательно. Казалось, вся уголовная верхушка была заинтересована в его переселении. И МВД, и ОВИР, и даже КГБ, а о ворах, у которых были «завязки» на самом верху государственной машины, и говорить нечего. Его дела в судебных архивах были уничтожены, и он был абсолютно спокоен. Американцы не смогут его ни в чем обвинить.

Через два месяца после своего приезда в Рим он встретил Ольгу.

Это было невероятно. Было время, когда он искал ее, но она словно в воду канула.

От Ольги он в свое время был без ума. Это была какая-то сумасшедшая любовь. До Ольги у него были женщины, но когда появилась она – он потерял голову. И чуть ее не лишился.

Ремизов предупреждал его, дурака: не связывайся с этой девкой, Феликс, погубит она тебя. Не послушал.

Сначала было так, как он хотел. Ольга была послушна, когда была нужна лично ему, Портнову, и решительна, когда это нужно было для дела. Она оказалась идеальной спутницей жизни. Даже маме она нравилась.

Это было все-таки безумие, с улыбкой вспоминал он теперь. Они впервые встретились на месте его очередного ограбления.

Потом Феликс долго раздумывал над тем, как много значит в жизни случай. Совершенно случайно Ольга оказалась жертвой его ограбления.

Он проснулся в то утро с ощущением: сегодня или никогда. И хотя обычно все операции планировались заранее и тщательно готовились, в тот раз он доверился импровизации. Словно знал, что посетит его вдохновение.

И оно пришло. Потом он вспоминал, что все тогда получалось как по заказу, легко и просто. Сивунов позвонил, и, несмотря на то что время было позднее, им сразу открыли и даже не спросили, как обычно спрашивают в таких случаях: кто, мол, там. Открыли, будто мужу, который вышел выносить мусор и случайно захлопнул за собой дверь.

Они тут же ворвались в квартиру, в которой, кроме молодой женщины, не было никого. Муж на пару дней уехал в Ленинград. А жена, как это ни банально звучит, ждала любовника и, когда открывала, думала, что это он явился. Кому не везло, так это ей.

Ребенок спал, и она попросила не будить его. Торжествуя от своей удачи, Портнов шепотом попросил ее отдать все деньги и драгоценности, которые были в доме, тогда, мол, они не станут будить ребенка и вообще ничего дурного ни ей, ни ребенку не сделают.

И началось удивительное. Поначалу и у Портнова и у Сивунова сложилось мнение, что женщина не испугалась, а просто подосадовала, что ей надоедают всякими глупостями. Она без слов подвела их к тайнику, в котором лежали деньги и драгоценности – то, за чем они, собственно, и явились.

Положив в портфель пакет с деньгами и шкатулку с драгоценностями, Портнов спросил ее, скрывает ли она от них что-нибудь еще.

– Не будьте дураком, – ответила женщина. – Там больше ста тысяч деньгами и тысяч на пятьдесят бриллиантов.

– Я разбужу ребенка, – предупредил ее Портнов. – Станет только хуже.

И тут она заплакала. Но не сказала ни слова. Если хочешь – буди, я ничего не могу сделать, как бы говорила она всем своим видом. Но денег больше нет.

Портнов понял, что не хочет больше расспрашивать, есть ли у нее еще «бабки». Даже если и врет, он не хочет почему-то, чтобы этот ребенок просыпался.

– Ладно, – сказал он. – А можно посмотреть на него?

– На кого? – спросила она.

– На ребенка.

И вот тут она сразу изменилась.

– Пошел вон!

В глазах ее горела такая ненависть, что он попятился, ошеломленный.

– Ты чего?

Она наступала на него, сжимая кулаки.

– Пошел вон, сволочь.

Сивунов замахнулся на нее, но он перехватил его руку и оттолкнул.

– Остынь, – сказал он напарнику. И посмотрел на женщину: – Извини. Я куплю на твои деньги свечку и поставлю за здоровье твоего ребенка. Договорились?

Он не хотел, чтобы она плохо о нем думала. Таковы уж причуды грабительской психики.

Она смотрела на него без всякого страха.

– Купи свечку, – сказала, – и засунь ее себе в задницу.

Сивунов расхохотался. И в ту же минуту заплакал ребенок. Портнов зашипел на Андрея:

– Заткнись.

Тот смолк. Женщина бросилась в другую комнату – успокаивать ребенка. Через некоторое время до слуха бандитов донеслись ее ласковые слова. По тону нельзя было заметить, что женщину только что ограбили, лишили огромных денег.

– Пошли, – сказал Портнов Сивунову, и они тихо, на цыпочках покинули квартиру.

Все последующие дни Феликс неотрывно думал об этой женщине. Она просто не выходила у него из головы. Он думал о ней постоянно и поэтому совсем не удивился, когда увидел ее на улице.

Это уже была не просто случайность, а случайность невероятная. Он перебегал дорогу в неположенном месте, чего никогда до этого не делал, и на самой середине дороги, уворачиваясь от автомобилей, наткнулся на нее. Она тоже как могла уклонялась от машин, которые сплошным потоком мчались по улице. Отскочив от одной из них, она вдруг очутилась прямо в объятиях Портнова. Оба посмотрели друг на друга и замерли.

Он успел подумать: надо сделать вид, что не узнает ее. Она вполне может закричать, схватить его за руки, призывая милицию.

Но он не сделал этого. Он смотрел на нее и понимал, что погиб окончательно.

– Вот так встреча, – сказал он. – Здравствуйте.

Машины гудели и обтекали их, а они стояли на середине дороги и ничего не замечали вокруг себя.

Она сказала:

– Привет. Я знала, что мы встретимся.

Прозвучало это мирно, без всякой угрозы в голосе.

– Знали? – спросил он.

– Да.

Машины уже не гудели – они возмущенно требовали покинуть проезжую часть.

Он подхватил ее на руки и понес к тротуару.

Она не вырывалась, не кричала, не просила отпустить. Она даже прижалась к нему, чтобы ему было легче нести ее. Когда Портнов опустил ее на тротуар, он уже знал, что никуда от себя не отпустит.

Они направились в ближайшее кафе, которое называлось «Лель» и располагалось на проспекте Мира. Выпили бутылку шампанского, и она рассказала ему о себе. Ее муж, высокопоставленный партийный работник, курирующий торговлю Москвы, давно уже не вызывает в ней ничего, кроме брезгливого недоумения. Конечно, она ему неверна. В последнее время меняла любовников, ей хотелось хоть что-то изменить в своей паскудной, как она выразилась, жизни. Единственной отрадой был ребенок, но, судя по всему, его она в скором времени лишится…

Муж вернулся через день после того, как он, Портнов, побывал у них на квартире. Она так и сказала – «побывал». Будто не грабил, а просто побывал, и все. В гости приходил.

Она рассказала мужу, что произошло в ту ночь. Призналась, что сама показала тайник. Муж был в ярости. Почему, кричал он, она не вызвала соседей, милицию? Почему она вела себя как идиотка? Почему она вообще ведет себя как идиотка – всегда? Почему делает все, что ей захочется, но только не то, что пошло бы на пользу их семье?

Она ответила, что семьи давно уже нет как таковой и он об этом знает. А она знает, что он живет с ней только потому, что боится, как бы их развод пагубно не отразился на его сволочной карьере в этой сволочной партии.

Муж пришел в ярость.

Сволочной?! Так она сказала? И повторить сможет? Сможет, сказала она. Он метнулся к соседям и за руку привел пожилую пару, которая тоже принадлежала к партийной номенклатуре. Он потребовал: повтори! Она сказала, что ее затрахали и он, и партия, и его высокопоставленные соседи. Ей было все равно.

Это конец, сказал он ей. Теперь – развод. Иначе он перестанет уважать себя. Потому что партия для него все. Она же может катиться ко всем чертям. А сына он ей не отдаст. Эти честные коммунисты – он показал на соседей – выступят свидетелями и подтвердят, что такой твари, как она, не позволено быть матерью, и ее официально лишат родительских прав.

Она поняла, что это не угрозы, он сделает это. Ей было очень плохо, но она не хотела, чтобы он это видел. Ничего, сказала она, мальчик вырастет и все поймет. И неизвестно, чью сторону он примет.

Это ей неизвестно, возразил муж. А теперь пусть она убирается, он начинает бракоразводный процесс.

Портнов внимательно слушал ее и знал, что тоже расскажет о себе все. Он чувствовал, что не сможет скрыть от нее свою жизнь.

Так и сделал. Признался ей, что он – бандит, который грабит людей и имеет большие деньги, которыми пока не может распорядиться так, как хочет. Но придет время…

Сказал, что «экспроприирует» именно таких, как ее муж, и если она хочет хоть как-нибудь отомстить мужу, то может к нему присоединиться. Слышала ли она что-нибудь о «Ночных волках»?

Она слышала. «Ночные волки» гремели тогда по всей Москве. Толстосумы, нечестные на руку, боялись их как огня.

А потом наступили сумасшедшие дни. Он забывал о предосторожностях, и Ремизов ему всю плешь проел со своими предупреждениями. Но все обходилось. Их как будто кто оберегал. Они были на редкость удачливы.

А потом наступил момент, когда он вынужден был принять решительные меры, чтобы уйти от беды, которая им грозила. Меры эти заключались в том, чтобы «убрать» активных членов – Сивунова и Матюхина. Оба были недовольны существованием в банде женщины, но это можно было бы перебороть, авторитет Портнова был неколебим. Опасность была в другом – Сивунов и Матюхин стали вести образ жизни, который никак не соответствовал их официальной зарплате. Разоблачение их было делом времени, которое поджимало и терпеть уже не могло.

Ольга поддержала его тогда, когда нужно было принять нелегкое решение по ликвидации зарвавшихся соратников. Именно она помогла ему в этом. Вдвоем им удалось «организовать» дело так, что Матюхин и Сивунов погибли. Это преступление спаяло их еще больше.

Ольга к тому времени была уже не той Ольгой, которую когда-то встретил Портнов. Она все реже вспоминала о своем сыне, все больше ожесточалась ее душа. Она сломалась: с каждым днем становилась циничнее и равнодушнее. Но Портнов ничего этого не замечал.

Однажды она сказала Портнову, что борьба с хищниками бессмысленна: никогда эти сволочи не станут беднее, а деньги их счастья не приносят. Он тогда ничего не ответил, посчитал, что просто она устала.

Она больше не возвращалась к этому разговору. Пусть все идет как идет. Гори оно все синим пламенем.

Его арестовали. Ольга в тот день уехала в Ленинград – навестить подругу.

При аресте Портнов застрелил Ремизова: он не хотел, чтобы тот на допросах выдал Ольгу. Не хотел, чтобы она сидела в тюрьме. Она была нужна ему на свободе.

На следствии он показал, что Ремизов пытался застрелить вначале его, Портнова, а потом себя. Не мыслил он жизни в лагере. А он, Портнов, преступление совершил в порядке самообороны. Следователи не смогли инкриминировать ему умышленное убийство.

Судебный процесс был странным. Свидетели путались в показаниях, несли несусветицу, давали ложные свидетельства. Потерпевшие отказались от обвинения.

И дело тут было не только в том, что они боялись мести. Как они могли объяснить судье и заседателям, откуда у них, простых советских людей, взялись такие деньги – сотни тысяч, миллион! А раз не было таких денег – значит, никто их и не грабил.

Обвинение рассыпалось.

И снова гудела Москва. Слухи, домыслы. Нашли каких-то подставных свидетелей, которые показали, что Портнов со своей шайкой врывался в их скромные квартиры, совершая грабежи и разбои, и уходил с «гигантской» суммой двести – триста рублей.

Портнов видел этих людей впервые в жизни, но принял правила фальшивой игры и «сознался» во всем. Возможно, подобное поведение и спасло ему впоследствии жизнь.

Его приговорили к пятнадцати годам лагерей. Но даже в ту минуту, когда оглашали приговор, он знал – это фикция. Власти должны успокоить публику. Близится шестидесятая годовщина Октября. И ему обязательно снизят срок.

Так и вышло. Мосгорсуд снизил срок наказания до семи лет.

После освобождения он какое-то время сидел тихо, не высовывался. Потом, решив, что все в порядке, стал потихоньку наводить справки об Ольге. Но что бы он ни предпринимал, все было напрасно. Она словно в воду канула.

Немало прошло времени, прежде чем он поутих и перестал ее искать.

И вот они встретились. В Риме. Оба собирались выехать в Америку.

Снова случайность.

Или – судьба.

Она избегала его. Он пытался с ней поговорить, она отказалась. Словно он олицетворял то, что она навсегда отринула от себя. Ни под каким видом Ольга не хотела с ним разговаривать. Он успокоил себя тем, что найдет ее в Штатах. И тогда уж она никуда от него не денется.

У него не было к ней никаких претензий. Он оставил большую сумму в тайнике, о котором на всем белом свете знали только двое: он и она. Он думал, что когда вернется, то найдет в тайнике только половину. Это было справедливо: он сам ей сказал, что половина принадлежит ей.

Но деньги были в целости и сохранности – Ольга не взяла оттуда ни копейки.

Это его потрясло. Первое время он думал, что она погибла. Но как-то под Новый год на адрес его матери пришла открытка-поздравление. Без подписи. Но почерк он узнал. И с удвоенной силой стал ее искать. Матери к тому времени уже не было в живых.

Все было тщетно.

А теперь, когда он снова нашел ее, она не захотела иметь с ним никаких дел. Это убило его.

А потом она уехала. В Штаты. А его почему-то отправлять туда не спешили. Прошло четыре месяца, пять, шесть. Терпение его кончалось.

Но вот его пригласили на беседу. И она, эта беседа, разительно отличалась от всех остальных.

– Ваша фамилия Портнов? – спросили у него.

– Да.

– Феликс Михайлович?

– Да.

Дальше шли обычные вопросы, и он отвечал уверенно, отвечал, когда родился, где учился, работал, – все это было знакомо, ответы отскакивали от зубов.

И вдруг:

– Кто такой Вячеслав Никандрович Ремизов?

Он удивился. Но он как бы и должен был удивиться.

– Сосед. Он знал моего отца.

Его поправили:

– Он работал вместе с вашим отцом. В НКВД, а затем в МГБ. Правильно?

Он лихорадочно соображал. Откуда? Откуда они знают? Что еще им известно?

Оказалось, что им известно все.

Он мгновенно все понял. Эх, Ольга, Ольга… Зачем? Что ж я такого сделал тебе, что ты ни разговаривать со мной не хочешь, ни чего-то еще другого? А уж закладывать-то зачем? Стучать американским властям?

Хотя он уже знал – зачем. Сам виноват. Не надо было базарить: «Найду в Америке, веселенькую жизнь устрою…» Вот она и защитилась таким образом. Каждый защищается как может. Ей ничего не грозит. Он тогда спас ее от суда, и она не судима. Коммунисткой тоже не была. Замужем была за коммунистом, но это в глазах американцев не самый страшный грех, они, как говорится, демократы.

Ладно. Что они могут мне сделать? Самое страшное – не разрешить въезд в Соединенные Штаты.

Гори оно все синим пламенем! Не моя вина, видит Бог. Простите, братва!

И он по– умному рассказал о себе все: он судим и по американским законам может быть не допущен в страну, но давайте разберемся, за что он судим. За то, что экспроприировал коммунистов, причем самых высокопоставленных! Он, если хотите, диссидент, современный Робин Гуд! А там, в Стране Советов, он уже просто жить не может. Так что у них два выхода: или они его впускают в США, или возвращают в СССР, где его расстреляют, к чертовой матери. Пусть так! Ему все надоело! Смерть так смерть!

Но, внимательно его выслушав, американцы предложили третий вариант.

Он внимательно их слушал. И понимал, что по большому счету они правы. И то, что они ему предлагают, справедливо. А если хорошенько подумать, то можно признаться, что это предложение совпадает с его личными целями. Пусть только на время, но пока – совпадает. И даже может ему помочь.

Сильно помочь.

Они не высказали ему еще и трети того, что должны были сказать, а он уже все понял. И внимательно выслушал все их предложения до конца.

И согласился.

Потом уже, когда самолет летел над океаном, ему пришла в голову мысль, что Ольга, какими бы намерениями она ни руководствовалась, сослужила ему неплохую службу – во всех отношениях.

Очень неплохую.

На новом месте Портнов развернулся очень быстро. Помогали «связи» – и те, что остались там, в Москве, и те, которые появились здесь. Точнее, в Риме.

Не прошло и полугода, как Феликс Михайлович Портнов стал одним из самых уважаемых людей на Брайтон-Бич. Среди русских эмигрантов было немало таких, кто, мягко говоря, нарушал американские и божеские законы, и тех, кто был внутренне к этому готов, но не знал, как реализовать свою преступную потенцию.

Портнов действовал неторопливо, но последовательно и энергично. Через полгода у него уже была мобильная команда, готовая в любой момент по приказу своего босса идти куда угодно и сделать для него все, что ему угодно. Своими руками Портнов создал в Америке эталон «русской мафии».

Не всем, естественно, нравилось то, что делает этот эмигрант «из новых». Кое-кто пытался помешать Феликсу Михайловичу устанавливать свои порядки. Например, Миша из Одессы.

Вообще– то этот Миша был русским по национальности, но представлялся всем именно так: «Миша из Одессы». Допредставлялся до того, что его стали звать просто Мойшей.

Как только Мойша понял, что Портнов представляет серьезную угрозу его бизнесу, он сильно забеспокоился. Бизнес его состоял в том, что вместе со своими друзьями, у которых он был за главного, они разбавляли водой бензин – типичный советский фокус. Ни одному американцу в голову не сможет прийти такое.

Сначала Мойша только ухмылялся, наблюдая за потугами Портнова подмять под себя Брайтон-Бич. Но чем дольше это продолжалось, тем во все большее волнение приходил Мойша вместе со своими дружками. В конце концов было решено проучить зарвавшегося новичка.

К тому времени Портнов все уже знал и про Мойшу, и про его бизнес, и про нескольких еще таких же, как Мойша, «гангстеров». Поэтому когда он увидел Мойшу у себя, то удивился только тому, что тот пришел так поздно. Он ждал его гораздо раньше.

Мойша долго молчал, прежде чем начать разговор. Когда молчание стало тягостным, сказал:

– Ты новичок, да?

Портнов усмехнулся. Хорошее начало. Как будто это такой уж большой секрет.

– Да, – коротко ответил он.

Мойша выставил вперед указательный палец, направив его прямо в грудь Портнову.

– Короче! – сказал он. – Каждый месяц первого числа ты должен мне отстегивать пятьсот баксов. Будешь себя хорошо вести – будешь жить.

Его уверенный голос не мог обмануть Портнова. Он знал, что Мойша никакой не рэкетир, хотя уже всерьез задумывается над такой перспективой. Но Феликс не собирался играть в игры с этим парнем. У него были другие планы.

– Вот что, – сказал он. – Я давно к тебе приглядываюсь. Ты мне нравишься. И я готов платить тебе пятьсот долларов первого числа каждого месяца.

Напряженное лицо Мойши расслабилось. Он, кажется, даже вздохнул с облегчением.

Портнов продолжал:

– С одним условием.

Мойша моментально снова напрягся.

– Что еще за условие? – небрежно спросил он. – Ты с ума сошел: условия мне ставить?

И повернулся к друзьям, ожидая одобрения. Но те смотрели не на него. Они смотрели на Портнова: уж очень тонкая, издевательская улыбка играла на губах этого странного человека. Мойша понял, что проиграл еще до того, как Портнов открыл рот.

Тот сказал:

– Я буду платить тебе пятьсот долларов в месяц, а ты работаешь на меня. Иногда у меня могут возникнуть к тебе небольшие поручения, и если ты будешь исправно их выполнять, то можешь со временем обратиться ко мне с просьбой о повышении зарплаты. Ты не бойся, я о своих людях забочусь, так что через год ты можешь рассчитывать на шестьсот долларов в месяц.

Это была не только моральная оплеуха, это было крушение всего. Нетрудно догадаться, что за спиной у этого человека слишком много такого, что способно у любого вызвать страх. Такие люди, как Мойша, нутром чувствуют это.

Но нужно было, что называется, держать марку. И Мойша сказал:

– Ну что ж, посмотрим. Прощайся со своей лавочкой! Пошли, ребята!

И, повернувшись к Портнову спиной, он зашагал к выходу. Двое из четверых, пришедших с ним, отправились за своим шефом. Двое остались.

Глядя на Портнова преданным взглядом, один из них сказал:

– Пятьсот долларов мало, но мы можем поговорить на эту тему подробнее.

Второй молчал, но всем своим видом показывал свое полное согласие с товарищем.

Портнов улыбнулся.

– Думаю, что мы договоримся, – сказал он.

И эти двое остались. Впоследствии они стали самыми преданными людьми Адвоката. Первого звали Алекс Шер. Имя второго – Дмитрий Дружинин.

Мойше не оставалось ничего другого, как объявить войну. Сначала он жестоко избил Дружинина – «за измену». У того была сломана челюсть. Мойша готовился сделать какую-нибудь «пакость» Портнову, но как раз тогда, когда он уже готов был напасть на людей Портнова, его арестовали.

Избиение Дружинина доказать не удалось – тот не стал «стучать», а подельники, естественно, молчали. Мойша торжествовал, и в этот момент его и взяли.

Ему было предъявлено обвинение в том, что он разбавлял бензин водой. Доказательства были более чем убедительными.

По Брайтону пронесся слух, что Портнову помогают силы высшие. Он прослыл не только удачливым человеком, но и опасным. Все, что ему нужно было, он брал сам. И никто не хотел наживать себе такого могущественного врага.

Дело Портнова жило и побеждало.

В итоге Портнов стал полновластным лидером Брайтона, можно сказать, он стал его хозяином. Ни один мало-мальски важный вопрос не решался без его участия. Все было под его контролем.

До поры до времени он не прибегал к методам устрашения. Все и так было ему подвластно. Но постепенно к нему стали привыкать. И чувство страха стало проходить, он стал как бы своим. Портнов понял это, когда Виктория Меклер отказалась выполнить свои обязательства перед ним.

Нет, ему не жалко было каких-то пятидесяти тысяч долларов. Не такие уж это деньги. Мелочь, ручеек в том море поступлений, которые плывут к нему сплошным потоком.

Бензин он разбавлял уже не литрами, а сотнями литров. Десятки карманников работали на него, прекрасные мастера, которых Адвокат сам нашел и воспитал, подделывали банковские пластиковые карточки, водительские права и прочее. К тому же практически все платили ему дань – Брайтон-Бич он уже освоил и теперь поглядывал на другие районы.

У госпожи Меклер муж был болен раком, и до смерти ему оставалось немного. Портнов узнал про это и предложил ей оформить страховку на сто тысяч. Все формальности он брал на себя, а за услуги просил, по его мнению, справедливую половину. То есть пятьдесят тысяч. Виктория Меклер согласилась.

И обманула.

Ее муж умер, и его вдова, разумеется, получила страховку. Но платить Портнову отказалась наотрез. Она заявила, что деньги эти от покойного ее мужа и требовать их – значит совсем не иметь совести. Такая логика Портнову была непонятна. Не мог же он заключать с этой дурой соответствующий письменный договор.

Он задумался. Такие инциденты больше не должны повториться. А почему стало возможно такое, что Виктория Меклер полезла в бутылку? Чувство страха притупилось, привыкли к нему люди. Если бы вдова его боялась, если бы она дрожала только при упоминании его, Портнова, имени – разве она посмела бы прикарманить его половину?

Да никогда в жизни!

И он отдал приказ Алексу.

Виктория Меклер была найдена на кухне. Ее изнасиловали и задушили телефонным проводом. Двое детей ее, мальчик и девочка, были застрелены в своих кроватках.

Брайтон содрогнулся. Все знали, почему погибла вдова и ее дети, по чьему приказу это было сделано, но никто и словом не обмолвился. Полиция так и не вышла на Портнова. А если бы даже и вышла, то доказательств не было никаких. И дело заглохло.

А Портнов своего добился. Слава о нем пошла новой волной. И больше никто не собирался с ним ссориться. Или, не дай Бог, обмануть.

Через два года после своего приезда в Нью-Йорк Портнов стал самым крупным русским мафиози в Америке.

Об этом знали все – и среди обычных горожан, и в полиции, и даже в ФБР, куда из полиции все время шли доклады по поводу русского, который обнаглел вконец и делает все, что захочет.

Но его почему-то не трогали…

Когда в России начались перемены, Портнов долго не верил сообщениям, которые шли с его бывшей родины. Слишком хороши были эти новости, чтобы поверить. Он даже подумал, что все это – спланированная акция, что кто-то очень умный и с большими деньгами хочет заманить его в Россию, причем с непонятными целями. Он и рвался в Россию, и боялся туда ехать.

Он выжидал.

Он поверил в перемены, когда к нему на Брайтон-Бич приехал Татарин.

Вот уж кто не мог выехать из страны ни под каким видом! Да пусть сто раз все переменится в Советском Союзе, пусть сто раз Россия объявит себя суверенным государством – Татарин не мог выехать из России! Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда.

Но это было. Это случилось. Татарин, чуть постаревший, располневший, с округлым брюшком, сидел напротив него, потягивал виски и спокойно рассуждал о ценах на нефть, о компьютерах, о стратегических ресурсах России, на которых можно сделать большие деньги. Он сидел напротив, и в кармане у него был не классно подделанный документ с фальшивыми печатями, а самый настоящий заграничный паспорт с подлинной фамилией Татарина и прочими его данными. Он сидел напротив Портнова и громко разглагольствовал о том, каким золотым дном для умных людей сейчас является Россия. У него даже язык изменился! Нет, феня, конечно, проскакивала, но если не обращать внимания на некоторые проколы в речи Татарина, можно было бы подумать, что перед тобой сидит вполне интеллигентный человек.

Портнов ловил себя на том, что все это сон. Но нет, это была реальность. Невероятная, сумасшедшая, но истинная правда.

И Портнов понял, что теперь, именно теперь, а не тогда, когда он приехал в Америку, настал его час.

Его звездный час.

Тем временем Татарин перешел к личным проблемам, и Портнов насторожился.

– Пора отдавать долги, – сказал Татарин. – Братва на тебя надеется, Адвокат.

Началось, подумал Портнов. За годы, проведенные им на Брайтон-Бич, он многое успел переосмыслить. Нет, конечно, если кто-нибудь из своих перебрался бы сюда насовсем, он всегда бы нашел у него понимание и поддержку. Но сейчас Татарин начнет говорить об общаке и требовать половину всего, что есть у него, у Портнова.

Однако Татарин сказал нечто другое.

– Никто не собирается требовать от тебя миллионы. Твои деньги нам не нужны. Во-первых, сколько бы ты ни предложил, будет мало. Во-вторых, там, в России, сейчас такие возможности, что только ленивый или идиот не сделает себе состояние вдвое больше твоего, а то и втрое.

– Откуда ты знаешь, какое у меня состояние? – усмехнулся Портнов.

Татарин улыбнулся в ответ, обнажив фарфоровые зубы. Дорогое удовольствие, подумал Портнов, когда-то это было бы не по карману Татарину. А сейчас у него просто голливудская улыбка. Что происходит, а?

– Мы все знаем, – ответил ему Татарин. – Мы все время следили за твоими успехами.

Такое ощущение, подумал Портнов, что все это время его коллеги по криминальному ремеслу усиленно занимались самообразованием. Если с Татарином произошли такие изменения, можно поверить во все, что угодно. В том числе и в то, что в России победила демократия.

– А что, собственно, от меня требуется? – спросил Портнов.

– Помощь.

– Помощь? – не понял Портнов.

Он привык думать, что помощь всегда исчисляется количеством денежных знаков.

– Не деньгами, – сказал Татарин.

Портнов даже растерялся:

– А чем же?

– Деньги должны быть чистыми, – нравоучительным тоном объяснил Татарин – он явно озвучивал чью-то мысль. – И ты, Адвокат, должен нам в этом помочь.

Тот уже все понял:

– Вы хотите отмывать «бабки» с моей помощью? Здесь, в Штатах?

– Точно, – кивнул Татарин.

Портнов задумался. Когда он снова посмотрел на Татарина, в глазах его читалось удивление.

– Но если все, что ты рассказываешь о России, правда, то отмыть деньги там легче, чем здесь. В Штатах, чтоб ты знал, вообще трудно отмыть деньги. Это цивилизованная страна.

– Ладно, не блатуй, – отмахнулся от него Татарин. – Ты вообще мало понимаешь, о чем я говорю.

Портнов не обиделся, он действительно не все понимал.

– Могут быть варианты, – сказал Татарин. – И ты нам обязательно поможешь.

Он сказал это без всякой угрозы. Он просто говорил это как само собой разумеющееся, что и бесило Портнова больше всего.

Несколько дней после разговора с Татарином Портнов не находил себе места. Все ему было не в радость: ни удачные поступления на его счет от «деловых партнеров», ни Юля, ни другие девочки. Дела его как никогда шли блестяще, и жил он в свободной стране, но внутренний огонь буквально пожирал его изнутри.

Он хотел в Россию.

Что ему теперь Америка? Ну еще несколько миллионов. Ну еще сотня новых девочек. А дальше? Кто знает о нем за окраинами Брайтон-Бич?

Можно, конечно, накопить еще десяток миллионов и купить себе виллу и сексапильную модель. И что? Напишут раз, другой, месяц будут писать в популярных журналах. Дальше-то что?

В Россию надо, в Россию.

Он стал внимательнее прочитывать публикации в русскоязычной газете «Новое русское слово». И понял, что Татарин или дурак, или вообще ничего не понимает, или знает так много, что не рассказывает ему и малой части из того, что знает. Но это вряд ли. Он не упустил бы случая похвастаться, есть в нем эта плебейская черта. Не может без этого. Вон чего на пальцы нацепил: перстни, золото. На шее цепь золотая, по которой спокойно может кот ученый прогуливаться.

Он стал внимательно изучать все, что связано с нынешним днем России. Подписался на несколько московских газет и внимательнейшим образом их изучал. И понял, что перед ним открывается такая бездна возможностей, что даже дух захватывает.

Только «мыть» деньги русской братве он не собирается. Нет уж, благодарим покорно. Он не прачка, он и сам может заработать столько, чтобы заставить работать на себя всех этих, кто за ним, как сказал Татарин, все это время следил и следит. Как бы им пожалеть о том не пришлось.

Но просто так ему в Россию не поехать. Кому надо, тут же узнают, что он собрался на родину. Могут помешать. Кто? Новые хозяева.

И тут же понял – не станут мешать. Он, конечно, не лишний человек здесь – одни его деньги чего стоят, но, по понятиям тех, от кого зависит, выпустят его из Штатов ли нет, гораздо больше пользы он может принести им в России. Что бы там в Москве ни происходило, оттуда всегда будет исходить угроза для его новых хозяев. Так что они его отпустят, даже обрадуются, когда он сообщит о своем решении.

Удивительно, что они вообще до сих пор не обратились к нему с предложением навестить свою родину.

Человека, который сидел напротив Феликса Портнова, звали Ричард Слейтон. У руководства Центрального разведывательного управления он был на хорошем счету. И по праву надо сказать, считался ценным работником, настоящим профессионалом. Он принадлежал к той редкой породе людей, которые вызывали у Феликса Портнова животный страх. Адвокат боялся этого человека.

– Честно говоря, – говорил Слейтон, – поначалу мы не решались предложить вам эту поездку. Нам не хотелось, чтобы вы расценили это как нажим с нашей стороны.

Портнов оценил его деликатность. Рано или поздно они все равно предложили бы это ему, причем в такой форме, что отказаться было бы невозможно. Как говорил дон Корлеоне из знаменитого романа Пуцио «Крестный отец»: «Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться». Замечательная фраза, Портнов любил повторять ее при случае.

Сотрудники ЦРУ – люди цивилизованные. Кто из советского КГБ или ГРУ стал бы так деликатно разговаривать, как этот Слейтон?

Тот тем временем продолжал, внимательно глядя на своего подопечного:

– Наши интересы во многом совпадают. Бизнесу вашему мы мешать не будем, наоборот, будем создавать вам режим наибольшего благоприятствования. В России сейчас для знающего и умелого бизнесмена таятся огромные возможности, а в ваше умение вести дела я верю. Надеюсь, вы заработаете много денег. В том числе и с нашей помощью.

Портнов насторожился. Он не привык доверять по большому счету никому. И не видел причины, почему он может доверять цэрэушникам в таких вопросах, как деньги и бизнес. Что поделаешь – в картишках нет братишек.

Стараясь быть спокойным, Феликс спросил:

– Вы намерены иметь с моих сделок какой-то процент?

Слейтон в удивлении приподнял брови.

– Ни в коем случае, – ответил он. – То, о чем мы вас попросим, конечно, будет требовать некоторых финансовых затрат, но они будут включены в наш бюджет, а не в ваш. Мы, разумеется, возместим вам все расходы.

– И что же от меня потребуется? – спросил Портнов.

Чего же у них нет такого, что есть у русских? Они даже на Луну слетали. А русские – нет. Не потребуют же они атомную подводную лодку угнать, подумал он.

Слейтон ответил:

– Оговорюсь сразу, задание трудное. Боюсь, оно под силу только такому человеку, как вы. Хотя, как это ни парадоксально, вы не являетесь специалистом в этой области, о которой пойдет речь.

Портнов заинтересовался.

– Почему вы считаете, что только я смогу вам помочь? – спросил он.

– Вы уникальный человек, мистер Портнов, – ответил Слейтон. – Это говорится не потому, что я хочу вас приободрить или что-нибудь в этом роде. Вы действительно необычный человек и идеально подходите для выполнения этого задания, и я объясню вам почему. Вы вернетесь в Россию не уголовником. Русская пресса сейчас достаточно подготовлена, чтобы писать все, что ей закажут.

Какой тактичный, усмехнулся про себя Портнов, не говорит прямо, что пресса – продажна.

– Так вот, – продолжал Слейтон. – Несколько публикаций о вас в русской прессе убедят общественность, что вы пострадали от коммунистов в свое время и вынуждены были покинуть родину. А если кого-то это не убедит, большого значения не имеет. Вы будете к тому времени вполне, если так можно выразиться, легитимны. То есть с вашими связями и талантами вы легко обретете социум – тот, который заслуживаете. А если будут шероховатости, мы их устраним. У нас есть такие возможности.

– В Москве? – не удержался Портнов от искреннего удивления.

– Да, – спокойно ответил Слейтон. – У нас есть такие возможности.

На этот раз Портнов посчитал за лучшее промолчать. Пусть базланит, подумал он с неожиданной злостью.

– Насколько мы можем судить, – продолжал Слейтон, – русское правительство сейчас в очень большой степени коррумпировано. Идет слияние правительственных структур с мафиозными. Главное там сейчас – деньги и связи. Всем этим вы в полной мере владеете. Через своих знакомых по прошлой жизни вы сможете выйти на самых высоких покровителей. А ваши деньги и энергия сделают все остальное.

– Что именно? – довольно резко спросил Портнов.

В этот вечер Феликс напился так, что в конце ночи понял: если так пить, то вскоре можно и концы отдать. Головная боль усугублялась тревогой, которая охватила его. Нервы, подумал он, нервы.

Проснулся он днем со все той же головной болью. Вспомнив вчерашний разговор со Слейтоном, он так громко застонал, что Юля, которая давно уже бодрствовала, прибежала к нему с перепуганным лицом.

– Что с тобой, милый? Тебе плохо?

– Нет, мне хорошо! – съязвил он. – Мне очень хорошо! Мне так хорошо, что я сейчас застрелюсь.

– Феликс!

– Пошла вон! – заорал он, и ее словно ветром сдуло.

Они с ума сошли, думал он, морщась от головной боли. Они просто сошли с ума! Им кажется, что он, Феликс Портнов, – Штирлиц. Или этот, как его, – Рихард Зорге. А еще у них был Лоуренс – самый замечательный шпион всех времен и народов. Так вот он – не Лоуренс.

Он всего лишь Портнов.

Да черт с ними, неожиданно поменял он направление своих мыслей. Не расстраивайся раньше времени. Главное – выехать. А там он от них оторвется. На то он и Портнов, чтобы всегда и во всем выходить сухим из воды.

Интересно, пришла ему вдруг в голову опасная мысль, а что мне скажут мои жертвы, которых я ограбил, будучи ночным волком? Вполне возможно, что некоторые стали большими шишками при новой власти. И встреча с ними наверняка произойдет.

Ничего. Я найду способ договориться с ними. Или уничтожить.

А ЦРУ – что ж… Время покажет. Будет день – будет пища. Нет ничего такого, из чего нельзя было бы найти выход.

Главное – выехать. Развернуться. А там – сам черт мне не брат.

И никакое ЦРУ мне не помешает. Поначалу ведь обещали помочь. А это в наших, черт возьми, правилах – воспользоваться помощью лоха и «кинуть» его.

Все– таки это был большой соблазн -"кинуть" Центральное разведывательное управление Соединенных Штатов Америки.

Кто еще из воров замахнулся бы на такое?