1

— Вижу, все в сборе? — Воскобойников созвал совещание на 16.00 и сам прибыл минута в минуту. — Мельник погиб. Все уже в курсе?

— Слышали, — кивнул Заставнюк. — Сложно было не услышать, сегодня только об этом и разговоры.

Шеф, как всегда, не раздеваясь уселся на стол:

— Что творится в федерации, сами понимаете. В газетах уже говорят об эпидемии загадочных самоубийств. Это очень плохо. Очень. Но хуже всего для нас, что наше маленькое расследование придется максимально ускорить.

Все дружно кивнули.

— Константин Мельник — 26 лет, 7-й в рейтинге ФИДЕ. Вот как он играл: 6 января черными — проигрыш, 8-го белыми — ничья, 10-го черными — ничья, потом перерыв, смерть Болотникова, переговоры, возобновление турнира, 16-го белыми — проигрыш. 18 января, то есть вчера, Мельник также покончил с собой. Он, как и Болотников, выбросился с шестого этажа, из окна номера 612. Номер на том же этаже, что и номер Болотникова, в противоположном крыле. Это случилось также утром, но не в семь, а около восьми. Как и в первом случае, предсмертная записка отсутствует. Причина смерти — черепно-мозговая травма, вызванная падением.

Следствие по Мельнику, естественно, еще не закончилось, но фактами, опровергающими версию самоубийства, насколько мне известно, следствие не располагает.

Итак, два самоубийства подряд, погибли два международных гроссмейстера. Это плохо… Простите, я повторяюсь, но, честно говоря, просто голова идет кругом.

— Свидетелей опять нет? — спросил Гордеев.

— На этот раз есть. Как Мельник выбрасывался из окна, видел уборщик гостиницы, некто Алексей Колпаков. Но он, по заверениям следствия, испытал от увиденного сильнейший психический шок, так что на его показания вряд ли можно безоговорочно полагаться. И тем не менее завтра-послезавтра, когда он немного оправится, я думаю, можно будет с ним поговорить. Нет — значит, я достану протокол его допроса, и ограничимся этим. — Воскобойников сосредоточенно потер виски. — Так… По окружению Болотникова вы уже в курсе, просто я попрошу активизироваться. Теперь Мельник. Его тренер Мовсесян Вардан Георгиевич с ним больше десяти лет, завтра после одиннадцати он будет вас ждать в «Хилтоне», я уже договорился. Список родственников вот тут, в папке. — он похлопал ладонью по тонкому скоросшивателю. — Что еще?.. С Гончаровой вы еще не встречались?

Гордеев отрицательно мотнул головой.

— Тогда, думаю, целесообразно вам, Юрий Петрович и Евгения Леонидовна, начать с Гончаровой и Мовсесяном совместно. Если вопросов больше нет, я должен бежать.

Вопросов не было. Воскобойников испарился. Заставнюк, кряхтя, потянулся в своем кресле:

— По чайку или по домам?

— По чайку. — Брусникина по диагонали пробежала глазами список родственников Мельника и, передав его Гордееву, занялась чаем. — И зачем только Мельник взялся доигрывать? Отказался бы, был бы жив, наверное…

— Деньги, Женечка, — вздохнул Савелий Ильич, — исключительно ради призовых он согласился. Сколько в газетах его ругали! Пеняли, что, мол, теперь-то, конечно, он выиграет, что надо ему нового соперника искать, хотя причем тут соперник, я вообще не понимаю, матч же против компьютера и, собственно, ради проверки возможностей компьютера… Сразу же было ясно, что он пыжится из-за ICS.

— ICS? — переспросила Брусникина.

— International Chess School его имени. Интернет-школа международная, детская, которую он где-то год назад организовал на такие же призовые от турнира в Эмиратах. Он там размахнулся, какие-то стипендии начал раздавать, но все очень быстро закончилось и заглохло, видимо, те призовые кончились, а новых не получал. Кстати, — Заставнюк задумчиво поскреб затылок, — а когда Мельник выпрыгнул, грузовик тоже был?

— Какой грузовик? — возмутилась Брусникина. — Они же не из соседних номеров прыгали.

— И что? Оба вывалились во внутренний двор. Гостиница, насколько я помню, стоит буквой П, промежуток между ножками П достаточно узкий. если под окнами Мельника тоже есть служебный вход, значит, мог быть и грузовик.

Брусникина только развела руками:

— Ну, не знаю. Это вообще было бы что-то параноидальное. Впору было бы обвинить грузовик или его водителя.

— А что, сразу решились бы все наши проблемы, — усмехнулся старик в усы. — Грузовик — под суд, и дело с концом. Что скажете, Юрий Петрович?

— Ничего не скажу. — Гордеев пожал плечами. — В этом деле и без грузовика параноидального хватает. Они же не влюбленные? Не члены какой-нибудь секты? Мистика какая-то!..

— А вы в мистику не верите? — заинтересовалась Брусникина.

— Не верю. Но готов уже предположить, что оба гроссмейстера были подвергнуты какому-то гипнозу. И если так, то никакие это не самоубийства.

— А вам не приходило в голову, что и гипноза никакого не было? Что, если их обоих убили?

2

За противостоянием Бойкова в Манчестере, а после Болотникова и Мельника в Москве наблюдал известный противник таких соревнований выдающийся индийский шахматист Сатьянджит Бэй.

— Как бы ни проходила борьба в подобных поединках, результат остается неизменным. Видимо, это устраивает обе стороны — человек не теряет престиж, а компьютерные фирмы — объем продаж выпускаемой ими продукции. Конкретный матч откровенно разочаровал. Все — и любители, и профессионалы — ожидали куда более интересной борьбы. С другой стороны, слишком большое было напряжение, но на то и мировой резонанс, и совсем неплохие призовые деньги, верно? Может, будем считать подобные матчи не спортивным мероприятием, от результата которого зависит «судьба человечества», а, допустим, научным экспериментом? Который просто должен подтвердить: ни одна из сторон на сегодняшний день не имеет преимущества? Ха! Или тогда вообще не стоит играть последнюю партию при равном счете? В любом случае любители шахмат, с нетерпением ожидавшие настоящего спектакля, оказались обмануты в своих ожиданиях. Если это шоу, как объявляли организаторы перед началом, то большего провала трудно и представить. Можно быть уверенными, что в будущем внимания публики к новому разрекламированному матчу сильнейшего белкового шахматиста против искусственного интеллекта уже не будет. Нельзя раз за разом с предвкушением раскусывать «пустой орех». И в Манчестере — полный пшик. И русские надули нас со своим «Владимиром»…

— Господин Бэй, вы неоднократно выражали сожаление по поводу того, что «политика выше шахмат». Пожалуйста, расскажите поподробнее, что вы думаете о ситуации, сложившейся в шахматном мире.

— Насколько я помню, политика стала неотъемлемой частью шахмат с начала 90-х годов. Ныне ситуация напоминает типичный бардак, так больше продолжаться не может. Начать нужно с того, что любой гроссмейстер должен иметь возможность принять участие в розыгрыше звания чемпиона мира. Сейчас это прерогатива четырех — шести шахматистов, все остальные выведены за рамки цикла. За последнее время мы слышали очень много предложений, но видели мало конкретных дел. Теперь вообще соревнования с компьютером привлекают больше внимания, чем игра живых людей. Я привык к исчерпывающему анализу различных материалов и не могу сейчас с равнодушием смотреть на безумие, которое творится в шахматном мире. Речь идет о пресловутом компьютерном методе обучения шахматной игре. Уже много веков люди изучают истины шахмат. Но если раньше какой-нибудь мальчик, найдя на чердаке сборник шахматных партий с многолетним слоем пыли, мог впоследствии стать приличным мастером, так и не взяв в руки другой шахматной литературы до своего карьерного взлета (и это случалось, позвольте сказать, нередко), то в данный момент даже библиотека в тысячу книг при наличии десятка новейших компьютерных программ нечасто может служить признаком мастерства. В связи с этим в ожидании глобального переворота как результата действия прогресса возникает простой и в то же время сложный вопрос: а что, собственно, произошло?! Раньше, не имея таких обширных знаний в области теории, простые любители, посвящавшие игре какое-то время, желая во всем дойти до самой сути, исчерпывающим анализом даже немногих позиций становились в известной степени классными игроками и в дальнейшем расширяли свое тактическое и стратегическое понимание шахмат на практике, то есть играя с живыми людьми, такими же, как они, стремящимися докопаться до сути! А сейчас знание теории исчисляется немыслимым количеством находок и анализов. Но шахматисты не желают заново проникать в глубины и попросту заучивают уже полученные результаты: дебютные варианты, партии мастеров, типовые окончания и так далее. И здесь компьютер — самый короткий путь. Вы что, думаете достаточно пустым зазубриванием шаблонов свести величайшие шедевры к алгебраическим и геометрическим вычислениям, заключенным в 64 клетки шахматной доски?!

— Но ведь в последние годы шахматы получили мощный толчок для дальнейшей эволюции благодаря развитию Интернета, то есть и компьютеров…

— Благодаря популярности нашей игры в Индии и Китае — вот благодаря чему!

— Поговорим о предстоящих соревнованиях в Германии, в Дортмунде, и матче в Майнце. Каковы ваши планы?

— Надеюсь сыграть этим летом как можно лучше!

— Чувствуете ли вы себя после победы на супертурнире в Вейк-ан-Зее почти как чемпион мира?

— Нет, хотя я и встречался с многими чемпионами лично и не только за доской. Я действительно хочу выиграть мировое первенство. Когда я выиграю настоящее первенство мира, я скажу, что я победил того или другого игрока. Но если это не официальное состязание, тогда не о чем говорить, и даже такая мысль не приходила мне в голову.

— Хорошо. По крайней мере, вы не утверждаете, что вы — чемпион мира. Вы — один из самых немногих.

— Не волнуйтесь. Я буду утверждать это позже, когда я почувствую, что имею право так говорить.

15.01.2004.

Роман Исаев специально для журнала «Белый слон»

3

Окна, из которых Болотников и Мельник отправились в свой последний путь, располагались почти напротив друг друга. Как и две кучки замерзших гвоздик, только одна (для Болотникова) лежала на выступе фундамента, а другая (для Мельника) — прямо на асфальте. Кроме цветов, о случившемся ничего не напоминало, свежевыпавший снег, уже утрамбованный колесами подъезжавших к служебному входу автомобилей, прикрыл контуры тел на асфальте, навес, порванный Болотниковым, заменили на новый, люди не задумываясь ступали там, где несколько дней назад кто-то умер.

— Пойдемте отсюда, — сказала Брусникина.

— Да-да, иду. — Гордеев не двинулся с места. Она дала ему с полминуты, он смотрел на гвоздики и окна, она — в небо, покрытое плотными высокими облаками, под ними бежали мелкие облачка — разрозненные и рваные. — Девять теней под сенью великой тени, — продекламировал он угрюмо.

— Все, пойдемте! Здесь не мемориал. Сделайте хорошее спартаковское лицо, нам с людьми разговаривать. — Брусникина бросила его и быстро-быстро пошла к главному входу, пришлось нагонять ее бегом.

В самой гостинице тоже все шло своим чередом. У входа — вереница такси, швейцар с раскрасневшимся от мороза лицом — у автоматически открывающихся дверей, суета в холле. Ничто не напоминало о недавней драме.

Не вступая в переговоры с портье, они прошли к лифту. Двери с легким шумом разъехались, солидные постояльцы солидно покинули кабину, только белобрысый мальчишка лет десяти-одиннадцати в толстом свитере и несколько великоватых джинсах остался стоять у панели с кнопками. На местного «боя» мальчик не походил и отсутствием униформы, и молодостью лет, тем не менее, как заправский лифтер, с легким поклоном поинтересовался:

— Куда прикажете?

— Шестой, — усмехнувшись, ответила Брусникина.

Мальчик с видимым удовольствием вдавил указательным пальцем нужную кнопку и, убедившись, что половинки двери соединились, спросил:

— А зачем?

Гордеев с Брусникиной невольно переглянулись, а мальчик, не дожидаясь ответа на предыдущий, задал новый вопрос:

— Вы из шахматной федерации?

— А ты откуда знаешь? — удивился Гордеев.

— Вы без фотоаппаратов, значит, не журналисты, а милиционеры — они всегда какие-то кислые: как будто усталые или хотят спать. Ну и Вардан Георгиевич сегодня утром говорил, что из шахматной федерации притащатся какие-то новые проверяющие. Все, шестой этаж, приехали. — он посторонился, пропуская Брусникину, Гордеева пропускать не стал, тоже вышел: — Хотите, я вам тут все покажу? Или вы торопитесь?

— А ты тоже шахматист? — спросила Брусникина.

— Ага, я занимаюсь с Варданом Георгиевичем. Раньше у него была большая школа, когда еще Константин Львович у него учился, а теперь он уже одной ногой пенсионер, и нас осталось только несколько человек. Он говорит, у меня большое будущее, и сказал, что мне надо приехать сюда пораньше, чтобы посмотреть, как Константин Львович будет играть с «Владимиром I». А через неделю начнется детский чемпионат, и я там должен хорошо выступить. Жалко, тренируемся мы только утром, а потом делать нечего, мама простудилась, а одному мне гулять нельзя, потому что я в Москве только третий раз и могу заблудиться. Зато мама разрешает мне кататься на лифте.

Дошагали почти до конца коридора, мальчик постучал в дверь с номером 618 и тут же заглянул внутрь.

— Я занят, Даниил! — раздалось из-за двери. — Зайди минут через пятнадцать.

— Совещаются, — пожал плечами мальчик. — Хотите, скажу, что вы пришли?

— Пусть совещаются, — ответил Гордеев. — А тебя, значит, зовут Даниил?

— Данила. Мне так больше нравится.

— Очень приятно, Данила. Я — Юрий Петрович, — он протянул мальчику руку, и тот солидно ее пожал, — моя коллега — Евгения Леонидовна.

— Мою маму тоже зовут Евгения, — обрадовался Данила, — только она Ивановна. Хотите, я познакомлю вас с мамой, или покатаемся еще на лифте, или пойдем в конференц-зал и там подождем, пока Вардан Георгиевич освободится?

— В зал, — решил Гордеев, и мальчик вприпрыжку помчался впереди, гордый отведенной ему ролью гида.

— Нельзя допрашивать ребенка в отсутствие родителей, — насмешливо заметила Брусникина, — вам полагалось бы это знать.

— А мы и не собираемся его допрашивать, мы просто ждем, пока освободится Мовсесян, — парировал Гордеев. — Он и так не слишком расположен с нами общаться, а выдерни мы его с совещания?.. «Притащатся» — это ведь не мальчик придумал. В разговоре с нами наставник Мельника наверняка будет гораздо более тщательно выбирать слова…

— А устами младенца глаголет истина?

— Вот именно, и мы ее просто выслушаем, обещаю даже не задавать никаких вопросов, непосредственно касающихся самоубийств.

— Ну, вы идете? — крикнул с другого конца коридора Данила.

— Хотя, если желаете, можете пока познакомиться с его мамой, вашей тезкой, — предложил Гордеев, ускоряя шаг.

Брусникина, красноречиво фыркнув, пошла следом. Конференц-зал был на втором этаже, но Данила почему-то лифту предпочел лестницу — видимо, захотелось покататься еще и на перилах.

Конференц-зал был знаком Гордееву по видеозаписям пресс-конференций и телевизионному репортажу о последней партии Мельника. Только тогда зал был заполнен людьми, гулом голосов, а сейчас здесь тихо и пусто. Возвышение-сцену освободили: ни стола президиума, ни компьютера, ни большого экрана, на котором дублировались ходы во время партий, и транспарант с символикой скоропостижно закончившегося матча, конечно, тоже сняли. Двое рабочих в униформе отеля возились у стены с какими-то проводами, на посторонних они внимания не обратили.

Данила прошел в первый ряд и уселся в третье с левого края кресло:

— Я вот тут сидел, когда играл Константин Львович. Он хорошо играл, и Вардан Георгиевич говорит, что хорошо, и по телевизору сказали, что хорошо, но Болотников все равно лучше. Если бы у Болотникова была школа, я бы хотел учиться у него, он смелый. Он всегда атакует, даже черными, даже когда по теории нельзя. Я все его партии, которые смог найти, выучил. Он всегда сделает быстрый ход, сначала кажется глупый, но это только сначала. начинаешь думать и думать: и такое продолжение, и такое… бац — и цейтнот. Знаете, сколько раз он так побеждал? А Вардан Георгиевич говорит, что это глупое ребячество, и главное в шахматах — не бессмысленные психические атаки, а продуманная стратегия. А мне кажется, осторожничать и ждать, пока противник ошибется, скучно.

— А компьютер как играл? — вклинился Гордеев. — Тоже осторожничал?

— Компьютер играл супер! Константин Львович с Варданом Георгиевичем и с Олегом Игнатьевичем придумали такой дебют в третьей партии! Вардан Георгиевич сказал, что этому шедевру точно место в шахматном учебнике, а компьютер как будто прочитал у Константина Львовича мысли. И после третьего хода, когда Константин Львович только начал готовить позиции, он сначала все перекрыл, а потом выстроил такую контратаку, что у Вардана Георгиевича чуть не случился сердечный приступ. А когда он белыми играет, с ним вообще бесполезно. Вардан Георгиевич говорит, что дело тут не только в феноменальной вычислительной мощности, а еще в очень удачном алгоритме, но если поиграть с ним подольше, то и в самом лучшем алгоритме все равно найдутся щели, и тогда мы его обязательно победим. Вардан Георгиевич собирался после пятой партии засесть за детальный анализ…

— А у Болотникова тоже ничего не получалось? — перебила Брусникина, метнув на Гордеева укоризненный взгляд.

Гордеев виновато пожал плечами, разговор действительно слишком близко подошел к теме смерти Мельника. И пусть Данила не выглядел убитым горем, все равно ребенок есть ребенок.

— Вардан Георгиевич сказал, что Болотников просто обречен на проигрыш. Потому что он неуживчивый и самодур. Что для турнира такого уровня нужна команда, а Болотников всегда все решает сам и плюет на советы, если они ему не нравятся. Константин Львович всегда со всеми советовался. Во время турниров Вардан Георгиевич сам решал, когда ему спать, что кушать, сколько гулять, можно ли бегать или только плавать. И Константин Львович всегда его слушался. Вардан Георгиевич сказал тете Константина Львовича, что это не инфантильность, а дисциплина. А когда Константин Львович с Болотниковым играл прошлый турнир, они с Варданом Георгиевичем даже жили вместе. И на этом матче Константин Львович тоже со всеми советовался, даже со мной. Правда, перед самой первой партией он, не спросясь Вардана Георгиевича, пригласил в команду Олега Игнатьевича, и Вардан Георгиевич очень рассердился. А Олег Игнатьевич тоже хороший тренер, и все равно Вардан Георгиевич был главным, поэтому они сработались. А когда Константин Львович белыми чуть не проиграл, ничья удалась только потому, что он не начал устраивать самодеятельность, а доиграл, как было спланировано. Хотите, я сбегаю за доской и покажу вам эту партию? Или нет, лучше потом, за три минуты я не успею все показать.

Гордеев посмотрел на часы и с удивлением обнаружил, что из пятнадцати минут, заказанных Мовсесяном, истекли как раз двенадцать. А ведь у Данилы часов не было. Мальчик объяснил:

— Это меня Вардан Георгиевич научил. Он говорит: хорошему шахматисту необходимо обострять чувство времени. Я очень много тренировался и теперь могу интервалы чувствовать с точностью в десять секунд. Но только когда не сплю. А Болотников мог даже спать, например, заранее запланировав, шесть часов тридцать семь минут. Поэтому у него за последние три года ни одна партия не дошла до цейтнота. Кроме предпоследней с компьютером. Компьютер его вообще расконцентрировал. Он играл против Болотникова так, как играет сам Болотников: один раз за две минуты сделал шесть ходов. Мы с Варданом Георгиевичем смотрели, и Вардан Георгиевич сказал, что компьютер сломался, ходы детские, беззубые, что Болотникову несказанно повезло и надо ставить мат в три хода. А Болотников растерялся, начал просчитывать позицию и проиграл. А Вардан Георгиевич потом с Константином Львовичем анализировали эту партию и все-таки поняли, зачем компьютер так сделал. если бы Болотников начал атаковать, то проиграл бы еще быстрее. А Болотников после партии сказал, что компьютер пытался влезть ему в мозг и он во время игры был словно парализован, не мог сосредоточиться и мобилизоваться.

— Он прямо так и сказал: «компьютер пытался влезть мне в мозг»? — ухватился Гордеев.

— Нет. «Эта чертова груда железа пыталась влезть мне в мозг» — так он сказал. У меня хорошая память, я ее тоже тренирую с Варданом Георгиевичем, шахматисту нужна хорошая память. А Вардан Георгиевич, наверное, уже освободился. Теперь вы должны дать мне свою визитку и сказать, если я что-нибудь еще вспомню, то могу вам позвонить, так всегда в кино делают полицейские и остальные тоже.

Гордеев протянул мальчику визитку:

— Любишь полицейские истории?

— Не люблю. Раньше любил, когда был маленький. — Данила внимательно прочитал карточку и спрятал в карман джинсов. — А вы на самом деле хотите узнать, почему Константин Львович сделал с собой то же самое, что и Болотников? Или почему Болотников умер? Вообще-то, Вардан Георгиевич запретил мне об этом разговаривать и думать тоже запретил, чтобы не волноваться перед турниром, но сам он все время об этом думает, даже на тренировках стал рассеянный, и все время что-то обсуждает с тетей Константина Львовича. А мне кажется, что Константин Львович захотел побыть таким же смелым, как Болотников, и потому умер, а почему Болотников умер, я очень хотел бы знать, но пока не знаю. Пойдемте, иначе Вардан Георгиевич уйдет обедать и вам придется ждать его еще целый час.

Мовсесян стоял у лифта с пожилой импозантной дамой. Дама была в голубоватой норковой шубе, едва не подметавшей полами ковровую дорожку, и маленькой норковой же шляпке, Мовсесян — в костюме без пальто. Очевидно, он провожал свою гостью, и в ожидании лифта они мило беседовали.

— Вардан Георгиевич, — бросился к нему Данила, — тут к вам пришли из шахматной федерации.

Мовсесян определенно растерялся, как будто его застали за чем-то неприличным, потом вдруг помрачнел и, не глядя на визитеров, напустился на мальчика:

— Разве тебе не пора обедать, Даниил?! Снова нарушаешь режим?

Данила обиделся, но оправдываться не стал, развернулся и пошел в свой номер.

— Гордеев, Брусникина, правильно? — буркнул Мовсесян. — Воскобойников мне звонил, я готов с вами поговорить, хотя, убейте меня, не понимаю, о чем еще можно разговаривать. Да, извините, знакомьтесь: Ангелина Марковна — тетя Константина Мельника.

Дама одарила Гордеева и Брусникину снисходительной улыбкой. Рядом с невысоким, основательно сутулым Мовсесяном она выглядела поистине величественно: королевская осанка, гордо вскинутый подбородок. Было ей порядком за пятьдесят, но она прекрасно сохранилась, и гладкость надменного лица портила лишь одна морщина от левого уголка рта к подбородку — признак властности. Или желчности.

Подошел лифт, но она передумала спускаться.

— Все, что мог рассказать, я рассказал следователю, — так же недовольно продолжал Мовсесян. — Добавить мне совершенно нечего. Произошедшее просто не укладывается в голове, и дать пристойного объяснения случившемуся я не в состоянии. Впрочем, вам это, наверное, уже известно.

Брусникина и Гордеев практически синхронно кивнули в знак согласия.

— Тогда зачем же вы пришли?

— Болотников утверждал, что во время матча компьютер оказывал на него морально-психологическое давление… — начал Гордеев.

— Ах, вот в чем дело! — вмешалась тетушка Мельника. — Я предрекала вам, Вардан Георгиевич, что так и будет. Они костьми лягут, чтобы только замолчать, не придать огласке, похоронить и забыть!

— Любезная Ангелина Марковна, вас ждет такси. — тренер порывисто нажал кнопку вызова лифта. — Я думаю, сам смогу разобраться с господами…

Двери лифта тут же открылись, кабина так и стояла на шестом. Тетушка холодно кивнула «господам», бросила «до свидания» Мовсесяну и гордо ретировалась.

— Доброго здоровья, — пожелал тренер уже закрывшимся дверям. — Итак… — Он несколько раз перебежал глазами с Гордеева на Брусникину и обратно и в конце концов остановился на Брусникиной. — Итак, я не стану спрашивать, чьи именно интересы вы намерены защищать. Меня, собственно, это не касается. Но Болотников действительно жаловался после одной из проигранных партий, что в какой-то момент испытал состояние, близкое к погружению в транс, к гипнозу или еще чему-то подобному.

— Он настаивал, что именно компьютер вызвал это погружение в транс? — спросил Гордеев.

— Он был как всегда не в меру эмоционален и, разумеется, не сумел описать, что именно с ним произошло, но окружающие поняли его именно так.

— А Мельник? Он жаловался на что-либо подобное?

— Разумеется, нет, иначе мы ни за что не согласились бы на продолжение матча.

— Не жаловался вообще, — продолжал допытываться Гордеев, — или не жаловался до смерти Болотникова?

— Константин, вне всякого сомнения, погиб по той же самой причине, что и Болотников! И можете передать своему начальству, спевшемуся с Development Comp.Inc., что мы этого так не оставим! — сорвался Мовсесян, но очень быстро овладел собой и уже более миролюбиво подвел черту: — У меня очень мало времени, и вообще, я считаю разговор исчерпанным.

4

Они молча спустились в холл, молча уселись в машину Гордеева. Брусникина почему-то второй день была без машины. К Болотникову, вернее, его вдове, нужно было ехать на Кожевническую улицу — недалеко, но по заснеженным улицам ехали минут двадцать. И за всю дорогу оба не проронили ни слова. Только перед самым подъездом Брусникина, вдруг остановившись, поинтересовалась:

— Вы курите, Юрий Петрович?

— Да, а что?

— Ну так закуривайте. А пока будете курить, мы подумаем, как вести себя с Гончаровой. А то стоять на морозе просто так перед чужим подъездом глупо.

— Глупо стоять, давайте сядем. — Гордеев кивнул на застеленную картонками поверх снега лавочку. В машине ему действительно хотелось курить, но после такого настойчивого предложения напрочь перехотелось.

— Да ладно уж, — брезгливо поморщилась Брусникина. — Собственно, я хотела услышать ваши выводы из услышанного от мальчика и Мовсесяна. Вас так возбудила фраза «эта чертова груда железа пыталась влезть мне в мозг», как будто вы не знали об этом заранее. Болотников, по-вашему, все-таки сумасшедший? Был сумасшедшим?

— Вряд ли. То есть эти его слова можно, наверное, расценить как начало психического расстройства, которое могло стать причиной самоубийства…

— Но вы так не думаете?

— Нет. Раньше думал, теперь — не думаю.

— Почему?

— Потому что погиб еще и Мельник, который ничего подобного не говорил.

— Значит, оба покойника были психически здоровы, правильно я вас поняла?

— Да. Более того, думаю, Болотников мог тогда высказаться абсолютно честно и без всяких преувеличений, компьютер вполне мог каким-то образом на него влиять…

— Даже довести до самоубийства? — насмешливо переспросила Брусникина.

— Да.

— И Мельника тоже компьютер порешил?

— Почему бы и нет? Просто у Мельника психика устроена немного не так, как у Болотникова. Болотников сразу понял, что происходит нечто странное, но не смог сопротивляться, а Мельник либо вообще не понял, либо понял уже в полете.

— Вы фантазер, Юрий Петрович, — хмыкнула Брусникина.

— Совсем наоборот, — пожал плечами он. — Вы сами спросили, что я думаю, я совершенно честно вам ответил. Но я при этом не собираюсь немедленно докладывать Воскобойникову и предъявлять обвинения разработчикам «Владимира I», поскольку мои выводы основаны на очень небольшом количестве фактов. Появятся новые факты, возможно, придется пересмотреть и выводы.

— А как вам выпад Мовсесяна о том, что Шахматная федерация спелась с Development Comp.Inc. и собирается спустить все на тормозах?

Это что, провокация, прикинул про себя Гордеев, Воскобойников сомневается в его лояльности? Или после второй смерти Шахматная федерация и Development Comp.Inc. действительно спелись?

— Мовсесян меня порадовал, — ответил Юрий Петрович, сделав вид, что не понял глубинной сути вопроса. — Если его так легко вывести из себя, будем этим пользоваться и узнаем много интересного, согласны?

— Абсолютно.

5

Брусникина вошла первой, взяла вдову за руку и тихо сказала:

— Лерочка, дорогая, еще раз примите мои соболезнования. Это все ужасно. Вы не представляете, как я вам сочувствую.

— Да-да, вы звонили, — едва кивнула Гончарова, глядя мимо Брусникиной — на Гордеева. — Из шахматной федерации? Не помню, как вас?..

— Гордеев Юрий Петрович.

— Конечно-конечно, раздевайтесь, проходите. — она высвободила руку, протянула ее Гордееву, едва коснулась его ладони холодными пальцами, грациозно развернулась, тряхнув волосами, и крикнула куда-то в глубь квартиры: — Стас!

В дальнем конце коридора показался крупный упитанный господин в строгом костюме и домашних шлепанцах, молодой, лет двадцати восьми, не более, с мятым недовольным лицом; он разговаривал по мобильному телефону, раздраженно стиснув его в ладони и отстранив подальше от уха.

— Да ни хрена! — произнес он громко и с прононсом, не заботясь о том, что привлекает всеобщее внимание. — Ты меня понял?! Не дай бог!

— У нас очень деликатный вопрос, — понизив голос, заметила Брусникина. — Если вам сейчас неудобно, давайте мы придем в другой раз, в любое время, когда скажете.

— Ни в коем случае. Никакого другого раза! — резко возразила вдова и, обернувшись, окликнула господина с мобильным телефоном: — Стас, прими людей! — затем, встретившись взглядом с Гордеевым, смягчилась и добавила: — проходите, пожалуйста. Подождите несколько минут, я угощу вас тибетским чаем. — Уже скрывшись наполовину в кухне, она остановилась, сочтя нужным объясниться: — Стас — друг Богдана по шахматам, и вообще по деловым вопросам, он в курсе. Больше, чем я.

Брусникина и Гордеев следом за Стасом прошли в голубую гостиную: голубые стены и потолок, голубой ковер, голубые шторы, голубая мягкая мебель, серебристые телевизор и музыкальный центр тоже отсвечивали голубым из-за приглушенно-голубого света люстры.

— Норинский, — представился Стас, тяжело падая в кресло, — Станислав. Присаживайтесь, я вас слушаю.

— Есть несколько вопросов в связи со смертью Богдана и Константина Мельника. Мы обязаны их выяснить, — объяснила Брусникина, не вдаваясь в подробности.

Объяснение Норинского устроило, он закивал и развел руками:

— Да, конечно… Из ряда вон! Как его угораздило? — он замолчал и принялся нервно растирать пальцами виски.

— А Мельника? — не позволил ему затянуть паузу Гордеев. — Отчего, по-вашему, следом угораздило Мельника?!

— Не знаю. Про Богдана могу рассказать. Я проверил через людей совершенно надежных: со следствием все чин чином, самоубийство — сто процентов. Следов борьбы нет — раз, следов насилия нет — два, свидетели…

— Это все нам известно. Нас интересует…

— Беспокоит! — перебила теперь уже Гордеева Брусникина. — Нас беспокоит причина.

— Или повод, если вы видите разницу.

Брусникина тайком от Норинского недовольно зыркнула на адвоката. Гордеев сделал невинное лицо: дескать, ладно, переругиваться будем потом.

Норинский на них не смотрел, он закурил и уставился в потолок.

— У Богдана, конечно, характер был тот еще! Твердый был характер. Он из себя ничего лепить не позволял. Цельный был человек и — к вопросу о причинах и поводах — никогда особо не напрягался. Не получилось что-то: проанализировал, разобрался, что и где не так, наметил, чего надо сделать, и — вперед. Получилось — тоже особо долго не гордился, пёр себе дальше и выше.

— То есть две подряд проигранные компьютеру партии не могли, по-вашему, подействовать на него столь сильно… — попыталась уточнить Брусникина, но Норинский перебил:

— Чтобы он разуверился в себе и решил, что жить дальше не стоит?! Да бред это все собачий! То есть я понимаю, что все-таки себя-то он убил. Но… Короче, я не знаю, как вам объяснить. Его надо было знать, чтобы понять, что я имею в виду. Есть у меня приятель, Гена Осокин, депутат Мосгордумы, руководит секцией аквалангистов. Они ныряют на Волге, в Крыму, на Каспии, на Истринском водохранилище зимой — короче, повсюду. Позапрошлым летом был шахматный турнир в Нижнем Новгороде, Богдан его выиграл, и как раз Гена с командой там оказался в то же самое время. Я их знакомил, но все это было шапочно, на уровне здрасте-до свидания: при такой занятости у Богдана близких друзей, кроме меня, вообще нет. Не было. А тут он увидел, как Гена с ребятами погружается, и запал на этот дайвинг, даже по окончании турнира на несколько дней задержался — точнее, они с Лерой задержались, она к нему тогда приезжала. А у Богдана были проблемы с легкими еще с детства, астма не астма, короче, не все в порядке. Но вот ему захотелось — уперся он. Мне сказал: «Следующим летом ныряю на пятьдесят метров!» — и каждый день выполнял дыхательные упражнения, как-то выкраивал время, ходил к Гене в секцию и на следующий год в июле организовал выезд на Рижское взморье, уломал меня, своего тогдашнего тренера, еще каких-то знакомых и при всем народе нырнул. На пятьдесят метров. Один раз. И забросил это дело. Добился, доказал и — успокоился. Понимаете, что это значит? Это значит, что, если он проиграл этой железяке два раза, для него обыграть ее в конце концов наверняка стало бы делом принципа. Он бы не угомонился, пока не обыграл. Он еще с детства был таким: всегда всего добивался. Мы вместе учились с девятого класса, и нас всех тогда жутко доставала злобная историчка. Все поголовно ее боялись, а эта корова давила и давила, «недоумок» — это у нее самое ласковое обращение было к пацанам, у девок сережки отбирала, косметику всякую и никогда никому больше четверки не ставила. Проблема в том, что она при этом была еще и директриса, так что и пожаловаться по-хорошему было некому. А школа замухрышная, дети министров с нами не учились. Короче, не о том речь. Богдан один сумел подбить четыре класса в полном составе, и мы всей толпой отказались ходить на ее уроки. Вышел грандиозный скандал. Но не могла же она сто с лишним человек из школы выпереть и сто с лишним двоек в четверти поставить. В итоге дошло даже не до районо, до гороно. Приехал какой-то надутый ублюдок нас уговаривать. Грозился, слюни пускал. А Богдан ему — пусть извиняется, а то мы уже телевидение заказали, а если не поможет, устроим голодовку протеста. И корова эта извинилась. При всех. А потом вообще из школы свалила, даже, говорят, из Москвы съехала. И опять же фишка в том, что кто другой бы в штаны наложил такое предлагать и потом признать, что от него идея исходила. Перевелся бы потихонечку в другую школу или тренерам своим пожаловался, что есть, мол, стерва — аттестат портит. А Богдан? Он сознательно пошел на скандал, на конфликт. Потому что посчитал, что сваливать, поджав хвост, — это себя не уважать.

— Но если не проигрыш, тогда что могло побудить его к самоубийству? — домогалась Брусникина. — Может, были какие-то другие причины?

— Неоперабельный рак? Безответная любовь? Еще что-нибудь в этом роде? — усмехнулся Норинский. — Нет, не было ничего такого. Я ничего такого не знаю, а если было бы — знал бы.

— А Мельник? — напомнил Гордеев. — Они ведь оба покончили с собой. Одинаково. В одном и том же месте. И объединяла их только игра с компьютером.

— Про Мельника ничего не знаю. Богдан говорил, что он мямля, придурок и маменькин сынок. Вот такой мог, я думаю, из-за любого облома обидеться и прыгнуть. Только кто вообще сказал, что между их смертями есть связь? Тем более между причинами, из-за которых они наложили на себя руки?

— Эй! Кто-нибудь, помогите мне! — раздалось из кухни.

Поскольку Норинский на помощь не торопился, пошел Гордеев. Валерия укутывала ватной куклой чайничек на подносе.

— Вы не могли бы достать вон ту бутылку? — попросила она.

Довольно высоко, но все же не настолько, чтобы она сама не могла дотянуться, в кухонном шкафчике на специальной проволочной стойке покоился целый набор разнообразных винных бутылок. Гордеев снял самую пузатую — с ромом.

— Тибетский чай нужно приправлять ромом, — объяснила Валерия. — Поставьте вот сюда на поднос и садитесь, чай должен еще пять — семь минут настояться.

Гордеев пристроился на мягком табурете, гадая, был ли этот крик о помощи на самом деле вызван желанием рассказать ему что-то наедине. Похоже, что так. Она уселась напротив, положила руки на стол, судорожным движением сплела пальцы. В начале, в полумраке прихожей, он не мог ее рассмотреть, теперь она села как раз против света, словно предоставляя ему такую возможность. Она была очень красива. Кроме идеальной фигуры (что для модели норма), у нее были еще на редкость правильные черты лица (что для модели редкость) и длинные, ниже пояса, абсолютно прямые золотистые волосы (Керубино ее красит или цвет натуральный?). Черное облегающее платье до пола, наверное, можно было бы назвать траурным, если бы не обнаженные до плеч руки и не очень высокий — до бедра или даже чуть выше — разрез.

— На самом деле я до сих пор не могу не то что привыкнуть — поверить, что Богдана больше нет… — Она в свою очередь тоже пристально разглядывала Гордеева, словно ища сочувствия или чего-то еще. Он не без труда преодолел инстинктивное желание накрыть ее руки своей ладонью и, почувствовав неловкость, отвел глаза:

— Конечно…

— Мы были так счастливы. Это была любовь с первого взгляда, понимаете? Он полюбил меня с первого взгляда. А я потом его тоже с первого. Он сделал мне предложение в Милане. Специально приехал туда. Мы показывали новую коллекцию Грекова, он подошел ко мне после дефиле. Я его до того никогда не видела и даже не знала, кто это. Он сказал что-то вроде… вы привлекательны, я — чертовски привлекателен, помните, как в кино?

— Чего же тут время терять, да? В полночь, — продолжил Гордеев. — Прямо так и сказал?

Нелепая двусмысленная ситуация: она как бы делилась своим горем и в то же время, он готов был поклясться, она кадрила его! Почему?

— Не помню… Я так обалдела, что даже не запомнила слов. Просила потом повторить, он не захотел, сказал, что это можно говорить один раз в жизни. Но в каких-то нескольких фразах он тогда смог объяснить, что он международный гроссмейстер, что у него ужасно блестящие перспективы, что он меня до безумия любит и что всю жизнь будет носить на руках. У него были такие глаза! Короче, я посмотрела на него и согласилась выйти за него замуж. Потом однажды он признался Станиславу, я случайно услышала, что я — его самая блистательная победа… — Она тяжко вздохнула и потянулась за сигаретами, Гордеев щелкнул ее зажигалкой. С минуту она молча курила, порывисто выплевывая дым. — Мы, конечно, нечасто могли побыть вдвоем. У меня постоянные съемки, у него соревнования, подготовки к соревнованиям. Потом родился Егорка… он сейчас у мамы… и Богдан вообще не мог работать дома, шум его отвлекал, плач… А за день до смерти он сказал, что переночует в гостинице, потому что ему нужно сосредоточиться. Он и раньше так делал, специально потребовал, чтобы у него был свой номер, там отсиживался после партии, приходил туда готовиться перед игрой. А у меня как раз тогда был свободный вечер, я думала, мы сходим куда-нибудь поужинать, но этот ужасный матч отбирал у него все силы.

— Он переживал поражения? — спросил Гордеев. К нему практически вернулась способность соображать, он не то чтобы больше совсем на нее не смотрел, но сосредоточился на нитке каких-то плоских черных камней вокруг ее шеи. — Может, был подавлен?

— Нет, что вы! Богдан — никогда! Он был уверен, что надерет задницу этому компьютеру. он так и сказал. За день до смерти… — она закусила губу и потянулась за новой сигаретой.

— А о том, что компьютер играет не совсем честно, что пытается оказывать на него некое давление, он не говорил?

— Говорил. Но, по-моему, в шутку. Может быть, Станиславу тоже говорил, Стас у него самый близкий друг. Был. Я даже ревновала вначале: Богдан с ним по нескольку раз на день перезванивался, мог у него дома целое воскресенье просидеть…

— Эй, заговорщики, чай будет наконец? — на кухню заглянул Норинский и, видя, что все уже на подносе, подхватил его и поволок в комнату. — Пошли-пошли, а то мы там, значит, от жажды изнываем, а вы тут, значит, шепчетесь.

Валерия сломала в пепельнице сигарету и, вздохнув, поплелась за Норинским. Гордееву показалось, что она еще что-то хотела ему сказать. Не решилась? Или времени не хватило?

Вкуса чая за вкусом рома не чувствовалось совершенно. С таким количеством алкоголя и азербайджанский третий сорт был бы хорош, но Валерия и Станислав хлебали с удовольствием, дружно закуривая двадцатипятиградусный как минимум напиток.

— Мы тут с Евгенией добрались до проблемы: были ли у Богдана враги? — усмехнувшись, заметил Норинский. — И я, как ни пыжился, не смог никого вспомнить. А ты, Лера? Приходит чего-нибудь в голову?

— Враги? — непонимающе переспросила Гончарова. — Нет, мне кажется. Но какая разница? Вы что же думаете, что его самоубийство мог кто-то подстроить? Или что его вообще убили? А как же следствие? Нет. — Она решительно замотала головой так, что волосы рассыпались по груди и плечам, накрыв чашку. Норинский бросился помогать, собрал волосы сзади в пучок, закрутил большим узлом на затылке:

— Нормально?

Она кивнула, брезгливо отставила чашку и больше к ней не притронулась.

— Врагов у Богдана не было. Соперники были. В шахматах, конечно. Тот же Мельник. Богдан проиграл ему в Дубае полгода назад. И Осетров… ну, не знаю, Климук, Бэй, Бойков… Но их же нельзя назвать врагами, и вообще, это каким же надо быть психом, чтобы убивать из-за каких-то шахмат?!

— Я так понимаю, что весь этот ваш сыр-бор связан с тем, что Богдан не оставил предсмертной записки. Если бы он написал и объяснил, зачем это делает, то и вопросов бы никаких не было, так? — спросил Станислав. — А это, я вас уверяю, нормально. Богдан, само собой, был человеком организованным, но формалистом он не был и голову всякими там завещаниями и предсмертными записками себе не забивал. Или в шахматной федерации начинается какая-то грызня, на кого-то это хотят повесить?

— Нет никакой грызни, — с максимальной убежденностью возразила Брусникина. — Но есть два немотивированных самоубийства двух примерно одновозрастных гроссмейстеров, которые тренировались и выступали в соревнованиях по схожим программам и графикам…

— Юрий, — перебила ее Гончарова, видимо, пропустившая мимо ушей последние минут пять разговора, — а почему вы спросили меня о нечестной игре компьютера? Все у меня спрашивают про компьютер.

— Кто — все? — уточнил Гордеев.

— Все! Стас, расскажи им, там же все как будто было нормально?

— Все было путем, — недовольно отозвался Норинский. И, предваряя естественный вопрос, откуда такая уверенность, пояснил: — Я исполнительный директор приличной инвестиционной компании и фактически с моей подачи наша фирма вложила кое-какие деньги в этот проект. — И, разом пресекая новые вопросы, отрезал: — Только не надо искать какую-то мутную связь между этими деньгами и гибелью Богдана! Богдан рассказал мне об этом чуть больше года назад, когда еще и не подозревал, что будет сам играть против этого компьютера. Сказал, что задумка там сильная и, может, есть смысл поучаствовать в финансировании. Понятное дело, мы все проверили, прикинули, посчитали, мы как раз специализируемся больше на вложениях в высокие технологии, и решили, что вполне перспективный проект. И он бы начал приносит дивиденды, если бы… Короче, не только семья Богдана осталась без призовых, я тоже в какой-то степени пострадал. Все пострадали. Когда оргкомитет уговорил Мельника продолжить матч, ему фактически обломилась большая часть призового фонда, причем размер выплаты уже не зависел от результата. Но точно зависел от того, будет ли матч закончен. А теперь и эти деньги зависли. Еще какие-нибудь вопросы есть?

— Нет, спасибо, что согласились поговорить. — Брусникина поднялась с дивана.

Норинский пошел проводить их до двери.

— Вы кончали бы людей доставать, — вполголоса посоветовал он. — Все, что могли, мы вам рассказали. Но если, не дай бог, вас опять напрягут обходить всех знакомых погибших, звоните мне. А Леру оставьте в покое.

6

— Пойдемте, что ли, куда-нибудь поедим? — предложил Гордеев, когда они вышли из подъезда. — У меня от этого рома с чаем ужасно шумит в голове и аппетит проснулся просто зверский.

— Насчет аппетита — аналогично. Пойдемте, тут поблизости есть вполне приличное кафе. А в голове у вас шумит от бездонных глаз и россыпи златых кудрей несравненной Валерии. «Проходите, пожалуйста, Юрий…» — Брусникина очень похоже воспроизвела интонации Гончаровой. — Запала она на вас, как выразился бы Норинский. Признавайтесь, что она вам нашептала?

— Рассказала, как Болотников делал ей предложение, и про любовь с неодновременного первого взгляда.

— Что, серьезно?

— Серьезно, а Норинский вам что?

— Показал кабинет Болотникова.

— Тоже голубой?

— Нет, нормальный. В смысле цвета.

— А в смысле форм?

— Много книг: по шахматам, монографии по математике, целая полка посвящена психологии и всяким трактатам о воспитании личности. Книги — это в какой-то степени Болотникову в плюс, а в минус — все стены увешаны всяческими дипломами и снимками его, гениального, с медалями, кубками; в шкафах и на полочках те же медали, кубки, самые разнообразные почетные призы и подарки, обязательно повернутые так, чтобы гравировочку было видно: Болотникову за выдающиеся, особые и тэ дэ заслуги, — в общем, тотальный культ личности хозяина, воплощенный в призах. Я подумала, может, это Гончарова ему прижизненный музей устроила? Норинский сказал — нет, все это барахло сам Болотников собирал и расставлял по полочкам. Но не это главное. Главное, думаю я, что вчера я была права, предположив, что никакие это не самоубийства. Гладенькая картина, нарисованная каким-то очень умным негодяем, прямо у нас на глазах начинает бугриться, ломаться и расползаться по швам. Слишком много вокруг наших погибших подозрительных обстоятельств, вы не находите?

Гордеев ничего не ответил.

— Какие-то непонятные отношения тетки Мельника и Мовсесяна, — продолжала Брусникина, — которые они явно не собирались афишировать, Норинский в домашних тапочках заплетающий косы Гончаровой, сама грациозная Валерия, которая первому встречному готова рассказать, как ей делали предложение, будто провоцируя сделать еще одно. — Брусникина еще раз скопировала Гончарову, выдохнув прерывистую тонкую струйку пара. На морозе пар тут же растаял, а не поплыл как дым. Она попробовала еще раз, и снова не получилось. — Короче, запутанные связи, но самое главное — большие деньги. А это значит, что имеется на самом деле громадье вполне рациональных мотивов для убийства. Или убийств. Убийств, возможно, не имеющих отношения к шахматам вообще или имеющих к ним весьма опосредованное отношение. Что скажете?

— Ничего.

— То есть как — ничего?! — Брусникина остановилась. Гордееву пришлось обернуться и повторить:

— Ничего.

Забавно, подумал он, сегодня они впервые по-настоящему работали вместе, говорили с одними и теми же людьми. Но увидел и услышал каждый свое. Евгения Леонидовна, как заправский сыщик, тут же ухватилась за какие-то деньги, супружеские измены и напрочь забыла о словах Болотникова и намеках Мовсесяна — компьютер неведомо как довел до самоубийства двух шахматистов. Это же тихий апокалипсис! Почему же тогда она хватается в первую очередь за «бытовуху»?! Это часть стратегии, разработанной Воскобойниковым, заготовленные версии, которые Брусникина должна плавно продавливать, отвлекая его, Гордеева, от чего-то главного? Для этого они сегодня вместе?

— Мы, разумеется, досконально проверим все возможные расклады, отработаем все мотивы, — неохотно продолжил он.

— Но?

— Но у меня есть предчувствие, что все ваши «реалистические» построения скоро заведут нас в хороший, добротный тупик.

— Предчувствие? — прищурилась Брусникина.

— Да, обычное предчувствие.

7

Гордеев сидел в ресторане «Пушкинъ», на антресолях, размышлял и пил красное вино с сыром и каштанами. За соседним столиком сидел улыбчивый мужчина, он много и со смаком ел и в спиртном тоже себе не отказывал.

Пять минут назад убежал Щербак, отчитавшийся о проделанной работе. Сыщики «Глории» тщательнейшим образом осмотрели квартиру Гуревича и не обнаружили ни следов взлома, ни свежих следов пребывания посторонних. Несмотря на то что в квартире побывала бригада «скорой» и топтались Гордеев с Брусникиной, Щербак уверял, что рассыпанные бумаги, разбитый цветочный горшок и прочие беспорядки — дело рук самого Гуревича. По поводу троих подозрительных милиционеров Николай тоже кое-что раскопал. Внимание на них обратила не только бдительная пенсионерка. Одна дама, гувернантка юного нувориша из соседнего дома, была до глубины души возмущена тем, что джип, на котором уезжали трое, забрызгал ее любимого воспитанника грязным снегом. Она записала номер машины и собиралась жаловаться. Щербак этот номер пробил. Джип был зарегистрирован на некую фирму «Универсал-Инвест», оставалось выяснить, какие отношения у Гуревича с данной фирмой и имеет ли это отношение к смерти Болотникова и инфаркту Гуревича.

Проверка Болотникова, а теперь уже и Мельника, по муровским каналам не дала ничего. Ни один из них, а также их родственники не привлекались, не фигурировали, даже жалоб и заявлений никаких не подавали. Кроме некоего Артура Львовича Куфмана. Муж суровой Ангелины Марковны погиб в автомобильной катастрофе в 1989 году, и его фамилия, естественно, упоминалась в уголовном деле. Он не был виновником аварии, за рулем сидел какой-то его приятель. Они оба погибли по вине водителя мчавшегося навстречу грузовика…

Хоть и подсказывала Гордееву интуиция, что «бытовуха» — пустышка, что искать надо вокруг компьютера и его разработчиков, но проверять все равно придется все. И Гончарову с Норинским, и тетушку с Мовсесяном, и все, что понарассказал Данила о сложных отношениях в команде Мельника, и справедливость отзывов Мовсесяна о Болотникове. И все это могут сделать, конечно, не Брусникина с Заставнюком, а только Щербак с Головановым, а он даже на текущие расходы ребятам не может выдать, потому что, видите ли, Воскобойникову взбрело в голову использовать только своих, доморощенных детективов.

Невесело размышляя обо всем этом, Гордеев механически разглядывал висящую на стене «Сравнительную таблицу скорости некоторых движений» — парохода, велосипеда, скаковой лошади, пушечного ядра и звука.

Улыбчивый мужчина за соседним столиком отсалютовал ему рюмкой коньяка. Гордеев машинально приподнял свой бокал и допил «Божеле нуво». Тут принесли счет, он расплатился и вышел из ресторана. Сел в свою машину и стал разогревать двигатель. Через две минуты выехал со стоянки и неспешно поехал по Тверскому бульвару. Погода была ничего себе, примерно ноль градусов и почти без снега, а для автомобильной Москвы это, как известно, самый оптимальный вариант. Сзади посигналили, и Гордеев сместился в свободный правый ряд. Но сигналы не прекратились. Юрий Петрович увидел, что следующий позади «БМВ» предлагает ему притормозить… Это было странно, знакомых у него, конечно, много, но никого он не мог припомнить на такой машине. А впрочем, мало ли, люди сейчас меняют машины как перчатки. Это только он, да, пожалуй, еще Денис Грязнов годами способны ездить на одной и той же.

Гордеев притормозил и ждал, что к нему подойдут. Сам выходить из машины он был не намерен. Тут у него зазвонил телефон.

— Юрий Петрович, — сказал незнакомый мужской голос, — будьте добры, пересядьте ко мне в машину на два слова.

— Чего ради? — сказал Гордеев, не вступая в дискуссию относительного того, откуда незнакомцу известен номер его телефона.

— Вашего клиента ради.

Гордеев подумал немного и вылез из автомобиля. Пересел в «БМВ», который, оказывается, стоял в полусотне метров сзади — идти пришлось немало. И не слишком удивился, обнаружив там соседа по ресторану «Пушкинъ» — улыбчивого прожорливого мужчину.

— Что вам нужно?

— Мне ничего не нужно, — широко улыбнулся тот. — Зато, кажется, вам нужно слишком многое. И меня послали попросить вас, очень вежливо попросить, заметьте, что я и делаю с нескрываемым удовольствием, поскольку больше всего на свете после хорошей трапезы люблю общаться с интеллигентным собеседником, так вот, меня послали попросить вас умерить свои фантазии. Вы, конечно, человек не глупый, и с воображением у вас все в порядке, но знайте меру…

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Вы знаете, о чем я говорю. И какого клиента имею в виду.

— Я одновременно веду до пяти дел.

— Но не во всех же пяти делах вы до такого дофантазировались.

Гордеев обратил внимание, что руки улыбчивого мужчины совершенно неподвижны. Одна лежит на руле, другая покоится на колене. И даже мизинец не дрогнет. Однако, выдержка. Такое иногда можно встретить у бывших военных.

— И все-таки я по-прежнему не понимаю, о чем вы?

— Ну конечно! И знаете, вот ведь парадоксальная штука: с одной стороны, ваши изыскания совершенно тщетны, а с другой — они зашли слишком далеко, и вообще…

— Что, «вообще»? — непринужденно спросил Юрий Петрович, но на самом деле он чувствовал себя далеко не блестяще. Было, мягко говоря, не по себе. К тому же он совершенно не понимал, что происходит.

— Ничего. Я вам все сказал, и будьте любезны, выйдите из машины. Покиньте салон, так сказать, — тоном стюардессы предложил «улыбчивый».

Вернувшись в свою машину, Гордеев позвонил Рубинову. Собственно, из пяти, а вернее, четырех дел, которыми Юрий Петрович в данный момент занимался, интерес «улыбчивого» могли вызвать только Рубинов и гроссмейстеры-самоубийцы. Остальные: две давние и скучные тяжбы — раз в год давал консультации — рутина. У Матвея оба телефона молчали — и домашний, и мобильный. Что ж, на нет и суда нет… Или гроссмейстеры-самоубийцы все-таки? Кому-то не понравилось, что он ухватился за «компьютерную» версию? Нужно сегодня же затребовать у Воскобойникова все материалы по фирме-разработчику. Надо выяснить, что собой представляют эти Development Comp.Inc.

Но когда он уже подъезжал к своему дому, на мобильный телефон снова позвонили, на этот раз голос был женский и тоже незнакомый. Отчего-то Юрий Петрович сразу почувствовал, что услышит сейчас что-то нехорошее. Хорошего сегодня ждать уже не приходилось.

— Гордеев Юрий Петрович?

Кажется, весь город теперь знал его телефон.

— Да. С кем я говорю?

— Дежурная сестра отделения реанимации института имени Склифосовского. К нам доставили человека, у которого нашли вашу визитную карточку. Возможно, вы его опознаете, потому что никаких документов при нем нет.

— Он жив?

— Да. Но он без сознания.

— Опишите его, пожалуйста.

— Высокого роста, худощавый, вьющиеся темные волосы, года двадцать три — двадцать пять. Родинка на левой щеке.

— Керубино, — вздохнул Гордеев.

— Как вы сказали?

— Его зовут Матвей Рубинов. А что с ним случилось?

— Его сильно избили. Сломали ребра, несколько пальцев на руках, нос. Сотрясение мозга сильное. Его привезли к нам пять часов назад, однако он по-прежнему без сознания. Но жить будет. И еще его… изнасиловали.

— Что?!

— Вы слышали, что я сказала.

Гордеев схватился за голову и поехал в Склиф. Теперь он не знал, что и думать. Неужели все это правда? И есть какие-то разноцветные существа, которые вытворяют с бедным Матвеем, то есть с Керубино, всякие ужасы?!

8

Попытка интервью с Леонидом Дименштейном корреспондента специализированного английского издания «Chesstime»:

— Как-то вы сказали, что вам удобнее жить в своем мире, где главное место занимают шахматы. А какое место в этом мире занимают шахматные компьютеры?

— К черту ваши компьютеры! Меня, как и всякого профессионала, беспокоит ситуация в шахматном мире. «Верхушке», замечу, жаловаться особенно не на что. Я же говорю о многих тысячах профессиональных игроков, которые к элите не относятся. Они в очень тяжелом положении. Вы, наверное, знаете, как трагически закончил жизнь гроссмейстер Лембит Оль? Он был очень хорошим шахматистом. И это лишь наиболее яркий пример. А сколько ежедневно происходит менее громких трагедий, не знает никто! Жизнь неэлитного шахматиста-профессионала чрезвычайно нелегка. И, конечно, надо что-то делать, чтобы «верхушка» не ограждалась от остальных турнирами типа Линареса или «Вейк-ан-Зее». Ситуация крайне несправедливая: те, кто выпадает из привилегированной обоймы, должны предпринимать прямо-таки сверхчеловеческие усилия, чтобы их вновь пригласили в элитарный клуб! Какого хрена? Дайте людям нормально зарабатывать!

9

Воскобойникову Гордеев сказал, что отрабатывает контакты Болотникова и Мельника (этим на самом деле занялся Щербак), а сам сосредоточился на Керубино.

Он еще раз тщательно опросил знакомых, друзей и клиентов Рубинова, которых смог определить по его записной книжке. Заново и многократно прослушал три кассеты с записями «похищений», но это выглядело натуральным фэнтази и ничего не дало. Он переночевал в его квартире, вооружившись видеокамерой и крепким кофе. Тоже безрезультатно. Никто не появлялся. Никто не звонил. Никто не интересовался Рубиновым.

Может быть, не интересовался потому, что знал, что дома его больше нет?

Гордеев регулярно звонил в Склиф и приезжал туда три раза — просто поговорить с докторами, но ничего, к общему недоумению, не менялось. Двое суток Матвей так и не приходил в сознание. Происходило что-то странное: жизненные показатели его были в норме, во всяком случае, полностью соответствовали полученным травмам, никаких внутричерепных гематом обнаружено не было, сотрясение мозга, как правило, не сопровождается комой, но он был в коме. И доктора даже не строили прогнозов, когда он придет в себя. Впрочем, как объяснил Гордееву один нейрохирург, травмы головы — такая иррациональная вещь, после которой с человеком может быть что угодно. Например, дольше жить после этого будет.

Гордеев корил себя за то, что не проследил за улыбчивым мужиком из «БМВ», а впрочем, наверно, это было нереально: насколько помнил адвокат, когда он вернулся в свою машину, «БМВ» уже и след простыл. Наверняка «улыбчивый» специально остановился далеко позади, чтобы иметь потом фору. Юрию Петровичу казалось, что когда он подходил к «БМВ», то бросил взгляд на номер машины, но, как ни тужился теперь, вспомнить его не мог…

Он сидел в офисе «Глории», когда позвонила Брусникина. Сева Голованов только начал рассказывать:

— …Наряд милиции, который его обнаружил и вызвал «скорую», был там примерно в половине пятого утра. Керубино лежал в пижаме и махровом халате на плитах у самой воды, ну, в смысле у края льда. Его дом там во втором ряду стоит, не прямо окнами на Москву-реку, и этот псих, получается, среди ночи поплелся в тапочках даже не во двор, а фиг знает куда. То ли он хотел реку по льду перейти, то ли топиться шел, да забыл, что лед стоит…

Гордеев извинился и ответил на звонок.

— Можно прямо сейчас поговорить с Колпаковым, — сообщила Брусникина. — Я еду в гостиницу. Присоединитесь?

Черт! Конечно же, в самый неподходящий момент! Как не хотелось сейчас разрываться между двумя делами!

А с другой стороны, и на одном Рубинове зацикливаться нельзя. так и не понятно ведь, что имел в виду «улыбчивый».

— Давайте через полчаса, хорошо?

— Хорошо, жду вас у главного входа.

До «Хилтона» от «Глории» ходьбы было минут пять, но Юрий Петрович хотел закончить с Севой.

— Где и кто его бил, не выяснено?

— Ни в квартире, ни во дворе крови нет. Обнаружили только то, что с него натекло, пока лежал. Следов борьбы так называемых тоже нет. Но там обледенелые бетонные плиты, на них много не наследишь. Свидетелей нет. Слушай, а ему в Склифе охрана не нужна, его там не достанут?

— Если бы я знал, кто его достает, я бы знал, нужна ли охрана.

10

— Что вы все привязались к дурачку, какой с него спрос, если он инвалид, умалишенный? Что он вам рассказать может? — возмутилась Галина Башкова, менеджер «Хилтона» по работе с техническим персоналом. — Мне он одно говорил, милиции — другое, вам — третье. У него память как дуршлаг.

— В каком смысле — дурачку? — не поняла Брусникина.

— в прямом. Он же олигофрен, не в курсе, что ли?

— Олигофрен?

— Ну, недоразвитый. Нет, он не буйный, разговаривает нормально, школу закончил специальную. Но — чистый ребенок.

— Как же он работает, если ничего не помнит? — поинтересовался Гордеев, досадуя про себя: что за невезение? Только еще одного психа сейчас и не хватало!..

— А я и не говорила, что он ничего не помнит, — возразила Башкова, поглядывая на часы: ее рабочий день, очевидно, заканчивался. Но не сослалась на занятость, не выпроводила надоедливых визитеров, взялась защищать подчиненного и защищала уже последовательно. — Я просила, чтобы вы его понапрасну не дергали. А память у него просто короткая, и соображает он очень медленно. Если ему долго объяснять и несколько раз, он запоминает. График работы, когда какую территорию убирать, он, например, не сразу, но запомнил. Работает очень старательно, никогда ни на что не отвлекается, как другие, поэтому его этажи всегда чистые, я им довольна. Техники, правда, Алексей боялся первое время: пылесос боялся включать, полотер, да и постояльцев дичится. А когда этот шахматист выпрыгнул — угораздило же его дверь в коридор не закрыть, а Колпаков рядом оказался — он испугался ужасно. Как ребенок. Прибежал ко мне и плакал тут, пока милиция не приехала. Я все допытывалась, что случилось, а он двух слов не мог сказать: "…там, он, окно, он, там, вниз». Заладил одно и то же, я ему хотела валерьянки накапать, а потом подумала: не знаю, можно ли им, недоразвитым, валерьянку, он пил какие-то таблетки, я видела, но какие? Позвала нашего врача, он его кое-как успокоил. Потом я дала ему два дня выходных, чтобы пришел в себя.

— И как он сейчас? Думаете, все уже забыл?

— Не знаю, специально не спрашивала, но на шестой этаж я его больше не ставлю, чтобы лишний раз не беспокоить. Мне наш врач сказал, что идиоты очень беззащитные, если с ними ласково, они хорошо работают, но могут вдруг ни с того ни с сего стать агрессивными.

Так и не взглянув на их документы, Башкова объяснила, где найти Колпакова.

Уборщик мыл лестницу между вторым и третьим этажом. Что-то мыча себе под нос, он самозабвенно скоблил перила. Довольно высокий, хорошо сложенный парень, на вид лет двадцати пяти, белобрысый, с крупными веснушками. Он был так увлечен своим занятием, что пару минут просто не замечал стоявших в двух шагах от него Брусникину и Гордеева. Только удостоверившись, что на пластиковой поверхности нет ни одного пятнышка, он поднял голову и сразу же бросился убирать с прохода свою тележку с ведрами и швабрами:

— Проходите. Я… я не заметил.

Тупая невыразительная улыбка, широко открытые детские глаза, в которых неуверенность соседствовала с горячим желанием угодить.

— А мы, собственно, к вам, Алексей, — сказал Гордеев. — Вы можете нам рассказать, как Мельник выбросился из окна?

Колпаков беззвучно зашевелил губами, зажал себе рот рукой и испуганно затряс головой.

— Не-ет, — выдавил сквозь пальцы. — Нельзя.

— Но почему?

— Нельзя.

— Вам кто-то запретил? — допытывался Гордеев. — Ваша начальница, да? Ваша здешняя начальница?

Колпаков снова отрицательно покачал головой.

— Милиция?

— Угу, — выдохнул уборщик. — Он сказал, нельзя.

— Что, вообще никому нельзя? — улыбнулась Брусникина.

Этот вопрос явно поставил Колпакова в тупик.

— Милиции же можно, следователю можно, правда? — Брусникина уговаривала мягко, медленно, давая возможность Колпакову успевать следить за логикой. — И нам можно.

— Вы — следователь? — расплылся в улыбке уборщик. — У вас есть «Мальборо»? У того следователя мне можно было курить сколько хочешь, и он отдал мне почти полную пачку.

— Нет. Но мы вам в другой раз обязательно принесем.

— Не забудете?

— Нет, не забудем.

— Хорошо. Я с вами буду разговаривать. — Он поднялся на площадку, достал из кармана мятую пачку «Примы» и присел на корточки возле урны. Закурил и замер, уставившись Брусникиной в рот, ожидая вопросов.

— Просто расскажите нам, что вы делали тогда, что увидели, все, что вспомните.

Слово «вспомните» очевидно, употреблять в его присутствии не стоило, поскольку он вдруг как-то напрягся, наморщил лоб, чуть ли не мышечным усилием выдавливая на поверхность требуемую информацию, даже вспотел, но так ничего из себя и не выдавил.

— Было утро, так? — подсказала Брусникина. — Вы работали на шестом этаже…

— Ага! — обрадовался он. — Я пылесосил ковер на шестом этаже. Да?

— Да, конечно, вы все правильно рассказываете.

— Я пылесосил ковер. Ковер был грязный. По нему тогда вчера ходили много людей. На улице был снег. Они ходили вначале по снегу, потом по ковру. Он был грязный, я его пылесосил. Я хорошо работаю. Я умею хорошо пылесосить. У меня бесшумный пылесос. Он не мешает постояльцам. Галина Ивановна говорит, я умею пылесосить лучше всех. Она говорит, я должен гордиться своей работой, потому что я ее хорошо делаю. Она дала мне одну премию. Десять долларов. Я купил себе «Мальборо», а потом спал с хорошей девочкой…

Брусникина, не дожидаясь описания хорошей девочки, мягко вернула его в нужное русло:

— А в тот день вы пылесосили ковер и что-то увидели, так?

— Увидел.

— Что?

— Я увидел: на часах на стенке большая стрелка почти дошла до восьмерки, а маленькая зашла за девятку. Я испугался. Галина Ивановна сказала, коридор должен быть чистым до восьми. Я очень старался научиться понимать по часам со стрелками. Но у меня не получается. Я тогда достал свои часы с цифрами. — Он стащил с брючного ремня довольно крупные электронные часы в прямоугольном пластмассовом корпусе и с гордостью продемонстрировал их Брусникиной. — Когда я ушел с прошлой работы, начальник мне их подарил. Он был очень добрый, всегда давал мне сигареты и пиво. Тут на стекле была трещинка, я ее заклеил…

Гордеев присел на ступеньку лестницы и откровенно зевал. Возможно, Башкова была права, и разговаривать с Колпаковым не имело смысла. Но Брусникина не сдавалась. Она терпеливо выслушивала весь этот бред, согласно кивала, даже взялась поближе рассмотреть заделанную трещинку. Уборщик просто пожирал ее глазами, он наверняка рад был бы помочь, он разбился бы в лепешку, чтобы угодить, но он просто не умел концентрироваться на одной мысли больше десяти — пятнадцати секунд. Он не успевал даже дослушать вопрос, не говоря уже о том, чтобы попробовать сознательно на него ответить. И все-таки он отчаянно пытался:

— Я вспомнил! Я посмотрел на свои часы с цифрами. Там было ноль, семь, четыре, семь. Правильно?

— Правильно. Вы замечательно рассказываете, — подбадривала Брусникина. — Посмотрев на часы, вы сообразили, что успеете сделать работу вовремя, так?

— Ага. Осталось чуть-чуть. Я повесил часы на ремень. Это меня мой хозяин научил. Он сказал, настоящие крутые парни все носят на ремне. Мобилы носят, ножики, часы, пистолеты и еще эти… те, которые пищат…

— Пейджеры, — подсказал Гордеев.

— И вы спокойно закончили пылесосить?

— Я кончил, — подтвердил Колпаков, — и поехал на лифте на пятый этаж. Нужно там было вымыть фикусы.

— Приплыли! — выдохнул Гордеев. — Фикусы! Вымыть! А Мельник выпрыгнул до или после фикусов?!

Уборщик уставился на него широко раскрытыми, непонимающими глазами, с усилием перевел взгляд на Брусникину:

— Я неправильно рассказал?

— Все хорошо, Алексей, вы молодец. Мой товарищ просто пошутил. Это шутка, правда же?

— Конечно шутка, — кивнул Гордеев. — Ха-ха. Смешно.

— Шутка! — засмеялся Колпаков. Смех у него был неприятный, металлический, словно ложкой барабанили по оловянной миске. Нечеловеческий какой-то смех. — Я люблю шутки.

— Давайте вернемся к человеку, который выпрыгнул из окна, — предложила Брусникина, когда уборщик отсмеялся. — Хорошо?

— Ладно.

— Вы увидели открытую дверь, да? А за ней человека, который…

— Он сидел. Потом встал. Открыл окно. Отбежал. Посмотрел на меня. Я думал: пылесос мешает. Я сказал: «Извините». У меня бесшумный пылесос. Если дверь закрыта, его не слышно. Я думал, он рассердился, будет меня ругать. Я хотел убежать. Но Галина Ивановна сказала: постояльцы всегда правы. Если они ругают, надо слушать вежливо и извиняться.

— Но он вас ругать не стал, так?

— Нет.

— Он вообще что-нибудь сказал?

— Сказал.

— Вы можете повторить?

Уборщик сокрушенно покачал головой, ему так хотелось ее порадовать.

— Он очень быстро говорил. Непонятные слова и быстро. Я не понимаю, если говорят быстро и незнакомые слова.

— Не расстраивайтесь, Алексей, — успокоила Брусникина. — Ничего страшного. Этот человек потом разбежался и выпрыгнул, так?

— Я вспомнил! — взвизгнул Колпаков. — Я вспомнил слово. Он сказал: «машина». Два раза. Я молодец? Потом он встал на подоконник и вышел.

— Вы уверены? — переспросил Гордеев. — Он именно вышел? не прыгнул прямо из комнаты, не перегнулся через подоконник и выпал, а вышел?

— Он вышел. — уборщик захлопал рыжими ресницами, не глядя на Гордеева. Что-то привлекло его внимание в урне. Он пошевелил смятые бумажки, почерневшую банановую кожуру, извлек на свет божий пивную пробку, тщательно вытер ее о штанину и, издалека показав Брусникиной, бережно спрятал в карман. — Я коллекционер. И еще я скоро стану знаменитым. Мое лицо будет в газетах. Все меня будут знать.

— В комнате больше никого не было? — спросила Брусникина.

— Никого не было, — повторил он, как попугай.

— А незадолго до того, может, кто-то входил в эту комнату или выходил из нее?

— Никого не было. Я посмотрел — он лежит на асфальте. Потом посмотрел на часы и тогда испугался. Начал быстро пылесосить.

— А потом пошли мыть фикусы, — закончил за него Гордеев.

— Алеша, а вы не заметили, тот человек, какой он был? Веселый, грустный, может быть, злой?..

— Я его не знаю. Про тех, кого я не знаю, я не знаю, какие они. В милиции меня тоже так спросили. А почему я должен придумывать неправду? Я теперь больше не говорю неправду, потому что я всегда попадаюсь.

Брусникина протянула ему руку, стараясь ничем не выдать своего разочарования:

— Спасибо, Алексей, вы нам очень помогли, мы обязательно как-нибудь на днях занесем вам сигареты.

Колпаков долго протирал ладонь о штаны, потом самыми кончиками пальцев коснулся ее руки, просто балдея от счастья.

— Когда вам надо будет натирать дома полы или пылесосить, позовите меня. Я могу хорошо пылесосить…

Гордеев буквально силой отодрал ее от уборщика и, увлекая за собой, сбежал с лестницы.

— Я бы сейчас и сам с удовольствием выкурил пачку… — возмущенно бурчал он себе под нос. — По крайней мере, глоток коньяку…

— Руку оторвете! — вырвалась Брусникина. — Но от глотка чего-нибудь крепкого я бы и сама не отказалась.

— В бар! — скомандовал Гордеев и с порога рявкнул дремавшему у пустой стойки бармену: — Мне — коньяк и апельсиновый сок — даме.

— Даме тоже коньяк, — поправила Брусникина, усаживаясь на высокий табурет. — И платите вы, Юрий Петрович, ибо вели себя просто возмутительно.

— лучше бы спасибо сказали. вы в курсе, что олигофрены отличаются слабым самообладанием и неспособностью подавлять влечения? Еще пара минут, и он в лучшем случае начал бы мастурбировать в кулачок, в худшем — просто на вас бросился.

— Вздор! — отмахнулась она, но скорее из чувства противоречия. Взгляд-то у Колпакова действительно был сумасшедший. — Благодарности вы от меня не дождетесь, но ваше мнение о его видении событий я так и быть выслушаю.

Гордеев залпом проглотил коньяк и жестом попросил повторить.

— По поводу падения Мельника он определенно соврал. Из милицейских отчетов мы точно знаем, что Мельник падал головой вниз, а на сальто в воздухе у него просто не было времени. Да и расстояние от стены до тела было приличное, то есть налицо стандартная парабола полета тела с ненулевой начальной скоростью. И по поводу фикусов — сказка. Башкова утверждает, что Колпаков прибежал к ней сразу, как только увидел прыжок, и ее слова наверняка сможет подтвердить доктор, которого она вызывала. Но почему Колпаков врет — это вопрос. У вас уже есть собственная теория?

— А у вас?

— Естественно. Я практически уверен, что у Колпакова нет собственных причин морочить нам голову. Но кроме неспособности подавлять влечения олигофренам также свойственны крайняя несамостоятельность и повышенная внушаемость, из чего я делаю вывод, что кто-то основательно запудрил ему мозги.

— Только не говорите мне, что это компьютер, — фыркнула Брусникина.

— Не буду. Но замороченный компьютером Мельник вполне мог.

— По вас определенно плачет какой-нибудь «Анти-Букер». За гениальные идеи в области научной фантастики. Спуститесь на землю, тут тоже весело!

— Ну-ну, — огрызнулся Гордеев. — Слушаю вашу сугубо почвенную теорию.

— Слушайте. Можете даже записать. Произошло убийство, Юрий Петрович. Кто-то вышвырнул Мельника из окна. А потом со знанием дела напугал Колпакова. Испугать его не трудно, вы сами видели…

— Что ж ваш убийца и Колпакова следом не выкинул? зачем было так рисковать, оставляя живого свидетеля?

— Не забывайте, свидетеля-олигофрена! Показания которого наверняка не будут признаны в суде. К тому же напуганного свидетеля-олигофрена, который от страха постарается побыстрее все забыть…

— Успешного вам копания в песочнице, — съязвил Гордеев и, бросив бармену деньги, пошагал к выходу. Все его начавшие было зарождаться теплые чувства к ней растаяли как дым. Дура! Ну если и не дура, то самовлюбленная дилетантка!

— Получите посылку из космоса, дайте знать, — крикнула Брусникина ему вслед.

11

Гордеев потер кулаками глаза и решительно выключил компьютер. Все утро он убил на поиски в Интернете, начитался до одурения, но искомого так и не нашел.

— Савелий Ильич, совет дадите?

— Совет? — Заставнюк легко оторвался от листания футбольных интернет-новостей. — Тут вы по адресу. Чего-чего, а этого добра в достатке, всегда с удовольствием!

— Мне нужно подобрать материалы о разрушительном влиянии информационных технологий на психику…

— А полюбопытствовать позволите, раз уж обратились за советом: зачем это вам и как эти материалы вам помогут? — поинтересовался Заставнюк.

— А вы уверены, Савелий Ильич, что хотите знать, зачем это мне? Или вы просто так спросили — для поддержания разговора? Или вопрос подразумевает вежливый отказ?

— Вы язва, Юрий Петрович! Признаюсь, Женя тоже на вас жаловалась. Она просила вам ничего не говорить, так что вы уж меня не выдавайте.

Лицо Гордеева сделалось немало удивленным.

— На что она жаловалась? Я ее обидел?

— Нет. Да, собственно, неважно. Но вы все-таки язва, и она высказалась в том же духе. Ладно, замнем для ясности.

— Хорошо. Но вы не объяснили, отчего вас заинтересовала причина моих поисков?

— О-ха-ха-ха, — пророкотал Заставнюк, лучезарно улыбаясь, однако смех его звучал не вполне натурально.

Было видно, что прямого ответа от него не добиться, поэтому Гордеев пустился в уговоры.

— Я вижу здесь проблему, вернее, чувствую. Но сформулировать четко не могу. Пока не могу. Надеюсь, вы не станете отрицать, что к психологам нельзя обращаться с нечетко сформулированными вопросами. Они же, как и вы, Савелий Ильич, склонны не отвечать на вопрос, а обсуждать мотивы, побудившие его задать.

— А по-моему, Юрий Петрович, ваша проблема в том, что у вас в башке засела какая-то дурь, и вы тщательно пытаетесь это скрыть. Простите за откровенность.

— И в чем же она состоит? — От неожиданной грубой прямоты Гордеев набычился, как ребенок.

— Откуда мне знать? Вы ведь ни сами не признаётесь, ни наводящие вопросы задавать не позволяете! А еще, как человек ученый, подвели под свою дурь научную базу.

— При самой глубокой рефлексии, — начал Гордеев с пафосом, — никакой «дури»… — выдержал паузу и закончил примирительно, — обнаружить в себе не могу.

— Видите ли, Юрий Петрович, — сокрушенно улыбнулся Заставнюк, — изнутри ее практически никак и не распознать.

— Ладно-ладно, Савелий Ильич! Я не стану ничего отрицать огульно. Я утверждений типа «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда» не приемлю. Давайте я изложу вам научную базу, а вы мне растолкуете, какая дурь за ней скрывается. Но если вы и снаружи ее не распознаете и не объясните — доказательно! — в чем она состоит, то составите для меня добротную, полновесную справочку.

— Вот, значит, как! — проворчал Заставнюк, заводясь. — ну, давайте посмотрим!

— Итак, вопрос: мог ли шахматный компьютер двух нормальных и притом весьма непохожих друг на друга людей, Болотникова и Мельника, за десять дней довести до такого состояния, что оба они сиганули из окон? Причем по ходу матча ни за одним, ни за другим особых аномалий не отмечалось. На первый взгляд — полная чушь.

— Почему же на первый взгляд?

— Увидите. Давайте разберем все по порядку. Как вы полагаете: работа за компьютером способна оказывать негативное влияние на психику?

— Ну, при определенных обстоятельствах, предположим.

— Нет, не предположим, а совершенно точно. Есть соответствующие исследования, труд оператора повсеместно считается вредным во всех странах и у нас в России. существуют и достаточно жесткие санитарные нормы.

— Ой-ой-ой! — покачал головой Заставнюк. — я подозреваю, они установлены с бо-ольшим запасом! Да и наверняка во время шахматной партии соблюдались. Не сидели же Болотников и Мельник, уткнувшись носами в монитор, и ни одна партия не продолжалась больше восьми часов кряду.

— Конечно. Но не о том речь: все эти нормы рассчитаны на нейтральное по отношению к пользователю офисное или инженерное программное обеспечение. Если вы начинаете играть с компьютером в жесткие игры, такие нормы уже не подойдут.

— Будь по-вашему, — нетерпеливо сказал Заставнюк. — Дальше-то что?

— Погодите. Мы установили: компьютер способен негативно влиять на психику. Теперь дальше. Зададимся таким вопросом: а телесериал, какая-нибудь «Санта Барбара», может деморализовать нормального зрителя? Несомненно! Миллионы людей им болеют или переболели. Но компьютерная игра — это больше, чем сериал, гораздо больше! Потому что игр не счесть, но вы играете в ту, которая вам по душе, которая наиболее полно отвечает вашим склонностям. Это как любимый сериал, в котором вы управляете любимым героем. Вы — это он, он — это вы, вы два сапога — пара, вы — те два рыбака, которые друг друга чуют издалека. А компьютер в этой игре против вас и вашего героя, воплощающего ваше «эго». Вы рыбак, Савелий Ильич?

— Не очень. По правде говоря, совсем нет.

— Я примерно также. Но любой рыбак вам скажет: самая глупая рыба иногда озорства ради с ним играет. Дразнит. А компьютер, побеждающий претендентов на шахматную корону, чуть-чуть поумнее пескарей и подлещиков. Если вы не рыбак, представьте, что вы обыкновенный пенсионер. Все, что у вас есть, — дорогая вашему сердцу фазенда, и выращиваете вы на ней свои обожаемые помидоры. Возитесь с ними круглый год: проращиваете из семян рассаду, высаживаете в парник, рассаживаете на грядки, окучиваете, удобряете, поливаете каждый день, опрыскиваете от черной ножки, фитофтороза и прочих напастей, прореживаете, подвязываете к колышкам — короче говоря, сделали вы их чуть ли не единственным смыслом своей жизни. А под землей, на глубине один метр живет плод секретных экспериментов в области генной инженерии — какой-нибудь antitomatus oligosapiens. Против вас лично он ничего не имеет, но очень любит заплетать помидорным кустам корни в косички, а потом за эти косички дергать. Как рыба наживку — из озорства. И поселился подлец именно на вашем огороде. У соседа-алкоголика помидоры, как назло, краснеют сквозь бурьян, а ваши, которым вы остатки сил отдали, погибают один за другим. Тут недолго и удар заработать. А теперь вернемся к нашим баранам: против вас не безобидный подпочвенный помидорный шалунишка, а высокоинтеллектуальная бездушная машина, специально созданная для борьбы с вами и способная к самосовершенствованию. Пусть изначально по задумке разработчиков борьба должна была ограничиваться только рамками шахматной доски, а это, между прочим, не факт. Но не забывайте: программа самосовершенствующаяся! Чтобы понять, какой смысл заключен в этом слове, давайте задумаемся вот над чем: может ли человек заразиться компьютерным вирусом или стать его переносчиком?

— Тут уж, Юрий Петрович, вы загнули! — радостно потирая ладони, улыбнулся Заставнюк. — Пусть я и не спец в компьютерах — так, клавиши нажимаю, балуюсь, в Интернете статейки почитываю, но на такой откровенной мякине меня не проведешь! Не спорю: у каждого вируса есть создатель, какой-нибудь пакостник, чаще всего малолетний, но болезнь его стара как мир — шаловливые ручки, и лекарство от нее такое же старое и проверенное — хорошая порция березовой каши. А нагадить его вредоносная программа может моему компьютеру, но не моему здоровью.

— Замечательно! А теперь вообразите, Савелий Ильич, пришло вам по электронной почте подметное письмо, а в нем вирус. Безобидный. Скажем, каждый час он вам человеческим голосом рассказывает футбольный анекдот. Вам понравилось, вы возьми да разошли это письмо своим знакомым, чтоб тоже порадовались. Вот вы и стали разносчиком компьютерной инфекции. А теперь, предположим, ваш вирус попал еще к одному малолетнему хакеру. Этот умник в футбол не играет, гулять не ходит, целый день за компьютером чахнет. Анекдоты футбольные ему неинтересны, зато интересно сделать гадость ближнему. Он вирус по косточкам разобрал и переделал. Теперь тот уже не анекдоты рассказывает, а уничтожает вашу информацию, матерно бранится и рассылает от вашего имени ругательные письма — всем вашим знакомым. Скажите после этого, что наш хакер не заразился компьютерным вирусом!

— Не передергивайте, Юрий Петрович! — возмутился Заставнюк. — Это все фокусы, словесная эквилибристика. Вы жонглируете словами, пользуясь их многозначностью.

— Не многозначностью — неточностью терминов. Но за этой неточностью скрывается нечто важное. Люди выражаются неточно не всегда по своей безграмотности. Такие понятия, как «разум», «свобода воли» и многие другие, не имеют четкого определения. До недавнего времени и нужды в том не было, потому что они относились только к человеку, а интуитивно мы и так понимаем их смысл. Но с появлением компьютеров ситуация изменилась, осознание же новых реалий, как всегда, запоздало. Перед нами встала проблема: два выдающихся шахматиста погибли, вероятно, не они первые и наверняка не они последние. А мы от проблемы даже не отмахиваемся, мы ее просто не в состоянии увидеть. В нашем языке нет слов, чтобы о ней говорить! — пользуясь тем, что Заставнюк удрученно молчал, Гордеев продолжил: — вообразите, что такое ваш любимый Интернет? Если отвлечься от деталей, к тому же ни вам, ни мне не известных, это, во-первых, узлы — устройства обработки информации, люди-пользователи и компьютеры, во-вторых — связи, коммуникации, обеспечивающие обмен информацией между узлами. Сеть представляет собой искусственный интеллект, логическими ячейками которого служат узлы. Но узлы ее — люди! И сеть обнаруживает зачатки эмоциональной деятельности. Она стремится к выживанию и стабильности. Вам приходилось бывать в ОВИРе? Да что там в ОВИРе, в ЖЭКе?! Вас никогда не посещало такое чувство, будто вы в чреве огромного враждебного организма. ЖЭК — тоже сеть, паутина. Очень примитивный, не организм даже, просто симбиоз одноклеточных, питающихся жизненными соками инфузорий-жильцов. Интернет, конечно, не столь агрессивен, его узлы не вампиры «мастер-на-участке-будет-после-обеда» и не каннибалы-сантехники «дай-чирик-на-опохмел». Но половина из них — компьютеры, и что происходит в их железных мозгах, нам, людям, понять не дано. Мы обращаемся к информационному каталогу: нет ли книжных новинок? А в ответ получаем приглашение на автобусный тур в Австралию и Новую Зеландию. Нам кажется, это чьи-то бессовестные рекламные проделки, недоработки программистов или вирусы. Короче говоря, только человеческая безалаберность или злой умысел делают работу сети не всегда предсказуемой. Мы не задумываемся, что стоит нам войти в сеть, как во взаимодействие с нами вступают теневые личности, живущие и функционирующие в ней. Некто в ЖЭКе, после двадцатого звонка поднявший трубку и доверительно сообщивший, что мастер Коля сегодня никак не поспеет, потому что до двух он ждет в 120-м доме трактор — перевезти сварочные баллоны, а после полвторого кладовщик уйдет на заседание ревизионной комиссии и вентиль на полтора дюйма выписать со склада не сможет, уже этот некто — теневая личность, равно как и Коля. При всей их, казалось бы, человеческой сущности. А как же быть с сетью? Как установить наличие или отсутствие в ней «сетевых демонов», если инвентаризацию ее не проведешь без ее же помощи?

— Хватит, хватит, все! Позвольте, я подведу итог, — взмолился Заставнюк. — Да, компьютер — дело темное, а кто сомневался? Будь ты хоть с самой светлой головой, переработаешь — беда случится, понятно. Мог и Болотников от перевозбуждения, скажем, нахамить тренеру, а Мельник явиться к Болотникову в гости и тайком написать на холодильнике нехорошее слово. Но отчего они стали вдруг выходить из окон — вот что вы мне объясните!

— Ну что ж, в точку попали, Савелий Ильич! — возбужденно кивнул Гордеев. — признаю. Это самый скользкий момент. У меня есть гипотеза, но подозреваю, она вам покажется утопической. Хотя созрела под влиянием Щапова — психолога, которому я показывал видеозаписи.

— Стоп, Юрий Петрович, так вот же вам и дипломированный психолог! К нему и обратились бы, зачем надо мной изгаляться?

— Щапов — дипломированный демагог. Но из его словесного потока я выудил одну здравую мысль: нельзя стать чемпионом — ни в чем, — напрягая лишь человеческие мускулы или извилины. «Нужна прямая связь с Богом!» Не хочу заводить теософский диспут, будем считать щаповского бога материальным, это — наш подсознательный ресурс, к которому мы в рассудочном состоянии доступа не имеем, разве что во сне, — в общем, дело темное, темнее компьютера. Обращаться к богу ли, к подсознанию может каждый, он, или оно, нас услышит. А вот расслышать ответ и не абы когда, а в нужное время и в нужном месте, да не просто услышать — передать ему в решающий момент бразды правления — совсем другое дело. Тут необходим точнейший приемник! — Гордеев постучал себя по виску. — Человека задавить камнем в три тонны весом легко. Можно убить пулей в девять граммов, но уже гораздо сложнее: нужно ружье, и из него еще нужно попасть в жизненно важный орган. А можно отравить ядом — ничтожным количеством, таким, что не рассмотришь без микроскопа. И, между прочим, яд действует на разных людей однотипно: один скрючивает судорогами все мышцы, другой, наоборот, парализует, третий останавливает сердце. Яд — физиологический — нарушает те или иные, но непременно очень тонкие функции нашего организма, чем тоньше эти функции, тем опаснее токсин, тем меньше летальная доза. Остается предположить, что существует яд психологический, нарушающий работу того самого богоприемника. Симптом отравления — неконтролируемое суицидальное настроение. Болотников выпрыгнул из окна, потому что этот способ самоубийства максимально прост и не требует сознательных приготовлений, которым в моменты просветления он мог противиться. А на Мельника повлиял уже не только вредоносный шахматный компьютер, но и тот факт, что Болотников именно разбился при падении, а не повесился и не застрелился.

— Да-а-а! — Заставнюк какое-то время молчал, возведя глаза к потолку, покачал головой и еще раз добавил: — Да-а-а! Значит, по-вашему, «Владимир I» вырабатывает некий психологический яд? На простых смертных, заземленных и непродвинутых, этот яд практически не действует. Но для просветленных, чемпионов от Бога, использующих глубинные резервы подсознания, действие этого яда подобно, грубо говоря, укусу гюрзы? Я все правильно понял?

— Грубо говоря, да.

— Да-а-а! — снова протянул Савелий Ильич. — Вот, послушайте! Был у меня в молодости хороший друг, Гена Сапронов, ныне покойный, третий вратарь в составе, в официальных матчах вышел всего пару раз. Прыгучий, как кошка, но ростом не удался. Зато пенальти брал бесподобно. Феноменально брал. Где-то он достал книгу про индийских йогов, в те времена — редчайшая редкость, прочел и заболел. Неделю меня доставал: медитация, медитация! Мне в конце концов надело, я ему и сказал прямо: «Гена! Ты, конечно, парень классный, но отстань от меня со своей ересью!». Он, само собой, обиделся. Долго не разговаривали. Потом как-то все утряслось, и вот однажды он ко мне подходит после тренировки: «Знаешь, Сава, дай мне тридцать секунд перед пенальти, и я кого угодно загипнотизирую, как бы ни старался — забить не сможет!» «Ладно! — отвечаю. — пойдем попробуем!». а сам разозлился и думаю: сейчас вколочу ему банан в девятку и тему про йогов закрою. Навсегда. Снова будет Гена нормальный парень. Ставлю мяч на одиннадцатиметровую. Гена вышагивает по линии ворот, хмурится, чего-то про себя бормочет, потом сам подходит к мячу, ба-бах! — в молоко. И говорит на полном серьезе: «Вот, Сава! Кого загипнотизирую, тот даже по воротам попасть не сможет!»

— Да-а-а, — сказал Гордеев, подражая старику, и подмигнул лукаво. — Так поможете, Савелий Ильич!

— Черт с вами, что искать?

— Я же говорил: свидетельства о разрушительном влиянии информационных технологий на психику.

— Говорил! — возмутился Заставнюк. — когда это было?! Англоязычных материалов море, но ничего по существу: или рекламный треп психологов, или истерические вопли зеленых, — продолжал ворчать углубившийся в Интернет Заставнюк. — На русском языке — кот наплакал, а что есть, как вы выразились, — ересь, другого слова не подберешь! Вот слушайте, например:

«Семьи жертв расстрелянных два года назад школьниками в городе Колумбия, подали судебный иск против 25 компаний — крупнейших разработчиков компьютерных игр. Они утверждают, что именно кровавые компьютерные игры, такие как Doom и Quake оказали пагубное влияние на психику двух несовершеннолетних подростков, ставших убийцами. Коллективный иск был подан в окружной суд штата Колорадо от имени семьи погибшего учителя Дэйва Сэндерса и 12 семей колумбийских школьников. Объем моральной компенсации, которую рассчитывают получить искодатели, составляет пять миллиардов долларов».

12

Женя опаздывала минут на пятнадцать. А Воскобойников, как назло, не объяснил еще, где искать этого Чиркова. Утром пришло сообщение на пейджер:

«В 10.00 Чирков Олег Игнатьевич ждет вас в шахматном клубе на Большой Дмитровке».

Чирков — это второй тренер Мельника. Фамилию его они с Гордеевым, конечно, у Мовсесяна узнать забыли, лопухнулись. И шеф подчищал за ними хвосты. Значит, Олег Игнатьевич Чирков…

— Простите, вы — Евгения? — преградил ей путь некто в распахнутой дубленке, с зажженной сигаретой в руке. — Я — Чирков. Вот вышел покурить и вас подождать. Воскобойников сказал, придет по твою душу очаровательная фея. Вот стою, смотрю: одна прошла — не фея, другая… Потом вдруг — бац! то ли видение меня посетило, то ли правда фея…

— Демонстративная лесть должностному лицу, между прочим, может рассматриваться как извращенная форма взятки, — улыбнулась Женя. — Извините, я опоздала.

— Только не надо извиняться! Вы шахматистка? Почему я вас раньше никогда не видел? Вам тренер не нужен?

— Нет, я не шахматистка. Поговорим?

— Могу я по крайней мере угостить вас чашкой кофе или горячего шоколада? Тут через дорогу есть кафе.

— Погода хорошая…

— Уговорили. Давайте гулять. — Чирков зашвырнул в урну сигарету и запахнул дубленку. Ему было лет сорок с небольшим, нездоровый цвет лица, слегка затемненные очки не скрывали, а, напротив, подчеркивали большие круги под глазами, темные длинные волосы упрямо падали на лоб, и он то и дело мотал головой, отбрасывая их назад. — Насколько я понимаю, речь пойдет о Константине, так? И о его гибели?

— Вы, похоже, не слишком убиты горем.

— Не надо язвить, Евгения, — обиделся Чирков. — Феи не должны язвить. Они должны быть мудрыми и терпеливыми. А я… А у меня эта веселость, если честно, — просто реакция. Минут за пять до вашего прихода имел неприятную беседу с Мовсесяном. Шахматисты — это, наверно, прописная истина — в большинстве своем жуткие эгоцентрики, и мы с Мовсесяном тоже не исключение. Когда дело касается работы над конкретной шахматной задачей, взаимопонимание нежданно-негаданно появляется, но потом столь же внезапно исчезает. К конструктивному сотрудничеству в конкретной бытовой ситуации прийти практически никогда не удается.

— Кажется, Мельник пригласил вас работать с ним без предварительного благословения Мовсесяна?..

— Да. И правильно сделал! — Чирков в очередной раз по-лошадиному мотнул головой. Еще б копытом стукнул, подумала Женя. — Не стану петь себе дифирамбы, но Константину в команде нужен был свежий человек, свежая струя. При всех достоинствах Мовсесяна как шахматиста, в качестве тренера он — деспот. Я сильно подозреваю, что именно этот бесконечный прессинг со стороны Мовсесяна так и не позволил Константину до конца раскрыться.

— Но теперь, после смерти Мельника, вам нечего делить и нет необходимости общаться?

— Это, к сожалению, не совсем так. Эпопея, думаю, будет тянуться еще не один месяц.

— Какая?

— С оформлением результатов турнира. Матч, и это не секрет, затевался для демонстрации возможностей нового компьютера. Матч прерван. Прерван не по вине разработчиков, так? А дальше начинаются споры: можно ли считать имеющиеся результаты окончательными? С одной стороны, нельзя — регламент не соблюден, «Владимир» не выиграл достаточного количества партий, чтобы заранее претендовать на победу. Но и признать побежденным его нельзя. И нет уже возможности услышать мнение самих Богдана и Константина о его игре…

Они медленно делали круги по дорожке вокруг заросшей деревьями клумбы напротив центрального входа в клуб. Было достаточно тепло, под ярким солнцем сосульки на низкой железной оградке вдоль дорожки дружно и резво таяли, но Чирков откровенно мерз. Прятал уши в воротник дубленки, управляясь исключительно плечами, поскольку руки из карманов не вынимал, даже кончик носа у него посинел.

— Вы там что-то говорили о горячем шоколаде… — не смогла больше выносить его мучения Женя.

— Кафе через дорогу! — обрадовался Чирков. — «Шоколадница», значит, там просто обязан быть горячий шоколад.

— Но точно вы этого не знаете?

— Не знаю, — покаялся он, — но хоть что-нибудь горячее мы из них вытрясем!

В кафе он долго отогревал о чашку худые руки с длинными, как у профессионального пианиста, пальцами, глотал горячий шоколад, потом капуччино, потом снова шоколад, стараясь не смотреть, как Женя уплетает лимонный пломбир с орешками и медом.

— А почему бы не пригласить кого-то другого повторить попытку? — спросила она, управившись с мороженым. — Что, в стране мало шахматистов-патриотов? Почему вообще пригласили Болотникова и Мельника? У них наибольший рейтинг? Так нет же. Самые молодые? Как будто тоже нет.

— Тут все не так просто. Шахматным компьютером уже никого не удивишь. Когда-то это была новость, сенсация. С компьютером играли исключительно чемпионы мира. Теперь все привыкли и к компьютерам вообще, и к тому, что они могут обыгрывать даже чемпионов. Не хочу сказать, что всерьез играть с компьютером стало немодно. Скорее, все совсем наоборот, даже такие старейшие мэтры, как Смыслов, попробовали себя в виртуальных партиях. Но заполучить действующего чемпиона для тестирования очередной новой разработки все сложнее и сложнее. Тем более конкретно наш случай. Дебютную базу для «Владимира» готовил фактически Осетров, он же модифицировал старый, еще времен Ботвинника, алгоритм, то есть из элементарных этических соображений он лично играть с компьютером не мог. Кто-то отказался из антагонистических соображений, кто-то — из-за участия в других турнирах. Насколько я понимаю, организаторы матча вели переговоры с ветеранами, но там никто особого энтузиазма не проявил. Оставалось или приглашать иностранцев, но это стыдно — русская школа шахмат самая сильная в мире, зачем же нам иностранцы, хотя на Украине, например, сейчас очень сильные шахматисты, можно было их пригласить, — или выбрать из наших помоложе. Так и получилось, что в турнире появились Константин и Богдан Болотников.

— Но почему все-таки нельзя найти еще пару таких же помоложе и доиграть? Всем ведь, наверное, интересно узнать: хороший компьютер или как всегда?

— Деньги, Евгения. Деньги-то кончились! Их и так было немного. Организационные расходы съели половину, наверное. Я, конечно, могу только предполагать, мне смету никто не показывал, но я почти уверен: еще на одну попытку не хватит. Призовой фонд был объявлен: двести сорок тысяч долларов. Сколько-нибудь — как минимум сорок тысяч, но все идет к тому, что намного больше, — должны получить Болотников и Мельник, вернее, их наследники. Если все повторять… в общем, вы понимаете. Спонсоров набралось много, но дали все по чуть-чуть. Ни российская, ни международная шахматная федерация финансировать проект, естественно, не будут. А фантастический слух, не представляю, откуда взявшийся, о том, что именно «Владимир» довел Болотникова и Мельника до самоубийства, вообще отбил у кого-либо желание вкладывать деньги в проект.

— Мовсесяну это не кажется фантастикой, — заметила Женя.

— Вот именно! — подхватил Чирков. — Вот именно, черт бы его побрал!

— Из-за этого вы с ним сегодня поцапались?

— Да. Он собрался на встречу с организаторами матча и разработчиками и настоятельно просил меня избавить их общество от моего присутствия.

— Почему?

— Да потому, что Мовсесян собирается выколачивать из них деньги именно под лозунгом агрессивности и даже смертельной опасности «Владимира I». А я эту точку зрения категорически не разделяю. Причем не на пустом месте. Я тоже в какой-то степени приложил руку к разработке дебютной базы «Владимира»: по просьбе Осетрова я подбирал и систематизировал наиболее яркие партии Мельника, их анализ впоследствии был заложен в память компьютера, я видел тесты, я сам сыграл партию с «Владимиром», собственно, поэтому я отвергаю предположения Мовсесяна. Но я своим несогласием нарушил бы монолитность их рядов.

— Их?

— Разумеется. Не знаю, могу ли я обсуждать с вами…

— Положитесь на мою скромность, — усмехнулась Женя.

— Хорошо, — усмехнулся он в ответ. — Инициатором войны с Development Comp.Inc., по-моему, является тетушка Константина. А Мовсесян, как верный рыцарь и многолетний друг, отстаивает ее интересы. А еще, конечно, он давно собирался оставить тренерскую работу и полностью переключиться на ICS. Школа сейчас на мели, но призовые деньги от этого турнира, которые Константин, еще не заработав, уже пообещал вложить в ее восстановление, могли бы если не возродить проект, то, во всяком случае, обеспечить Мовсесяну пожизненную пенсию… Может, достаточно Мовсесяна? Вы ведь хотели говорить не о наших с ним неладах?

— Я хотела узнать ваше мнение: могла ли смерть Мельника вообще быть не связанной с этим матчем?

— Конечно. Я вам скажу больше. На мой взгляд, гибель Константина и Болотникова не связана не только с этим матчем, но и с шахматами вообще.

Вот те раз! Женя даже слегка оторопела, но не подала вида. Она-то сразу склонялась к версии, что шахматы — не более чем фон, среда обитания жертв. И вот совершенно неожиданно обрела союзника и единомышленника в лице шахматиста же.

— Но… в чем же, по-вашему, причина этих последовательных самоубийств?

— Скажите мне одну вещь, Евгения, интерес шахматной федерации — а вы ведь для них стараетесь? — вызван недоверием к результатам официального следствия?

— Думаю, да.

— Вот и мне не верится, что случились два самоубийства.

— Вы хотите сказать, что их было больше? — прищурилась Женя.

— Я хочу сказать, что их было меньше. А если хотя бы одна смерть самоубийством не была, то причины следует искать, я лично думаю, и вне матча, и вне шахмат. Вот.

— Но кого же, по-вашему, убили? Болотникова или Мельника?

Чирков с минуту неотрывно смотрел ей в глаза, проверяя, смеется она над ним или воспринимает серьезно. И, убедившись, что никто и не собирается поднимать его на смех, мотнул головой, убирая волосы, и ответил:

— Мы сейчас, разумеется, переходим в сферу гипотез, но из общих соображений полагаю, причины убивать Болотникова вполне могли существовать. Я не очень хорошо его знал, и тем не менее общее впечатление у меня сложилось. Болотников при скверном характере, который уже сам по себе располагает к появлению врагов, был еще и патологическим авантюристом. Посмотрите на стиль его игры, и вы увидите человека. Это еще одна гипотеза, но если в жизни он вел себя так же, как за шахматной доской, то возможно, очередная его авантюра плохо закончилась… Знаете, я еще возьму шоколада.

— На здоровье. А Мельник?

— Что — Мельник? Это, в конце концов, дело следствия — выдвигать и проверять версии. Я могу, конечно, построить еще одно предположение: например, убийца решил дополнительно запутать следствие. Если бы погиб только Болотников, сыщики, будь они хоть немного трудолюбивей, могли начать перелопачивать всю его подноготную и, возможно, нашли бы какие-то мотивы и для убийства. Когда погибает еще и Мельник, мгновенно становится ясно… по крайней мере, следователям, что все дело в матче, в компьютере. Особенно после разговоров Болотникова о психическом воздействии компьютера.

— А мотивов для убийства Мельника, на ваш взгляд, не было?

Чирков сделал большой глоток и уныло развел руками, а поскольку чашку он на стол не поставил, на пол шлепнулась коричневая лужица.

— Черт! Мотивы для убийства Мельника? Я их просто не представляю. Константин был абсолютно неконфликтен, у него не было проблем с чужими деньгами, женщинами, спонсорами…

— С ICS у него ничего не получилось, — напомнила Женя.

— Вы правы. Но это же были его деньги, не сумел правильно распорядиться — это касается только его. Нет, никаких вариантов. Хотя я ведь Константина не исповедовал и не был его близким другом. Может, это как раз тот случай, когда в тихом омуте… Но мне в это не верится…

— После того, что случилось с Болотниковым, в вашей команде наверняка были какие-то разговоры, вы как-то анализировали это несчастье? Мельник принимал в этом участие? Пытался же он, в конце концов, понять, отчего погиб его коллега? Говорил что-то об этом?

— Ошибаетесь. Это была закрытая тема. Во всяком случае, на время матча. Возможно, потом мы это обсудили бы, но…

В сумочке у Жени запищал сотовый. Она извинилась, поднесла трубку к уху и услышала детский голос:

— Евгения Леонидовна, это Данила. Помните, мы разговаривали о гибели Константина Львовича?

— Конечно, здравствуйте, Данила. Вы вспомнили что-то важное?

Чирков изумленно уставился на трубку:

— Данила?

Женя утвердительно кивнула.

— Нет. То есть да. Не совсем. Я звонил вам на работу, вас не было, мне дали этот номер… — Мальчик часто-часто засопел, словно прислушиваясь. — Вы можете сейчас говорить или мне позвонить позже?

— Я слушаю.

— Я, конечно, сам виноват, что начал с вами тогда разговаривать о Константине Львовиче. Теперь я все время о нем думаю, и он мне снится. А Вардану Георгиевичу я сказать не могу, он не позволит мне в таком психологическом состоянии участвовать в соревнованиях…

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Да. То есть, наверное. Скажите, если это, конечно, не тайна вашего следствия, в дневнике Константина Львовича было написано, из-за чего он собирается выброситься из окна? Мне кажется, если я все буду знать, будет лучше. Вы можете сказать?

— К сожалению, нет.

— Тайна? Ну, извините.

— Данила! Данила! — Нужно было его как-то успокоить, может, даже признаться ему, что о дневнике они и слыхом не слыхивали, пообещать ему что-нибудь, но он уже положил трубку.

— Что-то случилось? — спросил Чирков.

— Мальчик очень нервничает, — пояснила Женя.

— Еще бы. Смерть Константина плюс Мовсесяну сейчас не до него, а у ребенка на носу важные соревнования.

— И еще Данила сказал, что Мельник вел дневник. В материалах следствия ничего об этом не сказано. И вообще, я слышу об этом первый раз.

— Может, и вел.

— Слушайте, — возмутилась Женя, — почему вы не сказали об этом сразу же?! А вдруг там есть его взгляд на смерть Болотникова? Да наверняка есть!

— Это — к его тетушке, — устранился Чирков. — Хороший был шоколад.

13

Бывший ведущий программист Development Comp.Inc. Органский, накануне вызвавшийся лично явиться на Гоголевский, 14, оказался высоким, грузным и неповоротливым человеком лет сорока, с выражением уязвленного самолюбия на широком малоподвижном лице. Гордеев вспомнил гениального хакера Макса из «Глории» и подумал, что, наверное, все настоящие компьютерные гении толсты, неповоротливы и немолоды, а киношные образы юнцов-живчиков, терроризирующих сети Пентагона и крупнейших банков, — не более чем сказки. Правда, в отличие от того же Макса Органский выглядел до неприличия стильно и аккуратно: светлый костюм, шелковый галстук с огромным узлом, щегольские светло-коричневые ботинки сорок восьмого размера, вероятно, сделанные на заказ, и не менее щегольской портфель мягкой кожи с серебряной пряжкой. Он неспешно, с чувством собственного достоинства снял пальто, повесил на плечики и с недовольной миной пристроил его в углу шкафа, чтобы полы не доставали дна.

— Я надеюсь, Иван Николаевич, — сказал Гордеев, когда посетитель наконец устроился в кресле, — что вы сможете пролить свет на некоторые темные места, связанные с шахматной программой. Лучше вас вряд ли кто способен это сделать, «Владимир» ведь — ваше детище.

Органский поморщился: точь-в-точь старый клоун за кулисами, перед выходом на арену разминающий лицо улыбкой.

— Давайте!.. Не будем. Не нужно мне чужих лавров. Тем более — сомнительных.

— Давайте! — легко, даже радостно согласился Гордеев. — о чем разговор?!

— Вам виднее.

— Мне виднее?

— Вы что, пригласили меня голову морочить?!

— Это вопрос?

— Нет! Синтетическое априорное суждение.

— Оно сформулировано на основании вашего предыдущего опыта, не имеющего отношения к настоящему визиту?

Тот факт, что Гордеев не попросил перевести на русский язык «синтетическое априорное суждение», несколько смутил Органского. Он отвернулся и тяжело задышал, то ли вспоминая более могучий термин, то ли изобретая новую стратегию поведения.

На самом деле Гордеев имел весьма смутное представление о значении прозвучавших терминов, но отповедь определенно удалась. Он дождался, пока дыхание Органского станет ровным.

— Думаю, вы желаете убедиться, что я не представляю интересы ваших бывших работодателей — Development Comp.Inc.? Вы ведь с ними расстались на минорной ноте.

Органский пожал плечами и тут же передернул ими, сделав вид, что вопрос вообще не по адресу.

— В газетах пишут: Development Comp.Inc. инициировала собственное расследование. Шахматная федерация ведет свое. И я представляю интересы именно Шахматной федерации. И даже если бы представители Development Comp.Inc. предложили мне деньги, я бы их не взял. Потому, в первую очередь, что здесь замешаны вещи поважнее денег. Я прав?

— Вот уж не знаю. Вы не объяснили, что для вас важно.

— Объясняю. В связи с самоубийством двух шахматистов меня интересует методика психологической борьбы, реализованная в известной вам программе. Можете не сомневаться, я собираюсь исследовать вопрос самым тщательным образом и готов обсуждать любые, повторяю, любые гипотезы!

— Интересно, — программист саркастически закряхтел, старательно избегая встречаться с Гордеевым взглядом. — Очень интересно! Кто вам вообще сказал, что я могу посодействовать в ваших изысканиях? Епихов, да?

— Кто такой Епихов?

— Значит, все-таки Епихов.

— Нет. Он ваш преемник? — равнодушно поинтересовался Гордеев.

— Понятно, Епихов! И что же вы надеетесь услышать?

— Вы хотите спросить, имеется ли у меня собственная теория произошедшего?

— Мне до этого нет никакого дела.

— Ответ — да! — разозлился Гордеев. — Но я очень хочу выслушать вас как человека наиболее компетентного и в силу сложившихся обстоятельств наиболее объективного.

— И ради этого вы меня пригласили? Да чушь это все! Собачья.

Повисла пауза.

— Допустим! — первым возобновил разговор Гордеев. — Все — чушь. Тогда давайте разберем по частям. Каким образом компьютер учитывал личностные особенности соперников?

— Дался вам этот «психологический модуль»! Меня от него третий год тошнит. Это химера! Понимаете? Сказка для вислоухих обывателей.

— Вислоухим бывает осел, — заметил Гордеев, — обыватель, он — лопоухий.

— Не будем спорить о терминах! Думаете, «шахматной общественности» трудно запудрить мозги?

— Не знаю, не пробовал.

— Тривиально! Или выдающимся программистам, которые весело и с удовольствием все это изваяли?

— Под вашим руководством, — тут же напомнил Гордеев.

Органский судорожно отмахнулся. Замечание, словно вполне материальная муха, прервало свое назойливое кружение и шмякнулось об пол. Во всяком случае, лицо Ивана Николаевича отражало именно это.

— Знаете, сколько программистов в России? Сто тысяч. А знаете, сколько из них способны справиться с задачей, реально требующей профильного высшего образования, которое все они как бы получили?

Гордеев понимающе кивнул:

— Значительно меньше ста тысяч. Но речь о другом…

— Не значительно меньше, а ноль. Ноль! Еще несколько лет назад было человек пять, я лично знал двоих. Но у них тоже в какой-то момент не стало сил заниматься ЗДЕСЬ онанизмом, и они уехали ТУДА заниматься делом! Понимаете?..

— Чай будете? — прервал Гордеев.

— Не буду!

— А с черной смородиной?

— С лимоном, — буркнул Органский.

Гордеев принялся медленно священнодействовать. хорошо, что Заставнюка нет, его бы удар хватил, увидь он, как Гордеев загружает кофеварку чаем. Но Савелий Ильич тактично удалился обедать, чтобы не мешать Гордееву «проверять свои завиральные теории». Разливая чай, Гордеев сознательно повернулся к Органскому спиной. Обращаться с монологом к пятому элементу собеседника тот, разумеется, не стал, и нежелательный разговор угас сам собою.

— Хорошо, считайте, что донесли до меня свою боль, — на всякий случай подытожил Гордеев, — мне тоже стало обидно за державу. Такая универсальная держава: всем обидно. Это не имеет отношения…

— Имеет.

— То есть вы хотите сказать, что сами тоже некомпетентны как специалист? Другого вывода из ваших слов сделать нельзя!

— Можно. Можно! Епихов вам черт знает чего наплел — вот какой отсюда следует вывод. А вы вместо того, чтобы уши развешивать, лучше бы проверили, знает ли он таблицу умножения! Вы понимаете вообще, в чем проблема? Шахматная программа, способная обыграть ведущих гроссмейстеров, устроена чудовищно сложно. Протестировать ее тщательно за разумный промежуток времени нельзя. Прежде чем набрасываться на ее создание, нужно формализовать алгоритм до такой степени, чтобы можно было доказать его непротиворечивость. Причем доказательство тоже должен выполнить компьютер: для человека такие выкладки слишком громоздки. Сахара не надо! — Сделав несколько глотков, Органский подобрел: — Все партии на шахматных турнирах, как известно, протоколируются.

— Естественно.

— Я имею в виду не только ходы, но и сколько времени соперники затратили на обдумывание. Осетров разработал многоступенчатую иерархическую классификацию игровых стилей. Она в значительной степени произвольна, но почему бы ее не испытать? На него работает целая армия помощников, деньги-то он им платит не из своего кармана, а фактически из кармана Шахматной федерации. Той самой, ради которой вы напрягаетесь. Кто-то для него собрал данные по всем мало-мальским соревнованиям за последние лет тридцать и подверг статистической обработке. На выходе получились коэффициенты для каждого из ныне действующих гроссмейстеров: в какой мере им присущ тот или иной стиль, другими словами, их сильные и слабые стороны — в количественном выражении. Разумеется, исходя из осетровской классификации. Дело оставалось за малым: создать шахматную программу, которая при расчете вариантов принимала бы во внимание эти коэффициенты. А тут как раз наш пентагон свернул за нехваткой средств очередной проект, целый отдел остался без работы.

— То есть Осетров решил поживиться за счет дешевой рабочей силы? А вы, значит, раньше горбатились на военных?

— Не горбатились, — отрезал Органский, вернувшись к остывшему чаю.

— А как вы попали в Development Comp.Inc.?

— Просто. Сначала нам пообещали сторонний заказ и перевели отдел на хозрасчет, потом предложили для упрощения бухгалтерии и снижения накладных расходов реорганизоваться в совместное с институтом предприятие, потом потребовали платы за аренду помещений и оборудования, а потом появился представитель Development Comp.Inc. и уговорил подписать договор о слиянии.

— А к чему были такие сложности?

— Ну как же, мне, допустим, как ведущему специалисту предложили нормальную зарплату, а остальные держались только по инерции. Если бы все уволились и почувствовали себя свободными людьми, назавтра никто не согласился бы наниматься на прежних условиях.

— Ясно. А ваша предыдущая работа в НИИ была связана…

— Вы издеваетесь?! Или не понимаете? Это секретная информация. Если даже такой имбецил, как Епихов, не стал об этом распространяться…

Теперь Органский раскраснелся, и Гордееву пришлось ждать, пока он вернется к прежней цветовой гамме.

— У Осетрова были другие источники психологической информации о соперниках?

— Представления не имею. А какая, собственно, разница? Я же объяснил: классификация игровых стилей условна. Никто психологических опытов над гроссмейстерами не ставил. Нам дали коэффициенты, взятые практически с потолка, может, они и содержали какую-то отфонарную поправку. Пусть даже научно обоснованную поправку, что это меняет? В программу заложено начальное предположение о силе ее игры. Если по мере набора турнирной статистики оно не оправдается, «психологические коэффициенты» будут варьироваться.

— Иначе говоря, программа как раз и предназначена для проведения психологических экспериментов над гроссмейстерами?

Органский вскочил на ноги.

— Господи, Боже мой! Что за дурацкая казуистика?! Сразу видно, что вы юрист! Если вы считаете, что для профессионального шахматиста играть в шахматы, значит, подвергаться психологическим опытам, тогда — да! Наша программа разработана для проведения секретных психологических экспериментов. Черт возьми!

— Во время игры осуществляется мониторинг за физическим состоянием соперника-человека? — невозмутимо продолжил Гордеев.

— В каком смысле? — удивился Органский и снова сел.

— В прямом. Компьютер имеет информацию о пульсе, частоте дыхания, потоотделении, да мало ли что можно фиксировать? Хоть движения зрачка!

— Нет. Но я все равно не понимаю сути вопроса. Даже если бы все, о чем вы говорите, измерялось, — а я повторяю, что это не так, — какой вред человеку?

— Я вам разжую, — пообещал Гордеев. — Предположим, компьютер может делать очередной ход в тот момент, когда соперник находится в состоянии максимального напряжения. Может сопровождать его высокочастотным писком, или воспроизводить плач ребенка, или сбивающийся ритм сердца. Игра превращается для человека в древнюю китайскую пытку с падающей на голову каплей. Только падают они не равномерно, а в самый неподходящий момент, потому что краник соединен с детектором лжи.

— У вас паранойя?

— Что вы говорите?! Допустим, я несколько утрировал. Не стану утверждать, будто шахматный компьютер создан специально для отработки методики незаметного разрушительного психологического воздействия. Согласимся с вашей тезой: он разработан для проверки и уточнения придуманной Осетровым классификации игровых стилей. Но форсированный способ достижения цели состоит в применении во время игры тех или иных способов влияния на нервную систему соперника. Естественно, без его ведома. И на самом деле этот путь — единственный. ФИДЕ при всем влиянии Осетрова не даст согласия на постоянное участие шахматного компьютера в турнирах, поэтому легальным образом необходимую статистику не удастся набрать никогда.

— Очень убедительно! — Органский нервно заерзал. — У вас не паранойя. Вы просто ошибаетесь. Компьютер детекторами не снабжен, и программа во время партии никаких данных, кроме ходов соперника, не анализирует.

— А в программу могли быть внесены изменения после вашего ухода?

— Вы смеетесь?! Я ушел за месяц до сдачи проекта. Представляете, какая была запарка?!

— Нет. Вы же сами утверждали: правильность алгоритма доказана.

— Только в предположении, что каждый блок в отдельности не содержит ошибок. То есть при неявном предположении, что «железо» работает в строгом соответствии с технической документацией.

— И поэтому вы ушли?

— Что значит — поэтому?

— Потому что ваши усилия пошли насмарку?

— Они не пошли насмарку, — осторожно возразил Органский. — Да, пришлось в авральном порядке исправлять ошибки, возникшие не по нашей вине. Но это касалось не алгоритма, а реализации отдельных технических деталей. Для меня творческая часть работы завершилась еще год назад, с тех пор я занимался исключительно администрированием. Держал всем штаны. Мне предложили интересную работу на приличных условиях, и я в тот же день написал заявление.

— То есть вашу роль как администратора проекта в Development Comp.Inc. не оценили?

Органский демонстративно уставился в потолок.

— И чем же вы сейчас занимаетесь, если не секрет?

— К Шахматной федерации это отношения не имеет, и к вам в частности. Любопытство — смертный грех.

— Убийство тоже, — напомнил Гордеев. — В частности, доведение до самоубийства.

— К чему вообще весь этот бесполезный разговор?! — Органский решительно встал. — Вы хотели знать мое мнение по поводу Болотникова и Мельника? С головой у обоих было не все в порядке! Задо-о-олго до матча. А есть ли между их полетами во сне и наяву какая-то взаимозависимость?.. нет, увольте! Разбирайтесь без меня. Если вопросов больше нет, до свидания. Которого, надеюсь, не случится.

14

Специальный корреспондент французской газеты «Экип» встретился с 5-м номером мирового рейтинга Анатолием Климуком на Балеарских островах, на пляже городка Ивиса. Экстравагантный украинский гроссмейстер сам начал диалог:

— Во-первых, пользуясь случаем, хочу сообщить, что считаю себя чемпионом мира.

— Что?!

— Я, безусловно, лучший игрок на сегодняшний день, и рейтинг тут ни при чем. Сегодня мне подражают, меня копируют, и в особенности мой стиль игры «от обороны». И только единицы играют так, как, например, Каспаров в 80-х годах. Я восхищаюсь теми его вдохновенными и атакующими победами, но если проверить эти партии на компьютере, то в каждой второй партии машина примет жертву, защитится и победит. Эта его атака на грани блефа сегодня уже не проходит. Мы прошли хорошую компьютерную школу, и мы намного точнее защищаемся. Гроссмейстеры теперь считают мой стиль более эффективным и целесообразным! Все дело в том, насколько глубоко ты способен вникнуть в позицию. Чем больше анализируешь с компьютером, тем больше склоняешься к оборонительному стилю игры. И именно в моем творчестве это впервые проявилось очень отчетливо!

На этом месте Климук ушел плавать, и продолжить разговор удалось лишь вечером за коктейлем.

— Что вы думаете о спортивной форме, в которой находились покойные гроссмейстеры Болотников и Мельник?

— Да я вообще о них не думаю. Но раз уж вы спросили… Русские как всегда пытались сохранить хорошую мину при плохой игре, в данном случае — буквально. И Мельник и Болотников были не шахматистами, а сущим недоразумением!

— Но простите… Ведь баланс ваших встреч с обоими шахматистами отрицательный? Как же так?

— Это вы откуда взяли? Из русской прессы? Знаете, как говорил один умный профессор, не читайте за едой советских газет. В данном случае за коктейлем и российских, но сути дела это не меняет.

— Господин Климук, что вы можете сказать о проблеме «выживания» колоссальной массы неэлитных шахматистов, о которой часто говорит ваш коллега гроссмейстер Дименштейн…

— Неприятно слушать, когда шахматисты ноют! Этакая вечная «зубная боль» полуголодных неудавшихся шансонье. А вместе с тем сколько талантливых шахматистов вполне успешно занимаются наукой и бизнесом! Ну не сложилось, не стали Алехиными и Фишерами, а кто мешает стать академиком или миллионером? И потом я не понимаю, Дименштейну-то на что жаловаться?!

15

— Пока вы тут чаи гоняли с этим программистом и проверяли свои завиральные теории, — Заставнюк пришел с обеда прямо светящийся от удовольствия, — я за тарелочкой пельменей попробовал разложить по полочкам все, что у нас есть на этот момент. И составил тут себе или нам, как вам будет угодно, перечень основных фактов. Желаете полюбопытствовать?

— Естественно.

— Вот. — Савелий Ильич положил на стол лист с аккуратной табличкой.

Очевидно, в последних двух столбиках полагалось ставить плюсики или галочки.

— Ну как? — гордо поинтересовался Савелий Ильич.

— Вы прямо гигант мысли, — похвалил Гордеев, в основном чтобы не обижать старика. Хотя… Хотя основные зацепки Заставнюк наметил верно. Сюда бы еще добавить тетку Мельника с Мовсесяном и их секретные совещания и, пожалуй, Гуревича с некстати приключившимся инфарктом.

— И как вы видите, много наших фактиков укладывается в вашу версию?..

Ответить Гордеев не успел, потому что в комнату влетела раскрасневшаяся с мороза и довольная Брусникина.

— Привет всем. Я была у Чиркова, второго тренера Мельника, и он, между прочим, думает, что Болотникова убили!

— А Гуревича? — ляпнул Гордеев.

— Что? — Брусникина мгновенно изменилась в лице. — Что с ним? Он умер?

— Нет. Не знаю. — Гордеев тут же пожалел о своих словах. — Извините, сморозил глупость.

— Да жив он! — воскликнул Савелий Ильич. — Шеф вчера узнавал, все с вашим Гуревичем будет в порядке.

— Еще раз прошу прощения, — сказал Гордеев. — Так что там думает Чирков?

— Чирков только подтвердил то, что нам рассказывал о Болотникове Норинский. — Брусникина все еще не оправилась от испуга. — Норинский пытался всячески нас уверить, что Болотников был гражданином с харизмой, целеустремленным и прирожденным лидером, но его примеры из жизни друга с таким же успехом рисуют нам портрет тщеславного эгоиста. А Чирков добавил: Болотников, судя по манере игры, еще и законченный авантюрист… — она покосилась на телефон: — Может, все же позвонить в больницу?

— Успокойтесь, Женечка, давайте лучше чаю попьем, — предложил Заставнюк. — Кстати, вас уже можно поздравить? Вы больше не ездите на такси?

— Езжу на метро.

— То есть машина…

— Спасибо, в полном в ажуре! Я вчера ее проведывала. Она разобрана по винтикам, и все они исправны. Осталось свинтить обратно, вдохнуть в нее душу, и она поедет.

16

Вечером Гордеев снова ездил в больницу к Рубинову. Его ушибы и переломы стремительно заживали, но сознание по-прежнему не возвращалось. Потом вместе с Севой заглянули на квартиру Керубино, где Юрий Петрович в прошлый раз специально оставил на журнальном столике копию оформленного по всем правилам иска Рубинова Российскому авиакосмическому агентству. Бумаги лежали нетронутые, установленные по комнатам видеокамеры также ничего не зафиксировали. Либо бумажкой злодеев не напугать, либо тому «улыбчивому» Керубино до лампочки.

Чертовски уставший Юрий Петрович только часов в десять вечера вернулся к себе, на Новую Башиловку. Это был тот редкий случай, когда ему захотелось воспользоваться лифтом. Вообще-то бывший боксер Гордеев никогда не упускал возможности поработать ногами и взбирался пешком на любые этажи. Но сегодня он ткнул пальцем в кнопку лифта и с разочарованием убедился в том, что он не работает. Гордеев устало преодолел лестничный пролет, когда услышал знакомый голос.

— Ну что, чмо, тебя же культурно предупреждали! — Интонация у «улыбчивого» теперь была совершенно иная.

Если бы Гордеев не видел этого человека в прошлый раз своими глазами, определенно решил бы, что перед ним урка.

Драка не заняла много времени.

Собственно, это была не драка, а избиение. Впервые за много лет Гордеева побили, причем его же собственным оружием — боксом. То, что перед ним профессионал, Юрий Петрович понял, почувствовал с первым же ударом, отбросившим его к стене. «Улыбчивый» был быстр, как Майк Тайсон в молодые годы. Еще через два удара Гордеев потерял сознание. Один был нанесен в солнечное сплетение, а другой — ботинком в голову. И свет погас. Когда же он включился в следующий раз, первое, что увидел Гордеев, была решетка.

17

— Садитесь вот сюда! — указала Ангелина Марковна на уголок дивана.

Остальная его часть была занята пледами и подушками — «тетушка-генерал», так окрестила ее Женя, приводила в порядок вещи. Присутствие посторонней ей не мешало, она продолжала споро и сосредоточенно хлопать дверцами, выдвигать и задвигать ящики, перекладывать с полки на полку коробки, смахивать пыль, перемещать пальто и шубы из одного шкафа-близнеца в другой. Естественного порыва помочь пожилому человеку у Жени не возникло, тут он был столь же неуместен, как стремление подсобить маневровому тепловозу сортировать вагоны.

— Константин жил с вами, Ангелина Марковна? — спросила Женя.

— Константин жил у меня. — тетушка сделала ударение на последних словах так, будто в вопросе содержался бог весть какой нелепый намек.

— Постоянно?

— Что вы имеете в виду? Была ли у него невеста? К несчастью, нет, он был слишком застенчив, чтобы познакомиться с порядочной девушкой, и слишком занят, чтобы обременять себя семьей. А всякими вертихвостками, — выразительно посмотрела она на Женю, — Константин не интересовался.

— Я всего-навсего имела в виду, что во время матча…

— Евгения, да? — переспросила тетушка, хотя на лице у нее было написано, что запоминает она все с полуслова. — Вот вам добрый совет умудренного жизненным опытом человека: учитесь говорить так, чтобы вас понимали.

— Понимание — процесс обоюдный, Ангелина Марковна, или вы так не считаете?

— Я считаю, что вы позволяете себе дерзить.

— Дерзить, говорите?! — Женя обозлилась, но тут же взяла себя в руки. — Я выполняю свою работу. Я обязана и я хочу установить истину. Не могут два шахматиста один вслед за другим погибнуть так нелепо.

— То есть и вы уже согласились? — На застывшем лице тетушки прорезалось некое подобие торжествующей улыбки.

— С чем?

— Не хитрите со мной! Ваши хитрости просвечивают насквозь. Вы тоже пришли к выводу, что в смерти Константина виновны создатели этого чертова компьютера!

— Я действительно сомневаюсь в том, что он покончил собой, — ответила Женя уклончиво. — но вы так и не сказали, почему Константин жил во время матча в гостинице.

— Разумеется, в гостинице! Так мы всегда поступаем во время турниров. Режим меняется, Константину сплошь и рядом приходится ложиться за полночь — обычно я этого ему не позволяю, — нужно помногу работать с тренерами, анализировать партии, в гостинице это удобнее. Я там проводила целые дни, следила за режимом, и вообще, чтобы все было в порядке.

— То есть вы, Ангелина Марковна, фактически выполняли роль руководителя команды? — спросила Женя, поддав в голос восхищения.

Но тетушка против всяких ожиданий осталась глуха к лести.

— Вам это уже наверняка известно. — Она укоризненно покачала головой. — Я вас предупреждала, не хитрите со мной! Хватит ходить вокруг да около, говорите уже, зачем пожаловали!

— Не для того, чтобы с вами ссориться. Я понимаю, Ангелина Марковна, как вам тяжело, но я сразу увидела, что вы очень сильный человек. И поэтому позволила себе все-таки вас потревожить. Если смерть Константина — результат чудовищной случайности, тему надо закрыть раз и навсегда, чтобы имя его не трепали. Злые языки нужно завязать узелком. А если… Убийство этим людям не должно сойти с рук.

Ангелина Марковна остановилась, отложив в сторону стопку махровых полотенец. Взгляд ее тоже остановился — сжался в точку, сфокусировался на Жениных глазах, кожа на щеках неестественно натянулась, казалось, еще немного — и она лопнет. Женя явственно услыхала отвратительный скрип, и не заговори тетушка через секунду, ей бы сделалось дурно.

— Вы что-то скрываете. Вы обязаны! — Это «вы обязаны» прозвучало настолько убедительно, что Женя на какое-то мгновение почувствовала, что готова немедленно прыгнуть с обрыва в штормовое море, схватить простреленное полковое знамя и пойти в полный рост в атаку на вражеские бастионы, остановить на скаку хрестоматийного коня и войти в горящую избу, сделать, что угодно. — вы обязаны мне рассказать.

Вот где человек с харизмой! Женя не без труда обрела самообладание.

— Я ничего не знаю наверняка, у меня есть только подозрения. Факты я хотела бы услышать от вас.

— Какие? Какие вам нужны факты?! Константин не мог сделать такого! — Ангелина Марковна схватила платок, но слезы высохли раньше, чем она поднесла его к глазам. Скомкав, она спрятала его в карман.

Женя на всякий случай подождала с минуту и попросила:

— Расскажите, пожалуйста, о нем.

— Вы желаете знать что-то конкретное? — тетушка снова была в форме, голос звучал жестко и неприязненно. — Чем эти подонки смогут потом козырять?

Женя не ответила, поднялась и отошла к окну. За ним угадывались очертания высоченного старого тополя. Пошел снег, он падал медленно и отвесно, цепляясь за ветки; вид из окна был великолепный…

Паузу она взяла не случайно. Стало совершенно очевидно: разговор так дальше продолжаться не может, нужно срочно что-то менять, иначе не только не видать дневника, но и вообще ничего не видать. Если настроить «тетушку-генерала» против себя, дело можно считать наполовину проваленным.

— Что вы молчите? — спросила тетушка требовательно.

— Ангелина Марковна! — решилась Женя, отступать уже было некуда. — вы столько сделали для Константина при жизни, вы все держали в своих руках, но теперь вы не сможете сами управиться с тем, что на вас навалилось. Если вы откажетесь помочь ему в последний раз, потому что вам по какой-то причине не нравлюсь я, со временем, когда все уляжется, успокоится, вы себе этого не простите. Вы не сможете с этим жить. Вы должны рассказать мне про Константина, чтобы вам стало легче. Все, что сочтете нужным. У меня действительно есть один конкретный вопрос, но его мы отложим на потом.

— Сейчас я принесу чай, — смягчилась все-таки Ангелина Марковна. — Остались английские кексы, Константин их очень любил, а мне нельзя.

Пока тетушка хлопотала на кухне, Женя изучала комнату. Без какой-либо определенной цели, просто для успокоения нервов. Толку от этого было немного: перед глазами по-прежнему стояли обтянутые кожей скулы, и в голове звучало: «вы обязаны…» Единственное, за что Жене удалось зацепиться взглядом, — портрет в траурной рамке. Он стоял на полке книжного шкафа. Это был не Константин — мужчина лет шестидесяти пяти, вполоборота, с паспортным выражением лица. Засмотревшись на снимок, Женя не заметила, как вошла хозяйка с подносом.

— Садитесь за стол! — скомандовала тетушка. — погодите… — она сдвинула белье на край, — с этой стороны! На фотографии, которая вас так заинтересовала, Артур Львович, мой покойный супруг. Он был вашим коллегой — работал в Госкомспорте.

— Я не знала, — удивилась Женя.

— Естественно. Он погиб в 89-м году в автокатастрофе.

— Да, но мой коллега, Савелий Ильич Заставнюк, почти ровесник вашего мужа, он уже лет тридцать вращается в этих кругах, не считая футбольной молодости, и он человек в своем роде уникальный, у него знакомых полстраны, по крайней мере, практически все спортсмены и спортивные чиновники.

— Вы преувеличиваете. И это ничего не меняет. Знал ваш Заставнюк Артура Львовича или нет, какое это теперь имеет значение? Я слишком часто имею дело с нашими спортивными структурами, чтобы доверять им хоть на грош. В Шахматной федерации может быть больше порядочных людей, чем в любом другом ведомстве, но заправляют, как и всюду, проходимцы и лизоблюды. Это — закон жизни. Если вы до сих пор его не постигли, мне вас жаль, вас ждут многочисленные разочарования.

— По-моему, вы исходите из презумпции вины, — заметила Женя, тщательно взвешивая слова.

— Вы будете учить меня жизни? — усмехнулась тетушка. — Будете убеждать, что людям надо верить? Я прожила трудную жизнь, и достойных людей встречала очень редко, а таких, как Артур Львович, — больше никогда! Но полагаться я всегда могла только на себя. Я училась в балетной школе, можете себе представить, мечтала стать примой в Большом, на меньшее я была не согласна. А потом встретила Артура Львовича, он как раз оставил свои безнадежные лыжи и устроился с огромным трудом в Госкомспорт. И вот тогда я честно себе призналась, что примой мне скорее всего не стать, значит, я не имею права гоняться за призраком, вы меня понимаете? У меня есть муж, и он не должен переживать о холодных обедах, неглаженых сорочках, а главное, что не с кем поделиться сокровенным. Мне было всего лишь девятнадцать, а ему тридцать. Нынешние в девятнадцать могут и детей в школу провожать, только заботы при этом все на бабушках, потому что у самих еще куклы из головы не выветрились. А что касается Константина… Когда ему было семь лет, он со своей мамой — Лизой, она младшая сестра Артура, приехал к нам в гости. Артур Львович любил детей… В общем, как-то раз сели они вечером играть в шахматы и Константин несколько раз подряд выиграл. В семь лет, представляете? В семь! Артур Львович не то чтобы увлекался, но играл более или менее сносно. И тогда я уговорила Лизу отправить Константина из этой дыры, из Саратова, учиться в Москву. И устроила его в лучшую шахматную школу. Я водила его на тренировки, я следила, чтобы он соблюдал режим, чтобы занимался по утрам зарядкой, вы не представляете себе, какой он был соня и какого труда мне стоило поднимать его в шесть утра на пробежку. До десяти лет я сама с ним бегала, пока он не стал меня обгонять. А в двенадцать, когда он выполнил норму мастера, начались бесконечные соревнования, турниры, я всюду с ним ездила. Я нашла ему тренера, потому что в шахматной школе пошли интриги, Константина стали задвигать на второй план более нахальные. Я пыталась вмешаться, вроде все уладилось, но потом выяснилось, что его руководитель использовал в своей партии дебютную разработку Константина. Он готовил ее как задание на лето, а на осенних сборах доложить не успел — заболел ангиной, я отослала черновики, в результате вышло такое безобразие. Я тогда забрала его из этой школы, и с тех пор Константин занимался только с Варданом Георгиевичем. А вы думаете, легко было поддерживать Константина материально, когда Артур Львович погиб? Шахматами Константин начал зарабатывать какие-то осмысленные деньги гораздо позже. Вы думаете, отец с матерью хоть чем-то ему помогли? Приехали, повздыхали: «Что мы можем? Мы школьные учителя, нам за всю жизнь не накопить Константину на одну зарубежную поездку, а ты, Ангелина, всех знаешь, ты вхожа в высокие кабинеты…» Время уже началось такое, что без взятки никуда не сунешься, но брать внаглую еще кое-кто побаивался. Нужно Константину попасть на международный турнир, и не просто так, а как положено: с тренером, с Ангелиной Марковной, чтобы голова не болела о бытовых проблемах, чтобы иметь нормальные условия для подготовки, значит, дай! Хуже того, достань что-нибудь этакое, договорись неизвестно с кем непонятно о чем, короче говоря: ты — мне, я — тебе. А что я поначалу могла без Артура Львовича? Все, чего Константин достиг, он достиг благодаря мне. И он это понимал, он всегда всем со мной делился. Он был хороший мальчик. Он бы никогда…

Минуты две она беззвучно плакала, закрыв лицо платком.

— Чиркова Константин пригласил в команду, посоветовавшись с вами? — спросила Женя, убедившись, что тетушка вновь на коне.

— Нет. Это была ошибка. Я ничего против Чиркова лично не имею, но я считаю, и Вардан Георгиевич тоже, что Константину необходима была в первую очередь дисциплина. Он проигрывал, когда не хватало дисциплины. А если тренеры настолько разные, появляется лазейка, возможность между ними лавировать, если понимаете, о чем я.

— Но Константин настоял?

— Да. Устроил отвратительную сцену, единственный раз в жизни. Обозвал меня деспотом. Я решила дать ему время самому все понять.

— Ангелина Марковна, а Константин говорил вам хоть что-нибудь о том, что компьютер на него влияет? Может быть, как-то прокомментировал слова Болотникова об этом?

— Добрались наконец до сути. — Тетушка метнула в Женю один из своих пудовых взглядов, но был он на сей раз не убойным, скорее, тусклым и уставшим.

Жене показалось, что это игра, тетушка давит на жалость, пытается уклониться от неудобного вопроса.

— Ответьте, пожалуйста, это важно, — повторила она настойчиво.

— Болотников всегда был легковесным позером. А Константин — человек серьезный. Он такими словами не бросался, если сомневался хоть на йоту. Но выглядел он в последние дни ужасно.

— Вы хотите сказать, Константин понимал, что творится что-то неладное, но не хотел делиться ни с кем, даже с вами, тщательно не проанализировав, не разобравшись в себе?

— Вот именно.

— Но теперь-то вы, Ангелина Марковна, знаете, о чем он думал перед смертью?

— Что вы говорите? — выпрямилась Ангелина Марковна. — Что за вздор?!

— Это не вздор. Константин вел дневник. Я знаю, что он у вас, и я хочу его видеть. Спасибо за угощенье!

Женя встала из-за стола, но тетушка осталась сидеть.

— Проболтались, значит… — сказала она после долгой паузы, качая головой. — Ну, понятно кто — Чирков! А если я скажу, что дневника у меня нет?!

— Тогда я скажу, что вы утаили его от следствия. Конечно, не ваша вина в том, что номер Константина осматривали через пень колоду, но вы ведь там были?

Ангелина Марковна снова пустила слезу.

— Вы что, не понимаете?! Я была в шоке, я ни о чем не могла думать, что вы себе, вообще, позволяете!

— Однако дневник вы забрали с собой.

— Да! Я забрала его с собой! Там только личные записи, и они никого не касаются. Ни следствия, ни вас.

— Если речь идет о самоубийстве, очень даже касаются! Дневник Константина — главная улика в деле.

— Все равно дело уже закрыто, — слабо защищалась Ангелина Марковна.

— Будет снова открыто, — мстительно пообещала Женя.

— Ладно, черт с вами! Читайте. Но только в моем присутствии.

Тетушка принесла общую тетрадь с перекидными листами. Заполнено было всего несколько страниц.

— А где остальное?! — спросила Женя.

— Вы что же, собираетесь это издать? Здесь все, что относится ко времени последнего матча. Остальное — точно вас не касается, милочка!

Женя проверила: действительно первая запись была датирована пятым января, пересчитала листы. На задней обложке значилось 48, а было их реально 46.

— Здесь не хватает двойного листа, — сообщила Женя тетушке.

— Хотите сказать, я его вырвала и скрываю от следствия?! — съязвила Ангелина Марковна.

— А это не так?

— Представьте себе, нет!

Записи шли подряд, разрывов внутри текста Женя не обнаружила, значит, либо вырвана была последняя исписанная страница и смежная с ней, либо вообще чистая.

Большая часть текста оказалась посвящена разбору партий — сплошь шахматная нотация, минимум комментариев, но как раз комментарии и интересовали Женю.

18

Очнулся Юрий Петрович в «обезьяннике». Он пришел в себя от тупой, ноющей боли в затылке. И еще — от вони, которая исходила и от соседей, и от него самого. Оказалось, его нашли в мусорном баке, в его же собственном дворе. Как он туда попал, Гордеев понятия не имел. Очевидно, этот хамелеон из «БМВ» постарался.

Кроме боли в голове было несколько цифр и букв, и это было удивительно. А впрочем, нейрохирурги ведь допускают всякие чудеса, происходящие от ударов по черепу. Отказавшись от медицинской помощи, вернувшись домой и забравшись в горячую ванну, Гордеев позвонил в «Глорию». По крайней мере, теперь он знал номер «БМВ», и завтра Щербак его проверит.

Не успел он отложить телефон, тот тут же заверещал.

— Юрий? Это Валерия. Вы не могли бы подъехать ко мне?

— Прямо сейчас?

— Если это возможно.

— А до утра никак нельзя отложить?

— Я вас очень-очень прошу, приезжайте…

19

Из дневника Константина Мельника:

«05.01. В первый день турнира начал новую тетрадь — добрый знак. Если быть до конца честным, я немного помог провидению: неделю делал записи длиннее обычного, „заливал воду“. Вспомнил габровский анекдот из репертуара дяди Артура. (Как он любил их рассказывать. Сам хохотал до упаду, тетя Ангелина похихикивала, а мне они всегда казались несмешными.) Один сосед одалживает у другого энную сумму, пишет расписку… „как 9 процентов?! Ты что, сосед, побойся бога!“ — а сосед ему: „ничего, бог сверху глядит, 9 примет за 6“.

Странное ощущение, совсем не такое, как обычно бывает перед началом турнира. Совершенно нет волнения, зато полное впечатление, что меня провели. Придется бороться против двух соперников сразу: против компьютера и против Болотникова. Последний очный поединок я у Болотникова выиграл, но статистика наших встреч по-прежнему в его пользу и с солидным перевесом. В Дубае в финале на него что-то нашло — в третьей партии. А может, и раньше, только я не сразу заметил: по настоянию Вардана Георгиевича я избегал поднимать на него глаза, сидел уставившись на доску. В третьей партии это проявилось наиболее ярко: на рубеже миттельшпиля Болотников просто испарился, как будто не сам продолжал игру, а доверил какому-то перворазряднику. И до конца матча так и не смог собраться. Это была моя первая убедительная победа над ним: в матче из восьми партий, в финале представительного турнира!

Радость победы он, конечно, постарался мне омрачить, чем-чем, а благородством Богдан, сколько я его помню, не отличается. Есть люди, у которых приятно выигрывать, они борются до последнего, проиграв, благодарят соперника за интересный поединок и признают, что он сегодня был сильнее. Болотникову всегда было приятно выигрывать у меня. А тогда чего он только ни наговорил на пресс-конференции! Сравнил меня с вампиром. Дескать, я нюхом обнаружил на его теле рану, присосался и выпил, не отрываясь, всю кровь, пока он, вместо того чтобы стряхнуть с себя упыря, изучал пространный фолиант о методах борьбы с кровососами. Но теперь он, мол, во всеоружии и при первой возможности возьмет реванш. Посмотрим. Еще он выдал, что судьба распорядилась несправедливо, просто подло. Судьба — подло, так и сказал! Переводчик, по-видимому, неточно перевел эту фразу на арабский (ничего удивительного!), и организаторы остались в полном недоумении. Кто-то возомнил, что Болотников сетует на регламент — в финале всего восемь партий, и принялся доказывать: такое количество оптимально как со спортивной, так и с коммерческой точки зрения. А по-моему, все просто. Любому человеку досадно уступить в решающем поединке, когда, закрыв глаза, уже видишь себя триумфатором. Болотникову было стократ досадно: он всегда относился ко мне свысока, не скрывал собственного высокомерия. Но бесновался он не поэтому. Вновь созданная международная шахматная школа была названа МОИМ, а НЕ ЕГО именем.

Но это уже история. К сожалению, на данный момент я сам не в лучшей форме, Вардан Георгиевич в последнее время часто сердится. Я не пытался обсуждать с ним прогнозы на матч, подобные разговоры он, как обычно, пресекает в зародыше, лишь иногда позволяя себе высказывать соображения тактического порядка: этот-де сильнее, особенно в сложном эндшпиле, а тот лучше ориентируется в цейтноте. Но по тону и по выражению лица я научился догадываться, верит или не верит он в мой успех. Вчера я понял, что он предчувствует победу Болотникова. Впрочем, Вардан Георгиевич не очень успешный оракул и склонен ошибаться в худшую сторону.

Скоро семь утра, пора делать зарядку. Я специально переехал в гостиницу вчера, чтобы встать в шесть и заполнить дневник, узнай тетя Ангелина и Вардан Георгиевич, что в первый же день турнира я нарушил режим, был бы жуткий скандал.

06.01. Только что вернулся с ристалища. Тяжелейшая партия! Не факт, что удастся спасти, десять минут на передышку и — сядем за анализ. Компьютер играет просто зверски. Единственная хорошая новость: Болотников сегодня доигрывал белыми, говорят, еле унес ноги. Жутко интересно разобрать, но некогда, не до того.

09.01. Целых 3 дня не мог выкроить для дневника ни минутки. Сыграно по 2 партии, счет сравнялся. Я проиграл первую, Болотников — вторую. Оба мы проиграли черными, добившись белыми ничьей. Не знаю, есть ли у „Владимира I“ слабые места и удастся ли их обнаружить. По окончании игры я улизнул от Вардана Георгиевича на десять минут, якобы в туалет, послушать, что говорят в кулуарах. Все ставят на „Владимира I“, безоговорочно. Про меня и Болотникова рассуждают только в двух аспектах: кто быстрей проиграет 6 партий, и сможет ли кто-нибудь из нас выиграть хотя бы единожды.

Случайно стал свидетелем разговора двух журналистов (неоднократно их видел, но фамилий не знаю, они курили возле моей кабинки и спорили во весь голос, не стесняясь в выражениях). После того как мы с Болотниковым сыграем по 3 партии каждый, регламентом установлен двухдневный перерыв (1 день получается общий) и пресс-конференция. Якобы Болотников собирается на ней осуществить давно задуманный план — не оставить камня на камне от главного спонсора, издательского дома „Экспресс-book“.

Я сперва подумал, что его не устраивает размер или порядок выплаты призовых, но, оказывается, дело вовсе не в деньгах. Он возмущен качеством их печатной продукции. Они экономят буквально на всем — от корректоров до бумаги, их книги, если это не переиздание со старых версток, изобилуют грамматическими ошибками. Они заработали капитал, издавая чернуху и отвратительно переведенные сказки в ярких обложках. Болотников собирается принести на пресс-конференцию образцы этой макулатуры и зачитать наиболее вопиющие места. (Я перевел все на литературный язык, журналисты изъяснялись преимущественно нецензурно.) Если их слова — правда, если Болотников в самом деле вознамерился дать бой „Экспресс-book“, грандиозного скандала не избежать. Я, однако, не склонен безоглядно доверять услышанному. Болотников расположен к эпатажу, но станет ли он рубить сук, на котором неплохо сидит, пусть временно? В любом случае услышанное необходимо обсудить с Варданом Георгиевичем, поскольку вопрос имеет отношение к призовым. Предчувствую, разговор будет не из легких, Вардан Георгиевич чертовски не любит обсуждать со мной финансовые проблемы. Он считает, это отвлекает меня от шахмат, и он, безусловно, прав, но в данном случае от разговора никуда не деться.

10.01. Беседа вышла даже тяжелее, чем я предполагал. Сплетням Вардан Георгиевич не поверил. Сразу отрезал: „То, что сейчас печатается, интеллигентные люди без отвращения читать не могут, поэтому макулатуру и не покупают. Каждый это прекрасно понимает безо всякого скандала по телевидению! Болотникову он тоже сто лет не нужен“. Я с ним согласился, тем более что и сам думал нечто подобное и надеялся лишь услыхать подтверждение собственным мыслям для полного успокоения. Но Вардан Георгиевич завелся. Уловил некий подтекст, связанный с ICS. Я оправдывался, наверное, с полчаса, что ничего подобного в виду не имел. Пришлось раз десять повторить то, что и так многократно обговорено. Что призовые от турнира пойдут в фонд ICS, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Что я ни в коем случае ни в чем его не обвиняю. Что сам бы я обанкротил международную шахматную школу собственного имени в два дня, и то, что средства неожиданно кончились, чепуха по сравнению с тем, что случилось бы, возьмись я за дело самолично, не говоря уже о шахматах, которые наверняка пришлось бы забросить. Что шейхи, выделившие мне грант на создание ICS, сами представления не имеют, как тяжело в России заниматься бизнесом, а тем более некоммерческой деятельностью.

11.01. Маленькая победа над Болотниковым. Предыдущую партию белыми он проиграл, а я черными в сложнейшей ситуации добился упрощений, и утром компьютер без доигрывания согласился с предложенной нами ничьей. Мне сообщил об этом Олег в четверть восьмого. Вообще, ситуация выглядит странно: посредник передал наше предложение компьютеру, компьютер подумал, или как это у него называется, и согласился — фантастика! Я играю с компьютером в шахматы, с этим давно все свыклись и не видят ничего из ряда вон выходящего, но мало того, мы ведем с ним переговоры!

Как бы там ни было, у меня заслуженный выходной.

Погода прескверная: скользко, ветрено, сыро. Настроение архимерзкое. Не из-за погоды, конечно (хотя утреннюю пробежку пришлось заменить зарядкой в номере), — извинения перед Варданом Георгиевичем откладываются до вечера, если не до завтра.

За разбором мы засиделись до половины третьего, и Вардан Георгиевич и Олег устали просто чудовищно. „Владимир I“ применил новшество против защиты Грюнфельда с жертвой двух пешек. Последовали головоломные осложнения, к 18-му ходу белые властвовали на всей доске, я с величайшим трудом сдерживал натиск, я уже не оборонялся — нет! — отбивался из последних сил! И тогда я увидел этот ход. Контржертва. Укол незащищенной пешкой прямо в сердце позиции белых. Я еще не успел ничего просчитать, я его просто увидел и подумал, как жаль будет, если такой красивейший вариант окажется бесплодным. Я потратил около получаса на обдумывание, прежде чем решился сделать ход на доске, я искал возражения за белых и не находил, с каждой секундой все больше и больше убеждаясь, что это мой единственный путь к спасению. В итоге „Владимиру I“ пришлось согласиться с многочисленными упрощениями, и к контрольному 40-му ходу партия перешла в эндшпиль с равным на первый взгляд шансами. Но многообразие вариантов вынудило нас просидеть за анализом далеко за полночь, пока мы не убедились, что при точной и выверенной игре обеих сторон ни белым, ни черным рассчитывать на победу не приходится. Потом совместными усилиями мы нашли продолжение, ведущее к дальнейшим упрощениям и очевидной ничьей.

Когда закончили, было что-то около половины третьего, я утратил счет времени — редчайший случай! — и сознательно избегал смотреть на часы, как будто опасался, что стрелки от этого станут двигаться быстрее. Тогда я и сказал Вардану Георгиевичу, что отрезок с 18 и до последнего, 40-го хода считаю одним из лучших, если не лучшим мини-геймом в своей жизни. На что он — Мовсесян есть Мовсесян — пренебрежительно заметил: „Шахматист, считающий своим высшим достижением ничейную партию, тем более отдельную ее часть, обречен войти в историю как неудачник. Он не достоин быть чемпионом и не станет им“. Разозлившись, он попытался доказать, что жертвы пешек, предложенные „Владимиром I“ в дебюте, были либо чистейшей воды авантюрой, действенной только против меня, либо результатом прокола в алгоритме. Так или иначе, оба хода якобы были второсортными, но я, зациклившись на обороне, просмотрел форсированный выигрыш. Олег призывал нас не устраивать бесплодной дискуссии в третьем часу ночи, возможно, накануне доигрывания (всегда имеется хоть минимальный, но шанс, что, находясь под взаимным влиянием, мы чего-то недоглядели). Но я не послушал его, я завелся, как мальчишка! Я видел, что Вардан Георгиевич не прав, но из-за усталости не смог убедительно сформулировать свои доводы и в пылу спора оскорбил его. Он тут же ушел, не прощаясь, не дав мне возможности принести извинения немедленно.

У него стенокардия, обостряющаяся при перемене погоды. А у меня на сердце тяжелый осадок, бумага его не растворит, я вынужден носить его в себе еще много часов.

…только что закончилась плановая пресс-конференция. Мы с Болотниковым хором пообещали мобилизовать скрытые резервы и после двухдневного перерыва обязательно переломить ситуацию в свою пользу. Легко давать обещания! Как их потом выполнять?

Вардан Георгиевич на пресс-конференции не появился. Нужно идти к нему извиняться. Мучительно ищу слова.

12.01. Слова оказались не те. Вардан Георгиевич по-прежнему обижен. Даже позволил мне и Олегу самим поработать над дебютом для четвертой партии, сказал, что должен уделить внимание Даниле. Малышу действительно скоро играть, но, не будь Вардан Георгиевич так расстроен, он предложил бы мне отдохнуть и вообще не подходить к доске.

Работать я не смог. Хотелось разобрать оставшиеся дебютные заготовки, но сосредоточиться не получилось. Олег не оставил камня на камне от моих построений.

Что делать?

14.01. Сегодня четвертая партия Болотникова.

Мной овладела крамольная мысль: поскольку мы с Варданом Георгиевичем все равно почти что в ссоре, почему бы не сделать то, что он запретил мне категорически — посмотреть, как играет Болотников? Надеюсь, он не узнает. А для начала нужно раздобыть в пресс-центре комментарии к его предыдущим партиям. Посмотрим, что думает шахматная общественность об игре моего заочного оппонента.

В пресс-центре было практически пусто. Пока на меня не обратили внимания, нагреб массу материалов и ретировался. Вардан Георгиевич запретил мне до окончания турнира тратить время и, главное, нервную энергию на анализ болотниковских партий, но уж грешить так грешить, семь бед — один ответ. До 15.00, когда Болотников выйдет на сцену, целая вечность. В предвкушении интереснейшего разбора тяну резину, пишу ничего не значащие строки.

В дверях пресс-центра столкнулся с одним странным типом. Милицейский капитан, выправка как у гренадера, гусарские усы, лицо — гранит, шинель отутюжена, что такой человек в милиции делает?! Ему бы в милицейских сериалах сниматься. Если бы не одно „но“. Из-под воротника торчит какое-то цветастое цивильное кашне, как будто его бабушка на дежурство собирала. Вытер нос платком и уставился на меня своим милицейским взглядом, мне даже стало не по себе. К счастью, кто-то его отвлек.

Все! Сажусь разбирать Болотникова по косточкам.

Сейчас начало девятого (вечера). Понятия не имею, когда вернулся в номер, такого со мной не случалось с семи лет, когда тетя Ангелина подарила мне часы. Произошедшее просто не укладывается в голове. Не знаю, сколько собирался с духом, прежде чем сесть за дневник, хотя вести записи, казалось бы, настолько уже вошло в привычку, что эта процедура не требует никаких затрат душевной энергии, точно так же, как не требует их утренний или вечерний туалет. Впрочем, по возвращении я и не умывался. Пришлось пускаться с самим собой в дипломатические переговоры — слишком важным событиям я стал очевидцем, стоит забыть хотя бы мельчайшую деталь, и я никогда не прощу себе слабоволия. (Переговоры увенчались успехом, свидетельством чему эти строки.)

К дверям конференц-зала я пробился в 14.45, за пятнадцать минут до начала игры. Еще на дальних подступах бросалось в глаза: происходит нечто экстраординарное. Попасть внутрь оказалось неожиданно сложной проблемой, приглашения-то у меня не было. Журналисты слетелись, наверное, со всей столицы, и тем не менее на меня довольно долго никто не обращал внимания. Всегда солидный Андрей Валентинович Гуревич, специально приглашенный Болотниковым в качестве тренера на этот матч, промчался растрепанный, с черными кругами под глазами, едва кивнув. Не знаю, чем бы все кончилось, если бы я не оказался возле бокового входа, когда на горизонте показался представитель Development Comp.Inc. Исламбеков. Он тоже не заметил меня и собирался проскользнуть, избежав общения с прессой, но журналисты бросились на него всей толпой и внесли меня в зал буквально на руках.

В зале был жуткий бедлам: ни единого свободного места, в проходах толчея, гам, все о чем-то спорят и в довершение картины „Лебединое озеро“ на полную громкость. Меня затолкали буквально на колени к сидевшей с краю журналистке, но она даже бровью не повела, настолько была поглощена спором со своим соседом и, очевидно, коллегой. Он утверждал, что на Development Comp.Inc. „наехали“ американцы за использование нелицензионного программного обеспечения и требуют в качестве компенсации разделить авторские права на „Владимира I“, поэтому матч прерван. А она с не меньшим жаром уверяла, будто производитель компьютера, корпорация Dell, не передала нашим программистам всю необходимую документацию, в результате (как выяснилось накануне) „Владимир I“ заставляет работать компьютер в нештатном режиме, отчего он превращается в источник опасного для здоровья излучения. Потом к дискуссии присоединился некто, сидевший сзади (расположившись практически на коленях у дамы, я чувствовал себя неловко, поэтому постеснялся обернуться и рассмотреть его). Он заявил, что я, оказывается, разругался в дым с главным спонсором, и тот отозвал призовые.

Я вспомнил гоголевского „Ревизора“. Меня так и подмывало поведать им по секрету о предстоящей войне с Турцией, и только одно удерживало — опасение, что мне поверят.

В 15.20 кавардак достиг предела, наконец четыре человека заняли места в президиуме — Исламбеков, Гуревич, Ушаков и какой-то тип в синем, видимо, прокурорском мундире. И сообщили новость: Болотников погиб. Самоубийство.

Я не знаю, чьи слова звучали более дико и нелепо: их или моих соседей. Я подумал, что это ошибка, очередная выходка Богдана: проиграв последнюю партию белыми, он сорвался и решил отказаться от участия в турнире, и слухи о его смерти сильно преувеличены. Потом я сам себя одернул — чушь! Конечно же, они говорят правду. Но я не представляю, как Болотников… В следующую секунду я уже думал, что ничего о нем не знаю. Он не испытывал ко мне симпатии, но не это же составляло большую часть его души! Я вообще не понимаю людей, даже тех, с кем живу бок о бок — тетю Ангелину и Вардана Георгиевича. Я не понимаю Олега Чиркова, хоть он и ненамного старше меня…

В этот момент рядом началось странное движение, люди стали на меня оборачиваться, я не слышал, кто и что сказал, но понял: меня приглашают на сцену.

Я поднялся, сказал какую-то банальность, точно не помню, в себя я пришел только через несколько секунд, когда увидел за кулисами Вардана Георгиевича.

— Существует мнение, что смерть Болотникова — результат слишком жесткой игры „Владимира I“, — выкрикнул кто-то горластый из журналистов, не дожидаясь микрофона, — что вы об этом думаете?

Я еще раз взглянул на Вардана Георгиевича и заверил его:

— Я об этом не думаю…

Я подошел к Вардану Георгиевичу, не зная, что сказать, но, слава богу, все вышло как нельзя кстати. Он заговорил первым, объяснил, что у него в номере сломался телефон (он был уверен: я не смог ему дозвониться), о пресс-конференции он услыхал пару минут назад в ресторане, решил, что я не смог его найти, и поспешил сюда.

— Ты согласился продолжить матч, не посоветовавшись, — сказал он под конец, — это, конечно, плохо. Нужно было сразу выдвинуть условия: призовой фонд должен достаться нам. Но думаю, я смогу все уладить».

20

Она открыла ему, будучи босиком, с бокалом в руке, в желтой шелковой пижаме и распахнутом желтом халате, и он подумал, что если бы носил очки, то они обязательно при входе в тепло запотели и у него было бы время медленно, сквозь туман, привыкнуть к этой ее неодетости и не пришлось бы стоять, открыв рот, и мучительно думать, что бы такое сказать.

— Вы извините, что позвонила так поздно, но у меня, честное слово, не было сил терпеть до завтра.

Она не заметила, или не захотела заметить, его смущения, а может, оно и ему самому показалось, привиделось, выплыло из мутных глубин битой ботинком головы.

— Все нормально, — почти засмеялся он. — Я все равно был тут неподалеку, и вообще, раньше часа ночи ложусь редко.

— Правда? — она даже обрадовалась. — Что же вы стоите в дверях, проходите. — Она потащила его в гостиную, усадила на диван, сама пристроилась на подлокотнике кресла. В комнате свет не горел, только из кабинета Болотникова выбивалось неровное мерцание, видимо, горевших свечей и под дверью в прихожую лежал на ковре длинный светлый прямоугольник.

— Хотите вина?

Лишний чистый бокал стоял наготове рядом с полупустой уже бутылкой. Она почти на ощупь налила ему, добавила себе и, отсалютовав, сделала большой глоток:

— Не могу заснуть. Уже вторую ночь не смыкаю глаз. Всё мысли, мысли… Признайтесь, вы еще занимаетесь гибелью Богдана или…

— Занимаемся.

— Что-нибудь узнали? От Гуревича или от кого-то из близких Мельника?

— Узнали много чего, — он тоже отхлебнул, покатал на языке — красное хорошее кьянти, — но причин пока так и не поняли. Может быть…

— Нет! — Валерия со звоном поставила на столик бокал, схватила его за руку. — Это все ваша, как ее, Евгения! С тех пор как она явилась сюда вынюхивать, я не могу спать. Это она первая произнесла в этом доме слово «враги Богдана»! Зачем она это сделала?!

— Она ничего такого не имела в виду…

— Не надо ее защищать, Юрий. Может, она и не виновата, вы — так точно не виноваты… Но все как-то сразу сломалось! — она нащупала где-то в темноте сигареты, долго щелкала зажигалкой, порывисто затянулась и закашлялась. — То есть и до вас, конечно, уже… У вас есть враги?! Признайтесь, у вас есть враги?

Он отпил еще немного, затягивая паузу, не собираясь отвечать на странный вопрос, но она настаивала:

— Есть?

— Не знаю. Нет, наверное.

— Почему? — настаивала Валерия.

— Не знаю, — засмеялся Гордеев. — Один американский физик, нобелевский лауреат, между прочим, сказал, что за деньги нельзя купить друга, зато можно приобрести врагов поприличнее. Может, я еще просто не заработал достаточно?

Но Валерия вовсе не была расположена шутить.

— Вы мне объясните, пожалуйста, Юрий, враг — это кто? Тот, кто тебе завидует? Тот, кто тебя ненавидит? Кто желает тебя уничтожить, стереть в порошок с лица земли, да? Я не могла привыкнуть, но привыкла бы, что Богдан умер. А теперь я все время думаю, думаю, думаю. Ненавижу думать, это меня выматывает, истощает, убивает! Я за два дня похудела на три килограмма, у меня мешки под глазами, у меня дрожат руки, у меня появились какие-то прыщи, это невыносимо. Я вначале винила себя, думала: вдруг Богдан был со мной несчастлив? Вдруг он что-то такое подумал про меня и Стаса? Потом перестала про это думать и начала его жалеть. Он заболел, уговаривала я себя, он сошел с ума, он не хотел умирать, он не понимал, что делает, это просто так получилось, это несчастный случай, как будто его сбила машина. — Она выцедила в бокал последние капли из бутылки и залпом выпила. — Принесите еще чего-нибудь с кухни, вы знаете где. Чего хотите.

Гордеев сходил на кухню и принес бутылку красного. На полочке, которая пару дней назад ломилась от спиртного, уже почти ничего не осталось. Валерия тем временем перебралась на диван и уселась, поджав ноги, лицом к окну.

— Садитесь поближе, — попросила она. — Мне страшно.

— Может, включить свет?

— Нет, налейте вина.

Гордеев откупорил бутылку, наполнил ее бокал, замечая, что руки ведут себя странно. Голова еще относительно свежая, и все вокруг идет в обычном ритме, обычных красках и пахнет по-прежнему, но руки уже с трудом соразмеряют усилия, нужные для поднятия бокала, наклона бутылки, и вино едва не переливается через край, в последний момент зависая перекошенной дрожащей сферой над стеклянным краем. Чтобы не расплескать в пути, он отпил глоток, краешком сознания вспоминая, что питие из чужой посуды ведет к проникновению в чужие мысли, но вспомнил это слишком поздно, когда глоток был уже сделан и никаких немедленных последствий в организме не вызвал. Налил и себе, смешав с остатками кьянти, присел на краешек дивана у нее в ногах. Проносившиеся по улице машины скользили фарами по стеклу окна, и от этого ее глаза вспыхивали на секунду неестественным желтоватым светом.

— Обнимите меня, Юрий, мне холодно.

Он придвинулся ближе, обхватил ее рукой, нащупал на спинке дивана скомканный плед, укрыл ей ноги, почувствовал горячее дыхание у себя шее. Кажется, неловко прижал ее волосы, сделав ей больно, ослабил хватку, вдохнул теплый запах лимона, от нее исходивший, и в голове зашумело прибоем, накатывая и отпуская и снова накатывая с тихим шелестом, как на песок. Откуда-то издалека доносились ее слова, словно с опозданием и с эхом, потому что он слушал вначале кожей, а потом уже барабанными перепонками.

— …я додумалась до того, что Богдан мог бы убить. Он умел сильно ненавидеть. А потом я начала думать: кто мог так сильно ненавидеть Богдана? Мельник? Они все время были противниками. Это просто какой-то рок или еще хуже. Богдан играл, наверное, с сотней всяких шахматистов, выигрывал, проигрывал, но это его не волновало. А вот с Мельником он был постоянно на взводе, выигрывал — не мог нарадоваться, проигрывал — злился по нескольку дней. Я не знаю этого Мельника, видела пару раз лично и еще пару раз по телевизору. Ну а вдруг? Вдруг Мельник тоже не любил Богдана?! Вдруг это он был его врагом? Вдруг он его не просто не любил, а ненавидел? И это он сошел с ума и убил Богдана? На рассвете прокрался в его номер, открыл окно. Может, Богдан еще спал, может, они поругались. Если он свихнулся, то потом сам покончил с собой. От стыда или… я не знаю. Видите, Юрий, — она рывком поменяла позу и прижалась к нему другим плечом, — я сама начинаю сходить с ума. Я же прекрасно понимаю, что у Мельника не хватило бы сил поднять Богдана, даже спящего, а если он не спал, он бы дрался, он умел драться, он бы побил этого мямлю и сам бы его вышвырнул. Я это понимаю, но в голове все равно что-то копошится: а вдруг? Я начала перебирать всех, всех, всех… Кто, кто мог это сделать?!

Она высвободилась, отстранилась, отставила нетронутое вино, приблизила лицо вплотную к его лицу, почти касаясь его носа кончиком своего, так что смешалось их встречное дыхание. И, всасывая этот воздух, отработанный ее организмом, воздух, в котором не было уже кислорода, он поплыл окончательно. В комнате вдруг стало совершенно темно, и, чтобы лучше видеть, он зажмурился. Теперь он видел не плоскую черную тень, а волосы, белые с лимонным оттенком, легкие, пахнущие лимоном же и вспыхивающие золотом на свету, светлые, но очень густые дугообразные брови, а под ними кошачьи желтые, опять же с лимонным оттенком и узким зрачком, глаза, тонкий и ровный нос с большими, чуть вздрагивающими, когда ей смешно или страшно, ноздрями, четко очерченный рот с бледной, чуть припухшей по-детски нижней губой, влажный пунцовый язык, не острый и не раздвоенный на конце, но округлый, как долька сочного фрукта, зажатая между зубами. Видел тонкую высокую шею, острые бугорки ключиц и ямочку между ними, высокую грудь и дальше вниз до бесконечности совершенное тело, к которому нельзя прикасаться. Он точно знал, что прикасаться нельзя, хотя еще не понимал почему.

— Свеча погасла, — выдавил он, и она послушно встала и пошла зажигать, бормоча что-то про сорок дней и про то, что гаснущая свеча — это плохая примета.

Вернулась, снова уселась рядом, притерлась, размещая максимально удобно свои вогнутости и выпуклости в его, сама положила его руку себе на плечо так, чтобы ладонь оказалась над ее грудью.

— Скажите мне честно, это глупость? Только честно! Может такое вообще быть или не может? — Она по-прежнему говорила «вы», хотя всякие условности давно уже были бессмысленны.

Он ответил:

— Не знаю, — хотя попроси она его повторить вопрос, он бы не смог.

Она начала говорить что-то об Осетрове, который гораздо лучше подходит на роль болотниковского врага, о том, что он, Осетров, как паук засел на самой вершине своей паучьей пирамиды и готов растерзать каждого, кто только посмеет приблизиться к трону, который давно ему не принадлежит. О том, что как раз Осетров придумал этот чертов компьютер-убийцу, как раз Осетров уговорил Болотникова с ним играть, Осетров мог бы убить и Мельника, потому что и он представлял для него угрозу…

Она говорила и говорила, а руки ее уже хозяйничали у него под рубашкой, а он заторможенно чувствовал спиной липкий холодный пот и смотрел в потолок, невидимый и тем не менее то надвигающийся, то взлетающий в бесконечную высоту. Прибой в голове теперь с рокотом бился о камни, заглушая ее голос и ее дыхание, а сквозь этот шум слышался стук собственного сердца, и над всей этой какофонией висел вопль: «Беги!»

От ее ловких пальцев разбегались по животу в разные стороны шерстолапые мурашки, и он понял внезапно, что светлые волосы, мягкая кожа и прочие губы-глаза — это только иллюзия, черная тень на стене — это и есть настоящая Валерия, коварная и убийственная Черная вдова, пожирающая самцов после спаривания. И все эти разговоры об Осетрове и о Мельнике только прелюдия к совокуплению и ужину. И Болотников был съеден на самом деле, и, может быть, сейчас под диваном дотлевают косточки Норинского…

— Нет, фиг вам Гордеева!

Он вырвался и убежал. Забыв про пиджак и про куртку, вылетел в отсыревшую ночь и два квартала шагал, не разбирая дороги, в расстегнутой до пупа рубашке и сбившемся куда-то за ухо галстуке.

21

Кто-то позвонил около полуночи, когда Женя укладывалась. Она сонно уставилась на мобильный телефон — автоопределитель показал незнакомый номер. Хотела убрать звук, но потом подумала: а вдруг это наконец мастер золотые руки? И нажала «разговор».

— Евгения Леонидовна? Мовсесян!

— Вардан Георгиевич? — в полусонном состоянии она не сразу вспомнила его имя-отчество.

— Я разговаривал вечером с Ангелиной Марковной.

Женя потерла глаза и покрутила головой, чтобы взбодриться:

— Случилось что-то?

— Нет. Не с ней.

— А с кем?

— Вы можете не перебивать?

— Да, простите.

— Она сказала, вы читали дневник Константина. И даже пересчитывали страницы. Одной недосчитались.

— Вы ее нашли?

— Только что, в справочнике. Константин сам ее вырвал, это было письмо мне, но он его не закончил. Я его вам зачитаю, если вы, в свою очередь, пообещаете мне одну вещь.

— Какую?

— Подумайте как следует.

— Постараюсь. Напрягу все извилины, сколько ни есть. Вы удовлетворены?

— Вы себя ведете…

— Знаете что?! Я вам не Константин, я садиться себе на голову не позволю! В гостинице вы не были изысканно вежливы, а теперь ни с того ни с сего звоните в двенадцать ночи. Это я вам понадобилась, а не вы мне. Поэтому впредь извольте выбирать слова. А для начала потрудитесь извиниться. — Женя сделала паузу. Мовсесян тоже молчал. — Ну! — добавила она требовательно. — Я жду.

— Я согласился помочь вам только из уважения к Георгию Аркадьевичу…

— Не из уважения к Воскобойникову вы звоните в такое время. И вы не извинились.

— Хорошо, я приношу свои извинения.

— Хорошо, принимаю.

— Но все-таки дайте себе труд подумать: для чего и для кого вы стараетесь. Для убийц — вольных или невольных — или жертв? Пока вы заняты своим расследованием, Development Comp.Inc. почему-то чувствует себя преспокойно и исподволь готовится замять дело. Вам это не кажется странным? Кому на руку ваше расследование?

— Я Ангелине Марковне все объяснила, уверена, она вам передала мои слова во всех подробностях. Вы хотели прочитать мне предсмертную записку Константина.

— И уже почти передумал! — повысил голос Мовсесян. — Слушайте:

«Вардан Георгиевич! Я был глубоко не прав и полагаю, что принесенные извинения недостаточны. Сожалею, что сразу не смог найти нужных слов, но я себя не оправдываю — причиной тому было недостаточное раскаяние. Надеюсь, вы меня поймете: напряжение за доской колоссальное, компьютер играет очень сильно. Сильней, чем казалось вам, согласитесь. И, подозреваю, даже сильней, чем утверждал я сам. Думаю…»

На этом все обрывается. Полагаю, комментарии не требуются?

— Там дата есть? — спросила Женя. — Константин все записи в дневнике датировал.

— Нет тут никакой даты. Но я уверен, Константин написал это перед смертью: 17-го утром или 16-го вечером.

— А я не уверена. В чем я с вами согласна — это действительно письмо, а не тезисы покаянной речи, которую он вырвал, не закончив. Иначе там стояла бы дата.

— Призываю вас снова: подумайте, кому выгодно ваше расследование! — сказал Мовсесян вместо «до свидания».