1

Надо меньше пить или почаще с кем-нибудь спать!

Гордеев проснулся от какого-то странного звука, но глаза открывать не стал. Судя по ощущениям, было довольно раннее утро. Вчерашние воспоминания обрывались попыткой найти вход в метро, ключи от машины остались в куртке. Наверное, вход он все же нашел. Или поймал тачку. Непонятно, правда, чем расплатился, если и деньги тоже остались в куртке… Вообще-то, мог часами… А может, попался сердобольный водила или добрая бабушка пропустила мимо турникета… Метро все-таки или машина? Значения не имеет, но интересно… А ведь как отрезало, даже никаких намеков на воспоминания.

Мягко, тепло, одеяло до подбородка, значит, не в канаве, не в вытрезвителе и не в обезьяннике. Тело вроде слушается, голова варит, значит, все хорошо, не убили, не ограбили, не забрали в милицию до выяснения. А Валерия?.. Валерии можно позвонить, извиниться, что неважно себя чувствовал. Черная вдова! Господи, примерещится же такое! Хотя с какой стати такой эффект от двух несчастных бокалов вина? Очередные сюрпризы, связанные с черепно-мозговыми травмами? И ведь как завелся! Еще бы чуть-чуть и мог, чего доброго, столиком ее по голове чебурахнуть. Или бутылкой.

Господи, а не чебурахнул ли?!

Да нет. Нет… Точно нет! Момент бегства из квартиры помнился совершенно отчетливо. Она тогда еще была жива-здорова, даже крикнула что-то вслед. Когда уже был на площадке. И дверь потом закрыла, щелчок замка довольно громкий, и на первом этаже в пустом ночном подъезде слышно его было прекрасно.

Ну и слава богу. Значит, надо позвонить, причем чем скорее, тем лучше, соврать что-нибудь: мол, почувствовал приближение острого приступа кататонии (то бишь психического расстройства с преобладанием двигательных нарушений). Да и вообще, съездить забрать пиджак и куртку. Только с пустыми руками нельзя, надо чего-нибудь преподнести в знак извинения и глубочайшего раскаяния. Только не цветы, цветы — слишком интимно и вроде как с намеком на еще один шанс, и не вино — хватит вчерашнего на год вперед, и не конфеты — это слишком пошло… Можно фрукт какой-нибудь, и желательно не вызывающий никаких похабных ассоциаций, м-мм… ананас, например. Хотя, черт, это тоже с подтекстом. Заставнюк говорил, первое средство для повышения потенции. Киви? Вообще ни в какие ворота. Арбуз? Где его достать — хороший посреди зимы? Или вялый окажется, или… Может, кролика ей подарить? Живого, повышенной пушистости. На Арбате в зоомагазине такой экземпляр можно отобрать! Натуральная помесь гигантского хомяка и карликового ослика.

А вообще, зачем голову забивать? Ну не свидание же расстроилось. Собирались поговорить — поговорили. А что не слишком вежливо попрощался, что без пиджака ушел — с кем не случается. Можно ограничиться словесными реверансами.

Значит, на том и порешим. Извините, дражайшая Валерия, выпимши были, собой не владели, в следующий раз — не дай бог, он случится — не осрамимся, не опорочим честное имя, не запятнаем. Короче, в следующий раз все у нас получится.

И в конце концов, мелочи все это… Болотников… Он недодумал — опять причудилось вчерашнее: мертвый Болотников и колышущаяся паучья тень над ним. Бр-рр! Гордеев тут же заставил себя переключиться на другое. Щапов вон контакты с богом налаживает. Одно дурацкое видение сменило другое: Щапов с дыркой в голове объясняет ангелам принцип работы богоприемника.

Черт! Какая каша в голове!

Гордеев с наслаждением, до хруста в костях, потянулся и ощутил кончиками босых пальцев непривычную шелковистость белья.

Засалилось за неделю? Уже чувствуя недоброе, приоткрыл глаза. Прямо перед глазами — незнакомый, оклеенный пупырчатыми обоями потолок, незнакомая люстра в три шара-плафона. Медленно-медленно повернул голову. Слева — незнакомый столик, на нем — красный ночник а-ля китайский фонарик и будильник, скрипучее тиканье которого и разбудило, у незнакомой стены — пустой детский манеж с колышущимися сверху блестящими рыбками на ниточках, закрытая, черная с непрозрачными стеклянными окошками дверь. Решительно себя ущипнул и почти не почувствовал боли.

Очередной сон? Или совсем заглюкался?

Привстав на локте, оглядел то, что справа. Узкий шкаф, телевизор, еще один столик с близняшкой — китайским фонариком. И правая половина незнакомой широкой кровати с примятой подушкой. Подушка уже холодная.

— Господи!

Отбросил одеяло, догадываясь, что там. Точно — никаких признаков одежды. Нет ее и нигде поблизости. На пуфике — махровый халат в зеленую и черную полоску, тех же цветов полотенце, рядом с кроватью кожаные шлепанцы. Осторожно встал, прислушиваясь к звукам в квартире, — полная тишина, только будильник тикает. 11.15. Ничего себе раннее утро! Закутался в халат. В кармане что-то зашуршало. Записка. Крупными округлыми буквами с сильным наклоном влево:

«Мучительно спешу. Кофе и завтрак на кухне. Спасибо за все.

Лера».

— За какое такое «все»?! — еще не веря в реальность происходящего, Юрий сильно ущипнул себя еще раз. Черт, больно!

А как же лестничная площадка, щелчок замка, марш-бросок по улицам в одной рубашке, поиски метро или такси? Приснилось?!

— Зато кролика тебе не видать как собственных ушей! — рявкнул он во всю глотку и поплелся в душ.

И еще, конечно, не придется звонить, извиняться, ездить на другой конец города за курткой. Что само по себе тоже неплохо.

От холодной, горячей и снова холодной воды ничего не изменилось. Ложные воспоминания не желали рассеиваться. Но, не собираясь сдаваться, Гордеев налил себе кофе и отправился обследовать квартиру. Во-первых, в поисках собственной одежды, а во-вторых, может, что-нибудь напомнит, зацепится, а там восстановится и вся картина.

Куртка и туфли обнаружились в прихожей, в голубой гостиной все уже было убрано: ни бутылок, ни бокалов, свернутый конвертом плед в уголке дивана. В кабинете Болотникова на письменном столе его портрет в черной рамке, перед ним на серебряном блюде холмик оплывшего воска и догорает тонкая церковная свечка. Кабинет Брусникина описала точно: тотальный культ покойного хозяина и его профессии. Кубки, статуэтки, дипломы, фотографии, коллекция шахматных часов. Книги, целая полка посвящена психологии: учебники, даже монографии. Гордеев достал одну, полистал — сплошная абракадабра. Личного Щапова у покойного, что ли, не было? Если штудировать все это на полном серьезе, совмещая с тренировками и турнирами, немудрено и свихнуться.

Впрочем, кабинет реставрации воспоминаний не помог. Если где-то что-то и происходило, то не в кабинете. Гордеев зажег новую свечку, старой осталось минут на пятнадцать, не больше, и переместился в спальню. Одежда обнаружилась в узком платяном шкафу, все аккуратно развешано на плечиках, носки, белье — стройненькой стопочкой на дне. Нет, ну не отлавливала же Валерия его на улице, не тащила в самом деле на горбу обратно на четвертый этаж?! Значит, никуда он и не уходил? А ложные воспоминания — просто защитная реакция. От чего он защищался, лучше не уточнять.

Гордеев оделся, вернул на место халат и шлепанцы, отнес на кухню чашку. Подумав, выпил еще кофе, заглянул под салфетку на кухонном столике — в плетеной корзинке два больших бутерброда с ветчиной. А почему бы и нет? Заслужил же, очевидно? Сжевал бутерброды. Вчерашний разговор надо бы законспектировать и как следует обдумать. Конечно, идея Валерии о Мельнике, убившем Болотникова, абсолютно бредовая, но вот Осетров… это может действительно оказаться интересно. Надо бы проконсультироваться у Заставнюка, насколько Осетров на самом деле коварный и беспринципный тип.

Сполоснув за собой чашку, он в последний раз осмотрел квартиру — не забыть бы чего-нибудь, возвращаться сюда еще раз почему-то не хотелось. Убедился, что входную дверь можно просто захлопнуть, подумал: а не написать ли и самому записку с благодарностью за все, потом передумал — лучше вечером позвонить.

2

И опять Жене пришлось добираться до работы на такси. Мастер золотые руки, до которого она утром все-таки дозвонилась, опять ничего не сделал. Он, видите ли, так был удручен неблестящим выступлением наших биатлонистов на очередном этапе Кубка мира… И таксист, как назло, попался не в меру разговорчивый, знала бы, что придется из-за пробок тащиться почти полчаса, поехала бы на метро. Даже с учетом того, что до метро еще надо добираться троллейбусом. Зато не пришлось бы выслушивать бесконечные метеорологические подробности и сетования на нерасторопность городских служб, посыпающих кое-как и черт знает чем, а снег расчищающих только по праздникам.

Протягивая таксисту деньги, Женя заметила Мовсесяна. Метрах в тридцати впереди, на стоянке у парадного крыльца Шахматной федерации, остановился белый «фольксваген», Мовсесян резво выбрался из-за руля, обежал машину, распахнул правую дверцу, помог выбраться даме — естественно, Ангелине Марковне. Ангелина Марковна нетерпеливо прошествовала к крыльцу, недовольно оглядываясь на замешкавшегося спутника, а Мовсесян суетливо возвратился за портфелем, захлопнул дверцы — левую, потом правую, клацнул пультиком, включая сигнализацию, которая не включалась, снова захлопнул дверцу, победил наконец своенравный multi-lock и торопливо, вприпрыжку понесся к крыльцу, на котором хмурым изваянием застыла тетушка Мельника, демонстративно ожидая, когда перед ней снова распахнут дверь, теперь уже входную. Примерно на полпути тренер сбавил ход, даже, к пущему неудовольствию тетушки, вовсе остановился, нашарил в кармане пальто сотовый телефон, ответил на звонок и, стоя же, продолжал разговаривать. Ангелина Марковна, извергая в его сторону невидимые глазу, но легко угадываемые молнии, спустилась со ступенек, сделала несколько шагов.

Мовсесян закончил разговор, недовольно передернул плечами. Лица его Жене видно не было — стоял спиной, но тетушка смотрела на него сперва с подозрением, а после довольно пространных и виноватых, опять же судя только по движениям плеч, объяснений разразилась гневной тирадой.

— Девушка, вы чего замерли? — напомнил о себе таксист. — Сдачу думаете брать или мне тут час сидеть с протянутой рукой?

— Да, спасибо. — Женя, не глядя, сунула деньги в карман.

Ангелина Марковна и Мовсесян тем временем продолжали выяснять отношения, Жене показалось, что это тетушка наезжала на тренера, он только разводил руками, потешно взмахивая портфелем. Закончился разговор тем, что тетушка, гордо вздернув подбородок, двинулась обратно к крыльцу, а Мовсесян — к машине.

Женя, естественно, не имела ни малейшего понятия, кто звонил тренеру. Но этот кто-то, очевидно, назначил Мовсесяну срочную встречу, ради которой он вынужден был пропустить совещание. Решающее, между прочим, совещание с оргкомитетом и разработчиками, куда он так не хотел пускать Чиркова, поскольку каждый голос против их позиции был как ножом по сердцу, а значит, и каждый голос «за» — на вес золота. Естественно, у него могли возникнуть какие-то семейные и прочие форс-мажорные обстоятельства непреодолимой силы, но тогда тетушка вела бы себя, возможно, скромней, а возможно, и нет. но, в конце концов, почему бы, чем изводить себя гаданием на кофейной гуще, просто не поехать за ним и не посмотреть? Может ведь и повезти: вдруг встреча (если это все-таки встреча) назначена на воздухе, на бульваре, например, или в кафе с хорошо вымытыми большими окнами…

— Девушка, может, снимете сумку с капота? — На этот раз таксист вышел и осторожно потеребил ее за руку. — С вами все в порядке? Задумчивая какая-то…

— Вот именно. — "… и если это встреча с… с кем-то имеющим отношение к делу…» — Я передумала, давайте вон за тем белым «фольксвагеном», только постарайтесь не мозолить ему глаза, пожалуйста.

Таксист удовлетворенно крякнул и пулей метнулся за руль:

— Сделаем в лучшем виде. Даже лишних денег с вас не возьму. Ну разве что чуть-чуть.

— Только таранить не надо! — вскрикнула Женя.

Мовсесян на первом же перекрестке резко тормознул на желтый, но таксист знал свое дело — виртуозно вписался в синхронно замедляющую ход колонну машин, умудрившись даже пропустить вперед, между собой и «фольксвагеном» чистенькую, словно не от мира сего, «девятку».

— Я, девушка, в такси уже скоро пятьдесят лет, с тех еще пор, когда две копейки километр стоило прокатиться. вас тогда еще и в планах не было. Кого я только не возил, за кем только не гонялся!

Мовсесян, выскочив на Садовое кольцо, двигался на восток, они приклеились к нему почти вплотную, повторяя все маневры тренера, перестраиваясь за ним из ряда в ряд.

— Иван Васильевич, вы бы поотстали, — попросила Женя (на карточке, закрепленной на «торпеде», значилось, что уважаемых пассажиров обслуживает Иван Васильевич Буйнов). — Заметит же.

— Не заметит, — заверил таксист. — Вон, посмотрите, сколько таких, как мы, вокруг, каждая третья машина — такси. Я тут книжку недавно читал одного французского писателя, там один таксист покрасил, значит, свою машину в красный цвет с черной полосой, салон желтый, чехлы на сиденьях серые, а еще повесил по лобовику гирлянду из бутылок от кьянти, и на переднем сиденье у него настоящий граммофон стоял — вот такую тачку, конечно, заметил бы ваш… кстати, он вам кто? Не хотите, можете не говорить, мне просто интересно, но знать вовсе не обязательно.

Женя предпочла промолчать, никакая правдоподобная басня в голову не лезла, а мямлить что-то о происках врагов и конкурентов, зачем? Да и таксист, похоже, даже обрадовался ее молчанию.

— Я, знаете ли, в таксисты пошел как раз из-за таких вот приключений. Кто-то говорит: мол, дальнобойщики — вот где романтика, дорога, чужие страны. А мне чужие страны без надобности, это только в сериале красиво и романтично, а на самом деле прихлопнут где-нибудь в чистом поле, и поминай, как звали. Другое дело город, тем более Москва, тут такого насмотреться можно, я один раз даже в самой настоящей милицейской операции по задержанию опасного преступника участвовал, жизнь человеку спас. Году, наверное, в семидесятом… — Он прищурился на Женю, делая вид, что мучительно вспоминает. — Да нет, конечно, точно я помню: 7 июля семьдесят первого дело было, это я так, для форсу вид делаю, что забыл. Такое не забывается. самое яркое приключение за всю мою жизнь. Муровцы, два опера, засекли кого-то аккурат около Лубянки — бандит, значит, на «Волге», а они, горемычные, на «Запорожце» ушастом, может, помните, были когда-то такие. И этот «Запорожец», как назло, перегрелся — зимняя же машина, с воздушным охлаждением, — и ни в какую, чихает подлец, а ни с места. А бандит-то уходит. А я как раз дамочку у магазина высаживаю с дитем. Они ко мне. То есть один побежал к телефону подмогу вызывать, а другой меня уговаривать: отдай, мол, машину, нужно для задержания. А я, значит, тоже на «Волге» — новенькая, только полгода как в таксопарке, думаю: побьют мне машину, может, из зарплаты и не придется ремонтировать, милицейское задержание все-таки, дело общественно значимое, но на какую-нибудь старушку развалюшку точно пересадят. Нет, говорю, не проси, товарищ, все понимаю, но машину не дам. Вот и не дал… Такие дела.

— Что?! — расхохоталась Женя. Она как будто сосредоточила все внимание на «фольксвагене» Мовсесяна и к таксисту особо не прислушивалась, но смысл рассказанного, хоть и с некоторым опозданием, до нее дошел. — А приключение-то в чем?

Таксист мечтательно вздохнул:

— Вот в этом самом и приключение.

— А жизнь человека, которую вы спасли?

— Спас, конечно, жизнь. Этого рецидивиста аккурат в двух кварталах от Лубянки и взяли, на Кузнецком мосту, — как раз подмога с Петровки вырулила, и он прямо им в руки. Отстреливался, трех человек подранил, две машины милицейские разбил, вот и выходит, что если бы мы за ним быстренько погнались, то вся эта катавасия на наши бы головы и вылилась. А ребят этих я уже спокойно потом на Петровку отвез, тот, который меня уговаривал вначале, потом сам же благодарил: рецидивист все равно изловлен, они его обнаружили, то есть им все равно благодарность от руководства, зато живы остались и у меня машина целая, потом еще лет десять на ней ездил. А погоню, какая она могла бы получиться, я потом себе сам придумал, иногда кому-нибудь про нее и рассказываю, но вам не стану: много в ней кровавых и ужасных подробностей. А ваш-то нарушает безбожно, сейчас тормознут его гаишники, и кончатся наши догонялки.

Мовсесян действительно очень торопился. По Большой Садовой шел на максимально возможной скорости, нахально подрезал, метался из ряда в ряд, не заботясь о включении поворота. Но, видимо, очень нервничал, поскольку таксист, совершенно не рискуя и маневрируя плавно и аккуратно, тем не менее не отставал.

— Не в зоопарк ли он собрался, а? — хмыкнул таксист, выворачивая вслед за тренером на Красина, а дальше на Зоологическую.

— Если остановится, приткнитесь где-нибудь рядышком, хорошо?

— Само собой.

Мовсесян и самом деле тормознул на стоянке у главного входа в зоопарк, выскочил из машины, повертел головой в разные стороны, кого-то заметил, махнул рукой, но от машины не отошел. К нему спешил плотный высокий господин в сером пальто до пят. Норинский! Лучший друг и наперсник Болотникова. Ну, мерзавцы! Вот, значит, как! Срочные конспиративные переговоры мужской половины двух пострадавших сторон. Значит, Гончарова и Ангелина Марковна отправились на совещание…

— На такой случай у меня в бардачке поляроид имеется, хотите? — почему-то шепотом поинтересовался таксист.

— Хочу, — тоже шепотом ответила Женя и, не сводя глаз с беседовавших, нащупала фотоаппарат.

Норинский, веерно жестикулируя, в чем-то убеждал Мовсесяна, тот, судя по покачиванию головы, не соглашался. Норинский настаивал, потом Мовсесян чуть ли не рукой заткнул ему рот и пару минут сам в чем-то убеждал.

— Понимаете, о чем они? — еще тише спросил таксист.

— А вы и по губам читать умеете?

— Нет, — вздохнул таксист.

— Вот и я — нет.

Она успела сделать три снимка, последний — в момент итогового рукопожатия. Беседа длилась около семи минут, и, видимо, стороны достигли некоего компромисса, поскольку попрощались хоть и не сердечно, но вполне мирно, после чего разбрелись по своим машинам и отчалили.

— Следим дальше?

— Давайте, — кивнула Женя, хоть и была почти уверена, что Мовсесян вернется на Гоголевский бульвар и либо подождет тетушку в машине, либо хоть и с опозданием, но попрется-таки на совещание.

Тренер на совещание поперся. Щедро расплатившись с таксистом и получив в нагрузку к снимкам клочок бумаги с его домашним телефоном (на случай если еще понадобится кого-нибудь отследить), она проводила тренера до самой двери конференц-зала, в котором заседали оргкомитетчики, но естественно, тут уж ничего ни увидеть, ни услышать было невозможно.

Нужно, чтобы Воскобойников обязательно рассказал в подробностях, чем закончилось совещание, а еще лучше было бы, конечно, добыть что-то вроде стенограммы.

3

От Гончаровой Гордеев заехал в «Глорию», и Коля Щербак — хмурый, как всегда, когда с его клиентами случалось что-то нехорошее (а несчастного, невезучего Керубино в «Глории» теперь считали своим клиентом), рассказал, что удалось выяснить.

«Прессовал» Гордеева, как оказалось, человек из «военной» фирмы. То есть к армии она сейчас как будто никакого отношения не имела, просто в ней работали сплошь офицеры в отставке, все званием не ниже майора и все раньше служившие в различных секретных подразделениях и лабораториях ВПК. Щербак, сам бывший офицер, прошедший Афганистан и побывавший в Чечне уже в качестве сотрудника МВД, все еще сохранял неплохие связи в армейской среде и каким-то образом сумел это узнать. Возможно, с помощью компьютерного гения «Глории» — Макса.

Но подробности сыска Гордеева сейчас не интересовали, важно было другое. Очень может быть, что, несмотря на развал ВПК, наши бравые военные еще способны создать какое-нибудь психологическое супероружие или приручить пресловутых зеленых человечков, если допустить, что таковые существуют. Во всяком случае, однозначно ясно, что бывшие военные находятся в «тени» и их очень раздражает пристальное внимание. А защищаться от него они готовы своими, «военными» методами.

В контору Гордеев приехал только в половине первого. После вчерашнего побаливала голова. Не настолько, чтобы принимать меры, но достаточно, чтобы отравить существование. Брусникина на рабочем месте как обычно отсутствовала, а Савелий Ильич выглядел совсем никудышно. Гордеев даже заволновался:

— Что-то случилось? Вам бы прилечь.

— Прилечь бы! — взвился Заставнюк. Энергии в его голосе было хоть отбавляй, но еще больше досады.

— Ну а все-таки?

— Случилось! Вы посмотрите, во что все превратилось! Годы кропотливой работы!

На батареях сушились несколько папок, разбухших от воды.

— Когда буран начался, форточку распахнуло и замело мой стол подчистую, — объяснил Заставнюк. — это я вчера не запер. Всегда замыкал на щеколду, а вчера запамятовал.

— Значит, ночью была метель? — рассеянно спросил Гордеев.

Савелий Ильич оценивающе посмотрел на него и с пониманием кивнул.

— Можно и так сказать. Часов с шести утра до половины девятого. Еле на работу добрался. А тут, — он с нежностью погладил корешок пострадавшей папки, — тут такое, чего уже нигде и никогда не найти: вырезки из газет сорока, а то и пятидесятилетней давности, такие архивы! Не каждая библиотека похвастается, только у самых заядлых коллекционеров может быть что-то подобное… И угораздило же меня оставить все на столе. Вечером перебирал, увлекся, совсем обо всем позабыл, маразматик старый!

— Не переживайте, — попробовал Гордеев успокоить расстроенного сверх всякой меры Заставнюка, — просохнет, можно прогладить, заново подшить…

— Хорошо вам утешать… — Савелий Ильич успокаиваться не желал. — И за сочувствие спасибо. Только утешениями делу не поможешь. Да, кстати, Воскобойников хотел вас видеть.

— Он звонил?

— Забегал с утра, распекал Женю за то, что она с вами «не сотрудничает». Я, конечно, ничего ему не сказал, но, по-моему, Женя-то как раз ни при чем, это вы с ней не сотрудничаете.

— А по какому поводу конкретно хотел поговорить Воскобойников, не знаете? — Гордеев попытался перевести разговор на другую тему: меньше всего ему улыбалось, чтобы Заставнюк оседлал излюбленного конька.

— Понятия не имею!

— А мне опять нужна ваша помощь. — Гордеев виновато улыбнулся: — И как раз для разговора с Воскобойниковым.

— Новая завиральная теория про компьютер-убийцу?

— Упаси боже. Про его отца-основателя. Согласно новым данным…

— Вчерашним?

— Савелий Ильич, вы на что-то намекаете? Так вот, вдова Болотникова подозревает, что Осетров изначально задумывал шахматный компьютер как средство сжить со свету конкурентов.

— Конкурентов в чем?! — окончательно вышел из себя Заставнюк.

У Гордеева не было ни сил, ни желания препираться. Он сосчитал в уме до двадцати, умудрившись один раз сбиться, и ответил, сдерживая зевоту:

— Вопрос не по адресу. я собирался им вас и озадачить.

— А на чем ваша вдова основывает свои подозрения?

— Моя вдова, ну надо же! Хорошо звучит. Никаких вразумительных объяснений она не дала, но вопрос опять не по адресу: Гончарова не посвящена в тайны мадридского двора. Где-то что-то слышала краем уха, от Болотникова или еще от кого, вникать, естественно, никогда не вникала, так что разматывать с этой стороны бесперспективно. Да и версию она высказала в порядке бреда. Но по здравом размышлении мне она представляется весьма и весьма…

— Что «весьма»?! В струю она — это да! С вашими предыдущими фантасмагориями.

— Не скажите. — Гордеев с сомнением поглядел на кофеварку. — Все ведь одно к одному: шахматную программу писали очень секретные ребята — выкормыши нашего пентагона, у Осетрова имеются пятна в спортивной биографии. Или вы станете меня убеждать, что он их смыл?

— Слова-то какие! Пятна в биографии… смыл…

— Вы сердитесь потому, что я прав. Кофе будете?

— Нет. Пил уже, хватит на сегодня. А сержусь я на вас потому, что считал и считаю вас взрослым, здравомыслящим человеком, а вы в детсадовских шпионов играете. Женя сама по себе что-то выискивает, вы — сами по себе. Сами же мне постоянно долдоните: что-то с этими шахматистами не чисто. А ну, как из-за этих вот ваших нечистот ее в темном закоулке кирпичом по голове?!

— Вы сердитесь потому, что я прав, — упрямо повторил Гордеев. — Руку даю на отсечение: Осетров — дрянь человечишка, от него можно чего угодно ждать.

— Вы у нас зато безупречны! — проворчал Заставнюк утомленно. Видимо, переживания за испорченные архивы отняли слишком много нервной энергии. — Вот растолкуйте мне: почему вы считаете себя вправе навешивать людям ярлыки? Осетров — дрянной человечишка. А вы — матерый. Он, между прочим, чемпион мира.

— Если быть точным, экс-чемпион.

— Какая разница? Становился чемпионом. А вы ему оп — бирку. Серийный убийца гроссмейстеров.

— Я никому ярлыков не навешиваю! И вы, Савелий Ильич, это прекрасно понимаете, — обиделся Гордеев.

— Нет, не понимаю. Как иначе прикажете называть то, что вы делаете?

— Чтобы разобраться в явлении, я должен разложить его… грубо говоря, на известные составляющие. Если я сталкиваюсь с чем-то доселе неведомым, я даю этому определение. Пытаюсь, по крайней мере, дать. Вот и все.

— Ага! Вы, значит, не на человека навешиваете ярлык, вы его сперва расчленяете на части, а уж потом маркируете: мозги иссушенные, заплывшие жиром, внутренности тухлые с червоточиной, где была совесть, там вырос сами знаете кто.

— Не передергивайте, Савелий Ильич! Не человек разделяется на составные части, а поступки и мотивы.

— Это все отговорки! Кто твердил: «Не будем спорить о терминах!»? Ваши слова?

— Мои, ну и что с того?

— Вы присваиваете себе право судить других, вот что! Вы же юрист, адвокат, как вы можете защищать людей, если в каждом заранее подозреваете изъяны, пороки и несовершенства?!

— Фу, ну вы и нагородили! — Гордееву стало смешно. Налив себе кофе, он подошел к батарее проведать несчастные папки. С виду они почти просохли. — Ничего не слиплось, и краска нигде не растеклась, — удовлетворенно сообщил он.

— Слава тебе господи! — ожил Заставнюк. — Что конкретно вы хотели узнать про Осетрова?

— Психологический портрет плюс мотив.

— Опять за рыбу деньги!

— У вас материалов — море разливанное. Только они в большинстве своем тенденциозны, всяк же кулик поносит соседнее болото. Я могу подогнать факты под свою версию элементарно, но, что бы вы там ни говорили, Савелий Ильич, стремлюсь я в первую очередь к объективности. А посему соваться без лоцмана в эти фекальные воды не хочу.

— Ладно, слушайте про своего Осетрова, — сдался Заставнюк. — Став чемпионом, он крепко подружился с тогдашним руководством Шахматной федерации — там всем хотелось делать вид, что они борцы за честь державы, вдохновители и организаторы шахматных побед. Когда подрос новый строптивый претендент, руководство начало плутовать, не буду утверждать, что с подачи Осетрова, но, безусловно, к его прямой выгоде. Обманули претендента с городом, где должен был состояться полуфинал отборочного цикла, в ФИДЕ перенесли матч из Голландии в Штаты, сами же ехать претенденту в Америку не позволили, думали, зачтут ему поражение за неявку. Но сорвалось. И потом много всего было. Прерванный матч, когда у Осетрова нервы сдали. Претендент уже стал чемпионом, так к нему тренеров не отпускали на сборы — они как бы военнослужащие, а один шпионил в пользу Осетрова. Психолог его переметнулся к Осетрову. Но все равно нельзя обвинять огульно его одного. Он дружил с системой, она его защищала. Сейчас система, конечно, развалилась, но у него от былого величия остался шахматный журнал и дружба с большими людьми.

— Савелий Ильич, — прервал Гордеев, — дело в том, что и тренер Мельника Чирков, и тренер Болотникова Гуревич — люди, близкие Осетрову. Напрашивается аналогия. Помните, Данила, малолетний ученик Мовсесяна, упоминал, что, когда Мельник придумал дивную по красоте дебютную комбинацию, компьютер ее словно заранее знал. Кто сказал, что в перерывах между партиями Осетров не имел доступа к «Владимиру I»? Очень даже мог иметь и мог по ходу модифицировать так называемую дебютную базу.

Заставнюк посмотрел на него неодобрительно, снова настраиваясь на словесную баталию.

— Думаете, я не вижу, чего вам хочется?! Придать вес своим измышлениям и прикрыться моим авторитетом!

— Думаю, вы заблуждаетесь, — попытался возразить Гордеев, но старик уже вошел в раж.

— И не пытайтесь вкручивать мозги начальству! Воскобойников не тот человек.

— Вы сами себе противоречите, Савелий Ильич! — видя, что Заставнюка не урезонить, Гордеев тоже повысил голос, распаляясь от собственных же слов: — Я не собираюсь никому пускать пыль в глаза. Или вы хотите сказать, Воскобойников сам прекрасно знает, что такое Осетров, и не нужно это лишний раз педалировать? Это уже другой разговор, но в мыслях у меня все равно не было ни малейшего криминала.

— Как же не было? Черт знает что вбили себе в голову, и меня провоцируете на болтовню, пока Женя дело делает! Если вы этого еще не понимаете, тогда…

— И опять вы сами себе противоречите. Вы знаете, из-за чего погибли Болотников и Мельник? Не знаете. Никто не знает. А посему мы с Брусникиной движемся разными путями, пока один из нас не натолкнется на что-нибудь существенное или не убедится, что зашел в глухой тупик. А если вы мечтаете, чтобы мы поскорей пересеклись, прекратите тратить попусту свое и мое время и бездоказательно меня уговаривать, я на уговоры не поддаюсь. Лучше найдите мне еще факты об Осетрове, вдобавок или в противовес к тем, что рассказали. А я пока выверну наизнанку Норинского!

Оставив последнее слово за собой, Гордеев преисполнился кипучей энергии, он был готов немедленно лететь навстречу с болотниковским лучшим другом, хватать за грудки и вытряхивать из него правду, хотя после кофе голова пульсировала, как эластичный аквариум, в котором под монотонную, завывающую музыку танцуют медузы.

— Опять началось, — проворчал Заставнюк, глядя в окно, и до Гордеева только теперь дошло, что заунывный свист в ушах не результат вчерашних приключений, а рецидив ночной снежной бури.

Чтобы не травмировать Савелия Ильича ненормативной лексикой, к которой почти наверняка придется прибегнуть в разговоре с Норинским, Гордеев вышел в коридор и позвонил по сотовому.

— Да, секундочку, — ответила незнакомая женщина.

Гордеев решил было, что неправильно набрал номер, но потом различил сквозь офисный шум знакомый голосок с прононсом. Норинский разговаривал еще по двум линиям, одновременно перекрикиваясь с кем-то, видимо, в соседней комнате. Секундочка длилась минуты две, после чего Норинский попросил другого собеседника обождать и взялся за мобильник:

— Я слушаю.

— Это Гордеев! — произнес Юрий Петрович угрожающе. — Выйдите в другое помещение, где вам никто не помешает.

— Ну, что еще? Я же только разговаривал с вашей Брусникиной, вы что, нанялись меня от работы отрывать? Одна приходит, другой звонит…

Что делала Брусникина в офисе у Норинского, Гордеев даже представить себе не мог, но размышлять сейчас об этом — потерять кураж, настроение. Потом выяснится. А гада надо давить немедленно, не отходя от кассы!

— Значит, нанялись!

— Я перезвоню позже.

— С того света перезвонишь.

Норинский наконец проникся, всполошился:

— Что-то случилось?!

— Хотите со всеми поделиться новостью?

— Сейчас!

Гордеев услыхал, как хлопнули одна за другой несколько дверей.

— Да?! — теперь голос Норинского отдавался эхом, судя по всему, он вышел на лестницу или в курилку с голыми стенами. — Что случилось?!

— А вы не знаете? — Гордеев издевательски усмехнулся в трубку.

— Нет.

— Мельник мертв, Болотников мертв, Гуревич на волосок от смерти, а один близкий друг Болотникова много знает, но до сих пор жив.

— Не понял!

— Чего тут не понимать?! — Гордеев выдержал паузу. — Кто вложил деньги, между прочим, не свои, в осетровский проект? Кто с самого начала знал, что осуществляют этот проект бравые вояки? Кто не мог не знать, что у вояк у этих с Осетровым общий интерес? Кто не мог не знать, чем славен Осетров? Не знать того, что он любит выигрывать любой ценой и не стесняясь в средствах! Кто не мог не догадываться, что обычно разрабатывают военные?

— Это я, что ли?

— Ну не я же?! Если до сих пор не подозревали, чем обычно занимаются военные, я подскажу. Они оружие делают. Это такая штука, из которой можно кого-то убить или ранить. А если оно новое, его нужно испытать. Если секретное — со всех осведомленных взять подписку о неразглашении. А если испытания прошли не совсем удачно, гражданским не положено об этом знать. А если оружие и новое, и секретное, и при испытаниях погибли люди, и скандал до сих пор не разгорелся только потому, что один незаинтересованный гражданский пока помалкивает, тогда что?

— Там не было военных! — возразил Норинский не вполне уверенно. — Они бывшие военные, их взяли не из-за этого…

— Чего?!

— Ну, в каком-то смысле из-за этого. Была уже готовая шарашка: программисты, системотехники, математики-прикладники, короче, то, что нужно.

— Нужно для чего?

— Для разработки шахматной программы. Богдан, когда узнал, крыл Осетрова по-черному, часа два мне доказывал из общих соображений, что он шарлатан, выставил кого-то на много лимонов, а нового в его компьютере на копейку. А через несколько дней, через неделю максимум, снова мне вдалбливал с вечера до пяти утра теми же самыми словами: ему объяснили детали, и он въехал. Осетровский компьютер — бомба! Он всегда был такой: сначала ляпнет, потом разберется…

В конце коридора появилась Брусникина, и, возможно, из-за этого, а может, почувствовав, что Норинский оправился от шока, Гордеев прекратил давить нахально:

— И тем не менее вы положились на его слова, когда речь зашла о серьезных деньгах?

— Если Богдан вникал, он уже отвечал за базар. И вообще, меня интересовала не игровая сила шахматного компьютера, а его раскрутка, реклама. Тут все было путем. Если бы не форс-мажор, был бы гарантированный подъем, минимум пятьдесят процентов прибыли независимо от результата матча.

— Если вы обманываетесь, я скоро об этом узнаю, — сказал Гордеев вместо «до свидания», — а вы нет.

4

Шахматные компьютеры: альтернатива или шаг в пропасть?

Покойный уже ныне русский гроссмейстер Мельник как-то заметил, что шахматы, как любовь и музыка, обладают способностью делать человека счастливым и… несчастным.

Многие профи не любят играть с компьютерными «монстрами». Не секрет, что машина ничего не зевнет и не подставит, тактику она видит далеко вперед, и игра превращается в бесконечную ходьбу по минному полю. Поэтому каждая победа человека над машиной — это маленький стратегический шедевр. Мало нащупать ее слабые стороны, надо уметь воспользоваться ее промахами! Привычные для человека оценки («хуже», «лучше», «с атакой») здесь не в ходу — необходим точный математический расчет.

Представим себе такую ситуацию: компьютер играет инкогнито в турнире ранга Линареса. Тогда его противники не смогут провести специальную антикомпьютерную подготовку и такая программа, как, например, «Дип Фриц», «Джонатан Свифт» или «Владимир I», сможет занять одно из первых мест. С другой стороны, они получат бесценный опыт.

А вот какой опыт извлекается из противостояний типа «Компьютер — другой компьютер» — понять вообще невозможно. Например, недавний матч между компьютерами «Фриц» и «Свифт» был очень оригинальным, так как первые 5 партий подряд выиграл «Свифт». Юмористически выглядит предложение «Фрицем» ничьей в 22-й партии при счете 11,5:9,5 в пользу соперника. Однако его «железный друг» отказал, а затем… и проиграл эту партию.

Можно представить себе развитие событий и в несколько ином направлении.

Компьютер иногда играет так, что поначалу ставит в тупик любого аналитика. Сразу и не поймешь, почему машина сходила так, а не иначе. Например, любой шахматист-детсадовец, играя против такого сильного мастера, как Болотников, не стал бы ввязываться в «берлинскую» партию, на которой тот не одну собаку съел. Компьютер тем не менее это сделал, более того, в ходе дебюта сыграл совершенно неканоническим образом. Не может быть, чтобы он чего-то не заметил. Потом-то, конечно, стало ясно почему, и Болотникову стало откровенно нехорошо. Человек до такого хода не додумался бы. Зачем человеку ходить р4, если можно сыграть 25.Kpg2? Чего же боялся компьютер? Это самое интересное! Ясно, что он чего-то боялся. Что, машина не видела, где белым прорываться, когда слон черных через h4 перейдет на е1? Но «не видеть» она не могла. Человек видит позицию, как в свете фар темную дорогу, и, разумеется, чем дальше — тем хуже, поскольку все больше устает. А компьютер любую позицию видит так же ясно, как человек — после первого хода. Человек между ходами думает, а компьютер ставит себе позицию на экран — и видит. Поэтому нельзя говорить, что компьютер играет в шахматы. Происходит соревнование по совершенно разным дисциплинам: у человека — бег с препятствиями, а у компьютера — гладкий бег. Но человеку тем не менее интересно проверить, сумеет ли он перехитрить этого всевидящего монстра. И, возможно, ситуация не так уж и безнадежна для человека.

Компьютеры, как известно, не «зевают». Но что, если сделать такой, который будет «зевать» намеренно, просто неизвестно когда и в какой партии? Наверно, такой компьютер может быть только в россии. Из чего, кстати, они их делают? Из дерева, надо полагать?

И напоследок об Интернете. Точнее, о его российских ресурсах. Часто приходится слышать, что шахматы сегодня крепко стоят на ногах, замыкая десятку лучших видов спорта по призовым деньгам. Судя по нашему интернет-исследованию, дело обстоит с точностью до наоборот. Спортом они уж точно не являются, ведь, обозревая спортивные события, принято сообщать результаты. Но вот, например, российские интернет-новости о поединке Болотникова и Мельника с компьютером «Владимир I» перестали поступать еще до трагической гибели первого шахматиста. Хотелось бы посмотреть на какой-нибудь новостной сайт, если бы он регулярно давал счет в футбольных матчах только после первого тайма! А с шахматами подобное в порядке вещей. Удивительно только, что уважающие себя, известные и очень профессиональные службы новостей не считают для себя зазорным приглашать откровенно невежественных в шахматах обозревателей для написания сообщений, которые потом перепечатывают некритически настроенные интернет-издания.

«Газетта делла спорт»

5

Гордеев почему-то торчал в коридоре. Не под дверью в отдел, а в дальнем конце, у подоконника, где местные курильщики облюбовали себе местечко, поставили пару стульев и запасли несколько жестянок-пепельниц.

Курит, наверное, равнодушно отметила про себя Женя. Но Гордеев не курил, он говорил по телефону. Завидев ее, Гордеев прекратил разговор, метнулся навстречу, распахнул перед ней дверь:

— Евгения Леонидовна, откройте страшную тайну, зачем ездили к Норинскому?

— Соскучилась, — отмахнулась Женя. Первым делом взглянула на круглый стол для совещаний — пусто: ни самого Воскобойникова, ни бумажки, обозначающей, что уже был, все узнал, записал — пользуйтесь. — Шеф не появлялся? — спросила она у Савелия Ильича.

Тот отрицательно мотнул головой, не отрываясь от наколачивания какого-то текста.

— Он ведь был уже сегодня, — ухмыльнулся Гордеев. — Значит, больше не появится.

— Появится. — Женя налила себе кофе и включила компьютер.

От того, что узнает Воскобойников, по большому счету, немногое зависит, но ей хотелось его дождаться и озвучить свою версию в его присутствии, ибо Гордеев и Заставнюк абсолютно предсказуемы: Заставнюк как всегда скажет, что очень интересно и все правильно, Гордеев — многозначительно промолчит…

— А все-таки зачем вы ходили к Норинскому? — Гордеев с креслом подрулил к ее столу. — Неужели правда соскучились?

— Ой! — Женя заметила вздыбившиеся папки на батарее. — Савелий Ильич, что случилось?

— Сушатся, — ответил за Заставнюка Гордеев.

— Кажется, ничего непоправимого не произошло, — вздохнул Заставнюк. — Я сам во всем виноват…

Воскобойников влетел как всегда стремительно.

— Ну, Георгий Аркадьевич?! — Женя мгновенно забыла про папки и впилась глазами в начальство.

— Кто в чем виноват?.. — механически, продолжая думать о своем, спросил он.

— Никто ни в чем, — отмахнулась Женя. — Достали стенограмму?

— Точно! В буфете на первом этаже! — обрадовался опять же чему-то своему Воскобойников, как ребенок. — А? Нет. Но она и не велась. Поэтому расскажу своими словами: если вкратце, оргкомитет решил выплатить наследникам Болотникова и Мельника по сорок тысяч долларов.

— На этом и закончилось сегодняшнее совещание?

— Да.

— И кто остался недоволен, все?

— Вы угадали, Женя. Но все свое недовольство тщательно скрывают. В конце концов, это не самый худший вариант. Могли бы, конечно, вообще ни копейки не выплатить, но, с другой стороны, ради престижа и честного имени чего не сделаешь?

— А тетка Мельника и Мовсесян согласились на эти условия или собираются дальше воевать?

— Это отдельная история, — улыбнулся Воскобойников. — Вышло довольно мило. Спонсоры по собственной инициативе, не поставив в известность ни тетушку, ни Мовсесяна, пригласили на совещание родителей Мельника, им-то и будут выплачены деньги. Но тетушка и Мовсесян продолжают настаивать на том, что именно детище Development Comp.Inc. — «Владимир I» довел Болотникова и Мельника до самоубийства, а значит, так дешево Development Comp.Inc. не отделается. Похоже, этот конфликт уже переходит в категорию войны ради войны. В сугубо приватной беседе мне заявили, что если тетушка будет продолжать раздувать эту дурацкую историю, то Development Comp.Inc. в свою очередь обнародует собранный на нее компромат.

— Даже так? — усмехнулась Женя. — И что за компромат?

— У них якобы есть доказательства того, что тетушка и Мовсесян втайне от Мельника и не вполне законно обращались с его деньгами.

— Замечательно! — воскликнула Женя, потирая руки от удовлетворения. Все ее предположения полностью оправдались.

Заставнюк с Гордеевым помалкивали в уголке, не понимая, чему она так радуется.

— То есть я не зря, по-вашему, парился на этом скучнейшем совещании и не зря потом поил коньяком малознакомых людей?

— Не зря. Вы готовы выслушать, кто убил Болотникова и Мельника или как всегда спешите?

Воскобойников тут же взгромоздился на стол:

— Конечно, готов!

— Организатором обоих убийств является Мовсесян. В случае с Мельником он является и исполнителем, в случае с Болотниковым — нет. Болотникова выбросил из окна Норинский. — Женя набрала в легкие побольше воздуха и ждала немедленной реакции.

Однако Воскобойников пока ничем не выразил своих эмоций, ждал объяснений. Она обернулась к Гордееву и Заставнюку, те тоже не спешили возражать. Хорошо.

— Давайте вспомним последний год из жизни Мовсесяна. В феврале прошлого года Мельник выигрывает турнир в Эмиратах, в апреле на паритетных началах с шейхами-организаторами Мельник учреждает международную детскую шахматную школу ICS. Мовсесян становится распорядителем полумиллиона долларов. Мельник фонтанирует идеями, но ни Мельник, ни Мовсесян не смыслят ничего в бизнесе, деньги утекают сквозь пальцы, денег нет. А Мовсесян серьезно собрался на пенсию, он устал, он практически распустил собственных учеников, он рассчитывал, что непыльная должность директора-распорядителя виртуальной школы обеспечит его финансовые потребности до конца дней. Но школа — банкрот, и вернуть ее к жизни может только новое мощное финансовое вливание…

Мельник сам болел ICS, он пообещал призовые от матча против «Владимира I» полностью вложить в реанимацию школы. Мельнику оставалось только выиграть этот матч. И гораздо более сложным соперником, чем «Владимир I», для Мельника был Болотников. Болотников, который уступил Мельнику в финале турнира в Эмиратах, который сам мечтал оставить след в истории в виде своей собственной школы и который в матче против компьютера собирался лечь костьми, но победить. Значит, чтобы Мельник гарантированно взял приз, нужно было устранить препятствие в виде Болотникова. И регламент турнира фактически демонстрировал Мовсесяну, как добраться до вожделенных денег.

Победит либо тот, кто первым одержит шесть побед над компьютером, либо тот, чей соперник или проиграет компьютеру шесть партий, или по любым причинам прервет участие в турнире. Таким образом, убив Болотникова, Мовсесян обеспечивал призовой фонд Мельнику…

— То есть себе? — уточнил Гордеев.

— То есть себе. Однако Мовсесян прекрасно понимал, что ему самому не под силу убрать Болотникова. Но причина избавиться от Болотникова появилась еще и у Норинского. Как явствует из дневника Мельника, Болотников где-то в кулуарах заявил, что собирается в очередном интервью смешать с дерьмом главного спонсора турнира и проекта «Владимир I» — издательский дом «Экспресс-book». Это неизбежно привело бы к скандалу и финансовым потерям для компании Норинского, а как следствие — к архинеприятным последствиям для самого Норинского. Болотников, очевидно, таким образом изощренно мстил Норинскому за то, что тот наставил ему рога с Гончаровой.

Гордеев странно усмехнулся, но Женя не стала отвлекаться и выяснять, чем вызвана его усмешка.

— Мельник пишет в дневнике, — продолжала она, — что пытался обсудить эти высказывания Болотникова с Мовсесяном, но Мовсесян, по обыкновению, от разговора уклонился. Вывод: Мовсесян скооперировался с Норинским и уговорил того убить Болотникова, представив убийство как самоубийство. Теперь дорога к деньгам была открыта, но, видимо, Мельник все понял, и Мовсесян был вынужден убить его, не дожидаясь, пока он сыграет обусловленные регламентом шесть партий плюс еще одну.

Мовсесян понимал, конечно, что организаторы могут заартачиться и отказаться признать Мельника победителем только потому, что он сыграл на одну партию больше, чем Болотников. Но у Мовсесяна на этот случай был припасен железный аргумент: шахматистов погубил «Владимир I», а значит, Development Comp.Inc. просто обязана выплатить большую компенсацию. Пусть даже поровну наследникам Болотникова и Мельника, ему бы хватило и ста тысяч.

— Понятно, — протянул Воскобойников. — Ну-с, что скажете, Савелий Ильич? Юрий Петрович?

Заставнюк поскреб в затылке и помахал перед собой исписанным листком бумаги:

— Я тут составляю себе перечень основных фактов, на данный момент получилось их у меня ровно десять. Двух фактов Женина теория не учитывает, но они могут действительно не иметь значения, зато остальные вполне вписываются.

— Что я не учла, Савелий Ильич? — спросила Женя, наливая себе кофе.

— Факты у меня под номерами восемь и девять. В о с е м ь: ведущий программист разругался с руководителями проекта в самый последний момент. И д е в я т ь: тренеры Чирков и Гуревич тесно связаны с Осетровым. Но это из области построений Юрия Петровича.

Женя невольно бросила взгляд на Гордеева, тот смотрел в окно и, кажется, спорить и с пеной у рта доказывать свою «космическую» теорию не собирался.

— Но остальные зато в струю, — продолжал Заставнюк. — Вот смотрите:

П е р в о е. Некто распускает слухи о вредоносной сущности «Владимира I». Получается, Мовсесян с Норинским, правильно?

В т о р о е. Обанкротившаяся школа Мельника. Получается — причина всех зол.

Т р е т ь е. Норинский был инициатором вложения денег компании, в которой работает, в проект «Владимир I». Получается, сперва с подачи Болотникова выгодно вложил деньги, а теперь ими сильно рискует.

Ч е т в е р т о е. У самоубийства Болотникова нет свидетелей, а у самоубийства Мельника есть. Если и то, и другое — убийства, то первое готовилось тщательно, а второе — в спешке. все логично.

П я т о е. Показания свидетеля Колпакова противоречивы. Мовсесян мог заморочить ему голову.

Ш е с т о е. Мельник — большой ребенок, а Болотников — ярко выраженный лидер и последовательный авантюрист. Постоянный конфликт между ними. Болотников — нехороший человек, за что, получается, и поплатился. А Мельник — мямля: позволил Мовсесяну растранжирить собственные деньги и собирался дать еще.

С е д ь м о е. Некстати отъехавший грузовик. Убийца, очевидно, дожидался, пока грузовик уедет. И, наконец, десятое — утром записал, после вашего, Женя, открытия.

Итак, д е с я т о е. Тайные сношения Мовсесяна с Норинским. Если Норинский — сообщник Мовсесяна в убийстве Болотникова, то им есть о чем поговорить.

И еще один не нумерованный факт: Гуревич. Уж не знаю, вносить ли его в список…

— Не стоит, — ответил Воскобойников. — Вчера я у него был. Это обыкновенный инфаркт. Да, вызванный в какой-то мере гибелью Болотникова. Но все-таки просто инфаркт. Никто Гуревича к окну не подталкивал и в его квартиру не проникал.

— Я, видимо, что-то пропустил, — подал голос Гордеев, — я не совсем понимаю, о каких тайных сношениях Мовсесяна и Норинского шла речь? И еще я совсем не понимаю, почему, если именно меня вы пригласили для выяснения юридических коллизий, я не присутствовал на упомянутом вами совещании?

— На совещание я не пригласил вас сознательно, — мягко улыбнулся Воскобойников. — Мы, то бишь Шахматная федерация, только предоставили свою территорию для выяснения отношений между спонсорами и наследниками погибших. Мы не защищали в данном случае свои интересы и стойко держали нейтралитет. Так что ваше присутствие могло быть неверно истолковано, а нам это сейчас ни к чему, согласны?

Гордеев ничего не ответил, хотя явно остался недоволен.

— А Норинский и Мовсесян встречались сегодня утром, — добавила Женя, — я лично наблюдала, как Норинский вызвал Мовсесяна на свидание. Около десяти минут они на морозе и по колено в снегу обсуждали некий не терпящий отлагательства вопрос, который никак нельзя было обсудить по телефону или хотя бы отложить его обсуждение до окончания совещания. У меня на столе лежат снимки, можете полюбоваться. А потом я съездила к Норинскому и дала ему десяток возможностей рассказать мне об этой встрече, но он десять раз делал вид, что не понимает, о чем вообще идет речь. Из этого, по-моему, совершенно очевидно следует, что организатором обоих убийств является Мовсесян, а Норинский — его сообщник.

— Ну что ж, — резюмировал Воскобойников, — добротная рабочая версия. Мовсесяна я знаю очень давно и считаю его по-своему достойным человеком, но это не повод ограждать его от подозрений. А снимки — это вообще сильно, Евгения Леонидовна. Я думаю, нужно убедиться, что Мовсесян с Норинским познакомились не на почве дележа денег уже покойных Болотникова и Мельника, а до гибели Болотникова. А я попробую выяснить, насколько серьезными могли быть последствия для Норинского, возникни скандал с «Экспресс-book».

6

Керубино пришел в себя. Совершенно неожиданно для врачей. И сразу заговорил: потребовал малинового желе и телефон — позвонить Гордееву.

Разумеется, Юрий Петрович тут же помчался в больницу и нашел своего клиента в прекрасном самочувствии и настроении. Правда, врачи, опасаясь осложнений и рецидивов, не позволили им поговорить больше пяти минут, но Рубинову времени вполне хватило.

— Пока я был в коме, я все время с вами разговаривал, чувствовали?

— Ну, в общем…

— Короче, они от меня отстали. Навсегда. Больше не будут меня трогать.

— Так это все: сотрясение, сломанные ребра и… остальное — это они?

— Они. Я им сказал, что застрелюсь или утоплюсь, если они от меня не отстанут. Они меня вначале побили, я не отступился. Потом они вынесли меня из дому и таскали по каким-то холодным синим чащам, я все равно не отступался. Потом они меня изнасиловали, но я все равно говорил, чтобы они от меня отстали. И они отстали. Сказали, что я глупец, не понимаю того счастья, которое они могут мне дать, и отстали.

— И это хорошо?

— Зашибись! Короче, я хотел спасибо сказать, что вы меня не бросали и в коме поддерживали…

— То есть иск вы подавать передумали?

— Передумал. Теперь все будет нормально. Вы мне счет пришлите, и, когда меня выпишут, я вам позвоню, приходите ко мне в салон — полный комплекс услуг за счет заведения.

Юрий Петрович горячо попрощался с Керубино и убежал. Конечно, объяснения Рубинова ничего на самом деле не объясняли, но Гордеев не хотел сейчас об этом думать. Главное, что чертовы бумаги можно уничтожить и не придется выставлять себя на посмешище, представляя в суде интересы откровенного психа. Он заехал домой (все документы, не имеющие отношения к гроссмейстерам-самоубийцам, он, пока на Таганке ремонт, хранил дома) и разорвал иск космическому агентству на мелкие кусочки. Кусочки для верности еще и сжег, и все копии тоже порвал и сжег, и все черновики. Позвонил в «Глорию», сообщил ребятам, что Керубино его и их клиентом больше не является. Налил себе коньяку и в одиночку выпил за успешное завершение очередного безнадежного предприятия. Относительно успешное.

И в этот момент по сотовому позвонила Брусникина.

— Радуйтесь, — каким-то дрожащим голосом заявила она, — Болотников спрыгнул сам, и тому есть доказательства. Моя версия лопнула с треском. Готовы обнародовать свою?

— Конечно, готов! — рявкнул Гордеев. — Стройте Воскобойникова, трубите общий сбор. Уже мчусь делиться истиной.

Мелькнула мысль, что справедливость если торжествует, так по всем фронтам одновременно. Сегодня определенно его день. Бенефис.

7

Женя купила не один блок «Мальборо», а два. Один — за прошлый раз, другой — авансом за будущее признание. Воскобойников отнесся к ее версии с определенным и неожиданным скептицизмом. Женя не обиделась, но задумалась: шеф обычно менее сдержан в оценках. Если бы версия, на его взгляд, действительно была гениальной, он бы не поскупился на комплименты. И Колпаков — именно тот человек, который может рассеять сомнения шефа. Тот, кто способен расставить все точки над «и». Пусть его показания и не могут быть приняты в суде, до суда еще надо дожить. Но если уборщик, даже в неофициальном разговоре, признается, что видел, как Мовсесян убил Мельника, это даст самое главное сейчас — уверенность в своей правоте. И тогда можно со спокойной душой искать новые доказательства и свидетельства против Мовсесяна.

…Колпаков с еще одним парнем, чуть постарше его и поздоровее, убирал во дворе снег. Большими деревянными скребками они сгребали сугробы с асфальта, забрасывали в кузов грузовика и не обращали ни малейшего внимания на происходящее вокруг. Снег еще не слежался, и потому добрая половина его разлеталась вокруг, падала прямо на головы уборщикам, большой белой тучей висела в воздухе вокруг них. Женя не решилась подойти вплотную, позвала издалека:

— Алексей!

Колпаков вздрогнул, очень медленно повернулся, но, увидев Женю, тут же расплылся в счастливой улыбке.

— Можно вас на минутку.

Он вопросительно или даже скорее просительно посмотрел на напарника, тот снисходительно махнул рукой:

— Дуй, я пока перекурю.

Колпаков, на ходу похлопывая себя по рукам и плечам, оббивая снег, заторопился, в три прыжка подскочил к Жене.

— Я могу быть вам чем-то полезен? — выдал, видимо, заученную фразу и остался доволен собой.

— Я принесла вам сигареты, — Женя вынула из пакета блок «Мальборо», — как и обещала. И хотела еще немного с вами поговорить.

Он сунул сигареты за пазуху и повторил нараспев, смакуя каждый звук:

— Я хочу с вами говорить…

— Но вам нужно работать?

— Холодно. — Он снова вытащил блок, распотрошил, достал одну пачку, опять сунул под комбинезон. — Я сейчас.

Галопом вернулся к своему напарнику, сунул ему пачку и долго что-то на ухо объяснял. Напарник сально ухмылялся, меряя Женю прищуренными глазами, но в конце концов согласно кивнул и взялся за лопату.

— Мы пойдем в кладовку, — пояснил Колпаков, вернувшись. — Там тепло. Вы не будете замерзать.

Женя вслед за уборщиком вошла через служебный вход. Кладовая, о которой он говорил, располагалась рядом с кухней ресторана, за стеной шумел вентилятор, гремели посудой, громко переговаривались повара, а в кладовой пахло подгоревшим маслом и специями. Колпаков освободил для Жени единственный стул, на котором до того лежала стопка чистых синих халатов, а сам пристроился среди тележек, в которые горничные собирают из номеров грязное белье:

— Хотите, принесу вам чай? Мне дают на кухне, хотите?

— Нет, спасибо. Я отвлеку вас буквально на несколько минут.

— Мне можно теперь долго с вами разговаривать. Серега сказал, что я могу не торопиться.

— Алеша, я очень вас прошу ничего не бояться и сказать мне честно, в тот день, о котором мы с вами уже говорили, когда незнакомый вам человек выбросился из окна, точно, кроме него, больше никого в номере не было?

Колпаков смотрел на нее совершенно влюбленными глазами и, казалось, просто упивался звуком ее голоса, абсолютно не понимая, о чем идет речь.

— Алексей! — Жене ужасно захотелось поводить у него перед носом указательным пальцем, чтобы сфокусировался. — Вы меня слушаете?

— Ага. — Он дважды кивнул, глазные яблоки в противоход голове закатились под верхние веки и выкатились, закатились и выкатились, но зрачки не сдвинулись ни на миллиметр, продолжая сверлить Женину переносицу.

— Вы ведь меня не боитесь?

— Не-а.

— А вообще кого-нибудь боитесь?

Этот вопрос привел его в некоторое замешательство, зрачки сдвинулись с мертвой точки.

— Когда темнота, боюсь.

— Но сейчас светло, бояться вам нечего. вы можете мне сказать, кто еще был в том номере, из которого выбросился человек?

— Вы красивая. Я хочу вам помогать. — Он снова заулыбался, теперь немного виновато. — Скажите, что я должен сказать? Я скажу.

— Нет, Алеша, так будет неправильно.

— А как будет правильно?

— Этот человек, другой человек, который не погиб, который потом вышел из номера и которого вы не могли не видеть, он вам угрожал? Обещал сделать вам что-то плохое?

— Не обещал.

— Он с вами говорил?

— Не говорил.

— Вы можете описать, как он выглядел?

— Не могу.

— Почему?

С каждым новым вопросом он отвечал все тише и тише и все ниже и ниже опускал голову, как будто его уличили в чем-то совершенно вопиющем, и теперь он вынужден признаваться. Он, кажется, готов был расплакаться:

— Я не видел другого человека.

— Колпаков! Ты почему здесь?! — на пороге кладовой выросла менеджер Башкова. — Ты почему не работаешь? А, это снова вы? — Только теперь она заметила Женю.

— Мы, собственно, уже закончили. — Женя поднялась и сунула уборщику пакет со вторым блоком «Мальборо» — не выбрасывать же. — Спасибо, Алеша, идите работать.

Колпаков беспомощно косился то на начальницу, то на Женю.

— Можно еще одно слово? — буквально взмолился он.

Башкова демонстративно отвернулась, но из кладовой не вышла. Уборщик наклонился к самому уху Жени и прошептал, щекоча щеку горячим дыханием:

— Я знаю. Этот человек спрятался под кроватью. И я его не увидел.

— Да, конечно. Спасибо, Алеша.

Он бочком, прижимая к груди пакет, протиснулся мимо Башковой, а та, дождавшись, пока он отойдет достаточно далеко, чтобы не услышать, с укоризной покачала головой:

— Я понимаю, что работа у вас такая, но неужели, по-вашему, сумасшедший лучше расскажет о сумасшедших, чем нормальные люди?

— С чего вы взяли, что погибшие были сумасшедшие? — фыркнула Женя. Ее опыт провалился с треском, а теперь еще выслушивать нравоучения менеджера-психолога? Увольте, ради бога.

— О том, что первый летун был псих, уже всякий знает, — фыркнула в ответ Башкова. — Дело закрыто, и никакие подписки о неразглашении больше не действуют, так что и я в курсе, и все, кому это интересно. А насчет второго?..

— Стоп, погодите, пожалуйста. О чем это таком все знают?

— Как это — о чем?

— О чем же?

Башкова покосилась на Женю с опаской, возможно, и в ней подозревая некоторую тронутость умом.

— Ну, о том, что он заранее готовился, и все такое…

— Кто? Болотников?

— Ну да. Тот, который первым выпрыгнул.

— Как готовился?

— Да вы что?! — взорвалась начальница Колпакова. — Смеетесь надо мной?!

— И в мыслях не было!

— Значит, о том, что ваш Болотников заранее запланировал, когда ему умирать, и ходил к Мещерякову выяснять его график, вы не знаете?

— Да кто такой этот ваш Мещеряков?! — потрясенно спросила Женя.

— Водитель того грузовика, который под окнами 645-го стоит каждое утро где-то с без пятнадцати семь до семи.

— И Болотников лично разговаривал с ним о его графике?

— Ну да. Мещерякову, когда милиция его допросила, сказали вначале помалкивать, держать язык за зубами. Но когда дело закрыли и всем объявили, что самоубийство было, никто ведь ему больше ничего не запрещал, он и рассказал вначале сменщику, тот — девчонкам-горничным, ну а теперь все уже знают…

— Так. Я могу поговорить с этим Мещеряковым?

— Да говорите на здоровье, он, наверное, в гараже сидит, байки травит, ждет конца смены.

— А гараж где?

— Пойдемте, я вас отведу. Только подождите тут, пойду пальто накину.

Через двор они прошли к высоким запертым железным воротам. Башкова забарабанила кулаком во врезанную в ворота железную дверку. Ждать пришлось довольно долго и еще раз стучать, но в конце концов какой-то мужичок в промасленной робе им открыл.

— Мещеряков здесь?

— Виталя! — кликнул мужичок в глубь гаража, но Башкова, отстранив его с дороги, повела Женю внутрь и поманила пальцем сидевшего на корточках у стены с газеткой в руках довольно пожилого товарища. Тот поднялся с видимой неохотой, ему Башкова непосредственным начальником не была, но все же подошел.

— Расскажи нам еще раз про шахматиста, который из окна выпрыгнул, — попросила Башкова.

Женя поддержала:

— Да, пожалуйста.

— Ну, девятого утром он ко мне подошел и спросил, значит, который час, — нехотя начал Мещеряков. — Я сразу понял, что он не того, не совсем нормальный. Сказал, что живет в 645-м, что у него перед рассветом бессонница, что каждый день слышит, как примерно в одно и то же время прямо под окно подъезжает машина, только какая машина, ему не видно, потому, что над служебными выходами у нас навесы широкие. Он, мол, по звуку сообразил, что грузовик, и несколько дней гадал: трехтонка или полуторка? Угостил меня сигаретами и спрашивает: мол, что, каждый день минута в минуту приезжаете-отъезжаете? Я и говорю, что график жесткий, но всяко бывает, иногда с разгрузкой задержат… минута, может, две туда-сюда, но в целом почти всегда в графике. Он еще что-то про погоду… что, мол, зима, уныло по жизни как-то, и ушел. А вы что, опять из милиции?

— Нет, я из Шахматной федерации, — ответила Женя. — А четырнадцатого вы не выбились из графика?

— В день, когда он выбросился?

— Да.

— Ну… врать не буду, наверняка не знаю. Меня и в милиции об этом спрашивали. Но я, как назло, на часы тогда и не смотрел. В прачечную приехал вовремя, так что, видать, не выбился, но опять же минута-две туда-сюда…

— Спасибо. — Женя развернулась и, не прощаясь с Башковой, пошагала к выходу. Все! Все, что нажито тяжким, непосильным трудом… все пропало…

Мещеряков за спиной буркнул что-то в адрес Шахматной федерации: дескать, развелось чиновников, а великие спортсмены все изошли на дерьмо. Женя не стала с ним спорить. Может, он и прав, в конце концов? Выбравшись из гаража, она сразу же позвонила Гордееву:

— Радуйтесь, Болотников спрыгнул сам, и тому есть доказательства. Моя версия лопнула с треском. Готовы обнародовать свою?

— Конечно, готов. — По голосу было слышно, что адвокат ужасно доволен. — Стройте Воскобойникова, трубите общий сбор. Уже мчусь делиться истиной.

8

К приходу Гордеева все уже собрались. Брусникина сидела как в воду опущенная. Гордееву даже стало ее жаль. Но любое выражение сочувствия она сейчас точно восприняла бы как утонченное издевательство, потому он не стал и пытаться его выражать. Воскобойников, сидя не на столе, а за столом (хоть фотографируй это аномальное явление), что-то писал, но тут же отложил бумаги.

— Савелий Ильич, — юбилейным голосом возвестил Гордеев, — где там ваша заветная бумажечка с десятью фактами?

— Всегда под рукой, — Заставнюк, не глядя в его сторону, достал из папки и положил перед собой список, содержимое которого еще вчера так чудно вписывалось в версию Брусникиной.

Гордеев поминутно одергивал себя: «не скалься! скромнее! Сдержаннее!» Но проклятое словечко «бенефис» так и вертелось в голове, а в крови просто бушевали гормоны дурацкого, почти беспричинного счастья.

Он налил и глотнул кофе, очень быстро, чтобы не подумали, что это театральная пауза, уселся за стол и на одном дыхании выдал три предложения, которые раз сто пятьдесят повторил про себя по дороге сюда:

— И Болотников, и Мельник покончили жизнь самоубийством. До самоубийства их довел компьютер, который для этого и разрабатывался. Осетров — автор идеи создания программы-убийцы, создал ее на деньги военных, а испытывал на своих основных соперниках, Болотникове — в первую очередь.

Все молчали, никто не возражал, и главное — молчали бессодержательно, как будто и не слышали вовсе, как будто он ляпнул только что какую-то банальность о погоде.

— Савелий Ильич, озвучьте, пожалуйста, наши факты. Посмотрим, насколько подходят они к моей версии.

Заставнюк вооружился карандашом.

— Значит, говорите, Болотников и Мельник покончили жизнь самоубийством. До самоубийства их довел компьютер, разработанный Осетровым совместно с военными? Ну, посмотрим… Факт первый: «некто распускает слухи о вредоносной сущности „Владимира“.

— Слух, скорее всего, распустил программист Органский, который понял, что сделал.

— Второе: обанкротившаяся школа Мельника.

— Никакого отношения к самоубийствам не имеет.

Заставнюк с видимым удовольствием нарисовал жирный минус.

— Норинский был инициатором вложения денег компании, в которой работает, в проект „Владимир“.

— Норинский, очевидно, не сразу понял, кто такие эти Development Comp.Inc. Но он вложил деньги и желает получить свои дивиденды.

— У самоубийства Болотникова нет свидетелей, а у самоубийства Мельника есть, — продолжил Заставнюк.

— Не имеет значения.

Заставнюк нарисовал еще один минус.

— Показания Колпакова противоречивы.

— Замороченный компьютером, Мельник заморочил голову Колпакову.

— Мельник — большой ребенок, а Болотников — ярко выраженный лидер и последовательный авантюрист. Постоянный конфликт между ними.

— Военными столь разные люди выбраны для репрезентативности испытаний. А Осетров целился в первую очередь в Болотникова.

— Некстати отъехавший самосвал.

— Ну, это просто. Болотников категорически кончал с собой и повторил бы это еще раз, когда самосвал бы уехал.

— Восьмое: Ведущий программист разругался с руководителями проекта в самый последний момент.

— Он понял, что сделал, и испугался. Отсюда и слухи.

— Девятое: тренеры Чирков и Гуревич тесно связаны с Осетровым.

— Осетрову тренеры были нужны, чтобы выведать домашние заготовки Болотникова и Мельника и тем вернее настроить компьютер на их уничтожение.

— Тайные сношения Мовсесяна с Норинским.

— Скорее всего, Норинский шантажирует военных. Они могли пообещать ему деньги в обмен на молчание тетки Мельника и Мовсесяна. Возможно, Норинский припомнил Мовсесяну и разорившуюся школу, тогда факт № 2 в моей версии тоже к месту.

— Получается, полтора-два факта ваша версия тоже не учитывает? — подытожил Заставнюк.

— Это, кроме того, что всем вам она кажется просто до жути неправдоподобной, да? — усмехнулся Гордеев.

— Почему же? — сказал Воскобойников. — добротная рабочая версия.

— Вы вчера то же самое говорили, — заметил Гордеев.

— Говорил. Причем и вчера, и сегодня абсолютно искренне. И во вчерашней, Жениной версии были небольшие дыры, и в вашей, сегодняшней они есть.

— Например?

— Например, легко могу себе представить некий единичный импульс, заставивший человека на мгновение забыть обо всем и стать одержимым одной-единственной идеей — покончить с собой. Но представить себе такое давление на психику, которое заставило бы человека захотеть собственной смерти настолько, чтобы заранее ее спланировать, мне лично очень сложно.

— Давайте поставим эксперимент, — предложил Гордеев.

— Эксперимент?

— Вот именно. Давайте уговорим Development Comp.Inc. дать нам возможность самим сыграть с „Владимиром“ и посмотрим, захочется вам покончить с собой или нет?

— Мне?

— Конечно. Кто из нас самый знатный шахматист?

9

Для них освободили приемную, гулко просторную, но, естественно, не идущую ни в какое сравнение с конференц-залом гостиницы „Хилтон“. шахматный стол, доска и фигуры были точь-в-точь такие же, как там. Зрители, если Брусникину с Гордеевым таковыми не считать, отсутствовали. Воскобойников договорился, чтобы представители Development Comp.Inc. до окончания испытаний не тревожили их ни под каким видом. Игра должна засасывать, трудно вообразить, как иначе она может оказать на человека столь пагубное влияние, вообще, хоть какое-то: раз нет груза ответственности, присущего публичным состязаниям, значит, по крайней мере ничто не должно отвлекать подопытного шахматиста от игры.

Соперника во плоти они так и не увидели: компьютер находился где-то в другом помещении. В приемную поставили только дисплей и клавиатуру.

— Это удаленный терминал, — объяснил программист. — На экране отображается позиция, протокол партии и хронометраж. Доска снабжена датчиками, ваши ходы компьютер видит, а когда ходит сам, подает звуковой сигнал. Вот здесь можете подрегулировать громкость. Во время официального матча ходы компьютера на доску переносит секундант…

— Я как-нибудь справлюсь, — кивнул Воскобойников, — поставьте монитор на стол напротив меня. Что делать, если я захочу предложить ничью или сдаться?

— Чтобы начать новую игру, нажмите клавишу „N“.

— Ну, а?..

— Нажмите „N“.

Первую партию Воскобойников уступил легко. За доской он насупился и сделался непривычно молчалив, но по тому, как расслабленно, нехотя он передвигал фигуры, тратя на обдумывание меньше времени, чем куда более сильный соперник, было видно, что Георгий Аркадьевич не собрался, не настроился на борьбу. Когда договаривались устроить тест, все казалось тривиальным: создать условия, максимально приближенные к турнирным, и посмотреть на реакцию испытуемого. Сошлись на том, что Воскобойникову, вероятно, будет противостоять выхолощенная версия „Владимира I“, отличная от „боевой“, погубившей Болотникова и Мельника, и все равно эксперимент может оказаться полезным. Кто сказал, что все ее ядовитые зубы расположены во вставной челюсти? Тогда Воскобойников согласился с Гордеевым, но теперь, похоже, не понимал, что же, собственно, от него требуется.

Когда ситуация на доске приблизилась к очевидной развязке, Гордеев занервничал. Вопреки собственному требованию не нарушать тишину, он начал прохаживаться неровными шагами позади Воскобойникова, напряженно дыша ему в спину. Брусникина не вмешивалась и не издавала ни звука до того момента, когда Воскобойников нажал заветную клавишу „N“, даже журнал, позаимствованный на полке, перелистывала двумя руками.

— Вы давно поняли, что проиграли? — спросил Гордеев.

— Четыре хода назад, — признался Воскобойников.

— Юрий Петрович! — Брусникина хлопнула журналом о колени.

— Что?

— Не можете сидеть — ходите, ради бога, нормально! Равномерно. Сбиваете с ритма полгорода.

— Стоять можно?

— Хоть на голове! Все равно ничего не получается.

Гордеев придвинул кресло к столу и уселся рядом с Воскобойниковым.

— Не получается, Георгий Аркадьевич. — он как будто не слышал реплики коллеги. — мы с вами о чем договаривались? Вы должны победить.

Воскобойников застыл на секунду с ошарашенной улыбкой.

— Победить?! Стоп, стоп, стоп, я чего-то не понимаю. Выносим за скобки чисто технический вопрос: как обыграть эту штуку, которая вздула пару выдающихся шахматистов? Насколько я постиг вашу идею, чтобы почувствовать то же, что Болотников с Мельником, я должен сделать то же, что и они, то есть проиграть?

— Они стремились выиграть, а вы — нет. Пока вы не поставите перед собой сверхзадачи, мы ничего не добьемся, только время потеряем.

Воскобойников озадаченно потер виски.

— Юрий Петрович, черт возьми! — вмешалась Брусникина. — Сколько бы вы Георгия Аркадьевича ни уговаривали, он все равно не выиграет. А и проиграет — не расстроится. Вас же никто не заставляет выйти на ринг против Тайсона и сделать из него котлету?! Хоть вы и умеете боксировать. А время мы уже, так или иначе, потеряли. На что был расчет? Они не смогут спрятать все концы в воду, и мы поймем, что с программой что-то не так. Был шанс? Был! Оправдался? Нет! Уходить нельзя: что о нас подумают?! Нужно посидеть еще полчасика для приличия. А потом найти черную лестницу для прислуги, снять обувь…

Гордеев, ожесточившись лицом, пальнул по ней взглядом:

— Евгения Леонидовна!.. Георгий Аркадьевич, вы читали „Арену“ Шекли? Земляне воюют — ожесточенно, на полное уничтожение — с инопланетной цивилизацией, и тут вмешивается еще одна, значительно более развитая. Разводить враждующие стороны она, видимо, считает бесполезным, выдергивает двух боевых пилотов и устраивает между ними гладиаторский поединок. Без непосредственного контакта, но с применением подручных средств. В итоге человек в последний момент побеждает, и земляне, соответственно, тоже.

— Знаете, чем атеист отличается от верующего, а верующий от религиозного фанатика? — снова вмешалась Брусникина.

— Георгий Аркадьевич, — продолжал гнуть свою линию Гордеев, — это не дурацкая фантастика, вы сами согласились. Мы же не ищем философский камень, или, как теперь модно говорить, магический кристалл. Вспомните, этот компьютер угробил двух человек…

— Атеист, — перебила его Брусникина, — вспоминает о боге в рождество, на пасху, на крестинах и похоронах. Верующий еще во время поста и когда ему чего-нибудь очень нужно. А фанатик думает о боге на работе.

Гордеев махнул на нее рукой:

— Двух человек! Задумайтесь, вдруг это не просто орудие преступления? Топор, даже атомная бомба — объекты. А если эта хреновина — субъект? Только представьте себе, субъект! У нее определенно своя голова на плечах. Пусть ее науськивают люди, как овчарку на зэков, вы что же, не чувствуете ненависти к этой кровожадной твари? Если продолжить аналогию, она явно сорвалась с поводка или с рождения была волком, а не овчаркой.

— Казнить ее на электрическом стуле с жесткой спинкой! — подытожила Брусникина.

Воскобойников только успевал глаза переводить с нее на Гордеева и обратно.

— Георгий Аркадьевич, вы не можете ненавидеть абстрактный образ? Я сяду напротив вас, я буду повторять ходы компьютера на доске, ненавидьте меня! Давайте я вам порву галстук, съезжу по физиономии, только сделайте с собой что-нибудь!

— Видите вопрос на экране? — спросил Воскобойников, — „Сдаетесь? Да/Нет“. Выберите „Да“.

Вторую партию под нервное фырканье Гордеева он проиграл еще быстрее, хотя боролся отчаянно. Гордеев то и дело открывал рот, как будто хотел что-то сказать, но до конца партии так ничего и не сказал, только сопел все громче и неритмичнее.

— Зевнул комбинацию в классической ситуации, — объяснил Воскобойников извиняющимся тоном.

— Не то! — наконец позволил себе высказаться Гордеев. — Чушь. Все чушь, бесполезная возня. Ничего у вас, Георгий Аркадьевич, не выходит. Я просил вас настроиться на борьбу, а вы что делаете? Не нужно напрягаться, нужно жаждать победы. Вы себя уговорили, что вам нечего терять. А вам есть что терять! Мы проваливаем дело, разве вы не чувствуете? Мерзавцы торжествуют. О! Есть! Я придумал. Давайте так, раз они играют по своим правилам, мы тоже будем играть по своим: установим компьютеру лимит времени полчаса, но ему об этом не скажем! Продержитесь тридцать минут — считайте, что выиграли.

Дисплей опять развернули лицом к Воскобойникову. Мораторий на разговоры Гордеев в одностороннем порядке отменил и вернулся к тактике вышагивания у Георгия Аркадьевича за спиной. Дышать, сотрясая всю комнату, Брусникина ему запретила, пригрозив, что немедленно уйдет, и он, чтобы чем-то себя занять, озвучивал хронометраж компьютера: докладывал об истечении у супостата каждой минуты.

— Помолчите, пожалуйста, Юрий Петрович! — вспылил Воскобойников в ответ на заклинание про „еще пять минут!“.

В итоге до условной победы ему не хватило сорока трех секунд.

— Вам мат, гроссмейстер, — констатировала Брусникина. Она давно оставила свои журналы и сидела, прижавшись к Воскобойникову плечом, в надежде, что это поможет прекратить затянувшуюся экзекуцию. с момента, когда они переступили порог офиса Development Comp.Inc. на Звездном бульваре, прошло уже около четырех часов.

— Еще раз, Георгий Аркадьевич! — потребовал Гордеев.

— Хватит! — Брусникина решительно встала. — И так все ясно.

— Нет, еще раз! — повторил Гордеев взбешенно.

Она отшатнулась и поглядела на него с опаской.

— Еще раз, — вынужден был согласиться Воскобойников. Выглядел он изможденным и серым, как будто с утра постарел лет на десять, хотя, возможно, виной всему было искусственное освещение — неживое, с витринным фиолетовым отливом (на улице совсем стемнело и сгустился туман).

— Двадцать минут, — сказал Гордеев.

— А потом пятнадцать, десять, пять? — подала голос Брусникина. — У вас телефон звонит.

— Потом посмотрим! — ответил Гордеев, сцепив зубы. — Слышу, что звонит.

— Юрий Петрович, вы где сейчас? — Звонил Рубинов.

— В районе ВДНХ.

— Вы не могли бы уделить мне несколько минут?

— Ну, примерно через полчаса буду свободен…

И что ему снова нужно? Гонорар, что ли, хочет заплатить…

— Я подъеду?

— Вас уже выписали?

— Да, так я подъеду?

— Хорошо. — Гордеев назвал адрес.

На этот раз компьютеру оказалось достаточно и десяти минут.

— Больше не могу, — сказал Воскобойников, с трудом выбравшись из кресла. — Все равно что удава гипнотизировать. Привязывать меня к кровати не обязательно, но отныне я с „Владимиром I“ не играю. Если без этого никак нельзя, лучше вообще отказаться от расследования.

— То есть вы сдаетесь? — поинтересовался Гордеев.

— Нет. Но такими методами подтверждать ваши версии отказываюсь. Категорически.

10

Через двадцать минут Гордеев сидел в машине неподалеку от трамвайной остановки и высматривал Керубино. К ночи туман совсем сгустился, так что видимость была аховая, и Рубинов появился не пешком, как почему-то предположил адвокат, а на новехоньком „субару — форестере“. Джип резко встал у кромки тротуара, расплескав огромную лужу. Керубино, приоткрыв дверцу, поманил Юрия Петровича:

— Давайте покатаемся на моей.

— Ладно.

Гордеев влез внутрь, стряхнув с плеч и волос тяжелые капли: туман гадкой моросью оседал не только на крышах и стеклах машин, но и на головах несчастных прохожих — пока дошагал от своей машины до джипа, уже намок. Керубино, не дожидаясь, пока Гордеев усядется поудобнее и как следует захлопнет дверцу, газанул и резко вывернул влево, чудом не задев припаркованную впереди „Волгу“. Дверцу пришлось захлопывать уже на ходу.

— Куда едем? — поинтересовался Гордеев, глядя, как Рубинов, выскочив со Звездного бульвара, не ушел к центру, а выехал на Ярославское шоссе.

Керубино ткнул пальцем вперед:

— Туда.

— И что там?

— Все.

На минуту, а может, и больше повисла пауза. Рубинов, такой счастливый еще вчера, был откровенно зол. Он то и дело бросал короткие хмурые взгляды на Гордеева, но тут же отводил глаза, под бледными скулами бегали желваки. Гордеев включил лазерный проигрыватель, но не успел он завестись, как Матвей взвизгнул:

— Выключите!

— Почему?

Из колонок полетели первые аккорды заунывной гитарной композиции.

— Выключите, пожалуйста.

— Ладно, поставим что-то повеселее… — Гордеев потянулся к бардачку, где лежала целая стопка дисков.

— Нет! — Керубино шарахнул по кнопке, выковырял диск и вышвырнул в окно.

— Что-то случилось?

— Нет.

— Ладно.

Проехали „Ярославский тракт“, Бабушкинское кладбище, церковь Андриана и Натальи. Рубинов молчал, Гордеев тоже молчал. Почти у самой Кольцевой адвокат не выдержал и поинтересовался:

— Они вернулись? Снова зеленые… Эй! Осторожно!

Прямо на них неслись, увеличиваясь в размерах, фары встречной машины. Большие, высоко стоящие фары грузовика. Гордеев и не заметил, как Керубино выскочил на встречную полосу. Он и сам этого не заметил и не успел испугаться, но резко вывернул руль, и огромный мерседесовский фургон пронесся буквально в считанных сантиметрах слева, справа другая машина взвизгнула тормозами, впуская их обратно на свою полосу.

Гордеев перевел дыхание:

— Какого черта?!

— Что вы от меня хотите?!

— Это я чего-то хочу?!

— Да.

— Хорошо, я хочу знать, куда и зачем мы едем?

Рубинов даже не взглянул в его сторону.

— В задницу твои знания! — Керубино вдруг перешел на „ты“. — Что изменится оттого, что ты будешь знать?!

— Не знаю.

— Вот!

— Что вот?

— Ты сел в машину по доброй воле?

— И что? Что вы, черт возьми, делаете?!

Рубинов с мрачной ухмылкой медленно, но уверенно, теперь уверенно, сознательно съезжал на встречную полосу. Встречные машины, отчаянно сигналя, сворачивали в сторону.

— Прекратите! — потребовал Гордеев.

— Нет.

Гордеев рванулся к рулю, но было слишком поздно. Джип несся по середине встречной полосы, и его с двух сторон обтекал встречный поток. Перекошенные лица водителей встречных машин, застывшие в немом вопле, проносились справа и слева, на спидометре стрелка тихо подползала к 120, а Керубино, держа руль все время чуть вывернутым, продолжал под очень острым углом пересекать трассу. На обочине мелькнула мигалка гаишников, далеко сзади взвыла сирена.

— Ты хотел знать, что происходит? — убийственно спокойным тоном сказал он.

— Да!

— Мне предложили поставить эксперимент.

— Какой, на фиг, эксперимент?!

— Обыкновенный. Я должен проверить.

— Что?

— Проверить и убедиться.

Колеса зашуршали по гравию обочины. Слева мелькали мокрые деревья. Кажется, это еще Лосиный остров или уже нет, Гордеев не мог видеть указателей, их на этой половине дороги полагалось читать с другой стороны.

— Останови! — адвокат и сам помимо воли начал „тыкать“, тут, черт возьми, уже не до вежливости.

Керубино даже не снизил скорости. Сзади по обочине же за ними летела патрульная машина.

— Останови, я сказал!

Тот упрямо мотнул головой:

— Нет, эксперимент еще не закончен.

— К черту твои эксперименты! — взбесился Гордеев. — И ты тоже иди к черту! Ты меня достал! Понял?!

— Нет. Ты прикасался к рулю, а это неправильно.

— Дебил! Останови или я выпрыгну!

— Прыгай.

Прыгать было некуда. Только под колеса другой машины.

— Нужно повторить. Они мне обещали. — Его слова как бы зависали в воздухе. — Обещали, и я должен проверить.

— Но тогда при чем здесь я?

— Ты сам этого хотел.

— Я?!

— Ты был со мной в коме.

— Останови, Матвей. Прошу по-хорошему. — Гордеев потянул ногу к педали тормоза, но Керубино начал отчаянно лягаться.

Не сбавляя скорость, он направил машину обратно на трассу под таким же острым углом. Гордеев пристегнулся ремнем и вжался в сиденье. Все повторялось, как в дурном сне: свет в глаза, визг тормозов, перекошенные рожи, налетающие с обеих сторон и тут же уносящиеся прочь.

— Ты задумывался о смерти? — ухмыльнулся рубинов.

— Нет.

— Не ври!

— Ладно, да!

— И ты уже готов?

— Нет! Нет, не готов! У меня еще много планов!

— Зря. Нельзя строить планы, они, как правило, не сбываются.

Они добрались-таки до разделительной полосы, до невысокого бордюра, за которым полметра в ширину грязи, и на каждые пятьдесят метров ее длины — один серый фонарный столб. „Субару“, загребая всеми четырьмя колесами, легко вскарабкался на возвышение и так же легко спрыгнул с другой стороны, четко вписавшись между столбами.

— Теперь все? Теперь я тебе не мешал?

— Все, — кивнул Керубино. — Я попробовал. Ты свидетель. — Он выключил дворники и отпустил руль.

— Эй! Может, хватит уже!

— Нет. — Одну руку он положил на колено, другой, согнутой в локте, отгородился от Гордеева, блокируя его попытки прорваться к рулю.

— Пристегнись хоть!

— Нет.

— Пристегнись, дурак!

— Нет.

Асфальт весело зашелестел под колесами, маленькие камешки дробью бились о днище. Рубинов медленно вдавливал газ. 120… 130… 140… стрелка спидометра сползала к максимальной отметке. На выбоинах чуть подбрасывало, и колеса сами собой меняли направление. Руль, как живой, чуть поворачивался туда-сюда.

— Это автопилот, — твердил про себя Гордеев, — это просто автопилот…

Каким-то чудом их все-таки сносило к обочине. Сбили несколько столбиков ограждения. Правее широкая полоса то ли поля, то ли болота, дальше сплошной строй елей. Лобовик мгновенно покрылся капельками мороси, и встречные огни распадались в них на тысячи мелких огоньков, ослепляя, но и сквозь эту мерцающую пленку Гордеев увидел впереди прямо по курсу габариты припаркованной на обочине машины. Керубино повернул голову. Он тоже заметил. Он улыбался. Он был не просто доволен собой, он был счастлив.

Они летели прямо в задницу выраставшего из тумана автомобиля. Уже прорисовалась сверкающая поверхность заднего бампера. Рубинов пожирал его глазами, бормоча что-то себе под нос.

Гордеев в последний момент рванул руль на себя, видя, как проминается от удара багажник черного „опеля“, как взлетает левый бок джипа, взбираясь колесом на этот смятый багажник, как вырываются откуда-то из-под днища искры от соприкосновения металла с металлом, как их начинает заваливать налево, а колеса бешено вращаются в пустоте.

Они пролетели метров двадцать, дважды перевернулись в полете и врезались в мягкие податливые стволы нестарых еще елей. Ввинтились в них, как кабан, продирающийся сквозь подлесок. Обломанные ветки застучали по крыше, скрипнули примятые, придавленные деревья. Джип замер с задранным к небу носом, упершись в землю задними колесами и бампером.

В глазах Гордеева мелькали тысячи огненных мячиков, но зрение медленно возвращалось. Его разобрал истерический хохот. Он смеялся и икал, глядя на окровавленную морду Рубинова.

— Мы живы, Матвей! Мы живы, да?

Керубино был, слава богу, не только жив, но кажется, даже особо не пострадал, если не считать ссадин на руках и на лбу.

— Ты счастливчик, Рубинов! Твою мать! И придурок!..

Гордееву хотелось немедленно выбраться из кабины, он вывалился в подмерзшую грязь, обежал вокруг, с трудом отодрал заклиненную водительскую дверцу, потащил Рубинова на себя:

— Вылезай, не дай бог, рванет.

Рубинов отмахнулся и, завалившись головой на руль, заревел в полный голос:

— Почему?! Ну почему ты так со мной?! Я тебя ненавижу! Я думал, ты не как все! Я думал, ты со мной. Я думал, ты настоящий! А ты такой же жирный, трусливый, как остальные! Я тебя ненавижу, ненавижу, ненавижу!

Он вопил сквозь слезы, повторяя одно и то же. Гордеев услышал нарастающий вой сирены и заметил приближающиеся мигалки. Через минуту к ним уже неслись два гаишника с пистолетами и в унисон орали:

— Стоять! Не двигаться!!!

При попытке вытащить Рубинова из машины он забился в натуральном эпилептическом припадке, глаза закатились, на губах выступила пена. Испугавшись, гаишники оставили его в покое, бросились к Гордееву:

— Пьяные, уроды? — понюхали — не пьяные, сконфуженно спрятали пистолеты, даже козырнули по очереди. — Проблемы с машиной? Тормоза, да?

— Тормоза, — кивнул Гордеев.

Взвизгнула тормозами „скорая“, захлопали дверцы.

— Увезите меня отсюда! — завизжал Керубино. — Увезите!

— Че это с ним? — шепотом спросил гаишник. — Вроде ж не пьяный совсем?

— Больной он, — сказал Гордеев. — Очень.

11

Он ехал домой с жестким намерением отоспаться. Выпить полпачки аспирина, потом какого-нибудь снотворного и продрыхнуть часов десять. Чем закончился „эксперимент“ для Керубино, он так и не узнал. А Гордееву наскоро наложили швы на лбу и на ноге и оставили ждать в приемном покое более тщательного обследования. Оного так и не случилось, примчался какой-то совсем юный доктор, возможно, даже студент, поинтересовался, не болит ли голова, посветил фонариком в глаза и порекомендовал не ходить сегодня на работу — все. Притом что голова не просто болела — раскалывалась, а перед глазами и без фонарика плавали желтенькие пятнышки, ему даже таблетку не предложили. И в результате выбрался Гордеев из больницы только под утро. Такси уже выехало на Волоколамское шоссе, когда в кармане куртки заверещал сотовый. Как он только не разбился, пока кувыркались?

Гордеев не хотел отвечать. Кто еще, кроме Рубинова, может звонить ему в шесть утра? Никто. А разговаривать с Керубино совсем не хотелось. Поговорил уже. Хватит. Но сотовый, заткнувшись на пятом звонке, выдержал короткую паузу и завелся снова.

— У вас телефон звонит, — подсказал таксист, как будто Гордеев сам этого не слышал.

Он секунду колебался: отключить сотовый совсем или все-таки послать Рубинова? А зачем, собственно, откладывать? Послать! Раз и навсегда.

— Я вас разбудил? — голос вроде знакомый. Гордеев сперва не понял, кто это, но голос спешно представился: — Норинский Станислав. Нужно поговорить.

— В шесть утра?

— Очень нужно. Куда мне подъехать?

— Я сам, и не раньше, чем через два часа. Дотерпите?

— Постараюсь. С меня кофе и все остальное, что пожелаете. Записывайте адрес: Бауманская…

Напившись аспирина, Гордеев минут сорок отмокал в ванне, потом минут пять изучал в зеркале физиономию. Бриться было форменным безумием — все лицо оказалось исцарапано, покрыто ссадинами и синяками. Все же, соскоблив кое-как щетину с „живых“ мест, он осмотрел свой костюм и вынужден был признать, что придется купить новый. Облачился в джинсы и свитер. Решил буквально на минуточку прилечь, полежать с закрытыми глазами, снова разболелась голова, и проснулся от телефонного звонка.

— Ну, вы едете или как?! Может, все-таки я к вам?

— Еду.

Потом позвонил Щербак и уже окончательно его разбудил:

— Юрий Петрович, тут менты трех балбесов задержали, лет по 18–19. Это они Керубино били на набережной. И трахнули, в смысле изнасиловали — тоже. Один из них. Это все уже точно установлено, экспертиза и все такое. Короче, получается, что не было у него никаких зеленых или других гостей и не похищал его никто. Юр, скажи чего-нибудь? Спишь, что ли?

— Не сплю.

— И что?

— А ничего. Я его послал уже и слышать о нем больше не желаю.

До квартиры Норинского он добрался только в начале девятого и увидел, что выглядит бизнесмен не лучше его, Гордеева. Без синяков, конечно, но лицо серое, под глазами мешки, тоже небось всю ночь на ногах.

— Я на работе сказал, что приболел и задержусь, — буркнул он вместо приветствия и, подталкивая гостя на кухню, напомнил: — надо поговорить.

В кухне плотными слоями плавал табачный дым, на столе — две переполненные пепельницы, остатки то ли ужина, то ли завтрака. Норинский сгреб все в раковину.

— Сейчас включу кондиционер. Садитесь. Кофе?

— Давайте.

Появился кофе, дым чуть рассеялся, но Норинский тут же снова закурил:

— Вы вчера говорили о военных…

— Говорил.

— Можно еще раз, без эмоций и помедленнее?

— Можно. Военные…

— А это… — тут же перебил бизнесмен, — у вас с лицом… как-то связано с нашей проблемой?

Гордеев посмотрел на его испуганную физиономию. Допугать, что ли? Пожалел:

— Никак не связано.

Но на Норинского это отрицание подействовало хуже подтверждения. Если еще минуту назад он сомневался, то теперь был уверен на сто процентов: Гордеева избили сами военные или из-за военных.

— Ну, мне-то вы можете сказать, — канючил он, — мы же в одной лодке. Мы же вместе?..

— Не знаю.

— То есть как?!

— Обыкновенно, — отрезал Гордеев. — Это вы, я так понимаю, хотите меня убедить, что мы вместе. Я слушаю.

— Можно все-таки вначале еще раз про военных?

— Можно. Вы вложили деньги компании в разработку шахматного компьютера, так? К тому моменту, как вкладывать, вы знали, что над проектом работают специалисты из НИИ, ранее финансировавшегося Министерством обороны. Вы, вероятно, не могли не догадываться, что разрабатывается в военных НИИ. Оружие. Новое оружие…

— Да, дальше я помню. Его, по-вашему, испытывали на Богдане и этом Мельнике, а Осетров сговорился с военными?

— Точно. Только вчера вам все это казалось чушью собачьей, а сегодня вы мне звоните в шесть утра именно из-за этой чуши. Что-то случилось?

— Не знаю. То есть не совсем. Вы знаете такого Органского?

— Знаком.

— Вчера он был у меня. Ну, короче, у нас в службу безопасности понадобился крутой программист, конкурс там какой-то, я вообще был не в курсе, не моя сфера. Пришел этот Органский и ко всем своим достоинствам как хакера и все такое сказал кому-то, кто там с ним беседовал, что, мол, со мной знаком, и я, короче, могу за него подписаться. Его ко мне и послали. А мы реально один раз, ну, может, два пересекались, когда я с нашими спецами ездил смотреть этот шахматный компьютер. Ну, он пришел, а я сразу вспомнил твой звонок… Давай на „ты“, ладно? И, значит, к нему: почему работу ищешь и все такое. А он: надоело на пентагон впахивать, рамки там сильно жесткие, шаг вправо, шаг влево… свободы, короче, захотелось. Ну я и спросил у него про шахматный компьютер, мол, что он думает по этому поводу. Действительно военная разработка?..

— А он? — подтолкнул Гордеев.

— А он говорит, что об этом не думает и мне не советует. Что некоторые думают, будто эта программа была разработана для проведения секретных психологических экспериментов. Ты, например, так думаешь. Но по тону я понял, что и он тоже так думает.

— И что?

— Ну как что?! — взорвался Норинский. — Если ты думаешь, что я что-то об этом психологическом или каком-то там оружии знал — ошибаешься! Я тут не сообщник, а такая же жертва, как и Богдан, понимаешь? И если ты действительно что-то такое знаешь, я тоже хочу это знать. Чтобы спрыгнуть успеть, понимаешь? Фиг уже с ними, с этими деньгами!

На злодея он и в самом деле не тянул. Даже опереточного. Гордеев смотрел на его прыгающие губы, на пляшущую в пальцах сигарету — нет не злодей. Определенно не злодей. Как наложил вчера после беседы с Органским полные штаны, так и ходит, не снимая.

— А о чем ты с Мовсесяном около зоопарка разговаривал? — спросил Гордеев. Последняя проверка: расскажет или не расскажет?

— Как о чем? О призовых для Леры и наследников Мельника. Мовсесян этот с мельниковской теткой мутят там что-то… То есть теперь я понимаю, о чем они. Раскусили они этот компьютер, доперли, что это он и Богдана, и Мельника… Но тогда-то я еще этого не знал, думал, просто хотят замутить себе побольше, а в результате ни Лере, ни им ничего не достанется. Организаторы и так уже согласились вдвое против обещанного заплатить, чего еще надо?

— А ты по собственной инициативе или организаторы тебя попросили на Мовсесяна повлиять?

— Никто меня ни о чем не просил, — замотал головой Норинский, прикуривая очередную сигарету от предыдущей. — Я просто смотрю, как Лера с одного „решающего совещания“ на другое ходит и ходит, а толку — ноль. А ей эти бабки очень бы пригодились, эта ее работа, блин… Короче, я ей бабок могу дать, есть пока, но она ж не берет… А с чего ты про Мовсесяна спросил?

— Я еще и про Гуревича спрошу. Ты в курсе, что у него после вашего визита инфаркт приключился? — Гордеев сообразил это только что, хотя мог бы давным-давно догадаться: мордатые наглые молодцы из компании „Универсал-Инвест“ — кто это еще мог быть, кроме Норинского и его коллег?

— А что Гуревич?

— Его-то вы зачем прессовали?

— Да не прессовал его никто!. Я поехал спросить, как с Богданом такое могло случиться, не понимал я, как мой друг на такое решился. Я же не виноват, что этот Гуревич такой нервный?!

— И интересовали тебя в том разговоре не военные и не компьютер?

— Да сам у него спроси! С чего мне тебе врать?

— Можно я окно открою? — уклонился Гордеев от ответа и, распахнув форточку, пересел на подоконник. — Начадил ты.

А бизнесмена ответ не особо и интересовал — он силился донести главную свою мысль:

— Знаешь, может, вы бы завязывали с этим вашим расследованием, а? Есть как бы много выходов: можно на этих разработчиков и их военных партнеров наехать, конечно. Еще неизвестно, кто круче окажется. Но, может, ну его на фиг, а? Я тут подумал: если за ними уже два трупа, и не бомжей каких-нибудь, и это при всех — при журналистах, при ментах, — и никто ничего! Самоубийства — и все. Ты понимаешь, к чему я веду? Вот тебе морду разукрасили…

— Это автокатастрофа.

— Бабушке своей расскажи! Автокатастрофа. Тоже в гроб захотел? Я лично не созрел еще, молодой слишком.

— А как же торжествующая справедливость, возмездие? Что твой друг Богдан, по-твоему, этого недостоин?

— Слушай, Гордеев, — Норинский скривился, как от зубной боли, — кончай пургу стелить! Тебе гонорар не заплатят, если ты все бросишь и скажешь: тупик, приплыли, а эта — как она там у вас называется, версия — никуда не ведет? Я тебе зарплату заплачу за год вперед, давай?

— Ага… Ты знаешь этого типа?

— Какого еще типа?! Ты согласен?

— Этого типа! — Гордеев ткнул пальцем в оконное стекло. на противоположном тротуаре, вернее, даже не на тротуаре — на асфальтовом пятачке перед шеренгой круглосуточных ларьков три дамы, очень похожие на возвращающихся со смены путан, хохотали, пощипывая за бока рыжеволосого увальня. Тот тоже скалился, несмело трогая одну из них за интимные места. И увалень этот был, вне всякого сомнения, господин Колпаков. — Вон тот, который с девицами.

Норинский нехотя выглянул в окно:

— Местный дурачок. Дворник или грузчик, все время около этих ларьков трется. Ты на мой вопрос не ответил.

— И как давно трется?

— Да почем я знаю?! Давно. Я что, по-твоему, с ним лично знакомился?

— И в последнее время ты его часто видел?

— Не помню. Вроде не видел. Не присматривался я.

— Но ты же знаешь тем не менее, что он дурачок?

— Знаю. Это каждый в округе знает. Я тоже в этих ларьках иногда сигареты покупаю. Он по идиотизму своему может тебе машину помыть за бесплатно, один раз видел, как местные беспризорники в карты его делали, но вообще он, по-моему, местная знаменитость, и народ его не чмарит особенно. Прикольно, что на роже у него идиотство не написано, на дауна не похож. Богдан его тут увидел, тоже удивлялся, а Лера испугалась, говорит — он сексуальный маньяк, только я все-таки не врубаюсь, с чего он тебе дался?

— То есть ты не знаешь, что он главный и единственный свидетель самоубийства Мельника?

— Того самого? — абсолютно искренне удивился Норинский.

— Естественно. Что этот дурачок уже несколько месяцев работает в гостинице „Хилтон“, тоже не в курсе?

— Слушай, кончай мне голову морочить! Надо решать, что делать, а ты за какого-то идиота цепляешься. Я тебе сделал предложение, ты согласен на него или нет?

— Я должен подумать, — ответил Гордеев.

— Сколько?

— Хотя бы до вечера.

— Но не дольше, ладно? Тебя подвезти куда-нибудь?

— Нет, я сам.

Гордеев поторопился попрощаться. Колпаков закончил с девицами, или это они закончили с ним, и скрылся в недрах одного из ларьков. Гордеев очень хотел выловить его и напрямик спросить, знает ли он Норинского. Бизнесмен был стопроцентно убедителен и в своем страхе, и в своей абсолютной дистанцированности от таких, как Колпаков, и все же он прямо предложил взятку за прекращение расследования, а значит, и страх, и все остальное — возможно, актерство, просто очень хорошего качества.

Колпакова в ларьках не оказалось. Гордееву сказали, что он буквально минут пять назад ушел. Наверное, на троллейбус или на метро. Что он тут рядом живет, но направился вроде не домой.

Можно было проверить хотя бы троллейбусную остановку, но Гордеев не стал. Он не то чтобы окончательно и бесповоротно разочаровался в своей версии, но Колпаков своим появлением у ларьков спутал Гордееву все карты. И даже вероятное знакомство уборщика с Норинским однозначно работает на версию Брусникиной: организатором обоих убийств является Мовсесян, а Норинский — его сообщник.

А что, если Колпакова в гостиницу пристроил Норинский или Мовсесян, чтобы иметь послушного и неболтливого человека среди персонала? Недаром Колпаков стал свидетелем гибели Мельника, возможно, шел к Мовсесяну, но явился не вовремя…

Гордеев позвонил Брусникиной:

— Евгения Леонидовна, можете узнать, кто устроил Колпакова на работу в „Хилтон“? Только спрашивать нужно не у него, а, например, у Башковой…

— Вы уже и Колпакова умудрились записать в ряды компьютерных злодеев? — фыркнула Брусникина. — И вообще, почему бы вам самому это не выяснить?

— Пожалуйста, Женя. Я вас очень прошу.

Брусникина с минуту молчала. Удивилась, очевидно, до сих пор они по преимуществу то спорили, то ругались. Почему-то хотелось верить, что нижайшая просьба ее просто обезоружила.

— Ну, хорошо, попробую, — пообещала она, даже не потребовав ничего взамен.

12

Голова все еще побаливала, и, чтобы ничего не забыть, Гордеев решил записать свой утренний разговор с Норинским. Он уже заканчивал, когда вернулась Брусникина.

— Господи! Что у вас с лицом? — ужаснулась она с порога.

— Бандитская пуля, — буркнул Гордеев. — Узнали что-нибудь?

— Да, сейчас расскажу. Только вначале поделитесь, как эта взятка за идиота вписывается в вашу версию?

Гордеев с трудом сдержал разочарованный вздох:

— Значит, была все-таки взятка?

— Была. Но по вашему виду как-то не заметно, что вы этому рады. разве не это я должна была узнать?

— Радоваться вы должны! Моя версия рухнула сегодня утром с таким же треском, как ваша вчера. Кто платил? Норинский или Мовсесян?

— Взятка была анонимной. Башковой заплатили, чтобы без разговоров взяла на работу инвалида, но попросили об этом по телефону, а деньги в конверте подсунули под дверь.

— И вы верите, что она не знает кто?

— Если она в конце концов после моего давления, с одной стороны, и клятвенного заверения, что информация никуда не уйдет, — с другой, признала, что взятка имела место, какой ей смысл скрывать взяткодателя? Но я все еще не понимаю, как это ломает вашу версию? Ну, помог кто-то Колпакову сменить хорошую работу на лучшую. И что из того? Почему вы не квалифицируете это как знак судьбы?

— Потому что Норинский давным-давно знает Колпакова, знал его задолго до того, как тот попал на работу в „Хилтон“. Это Норинский его туда и устроил. Короче говоря, почитайте стенограмму моего утреннего разговора с Норинским. — Гордеев развернул к Брусникиной свой монитор и уступил стул.

— Ну что вы все время спорите?.. — пробурчал себе под нос Савелий Ильич. — спорят и спорят, спорят и спорят, было бы из-за чего спорить… Вот вчера наш биатлонист на Кубке мира расстрелял мишени своего соперника — и все в „яблоко“, вот это я понимаю!

Брусникина тем временем дочитала:

— Ну и?

— Что, „и“? — удивился Гордеев. — Норинский устроил Колпакова в гостиницу, чтобы иметь под рукой надежного человека, может быть, шпиона, соглядатая, может, ассистента — на стреме постоять. Разве не очевидно?!

— Но Болотников же выпрыгнул сам! И чем тогда помогал Норинскому Колпаков?!

— Значит, он помогал Мовсесяну! Значит, Норинский сосватал Колпакова Мовсесяну, и уже тот устроил его в гостиницу и использовал!

— Да забудьте вы вообще про Колпакова! — топнула ногой Брусникина. И для пущей убедительности добавила еще кулаком по столу. — Вас должен волновать Норинский, и только Норинский!..

— По какому поводу крик? — спросил Воскобойников, входя в комнату. — И что у вас с лицом, Юрий Петрович?

— Порезался, когда брился, — отмахнулся Гордеев.

— И ваше „бритье“ никак не связано с нашим делом?

— Забудьте вы про мое лицо! Есть более достойный предмет для разговора. Я встречался сегодня с Норинским. Хотите, прочтите сами, хотите, могу пересказать…

Воскобойников стал читать. Брусникина, оставив препирательства, присоседилась к нему и из-за его плеча еще раз просмотрела стенограмму. Гордееву вдруг показалось, что она с трудом сдерживает хохот, и, чтобы не завестись по новой, он отошел к подоконнику и минут пять смотрел на улицу.

— Так о чем вы все-таки спорили? — повторил вопрос Воскобойников, дочитав.

— А они все время только и делают, что спорят, — вставил Савелий Ильич, обиженный тем, что совершенно выпал из команды: последние полчаса его не то чтобы сознательно игнорировали, о нем в пылу спора просто забыли.

Но Брусникина снова пропустила мимо ушей его замечание.

— Юрий Петрович уверен, что давнее знакомство Норинского и Колпакова (хотя Норинский всякие отношения с уборщиком вообще отрицает!) разбивает в пух и прах его версию.

— Вот именно, — подхватил Гордеев. — А Евгения Леонидовна полагает, что в жизни возможны такие случайные совпадения, как взятка за устройство на работу человека, который потом окажется единственным свидетелем самоубийства, случившегося как раз рядом с его рабочим местом!

— Но если Болотников прыгнул сам, о каком сообщничестве Мовсесяна и Норинского вы говорите?! — возмутилась Брусникина.

— Достаточно! — воззвал Воскобойников. — Заканчивайте! Оба добытых вами сегодня факта крайне важны. Мало того, они наконец позволяют нам достроить картину мира и назвать убийцу.

— Таки убийцу? — с иронией переспросил Гордеев.

— Какие факты? — не отставала Брусникина.

— Факт первый: взятка. Факт второй… — Воскобойников выдержал паузу. — Колпаков был знаком с…

Брусникина уныло закончила за него:

— Норинским?

— Нет, господа, с Болотниковым!

— Это Болотников дал вашу анонимную взятку? — протянул Гордеев, начиная наконец кое-что понимать. — Болотников, получается, нанял Колпакова убить Мельника. И тот его убил?

— Что вы несете?! — изумленно фыркнула Брусникина. — А сам Болотников?

— А сам Болотников погиб случайно. — Гордеев переглянулся с Воскобойниковым. Да, они оба понимали, что головоломка сложилась, именно так все и было. — Болотников ненавидел Мельника. Он его ненавидел настолько, что убил. Чужими руками убил.

— Савелий Ильич, можно ваш реестр фактов? — попросил Воскобойников.

Заставнюк, кряхтя, притащил листок, где уже красовались две колонки плюсов и минусов.

Гордеев предоставил Воскобойникову право самому растолковать все своим подчиненным. А сам так и эдак прощупывал решение и не находил в нем ни одного изъяна. Вот вам, господа следователи Мосгорпрокуратуры, и два самоубийства!..

— Факт шестой, — объяснял тем временем Воскобойников, — Мельник — большой ребенок, Болотников — ярко выраженный лидер и последовательный авантюрист. Постоянный конфликт между ними. Конфликт, действительно постоянный, очевидно, обострился после турнира в эмиратах. Болотников не смог простить Мельнику победы. Никакой реванш не мог компенсировать ему, тщеславному эгоисту, международной школы имени Мельника. Мельник самим фактом своего существования отравлял мир, в котором жил Болотников. Познакомившись с подходящим, на его взгляд, „исполнителем“ — Колпаковым и попав в соответствующую обстановку, он решился Мельника убить. Он заранее начинает готовить почву: жалуется, что компьютер на него „давит“ — это наш факт № 1: некто распускает слухи о вредоносной сущности „Владимира“. Сам же Болотников их и распускает. Он лично умирать не собирался. Прыгал убежденный, что под окном стоит грузовик.

— Зачем он это сделал? — спросила Брусникина.

— Юрий Петрович, — предложил Воскобойников, — у вас есть версии?

— Вижу как минимум три причины: либо он личным примером инструктировал Колпакова, объяснял, что и в каком порядке нужно сделать; либо это была часть мистификации: потом, когда его бы спасли, он бы с чувством мог рассказать, как компьютер его „заставил“ покончить с собой; либо, как ни абсурдно это звучит, он и тут позавидовал Мельнику: тот еще испытает — каково оно летать, а ему, Болотникову, что, не дано? Возможно, подробности этого прыжка известны Колпакову. Скорее всего, отсюда и противоречивость его показаний — убил, как получилось, а излагает заранее оговоренную с Болотниковым последовательность событий.

— Факт № 4, — снова взял слово Воскобойников, — у самоубийства Болотникова нет свидетелей, а у самоубийства Мельника есть — проехали. Колпаков не свидетель, а убийца… Тайные сношения Мовсесяна с Норинским к делу не относятся. Полагаю, их встреча была нужна для выработки согласованной тактики в борьбе с Development Comp.Inc. Они тоже наверняка раскопали прецеденты вроде тех, что нашли Савелий Ильич и Юрий Петрович. Наверняка знали об американских школьниках и их семьях, выколачивающих из компьютерных фирм пять миллиардов. Возможно, и другие случаи отыскали и, имея на руках „предсмертную“ записку Мельника, намеревались выдавить из Development Comp.Inc. пусть не миллиарды, но хотя бы сотни тысяч… Ни обанкротившаяся школа Мельника, ни уход Органского из проекта „Владимир“, ни связь Чиркова и Гуревича с Осетровым также отношения к делу не имеют… Все. Готов выслушать комментарии и возражения.

— Добротная рабочая версия, — переглянувшись, выдали Брусникина и Заставнюк.

— А конкретные возражения? — Воскобойников оглядел всех по очереди. — Савелий Ильич?

Заставнюк замахал руками, открещиваясь:

— Мое дело факты коллекционировать…

— Евгения Леонидовна?

— Волюнтаризм форменный, — фыркнула, ни к кому конкретно не обращаясь, Брусникина. — Съем собственную шляпу, если завтра же эта версия не развалится, как и две предыдущие.

— У вас есть шляпа? — спросил Заставнюк.

— Ради такого случая заведу.

— Хорошо, я участвую, мне отдадите ленточку. У вас будет шляпа с ленточкой?

— С ленточкой.

— Заводите шляпу, Евгения Леонидовна. — Гордеев кивнул: — Обязательно заводите. Рекомендую соломенную — ее и есть приятней, и солома для здоровья гораздо полезней фетра.

— Предлагаю до завтра не ждать, — заявила Брусникина. — Предлагаю все проверить прямо сегодня.

— Отлично, — поддержал Воскобойников. — Значит, на том и порешим. Сегодня составлю для федерации меморандум, завтра передам по инстанциям. А вообще, Колпакова нужно сдавать опростоволосившимся следователям, пусть берут его за жабры.

Дверь за Воскобойниковым закрылась. Некоторое время все молчали.

— А Колпакова, между прочим, в связи с гибелью Болотникова не допрашивали, — заметил Гордеев. — И даже когда допрашивали по Мельнику, наверняка Болотникова не поминали: зачем травмировать его и без того неустойчивую психику пустыми разговорами? И мне кажется — нет, я просто убежден, — Колпаков вообще не в курсе, что Болотников мертв!

— Ну, это вы, пожалуй, загнули, — хмыкнул Савелий Ильич.

— Почему загнул? — возмутился Гордеев. — Помните, Евгения Леонидовна, в первом разговоре с нами Колпаков сказал, что скоро станет знаменитым? Что он имел в виду? Я думаю, Болотников обещал ему славу Герострата. Объяснил: надо, мол, немного выждать, естественно, встречаться нельзя ни под каким предлогом…

— Вы еще вспомните, что в кабинете у Болотникова куча книг по психологии и психиатрии! — воскликнула Брусникина.

— Вот именно! Наверняка там было что-то и про олигофренов. Я даже нечто такое листал…

— Это опять же может оказаться совпадением. По логике вещей Болотников должен был бы убрать и Колпакова…

— Но подумайте, — убеждал Гордеев, — как он мог его убрать, если сам к тому моменту был уже мертв? И еще подумайте о торжестве правосудия. С одной стороны, Колпакова признают невменяемым как пить дать и отправят в психушку, которая для него и так дом родной. С другой стороны… С какой стати убийство должно сойти ему с рук?! Славы он хотел — соображал! А вспомните, как он на вас пялился?!

— Юрий Петрович! — возопил Савелий Ильич. — Так нельзя! Нельзя так! Неужели вы и вправду могли возомнить себя носителем высшей справедливости?! Для этого есть…

— Не буду, Савелий Ильич, не буду, — рассмеялся Гордеев. — Только про суд и правовое государство не начинайте, хорошо?

— Мы строим замки на песке, — сказала Брусникина. — Какой смысл рассуждать о наказании для Колпакова, если мы не уверены, что он виновен?

Гордеев согласно кивнул:

— Значит, нужно убедиться в этом. Или в обратном.

— Едем в „Хилтон“? Нет. Вначале к Гончаровой. Посмотрим книги.

— Вы считаете это необходимым? — Гордеев мгновенно забыл и о Колпакове, и о Болотникове с Воскобойниковым. Новая встреча с Валерией? Да еще в присутствии Брусникиной? Гм-гм… Он ведь ей так и не позвонил.

— Разумеется. Это может решить все вопросы. Возможно, избавит нас от необходимости встречаться с Колпаковым.

13

— Юрий Петрович! Какой приятный сюрприз! — Гончарова была в халатике, с накрученным на голове полотенцем, видимо, только что вышла из ванной. — Что же вы не звонили?

— Понимаете, Валерия… — промямлил Гордеев.

Любовь-морковь, значит, усмехнулась про себя Женя, неужели охмурила, заморочила? А она еще удивлялась, что это Гордеев всю дорогу сам не свой? Плетется, словно агнец на заклание. Ничего не видит, ничего не слышит, ничего никому не скажет, глаза и уши задраены, погружен в себя.

— У нас к вам небольшая просьба. — Женя выступила из-за спины коллеги, и сладенькая улыбочка с лица Гончаровой немедленно стерлась.

— Вы не один?.. — протянула она.

— Валерия, позвольте, мы посмотрим книги в кабинете Богдана? — явно оправдываясь, объяснил просьбу Гордеев.

Гончарова только махнула рукой в сторону кабинета: дескать, валяйте, и двинулась на кухню, не собираясь демонстрировать неискреннее гостеприимство. Но стоило им войти в кабинет, как из кухни донеслось:

— Юрий Петрович, можно вас на минуточку?!

Гордеев, понуро пожав плечами, вышел. Разговора, конечно, слышно не было, а жаль, жаль. Ну, ладно. Женя обследовала полку с книгами по психологии. Их было порядка тридцати — от тонких популярных брошюрок до толстых монографий. Ни в одном названии слово „олигофрения“ не встречалось. Женя наугад просмотрела оглавления в двух наиболее толстых томах и не увидела ничего нужного. Если перелистывать каждую книжку, можно застрять тут до утра.

— Юрий Петрович! — позвала она.

Гордеев примчался заметно повеселевший.

— Ну, как успехи? — спросила Женя. — Достигли консенсуса?

— В чем?

— В личной жизни. Ладно, забудьте. Какую книжку вы читали?

— Сейчас… — Он прошелся пальцем по корешкам и выдернул средней толщины монографию „Вопросы практической психологии“. — Кажется, эту.

— Юрий Петрович! — капризно вскрикнула с кухни Гончарова.

Гордеев сунул Жене книгу:

— Я сейчас.

Женя осмотрела фолиант вначале снаружи, нашла, что его, несомненно, читали, и даже много раз, — корешок на сгибе заметно потерт. И хоть уголки страниц не загнуты, щели между листами в книжке неодинаковые. Женя поставила книгу корешком на стол и, осторожно придерживая руками, позволила раскрыться, как ей захочется. Книжка распахнулась, обнаружив закладку — старый билет в театр. Женя перечитала обе страницы — нет, глава посвящена детским психозам и ни о слова об олигофренах. Ладно, еще закладка? Так… Да, черт возьми!

"…олигофренам в большой степени свойственны апатия, пассивность или, наоборот, неадекватная активность. Конформность сознания, гипертрофированная внушаемость, стремление подчиниться часто приводят к тому, что олигофренов используют в своих целях преступники, злоупотребляя их внушаемостью».

«Высочайшая имитативность, свойственная нормальным детям в доречевом периоде, при патологиях не исчезает, а сохраняется на том же уровне. Глубокие олигофрены — идиоты и имбецилы — в необычайной степени имитативны по сравнению с нормальным человеком. Феноменальная имитативность наблюдается подчас у микроцефалов. Подражание имеет даже больший размах и диапазон, чем у обезьян, в том числе у их детенышей…»

— Юрий Петрович!

Это вырвалось само собой, и только потом Женя подумала: бедный Гордеев, мечется, как козлик между двумя вздорными бабами.

На этот раз они пришли вдвоем. Гончарова остановилась на пороге, подперла плечом дверной косяк, всем своим видом давая понять, что они слишком испытывают ее терпение. Женя показала Гордееву нужные абзацы и заверила хозяйку:

— Мы уже уходим.

Гордеев, прочитав, хотел было вернуть книгу на место, но передумал:

— Валерия, а можно мы это одолжим у вас?

Гончарова презрительно отмахнулась, дескать, берите, ради бога.

— И последняя просьба, — сказала Женя. — вы не могли бы одолжить нам еще фотографию Богдана?

Гончарова, даже не спрашивая зачем, открыла ящик письменного стола и достала два больших альбома:

— Выбирайте.

Женя ткнула пальцем в первый попавшийся портрет Болотникова размером 10х15. Гончарова аккуратно извлекла фотографию, положила ее в конверт и протянула Гордееву.

— Спасибо, — сказала Женя. — Обещаю, больше мы вас не потревожим.

Через минуту они действительно хлопнули входной дверью.

— Зачем вам понадобилась фотография? — Гордеев остановился, выйдя из подъезда.

— Чтобы проще было объяснять Колпакову, кто такой Болотников. Фамилию он вряд ли Колпакову называл, имя мог выдумать. Если вы правы и Колпаков не подозревает, что Болотников мертв…

— Я прав, — перебил Гордеев. — Я же не зря выслушивал бредни одного авторитетного психолога. Благодаря ему я понял, как мыслят и чувствуют великие спортсмены и спортсмены, мнящие себя великими! — Он с силой схватил ее за руку, но она не подала виду, что больно. Проходившие мимо жильцы и так на них оборачивались. — Не школу имени Мельника не мог простить Болотников Константину, Евгения Леонидовна! Это обидно — да, но не смертельно, любой крупный шахматист таит на кого-нибудь из соперников крупную обиду. И, наверное, не одну, но это же не повод для убийства! Вы же сами прекрасно понимаете!

— Понимаю. Но предпочитаю доверять уликам, а не психологии, так надежней.

— Ваша вера в улики только вчера вас подвела! — Гордеев еще сильнее сжал ее руку. — Уже забыли? Очевидно, что не обычная, в бытовом смысле, ненависть двигала Болотниковым. Еще год назад на турнире в Эмиратах он потерял психологическое равновесие, свою игру, веру в себя. И так уж получилось, что в этот момент на противоположном конце доски сидел Мельник. Вместо того чтобы пойти к психологу и попросить помощи, гордый Болотников посчитал, что сам справится с проблемами. Очевидно, ничего у него не вышло. И он стал буквально одержим идеей — вернуть все на круги своя! Но в какой-то момент, как сказал бы психолог, произошла подмена ценностей, и вместо того, чтобы избавиться от чего-то в себе, он решил избавиться от Мельника…

— У вас такой метод убеждения — давить?! — Женя в свою очередь перебила Гордеева. — Наступите на ногу, если это доставит вам удовольствие, а руку отдайте.

— Извините! — сказал Гордеев, как ей показалось, без должного раскаяния.

— Хорошо, вы меня не особенно убедили, — вздохнула Женя. — Но сейчас почти восемь вечера, у нас есть шанс застать Колпакова на работе?

— Есть. Если утром он терся под окнами Норинского и никуда не торопился, значит, работает вечером.

— Или у него выходной.

— Поехали, проверим.

— Юрий Петрович, — теперь Женя придержала адвоката, — я точно знаю, что просто так разговаривать с Колпаковым бесполезно. Он совершенно неадекватен.

— И что вы предлагаете?

— Предлагаю заставить его поверить в то, что вы — это Болотников. Внушить ему это, понимаете?..

— Женя, вы — гений! — тут же ухватился за новую идею Гордеев. — Мы заставим его повторить шаг за шагом все, что он делал в утро убийства Мельника. Эх, жаль, нет видеокамеры… Но все равно. Мы заставим! Я только должен обязательно позвонить…

Он отошел, отвернулся, прикрыл мобильник рукой и стал говорить чуть ли не шепотом. Она не обиделась: в конце концов, он не обязан перед ней отчитываться, кому и зачем звонит. Хотя, конечно, было любопытно: не с великолепной же Валерией он договаривается о ночном рандеву?..

На самом деле Гордеев звонил Щербаку.

— Коля, организуй ребят. Мы делаем эксперимент, он может получиться, м-мм… неожиданным.

— В каком смысле? — спросил Щербак подозрительно.

— В том, что мне нужна сильная страховка.

— Это что, новый вариант Рубинова? Ты собираешься совершить еще какое-то путешествие?

— Вроде того. Можно сказать, что эти зеленые человечки окружили меня со всех сторон. И знаешь, нет худа без добра. Действительно, этот шизоид Рубинов чуть нас обоих на тот свет не отправил. Но зато… — И Гордеев объяснил, какой собственно помощи он ждет от Щербака.

В который раз уже адвокат убеждался в действии причинно-следственных связей. Даже параллельное дело (в данном случае — дело о «похищении Рубинова зелеными человечками») — есть ступенька к постижению истины. Ничего не происходит напрасно.

14

Колпакова они нашли в кладовой. Он, высунув язык, разглядывал потрепанный комикс, рядом на столе стояла пустая тарелка и полная чашка чая, над которой курился пар. Обернувшись на скрип двери, уборщик вначале испугался, но, увидев знакомое лицо, тут же расслабился, как обычно заискивающе улыбнулся:

— Меня? Ко мне?

Женя пропустила Гордеева вперед. Этот разговор должен сразу начинать мужчина. И потому, что таков был план, но в первую очередь потому, что уже тут, буквально на пороге кладовой, Женя вдруг струсила. Она остановилась около самой двери, просто не смогла себя заставить подойти к Колпакову ближе, а он поедал ее глазами, и губы у него были мокрые и ярко-красные, наверное, от горячего чая.

Гордеев уселся за стол напротив уборщика, отодвинул тарелку, захлопнул и отложил комикс, специально гремя и шурша страницами. И Колпаков с усилием оторвал взгляд от Жени и перевел его на адвоката.

— Вы знаете этого человека? — Гордеев показал ему фотографию Болотникова.

Колпаков, сощурившись, потянулся рукой к снимку, но Гордеев не позволил ему даже прикоснуться к фотографии. Он вместе со стулом придвинулся ближе и поднял фотографию на уровень глаз.

Колпаков узнал. А то, что снимок оказался не только у него перед самыми глазами, но и закрыл собой лицо Гордеева, сработало лучше всякого внушения. Уборщик мгновенно изменился, словно у него в голове сработал какой-то тумблер. Вторые уши по бокам снимка, чужие лишние волосы, неболотниковская шея и плечи — все это перестало для него существовать. Чужой, незнакомый то ли следователь, то ли вообще неизвестно кто растворился в воздухе. Перед Колпаковым сидел Болотников.

— Друг, — уборщик снова заулыбался, — единственный и настоящий. Ты друг.

— Ты должен кое-что для меня сделать, — продолжил Гордеев, удивленный и окрыленный такой легкой победой.

Колпаков согласно кивнул:

— Я сделаю.

— Ты должен повторить все с самого начала.

— Уже можно? — уборщик сорвался со стула, чуть не вышибив у Гордеева снимок. — Теперь я стану знаменитый?

— Конечно. — Гордеев осторожно выглянул из-за фотографии. Она была уже не нужна. Колпаков, поверив, что перед ним Болотников, больше не нуждался в постоянном подтверждении этого факта.

Он отодвинул свой стул, встал на колени перед радиатором, нашарил где-то там, в пыльном углу, пластиковый пакет, достал из него резиновые перчатки и отмычку — универсальный ключ, подходящий к замкам всех номеров, — натянул перчатки на руки, взял пылесос и направился к двери.

— Я повторяю. Все, все. С самого начала. — у двери он вдруг остановился, словно впервые увидев Женю, оглянулся на Гордеева, хитро улыбнулся: — Вы вместе? Ты — и вы?

Женя не знала, что сказать, только кивнула.

— Я сразу все понял. Еще тогда. — Он подождал, пока Женя и Гордеев выйдут, запер дверь. — Я иду по лестнице.

И пошел по лестнице, не останавливаясь, не оборачиваясь. Шел очень ровно, не медленно, не быстро, даже наступив на яркую пивную пробку, подобную которой не так давно выуживал из мусора, не остановился, не подобрал, не обратил внимания.

— Может, пора это прекратить? — шепотом спросил Гордеев. — Мы уже во всем убедились.

— Мне тоже страшно, — так же шепотом ответила Женя. — Давайте вызовем службу охраны.

Если бы только Колпаков подождал! Но он уже достиг шестого этажа, вошел в коридор, дверь за ним медленно закрывалась. Гордеев проскользнул следом, и Женя не смогла заставить себя остаться в одиночестве на жутковатой гулкой лестнице, достать из сумочки телефон. Она поспешила за ними.

Коридор был пуст. Колпаков включил пылесос, мазнул пару раз по ковровой дорожке и, воровато оглянувшись, направился прямо к номеру 612, приложил ухо к двери, послушал и, сунув отмычку в замочную скважину, практически бесшумно открыл дверь.

В номере никого не было. Администрация, видимо, не спешила селить сюда нового постояльца. Колпаков, не включая света, на цыпочках подкрался к окну, поправив перчатки, распахнул обе створки. В комнату дохнуло сырым зябким ветром. Он остановился, глядя на пустую кровать.

Гордеев щелкнул выключателем. Колпаков сощурился от внезапного яркого света, но взгляд от кровати не отвел, стоял совершенно оцепеневший, ссутулившись, безвольно свесив руки. Женя тронула его за рукав:

— Спасибо, Алеша, достаточно.

Он дернулся, как от удара током, отскочил к окну, ткнул пальцем наружу:

— Темно.

— Ой, а что вы тут делаете? — на пороге непонятно откуда появился Данила. — Добрый вечер. А я шел от лифта, смотрю, дверь открыта… — он шагнул в номер.

— Потом, Данила, позже! — прошептала Женя, не в силах оторваться от Колпакова.

С уборщиком что-то происходило. Он вдруг затрясся мелкой дрожью, глаза как-то странно закатились, в уголке рта выступила капелька слюны.

— Данила! — Гордеев взял мальчика за плечи и повернул к выходу: — Потом, слышал? Потом!

— Темно! — Колпаков одним прыжком оказался рядом с мальчиком, плечом оттолкнув Гордеева, сгреб ребенка в охапку и прямо с середины комнаты швырнул его в окно.

Женя не успела даже вскрикнуть. Колпаков подпрыгнул на месте, хлопнул в ладоши над головой, завопил как резаный:

— Я — знаменитый! Теперь я — самый знаменитый! — И, выскочив из комнаты, понесся по коридору, продолжая вопить.

Комната закачалась у Жени перед глазами, поплыли куда-то стены, она закрыла глаза, ожидая удара об пол. Нужно отключиться, потерять сознание! Только не знать, не помнить того, что произошло…

Гордеев подхватил ее у самого пола, осторожно перенес на кровать. У него за пазухой пищал телефон. Пищал противно, тошнотворно, омерзительно. Она зажмурилась сильно-сильно: «господи, какие же мы идиоты! какая же я идиотка! как же можно было так?! Как можно?!!»

15

Телефон перестал трезвонить. Гордеев выглянул в окно, но там внизу, в темноте, ничего не было видно.

— Вы полежите тут, — попросил он Брусникину. — Я скоро вернусь. Постараюсь побыстрее. Просто полежите, хорошо?

Она ничего не ответила, только зажмурилась еще сильнее.

Гордеев выключил свет и осторожно прикрыл дверь номера. Коридор был пуст. Надо спуститься во двор, посмотреть, что там и как. Но ноги сами понесли его не к лифту, как было бы быстрее, а к лестнице. Необходимо было время, чтобы прийти в себя. Хоть он и чувствовал, что случившееся оказалось гораздо, несравненно круче.

На площадке между четвертым и третьим этажом валялась резиновая перчатка. Гордеев присел около нее, полез в карман за карандашом, чтобы аккуратно поддеть улику и спрятать куда-нибудь до приезда милиции. Рука наткнулась на пачку сигарет. Курить захотелось отчаянно, до головокружения. Закурил. Глубоко затягиваясь, подолгу удерживая дым в легких.

Телефон молчал. Гордеев взглянул на индикатор батареи — жива. Дым стал неприятно едким, горел уже фильтр. Выбросил сигарету в урну, нашел в кармане конверт, в котором лежала фотография Болотникова, переложил в него перчатку, взял с собой. Пусть это и нарушение процессуальных норм, зато улику точно никто никуда не запрячет.

Еле переставляя ноги, спустился еще на один пролет, прислушался. Тишина не была абсолютной: только стихло эхо его шагов, стало слышно, как ровно гудит, видимо, система кондиционирования. сверху доносились приглушенные звуки музыки, а слева кто-то громко спорил. возможно, просто за стеной работал телевизор. Но ни суматошной беготни по коридорам, ни любопытных постояльцев, торопящихся поглядеть на третьего «летуна» за неделю, нигде не было видно.

Телефон снова зазвонил. Гордеев взглянул на дисплей: Щербак, но отвечать не стал, сунул мобилу обратно в карман. Остановился перед последней дверью. За ней холл. Пройти по нему, потом обогнуть здание — хорошим шагом минуты полторы-две. На негнущихся ногах преодолел холл. На улице от фонарей и прожекторов было светло, как днем. А во внутреннем дворе ни одного путного фонаря… Пошел снег. Крупные мягкие снежинки падали медленно, планируя, зависая на мгновение, толкаясь и сцепляясь друг с другом. Опускались на лицо, но холода от этого почему-то не чувствовалось.

Снова захотелось курить, но Гордеев только сунул руки поглубже в карманы и ускорил шаг. Хватит, релаксировать можно до бесконечности. Пора взять себя в руки.

Посреди прохода во внутренний двор сидел на корточках Щербак и курил. Завидев Гордеева, бросил сигарету, поднялся:

— Ну и где ты ходишь? Я звоню, звоню. Уши, что ли, заложило?

— Все нормально? — спросил Юрий Петрович.

— Нормально.

— Совсем нормально?

— Что-то на тебе лица нет, а может, пойдешь в ресторан, коньячку тяпнешь?

— Я спросил: совсем нормально?

— Этот твой даун и тебя, что ли, по голове огрел? Говорю же, все хорошо. Сева повез пацана в больницу. Да на всякий случай! — Николай замахал руками, видя, как резко побледнел Гордеев. — Цел он, испугался только. Вот Сева его на всякий случай и повез, пусть еще врачи пощупают. А я сижу, кровати сторожу.

— Что сторожишь?

— Кровати. Знаешь, надувные такие, с электронасосами. По 120 баксов за штуку, между прочим, а мы их целых четыре купили, ты же сказал, здоровый мужик падать будет. Себя, что ли, имел в виду?

— Никого не имел… — Гордеев наконец вздохнул с облегчением. В первый раз с того момента, как кроссовки мальчика, нелепо мелькнув над подоконником, растворились в темноте. Он переспросил: — Что ты сторожишь?

— Кровати. Знаешь, такие надувные с электронасосами. По сто двадцать баксов за штуку, между прочим, а мы их целых четыре купили… Только ведь ты же говорил, что здоровый мужик падать будет, — это как же понимать? — повторил еще раз Щербак.

— Я себя имел в виду…

— Себя?!

— Теперь уже не знаю точно. Я просто подумал, что он что-то выбросит или сам выпрыгнет. Или меня спихнет.

— Ну, можешь считать, интуиция тебя не обманула. Ментов сам вызовешь или мне вызывать?

— Вызывай лучше ты. — Юрий Петрович присел на мягкую, приятно прогнувшуюся под его тяжестью поверхность стадвадцатидолларовой кровати. — И скажи, пусть психиатрическую «скорую» прихватят, может пригодиться.

16

Задержание Колпакова не заняло много времени, он никуда не убежал, сидел себе в кладовке и ждал, когда за ним придут. Гордеев дал показания, и его отпустили до завтра, до более подробного разговора со следователем. Он отвез Брусникину домой. Она так обрадовалась, что мальчик жив, что чуть снова не хлопнулась в обморок, а потом бросилась, как сумасшедшая, целовать Юрия Петровича. Щербака Брусникина очаровала с первого взгляда, и он подарил ей надувную кровать. Сдул накачанный воздух и подарил…

Гордеев невесело размышлял о том, сколько вокруг развелось психов. Время такое, что ли? Стрессы, компьютеры, гиподинамия… или конец света близится?..

Он вышел из машины у собственного подъезда и краем глаза заметил, как от припаркованной неподалеку машины отделились две тени. Одну Гордеев узнал совершенно определенно: «улыбчивый», тот самый, что демонстрировал не так давно чудеса боксерской техники.

Юрий Петрович выхватил из-под сиденья бейсбольную биту и искренне пожалел, что отпустил Щербака: двое на одного, даже с битой, может оказаться многовато. Но «улыбчивый», остановившись в пяти шагах, примирительно замахал руками и заулыбался широко и приветливо, как старинному другу:

— Юрий Петрович, мы с самыми добрейшими намерениями к вам. Извиняться пришли…

Спутник «улыбчивого», здоровенный детина в длинном кожаном пальто, вынул руки из карманов, поднял их, растопырив пальцы, и так и застыл. «Улыбчивый» приблизился еще на два шага и тоже поднял руки:

— Поговорим?

Гордеев, не убирая биты, утвердительно кивнул.

— В общем, имело место досадное недоразумение. Мы не поняли ваших намерений и не оценили по достоинству вашего профессионализма, — не переставая скалиться, принялся каяться «улыбчивый». — И в качестве компенсации за причиненный вам моральный ущерб позвольте предложить вам вот это. — Он сделал еще шажок и положил на крышу «форда» пухлый конверт. Видимо, выудил из рукава, во всяком случае, в карман не лазил.

— И вы полагаете, я возьму ваши деньги?

— Ну, если вы такой богатый, предложите другой способ компенсации. Вам, вероятно, интересны какие-нибудь карьерные возможности или иного рода услуги? Говорите, не стесняйтесь. Допустим, не в моей компетенции решить все немедленно, но для нас нет почти ничего невозможного…

— Для кого это «нас»?

— Ну!.. Юрий Петрович!.. Не стройте из себя простака, вам не к лицу. Готовы прямо сейчас рассказать, что вам угодно, или желаете подумать?

— Идите к черту!

— Нет, вы, конечно, можете подать иск, затеять тяжбу. Но вы же сами прекрасно понимаете, сколь ничтожны ваши шансы добиться успеха и насколько усложнится от этого ваша жизнь…

— Последний раз повторяю: идите к черту!

— Ну а деньги? Может, все-таки возьмете деньги?

Гордеев, не в силах больше сдерживаться, с размаха саданул «улыбчивого» битой прямо в солнечное сплетение. Тот со свистом сложился пополам, но жестом остановил детину, ринувшегося было на выручку:

— Ну, будем считать, мы квиты, — прохрипел он, распрямляясь, и, держась за живот, поковылял к своей машине.

Гордеев битой сбросил конверт в снег и, не оглядываясь, пошагал к подъезду.

Эпилог

— По какому поводу пьем? — с наивным видом поинтересовался Турецкий.

Сидели, как обычно в последнее время, в ресторане «Пушкинъ» на антресолях.

— Да вот закончил дело. А поскольку ты мне его «сосватал», хочу угостить тебя ужином.

— Таки закончил? — искренне удивился Александр Борисович. — Разобрался?

— Ну не то чтобы окончательно разобрался, но следствие возобновлено и в моих услугах Шахматная федерация более не нуждается.

— А на лбу у тебя крупными буквами написано, что никакого удовлетворения от окончания дела ты не испытываешь.

— Собственно, так и есть.

— Военные?

— Они самые.

Турецкий улыбнулся ободряюще:

— Хочешь хороший совет?

— Угу.

— Забудь. Нет никакого супероружия.

— Нет?

— Не-а.

— Или просто пока нет?

— Не занудствуй. Пока нет. Может, никогда и не будет. Но родину, понимаешь, надо все-таки защищать. И есть у нашей красной армии свои военные тайны. И тебе, какой бы замечательный гражданин и патриот ты ни был, знать эти военные тайны без надобности.

— Но они же!.. — возмутился Гордеев. — Этот «улыбчивый» и Development Comp.Inc., они же…

— Да, — немного снисходительно кивнул Александр Борисович, — не все еще ладно в датском королевстве, но налаживается. И давай не будем мешать.

— Но…

— Но присмотрим. Издалека присмотрим, я тебе обещаю, что присмотрим. И если вдруг действительно что, вот тогда…

— Что — тогда?

— Тогда и решим что. А пока давай ужинать, и не забивай себе голову. Все равно ведь вместо адюльтера окажется бридж…

— Бридж? — не понял Гордеев.

— Да так, просто к слову пришлось.