Боль была почти непереносимой. Гнездилась она в области солнечного сплетения, распространяясь по всему истерзанному телу. Он с трудом поднял голову и сквозь красноватый туман, затянувший все вокруг, разглядел проем двери, а в нем ставшую неправдоподобно маленькой и жалкой фигурку своего зама… Нет, не зама — вице-президента…
Нелепо и некстати ему вдруг вспомнилась комнатенка в полуподвале, которую они когда-то, сто лет назад, арендовали на окраине города: на более приличное денег тогда не было. Вспомнилось, как сидели вдвоем, сочиняя Устав будущей фирмы, решали, как будут называться их должности. Генеральный директор или президент? Заместитель генерального или вице-президент?.. Второе показалось обоим солиднее…
Чьи-то железные пальцы грубо вцепились в его плечо и рывком выволокли наружу. Прямо перед собой он увидел белый кафель пола: «Сауна…» Та самая сауна, лучшая в их городе, в которой он был десятки, сотни раз… Как глупо! Боже мой, как глупо!
Он не понимал, почему до сих пор не потерял сознание — это было бы спасением от охватившего все его тело адского огня боли. Но сознание не хотело покидать его, а боль еще усилилась, а потом вдруг пропала совсем, очевидно достигнув того предела, за которым начинается бесчувствие. Двое отморозков, изгалявшихся над ним, казалось, уже целую вечность, внезапно отступили в сторону, и он вновь увидел, теперь уже необыкновенно ясно и отчетливо, лицо своего убийцы, белое, словно и не человеческое вовсе, искаженное ужасом. А потом откуда-то со стороны он услышал голос, который узнал, и понял все…
— Кому сказал, стреляй!
Ах, сволочь, подонок, сукин сын!.. Как же он не догадался раньше, как?!
«Слишком поздно», — подумал он неожиданно спокойно, увидев в трясущихся руках пистолет.
Дуло плясало, не в силах остановиться, подонок продолжал что-то орать совсем рядом. На мгновение он отвел взгляд от равнодушного круглого глаза оружия и уперся в другой, вполне мирный глаз — объектив видеокамеры… Удивиться он не успел. Потому что именно в этот момент выстрел все-таки грянул и подарил ему наконец желанное освобождение — спасительную тьму небытия.