1

В частном охранном предприятии «Глория», которое располагалось в помещении на улице Неглинная, недалеко от знаменитых Сандуновских бань, было людно. А точнее, там собрались все штатные сотрудники, за исключением директора.

Филипп Агеев, миниатюрный крепыш лет под сорок, витийствовал в свое удовольствие:

— Вот скажите мне, какой автомобиль привлекает угонщиков больше?

Его вольные и невольные слушатели — компьютерный монстр Макс и оперативники Сева Голованов, Демидыч и Коля Щербак — либо пожимали плечами, либо делали вид, что не слышат вопроса. На автомобильную тему с Филей дискуссий лучше было не затевать. Себе дороже. Филя был фанат автотранспорта, каких поискать. И неважно, что сам он ездил то на стареньких «Жигулях», а то и вовсе на «Запорожце», оказавшемся в «Глории» в результате весьма затейливой истории1.

Впрочем, Демидычу и Голованову было сейчас вовсе не до бесед: они собирались в командировку — на пару недель уезжали в провинцию охранять предвыборный штаб одного действующего, но трусоватого губернатора. Макс с Филей обычно предпочитал не связываться, если речь не касалась другого железного друга человека — компьютера, так что оставался Голованов.

И Сева, почесав голову, сказал:

— Дорогой автомобиль привлекает угонщиков больше. Тот, который на больше хрустов тянет.

— Ответ неправильный, — торжественно объявил Филя. — Критериев для угона много, и все зависит от угонщика и от поступившего ему заказа.

— Ничего не понял, — честно признался Голованов, которому все же было интересно, поскольку он знал, что Филе есть что рассказать. Дело в том, что еще не так давно, работая в МУРе, Филипп специализировался как раз на автомобильных ворах. С тех пор, конечно, в стране, и в Москве в частности, автомобильный рынок сильно изменился, но Филя по-прежнему был в курсе и в «Глории» занимался не в последнюю очередь вопросами возврата автотранспорта законным владельцам. Собственно, подобная работа, наряду со слежкой за неверными супругами, последние несколько месяцев и была основной статьей дохода частного охранного агентства.

— Ставлю вопрос уже, — объяснил он своему единственному слушателю. — Какой автомобиль привлекает угонщиков больше: с ящиком красного вина на заднем сиденье или без оного? У вас уже нет «помощи зала», но вы еще можете позвонить другу, — голосом телеведущего пронудил Агеев.

— Конечно, с ящиком! — обрадовался Голованов.

— Ответ правильный, — торжественно объявил Филя. — Отсюда какой вывод делаем?

— Погоди, — сказал Голованов, который отличался превосходными оперативными качествами, но быстрота мышления в их число не входила, друзья и коллеги ценили его за другое. — Погоди, но ведь у Дениса в машине не было никакого вина!

Все дело было в том, что у директора «Глории» Дениса Грязнова угнали машину. Большую. Дорогую. Страстно почитаемую всеми его сотрудниками. Это и являлось причиной дискуссии, разгоревшейся в «Глории» (два основных вопроса русской криминалистики: кто украл и где искать). Сам Денис уже вторые сутки находился в перманентном поиске, а сейчас общался с соответствующим проблеме милицейским ведомством.

Машину угнали с платной стоянки, которая находилась в ста метрах от денисова подъезда. Вчера в девять утра Денис вышел из дома, проклиная жару (+33°) и безработицу (ни одного стоящего дела за последние полтора месяца), добрел до стоянки и обомлел. На месте его машины стоял старенький «Москвич». Сторож ничего не знал и не видел. Хозяин «Москвича» так и не объявился; сторож смог припомнить только, что на нем приезжал мужчина возраста эдак от двадцати до шестидесяти. «Москвич» пробили по милицейским каналам. Он оказался в розыске с 1991 (!) года. Схема вырисовывалась простенькая, но действенная. Некий злоумышленник (или, что более вероятно, группа таковых), приметив машину Дениса, выбрал подходящее время, когда она стояла на стоянке, а хозяин еще не проснулся, «обменял» ее на краденый «Москвич», идеально подходящий, чтобы проникнуть на стоянку.

Денису происшествие, само собой, положительных эмоций не прибавило.

В машине у него были два мобильных телефона (плохо), записная книжка (очень плохо) и гонорар за последнее дело. На это, правда, Денису было плевать с высокой горки. Дело в том, что гонорар представлял собой аудиокассету с записью последнего альбома барда Льва Собакина. Некогда, помогая Александру Борисовичу Турецкому в одном политическим дельце, Денис имел несчастье познакомиться с этим творческим человеком1.

Лев Собакин почему-то решил, что их мимолетное знакомство на самом деле крепкая и нерушимая дружба, которая позволяет самые разнообразные вещи, вроде того что «если я заболею, к врачам обращаться не стану, обращусь я к друзьям, не сочтите, что это в бреду…», ну и так далее в том же духе.

Собакин не заболел, его ограбили, похозяйничали на даче, пока он отсутствовал. Собакин был бард специфический — он ездил по зонам с благотворительными концертами, репертуар-то у него был исключительно блатной. Его визитной карточкой было завывание гнусавым голосом:

Этап на Север — срока огромные,

Кого ни спросишь, у всех — Указ.

Взгляни, взгляни в лицо мое суровое,

Взгляни, быть может, в последний раз…

Как ни странно, Собакин пользовался популярностью у самой разнообразной публики и умело стриг с этого купоны: клипы на наиболее популярные песни, постоянное присутствие на голубом экране — все было при нем. Благотворительные концерты были, разумеется, только надводной частью айсберга. По слухам, нажитые капиталы Собакин удачно вложил в бизнес и в настоящий момент был акционером подмосковного ликеро-водочного завода, а также ему как будто принадлежала неслабая доля в неплохом автосервисе. Все это отнюдь не мешало ему продолжать творчески развиваться в правильно выбранном направлении:

…А завтра я покину Пресню,

Уйду с этапом на Воркуту.

И под конвоем своей работой тяжкою,

Быть может, смерть себе найду.

Друзья накроют мой труп бушлатиком,

На холм высокий меня снесут

И похоронят душу мою жиганскую,

А сами грустно пропоют:

Этап на Север — срока огромные…

Ну и так далее.

И вот Собакина обокрали. Вынесли всю аппаратуру, которой в доме было на двадцать тысяч долларов, какие-то драгоценные цацки, немного денег. Но самое главное — среди прочих кассет украли сигнальный экземпляр будущего альбома. Собакин запаниковал. Он вообразил, что именно это и было целью ограбления, а остальное — для отвода глаз. Он конфиденциально поведал Денису, что среди исполнителей шансона подобные методы конкуренции еще самые мягкие.

Собакин, конечно, вызвал милицию, которая произвела все необходимые действия, не выказав, впрочем, особенного энтузиазма: следы ограбления имелись, ощутимые зацепки — нет. Будто бы даже менты намекнули барду, когда узнали, с кем имеют дело: а не лучше ли, мол, тебе, Лев Собакин, обратиться за помощью к своим корешам блатным? Но Собакин обратился к Денису Грязнову.

Денис взялся за эту историю без особого энтузиазма, но нашел вора неожиданно даже для себя самого. Им оказался сосед по даче, которого Собакин доставал своей музыкой, — так, по крайней мере, сосед объяснил Грязнову-младшему. И действительно, аппаратура лежала у него в подвале, просто сваленная в кучу. Историю спустили на тормозах. Собакин пришел в восторг и рассказал о подвиге Дениса всем своим корешам. Частному сыщику такая реклама была и даром не нужна, и он посчитал за лучшее поскорей распрощаться с клиентом, как вдруг тот нагрянул в офис «Глории» на Неглинной. Привез пресловутый новый альбом и был уверен, что всех облагодетельствовал. некоторое время Филя Агеев ходил по офису характерной походкой блатного и гнусаво выводил:

Этап на Север — срока огромные…

Узнав о пропаже альбома Собакина, Денис помотал головой, как бы отгоняя дурной сон.

Слава богу, что избавился наконец от этой, с позволения сказать, музыки, а то болталась в бардачке, и он время от времени машинально запихивал ее в магнитофон. Жаль только, что от кассеты Денис избавился вместе с машиной.

Машина, как уже было сказано, у Дениса была отменная. Он был фанатом марки «Форд». За последние годы он перепробовал массу различных моделей: «форд-скорпио», ездил на «форде-фокус» российской сборки, потом был дизельный «мондео» и, в конце концов, уже окончательно пересел на внедорожник. Как ни странно, именно джип пришелся больше всего по вкусу частному детективу, именно в нем он чувствовал себя максимально комфортно в мегаполисе, где отсутствие пробок на дорогах — аномалия и приятный сюрприз.

Маневренность маневренностью, но дело в том, что у Дениса, в силу его профессии и образа жизни, к машине были совершенно конкретные требования. Во-первых, такая характеристика, как «представительность», ему ни к чему. (Для представительности у Дениса имелся дядя — генерал-майор и начальник уголовного розыска.) То есть престижный седан или роскошный кабриолет отпадали автоматически — к тому же еще и в силу стоимости. Конечно, хороший джип мог даже и превосходить их по цене, но его надежность и специфические вездеходные качества — от этого просто так не отмахнешься.

Денис решительно игнорировал популярные японские внедорожники. Последние четыре года у него был «форд-маверик». «Маверик» переводится с английского как «индивидуалист», и Денис звал своего железного коня Бродягой. Несмотря на относительно небольшие размеры, «маверик» — истинный американец. Даже в Денисовой, предназначенной для Европы, версии рычаг автоматической трансмиссии был расположен на руле, как у породистых янки, к тому же и салон был по-американски комфортен. А Денис его еще и усовершенствовал.

В боевых ситуациях, которых за время, проведенное в «Глории», случалось немало, лучше было оказаться в джипе, чем в изящной, «игрушечной» машинке. Оборудован же Бродяга для таких случаев был соответствующим образом. Конечно, не машина Джеймса Бонда, но все-таки: в дверной панели Денис установил обрез двенадцатого калибра. Один конец провода был закреплен на спусковом крючке, другой — под приборным щитком. Это позволяло водителю спокойно открывать дверь левой рукой и стрелять — правой. А с помощью бокового зеркала и вовсе вести прицельную стрельбу, не выходя из машины. Правда, честно сказать, устройство было приведено в действие лишь один раз за три года, но, возможно, спасло ему жизнь. Полезное техническое усовершенствование автомобиля Денис почерпнул, как ни странно, из… детектива в мягкой обложке, в котором нечто подобное было у бывшего агента немецкой «Штази». А еще говорят, что от бульварного чтива никакого проку!

А уж что касается скорости… Даже Филе Агееву, большому любителю активной езды, трехлитровый двигатель Бродяги казался излишне резвым, а уж спокойный во всех отношениях Владимир Демидов, или попросту Демидыч, иначе как «зверской» тачку Дениса не называл. Машина в самом деле казалась быстроходной для своего класса. А как она была беспрекословно послушна и замечательно устойчива даже на ста восьмидесяти километрах в час!

Что же касается парковки, то для джипа «маверик» был вполне компактен: Денис умудрялся втискиваться в крошечные полости на служебных стоянках — что на Большой Дмитровке, когда приезжал к Турецкому, что на Петровке, когда навещал дядю.

…Филя Агеев тем временем продолжал развивать свою мысль:

— Любая фигня, валяющаяся на заднем сиденье, в четыре раза повышает риск угона авто. Это же элементарно! Проверено опытным путем. Когда я работал в МУРе с Вячеславом Ивановичем Грязновым, мы про…

— Я тоже работал в МУРе с Вячеславом Ивановичем Грязновым, — встрял Голованов.

— Конечно-конечно, — успокоил его Филя. — Так вот, когда я работал в МУРе с Вячеславом Ива…

— Мы тут все работали в МУРе с Вячеславом Ивановичем Грязновым, — напомнил в свою очередь и Демидыч, безуспешно пытаясь затолкать в сумку пистолет с навинченным на него глушителем.

— Черт, да помню я! — разозлился наконец Филя, чего, собственно, присутствующие и добивались. — Вы послушайте, что мы придумали! Мы сделали подставу на бесплатной стоянке, славящейся своей «безопасностью». Из пятидесяти машин в двадцати пяти на заднем сиденье лежали всякие разные вещи: портфели, игрушки, бутылки вина.

— Филя… — сказал вдруг Коля Щербак.

— Не мешай! Так вот, в трех случаях из пяти угонщики польстились на эти машины! Понятно?! Вообще же беспечность автовладельцев просто поражает. Я видел оставленные видеокамеры и ноутбуки, стоимость которых превышала стоимость самой машины. Да я просто уверен, что у Дэна его мобилы прямо на сиденье валялись! И записная книжка, похожая на портмоне, и что там еще было…

— Филипп! — повысил голос Демидыч.

Филя почувствовал, что на него все смотрят теперь как-то по-другому, и, повернувшись, увидел наконец Дениса, который стоял в дверях последние несколько минут и слушал всю эту эскападу.

— О, босс! — обрадовался Филя как ни в чем не бывало. — Есть хорошие новости?

— Есть, — уныло сообщил Денис. — Добрые люди одолжили мне тачку.

— Крутую? — спросил Филя.

— Вместительную? — спросил Голованов.

— Джип? — спросил Демидыч.

— Больше, чем наш Бродяга? — спросил Коля Щербак.

И только Макс ничего не спросил. Макс был занят делом. Он собирал в Интернете информацию об угнанных машинах. Там было много сайтов, на которых несчастные экс-автовладельцы делились своими рефлексиями.

— «Фольксваген-гольф», — мрачно сказал Денис, показывая пальцами размер миниатюрной машинки.

По «Глории» прокатился вздох общего разочарования.

Щербак с Демидычем, собственно и застрявшие в офисе, чтобы попрощаться со своим молодым шефом, поехали в Шереметьево. Неугомонный Филя пошел осматривать упомянутый «фольксваген». А Денис бухнулся в кресло и вытянул уставшие за день ноги.

Макс хмуро посмотрел на него и наконец открыл рот:

— Что, никакого просвета?

— Как в танке.

— Но машина-то вроде ж была застрахована?

— А ты откуда знаешь? — удивился Денис. — Я никому об этом не говорил.

— Ты забыл, полгода назад приезжали из страховой компании — посмотреть состояние джипа и перезаключить договор. Это при мне было.

— А… точно.

— Ну так, значит, денежку тебе вернут.

— При чем тут денежка? — с обидой протянул Денис. — Я друга потерял, понимаешь ты?

— Я стараюсь, — честно признался Макс. — Но… не выходит.

— Ладно. Звонил кто-нибудь?

— Адвокат твой.

— Юрка Гордеев? Чего хотел?

— Сказал, клиент для нас есть. Толстый.

— О! Так что же ты молчишь?!

— Хотел, чтобы эти гаврики из офиса убрались и не мешали работать.

— Ну ты и жук, — покрутил головой Денис и потянулся к телефону.

2

Утром следующего дня Денис внимательно рассматривал роскошную молодую женщину, сидящую на кожаном диване (кожаная мебель в Денисовом офисе появилась отнюдь не в результате роста материального благополучия «Глории», — ею расплатился очередной клиент).

Бесконечные ноги идеальной формы намертво приковывали мужской взгляд, и Денису требовалось сделать усилие, чтобы посмотреть их обладательнице в глаза. Классический костюм темно-вишневого цвета от Джанфранко Ферре (скорее, он подошел бы скромнице, если бы не был от Джанфранко Ферре) на этой даме выглядел как самый эротичный наряд.

— Итак, вы готовы взяться за мое дело? — требовательно спросила посетительница. Похоже, что она привыкла повелевать.

Денис уклонился от прямого ответа:

— Вы мне еще ничего не рассказали. Изложите ситуацию подробнее, пожалуйста.

Ну Юрий Петрович удружил! «Тебя ждет сюрприз, тебя ждет сюрприз, Денис! Тебе понравится, тебе точно понравится…»

По сдержанному хихиканью адвоката Гордеева Грязнов-младший почему-то сразу предположил, что речь пойдет не только о хорошем гонораре, но и о каких-нибудь внутрисемейных разборках «новых русских». Но увидеть перед собой звезду русского балета и героиню светской хроники Веронику Кутилину он точно не ожидал. Пожалуй, теперь Денис начинал понимать, почему Кутилина известна далеко за пределами ограниченного круга балетоманов и ее популярность сравнима с известностью звезд эстрады. И дело не только в ослепительной красоте этой яркой брюнетки, дело в том, что ее сексуальность просто физически ощущалась в воздухе небольшого кабинетика Дениса.

— Понимаете, я даже не знаю, как это объяснить…

— Что-нибудь личное?

— Да, вы совершенно правы, дело очень деликатное, Юрий Петрович говорил мне, что…

— Юрий Петрович абсолютно прав, — подтвердил Денис. — Даже если вдруг мы не договоримся о сотрудничестве, полная конфиденциальность вам обеспечена. Все, что вы сейчас скажете, никто, кроме нас двоих, не узнает.

— Мне психологически трудно объяснить эту ситуацию. Со мной такое первый раз. Я даже не знаю, как реагировать…

Любовник ей, что ли, изменил? И теперь надо выследить его новую пассию? Или речь идет о более сложной комбинации? А может, напротив, требуется собрать компромат на чью-нибудь жену, чтобы ускорить звон свадебных колоколов? Впрочем, не исключено, что псих какой-нибудь среди поклонников затесался. Девушка-то она известная. Последнее время что ни глянцевый журнал, то обязательно она на обложке красуется. Уже была и в «Домашнем очаге», и в «Культе личностей», и в «Красоте и здоровье». С телеэкрана не сходит, причем далеко не всегда в пачке белого лебедя. У светских хроникеров, кажется, на данный момент главная задача — засечь, кто у Вероники Кутилиной новый покровитель, он же счастливый поклонник, приближенный к ее возвышенному искусству. Уж на что Денис не был завзятым театралом, но даже его не обошла стороной эта лавина всеобщего восхищения, поклонения, интереса…

— Давайте я попробую изложить, как было, — сказала она с непередаваемой интонацией. — У меня был поклонник, понимаете?

Денис припомнил прочитанное о балерине в последний раз. Кажется, истинный поклонник в понимании Кутилиной — это богатый покровитель, добровольно жертвующий в поддержку балета значительные суммы. При этом Вероника яростно отрицала, что мужчиной двигают какие-то иные интересы, кроме энтузиазма по поводу классической хореографии и самой Кутилиной как выдающейся представительницы этого искусства. А впрочем, надо послушать ее саму, мало ли что газеты наплетут.

— Он так восхищался моим искусством, так благоговел перед моим танцем, так трогательно относился ко мне…

Денис вопросительно приподнял бровь.

— Да, он очень во многом помог мне, — несколько запальчиво заявила Кутилина. — Если бы не он, мои сольники в зале «Россия» могли бы вообще не состояться. Понимаете, это был мой настоящий бенефис, нужно было, чтобы все прошло на высшем уровне. Это ведь такие организационные расходы. Афиши, общение с прессой, новые костюмы. Зрителю давно уже наскучило смотреть на задохлых балерин в ветхих пачках. Сейчас искусство надо энергичнее преподносить зрителю. Вы согласны, Денис?

Похоже, что Кутилина села на своего излюбленного конька. Хорошо бы ее от рассуждений о судьбах современного балета развернуть к сути дела.

— Вероника, как зовут вашего поклонника?

— Макаров. Дмитрий Семенович Макаров. Он предприниматель.

— Я, кажется, знаю, о ком идет речь, — задумчиво произнес Денис. — Он известный меценат, да? Видел его на днях в «ящике». В какой-то светской хронике, что ли…

Кутилина вздохнула, грациозно переложила ногу на ногу и, наконец, решилась высказаться прямо:

— Вам я скажу по секрету. Он интересовался не только искусством.

За кого она меня принимает, начал злиться Денис. Определенно, за полного идиота. Сейчас сообщит секрет полишинеля: скажет, что они спали вместе. Странно, такая девица энергичная, а как-то фальшиво жеманится. Видимо, это такие балетные условности: что бы ни произошло, закатывать очи к небу и трепетать крылышками. Во! Экзальтация, вспомнил Денис подходящее слово.

— Нас связывали глубокие и серьезные отношения. Мы собирались обвенчаться.

— Простите, Вероника, но чем мы можем помочь? Организовать охрану и наблюдение на свадьбе? Это не наш профиль вообще-то, да и людей у нас маловато для таких задач.

— О, вы не так поняли, — страдальчески поморщилась балерина. — Речь о свадьбе уже не идет. — Кутилина закусила губу, вздохнула и, видимо решившись, выпалила: — Он неожиданно совсем ко мне охладел. Еще недавно мы жили вместе в его загородном доме, летали встречать новый год в Париж, планировали совместное будущее, и вдруг…

— И что случилось? — вежливо поинтересовался Денис и подумал: барышне, скорее, к гадалке надо, ворожее. Хотя при ее внешних данных и известности обзавестись другим богатым поклонником не составит никакого труда.

— Вы думаете, наверное, что я сошла с ума и с такими проблемами к частному детективу не обращаются? — словно прочитав его мысли, спросила Вероника. Тут с ней произошла очередная метаморфоза, и она сказала жестким, властным тоном: — За всю мою жизнь еще ни один поклонник не расставался со мной по своей инициативе. Начиная со школьных лет. Данная ситуация абсолютно нетипична. Макаров, он… Я боюсь за свою жизнь.

— Что? — удивился Денис. — Он вам угрожал?

— В том-то и дело, что нет. Но недавно приснился сон, в котором Дмитрий меня отравил.

Денис сидел молча, еще не решил, как реагировать.

— Да-да, не смейтесь!

— Не собираюсь я смеяться, Вероника. Какую почву может иметь ваш сон в реальности?

— Я знаю, я чувствую, — с нажимом и какой-то новой интонацией произнесла она, — он хочет от меня избавиться!

— Он ведь уже это сделал, — напомнил Денис.

— В физическом смысле. Я уверена, что он меня отравит или сделает что-то другое… Мне необходима ваша защита!

Денис почесал голову. Он даже несколько растерялся, хотя решать подобные проблемы — это и была его профессия. Но проблемы, существующие наяву. А здесь как быть? Экс-поклонник — отравитель? Вроде обычно агрессивны бывают отвергнутые поклонники, а не те, которые сами сделали ноги.

— Понимаете, Вероника…

— Зовите меня Ника, — перебила она.

— Понимаете, Ника, это неоднозначная ситуация. По-честному, вам нужно обратиться в милицию.

— Что я, не знаю, как у нас в органах работают!..

Денис остановил ее движением руки:

— Не обобщайте раньше времени. Тем более что все равно в милицию вам идти не с чем, там вас высмеют, хоть денег за это и не возьмут. Никаких ведь оснований материалистического характера, чтобы утверждать, что вы видите угрозу своей жизни со стороны господина Макарова, не имеется, я правильно понял?

Она кивнула, и вдруг из синих глаз разом выкатились две слезы и медленно поползли параллельным курсом. При этом лицо ее оставалось абсолютно спокойно, ни одна черточка не искривилась. Денис как завороженный смотрел на эти две капли и вдруг почувствовал непреодолимое желание вытереть их. Ведьма она, что ли?

Через несколько секунд он все же взял себя в руки и сказал немного осипшим голосом:

— Я могу приставить к вам своего сотрудника, который будет контролировать все внешние движения вокруг вас. Но это трудно и на сто процентов вряд ли выполнимо, тем более если злоумышленник… если потенциальный злоумышленник захочет воспользоваться каким-нибудь изощренным способом…

— Я… я вас не понимаю, — прошептала Ника-Вероника, приближая к нему лицо.

— Ну, — пробормотал Денис, — если Макаров или кто-то другой, им нанятый, правда захочет вас отравить, то как же я или мои люди об этом вовремя узна… — Денис не смог закончить фразу по чисто техническим причинам.

В офисе, кроме их двоих, никого не было. Филя копался в «фольксвагене», на котором пока что ездил директор «Глории», недовольный коробкой переключения скоростей.

Вероника упала на диван, и Денис так и не понял, то ли это он ее толкнул, то ли она сама его притянула. И время остановилось…

Полчаса спустя, приглаживая в душевой мокрые волосы, он напряженно смотрел на себя в зеркало, а в голове вертелась нехитрая в общем-то мысль: секс с клиенткой! Что может быть непрофессиональней?! Он вернулся в кабинет. Балерина сидела вроде бы расслабленно, а с другой стороны, спина ее была идеально ровна, нормальному человеку такое недоступно. Она смотрела прямо перед собой и сказала, не глядя на Дениса, будто возобновляя минуту назад прерванный разговор:

— К тому же нас с Макаровым связывает ряд деловых проектов, касающихся моих выступлений. Он неожиданно и без всяких объяснений прервал их финансирование. Во всем, что касается финансов, господин Макаров — человек скрупулезно-педантичный и в высшей степени обязательный. Даже если он по каким-то причинам решил бы выйти из игры, то предоставил бы необходимые объяснения — если не мне, то моему коммерческому директору. Но это не было сделано. Если вас, Денис, устроит такое объяснение его агрессии по отношению ко мне, то — пожалуйста, мне все равно, по какой причине вы меня защитите.

Умница, подумал Денис и с немалым облегчением тоже перешел на официальный тон:

— И какие услуги вы хотели бы получить в нашем детективном агентстве?

— Я хочу, чтобы вы разобрались в этой ситуации и объяснили мне причины поведения Димы… то есть господина Макарова. Наверняка для этого придется за ним наблюдать, ну и использовать те методы, которыми вы в совершенстве владеете, по свидетельству Гордеева.

— Хорошо, вот наши расценки. — Денис протянул Кутилиной прайс-лист частного охранного предприятия «Глория». — Но хочу вас предупредить, что в нестандартной ситуации…

Она даже не стала брать в руки документ, протянутый частным сыщиком:

— Ах, оставьте! Моя ситуация требует совершенно особого отношения, и именно за это особое отношение я готова платить. Надеюсь, что такая сумма гонорара вас устроит? — Она быстрым росчерком золотого «монблана» написала цифру на листочке бумаги и протянула его Денису. Сумма обозначенного гонорара на порядок превышала их обычные расценки. Кутилина оценила выражение его лица и заявила: — Вот и замечательно. Начинайте собирать информацию. Вам же потребуется какое-то время, чтобы войти в курс дела. Да и наш балетный мир имеет свою специфику, с ней надо познакомиться. Через неделю свяжитесь со мной и расскажите, как продвигается дело. Вот аванс. — На стол лег конверт.

По-прежнему исключительно прямо держа спину, она поднялась с дивана и покинула кабинет Дениса так, будто ее сопровождал гром аплодисментов, абсолютно уверенная в своей неотразимости. А впрочем, ведь так оно и было.

В опустевшей комнате чувствовался аромат ее пряных духов. Перед Денисом лежал пухлый конверт с купюрами, но он рассматривал визитку Кутилиной, которую она достала из ридикюля вместе с деньгами. Вычурный логотип «Вероника» со стилизацией под старинную каллиграфическую вязь. Этот логотип можно было встретить на афишах, расклеенных по всему городу, и на открытках fly cards, которые бесплатно раздавались во всех модных кафе и ресторанах. Ниже простым, рациональным шрифтом значилось: «Вероника Кутилина, балерина», а также номера телефонов, адрес электронной почты и сайта в Интернете.

И что теперь с этой фифой делать? — задумался Денис. А также с ее сбежавшим ухажером? Ладно, надо заняться балетным ликбезом, решил он и полез в Интернет за общей информацией. Обычно эти функции исполнял компьютерный монстр Макс, но Макса нынче не было в «Глории»: вчера счастливчик улетел на Черное море и сейчас уже был где-то между Гурзуфом и Алуштой. А точнее, не на море, а в море, потому что, когда они говорили последний раз, Макс, не расстававшийся со своим мобильным телефоном (специальная водонепроницаемая модель), готовился совершить грандиозный заплыв метров на десять.

За четверть часа Денис сделал подборку отзывов о творческой судьбе Кутилиной из самых разных изданий. Оказалось, что большинство рецензий были весьма хвалебными и даже написаны словно одним автором. Означать это могло либо то, что статьи были заказные (Денис знал, что у журналистов это называется «джинса» — проплаченная скрытая реклама), либо то, что их писал… один и тот же человек. Впрочем, одно не исключало другое. Почему-то о значительно более успешных звездах балета типа Нины Ананиашвили или Ульяны Лопаткиной в столичной прессе достаточно резких отзывов встречалось значительно больше, чем о Веронике Кутилиной.

А почему это, задумался Денис. Может, потому, что большинство театральных и балетных критиков воспитываются в своих серпентариях и свежему человеку с непривычки тяжело разобраться в этом клубке змей? очень может быть.

Денис вспомнил старинный анекдот про зависть балерин к успеху друг друга. «Неужели балерина может пожелать другой балерине сломать ногу, растянуть связку, упасть с поддержки? Да что вы! Никогда… Такое просто невозможно… Балерина может пожелать другой балерине только… смерти!!!»

Ага, а есть ли у нашей красавицы соперницы? И на сцене, и в любви? Впрочем, если речь идет о солидных пожертвованиях воздыхателей-балетоманов, то, вполне вероятно, борьба за богатых поклонников идет жесткая.

Денису надоело разбираться с балетными сплетнями в сети, и он решил обратиться к одной знакомой старушке благородных кровей, которая помнила выступления чуть ли не самой Анны Павловой и до сих пор сохраняла живой интерес к событиям в балетном мире. Жила она в доме для работников искусств на Тверской, потому что ее последний муж, почивший уже лет пятнадцать тому назад, был заслуженным балетмейстером. Бодрая же Анастасия Аполлинарьевна до сих пор посещала все премьеры в Большом театре.

Знакомство было с одной стороны случайным, с другой — символическим. У старушки был сосед, Эммануил Степанович Сазонов — известнейший в профессиональной среде специалист по созданию — не фотороботов, нет, — уникальных настоящих портретов со слов свидетелей, совершенно незаменимый человек в МУРе. У Анастасии Аполлинарьевны однажды весной исчезла кошка, точнее, кот, тринадцатилетний огромный перс, никогда не покидавший пределов квартиры, и Сазонов посоветовал обратиться к помощи молодого частного сыщика. Денису повезло. К некоторому собственному изумлению, он кота нашел (мерзавец забрался на чердак, а назад отчего-то дорогу забыл) и со старушкой подружился.

Итак, он созвонился с завзятой театралкой и был к вечеру приглашен на чай. Конфеты покупать было нельзя (Анастасия Аполлинарьевна берегла фигуру и не позволяла себе ни кусочка шоколада!), а вот экзотические фрукты обожала, и Денис, уже стоя перед ее домом, полчаса выбирал спелый ананас, нажимая на его «черепашьи» клеточки: если поддавались легко и отступали, тут же возвращаясь на место, значит, самое время быть ему съеденным.

А потом еще раз перезвонил Гордееву и сдержанно поблагодарил за клиентку.

— Ты не очень-то любишь балет, верно? — ухмыльнулся в трубку Гордеев.

— Да как сказать… Мне, в общем-то, все равно. Я слышал, что есть только два извращения, и отнюдь не сексуальные, — хоккей на траве и балет на льду.

— Это Фаина Раневская сказала, — немедленно сообщил эрудит Гордеев. — Но Кутилина к балету на льду никакого отношения не имеет, не вздумай при ней что-нибудь такое ляпнуть.

Едва Денис положил трубку, позвонил дядя. Он интересовался судьбой пропавшего джипа.

— Не пропавшего, а угнанного, — поправил Денис.

— Один черт, — сказал Вячеслав Иванович. — Пропавший — это и есть угнанный. Мы когда-то в МУРе проводили эксперимент…

— Знаю-знаю, наслышан.

— Ну так что, имеются новости?

— Имеются. У меня появилась клиентка. Балерина.

— Я про машину говорю.

— И я про машину. Заработаем на новую.

— Понятно, — вздохнул дядя и отключился.

3

В половине седьмого Грязнов-младший сидел в гостиной у пожилой дамы и угощался ароматным травяным чаем.

— Так вы, голубчик, заинтересовались балетом? Жаль, что вас не приобщали к искусству с младых ногтей. Ваши родители все-таки кое-что упустили в вашем эстетическом воспитании, молодой человек, разве что Конан Дойля вас читать заставляли, сознайтесь? — Она лукаво погрозила пальчиком.

Денис внутренне вздохнул. Это была неизбежная прелюдия. Наконец чай был выпит, приличия соблюдены.

— Понимаете, Анастасия Аполлинарьевна, мы по работе столкнулись с балериной Кутилиной.

— Вероника Кутилина? Балерина? — Голос хозяйки стал негодующим: — Только совершенно невежественные люди могут считать ее настоящей балериной!

Это было настолько неожиданно, что Денис даже растерялся.

— Но она же… танцует на этих… на пуантах… В пачке… В Большом театре Одетту-Одиллию в «Лебедином озере» исполняет, — замямлил Денис.

— Голубчик, Большой театр последние годы в крайне запущенном состоянии. Это наша боль и наш позор. К счастью, хоть петербуржцы молодцы и держат русский балет на высоте. Только в столь скорбные времена для русского искусства возможна ситуация, когда танцовщицы уровня Кутилиной танцуют сольные партии и считаются звездами русского балета. Но знатоки ее, конечно, балериной не считают. К балету ее творчество имеет весьма опосредованное отношение.

— Подождите, но как же ее популярность? — заволновался Денис. — Она же полный концертный зал «Россия» на свои бенефисы собирает. Не у каждого эстрадного певца там аншлаги.

— Вот, молодой человек, совершенно верное замечание — эстрадный певец! Именно! Кутилина устраивает эстрадное шоу, используя для этого отдельные элементы классической хореографии. По большому счету, у нее, конечно, есть некоторые способности. Но для того чтобы блистать в «Мулен Руж» или «Крейзи Хорс», а не в Большом театре. Там как раз такие девушки и нужны — высокие, красивые, сексуальные, с хорошей хореографической подготовкой.

— Но она же танцевала сольные партии в лучших театрах мира — в Лондоне, Париже, кажется…

— И ни один театр мира с ней контракт не продлил, кстати. На Западе уже давно освоили классическую русскую школу и прекрасно видят, когда девочка, которую нельзя пускать дальше третьей линии в кордебалете, пытается изображать из себя настоящую балерину. Впрочем, некоторые люди, и их совсем немало, Толю Ваксина тоже считают оперным певцом, хотя его тембр абсолютно непригоден для оперы.

— К черту Ваксина, — забыл о приличиях Денис. — Но как же восторженные рецензии в прессе? Их ведь настоящие балетные критики пишут?

— В России, голубчик, сегодня за деньги напишут все, что угодно. Те же журналисты могут разгромить выступление Фаруха Рузиматова, назвав его танцовщиком для «Лидо», или Ульяны Лопаткиной, прикрепив ярлык «средненькой» балерины. А это не просто выдающиеся мастера, это ВЕЛИКИЕ балетные артисты. Рузиматов — это Нуреев сегодня, а Улечка продолжает линию «белых» лебедей Павловой, Улановой. Немногих можно сравнить с ними.

— То есть вы хотите сказать, что Вероника Кутилина без мощной рекламной поддержки, без концертов по телевидению, без обложек глянцевых журналов, без афиш, расклеенных по всему городу, и без проплаченных рецензий — ноль без палочки?

Тут почтенная дама вдруг пошла на попятную:

— Ну я бы не стала выражаться столь резко. Ее неплохо выучили в нашем училище, хотя у нее данные были очень средненькие. Ни шага, ни прыжка. Правда, иногда бывает, что детки с весьма средними исходными данными творят чудеса, а те, кто был щедро наделен природой, полностью разменивают свой талант. Но для этого нужен истинный фанатизм, и если хотите — подвижничество, а Ника Кутилина — совсем не из тех деток, одержимых балетом. — Тут хозяйка задумалась. — Послушайте, Денис, вас действительно интересует эта девочка во всех подробностях?

— Да, Анастасия Аполлинарьевна, именно так, — закивал Грязнов-младший.

— Хотите, я к нам на чай приглашу Елизавету Аркадьевну, она учила девочек все годы их учебы в училище Большого театра.

— Девочек?

— Из самых известных сегодня танцовщиц ее ученицы — это Вероника и еще одна очень перспективная девочка, Оленька Шаболина.

— Анастасия Аполлинарьевна, сегодня мне уже пора бежать, но я буду крайне признателен, если вы устроите эту встречу.

— Конечно-конечно, молодой человек. Нам с Лизонькой будет очень приятно.

Денис покинул квартиру, заставленную старинной мебелью и увешанную старыми афишами Большого театра. Он, кстати, обратил внимание, что даже самые известные звезды балета, как правило, ограничивались классическими «фирменными» афишами Большого. Кутилина же расклеивала огромные плакаты со своим изображением по всей Москве, как будто рекламировала новый сорт шампуня или мыла. Денис еще вспомнил рекламные ролики на телевидении, там она «продавала» какую-то косметику, их крутят довольно часто.

По дороге домой он скупил кипу глянцевых журналов и желтых газет, где на обложке разглядел имя Кутилиной. Надо будет почитать на сон грядущий…

Позже, пролистывая прессу, он обнаружил, что Вероника упоминается прежде всего как персонаж светской жизни и завсегдатай модных тусовок. Он выписал названия всех заведений, в которых папарацци часто фотографировали девушку, и понял, что это самые дорогие и престижные рестораны Москвы. Светские репортеры подробно перечисляли, платья от какого кутюрье носит Кутилина, какие бриллианты на ней были надеты, из какого меха было манто. Похоже, что позиции Вероники в модной тусовке золотой молодежи были значительно весомее, чем ее звездный статус в балете. Впрочем, молодежью на светских раутах можно было считать скорее представительниц прекрасной половины человечества. Мужчины были отнюдь не мальчиками. В основном это были солидные бизнесмены, сильно за сорок, а то и за пятьдесят лет. И потом, какая ему, Денису, разница, насколько хорошо Кутилина пляшет или, простите, танцует? Главное, чтоб человек был хороший. И гонорар.

4

— Мама, ты дома? — крикнула Вероника в глубь своей бездонной квартиры.

— Бегу, бегу, Вероничка! — навстречу ей поспешно выскочила Екатерина Алексеевна, по-прежнему, как и в детстве, делающая все от нее зависящее, чтобы окружить дочь всем самым необходимым. — Ты сразу в душ или сначала поешь?

Шикарные их апартаменты располагались на Кутузовском проспекте в добротном сталинском доме и занимали целый этаж в пределах одного подъезда. Соседи были отселены усилиями деятельной Екатерины Алексеевны. Не загородный дом, конечно, но тоже весьма и весьма достойно, и даже Макаров, когда впервые побывал тут, едва зайдя в прихожую, удовлетворенно прищелкнул языком. Особенной гордостью Екатерины Алексеевны были даже не мебель из красного дерева, по заказу изготавливавшаяся итальянским мастером (большим поклонником Веронички, специально прилетавшим в Москву снимать мерки), и не домашний кинотеатр с экраном размером до потолка, где круглосуточно беззвучно крутились лучшие Вероничкины партии, и даже не удивительная планировка квартиры — круговое расположение комнат вокруг огромной сверкающей кухни. Больше всего Екатерина Алексеевна любила зимний сад, и каждого гостя она могла часами пичкать сведениями о том или ином экзотическом растении, привезенном Вероникой с очередных гастролей. Вероника объяснила матери, что, расположенный согласно идеям восточного искусства фэн-шуй, он — к деньгам. А денег, как известно, много не бывает.

— Мама, сделай мне ванну, пожалуйста. И гидромассаж включи. А на ужин изобрази что-нибудь легонькое, малокалорийное. Но вкусное. Как только ты умеешь. — Вероника ушла в комнату, специально оборудованную под гардеробную.

— Вероничка, у нас гости, — крикнула ей вдогонку мать.

Но Вероника уже была в спальне. Обстановка своим изяществом балансировала между классикой и модерном. Но элегантность эта была какая-то тревожная. В гигантской, тридцатиметровой, комнате широкие окна не были укутаны парчой, а закрывались раблезианского размера ставнями в плантаторском стиле. Вообще же любая мебель была слишком мала для этой комнаты и выглядела кукольной, поэтому хозяйка отказалась от нее вовсе, оставила лишь одну тахту, над которой висела немыслимо-фиолетовая картина — подлинник Шагала, между прочим. Иногда, в те редкие часы, когда не могла заснуть, Вероника зажигала свечи, много свечей, десятки свечей в высоких канделябрах, стоявших прямо на полу, вдоль голых стен, открывала окно, и эти колышущиеся от ветра огоньки были словно ее ночные гости.

Хмуря брови, Вероника стояла перед огромным зеркалом во весь рост и раздраженно думала, кого еще ее мать притащила домой «на чашку чаю». Ну неужели нельзя это делать в ее отсутствие? Опять наверняка какой-нибудь старушенции рассказывала, как всю жизнь положила на то, чтобы дочь стала звездой балета. И что теперь прикажешь делать? Вместо того чтобы отдохнуть полноценно в редко выпадающий свободный вечер, с какой-нибудь старой перечницей придется разговоры разговаривать на кухне. Вероника сбросила костюм, который специально надевала, отправляясь в офис к Грязнову, и, оставшись в черном кружевном белье, лениво размышляла, что бы такое надеть к маминым гостям.

— И кто же у нас в гостях, мамуля? — деланно веселым голосом бросила Вероника в сторону кухни.

Несмотря на то что гиперопека матери ее частенько доставала, она старалась сохранять с Екатериной Алексеевной нормальные, как она это про себя называла — «рабочие отношения», дабы не тратить сил на семейные конфликты. Хотя при ее доходах можно было легко найти хорошую домработницу и горничную, но мать Вероники не просто тащила на себе все хозяйство, она была абсолютно преданным человеком, и, разумеется, обожала свою дочь. Именно это сочетание идеальной домохозяйки и человеческой верности эгоцентричная, как все актрисы, Вероника особо ценила в Екатерине Алексеевне. Обычные же дочерние чувства у нее остались где-то далеко в детстве. Если все люди делятся на тех, кто ей полезен или может быть полезен, и тех, кто мешает или может помешать, то почему для родной матери нужно изобретать отдельную классификацию? Екатерина Алексеевна полезна. Надо только объяснить ей, чтобы она была осторожнее в разговорах с приятельницами, не говоря уже о журналистах. А то опять выболтает ненароком, что Веронику приняли в училище только с третьего раза, и то при помощи вспомогательных средств в виде звонка от нужного человека в приемную комиссию.

— Деточка, к нам Борис Савельевич пришел.

Вероника поморщилась. Борис Савельевич был давним маминым воздыхателем и имел склонность засиживаться в гостях достаточно долго. Интересно, сколько они уже тут тусуются? Наконец Вероника выбрала шелковое домашнее платье темно-синего цвета — этакий свободный балахон в стиле ранней Пугачевой. Разумеется, на Веронике с ее роскошной фигурой с идеальными пропорциями подобное одеяние смотрелось куда эффектнее. Эта нехитрая мысль порадовала молодую женщину, и она зашла в ванную уже в прекрасном настроении. Джакузи с гидромассажем всегда ее успокаивала, поэтому был шанс, что к столу она выйдет вполне дружелюбно настроенная. А то однажды они с матерью чуть ли неделю не разговаривали из-за того, что Вероника сорвалась при какой-то ее приятельнице. Не то чтобы Веронике было жаль мамину подругу или неловко перед матерью, но подобные размолвки сильно выбивали ее из колеи, нарушая привычный ритм жизни и лишая ее необходимого комфорта. Она уже давно привыкла не думать о том, кто подогреет утром полотенца, приготовит завтрак с точным количеством калорий и вовремя сдаст в химчистку ее одежду.

В это время Екатерина Алексеевна, худощавая дама возраста вынужденной элегантности, мирно ворковала с пожилым адвокатом.

— как, Екатерина Алексеевна, дела у Вероники?

— Борис Савельевич, голубчик, спасибо за ваши хлопоты. Пока все складывается удачно. Она поговорила с Юрием Петровичем Гордеевым, он разобрался в проблеме, решил, что адвокату в дело пока еще вступать рано, и предложил воспользоваться услугами частного детектива. Посоветовал очень толкового молодого человека.

— Как его фамилия?

— Кажется, Грязнов. Да-да, Денис Грязнов.

— Юрий Петрович действительно указал вам на очень толкового специалиста. Я о нем слышал. Денис неоднократно успешно распутывал весьма непростые ситуации, где многие другие специалисты его профиля оказывались бессильны. И что теперь?

— Не знаю еще. Вероника только сегодня к нему ездила. Сейчас расскажет.

Вероника появилась в столовой. Борис Савельевич, несмотря на солидный возраст, едва удержался от того, чтобы не присвистнуть от восхищения. Девушка была необыкновенно хороша. Вьющиеся темные волосы, глаза ярко-синего цвета, эффектная фигура, угадываемая даже под бесформенным балахоном.

— Вероничка, ну как ты съездила к этому детективу?

Кутилина с трудом сдержалась. Неужели она не понимает, что при посторонних столь деликатные проблемы не обсуждают?! И ей, Веронике, плевать, что старый адвокат является другом их семьи и уже лет пятнадцать — поклонником ее матери! Любой человек может выболтать все журналистам. Конечно, лишние упоминания в прессе еще ни одному публичному человеку не помешали, но все же гораздо удобнее, когда это именно такие упоминания, которые тебя полностью устраивают. И, взяв себя в руки, она промурлыкала:

— Мамуль, трудно пока сказать. Я ему объяснила ситуацию. Раз все говорят, что он толковый специалист, значит, сможет разобраться.

— Уверен, деточка, что все прояснится. Юрий Петрович плохого не посоветует, — веско высказался Борис Савельевич.

— Да-да, конечно. Понимаете, у популярности есть свои издержки. Когда тебя начинают узнавать на улице, приходится особенно тщательно заботиться о собственной безопасности. Мамуль, чем ты меня накормишь? — перевела Вероника разговор в кулинарное русло.

Екатерина Алексеевна уже накрыла на стол. В майоликовой тарелке благоухал суп с луком-пореем и креветками, а на плите, Вероника в этом не сомневалась, было много еще чего заманчивого.

— какая ты у меня молодчина. Прямо как у Элизабет Арден на ее фермах красоты. И калории все рассчитаны.

Позже, когда Борис Савельевич ушел, Вероника поделилась с мамой:

— Мам, не знаю я, что сказать об этом Грязнове. Похоже, что он не очень понимает, насколько жесток мир балета. Он же обычный, средненький человек. Ну детектив неплохой… так говорят. Но у нас же случай совсем не стандартный! Откуда ему знать, какие интриги плетутся вокруг популярных исполнителей, тем более в балете? Я ему еще даже не сказала о своих главных подозрениях по поводу Макарова. А то он меня на первый раз совсем счел бы сумасшедшей.

— Лапочка, не волнуйся. У них же там целое детективное агентство. Они тщательно все изучат и разберутся. Бизнесмены сразу нанимают профессионалов, как только заподозрят что-нибудь неладное. Это же происходит на интуитивном уровне. Вдруг тебе как-то не по себе становится, когда ты идешь по улице. А потом оказывается, что там киллер тебя выслеживал.

— Хватит, мама! — Балерина с раздражением отодвинула тарелку. — Что ты вдруг про киллеров?! Ко мне это не имеет никакого отношения!

— Зайчик, сейчас такое время, все успешные люди подвергаются опасности. А в нашей стране, где завистник на завистнике сидит и завистником погоняет, — особенно! Мало ли что взбрело в голову какому-нибудь сумасшедшему? Ведь только единицы понимают, что ты своего успеха добилась адским трудом. Небось любая дурочка из провинции считает, что она тоже так могла бы.

— А еще эти балетные критики, которые батмана от арабеска не отличают. Вроде бы мой пресс-агент неплохо с журналистами работает, а все равно время от времени проскальзывает в газетах — «Кутилина недовертела фуэте», «У Кутилиной сухая стопа», «Кутилина плохо чувствует партнера». Какое это имеет значение, когда народ в «Россию» ломится?! Кто еще из балетных такой зал может собрать на свой сольник?!

— Вероничка, ты бы отдохнула, — предложила мать.

— Да, мамуль, я пойду к себе. Полежу, видик посмотрю.

Вероника зашла в свою спальню, растянулась на огромной тахте и серьезно задумалась.

Ситуация с Макаровым ее серьезно тревожила. Во-первых, она привыкла побеждать, а не проигрывать. Во-вторых, именно на Макарова она сделала ставку, отклонив другие выгодные предложения. Ее подкупило, что он не только обладает достаточным состоянием, чтобы обеспечить ей достойный уровень жизни. Забавно, однажды она попросила своего пресс-агента запустить утку в желтую прессу, что на женщину уровня Вероники Кутилиной нужно тратить не менее двухсот тысяч долларов в месяц. С того момента ее стали окружать мужчины, готовые платить такие деньги, и более того. Никто даже не ставил под сомнение размер материальной компенсации. Каким-нибудь фотомоделям такие суммы и не снились.

Вероника достаточно рано поняла, что умеет управлять людьми. Добиться своего можно всегда, даже если придется воспользоваться не совсем стандартными путями.

Что бы с ней было, если б она проводила дни и ночи напролет у балетного станка? Ну конечно, техника бы улучшилась, но она и так вполне достойная, чтобы держать внимание зала. Обывателю плевать на чистоту позиций, он хочет видеть красоту. Красоту, вашу мать! А она, Вероника Кутилина, и была живым воплощением современного идеала женской внешности. Высокая, пропорционально сложенная, с длиннющими ногами, достаточно полной для балерины грудью. Ведь изначально балет был искусством именно эротическим. А все об этом как-то подзабыли! раньше в театр приходили посмотреть на женщину в короткой юбочке и трико, что во времена кринолинов было более чем смело. Все эти фуэте, антраша и стояние на пуантах нужны были лишь для приличия. И между прочим, самым главным для примы во все времена было умение выбрать могущественного покровителя! а не в позиции правильно стоять.

Вероника включила кондиционер и вдохнула полной грудью.

Жаль, что в наше время несколько усложнился выбор балетных меценатов. Раньше все было проще — есть царь или король, а также его приближенные. И эти приближенные часто были балетными примами. Иерархия как и среди девочек у балетного станка, все рассчитано до миллиметра. Сейчас, к сожалению, президенты не берут себя любовниц из Большого театра.

5

Денис отрядил в дозор за потенциальным отравителем Макаровым одного из двух оставшихся в его распоряжении оперативников — Севу Голованова. Филя Агеев не мог вести слежку, потому что был занят: по-прежнему чинил этот треклятый «фольксваген», а сам Денис не мог по той же причине — Филя чинил его машину, а значит, ездить пока что было не на чем. Он, правда, пытался робко намекнуть Филе, что еще вчера машина работала, ведь он же сам, в конце концов, на ней приехал в «Глорию». Филя веско возразил:

— Если тачка ездит, это еще не значит, что она работает.

У Дениса имелись следующие сведения, которыми он снабдил Голованова.

Дмитрию Семеновичу Макарову сорок девять лет, он очень состоятельный человек, но чем конкретно занят — понять невозможно, поскольку сфера его интересов очень широка. В начале девяностых он был банкиром, а теперь вроде бы отошел от активного бизнеса, учредил благотворительный фонд «Finikietc» и вовсе стал меценатом. Вкладывает деньги в театр, кино, посылает русских художников в Италию и Скандинавию и так далее. Коллекционирует живопись и всякие старинные побрякушки, что называется звучным словом «антиквариат». Словом, ведет себя Дмитрий Семенович как и положено богатому русскому человеку, который богат не по рождению, поскольку рождение это состоялось еще в 1954 году, то есть при советской власти, а в результате собственных усилий. И как многие другие, его недавно сколоченный капитал отдает запашком.

Макаров женат, у него двое взрослых сыновей (23 и 27 лет, старший Артем — военный летчик, младший Сергей — маркетолог в консалтинговой фирме, специализирующийся на выборах губернаторов). С женой, Ираидой Леонидовной, Макаров не живет и, вероятно, поэтому поддерживает хорошие отношения. Она известный хирург-офтальмолог. А вот в личной жизни Макарова большой пробел. Ни до балерины Кутилиной, ни после нее (хотя не так уж много времени прошло) никаких следов увлечения слабым полом. А ведь это как-то противоестественно…

Наверно, сделал вывод Денис, женщины у него были, не могло же не быть, чай, не монах. Просто Макаров свою личную жизнь, вероятней всего, держал в секрете от падких на такую информацию СМИ. С Кутилиной, разумеется, это не прошло, ей любое упоминание в прессе — очко в копилку, вот он и мелькал последнее время на голубом экране и в таблоидах. Между прочим, стоило взять на заметку и такой тезис: не эта ли публичность отношений и достала в первую очередь Дмитрия Семеновича, явившись причиной разрыва? Но травить-то ее зачем, прости господи? Неужели он, такой многоопытный бизнесмен, не может найти безопасный способ, чтобы избавиться от своих финансовых обязательств перед ней или ее импресарио?!

…Сева Голованов заглушил двигатель еще за три особняка до коттеджа Макарова. Оставив машину в тени выгоревшей под солнцем акации, он, внимательно осматриваясь, пошел вдоль каменного, с витиеватыми башнями, забора. В маленьких бойницах этих башен на Голованова красными лучами вечернего солнца посверкивали объективы видеокамер слежения. Он тут же, согнувшись над кроссовкой, прижался вплотную к забору и дальше двинулся по нескошенной, жухлой траве, ощущая за каменной стеной преследовавшее его дыхание большой собаки.

Коттедж Макарова, тоже окруженный высоким кирпичным забором, имел лишь одну камеру над железными воротами. Но так же поблескивало красным отблеском и единственное полукруглое окно на башне этого, больше похожего на вычурный замок, трехэтажного особняка.

Голованов, сорвав у дороги лопух, небрежно обмахиваясь им, беспечно пошел в противоположную сторону. Он пересек городскую трассу и заметил напротив коттеджного поселка несколько старых частных домов вдоль дороги. Одна из покосившихся, полуразваленных избушек с упавшим уже кое-где забором привлекла его внимание высокими садовыми деревьями на участке. Испугав грызунов в высокой траве, Голованов наконец выбрал высокую старую яблоню и в несколько секунд забрался на нее. Вооружившись биноклем, он начал обзор. Территорию коттеджа Макарова из-за высокого забора все равно видно было плохо. Но тем не менее Голованов заметил край бассейна и хаотично двигающихся по его кромке полуголых людей, преимущественно мужчин, а также изнывающего от безделья охранника возле железных ворот. Наводя резкость на лица мелькавших людей, Голованов заметил их раздражение…

Вскоре ворота автоматически распахнулись, и во двор въехал черный джип «гелентваген». Значки «мерседеса» у него были и спереди, и сзади.

— Ага, — пробормотал Сева, — хозяин явился…

Из машины вышли трое мужчин и скрылись за фасадом дома. Голованов убрал бинокль и бесшумно спрыгнул на землю. Но неудачно — одной ногой он угодил в муравейник. Попрыгав и отряхнувшись, он поспешил назад, в коттеджный поселок. И уже несколько минут спустя, сидя в своей «шестерке», слава богу не нагревшейся на солнцепеке, а скрываемой тенью акации, заметил, как сначала со стороны особняка Макарова появился, гремя на всю округу ухающей музыкой, серебристый «БМВ» и следом — красный «пежо» с открытым верхом.

— Угу. Детки разбежались, — сказал сам себе Сева.

…Солнце почти скрылось за тарелкой спутниковой антенны на крыше особняка, и возле открытого окна над ухом Севы запищали комары. Он, лениво отмахиваясь, уже зевал, поглядывая на часы, как вдруг мимо него неслышно прокатил «гелентваген» и, съехав за пределами видимости на городскую трассу, взревел двигателем, судя по звуку, быстро удаляясь. Голованов завел машину и поехал следом. Но сделать это было не так-то просто. В надвигающихся сумерках «гелентваген», включив только габаритные огни, то летел по шоссе стрелой, распугивая редкие машины, то вдруг резко перестраивался и тащился по правой стороне за каким-нибудь грузовиком.

— Ну и орлы у него! — восхищенно выдохнул Голованов, в очередной раз притормаживая и прячась за рейсовым автобусом.

Через полчаса они добрались до города и поехали по полупустым московским улицам. А еще через двадцать минут были в центре. «Гелентваген» свернул с Нового Арбата и припарковался под сияющими огнями казино «Корона», над входом которого висела самая настоящая корона в диаметре, наверно, метра два. Но тут оказалось, что его клиентов игорное заведение вовсе не интересовало, четверо мужчин вдруг двинулись в противоположную от неоновых огней сторону и вскоре скрылись в темной арке с небольшой лестницей. Голованов чертыхнулся про себя и побежал следом. Арка вела на старый Арбат. Оказавшись среди праздношатающихся людей, Голованов рванул сначала в одну сторону, затем, обгоняя подвыпившую студенческую компанию, быстро зашагал в другую и, наконец, узнал удаляющуюся четверку по лысой голове одного из высоких телохранителей Макарова. Возле театра Вахтангова давали представление самодеятельные артисты, и, пользуясь возникшей толчеей, Голованов догнал Макарова с охранниками и пошел уже в нескольких шагах позади лысого.

— … и цветы закажи! — услышал он распоряжение Макарова. — Позвонишь потом.

Голованов пригнул голову, весь обратившись в слух, но тут неподалеку, скверно подражая Высоцкому, запел уличный бард, и то, что говорил Макаров, стало не слышно.

Они прошли полторы сотни метров в направлении Смоленской площади. Вдруг лысый охранник резко развернулся. Голованов тут же схватил за рукав первого же шедшего навстречу мужчину и, вынув из-за уха специально припасенную сигарету, попросил огоньку. Охрана застыла напротив освещенного шумного подъезда, куда степенно вошел Макаров.

Голованов, затянувшись сигаретой, благодарно кивнул прохожему и, покосившись на вывеску, прошел мимо. Там было написано: «Театрально-концертный центр». Голованов свернул за угол. Обойдя здание, нашел служебный вход, но он был заперт. Тогда он вернулся к центральному подъезду и открыл тяжелую стеклянную дверь, за которой на контроле стояли улыбающаяся древняя старушка и розовощекий молодой детина.

— Добрый вечер! — шикарно улыбнулся Голованов. — Вот, я не успел купить билет. А где тут касса, собственно?

Бабуля отчего-то нахмурилась.

— У нас нет кассы, молодой человек. И билеты все проданы!

— Да? — Голованов искренне расстроился. — А я всю неделю мечтал попасть на этот спектакль! Может, как-нибудь, а? — И Голованов засунул руку в карман джинсов.

— Это концерт! — поджала губы старушка.

— Вообще-то там есть два места, — вмешался детина, недвусмысленно заглядывая Севе в глаза. — В партере. По полторы тысячи. Ну так как?

Голованов моргнул, потер потный лоб и поспешил выйти на улицу. Затем быстро обошел здание и забарабанил в закрытую дверь служебного входа. Ее через несколько минут открыл охранник с кружкой в руке.

— Слышь, друг! — Голованов тут же сунул ему в ладонь десять баксов. — Я жить не могу без этого концерта! Ты бы меня пустил на этот… на балкон, а?

Охранник, засунув дубинку под мышку и скомкав в кулаке купюру, прижался к стене, пропуская Севу внутрь.

— По коридору и налево, вверх по лестнице, — скомандовал он. — Быстрей, там уже поют!

Натыкаясь в полумраке на колонны, Голованов наконец попал на балкон. В здании было приятно прохладно. Свободных мест на балконе не оказалось, Голованов шарил глазами по залу. Где же он, где? В какой-нибудь крутой ложе? Нет, ни слева, ни справа… Ага!

Макаров сидел в VIP-партере. Слева ерзал лысый охранник, а справа, чуть склонив к нему изящную шею, сидела какая-то женщина. Кажется, молодая. Голованов внимательно следил за их движениями, стараясь понять, разговаривают они или нет. Тут какая-то девушка заметила у Севы крупный полевой бинокль и прыснула в кулачок. Пришлось технику спрятать. Оркестр виртуозно играл знакомую классическую партию, и Голованов с удивлением сообразил, что толстую тетку, исполнявшую высоким голосом (контральто? сопрано?) арию на итальянском языке, он не раз видел по телевизору. И почему это оперных певиц так раздувает?

В антракте Голованов первым спустился в фойе и занял позицию на красном мягком диване возле входа в зал шикарного ресторана. Затем вынул мобильный телефон и, приложив его к уху, многозначительно наморщил лоб и даже шевелил губами, имитируя разговор. Вскоре не спеша в фойе потянулась публика, и Голованов с разочарованием увидел Макарова, беседовавшего с каким-то седовласым старцем. Охрана в полном составе почтительно плелась сзади. Голованов впервые рассмотрел клиента вблизи и с удивлением заметил, что тот изменился по сравнению с фотографией, которой снабдил его Денис. Когда-то обрюзгшее лицо выглядело теперь моложавым и подтянутым. Никаких очков, вероятно — контактные линзы (а может, и операция по коррекции зрения). Взгляд чуть рассеянный, но зато загорелое лицо излучает уверенность и здоровье.

— Эти ваши котировки меня вовсе не интересуют, — произнес Макаров, проходя мимо застывшего на диване Севы в зал ресторана. — Другое дело Фаберже, выставленный сейчас на «Сотбис». Исходя из стартовой цены, можно сделать вывод…

Макаров механически скользнул взглядом по Голованову и прошел мимо.

А Сева уже следил за девушкой с нежной шеей, что появилась следом. Она, однако, не пошла в ресторан, а осталась в фойе и, казалось, никого не искала и не ждала. Похоже, вовсе никакого отношения к Макарову она не имела. Ну что ж, отрицательный результат — тоже результат, а уж в сыскном деле его значимость может оказаться особенно велика. Голованов вздохнул, пощелкал кнопками мобильного телефона, вынул пачку сигарет и пошел в туалет. Затем заглянул-таки в ресторан, посмотрел меню, скосившись на столик, где Макаров продолжал беседовать с седовласым мужчиной, и вернулся на балкон. Когда он перед самым началом второго отделения, улучив момент, достал бинокль, то увидел, как девушка с высокой прической оживленно беседует с пожилой женщиной, сидевшей впереди нее…

После концерта Голованов как бы рассеянно брел по фойе на некотором отдалении за Макаровым и только на выходе сообразил, что телохранителей с ним двое, а не трое. Уже на улице, слегка занервничав, он огляделся и сразу заметил, как по пересекавшему Арбат переулку к Макарову стремительно двинулся «гелентваген». Клиент с охраной сели в машину и уехали.

Голованов со злостью плюнул себе под ноги и рванул бегом к лестнице на Новый Арбат. и там, не обращая внимания на раздраженно сигналящую машину, пробежал перед ее носом к своей «шестерке».

Через несколько минут он свернул на Садовое кольцо в сторону Парка культуры, куда и вел переулок, пересекающий старый Арбат. Машин, слава богу, было мало, Голованов внимательно смотрел по сторонам. И вот перед Крымским мостом возле обочины показался «гелентваген». Голованов включил нейтралку и затаил дыхание, глядя, как лысый охранник стоит возле стеклянной двери цветочного магазина. И Сева, проезжая мимо, увидел, как Макаров, улыбаясь, выходит из магазина, неся в руках горшок с каким-то немыслимым цветущим кактусом.

Голованов добродушно усмехнулся и сбавил газ, давая возможность подопечным обогнать себя. Затем спокойно поехал за ними в сторону Профсоюзной улицы. Возле одной из высоченных башен они свернули, остановились, и Макаров в сопровождении охраны с этим своим дурацким кактусом вошел в подъезд. А «гелентваген» развернулся и въехал с другой стороны дома в подземный гараж.

Голованов посмотрел на часы и подумал: не рановато ли?

Затем еще немного посидел в машине и, зевая, развернулся и поехал домой.

6

Телефон буквально атаковал старшего инспектора Скотленд-Ярда Арчибальда Венейблса. И началось это безобразие, едва он переступил утром порог своего кабинета. Причина у всех звонивших была одна и та же: смерть в автомобильной аварии французского миллионера Антуана Бриоли. Охотников узнать подробности этого ночного происшествия нашлось предостаточно.

Первым позвонил министр внутренних дел и потребовал тщательно разобраться с этим делом: не мог же уважаемый и солидный человек ни с того ни с сего съехать с дороги и врезаться в фонарный столб. Если его вынудил к такому маневру какой-то лихач, то того следует немедленно разыскать и максимально строго наказать. Министр упомянул также, что ему уже звонил коллега из МИДа и просил о том же.

Потом были звонки от других, не столь высокопоставленных особ и конечно же падких на новости журналистов. И все без исключения задавали один вопрос: как же так? Венейблс отвечал стандартно: «Идет расследование, причины выясняются».

Когда позвонили из французского посольства, инспектор уже знал, что мистер Бриоли потерял управление по причине полной отключки. Ответил послу все той же стандартной заготовкой, заверив на прощание, что лично займется расследованием. О том, что мультимиллионер, прежде чем впечататься в столб, потерял сознание, Венейблс промолчал.

Последние полчаса телефон молчал, и инспектор уже начал поглядывать на него с подозрением. Исчерпался запас друзей и деловых партнеров Антуана Бриоли? Не успел он об этом подумать, как аппарат взорвался назойливой трелью. Венейблс, к собственному удивлению, не скрипнул зубами, без раздражения снял трубку и устало произнес:

— Скотленд-Ярд, старший инспектор Венейблс, слушаю вас.

— Послушай, послушай, Арчи, — раздался на другом конце провода знакомый голос. — Я тебе сейчас такое скажу!

Венейблс с запозданием обнаружил, что звонит внутренний телефон, а городской мирно отдыхает после утренней разминки.

— Прости, Фрэнк, с утра издергали всего, — сказал он старому приятелю Фрэнку Берроузу, работавшему с ним в одном управлении — в отделе криминалистической экспертизы. — Что там у тебя?

Берроуз выдержал интригующую паузу, но и после нее не дал прямого ответа:

— Ты стоишь? Советую присесть.

— Не тяни, Фрэнк, и так нервы на пределе! — взмолился Венейблс, проклиная привычку приятеля окутывать ореолом таинственности и значимости результаты своей работы.

— Знаешь, дорогой Арчи, что мы обнаружили в крови мистера Бриоли? — начал криминалист, прокашлялся и торжественно закончил: — Цикототоксин.

— Чего-чего? — переспросил инспектор.

— Цикототоксин, говорю.

— Что это еще такое?!

— Есть такое чудодейственное средство, помогающее отправить человека на кладбище. Содержится в болиголове водяном, омеге водяной. Нейротоксическое холинолитическое, судорожное действие. Яд, короче.

— Ты уверен, что это именно он?

— Не сомневайся, — ободрил Берроуз. — Зайди, ознакомишься с отчетом.

Криминалист отключился, а Венейблс еще долго сидел с трубкой в руке и устремленным в никуда взглядом. Наличие в крови Бриоли алкоголя эксперты установили сразу же. Но норма его была допустимой, во всяком случае, при такой не спутаешь проезжую часть с пешеходной. А вот присутствие яда, да еще, по уверению Фрэнка Берроуза, очень сильного, было действительно сногсшибающей новостью.

«Что же получается? Миллионера отравили?! — рассуждал инспектор Венейблс. — Кому это, черт возьми, нужно? Он не политик, не криминальный авторитет, он просто чертовски богатый человек…»

Венейблс снял трубку и позвонил криминалисту:

— Фрэнк, расскажи, как он действует.

— Хорошо действует, — как всегда бодрым голосом сообщил Берроуз. — Быстро всасывается из желудочно-кишечного тракта. Начальные симптомы отравления появляются через полтора-два часа, иногда через двадцать — тридцать минут.

— И что дальше?

— Саливация, тошнота, рвота, боль в животе, расширение зрачков, — речитативом пропел Берроуз, — тахикардия, судороги, угнетение дыхания, потеря сознания, коллапс.

— Кошмар… Значит, его могли отравить прямо на этой долбаной светской тусовке?

— Запросто.

— Расчет мог строиться так, что яд подействует, когда Бриоли уже будет в машине? — спросил инспектор. Криминалист ведь не мог знать первичных показаний вдовы миллионера, из которых следовало, что изначальные намерения ее покойного супруга были все же посетить показ, то есть ехать домой он не собирался.

— Кто его знает, — протянул криминалист. — Все зависит от дозы. Ну и от состояния здоровья жертвы, разумеется. Я же сказал, что начальные симптомы могут появиться через полчаса после приема зелья, а могут и через полтора-два.

Венейблс представил, как отреагируют министр и французский посол, когда узнают о действительных причинах смерти Бриоли. Ему стало неуютно, а кабинет, его просторный, чистый кабинет, начал сжиматься до размеров камеры-одиночки, и кресло — превращаться в раскаленную плиту. Венейблс попытался встать, но на плечи как будто свалился двухсоткилограммовый груз. Пальцы, все еще сжимавшие трубку телефона, побелели и, казалось, вот-вот раздавят ее.

Как спасение, попалась на глаза курительная трубка, добрая старая трубка, с которой он распутал не одно дело. А ведь были дела и похлеще этого! Венейблс усилием воли опустил трубку на аппарат и потянулся за своей, курительной. Затем набил ее ароматизированным голландским табаком, раскурил. Эти действия отняли у него последние силы, учащенно, как в предчувствии беды, стучало сердце. Но как только он сделал первые две затяжки и по кабинету поплыли седые пахучие кольца, силы и холодный рассудок вернулись на прежнее место.

«Я что, впал в панику? Да по какому, черт возьми, поводу? — продолжал рассуждать инспектор. — Прошерстить всех, кто был на том чертовом вечере, опросить прислугу, прижать поваров. Я им устрою сладкую богемную жизнь! Напляшутся! А министру позвоню и сообщу о повторных результатах экспертизы сам. Это будет лучше, чем если он узнает о них из других источников».

И Венейблс так и сделал, а после долгого разговора с министром лишь убедился, что поступил правильно. Его похвалили за оперативность и предоставленную информацию. Министр попросил держать его в курсе дела и очень тепло попрощался.

Тугая струя дыма, выпущенная инспектором в потолок, свидетельствовала, что своим докладом и самой беседой он остался доволен.

— Оперативность?! — ухмыльнувшись, сказал он сам себе. — Да я еще и палец о палец не ударил. Будет вам оперативность! А начну я с… Начну, пожалуй, с безутешной вдовы.

7

Утром следующего дня Голованов вернулся на Профсоюзную улицу к семи часам, предполагая, что господин Макаров раньше одиннадцати в субботу не поднимется, но, к его удивлению, черный джип через полчаса бесшумно развернулся перед самым Севиным носом и медленно покатил в сторону центра. Еще больше Голованов удивился, когда они подъехали к Кремлю и «гелентваген», припарковавшись возле Манежа, высадил своих пассажиров. Макаров с лысым охранником вдвоем направились к Боровицкой башне. Там, показав пропуск, они беспрепятственно прошли на территорию Кремля через Троицкие ворота. Голованов, оставив машину возле касс, подошел к курсантам.

— А во сколько пускать начинают? Можно пройти-то, а?

— С десяти экскурсии, — был дан по-военному четкий ответ. — Кассы с полдесятого. — И кивок в сторону соответствующего киоска.

Тут Голованов посторонился, чтобы пропустить женщину, которая тоже показала курсантам пропуск. Затем уже на мосту она надела на голову платок и скрылась за воротами. В церковь идет, понятно. Голованов почесал затылок и посмотрел на часы. Придется подождать.

…В две минуты одиннадцатого он уже отправился в сторону Успенского собора. Войдя с яркого солнечного света в полутьму церкви, Голованов сначала различил только огоньки горящих свечей. А когда глаза понемногу привыкли и он стал разглядывать прихожан, то вдруг увидел, как Макаров со скрещенными на груди руками стремительно идет от алтаря прямо к нему. Голованов замер, не сводя глаз с образа Христа перед собой, и наконец просто зажмурился. А когда открыл глаза и оглянулся, то увидел, как сзади него за столом Макаров, поедая просвирку, что-то шептал своему телохранителю. Вытирая ладонью лоб, Голованов пробрался к выходу и через несколько минут вернулся к машине.

Час спустя Макаров с охранником вернулись к Манежу, и «гелентваген» двинулся в сторону Тверской. Голованов держался от них через две машины. Перед памятником Пушкину они свернули, объехали кинотеатр и вскоре остановились возле белого здания Ленкома. Макаров с охранниками спустились на цокольный этаж и вошли в театральный актерский ресторан «Трам». А Голованов, едва припарковавшись возле следующего дома и вернувшись пешком ко входу в ресторан, столкнулся нос к носу с одним известным актером, наступил ему на ногу, от смущения не извинился и поспешил поскорее скрыться за дверью.

В первом зале Макарова не было. Заказав черный кофе, Голованов битый час цедил его за стойкой бара, глядя только в чашку, и скорее почувствовал спиной, чем увидел, как сзади наконец появился Макаров.

…«гелентваген», ныряя в подворотни, затормозил недалеко от Трубной площади, и лысый охранник, выскочив бегом из машины, тут же вернулся с корзиной цветов. Голованов, прятавшийся в своей «шестерке» в начале улицы за строительными лесами, издалека увидел корзину и облегченно вздохнул.

Вскоре они были на Чистых прудах. Голованов остановился возле Главпочтамта и вышел из машины. Прикурив сигарету, рассеянно глядя на афиши, он медленно шел к черному джипу, наблюдая, как охрана, вынув из салона корзину с цветами, сопровождала Макарова и, профессионально-хмуро оглядываясь, исчезала за массивными дубовыми дверями желтого круглого здания с колоннами. Голованов прочитал табличку: «Институт ваяния и живописи». Толкнув дверь, он вошел внутрь сумрачного вестибюля. Сделал шаг и застыл на месте, обнаружив, что стоит на вершине полукруглых гранитных ступеней, а внизу на черном мраморном полу и в нишах стен в беспорядке — белые статуи всевозможных греческих богинь, микеланджеловских давидов и неизвестных римских бюстов. Оглядевшись с некоторым изумлением, Голованов заметил еще двоих рабочих, лепивших замысловатый узор под потолком, и вдруг увидел поднявшегося со стула в раздевалке старого знакомого — лысого охранника. Тот легко перепрыгнул стойку и, оскалившись в усмешке, двинулся к Севе.

Тут же хлопнув тяжелой дверью, Голованов пулей вылетел из здания и бросился к своей машине. Вступать в контакт с клиентом и его людьми было строжайше запрещено. А лысый, который этого не знал, пригнув голову, быстро бежал наискосок, пересекая Севе дорогу. Дав задний ход, Голованов пролетел переулок, весело сигналя случайным прохожим, и, разворачиваясь на скорости, перевернул мусорную урну. Затем рванул дворами в сторону центра, удовлетворенно заметив в зеркале заднего вида, как зло сплюнул лысый охранник.

8

Безутешная вдова захлопнула перед Венейблсом дверь. Инспектор стоял, обалдевший от такого великосветского приема, но ничего поделать не мог. Ощущение было такое, словно на него вылили ведро с помоями: стой и обтекай себе на здоровье или во вред. Хотя, конечно, вдову Бриоли можно было понять: еще не похоронила мужа, только-только из морга, где проводилось опознание, а тут на тебе — полицейский из Скотленд-Ярда с расспросами. Венейблс кое-как успокоил себя, что вдову можно опросить и позже, никуда она не денется, и поехал домой.

Его холостяцкая квартира окнами выходила в тихий дворик с маленьким парком в конце его. Венейблс любил вечерами сидеть у окна, курить трубку и анализировать прожитый день. Так, по его мнению, поступали все нормальные люди, так поступали и великие сыщики прошлого, не менее криминального, чем нынешние времена.

Этот вечер не был особенным. Как и сотни предыдущих, повторялся буквально во всем. Ужин проходил под музыку лондонского симфонического оркестра (у инспектора имелись почти все его диски) и состоял из сваренной на воде овсянки, приличного ломтя ветчины и булочки с вишневым джемом. Кофе на ночь Венейблс не пил, исключительно чай. И никогда не добавлял в него молоко или сливки, считая, что вкус у чая должен быть натуральный, чайный, а не со всякими там извращениями. Когда подходило время для вечернего созерцания двора и размышлений, необходимая для этого курительная трубка обычно куда-то девалась. На поиски ее тратилось какое-то время, но в конце концов она отыскивалась — и Арчибальд Венейблс во всеоружии приступал к аналитическим упражнениям.

Сегодня история повторилась. После неторопливого ужина (Венейблс, следуя древнему правилу, пережевывал пищу не менее сорока раз и только после этого отправлял в желудок) он расположился в кресле у окна, достал новую пачку голландского табака, но, вскрыв ее, обнаружил, что набивать им нечего — трубки под рукой нет. Пришлось вставать и отправляться на поиски. Первым делом инспектор прошел на кухню, но там трубки не оказалось. В прихожей ее тоже не было. Переместившись в спальню и тщательно ее обследовав, Венейблс наконец вспомнил, что в спальню он еще не заходил. Остановившись посредине, огляделся, выбирая наиболее возможное местонахождение своего верного товарища, вырезанного из вишневого дерева. Он вообще любил все вишневое: сами ягоды, джемы из них, цвет. В этот раз, как, впрочем, и в большинстве других, интуиция его подвела, и Венейблсу пришлось подчиниться суровой действительности — начать методические поиски.

Минут через двадцать он был неприятно поражен полной их безрезультатностью.

— Да где же ты, черт тебя возьми?! — выругался он и прислушался, как будто мог получить ответ.

Стоявшую в квартире гробовую тишину нарушали лишь размеренно падающие в ванной комнате капли: должно быть, он неплотно закрутил кран. Венейблс потащился исправлять свою нерадивость, машинально клацнул выключателем и, войдя в ванную, так и застыл у открытой двери… Трубка лежала на бачке унитаза, резко выделяясь на матово-белой поверхности. На крышке унитаза — томик Жоржа Сименона, рядом на кафельном полу — блюдце с горкой выбитого табачного пепла. Все на своих местах, и как он мог забыть!

Картина эта, достойная, по мнению инспектора, кисти хорошего живописца, родила воспоминание, что у Сименона был целый роман, построенный на пропаже трубки у Мегрэ. Венейблс усмотрел в том, что произошло, некий знак свыше, взял трубку и вернулся к окну.

Но на этом череда неприятных мелочей не закончилась. Трубка упорно не хотела раскуриваться. Венейблс представил себя со стороны и задохнулся от зудящего нетерпения. Наконец после третьей или четвертой спички трубка запыхтела, и инспектор с облегчением откинулся на спинку кресла. Теперь самое время как следует подумать о мистере Бриоли и его ближайшем окружении. Венейблс уже решил для себя, что совершить убийство — а в том, что это убийство, он не сомневался — мог только близкий покойному человек. Но в голову упорно лезли мысли о после франции. Обещая послу установить истину, он не кривил душой. Будучи ярым франкофилом, в чем не последнюю роль сыграли Жорж Сименон и его комиссар Мегрэ, Венейблс еще в участке пообещал самому себе, что перероет весь Лондон, а потребуется — так и дальше, но отыщет отравителя Антуана Бриоли. Пообещать было легко, а вот сделать…

В ушах отчетливо звучал голос посла. Нет, обмануть его Венейблс не мог, да и себе не простил бы такой оплошности. Помочь Франции! Да, такой случай выпадает раз в жизни! Тем более что дело явно нешуточное, коль такие высокопоставленные особы лично справляются о продвижении следствия.

Инспектор не заметил, как сумерки переросли в ночь, а та уплотнилась до густой черноты. За окном пролетела ночная птица, возможно, летучая мышь. Странные все-таки животные. Когда-то, переезжая в Лондон, Венейблс думал, что хоть в большом городе их не будет. Но куда там, эти твари, похоже, жили повсюду, а он их с детства терпеть не мог.

С мадам Бриоли надо срочно встретиться, неторопливо размышлял инспектор. Но пока она не в настроении, проработать рабочие связи покойного мистера Бриоли. Что еще?

Трубка погасла. Венейблс чиркнул спичкой, та сломалась. Чиркнул еще раз, уже не так агрессивно. Получилось. Раскурил трубку вновь. Одновременно он выстраивал план своих действий на ближайшие два дня. А там будет видно, возможно, придется действовать по обстоятельствам…

Инспектор Скотленд-Ярда Арчибальд Венейблс и не подозревал, насколько далеко могут завести эти обстоятельства. Но в этот вечер он страстно желал отличиться перед Францией, к этому его подталкивала незримо присутствовавшая в его квартире тень сименоновского Мегрэ.

9

Рано утром, к шести часам, Сева Голованов приехал на Профсоюзную улицу и, тормознув у обочины, развернул свою «шестерку» лобовым стеклом в сторону центра. Дом, где жил Макаров, находился справа, и Голованову было даже видно окно кухни его квартиры на шестом этаже и опущенные жалюзи. Но сам хозяин в это будничное утро вовсе не спешил выходить из дома, и Сева от скуки лениво щелкал кнопками автомагнитолы в поисках приятной музыки. Недалеко от него периодически заклинивало светофор, и на пешеходной линии так же периодически образовывалось столпотворение. Сева задумчиво смотрел на окна башни, когда слева, с дороги, раздался визг тормозов и возмущенные сигналы автомобилей. По пешеходной линии, но на красный свет, совершенно не обращая внимания на поток транспорта, шел какой-то странный субъект и кому-то досадливо махал рукой. Пиджака на нем не было, узел галстука ослаблен и сдвинут набок, красные подтяжки держали синие, чуть коротковатые брюки. Мужчина целеустремленно шел через дорогу, бессмысленно глядя вперед, даже не замечая, что белая «Волга» еле успела затормозить перед самыми его ногами. Из машины тут же выскочила возмущенная тетка.

— Ты че, больной?! — кинулась она к мужчине. — Ослеп?!

— Что? — задумчиво повернулся к ней мужчина. — Простите, что вы сказали?

Он привычно пригладил взвившиеся возле ушей редкие волосы над блестевшей лысиной.

— Идиот! — рявкнула женщина и прыгнула обратно в «Волгу», так как сзади уже вовсю сигналили остановившиеся за ней машины.

Только тут мужчина понял, что находится посреди улицы и вокруг в обе стороны движутся плотные потоки машин. На его лице отобразился ужас, и он, неуклюже лавируя между ними, вскоре оказался на обочине перед Головановым, как раз в тот момент, когда на него чуть не наехал выезжающий на трассу черный «гелентваген». Джип вклинился в поток и покатил в сторону центра. Сева уже не видел, куда делся мужик с красными подтяжками, так как сам, тут же пристроившись за строительным краном, поехал следом. «гелентваген» не делал никаких попыток оторваться, впереди были сплошные пробки, и Сева, чуть выступая из-за крана, за которым так и двигался, прекрасно видел объект. Так происходило и на Садовом кольце, но когда джип свернул на проспект Мира, то тут же стрелой полетел по левой стороне, моргая фарами движущимся впереди машинам, чтобы уступили дорогу. Голованов тоже выжал сколько мог педаль газа, радуясь тому, что они не на загородном шоссе, где у него не было бы ни малейшего шанса. Но все равно «гелентваген» сумел-таки оторваться, и Голованов, застряв на светофоре перед рижской эстакадой, с тревогой отметил, как черный джип исчез за Крестовским мостом. Как только сменился сигнал светофора, Голованов рванул следом, поглядывая на спидометр и надеясь, что никаких дорожных патрулей сейчас не встретит. «гелентваген» он нагнал, уже спустившись с эстакады перед самым тоннелем, где поток машин двигался достаточно медленно. Но затем, не доезжая до Ростокинского моста, джип, нарушая правила, свернул влево, на улицу Эйзенштейна, и, пересекая встречную полосу, пролетел перед самым носом отчаянно зазвеневшего трамвая. Голованов не успел проделать подобный трюк, так как поток встречного транспорта не оставил ему альтернативы и пришлось ехать через мост и разворачиваться еще дальше.

Когда наконец Голованов развернулся и приехал на эту же улицу, то джипа, конечно, и след простыл, и, куда он успел свернуть за это время, Голованов не обнаружил. Он еще проехал мимо гостиницы и, развернувшись возле метро, двинулся в обратном направлении. Зло щелкая зажигалкой, он прикурил сигарету и одновременно краем глаза увидел, как распахнулись ворота киностудии имени Горького и, пропуская его, Голованова, «шестерку», «гелентваген» медленно выкатил на дорогу и пристроился ему в хвост.

Ну и дела, кто за кем следит?!

Голованов внимательно смотрел в зеркало заднего вида и видел, что на заднем сиденье машины находились трое, в то время как на переднем плане, рядом с водителем, сидел знакомый лысый охранник. На проспекте Мира джип, отразив в тонированных стеклах Севину «шестерку», торжественно обогнал ее и поехал чуть впереди безо всяких выкрутасов. Еще через полчаса они свернули за гостиницей «Москва» и спустились в подземную автостоянку. Голованов постоянно держал в поле зрения черную машину и, хотя на стоянке охранник указал ему место далеко от припарковавшегося джипа, он сразу увидел, что из «гелентвагена» вместе с Макаровым вышла женщина. Она была в светлом брючном костюме. Выскользнув из машины, сразу взяла Макарова под руку.

Так-так-так! Удовлетворенно улыбаясь, Сева неторопливо двинулся за исчезающей в конце длинного коридора лысой головой охранника.

— А куда идет коридор? — спросил он у кассира на выходе.

— В торговый комплекс «Охотный ряд».

Голованов многозначительно кивнул и гуляюще-развязной походкой отправился навстречу наплывающему из коридора людскому многоголосью. Оказавшись в торговом центре, он следом за Макаровым поднялся на эскалаторе на один уровень вверх и не спеша с искренним интересом стал разглядывать сувенирные лавки. Впереди него охранники, двигаясь за Макаровым, своими широкими плечами скрывали от Голованова невысокую белокурую женщину, но тем не менее Сева успел отметить ее специфическую походку. С одной стороны, она семенила, с другой — делала это элегантно и непринужденно.

Вскоре парочка свернула в один из сияющих неоновыми огнями магазинов и там, через стеклянные витражи, Сева сумел наконец разглядеть лицо молодой женщины. Макаров улыбался ей, показывая рукой на манекен, и вскоре появившаяся девушка-продавец увела женщину в примерочную кабинку. Все это Голованов наблюдал, беспечно облокотившись на мраморный парапет, обрамляющий скульптурную композицию фонтана. Лысый охранник у входа в отдел внимательно рассматривал гуляющих вокруг людей, но Голованов, в синей бейсболке, с новыми рыжими усами и рыжей же трехдневной щетиной, был скорее похож на туриста-ирландца, чем на самого себя. А вокруг как раз галдели иностранцы и восторженно щелкали фотоаппаратами, снимая фонтан и мозаичный купол над ним. Голованов тоже достал свой «кэнон» и, глядя через объектив с сильно приближающим «зуммом», стал сначала разглядывать купол над фонтаном и магазинами, а затем и сам ярко залитый электрическим светом салон магазина, где находился Макаров.

В этот момент из примерочной кабинки вышла своей удивительной походкой светловолосая молодая женщина. Даже праздношатающиеся возле витрин покупатели остановились и обратили на нее внимание. Продавцы довольно улыбались, а Макаров, не скрывая своего восхищения, тут же привлек ее к себе за талию и, откинув распущенные светлые волосы, поцеловал в шею.

«Рыжий ирландец» Голованов тут же пару раз щелкнул кнопкой своей фотокамеры и, задумчиво почесывая затылок через синюю бейсболку, медленно пошел вдоль фонтана, поглядывая на мозаичный купол. Все, что нужно было сделать, он выполнил. А выяснить личность женщины с удивительной походкой уже дело техники.

10

Денис решил, что не станет он устанавливать личность новой пассии Макарова. В конце концов, есть достаточно недвусмысленные фотографии, и этого уже достаточно, чтобы подтвердить худшие подозрения его клиентки. А если она потребует более весомых доказательств, значит, так тому и быть — придется заняться более грязной работой. Хотя, с его точки зрения, то, что там происходило, свидетельствует о близости отношений между господином Макаровым и белокурой незнакомкой не менее, чем если бы они вместе принимали душ. Если же балерина захочет установить личность девушки, примерявшей платье в торговом комплексе «Охотный ряд», он, частный детектив Грязнов, сделает и это.

Но, увидев снимки, Вероника побледнела так, что Денис испугался, не случится ли с барышней обморок, хотя настолько слабой ее никак прежде не считал. Обморока не вышло — и то правда, чай, не девятнадцатый век.

Денис осторожно спросил:

— Вы… Ты ее знаешь? — После того посещения «Глории» Вероника, уже покидая агентство, сказала провожавшему ее Денису, что они вполне могли бы перейти на «ты». И вот перешли…

— В том-то все и дело, — прошептала балерина. — Это Ольга, подруга моя… так сказать…

Вот оно что! Денис счел нужным утешения оставить при себе: такого, конечно, врагу не пожелаешь, да и никакие слова сейчас не помогут. Он сказал только:

— Тоже балерина?

— Да.

Больше о Макарове в тот день не вспоминали.

Денис перебирал в памяти основные факты, которые ему удалось собрать о Веронике. Стремительная карьера балетной примы, построенная с нарушением всех правил театрального мира. К своим двадцати шести годам Вероника была уже вполне состоятельной женщиной и могла себе позволить вести по-настоящему звездный образ жизни.

Еще до того как Вероника пригласила его к себе в гости на чашку кофе, дабы там он и сообщил ей «пренеприятнейшее известие», сыщик успел осмотреть интерьеры ее квартиры в журнале «Мой прекрасный дом», но журнальные фотографии не передавали и малой части того впечатления, которое производило жилище примы на нового гостя.

Каждая из огромных комнат была оформлена в особом стиле. Гостиная была ярким образцом неоклассицизма, итальянская мебель создавала ощущение торжественности момента.

— Здесь я принимаю официальные делегации, — пошутила немного подсевшим голосом Вероника.

— И часто навещают?

— Бывает, — последовал неопределенный ответ.

Кухня и столовая, совмещенные в одно помещение, но разделенные аквариумом с огромными экзотическими рыбами, напоминающими разноцветных плавучих бабочек, были стилизованы в стиле кантри: получилось нечто среднее между интерьером сельского домика в Южной Италии и русскими дачными традициями.

— Пришлось пойти маме на уступки. Ей все хотелось каких-нибудь рюшечек и оборочек. В конце концов, она следит за моим питанием. И у нее здорово получается. Как на ферме красоты у Элизабет Арден.

— Что еще за ферма такая?

— Господи, какой ты серый. Элизабет Арден — основательница элитной косметической компании, ее салоны красоты для миллионеров известны во всем мире. Еще у нее есть что-то вроде санатория для дамочек, которым надо отдохнуть, похудеть. Там с едой такая примочка — кормят клиенток почти как в концлагере, если считать количество калорий, но оформляют эти листики шпината с зернышками фруктов совершенно роскошно. Вот и возникает ощущение, что ты ешь много и хорошо.

— И зачем только женщины так себя истязают? — искренне вздохнул Денис.

— Природа ведь редко кому дает настоящую красоту. Приходится добиваться искусственными способами. Думаю, что натуральные красотки вообще остались только в России, ну еще, может быть, в Польше. На Западе медицина уже до такого космического уровня дошла, что может с человеческой внешностью делать все что угодно. Вот у меня был приятель — английский бизнесмен, а у него жена — известная топ-модель, в десятку лучших моделей Европы входит. Так на ней вообще живого места не осталось, наверное. Все реконструировали пластические хирурги.

— Не может быть.

— Что значит — не может быть? Ты небось думаешь, что Шварценеггер сам себе такие мышцы накачал? Да нет — приехал в Голливуд из своей Австрии, сразу обратился к медикам. Ему какие-то мышцы пересадили, какие-то стимулировали к росту. Вот и получился этакий терминатор. Конечно, потом ему пришлось регулярно форму поддерживать в тренажерном зале.

Вероника, увидев растерянность и недоумение Дениса, от души расхохоталась:

— Доверчивый ты наш! — и продолжила, видимо, наболевшую тему: — А для того чтобы стать моделью, кроме высокого роста и худобы, уже вообще практически ничего не надо. Только богатый спонсор.

— У тебя, наверно, был конфликт с женой того бизнесмена? — поинтересовался Денис. — Сцены ревности устраивала? Скандалы в общественных местах?

— Если и ревность, то весьма своеобразная.

— То есть?

— Да не интересуют ее мужчины совсем. Лесбиянка она.

— Зачем же замуж выходила?

— Из-за денег, разумеется. Деньги и общественный статус. Что ей делать-то, после того как в тираж выйдет?

— А балерины что делают? Ведь у балетных артистов тоже век недолгий.

— Ну по-разному. Отдельные танцуют на сцене до семидесяти лет. Ты как считаешь, очень приятно смотреть, как старая женщина пытается стоять на пуантах? Да пусть она хоть трижды великая балерина, но устраивать подобные шоу пенсионеров — это уж слишком на любителя. Надо смотреть правде в глаза. Как ты думаешь, для чего искусство балета изначально было придумано?

— Для красоты, наверное.

— Вот именно. Чтобы на хорошеньких женщин в облегающем трико смотреть. Раньше, когда юбочка приподнималась хотя бы до колена, — уже была сенсация. Искусство балета — эротическое искусство. Про это все забыли.

— Наверное, ты права, — пробормотал Денис, подумав, что в классическом балете действительно мало эротики.

— Просто русская балетная школа последние несколько десятков лет развивалась в атмосфере советского ханжества, поэтому и довели бесплотность всяких виллис-лебедей до крайней точки.

— Про бесплотность поподробнее, пожалуйста.

— Знаешь, какое самое страшное ругательство в хореографическом училище? «Что это за мюзик-холл?!» — Вероника передразнила грозный окрик балетмейстера. — Между прочим, мюзик-холл и кабаре там всякие — это захватывающее зрелище. А балет теперь нужен только горстке замшелых старушек. Дожили.

— Может, и такой элитарный вид должен существовать?

— Знаешь, что бы эти критики ни писали про мою технику, стиль и так далее, они не понимают главного. Именно я возвращаю балет массовому зрителю! Потому что на воблу сушеную в балетной пачке, как бы она фуэте ни крутила и арабеск ни держала, нормальный человек смотреть не пойдет. А я огромные залы собираю. «Россию» в Москве, «Октябрьский» в Питере!

Похоже, что у Вероники взгляды на искусство балета серьезно расходились с мнением старушек-балетоманок типа Анастасии Аполлинарьевны. Положа руку на сердце, Денису была понятнее и ближе эффектность Вероники, а не чистота балетных позиций.

— Пойдем перекусим что-нибудь?

— Как же ты без мамы готовишь?

— Зачем готовить-то? Сейчас все приличные московские рестораны доставляют блюда на дом. Позвоним куда-нибудь. Ты проголодался?

— Да мне как-то неловко при тебе наедаться. Ты же на этой своей концлагерной диете.

— О, тут тоже свои секреты есть. Если бы я в точности следовала диете от Арден, то я бы не маму напрягала готовкой, а из Америки самолетом заказывала. В общем, не волнуйся за мою диету. Если бы на меня могло повлиять то, кто и что ест рядом со мной, мне бы не удалось стать звездой. Какую кухню предпочитаете, господин сыщик?

— Что-нибудь попроще, без особых наворотов.

— Ага, русскую или европейскую, но не французскую и не японскую. Сейчас сообразим. Думаю, ресторан «Пушкинъ» — это то, что доктор прописал.

Надо же, подумал Денис, это ведь и мой любимый ресторан.

А Вероника уже ворковала своим неподражаемым голоском:

— Будьте любезны Виктора Иваныча… Голубчик, это Вероника Кутилина. Организуйте мне доставочку обеда в русском стиле для крепкого молодого мужчины. Да, гусика в яблочках, закусочек всяких для разнообразия. А мне что-нибудь более легкое во французских традициях. Посмотрите, там моя матушка оставляла вам список того, что для меня годится. Нет-нет, никаких презентов, Виктор Иванович, не потерплю! Все на мой счет, как обычно.

Ничего себе — попроще! Вероника заказала обед, стоимостью соразмерный с месячным заработком какого-нибудь несчастного бюджетника. С другой стороны, наверное, девочка, которая с пяти лет стоит у балетного станка, стирая ноги в кровь на пуантах, имеет право пожить хорошо, сделав звездную карьеру.

Словно прочитав его мысли, Вероника засмеялась:

— Деньги существуют, чтобы их тратить. Привезут в течение часа. Пойдем, я тебе свои сокровища покажу.

Они прошли по просторному коридору с зеркальными стенами.

— Вот мой домашний балетный класс, — распахнула одну из дверей Вероника.

Кремовые стены, огромные зеркала, белый рояль, балетный станок.

— А что это за портрет? Какая-то известная балерина?

— Матильда Феликсовна Кшесинская. Мой кумир.

— Та, что была любовницей Николая Второго?

— Больше ты о ней ничего не знаешь? — усмехнулась Вероника. — Между прочим, танцевала она весьма неплохо, а любовницей была не только Николая, но еще и с великими князьями дело имела. Можно сказать, что крутила роман со всей династией. Во всяком случае, с мужской ее частью. По крайней мере, с теми, кто женщинами интересовался.

Обратив внимание, что Денис в очередной раз чуть поморщился от намеков на гомосексуальную ориентацию известных людей, Вероника начала хихикать:

— Слушай, это очень провинциально — считать гомосексуализм извращением.

— А что это такое, по-твоему?

— Просто индивидуальная особенность. Как цвет глаз или рост. Только в таком отсталом обществе, как у нас, могут из-за этого охи-ахи разводить. Во Франции к такому совершенно нормально относятся. Парижане люди очень искушенные. И в Лодоне тоже ничего. Хоть там как раз когда-то Оскара Уайльда в тюрьму за это отправили.

— Не понимаю я этого, — буркнул Денис.

— Зато я понимаю. У нас в балете мужчины нормальной ориентации — вымирающий вид. И хорошо, кстати. Так легче работать. Мы с детства привыкаем к такому положению вещей.

Денис угрюмо молчал, осмысляя специфику балетного мира. Вероника почувствовала его подспудное неодобрение и добавила:

— Зато вот такие ханжи, как ты, настоящего гомосексуалиста могут разглядеть, только если он надел на себя платье с кружавчиками и губы накрасил. На самом деле очень многие из них выглядят весьма мужественно. Я вот никогда не ошибусь, а ты даже со своей профессией, в которой так важен зоркий глаз, разобраться сможешь, только если мужиков за делом застукаешь.

— Хорошо. Сейчас пари заключать не будем. Потом, если понадобится, привлеку тебя в качестве консультанта по определению скрытых гомосексуалистов. Будешь нашим экспертом по сексуальным меньшинствам.

— Ой, ну хватит об этом! Пойдем, я тебе на жизнь пожалуюсь. Вот уж нет худа без добра или добра без худа — даже не знаю.

Они прошли в гардеробную Вероники, обставленную антикварной мебелью рубежа девятнадцатого-двадцатого веков.

— Представляешь, теперь я не смогу носить свои драгоценности.

— Боишься ограбления? Может, и правда надо поостеречься: Брать напрокат даже удобнее — все понты на публике соблюдены, а ювелирная фирма сама охрану обеспечивает.

— Да при чем тут ограбление! Там, где собирается богемная тусовка, охранников значительно больше, чем грабителей. Украшения крадут обычно из квартир. Так что нечего известным людям жить в обыкновенных домах, не предпринимая достаточных мер безопасности. А то бывает — ни консьержа, ни сигнализации, ни двери железной. Если ты звезда — то все у тебя должно соответствовать звездному статусу. Это тоже наша работа — жить звездной жизнью. Между прочим, весьма утомительная.

— Так в чем же дело?

— Когда я во Франции выступала, со мной фирма «Картье» контракт заключила. Я стала их лицом и должна ходить только в их бриллиантах. Причем именно в тех моделях, которые им сейчас надо рекламировать. А у меня ведь есть собственная коллекция. Поклонники надарили. Многие вещи эксклюзивные, сделаны на заказ специально для меня.

— Разве это плохо? Наверное, спокойнее и выгоднее, чем ногами на сцене махать?

Вероника недовольно поморщилась:

— Пожалуйста, прояви побольше уважения к моей работе. За простое махание ногами столько денег не платят. Знаешь, что мой гонорар за выступление в «России» такой же, как у эстрадных звезд из первой десятки?

— Молодец. И как тебе это удалось?

— Понимаешь, у нас совершенно не умеют заниматься промоушеном. Для любого западного публичного человека — это важная часть его работы. К тому же у нас как привыкли… Вырастили девочек в хореографическом училище, в Большой театр передали — пусть сидят и не рыпаются, ждут своего счастливого часа, рабыни в балетных пачках. Вот Ульяна Лопаткина часто в интервью говорит, что первые года три, пока она в кордебалете стояла, ей пошли на пользу. Ерунда это полнейшая. Научиться плавать можно только в воде, а не на берегу.

— Но может быть, у всех по-разному?

— Что — по-разному? Времени-то нам всем одинаково отпущено. Балетный век короток. После тридцати танцевать уже тяжеловато. Да и незачем. У нас ведь нагрузки как у спортсменов. Организм изнашивается. У каждого артиста в распоряжении лет десять — пятнадцать максимум, чтобы продемонстрировать все, на что он способен. Если лет пять постоять на заднем плане — можно крест на себе ставить как на артисте. Это у художников или у писателей можно тешить себя иллюзиями, что признают после смерти. А у нас все по факту — или есть успех у публики, или нет.

— Ты такая целеустремленная. Я даже завидую.

Кутилина с серьезнейшим видом закивала:

— Иначе нельзя. Я всегда знала, что буду первой, что добьюсь успеха. Мы с мамой жили в однокомнатной квартирке в Черемушках, после того как они с отцом развелись. Он-то не побрезговал хороший кусок жилплощади урвать.

Раздался звонок в дверь.

— А вот и наш обед, — по-детски обрадовалась Вероника. — Ты иди принимай у курьера еду, а я пока переоденусь в домашнее.

Она сбросила брючный костюм лимонного цвета от Ив Сен-Лорана, скинула туфельки-лодочки ручной работы и быстро прошла в ванную. Приняв душ, немного поразмыслила, какой наряд выбрать для неспешной беседы на домашнем обеде с Денисом, и остановилась на белоснежном платье из жатого шелка, напоминавшем наряд Наташи Ростовой во время ее первого бала. Покрой достаточно свободный — стилизация под античность, лиф присобран под грудью, плечи и руки обнажены, мягкие складки шуршащей ткани спускаются до полу. Может сойти и за домашний балахон, и за бальное платье. Свои густые темные волосы она заколола в классический пучок на затылке.

Когда девушка появилась в столовой, Денис, суетившийся с тарелками, просто ахнул:

— Теперь я понимаю, что значит «гений чистой красоты»…

— Хорошо, что тебе понравилось платье. Я его заказала, когда узнала, что Апраксин будет снимать фильм по Толстому. Никакой войны, только история Наташи Ростовой. Я намерена исполнить главную роль. Как ты думаешь?

— У тебя, конечно, все получится! — восхищенно присвистнул Денис.

— Кстати, завтра состоится презентация новой коллекции «Картье», и меня будут представлять как новое лицо фирмы. Если хочешь, приходи на прием.

— Не уверен, что успею… но очень постараюсь, — неожиданно для самого себя закончил фразу Денис.

— Приходи-приходи. Обожаю вечеринки, особенно в свою честь.

11

Когда Денис ехал в офис, проклиная неудобный и непривычный «фольксваген», позвонил дядя и сообщил глубокомысленно:

— Я тут сделал запрос на Украину. Оттуда часто гастролеры наши тачки воруют…

— И как же они их через границу переправляют?

— Есть способы, — уверил Грязнов-старший. — Ты залезь в свой электронный ящик, там у тебя сводка лежит. Все, пока, некогда мне, фальшивомонетчиков ловлю.

Приехав на Неглинную, где бездельничали Филя с Головановым (они, правда, утверждали, что играют в шахматы, Денис спорить не стал, хотя, бросив взгляд на доску, сообразил, что ходов в лучшем случае было сделано три), он последовал дядиной рекомендации и через несколько минут прочитал следующее:

«Cотрудники Управления уголовного розыска задержали в Киеве группу из четырех человек, которые с осени этого года занимались угоном дорогих иномарок. Руководил группой 25-летний киевлянин, который придумал схему завладения автомобилями. Будущих жертв, водителей престижных иномарок, под разными предлогами заманивали в квартиру, заранее снятую на один день по поддельным документам. Здесь на водителя нападали трое в масках, которые связывали жертву и поили ее водкой, куда подмешивали сильнодействующее лекарство. Завладев ключами водителя, преступники угоняли его авто, которое прятали, чтобы позже, когда уляжется шум, сбыть покупателям. Достоверно удалось установить, что только за последний месяц таким способом были украдены: джип „форд-маверик“, два „ауди“ и четыре „мерседеса“, два из которых числились за Кабинетом министров Украины. Один автомобиль им уже возвращен.

— Как-то это громоздко, — заметил Голованов. — Квартиру снимать. Водкой поить.

— Небось съем квартиры — пара сотен баксов в месяц, не меньше, — поддержал его Филя.

— Ничего, — проворчал Денис. — Они это все с лихвой окупили. Но «форд-маверик», а?! Вот черт! Думаете, есть шансы?

— Да запросто! — в один голос сказали Голованов с Филей. — Может, они и в Москву наведывались. Или с кем-то из наших дела имеют.

Денис тут же перезвонил дяде.

— Чего тебе? — недовольно откликнулся тот.

— Дядя Слава, ты же там знаешь всех, да? Попроси, пусть пришлют данные на «форд-маверик», номер двигателя, кузова, приметы и все остальное. А вдруг?

— Не вдруг.

— То есть?

— Я же сказал тебе прошлый раз, что уже сделал запрос. Это не твоя тачка.

— Нет? — расстроился Денис.

— Нет. Украина — большая страна, там твою машину есть кому воровать и кроме Киева. Просто совпадение.

— Так на кой черт ты мне прислал это письмо, — разозлился Денис, — если уже знал, что мимо кассы?!

— Для профилактики, — последовал мудрый ответ. — Чтобы ты шевелился и что-то делал.

12

Единственным недостатком светских вечеринок Вероника Кутилина считала то, что, согласно этикету, мужчины на них должны были являться в сопровождении своих дам. Даже если это была вечеринка в ее, Вероникину, честь. Ужасно неудобно. Вечно возникает куча конфликтов, а она сама выглядит в роли хищной похитительницы чужих мужей. Хотя, видит бог, она ничего не делает специально. Не виновата же она, что, едва мужчины ее видят, как теряют волю и рассудок и идут за ней, словно крысы на звук волшебной дудочки. Впрочем, правомерно ли сравнение мужчин с крысами? Почему бы и нет. Некоторые из богатеев очень даже похожи на грызунов. Вот недавно ей в покровители набивался один высокопоставленный чиновник из Минфина. Вылитый Крот из сказки «Дюймовочка». Кстати, надо позаботиться о том, чтобы ее стали чаще приглашать на правительственные концерты. Дело, конечно, не слишком хорошо оплачиваемое, зато престижное, и можно завести полезные связи.

— Вероничка, тебе пора собираться. Стилист и визажист приедут к четырем.

— Мамуля, еще полно времени. Черное платье от Гуччи готово? То, которое я в Москве еще не надевала?

— Да, я повесила его в гардеробной. Туфли какие сегодня наденешь?

— Черные на шпильке от Пазолини. Думаю, они в стиль. Мам, я немного поработаю в кабинете, попозже покорми меня чем-нибудь японским. Только сама не готовь, времени нет. Закажи, пусть привезут ассорти из суши.

— Конечно, деточка. Какая ты у меня умница. Нельзя на презентации появляться голодной, легко диету нарушить.

Вероника зашла в кабинет, открыла свой изящный органайзер и стала набрасывать список направлений, которые нужно было проработать в ближайшем будущем. Правительственные концерты, датский Королевский балет, новые афиши, программа для следующего сольного шоу, эскизы костюмов.

Ее многочисленные завистники из балетной труппы даже не представляют, сколько усилий она затрачивает на организационную деятельность. Для успеха мало только фуэте крутить, нужно еще и головой работать. Ей приходится быть самой себе и продюсером, и режиссером, и специалистом по cвязям с общественностью. Конечно, сейчас, когда она уже на олимпе известности и славы, для всего есть специалисты, которых она наняла. Но стратегические вопросы все равно решает только она сама. Вероника вынула листочек со списком телефонных звонков, которые нужно сделать сегодня до презентации побрякушек «Картье», и начала обзвон.

— Матвей, привет. Надеюсь, ты сегодня будешь? Спасибо, милый… Надо кое-что обсудить. Правда, вряд ли удастся сделать это спокойно, но мы постараемся что-нибудь придумать. Я хорошо знаю этот бутик, там есть где уединиться, — проворковала Вероника и положила трубку.

Итак, зайчик по-прежнему ей предан. Правда, страшно бы разъярился, узнав, как она его про себя называет. Смешно, что люди так переживают из-за своих фамилий. Сейчас ведь просто изменить имя совершенно законным способом. Впрочем, она сама была признательна маме за то, что та не стала ее записывать под фамилией отца. Нелегко быть звездой с фамилией Сидорова. Хотя, когда она наконец решит, за кого выйти замуж, придется серьезно подумать, что делать с фамилией. С одной стороны, ее звездная известность — капитал, который нельзя терять ни при каких обстоятельствах. С другой — достаточно лестно стать какой-нибудь баронессой или графиней.

Следующим по плану был звонок пиарщику.

— Володенька, специализированные балетные издания меня мало волнуют. Не переживай из-за рецензии в «Коммерсанте». Ну выпендрились. Ну сравнили со стриптизом. От этого только больше публики повалит на мой сольник в «Россию». Мы же не можем контролировать абсолютно все рецензии, пусть будут отдельные мнения, которые не совпадают с нашим видением творчества Кутилиной.

Вероника внимательно выслушала отчет о работе пиарщика за прошедшую неделю и удовлетворенно кивнула.

— Молодец. С гламурной прессой все в полном порядке. Все журнальчики свежие мне приготовь с закладочками, я просмотрю завтра. Да, сделай график интервью и съемок для толстых глянцевых журналов. Проверь, что за фотографы будут работать. Еще позаботься, чтобы того папарацци, что снял меня с полным ртом салата, больше на мероприятия с моим участием не пускали. Ну все, до встречи.

Теперь надо разобраться с коммерческим директором.

— Александр, вы все проверили с банковскими счетами? Те чеки с благотворительными пожертвованиями, что я вам передавала на прошлой неделе, все удалось обналичить? Что у нас сейчас в общей сумме? По поводу вложения в акции я еще не решила. Посоветуюсь с финансистами. Мне деньги достаются тяжелым трудом, и я не готова к рискованным решениям.

Администратор позвонил сам.

— Чудесно, что вам удалось до меня дозвониться. Голубчик, позаботьтесь, пожалуйста, чтобы с гостиницами было все в порядке. В Питере лучше в «Европе», а не в «Невском паласе». Да, белый лимузин обязательно. Минеральная вода только «Перье». Обязательно чтобы стояла в гримерке. Все, извините, мне пора бежать.

Сделав еще несколько звонков, Вероника выбежала в столовую.

— Мамуль, все готово? Чудненькие суши.

— Вероничка, а как твои дела с детективным агентством?

— Все нормально. Грязнов трудится. Похоже, он мной очарован. Имела с ним доверительную беседу.

Звонок в дверь прервал семейный разговор. Приехали стилист с визажистом, чтобы подготовить Веронику к презентации. Позже, уже в бутике фирмы «Картье», Вероника с удовлетворением отметила, что они потрудились на славу, сделав ее внешность не просто эффектной, а божественной. Массивное колье белого золота с крупными бриллиантами, тяжелые браслеты из того же гарнитура и диадему ей помогли надеть уже в бутике. Было рискованно путешествовать с такой «нагрузкой» даже в охраняемом автомобиле. Украшения были стилизованы под Древний Египет. Вероника выглядела лучше, чем Элизабет Тейлор в «Клеопатре». Хорошо бы выкупить у них этот комплект по специальной цене. В ее коллекции он займет достойное место…

А Грязнова, между прочим, все еще нет. обещал ведь постараться… Зато вот и Заяц.

— Матвей, пойдем приземлимся. Я знаю тут одно укромное местечко.

Вероника взяла молодого человека за руку и провела в небольшой кабинетик в административной части бутика.

— Молодец, что шампанское захватил. Давай чокнемся за наши перспективы. Как твои дела? Что-нибудь интересное нахимичил?

— Да есть кое-какие задумки. Работаю над тем, чтобы следов вещества вообще невозможно было обнаружить. Если удастся все осуществить, как я планирую, никакая экспертиза не справится с идентификацией реактива.

— Какой ты гениальный! Плохо, что тебя в институте не ценят по-настоящему.

— Ничего, я нашел людей, которые меня ценят, — пробормотал Матвей. Было заметно, что комплименты Кутилиной ему по душе.

В дверь постучали:

— Вероника, приехала программа «Светская жизнь». Выйди к ним, пожалуйста.

Телеведущая, известная своей настырностью, Инга Ермакова, жадно осматривала залы бутика, выискивая интересные кадры для своей программы. Официальная часть давно закончилась, гости перешли к фуршету и общению друг с другом. Кутилиной пока не было, но публика собралась весьма и весьма импозантная. Замминистра финансов с женой, топ-менеджер крупной западной компании, два с половиной популярных артиста, несколько солидных бизнесменов, которым молва приписывала обладание крупнейшими состояниями в стране. Все, конечно, были с женами или подругами. Те, кто по статусу мог себе позволить привести с собой спутницу, не связанную с ними узами брака, не скрывая высокомерия смотрели на «добропорядочных», которым подобные вечеринки приходилось посещать с благоверными. В Москве концентрация хорошеньких молодых женщин на один квадратный метр чрезвычайно высока, а модельные агентства за какие-нибудь несколько сотен долларов подберут вам победительницу конкурса красоты с прекрасными манерами, умением держаться в обществе и пониманием того, что нужно после напряженного рабочего дня зрелому мужчине. Но если вас угораздило заниматься деятельностью, требующей соблюдения внешних приличий, — политика или госслужба, — забудьте о прелестных юных девах до поры до времени и наслаждайтесь обществом своих располневших, всегда ноющих жен.

Ермакова продолжала оглядывать публику. Ага, Макарова тут нет. Значит, слухи об их размолвке с Кутилиной подтверждаются. Надо будет намекнуть на это в закадровом комментарии. Вот вдова известного в свое время губернатора. Дамочка средних лет в ядовито-бирюзовом костюме. Могущественные друзья так активно проталкивали ее на теплые места в Москве, что умудрились пробить ей место в Совете Федерации. Женщина с нескрываемым вожделением смотрела на витрины с бриллиантовыми украшениями. Спутник губернаторской вдовы был неприлично моложав. Ага, вот и ее дочь. Девица наглая и испорченная. Деньги и влияние покровителей отца помогли ей сделаться героиней светской хроники, хотя ничего больше, чем «студентка МГИМО», про нее сказать было нельзя. Надо будет как-нибудь от них увернуться. Сюжет должен быть про Кутилину и ее сегодняшнего покровителя, а не про этих падких на телеэфир дамочек. И мать и дочь буквально вцеплялись в журналистов с камерой, когда видели их поблизости. Инга вспомнила, что несколько месяцев назад слышала сплетню, что губернаторская дочка и Кутилина вроде бы делили одного любовника на двоих. Впрочем, она тогда не стала проверять факты, а сейчас уже поздно что-либо разнюхивать…

И тут вдруг из боковой двери в зал неожиданно выплыла Вероника Кутилина. Подняла руки к бриллиантовой диадеме, словно поправляя прическу, а на самом деле привлекая внимание к украшению. Замерла в эффектной позе, дав возможность скользнуть складкам длинного черного платья от Гуччи таким образом, чтобы обнаружить в его разрезе длинные ноги. Защелкали вспышки фотоаппаратов. Все мужчины, словно по команде, повернули головы в ее сторону и на мгновение замолчали.

— Что ты стоишь, снимай скорее, идиот! — зашипела Ермакова на своего оператора.

Все-таки в Кутилиной было нечто, заставляющее терять ориентацию в пространстве практически любого мужчину от семи до семидесяти лет. Инга внимательно рассматривала наряд Вероники. Платье от Гуччи — адская смесь элегантности и непристойности. Два черных прямоугольничка на бретельках, по бокам соединяемые только тоненьким пояском. Надо было обладать идеальными пропорциями тела, чтобы подобный наряд выглядел без привкуса пошлости. Теперь нужно проследить, кто у Вероники сегодня в покровителях. Впрочем, крупный контракт с «Картье» был лучше любого союза с богатым поклонником, хотя Кутилина могла считать немного иначе. Похоже, что Вероника сегодня в самостоятельном полете, так как стоит в паре с вице-президентом ювелирной компании. Впрочем, одиночество примы было весьма условным. Все мужчины норовили подобраться к ней поближе и поговорить подольше, что, в общем-то, правилами светской жизни не поощрялось. Они теснили друг друга, иногда даже вступая в перебранки. Один почитатель то ли балета, то ли красивых женщин, вел себя особенно настойчиво, явно пытаясь набиться Кутилиной в постоянные спутники на этот вечер. Ага, вот и она наконец обратила на него внимание.

— Значит, так. ты стой тут, здесь хороший ракурс для съемки. А я прокрадусь с микрофоном к ним поближе, авось что-нибудь удастся поймать, — шепнула Инга своему оператору и стала пробираться к королеве вечера.

— Давно мечтал с вами познакомиться, Вероника. С большим трудом достал приглашение на это великолепное мероприятие. Позвольте представиться, Лев.

— Вижу, что не заяц, — сорвалось у Вероники.

Матвей, стоящий неподалеку, весь вспыхнул.

— Просто Лев, и все? — продолжала лукаво щуриться Кутилина. — Может быть, вы еще что-нибудь о себе помните? Фамилию, например. Род занятий.

— Вы будете смеяться. Но фамилия у меня не сильно отличается от имени. Лев Львов.

— Скажите еще, что и по гороскопу вы лев, да и работаете крупным хищником семейства кошачьих в цирке или зоопарке, — расхохоталась Вероника.

— Вы не только красивы, но и необыкновенно проницательны. Родился в июле. Про зоопарк врать не буду, но кое-что общее с упомянутым вами хищником во мне безусловно присутствует.

— Имеете в виду кисточку на хвосте? — подколола самоуверенного типа Вероника.

— О, это очень интимный вопрос, — не стушевался Лев Львов. — Думаю, такие подробности станут вам известны только после ночи, проведенной вместе, скажем, на берегу Средиземного моря. Вам нравится юг Италии?

Неожиданно из-за колонны выскочил красный как рак от возмущения Матвей Заяц:

— Да кто вы такой? Как смеете?! Вы за кого Веронику принимаете?! Совсем с ума спятили, не можете порядочную женщину от съемной фотомодели отличить?!

— Это, наверно, ваш младший брат? — игнорируя выходку Зайца, спокойно поинтересовался Львов.

— Это мой друг, — не менее спокойно ответила Вероника. Выдержав паузу, она добавила ласковым тоном, обращаясь к Матвею: — Матвей, милый, не волнуйся. Господин Львов не имел в виду ничего плохого, он просто немного погорячился.

— Да я… Я все слышал! Он просто хам! — продолжал петушиться Матвей, вероятно выпивший несколько больше обычного.

— Матвей, ты перепутал. Он просто лев, — с иронией ответила Вероника. — Господа, на сегодня хватит дуэлей. Уже около дюжины моих поклонников на поединках перестреляли друг друга. Меня это больше не забавляет. Пойдем, Матвей. Ты еще ничего не ел, а там такие вкусности приготовлены…

Кутилина ловко подтолкнула Зайца по направлению к фуршетным столам, на прощанье улыбнувшись Львову из-за плеча блюстителя морали. А Денис, между прочим, подумала, она, так и не приехал.

13

Адвокат мистера Бриоли оказался более любезным, чем миссис Бриоли, или по крайней мере он лучше был знаком с законом. Он-то и сообщил инспектору Венейблсу о неудачном партнерстве француза с арабскими бизнесменами. Впрочем, судя по тому, как они обошлись с Антуаном Бриоли, называть их бизнесменами было бы легкомысленно.

Изъяв у адвоката бумаги, Венейблс заперся у себя в кабинете и занялся их изучением. Бледно-серые клубы, расползаясь по комнате подобно доисторическим динозаврам, принимали форму то тиранозавра, то птеродактиля, хищно раскинувшего над инспектором огромные крылья. Венейблс с головой ушел в чтение документов, не замечая, что выкуривает трубку за трубкой. И только когда к нему заглянул Фрэнк Берроуз, обратил внимание на плавающий по кабинету плотный сизый туман.

— Ну ты и накурил, Арчи! — Берроуз замахал рукой, отгоняя от лица табачный дым.

Венейблс не ответил, выжидательно посмотрев на старого приятеля. Фрэнк заходил к нему не так часто и в большинстве случаев — когда случалось что-то неординарное. Поэтому инспектор справедливо приготовился услышать очередную сногсшибательную новость. Но в этот раз Берроуз разочаровал, поскольку явился из чистого любопытства.

— Накопал что-нибудь по делу француза? — спросил он, усаживаясь у стены и закидывая ногу на ногу.

— А чем вызван, позволь узнать, такой интерес? — ушел от ответа Венейблс.

Берроуз дунул на сизое облачко.

— Да брось, Арчи! Не первый год друг друга знаем. — Они действительно были знакомы целую вечность, с первого дня работы Венейблса в Скотленд-Ярде. — Понимаешь ли, яд, который мы обнаружили в крови француза, — довольно забавная штука. Был бы, к примеру, какой-нибудь изощренный цианид или курарий, я бы и то не удивился. А тут ведь непонятно, кто работал. Химик-любитель? Профессионал, косящий под любителя?

— А что, его так легко изготовить?

— Как тебе сказать, старина, — засмеялся криминалист. — Легко — это еще слабо сказано. Омега водяная — растение достаточно распространенное, растет на любом болоте, любознательный студент-химик мог выгнать экстракт в домашних условиях.

— Убедил, — кивнул инспектор. — Но по большому счету, ничего пока у меня нет.

— А по маленькому? — хитро прищурился криминалист.

— Да вот… — Венейблс хлопнул ладонью по кипе разложенных на столе бумаг. — Не так давно мистера Бриоли крупно кинули сирийцы. Он их кредитовал — пока не разобрался в деталях, — а они взяли и смотались с его денежками.

Берроуз присвистнул:

— Ого! Так, может, он террористов кредитовал?

Венейблс пробежался по бумагам, покачал головой.

— Непохоже. Тут речь идет о налаживании текстильного производства. Рабочая сила в Сирии дешевая, а оборудование прошлого века. Пошив недорогой одежды мог бы приносить Бриоли неплохой доход. Да и продавать он ее мог бы через свои супермаркеты.

— Похоже на правду, — согласился Берроуз. — А как же он так лопухнулся? Не знал, с кем имеет дело? Или жадность подвела?

— Не думаю. Скорее всего, его кто-то с арабами свел, хорошо знакомый ему человек. Кто это мог быть, я еще выясню.

— Не сомневаюсь. Эти арабы, знаешь ли, народ ненадежный. Мы для них все без исключения наипервейшие враги. А тут еще кредитор! Деньги взяли, чтобы закупить оружие, а благодетеля француза отправили к предкам. Вот и все дела!

— Очень даже может быть… — протянул Венейблс. Он и сам об этом подумывал. Старина Фрэнк лишь высказал вслух его собственные мысли. Это подтверждало, что версию с сирийцами стоит тщательно отработать.

Берроуз встал, двинулся к двери, но на пороге задержался:

— А с супругой его ты уже разговаривал?

— Еще та стерва! — скривился инспектор и, подумав, добавил: — Хотя ее можно понять.

— Н-да, деликатностью ты никогда не отличался. — Берроуз ухмыльнулся. — Да, и не кури ты так много, Арчи. Сидишь будто в газовой камере… Все, пока.

Когда за криминалистом захлопнулась дверь, Венейблс поспешно набрал номер миграционной службы. Если они не располагали сведениями о сирийских бизнесменах, проживающих в Британии или посещавших ее в течение последнего года, он намеревался позвонить в таможню, а если потребуется, то и в посольство Сирии. Инспектор Венейблс твердо решил идти до конца.

Занимаясь версией «арабы — Бриоли», Арчибальд Венейблс раскопал еще одни деловые связи французского мультимиллионера, которые, так же как и в первом случае, обошлись тому в кругленькую сумму. Помог случай.

Явившись к банкиру Гарольду Джойсу, инспектор преследовал цель разузнать о последних денежных движениях счетов Бриоли. Банкир мог знать и такое, о чем умалчивали бумаги, и инспектор очень надеялся на его откровенность. Ко всему прочему, Джойс присутствовал на том злополучном рауте, после которого «ягуар» француза нашли впечатанным в фонарный столб. Таким образом, был одним из последних, кто видел Антуана Бриоли живым.

Кабинет банкира являл собой прекрасный образец деловой роскоши. Массивный рабочий стол из красного дерева, кресла и диван обтянуты дорогой кожей, на полках, занимающих одну из стен, аккуратно расставлены тома в дорогих, позолоченных переплетах. Венейблса, однако, трудно было этим удивить. За годы службы в полиции он повидал и не такое. Прошел как ни в чем не бывало и уселся без приглашения в ближайшее к столу кресло.

Джойс встретил его вторжение равнодушным, если не сказать презрительным, взглядом, но голосом своего отношения к представителю закона не выдал. Сказал спокойно и вежливо:

— Чем могу служить? Извините…

— Инспектор Венейблс, — подсказал сыщик, достал из кармана трубку, но, не увидев поблизости пепельницы, убрал ее обратно в карман пиджака.

— Так чем могу служить, инспектор Венейблс? Хотя догадываюсь, догадываюсь, вы по поводу смерти мистера Бриоли.

— Я бы хотел задать вам несколько щекотливых вопросов, и было бы очень полезно для следствия, если бы вы ответили на них.

— Спрашивайте. Я к вашим услугам. — Джойс откинулся в шикарном высоком кресле, скрестил на груди руки. — Не пойму только, к чему все эти расспросы. Ведь Антуан погиб в автомобильной аварии, не так ли?

— Не совсем. — Венейблс сразу отметил, что банкир назвал Бриоли по имени, как доброго приятеля, и решил его ошарашить: — Мистера Бриоли убили. А точнее, отравили сильно действующим ядом. Еще до того, как он сел за руль.

У Джойса округлились глаза, а нижняя челюсть непроизвольно поползла вниз. Венейблс остался доволен произведенной реакцией: теперь этого толстосума можно брать тепленьким. И он с ходу выложил интересующие его вопросы.

Гарольд Джойс выслушал их с поникшим видом, то и дело бубнил себе под нос: «Я знал, что добром это не кончится». И в конце концов инспектор получил от него примерно такие ответы, на какие и рассчитывал.

Выяснилось, что Антуан Бриоли полгода назад действительно перевел в банк Дамаска четверть миллиона фунтов стерлингов. Действия его были подтверждены договором. Но еще раньше, и это почему-то Венейблса не удивило, он снимал со счета приличную сумму денег наличными — более трехсот тысяч. Примерно в это время был сделан первый перевод в Сирию, тоже более четверти миллиона. Сумма чудесным образом повторялась.

Венейблс мысленно потирал от возбуждения руки.

— Я его предупреждал: не стоит связываться с арабами, — говорил Джойс. — Но разве он слушал! А когда он потребовал у них отчета о деньгах и предположительные сроки выплаты первых процентов, они просто растворились. Понимаете?! Вовсе исчезли из страны!

Инспектор Венейблс все прекрасно понимал: и что француза классически обули, и что банкир Гарольд Джойс вряд ли причастен к его смерти.

Вопросы были исчерпаны, а ответы на них получены. Венейблс поднялся, собираясь прощаться и уходить, и вот тут в кабинет банкира заглянула его жена.

— Гарольд, я проезжала мимо и решила заглянуть к тебе, — мило прощебетала она с порога. — Ты рад меня видеть?

— Конечно-конечно, дорогая! — засуетился Джойс, поднимаясь ей навстречу.

— Извини, ты не один! — Супруга только сейчас заметила в кабинете мужа постороннего.

— Это инспектор из Скотленд-Ярда. Венейблс, — представил Джойс своего посетителя. — Он уже уходит.

Венейблс подтверждающе кивнул. Жена банкира была необычайно хороша. И молода. Он бы с удовольствием задержался и выпил с ней чашку чаю. Джойс сам послужил причиной того, что ему пришлось задержаться. На вопрос супруги: «Что делает у тебя доблестная лондонская полиция?» — ответил честно:

— Расследует убийство Антуана.

— Убийство?! — Кэтлин (так представил супругу банкир) всплеснула прелестными худенькими ручками. — Я чувствовала, что этим все кончится!

Венейблс откровенно удивился. Похоже, для семейства Джойсов смерть Бриоли не была неожиданностью.

— У вас были на то основания? — поинтересовался он, подступая к Кэтлин почти вплотную.

— А как же! — почти вскричала она. — Эти ужасные русские! Зачем он только имел с ними дело? Это же бандиты, вы только посмотрите на их… — Кэтлин поискала подходящее слово, — физиономии.

— Какие еще русские? Вы хотели сказать: сирийцы?

— Что такое какие-то сирийцы по сравнению с русской мафией?! Сирийцы в прошлом, а эти ужасные русские обхаживали Антуана последние полгода.

— Мне кажется, мистер Джойс, — Венейблс повернулся к банкиру, — вы что-то упустили в своем рассказе…

Через пятнадцать минут он уже знал, что история с русскими бизнесменами точь-в-точь повторяла уже известную историю с арабами. Мистер Бриоли намеревался построить в России современный супермаркет, под который открыл новым русским партнерам кредит. Но те поступили еще проворней и наглей сирийцев: исчезли из поля его зрения, как только получили деньги. Весь их проект на поверку оказался сплошным блефом, правда хорошо продуманным и спланированным. Со слов Гарольда Джойса, Бриоли был вне себя и даже нанял частных детективов разыскать обманувших его русских.

Итак, Венейблс оказался на распутье: кого искать в первую очередь, сирийцев или россиян? Он начинал сомневаться в скором и победоносном завершении этого дела.

Венейблс снова обратился к адвокату, и тот сразу же указал инспектору имя частного детектива, поскольку сам рекомендовал его Бриоли. Максимилиан Роджерс был старшим партнером фирмы «Роджерс и K°», офис которой располагался, как это ни смешно, на Бейкер-стрит. Но Венейблсу было не смешно, и кроме того, как уже сказано, он являлся поклонником не Шерлока Холмса, а комиссара Мегрэ.

14

Дениса разбудил телефонный звонок Кутилиной. Он машинально глянул на часы (было 6.54) и подумал: ложилась ли она сегодня вообще? И еще подумал, а не досадно ли ему, в самом деле, что она разбудила его по телефону, а не лично?

Впрочем, к черту досужие размышления, Вероника уже несколько минут что-то сбивчиво лопотала в трубку, и Денис попытался на этом сосредоточиться. Кто-то пропал? Нет, кажется, кто-то, наоборот, появился?

Вероника перескакивала с одного на другое, так что не было зазорным спросить прямо, в чем собственно дело.

— Вероника, — сказал Денис, — в чем собственно дело? Сейчас еще нет семи утра, и я ничего не понимаю.

— Ах, Денис, прости, бога ради, я просто не понимаю, что творю… Я сегодня не смогла заснуть, и мне как-то в голову не пришло… Понимаешь… я… он… — И она всхлипнула.

Денис использовал это весьма рационально. Пока Вероника смогла говорить членораздельно, он успел сходить на кухню, сделать себе чашку кофе и слегка прочистить мозги. Не то чтобы это был профессиональный цинизм, просто так он стал лучше соображать. Надо же, подумал Денис, а ведь вроде бы по поводу Макарова она так не убивалась. Или у нее все наоборот?

— Денис, я возле твоего дома. Можно…

— Что же ты сразу не сказала? Поднимайся скорей.

Через четверть часа, когда он успел принять душ, а Вероника выпила крохотную, с наперсток, рюмочку коньяка, они наконец смогли спокойно поговорить.

— Мой молодой человек ведет себя очень странно, — сказала Вероника. — И я бы хотела, чтобы ты объяснил мне, м-м-м… природу этого явления.

— Прости? — удивился Денис.

— Какой же ты странный, Денис, — засмеялась Кутилина. — Я волнуюсь из-за того, что мой молодой человек мне изменяет. — Я не о Макарове говорю, разумеется. Его зовут Матвей. Матвей Заяц. Он физик, работает в каком-то институте. И последнее время стал уделять мне гораздо меньше внимания, чем прежде. Меня это тревожит… Я… ревную… я, может быть, влюблена… — сказала она полушепотом. — И я не хочу его потерять.

Денис в который уже раз подумал: какая удивительная, изысканная женщина. Как ведет себя, как разговаривает… И хотя ее волнуют те же неизменные и, простите за каламбур, низменные вещи, что и всех, но как же она умеет это преподнести! Поневоле голова закружится…

— Понимаешь, вчера на этой презентации…

— Извини, что не смог прийти, — вставил Денис.

Вероника нетерпеливо махнула рукой: не до того, мол.

— Он был там со мной, а потом… потом ему позвонили, и он убежал, бросив меня, буквально умчался! Ему уже не раз так звонили, и он буквально срывался с места. Кроме того, похоже, что эта дама решила взять его на содержание, потому что теперь он постоянно при деньгах, чего раньше я не замечала…

— Ладно, разберемся. Давай его координаты.

Кутилина достала из ридикюля визитную карточку. На ней было написано: «Заяц Матвей Сергеевич. Старший научный сотрудник НИИ ЛСМ, кандидат физико-математических наук». И еще телефоны.

15

Денис огляделся в поисках хоть какого-нибудь лоточка. Еще вчера на этом месте стояла вполне приличная тележка с мороженым, а сегодня — ни мороженого, ни воды, ни тенечка… Хоть ложись тут и помирай в ожидании Матвея Зайца. А уж если он опять задержится, как вчера, то и впрямь умереть недолго.

Грязнов-младший взглянул на высоченное здание со скромной табличкой «НИИ ЛСМ-13578» и вздохнул. И кто такие кошмары проектировал? Парковка на самом солнцепеке, никакой кондиционер не спасет. Единственная скамейка, единственное же место, защищенное от солнца, — рядом со входом. Ну день посидишь, подождешь, ну два. А на третий подопечный с тобой поздоровается, встретив где-нибудь в Жулебино, и все — работе конец. Вот и приходится жариться, пока этот ученый наработается. А на часах, между прочим, пять минут до конца рабочего дня. Ему бы советскую пунктуальность! Но где уж там…

Из дома напротив вышла девушка и, мерно покачивая бедрами, не спеша побрела к метро «Парк культуры». Даже такие красотки в адскую жару почти не вызывали отклика в душе. Еще минут двадцать протекли в неспешном созерцании окрестностей, когда из здания вышел Заяц с трубкой, прижатой к уху. Кажется, что-то случилось. Матвей волновался так, что чуть не рванул через улицу поверху, презрев подземный переход.

Ага, и куда же мы так торопимся? Уж не любовница ли наконец нам позвонила?

Денис ленивой походкой сменил вектор движения, чтобы оказаться на пути Зайца и услышать хотя бы несколько реплик.

Получилось.

— Нет. Нет! Я не смогу сегодня! Завтра? Да, может быть, завтра. Я позвоню… — И он побежал вперед.

Зайцу было чуть больше тридцати. Высокий, склонный к полноте, с вольной косичкой на затылке коротко остриженной головы, он совсем не был похож на преуспевающего московского ученого. А непреуспевающим быть не мог — иначе как объяснить любовь к ночным клубам и ресторанам? (И кроме того, как еще объяснить к нему интерес Кутилиной?! Она, конечно, барышня незаурядная во многих отношениях, и в принципе может позволить себе какое-нибудь безумное увлечение, но… хм… сомнительно.) В общем-то, ничего особенного в увлечении злачными заведениями для молодого человека не было, если бы не финансовый вопрос. Такой образ жизни как будто предполагал дополнительный источник дохода. Но откуда? У Кутилиной Заяц денег не брал.

Второй день Денис водил Зайца по городу, но, кроме относительно респектабельных ночных клубов и новомодной спортивной секции, ничего примечательного так и не заметил. Разве что вот эти странные телефонные звонки, на которые Матвей реагировал как-то уж слишком взволнованно. И, кстати, тут же увеличивал скорость передвижения, в буквальном смысле начинал подпрыгивать и едва ли не бежать. Вполне возможно, что любовница. И как раз она и решает все финансовые вопросы Зайца? Подозрение Кутилиной небезосновательно. Оно, конечно, строится преимущественно на интуиции, но, видимо, в этом балерине не откажешь.

Заяц спустился в метро, и Денис последовал за ним. Ехать, к сожалению, пришлось совсем недолго. «Станция „Арбатская“… При выходе из поезда не забывайте свои вещи». Матвей устремился к эскалатору.

Эскалатор на «Арбатской», как известно, длинный, впору книжку читать. Но вдруг раздался все нарастающий грохот. Задумавшийся Денис завертел головой. Причина оказалась банальной: по идущему вниз эскалатору катился мужик — то ли просто оступившийся, а может, и вовсе нетвердо стоявший на ногах. Катился он долго, пока не уперся в заблокировавших свободное пространство могучих теток с тележками, без таких, как известно, ни один эскалатор в Москве не обходится. возможно, они, подумал Денис, его скрытое топливо. Так вот, мужик остановился где-то там внизу, и его принялись поднимать на ноги. Он встал и зачем-то сделал несколько шагов назад. Его развернули. Мужик оказался колоритен: он был в грязновато-белой рубашке, на которой свободно болтался галстук, коротковатые штаны поддерживали красные подтяжки. Больше Денис уже не видел, хотя и было интересно; мужик остался далеко внизу. Прошло еще несколько секунд, и в динамиках раздалась голосовая реклама: «Человеком движет мечта!»

Тут уже Денис сам чуть не сверзился вниз, и, что там говорилось дальше, не дослушал. Однако приехали.

Значит, «Арбатская». Что-то новенькое в наших маршрутах. Денис на всякий случай приблизился к подопечному, чтобы не потерять его при выходе. Маршрут действительно был новый, и чего-то интересного можно было ожидать в любой момент. А вдруг сегодня удача наконец улыбнется? Жаль только, что машина осталась у НИИ, придется за ней возвращаться… А впрочем, можно Филю попросить забрать. (Машина, как ни странно, была на ходу после того, что случилось два дня назад. Денис проезжал узкий мост через Яузу. Навстречу ехал грузовик с бетонными блоками. И вдруг, как в дурном сне, с него сорвался блок и, падая, зацепил переднее колесо Денисова «фольксвагена». А точнее, даже не Денисова, а временно одолженного, пока проблема личного транспорта, возникшая после угона джипа, не будет решена окончательно. Денис сам потом удивился, как удержал руль. В результате — пробитое колесо, сорванный бампер, диск превратился в розочку, и немного ушла передняя левая стойка. Водитель грузовика даже не остановился, и, что обидней всего, Денис не успел зафиксировать его номер: он, словно в плохом детективе, был заляпан грязью. Это случилось в тот самый вечер, когда он обещал Веронике приехать на презентацию.)

…А Заяц между тем, переминаясь с ноги на ногу на медленно ползущем эскалаторе, явно нервничал и оглядывался. Непохоже, чтобы он высматривал кого-то конкретного, скорее это было безотчетное движение. Наконец он ступил с эскалатора на твердую почву и отправился к выходу. Десять минут беготни по раскаленному асфальту Нового Арбата — и вот они уже подходили к ресторану «Елки-палки».

Денис пожал плечами. Нашел время. Здесь сейчас не то что яблоку, огрызку негде упасть.

Но Матвей решительно взялся за ручку, другой рукой похлопав себя по подбородку. Застыл на секунду и вошел в ресторан. Денис подумал, что заходить не было смысла. Слава богу, в этом заведении нет второго выхода. Вполне возможно, что, не найдя места, Заяц переместится в другое место.

Но прошло три минуты, а он так и не появился.

Грязнов-младший вошел в «Елки-палки» и огляделся за считанные секунды, практически не поворачивая головы. На то он был и сыщик, в конце концов. Круглолицая девушка в русском национальном костюме подплыла к нему с извиняющейся улыбкой:

— Простите, у нас сейчас нет мест. Может быть, зайдете позже? Мне жаль…

— Спасибо, конечно, мне тоже очень жаль, — пробормотал Денис, продолжая делать вид, что кого-то ищет, хотя уже разглядел Матвея и… и даже вздрогнул, встретившись глазами с представительным мужчиной восточной внешности, сидевшим напротив Зайца. Девушка-официантка продолжала рассыпаться в извинениях, но уже поглядывала на охранника.

Денис быстро ретировался, еще не хватало, чтобы его выставили отсюда.

Чуть наискось от ресторана было открытое кафе, да и вообще, они тут шли вереницей одно за другим. Ничего, пока что можно присесть на белый пластиковый стул и спокойно выпить ледяной минералки.

Ледяной, впрочем, не оказалось, так же как и самой минералки, пришлось согласиться на квас.

И с кем же это, интересно, наш зайчик? За столиком, насколько Денис успел заметить, почти не разговаривали. Случайный сосед? Едва ли… Сейчас не те времена, когда в ресторане подсаживали случайных соседей. Нынче желание клиента — закон. Значит, новый знакомый. Такой характерной внешности?

Денис сел напротив окна, неторопливо глотая холодный квас.

С улицы просмотр был просто идеальным. Оба собеседника сидели к нему в профиль. Денис подумал: что-то в этой встрече не так. Или он стал слишком мнителен — столько бессмысленно водил Зайца по городу, что теперь возникают сомнения при первой же нестандартной ситуации?

Теперь они разговаривали, причем Заяц делал это, почти не разжимая губ, Денис мог рассмотреть. Конечно, со стороны это могло выглядеть, как вынужденное общение соседей по столику. Но чем дольше Денис наблюдал, тем больше его разбирали сомнения. Не могут случайные соседи так общаться: слишком уж Заяц экспрессивно себя вел, теперь он даже руками начал размахивать. Или тип с восточной внешностью просто еще один его знакомый? Сколько их уже было за трое суток? А впрочем, не девушка, и то хорошо: мадемуазель Кутилина по-прежнему может не волноваться. Но Денису нужны были доказательства любого результата — как отрицательного, так и положительного. На всякий случай он достал видеокамеру и несколько минут поснимал собеседников в ресторане быстрой русской еды.

Собеседники просидели там еще час, прежде чем Заяц встал и, не пожимая руки соседу, вышел. Импозантный иностранец заказал что-то еще, кажется кофе.

На улице начинало темнеть. Не то чтобы жара спала, но уже не так плавились мозги, да и прохожие двигались гораздо бодрее, чем днем, и город будто возрождался к жизни. А уж на Новом Арбате к вечеру жизнь просто закипала.

Заяц вышел на улицу и достал телефон. Денис, который уже успел подобраться ближе, мог слышать разговор:

— Милая, как ты? Как прошел день?

В трубке что-то отвечали, а Заяц застыл, похлопывая себя по подбородку, это, Денис уже хорошо знал, была его характерная привычка.

— Так я подъеду? — и, чуть помедлив: — Минут через двадцать, пожалуй.

Матвей выключил телефон и положил в карман. Постоял пару секунд, наслаждаясь весьма кстати подлетевшим прохладным ветерком, и отправился в сторону метро. Это Дениса в нем не переставало удивлять: Заяц оставлял в ночных клубах неплохие бабки, но постоянно экономил на транспорте. Видать, прижимистый мужик. А у Кутилиной все денег не просит. Ну что ж, пора ее проинформировать о результатах дня.

Денис набрал номер балерины:

— Это Грязнов.

— Да, Денис, здравствуй, — пропела Вероника своим неподражаемым голосом. — Что нового? Кстати, Матвей звонил только что! Он собирается ко мне.

— Я так и понял. Собственно… именно это я и хотел проверить. — Денис вдруг переменил первоначальное решение и тут же закончил разговор.

Заяц уже, наверно, скрылся в метро, когда из ресторана вышел восточный тип. Денис направился к частникам. Тип тоже пересек площадь и подошел к серебристому «Мерседесу-280 SЕL». Ну вот и отлично! И гадать особо не надо.

Восточный тип сел в машину и завелся. Денис зафиксировал номер машины и позвонил Агееву:

— Филя, привет. Нужно пробить номерок.

— Уже пишу, — весело откликнулся Филя.

«Мерседес» тем временем уже вписался в вереницу машин и направлялся к центру. Денис поймал частника на грязно-вишневой «шкоде» и присосался следом. И конечно же все они стали в хорошей пробке.

Филя перезвонил минут через двадцать:

— Денис?

— Да.

— Номер записан за неким Павлом Кулешовым. Подходит?

— Если только он сделал пластическую операцию. Или у него папа был перс или индус. Какое там отчество у этого Кулешова?

— Кондратьевич! — хохотнул Филя.

— Очень интересно. А я вот вижу в этом «мерсе» гражданина, который на Павла Кондратьевича Кулешова похож, может, только со спины. И то разве что нижней ее частью.

— А анфас он, наверное, похож на интеллигентного выходца с Востока, да?

— Откюда знаешь, дарагой?! — удивился Денис.

— Элементарно, Ватсон, Кулешов работает в посольстве Ирака.

— О как! И ты намекаешь, что я видел самого посла?

— Это вряд ли, не надейся. На машину оформлена доверенность на некоего консула, имя, мне кажется, по телефону лучше не называть.

— Ясно. Считай, на булку с маслом ты себе уже заработал. И еще просьба. Сгоняй к НИИ ЛСМ-13578, я там машину оставил. Отгони ее на Петровку.

— А икорки сверху? — капризным голосом осведомился Филя.

Денис знал, что подобный диалог может затянуться, и нажал на кнопочку «end».

И что, спрашивается, может быть общего у потенциально гулящего русского интеллигента и иностранного консула? Давняя нерушимая дружба? Со времен совместных набегов на женское общежитие университета Патриса Лумумбы? Все, конечно, может быть, но… не подходит. Почему же тогда Матвей даже не подумал пожать другу руку?

Денис посмотрел на часы. Пожалуй, он еще успеет заскочить к дяде.

16

Вячеслав Иванович был на месте, в своем начальственном кабинете.

— И как ты можешьстолько работать в такую жару? — без малейшей иронии поинтересовался племянник.

— Но ты же тоже еще не дома, — парировал дядя.

— Я-то да. Но у меня дело!

— Ага. А я было подумал, ты меня в театр пришел пригласить. Так что же на этот раз? — И Грязнов-старший кивнул Денису на кресло в углу кабинета.

Денис развалился в кресле и вытянул ноги. Удобно. Если бы еще не эта проклятая жара…

— У меня имеется некий Матвей Заяц, которого я отрабатываю на момент подозрительных отлучек от любовницы.

— К жене? — хохотнул начальник МУРа.

— Если бы! Не к жене и даже не к другой любовнице. А вот к кому, пока не очень понятно. Единственная странная встреча случилась на третий день слежки — с мужчиной яркой восточной внешности. Мужчина этот — иностранный консул. Ты можешь узнать, чем занимается НИИ ЛСМ-13578?

— «Ящик»?

— Наверное.

— Ладно, выясним. ЛСМ — это и так ясно — «легкого и специального машиностроения», а номер черт его знает что значит. Скорей всего, ничего не значит. А пока, может, коньячку?

— По какому поводу? — Денис встал и прошелся по кабинету. Вячеслав Иванович тем временем достал рюмки и «Хенесси».

— Ого! Тебя повысили или отправили на пенсию, и ты празднуешь свое возвращение в родное агентство?

— Типун тебе на язык! Я уж лучше тут пока как-нибудь. Просто был сегодня у замминистра. Похвалу услышал в кои-то веки.

— Да ты что? Он тебя вызвал, чтобы похвалить?

— Ну, почти… — Грязнов-старший загадочно улыбнулся и, не выдержав, рассмеялся. — Медаль обещал. В следующую раздачу.

— Круто! Ну что ж, поздравляю. В конце концов, мой дядя самых честных правил.

— Ты это в пятисотый раз говоришь, — напомнил Грязнов-старший.

— И не устану, — пообещал Денис.

Праздная беседа изрядно затянулась, и, когда Денис приехал домой, спать ему оставалось часа четыре, не больше.

17

С утра он «проводил» Матвея от Вероники на работу, а ближе к вечеру зазвонил телефон.

— Денис, ты? — Дядин голос был гораздо тише, чем накануне.

— Ага. Не кричать, да?

— По возможности. — в голосе чувствовалась улыбка. — Подъедешь сегодня?

— Когда?

— В принципе, сегодня. А так — в любое время. Это по поводу вчерашнего. У меня для тебя бумажка приготовлена.

— А по электронной почте нельзя прислать?

— Нет, — отрезал начальник МУРа и положил трубку.

Ну и ну, такого Денис припомнить не мог.

За все предыдущие дни Матвей Заяц так и не отлучился с работы в служебное время, а потому Денис ничем особо не рисковал, оставляя его на несколько часов без присмотра, в принципе можно было прислать сюда того же Филю, но он не стал. А вот информация, которую добыл дядя, ждать не могла.

— Входи-входи, племяш. Вот, — Грязнов-старший протянул Денису лист, исписанный от руки, — читай, наслаждайся.

Денис погрузился в чтение. НИИ действительно оказался одним из легендарных «ящиков», и отдел, в котором работал Матвей, занимался разработкой некоего загадочного оружия, названия которому не было, но Денис формы ради поименовал это загадочное оружие «импульсной винтовкой». Если он правильно понял, она стреляла не пулями и не требовала перезарядки боекомплекта. Сила удара у нее больше, чем у обычного огнестрельного оружия раз в пять, скорострельность такая же — в общем, нечто из области невероятного. Все это еще совсем недавно было плодом воображения фантастов и создателей компьютерных игрушек, а нынче, посмотрите-ка, изобретают! И понятно, почему сведения эти были зафиксированы вручную: кто ж такое компьютеру доверит?! Там еще, не дай бог, останется какой-нибудь файл-невидимка…

— Дядя Слава, но откуда это у тебя? — не мог поверить в происходящее Денис.

— От верблюда, — хмуро сказал дядя Слава. — Считай, случайность, просто повезло. — И, отобрав у Дениса бумагу, сжег в пепельнице. Прямо как Штирлиц.

Вот так поворот! И он, Денис Грязнов, именующий себя профессиональным детективом, такого подопечного без присмотра оставил! Бегом, пока этот жук не удрал в обеденный перерыв…

Предчувствие оказалось верным. Через пять минут после того как Денис притормозил у НИИ, «прозвенел звонок» и появился Матвей. В дурацкой фиолетовой рубашке с огромными углами воротника, — мода семидесятых и впрямь возвращается. Едва оказавшись на улице, он потянулся за телефоном. Но лишь покрутил его в руке и сунул обратно. Волнуется. Опять ждет звонка, а звонка все нет…

Матвей медленно побрел по улице к метро. Пару раз огляделся, но Денис держался далеко. Несколько минут тревожных оглядываний, и тут телефон зазвонил.

— Да? — относительно спокойно Матвей снова огляделся.

Денис сделал то же самое, только более профессионально: нагнулся завязать шнурок. Никого подозрительного. Чего он дергается? Разве что догадывается о слежке?

— Хорошо, я сейчас. Хорошо, как договаривались. — И Заяц нырнул в метро.

Две непомерно тучные тетки перегородили Денису дорогу и будто застыли у входа со своим важным разговором:

— А я ему и говорю: ну как у тебя только совести хватает? Ну как так можно поступать с матерью?!

— Конечно! Ишь распоясались!

Ни обойти их, ни зайти через другую дверь не было никакой возможности: в час пик любая щелка была занята. Москвичи, как всегда, спешили.

— Дамы, вы не могли бы пропустить меня вперед, — с вежливой угрозой в голосе улыбнулся Денис.

Видно, что-то в его внешности показалось очень убедительным, — тетка, что жаловалась на сына, открыла рот, собираясь отшить наглого молодого человека, но так его и захлопнула, посторонившись.

Денис проскочил мимо, пролетел через турникет, но время было упущено: ни в вестибюле, ни на эскалаторе Зайца не было. Перепрыгивая через две ступеньки, Денис рванул по эскалатору, одновременно разглядывая людей на соседнем спуске. Зайца не было — как сквозь землю провалился.

— Аккуратнее! Что вы несетесь! — Какая-то девушка едва успела убрать сумку из-под ног Дениса, и тут же дежурная разразилась бранью в его адрес. Вокруг начали оглядываться. Замечательно! По крайней мере Заяц его увидит. Что ж он, зря столько времени за ним по городу шлялся? Хоть познакомятся…

Еще несколько секунд — и Денис был уже на платформе.

В сторону окраины поезд ушел только что, на перроне было пусто, а вот в сторону центра еще только приближался. Оставалось время, чтобы добежать до конца и определиться, если повезет, с направлением. Мокрые, разомлевшие лица, утомленные жарой люди, бесконечные бутылочки с водой в руках — этого сколько угодно. Но Зайца нигде не было. Денис пробежал еще пару метров, когда боковым зрением в глубине вагона заметил знакомую фиолетовую рубашку и, не раздумывая, заскочил в вагон. Осторожно оглянулся — он! Ну вот и славно. Нашел.

Заяц стоял не держась и одной рукой постукивал по подбородку. Нервничал. Неудивительно. Это как же надо торопиться-то! Зато равновесие сохраняет отменно. Моряк, что ли, бывший? Кутилина ничего такого про него не сообщала. Физик и физик, действительно, какой из него моряк.

Народу было не так уж много, но долго прятаться не пришлось: Денис едва перевел дух, когда Матвей начал продвигаться к выходу. На «Охотном ряду» Заяц перешел на «Театральную». Денис, разумеется, следом. Поехали в сторону «Белорусской».

Денис размышлял на тему способностей Зайца. Неужели он действительно предыдущие дни просто ловко притворялся, что не замечает слежки?

«Осторожно, двери закрываются, следующая станция Тверская».

Вот здесь его точно терять нельзя, подумал Денис. Если на Тверской уйдет, больше не догнать.

Но Заяц никуда «уходить» не собирался. Он спокойно вышел из метро у памятника Пушкину и спокойной походкой побрел к кинотеатру, изредка похлопывая себя рукой по подбородку. Такая перемена не успокаивала. Не мог человек так резко успокоиться. Значит, шифруется.

Заяц обошел кинотеатр и не спеша побрел по Страстному бульвару. Ну совсем никаких проблем у человека! Просто хорошо поработавший, а теперь отдыхающий советский интеллигент. Весьма спокойное зрелище. На бульваре, к счастью для Дениса, уже было немало праздношатающихся граждан, и никто ни у кого не мог вызвать подозрений.

Заяц миновал еще пару кварталов и подошел к Эрмитажу. Приятная джазовая музыка слышна была квартала за два до сада. Внутри, как и каждый вечер, если верить афише, выступал джазовый оркестр.

Вот, значит, как, ухмыльнулся Денис. В свободное от разработки умного оружия время мы любим послушать хорошую музыку. Денис прибавил шагу. На душе было неспокойно.

Заяц обошел здание театра кругом и углубился в сад, держась подальше от сцены. Денис, не теряя времени, догнал подопечного, притаился за деревом.

Заяц стоял у фонаря и рылся в карманах. Что, интересно, он собирается делать? Может, проводит здесь какой-нибудь дурацкий научный эксперимент?

Как бы не так.

Мгновение — и, если бы не профессиональная сноровка, Денис пропустил бы этот момент, но малоопытный Заяц «успел подготовить» Грязнова-младшего к неожиданностям. И его и фотоаппарат. Заяц протянул руку со свертком бумаг к столбу и открыл неприметную дверку, за которой была электроизоляция и выключатель, регулирующий фонарь автономно. Пару мгновений, запечатленных на цифровом фотоаппарате, — и дверца закрылась, а любитель джазовой музыки живо отправился к выходу из сада.

Денис удалился подальше за деревья и, не выпуская Зайца из виду, позвонил дяде. Тот выслушал все, не перебивая, потом хмуро сказал:

— Плохо, что ты один.

— Да я сам знаю, — с досадой сплюнул Денис. — Сейчас Агеева вызову. Может, он успеет Зайца перехватить.

— В любом случае от тайника никуда не отходи. Я звоню в ФСБ. Дипломат, видимо, недалеко, упаси тебя бог его трогать, когда он за свертком полезет. Просто сфотографируй, и все.

— Знаю, не маленький, — проворчал Денис. — На видео снимать?

— Тоже лишним не будет.

Все получилось относительно удачно, если не считать того, что Заяц, скорей всего, передавал какие-то сведения иностранному дипломату. Учитывая, что работал он в «ящике», это наводило на вполне конкретные подозрения. К счастью, пока Денис торчал здесь в ожидании фээсбэшников, Филя Агеев успел сесть Зайцу на хвост.

Денис передал сотрудникам госбезопасности свою видео — и фотосъемку. Дальнейшая судьба Зайца была всем неизвестна. А еще Денис не без угрызений совести сообщил Веронике, что по поводу ее приятеля-ученого ей, скорее всего, придется давать показания в соответствующей организации. И больше имя молодого ученого в их разговорах не всплывало.

18

Частный детектив Максимилиан Роджерс являлся прямой противоположностью инспектору Венейблсу. Он был весь какой-то американский. Во-первых, он курил сигары, во-вторых, он жевал жвачку, когда не курил сигары, в-третьих, он задирал ноги на стол. И, наконец, в кабинете у него висел постер к очередному фильму из серии «Бэтман», то есть «Человек — летучая мышь». А Венейблс, как известно, терпеть не мог летучих мышей. Венейблс хмуро посмотрел на Роджерса и сказал:

— Я бы мог вызвать вас в Скотленд-Ярд, но предпочитаю более неформальный контакт с теми, кто помогает, — это слово он выделил интонацией, — следствию и правосудию. Надеюсь, что, как коллега и профессионал, вы меня поймете и… э-э…

Роджерс развязно кивнул и кивнул повторно, предложив гостю не удобное кресло (которого в его кабинет и не было), а высокий жесткий стул.

— Вы нашли этих должников мсье Бриоли?

— Понимаю, — кивнул Роджерс, и пепел с сигары упал ему на… джинсы! (О господи, он еще и в джинсах, подумал Венейблс. Что стало со старой доброй Англией? Впрочем, ничего с ней не стало, она на месте, просто не для всех.) — Понимаю, — снова кивнул Роджерс, — адвокат разболтал. Такая уж у них работа — не уметь держать язык за зубами. Хочешь, чтобы о твоей тайне узнал весь мир — доверь ее адвокату, хе-хе…

— Он выполнял свой долг, — сухо заметил Венейблс.

— Ну разумеется. Ладно, мне скрывать нечего. Сирийцев я, правда, не нашел, они просто растворились в пространстве — ушлые, черти, — а до русских, кажется, докопался. Вообще-то это было несложно. Они вели себя настолько нагло, что не сочли нужным даже воспользоваться фальшивыми документами.

— Откуда вы знаете?

— Во всяком случае, в России есть человек с фамилией Шахмамедов, который брал у Бриоли в долг.

— Россия — огромная страна, — заметил Венейблс. — Может, там этих Шахмамедовых, как у нас смитов или роджерсов.

— Возможно, — кивнул Роджерс, совершенно не задетый последней репликой, либо просто не подающий вида. — Но чеченский правозащитник с такой фамилией — один. Кроме того, совпадает еще имя и ряд других подробностей.

— Ну-ка, ну-ка? — подался вперед Венейблс.

Оказалось вот что. Известный (как будто) чеченский общественный деятель был некоторое время назад (примерно с год) так популярен в туманном Альбионе, что завладел общественным вниманием и доверием. Его принимали в лучших домах, и мсье Антуан Бриоли этой участи не избежал. Надо сказать, мистер Шахмамедов обладал сногсшибательным обаянием и совершенно не походил на тех бородатых, кровожадных разбойников, которых так любят живописать в проправительственных российских СМИ. Напротив, мистер Шахмамедов был сама цивилизованность. Он щеголял в дорогих костюмах и недурно говорил по-английски. Особенно ему удавались произнесенные с болью в сердце и печалью на лице речи о нелегкой судьбе его братьев в России — не только чеченцев, а всех, кто имел несчастье (или счастье) родиться на Кавказе, словом, тех, кого принято там, в этой варварской стране, называть лицами кавказской национальности. А ведь, между прочим, в дословном переводе с английского кавказец — не что иное, как человек белой расы. Так кем же тогда себя считают эти русские? Впрочем, все это была лирика, и господин Шахмамедов умело сворачивал с политики на более конкретные и насущные вопросы — на бизнес, например. Он предлагал английским бизнесменам самые неожиданные и многообещающие проекты, и кое-каких кредитов под эти идеи ему добиться удалось. Это было ново и свежо: патриот и борец за свободу искал деньги не на теракты или революционные мятежи, а на восстановление экономики своей израненной родины, причем действовал при этом не как бездушный государственный чиновник, озабоченный исключительно собственным «откатом», а как частное и вполне обеспеченное лицо, у которого личный интерес и так в полном порядке. Это внушало уважение и надежду на то, что если не вся Россия, так хотя бы часть ее движется по демократическому западному пути.

В числе проектов Шахмамедова, на которые он искал инвестиции в Великобритании, были: завод резиновых изделий, супертаксопарк, покрывающий своими маршрутами весь Северный Кавказ, продюсирование двух документальных и одного художественного фильма о недавних боевых событиях и о судьбе пропавших без вести западных журналистов (предполагалось, что они, перевербованные ФСБ, с измененной внешностью, работают стрингерами в горячих точках).

Венцом же деятельности Шахмамедова в Лондоне стало окучивание (по меткому выражению детектива Роджерса) мультимиллионера Бриоли на полмиллиона фунтов стерлингов. Только вовсе речь там шла не о супермаркете, как предположила жена банкира Джойса, а о ноу-хау — фабриках по переработке мусора, начиненных новым экологически безопасным оборудованием. Фабрики также предполагалось воздвигнуть на Северном Кавказе, в настоящий момент обремененном горами мусора и отходов минувшей (или непрекращающейся — так Бриоли нравилось больше) чеченской войны.

Итак, получив кредиты от Бриоли в три приема (250 000, 150 000 и 100 000 фунтов стерлингов), Шахмамедов испарился не хуже сирийских «коммерсантов». В Москве, где у него был офис и квартира, никто не знал о его местопребывании, но многоопытный Бриоли не спешил бить в набат, а сперва предпочел официальному преследованию должника частные усилия. Так в бой был брошен Макс Роджерс.

19

— Денис я хочу пересмотреть наш с вами контракт. — Вероника Кутилина посмотрела ему в переносицу так, как это умеет делать она одна на всем свете, — своими черными поблескивающими глазами, закрадывающимися, проникающими, раздевающими…

Денис внутренне напрягся и поэтому по профессиональной привычке тут же заставил себя улыбнуться. Она опять перешла на «вы». Ну что ж, хорошего понемножку. Давненько у него не было такого клиента (клиентки, клиентки!), как Кутилина, и теперь, вероятно, еще не скоро будет. Особенно когда весть о том, что балерина разорвала соглашение с «Глорией», облетит другие московские агентства. А это произойдет довольно скоро, плохие новости, как известно, не задерживаются. Конкуренты будут счастливы узнать, что Грязнов-младший опростоволосился: не смог удержать толстую (в денежном смысле) и знаменитую — короче, престижную во всех отношениях клиентку. Примутся дублировать и клонировать эту информацию так, что мало не покажется, — и не видать больше Денису и компании достойной работы до конца дней, и пойдут они подметать улицы, потому что ни на что большее не способны… Он отогнал от себя апокалиптическое видение, продолжая удерживать на губах улыбку.

И вот престижная во всех отношениях клиентка, нахмурив свой гладкий лобик, сообщила:

— Мне думается, я бы могла лучше использовать ваши возможности и… достоинства.

Денису показалось, что он ослышался. Это прозвучало почти недвусмысленно.

— Я решила… — продолжала Кутилина, проводя изящным пальчиком по столешнице, после чего, по-честному, ее нужно было не протирать пятьдесят следующих лет. — я решила, что вы могли бы оказать мне гораздо более ценные услуги, чем то, что делаете сейчас. О! — Тут она прижала руки к груди жестом умирающего лебедя. — о, не подумайте, бога ради, что я чем-то недовольна, что я… не подберу подходящих слов… неважно! Мне тут на днях сказал один напыщенный господин, что он очень удивился, когда узнал, что у меня нет телохранителя.

— Я тоже этому удивлен, — пробормотал Денис. — Чтобы знаменитость вашего уровня и масштаба вела себя так беспечно…

— Вот видишь!

Вижу, подумал он. Еще как вижу. Мы снова на «ты».

— А я, признаться, никогда прежде об этом даже не думала… То есть не то чтобы никто никогда не следил за моей безопасностью. За границей, допустим, это все здорово отлажено, там об артистах по-настоящему заботятся, не то что у нас… Там я после спектакля могла спокойно отправиться куда угодно, зная, что обо мне заботятся и глаз с меня не спускают. При этом, представь, Денис, я их, этих ребят-секьюрити, или как правильней назвать?..

Денис кивнул: мол, секьюрити, они и в Африке секьюрити. И в Англии.

— Так вот, я их даже не видела никогда! Настолько прекрасно все было организовано!

Денису оставалось только вздохнуть не без зависти.

Разговор этот происходил в ресторане «Пушкинъ» (да, именно с таким вот расейским написанием), который Денис облюбовал для деловых встреч с некоторых пор. Собственно, к заведению этому Дениса, как и его дядю, приучил Турецкий. «Пушкинъ», расположенный в достаточной близости от места работы всех троих — на Тверском бульваре, был местом экзотическим и классическим одновременно. На первом этаже было кафе, на втором — ресторан, куда помимо лестницы посетителей поднимал классический лифт со старинным кружевным литьем. Именно здесь и сидели Денис Грязнов с Вероникой Кутилиной. перед ней стояла крохотная, с наперсток, чашечка зеленого чаю, перед Денисом — большая чашка кофе с молоком. Отменная русская кухня, которой он намеревался прельстить Кутилину, осталась невостребованной — фигура, диета и все такое. Впрочем, однажды они уже отпробовали кухню «Пушкина» — у нее дома.

Посетителей было немного, официанты передвигались несколько лениво, метрдотель вообще застыл наподобие соляного столба, и все равно Кутилину узнавали, подходили к их столику, просили автограф, а одна зардевшаяся дама бальзаковского возраста попросила расписаться и Дениса. Тот пожал плечами, но просьбу выполнил, предварительно поинтересовавшись:

— Как вас зовут? Что написать?

— О! — окончательно покраснела дама. — это не для меня, это для подруги, у меня есть чудесная подруга, Виолетта Георгиевна, она сама бывшая балерина, провинциального, правда, театра, мы с ней ходим на все, ну буквально на все ваши спектакли, а однажды даже видели вас за границей!

— В Ковент-Гардене? — серьезно поинтересовался Денис.

— Это было… в Австрии… — прошептала дама, глядя широко раскрытыми, счастливыми глазами, как Денис выводит: «Виолетте — моей самой преданной поклоннице». И затейливо расписался.

Когда дама бальзаковского возраста отошла, Кутилина прыснула в кулачок.

— Как ты думаешь, — поинтересовался Денис, — за кого она меня приняла?

— Вот уж не знаю! Но с околобалетными людьми часто такие казусы случаются. Они так много времени с нами проводят, что невольно начинают перенимать наши повадки, и сами распространяют вокруг себя этакую ауру. Так что берегись, то ли еще будет! Так вот я подумала насчет этих эскортных услуг…

— Эскортные услуги — это не совсем то, — кашлянул Денис. — Это, так сказать, надводная часть айсберга. Ты же, насколько я понял, говоришь о неком невидимом, тайном сопровождении, наподобие того, что было у тебя в Англии.

— Да-да! — оживилась Кутилина, кладя ему на руку свою изящную узкую ладонь. — конечно, ты прав, называй как хочешь, только защити меня от этих ужасных людей, умоляю! — И она снова превратилась в умирающего лебедя, Денис даже вспотел, сердце как-то подпрыгивало, и кобура под мышкой стала невыносимо жать, чего прежде не случалось. Только не хватало влюбиться в клиентку.

— Знаешь что, Вероника, — сказал он, — для начала успокойся. — Он поманил официанта и попросил принести минеральной воды со льдом. Учитывая всепроникающую жару, это было актуально. Хотя успокоиться не мешало и самому Денису. — Тебе ничто не угрожает, поверь, я отвечаю за свои слова. Это подозрение насчет отравления, к счастью, оказалось безосновательным. То есть… я понимаю, что у тебя были основания, чтобы… для того чтобы занервничать… — Тут Денис окончательно увяз в одинаковых словах и замолчал под ее внимательным и немного грустным взглядом.

— Забудем об этом ужасном Макарове, — прошелестела она, и Денис практически так и сделал: Макарова больше не существовало. — Прежде чем ты станешь моим верным рыцарем, — тут Вероника лукаво улыбнулась, — телохранителем, я имею в виду, я хочу попросить тебя еще об одной услуге. Разумеется, профессиональной, а не просто дружеской… Хотя… — тут ее высокие скулы чуть порозовели, — я ведь могу называть тебя своим другом?

Денис сдержанно кивнул, хотя внутри у него бушевали эмоции совсем иного рода.

Кутилина достала из ридикюля очередную визитку, Денису уже хорошо знаком был этот жест, но на этот раз визитка оказалась ее собственная. На ней она написала несколько цифр. Это была сумма гонорара. Нет, цифр было больше, чем несколько.

— Я не знаю, как положено в таких случаях… Наверное, предыдущие деньги уже закончились и нужен аванс?

«Закончились?!» — внутренне изумился Денис. Это что же на них нужно было делать, чтобы они закончились? Ядерный реактор строить? Революцию организовывать?

— Давай поступим так, — продолжала она, не замечая его смущения и изумления. — Половину сразу, половину — потом. И еще одна просьба, если позволишь, я все же заплачу наличными.

Денис чувствовал себя как под контрастным душем. А вдруг меня просто разводят?! — закралась вдруг нехорошая мысль. А если это все — один большой трюк и она выжимает из меня по капле все, что ей требуется? Да нет, не может быть, отмахнулся Денис не без содрогания от такого предположения. Вероника, конечно, актриса, но не до такой же степени. И потом, ведь деньги отдает немалые, не задумываясь…

Так или иначе, агентство «Глория» в лице ее директора уже ввязалось в новую… чуть не сказал — авантюру, подумал Денис. А почему — чуть не сказал именно это? Да что ты к собственным словам придираешься, отругал он сам себя. Работать нужно, а не рефлексировать!

Хотя, положа руку на сердце, едва ли работу по Макарову можно было считать законченной. Да и Голованов с этим никогда бы не согласился. Ну так что ж, решил Денис, пусть Сева и продолжает водить Макарова до новых результатов (которые неизвестно когда появятся, потому как конечно же не собирался он травить Кутилину, она просто излишне мнительна, как все творческие люди). Во-первых, Голованов будет обеспечен заработком на некоторое время, а во-вторых, это будет оплачено из нового гонорара, который таким образом распределится более равномерно и справедливо. Вот и выход!

Успокоив таким образом свою профессиональную совесть, Денис взялся за новый объект интереса Вероники Кутилиной.

Итак, имеется:

1. Весьма респектабельный господин по имени Лев Львов, который настойчиво ухаживает за Кутилиной и сулит золотые горы.

2. Он пытался подарить ей колье с изумрудами и топазами, так, по крайней мере, показалось Веронике, поскольку долго она его не разглядывала, а немедленно вернула ухажеру с недвусмысленным требованием ничего подобного больше не делать, иначе рядом с собой она его не потерпит. Львов тут же внял и стал вести себя послушно, как овечка, что несколько странно, хотя бы исходя из его внешнего вида. Вероника вручила Денису единственную имевшуюся у нее фотографию, сделанную, по-видимому, случайно и без ведома Львова. На снимке было запечатлено, как они выходят из театра и направляются к автомобилю. Рядом с Кутилиной шел высокий, мощный и совершенно лысый мужчина, одетый в светлый костюм из какой-то тонкой, наверно, льняной ткани, сидевший на нем как влитой. У него был твердый взгляд и черные, сросшиеся на переносице брови.

3. Процесс ухаживания продолжается уже пару недель, и, несмотря на довольно прохладное к нему отношение со стороны примадонны, Львов становится только настойчивей.

Денис понял, что это Кутилину удивило, чтобы не сказать больше. Она, очевидно, привыкла к тому, что сама принимает решение (и все стандартные ее поклонники об этом знают и на большее не претедуют!), кого из мужчин приблизить к себе, кого отдалить, и делает это, судя по всему, спонтанно, по первому же впечатлению. А тут такая настойчивость! Это было необычно для ее круга, даже странно. В самом деле, что такое этот Лев Львов? Обычный бизнесмен с большой мошной, заскучавший в своей рутине и возжелавший новых острых ощущений с женщиной из другого мира? Скорей всего, именно так. Возможно, это будет проекция Макарова, которого, что уж тут скрывать, Веронике пока что явно не хватает. Потому она и нервничает? Ну последнее Дениса волновать не должно.

Теперь следующее. Необходимо:

1. Выяснить настоящее и прошлое Льва Львова.

2. Неплохо бы еще и будущее, но это пока что не в компетенции Дениса.

А что для этого есть в наличии, кроме вышеперечисленного?

Сведения, прямо скажем, малополезные. Веронике лишь было известно, что Лев Львов имеет приставку к своей фамилии «младший». Она слышала однажды, как его кто-то искал и называл при этом именно так. Они были в тот вечер в театре, Львов заказал ложу, в которой Веронику ждал букет орхидей (узнал же откуда-то, стервец, какие ее любимые цветы, а ведь это немногим было известно — таскают все как придурки бесконечные розы, черт их возьми!). И вот в эту ложу постучался неприметный человек, а впрочем, нет, у него спереди было два золотых зуба, что выглядело как-то уж очень по-советски («Или по-блатному», — отметил для себя Денис), и спросил, не тут ли изволит отдыхать Львов-младший.

Несколько неожиданно — Лев Львов-младший. Не наследный же он принц, в конце концов. И к миру искусства Львов как будто не имел прямого отношения, где иной раз пользуются подобным приемом. Впрочем, тут Денис вспомнил про себя, любимого. Его ведь тоже частенько называют Грязновым-младшим, когда, допустим, ленятся имя произнести. То есть обычно за глаза. А значит, подобная ситуация может быть в любой деловой сфере. Работают, скажем, вместе отец и сын. Один просто Иванов или просто Рабинович, а второй уже — младший. Джуниор. Льву Львову на вид слегка за тридцать (как, кстати, и Денису), так что вполне реалистичная ситуация. Тут Грязнов-младший почувствовал легкий укол ревности. Или не легкий? Или не ревности? А чего же тогда? Ревности, конечно, и абсолютно иррациональной. Хотя бывает ли она другой — вот вопрос вопросов.

Итак, отсюда стоило и начать: с приставки «джуниор» и с человека с фиксами. И как всегда в таких случаях, Денис отправился к дяде. Только вот по дороге ему требовалось заскочить в одно заведение и забрать уже приготовленный заказ.

20

Вячеслав Иванович Грязнов племяннику был рад, но внешне этого ничем не продемонстрировал, потому что оказался занят: выслушивал вельможные наставления от замминистра МВД. Этот новый замминистра был сущей напастью. Первая неприятность с ним приключилась, когда в Москву с неофициальным, но очень дружественным визитом приехал немецкий министр внутренних дел Гюнтер Блок1. Тогда для его сопровождения по городу замминистра потребовал от Вячеслава Ивановича одного оперативника. Это было ошибкой, господина Блока нужно было сопровождать как минимум на танке, начальник МУРа так замминистру и заявил, но встретил полное непонимание. Что ему оставалось делать, кроме как подчиниться идиотскому приказу? Он выделил для негласной охраны своего лучшего оперативника, Иннокентия Пушкина. Так они некоторое время по Москве и передвигались — Блок и Пушкин. Потом Блок спустился в метро, чтобы пофотографировать тамошние чудеса, и остался без бумажника. Вышел скандал в благородном семействе, если так можно назвать силовые ведомства двух великих держав, который разрешился не иначе как чудом.

И сейчас, судя по мимике и вежливо-ироничной интонации Вячеслава Ивановича, до медали, о которой речь шла прошлый раз, все еще было далеко. Грязнов-старший, говоря по телефону, отделывался односложными репликами: «да», «непременно», «сегодня же», «распоряжусь» и так далее.

Наконец разговор был закончен, ко всеобщему облегчению. Начальник МУРа швырнул трубку и вытер со лба трудовой пот.

— И как ты только работаешь в такую жару? — поинтересовался Денис.

— Издеваешься?!

— Почему? — искренне удивился Денис, развалившись в кресле.

— Да потому что ты каждый раз именно с этой фразой тут и появляешься! А последний твой визит был чреват международными осложнениями, — напомнил начальник МУРа.

— Не моя вина, — коротко объяснил Денис. — Клиентка у меня — птица высокого полета. И соответствующие люди ее окружают.

— Шпионы, — кивнул Вячеслав Иванович. — Смотри, чтобы ты с этой птицей сам куда не надо не залетел.

— Дядя Слава, ты стареешь, что ли? — задумчиво обронил Денис.

— Чего?!

— Брюзжишь что-то много последнее время.

— Я тебе еще фору дам! — обиделся Вячеслав Иванович. — Хочешь проверить?!

— Вот другое дело, это я и надеялся услышать, и за это тебе полагается давно обещанная правительственная награда.

— Чего это? — заинтересовался Грязнов-старший коробочкой, которую Денис выложил ему на стол.

— Открой, не взорвется.

Вячеслав Иванович так и сделал и с полминуты оторопело изучал содержимое — медаль, на которой был искусно выведен немного шаржированный профиль замминистра МВД и с обратной стороны слова: «За беспримерные бюрократические заслуги».

— Она шоколадная, — подал голос племянник.

Тут Вячеслав Иванович наконец засмеялся, содрал фольгу и с удовольствием слопал нелюбимого замминистра.

— Кондитер знакомый постарался, — коротко объяснил Денис.

— Может, кондитерша? — не без зависти уточнил Грязнов-старший.

— Может, и кондитерша, — не стал вдаваться в подробности Денис.

— На самом деле, насчет бюрократических заслуг — мимо кассы, — вздохнул Грязнов-старший. — Ты думаешь, о чем я с ним ругался? О кондиционерах. О жаре, черт побери! Они все структуры МВД сейчас кондиционерами и воздухоочистителями обвешивают, а нам — шиш с маслом! А ты говоришь — жара. Конечно, жара!

— Что же вы тут, на Петровке, такие бедные, что на кондиционеры не хватает?

— На кондиционеры, может, и хватает, но это дело принципа, — гордо заявил начальник МУРа. — Будем потеть! И вообще, не лезь в чужой монастырь. Говори, зачем приехал. Шоколадку дяде на старости привез? Для улучшения деятельности мозга? Мерси. Теперь все?

— Как бы не так! — заволновался Денис. — Во-первых, не шоколадку, а медальку, а во-вторых, дело у меня…

— Кто бы сомневался.

— Такой человек — Лев Львов тебе не знаком?

— А должен быть?

— Дядя Слава, не будем терять времени…

— Вообще-то у меня перерыв, — сообщил Грязнов-старший, — могу себе позволить.

Денис вздохнул. Все это были неизбежные издержки в общении с родственником, но зато информацию он выдавал бесценную, и главное — здорово экономил время. А потом, иной раз ведь и Денис бывал полезен своему дяде, когда, скажем, нельзя было проверить что-то по закону, но оставалась крошечная лазейка для частного сыска. Денис же был мастер пролезать в игольное ушко. Кроме того, сейчас, Денис это чувствовал, он обратился по адресу. И добавил:

— Вообще-то его еще зовут Лев Львов-младший.

— Сколько ему лет?

— Тридцать два — тридцать три, точно не знаю.

— Высокий, наголо стриженный, с большой головой и черными бровями, сросшимися на переносице?

— Да-а-а, — протянулся Денис. — А откуда, собственно…

Грязнов-старший нахмурился, и его игривое настроение вмиг улетучилось.

— Во что это ты влез, Денис?

— Пока ни во что. Этот тип увивается вокруг моей клиентки, и она просит навести справки, чтобы понять, крутить ей с ним шуры-муры или не стоит. Потому что она вообще-то дама занятая, много времени отдает сцене и считает, что поэтому не может себе позволить проколы в личной жизни.

— Скажи ей, что не стоит крутить с этим лысым шуры-муры.

— Так не пойдет, — расстроился Денис. — Как я это мотивирую? Скажу, что это совет моего старого, мудрого дяди?!

— Нестарого! — напомнил Вячеслав Иванович. — Нестарого. Можешь просто сказать, что это совет твоего мудрого дяди. За который он денег, между прочим, не берет.

— Да я поделюсь с удовольствием! — взвился Денис. — В самом деле, дядя Слава, имей совесть! Сказал «а», выдавай и весь остальной алфавит! Кутилина хочет знать, чем этот Львов занимается и что он собой представляет. А уж выводы будет делать сама.

— Все равно зря она к тебе обратилась.

Денис даже рот открыл. И кто же, спрашивается, это говорит?! Вячеслав Иванович Грязнов, отец-основатель «Глории», тот самый, кто вечно ворчит, что его детище прозябает и не находит достойного места под солнцем, занимается убогой поденщиной, вместо того чтобы щелкать как орешки преступления века?! Не может быть!

Но Грязнов-старший твердил как заведенный:

— Это она не по адресу обратилась. Ей в РУБОП надо.

— Но почему? Почему?! Почему?!..

— Потому что Львов-младший — глава коптевской преступной группировки.

Теперь настала очередь Дениса вспотеть за считанные доли секунды.

— Вот черт. А Вероника говорит: вполне респектабельный мужчина…

Вячеслав Иванович был расстроен, похоже, не меньше, чем племянник.

— Так, давай по порядку. Что еще говорит твоя балерина?

— Она не говорит, она выражается языком танца.

— Денис, не зли меня!

— Это конфиденциальная информация, дядя Слава, — заныл Денис.

— Знаю я твою конфиденциальность. Выкладывай.

— Да шучу я, в общем. Ничего она больше не говорит. Этот Львов за ней ухаживает, цветы дарит. Пытался было сунуться с более дорогим презентом, но она это мигом пресекла, чтобы никаких прав потом не предъявлял. С тех пор Львов-младший ни на что большее пока не претендовал, но и не отстает. Упорный, гад. Таскается за ней по театрам и светским тусовкам, не отлипает. На что-то рассчитывает.

— И похоже, небезосновательно, раз она им так заинтересовалась, а?

— Кажется, да, — с сожалением признал Денис.

— Очень странно, — покачал головой Грязнов-старший. — Очень и очень непонятно.

— Что, непонятно?

— А все. Но как Кутилина узнала, что он — Львов-младший?

— Не понял?

— Тугодум! — рассердился Вячеслав Иванович. — Как она узнала, что ее Львов — Львов-младший?

— А! Случайно услышала. В ее присутствии к нему приезжал какой-то тип с фиксой, который так его называл.

— Так-так-так. — Начальник МУРа забегал по кабинету. — Она его еще потом видела?

— Как будто нет.

— Как будто или не видела? Ты бросай этот адвокатский язык, тут ясность нужна, дело нешуточное.

— Говорит, что не видела.

— В общем, так, племянник. Лев Львов-младший обложил данью добрую половину Московской области. Многие коммерсанты исправно платят Львову и его людям.

— За что? — поразился Денис.

— А ни за что. За то, что просто дышат. Но у меня есть такая смелая догадка, что они его боятся. По моим оперативным данным, Львов сам обожает участвовать в разборках и лично наказывать провинившихся. Подозреваю, за ним уже не один труп, но пока что ничего привязать не удалось — везучий, черт. В общем, пусть твоя барышня найдет способ избавиться от него.

— Легко сказать, — вздохнул Денис.

— Взялся за гуж… — пожал плечами дядя. — Впрочем, кое-что я тебе подскажу. У Львова появились противники с некоторых пор, только он еще не знает об их существовании. Если сможешь незаметно сесть к ним на хвост, может, что и придумаешь полезного для общества. — И начальник МУРа распорядился принести необходимые документы.

21

Имея славное происхождение и не менее славные культурные традиции (дом-музей декабристов, краеведческий и художественный музеи), город Курган, безусловно, и представить не мог, что его отпрыски на заре нового тысячелетия отправятся завоевывать столицу, наводя ужас не только на ее мирных жителей, но и на тамошний криминальный мир.

Понимать это «завоевание», конечно, нельзя в прямом смысле слова. Скорее, здесь подошло бы выражение «расширение жизненного пространства». Так вот, курганская братва, единодушно решив, что выросла уже для дел более масштабных, чем в родном городишке (всего 365 тысяч жителей), где по-настоящему и развернуться-то негде, отбыла в Москву для укрепления своих позиций в оной. Сперва заслали разведку, которая подготовила плацдарм. Вскоре за ней выехала первая небольшая бригада. А после пары успешно провернутых ею дел выдвинулась остальная братва, отобранная земляками уже для «конкретной и большой» работы.

Бизнес наладился удачно и быстро. Москвичи жирели от больших зарплат, покупали дорогие автомобили. Курганцы эти автомобили экспроприировали, а потом реализовывали или разбирали и реализовывали по частям. Без малого год удерживали курганцы свои позиции, и, возможно, все протекало бы так же гладко и дальше, но, как обычно бывает, вмешался случай. И случай довольно досадный.

Витек Баварец получил свое прозвище из-за давней страсти к автомобилям определенной марки — «БМВ». Он был непоколебимо убежден в том, что лучшей машины нет во всем мире. Даже «мерседес» проигрывал «БМВ» и в дизайне, и в технических характеристиках.

— «Беха» — тачка для настоящих мужчин! — говаривал Витек в кругу корешей и неизменно добавлял: — Все остальные — для баб и пенсионеров.

Именно эта страсть и положила конец бескровному существованию обосновавшейся в Москве курганской группировки.

Дело в том, что, будучи первоклассным угонщиком, Баварец уводил преимущественно «БМВ». Такая узкая специализация не шла во вред общему бизнесу, наоборот, когда иные присматривали новенькие «десятки», Витек не спешил и работал по-крупному.

Черный «БМВ» пятой серии (наиболее любимую Баварцем) он приметил сразу, как только она появилась у подъезда соседнего дома. Неделя ушла на то, чтобы вычислить, во сколько приезжает хозяин и как долго остается машина без присмотра. Картина нарисовалась довольно привлекательная, хотя несколько и странная. Владелец «БМВ» появлялся три раза в неделю, причем без всякой системы, и оставался в квартире около трех часов. После чего садился в свой роскошный автомобиль и укатывал до следующего раза.

Баварец решил не откладывать акцию в долгий ящик и при первом же появлении облюбованной тачки угнать ее.

Покуривая на кухне и поглядывая в окно, он увидел черного красавца на второй день после принятого им решения. Недолго думая, бросил снимавшим с ним квартиру землякам, что клиент прибыл и, если хотят, могут понаблюдать за его работой в окошко…

Все прошло, как всегда, без сучка без задоринки. Товарищи по «бизнесу» получили массу удовольствия, особенно когда мужик вышел из подъезда и обнаружил пропажу машины. Витька хлопали по плечам и спине, в очередной раз удивлялись его сноровке и конечно же заставили выставляться.

Однако головокружение от удачной операции длилось недолго. Ровно двое суток. Неизвестно какими путями, но хозяин угнанной машины отыскал и ее, и Баварца. А когда стало известно, кто он, то причины такой оперативности обрисовались сами собой.

Пострадавший оказался членом соседней коптевской группировки. И был в ней не последним человеком. Сняв недавно тихую квартирку своей молоденькой любовнице, Юра Шар навещал ее несколько раз в неделю, в зависимости от свободного времени. «Зависал» у нее три-четыре часа и отчаливал в свободное плавание. Обнаружив исчезновение любимого авто, Шар пришел в бешенство. И попадись ему тогда случайно за своим грязным делом Баварец, пришиб бы на месте. Силы Шар был приличной, а кулаки имел… Одним словом, за эти кулаки он и получил свое прозвище.

Вполне естественно, что коптевцам не составило большого труда навести справки (криминальный мир довольно тесен) и выйти на Витька Баварца и всю курганскую братву. Тем более что последние действовали нагло, не очень-то таились. По понятиям коптевской братвы, давно поставившей подобный «бизнес» на конвейер и действовавшей, как они сами считали, широко и цивилизованно, это был самый настоящий беспредел. Зарвавшихся соседей, появившихся в столице буквально вчера, нужно было поставить на место. А еще лучше — указать обратную дорогу в родные края.

Предъяву передал Юра Шар через Витька Баварца, которого предварительно основательно помял прямо в гараже, у своей же тачки. Возмущенные курганцы восприняли такой парламентаризм как плевок непосредственно в их сторону и впервые со дня своего пребывания в Москве взялись за оружие.

Стрелка была назначена на северо-востоке за окружной автодорогой, на территории заброшенного завода, с которого давно вынесли и вывезли все, что только было возможно, включая оконные рамы цехов и дверные косяки. Коптевцы появились солидно и вовремя, на трех джипах и пятисотом «мерсе». Но оценить их «президентский» въезд было некому. Провинциалы пунктуальностью не отличались. Как выяснилось чуть позже, это было частью задуманного плана.

Курганцы ворвались на завод на четырех легковушках: двух «жигулях» и япошках. Лихо развернулись на площадке, где уже нетерпеливо топтались соседи, высыпали из машин, полные решимости и неприкрытой злобы. По старой привычке они решили взять коптевцев нахрапом, а заодно блеснуть бесшабашностью и пофигизмом.

Коля Калачов, он же Калач, решительно шагнул вперед, из-за его широкой спины выглядывал избитый Баварец. Юра Шар, которому коптевцы доверили вести переговоры, так как посчитали большой честью для беспредельщиков общение с их лидерами, выдвинулся навстречу.

— Нельзя было миром все уладить?! — громовым голосом заорал Калач, указывая на изукрашенного Баварца. — Зачем же человека калечить? А?!

Шар не ожидал такого хамства, хотя повидал за свою богатую впечатлениями жизнь немало. Сказал, с трудом сдерживаясь:

— Не ори. А браток ваш заслужил. Но мы не для того здесь.

Между тем Калач не менял выбранной тактики.

— Недоразумение вышло, вернули бы и так. Калечить, спрашиваю, зачем было?!

— Мне что, извиниться? — Шар начинал терять терпение.

— Еще извинишься! — прорычал Калач. — Говори, на кой хрен вызывали.

— Ваш бизнес и ваши методы мешают работать другим. Это раз. А во-вторых…

— Да клали мы, у нас своя кухня, — бесцеремонно перебил курганец.

Шар потерял терпение окончательно:

— За базар отвечаешь?

Он не видел, но чувствовал, как напряглись за его спиной товарищи. Обстановка накалилась не на шутку.

За Калача ответил Баварец:

— Замнем что было и разбежимся.

— А тебя, сучонок, не спрашивают! — взвился Шар и шагнул вперед с недвусмысленным намерением снова врезать Витьку по морде.

Тот отшатнулся, в руке блеснул нож. Но его загородил Калач. Шар и сам не понял, как выхватил пистолет, его сжигало единственное желание — засунуть ствол кому-нибудь из этих двоих в рот и чтобы они умоляли его о пощаде. Стрелять он не собирался.

Но курганцы поняли его по-своему. По-ковбойски выхватили стволы и выпалили, не целясь. Коптевцы ответили более дружно и благоразумно, заняв оборону за своими автомобилями. Тройка переговорщиков стояла посреди поднявшейся стрельбы как три тополя на плющихе, боясь пошевелиться и совершенно обалдев от такого поворота событий. Один из «ковбоев» уже валялся в пыли, хватаясь за бедро и изрыгая в адрес противника проклятия. Утаскивали за джип и одного из коптевцев.

Баварец наконец сообразил, что безопаснее упасть… Носок владельца угнанного им «БМВ» достал его уже у самой земли, угодив прямо в кадык. Витек захлебнулся собственным кашлем.

— Ах ты гнида! — рявкнул Калач, и его кулак полетел Шару в челюсть.

Тот чудом увернулся, но все же костяшки Калача оцарапали скулу. Реакция коптевца была мгновенной: уход в сторону, подсечка ногой — и сбитый курганец присоединился к своему товарищу. Шар хотел добить поверженного врага ногой, но в плечо ударило так, что его буквально развернуло. Тупая боль пронзила левую руку выше локтя. Он согнулся пополам, и в этот момент, вылетев снизу, его нашла пятка Калача…

Пальба прекратилась так же внезапно, как и началась. Боевой пыл курганцев благоразумно иссяк, они втащили в автомобили троих раненых и ретировались. Последними покинули позиции Калач и Баварец. Витек едва держался на ногах и зажимал обеими руками распухшую шею.

Со стороны коптевцев потери были примерно такие же: трое раненых, включая Юру Шара. Они долго еще не убирали оружия, ожидая, пока провинциалы покинут территорию завода, и на всякий случай держали тех на прицеле.

22

Два дня спустя к автосервису «Старый волонтер» на Волоколамском шоссе бесшумно подкатил новенький темно-синий «вольво». Три похожих, как близнецы, парня вышли из него с вальяжной неторопливостью. Они проследовали в офис с уверенно-равнодушным видом, как люди, часто здесь бывающие. В руке у бритого под ноль был кожаный кейс.

Спустя полчаса они появились вновь, задержались на ступенях. Тот, что держал заметно полегчавший кейс, поинтересовался:

— Куда теперь?

Его товарищи переглянулись.

— На Новый Арбат? — предположил Наездник.

— В смысле?

— А в казино.

— Можно и в казино, давно не играли, — согласился Саломатин, он же Сало.

Третий, что держал кейс, бритый под ноль, удовлетворенно кивнул. Передал кейс Наезднику:

— Валяйте. Я только сделаю презент Кирочке и присоединюсь.

Сало разгладил рыжий ежик на голове, похотливо хмыкнул:

— Знаем твой «презент»! Опять на случку будешь договариваться. Смотри, Буб, захомутает тебя эта мадам — и пойдешь ты под венец, прямо в стойло.

Наездник тихонько хохотнул. Тот, кого назвали Бубом, незлобно отмахнулся и вернулся в офис, а его товарищи — к поджидавшей их машине.

Кирочка работала в офисе секретаршей и была единственной любовницей Буба, носившего не совсем серьезную фамилию Бубликов. Впрочем, в сложившейся жизненной ситуации фамилия роли не играла, так как Буб являлся одним из лидеров курганской группировки. Наездник (а по паспорту Кавалеров) и Сало были его соратниками и еще двумя лидерами этой же братвы. В их руках были сосредоточены все нити крепнувшего организма группировки, связи с родным городом и зарождающиеся здесь, в Москве. Наиболее приличные краденые машины они передавали хозяевам автосервиса «Старый волонтер», в котором перебивались номера, перекрашивались кузова — словом, автомобили преображались до неузнаваемости и ехали дальше своей дорогой — к новым клиентам.

Приятели временно разделились. «Вольво» выехал со стоянки с достойной своих хозяев вальяжностью. Плавно, как набирающий разгон самолет, пошел к центру. Однако красиво разогнаться (до разумной в этом месте скорости) не удалось. Раздолбанная «Нива» с проржавевшим прицепом выскочила из переулка и перегородила дорогу. Водитель курганцев высунулся в окно и хотел уже обложить водилу «Нивы» трехэтажным матом, но тот сам выскочил из своей развалюхи, и у курганца отнялась речь. Прямо на него недвусмысленно смотрел ствол АКМ, короткий и черный.

— Назад! Сдавай назад! — не своим голосом заорал сидевший рядом Наездник.

«Вольво» дернулся назад, но было поздно. Слева притерся зеленый «лендкрузер», и из полуспущенных окон полыхнули две длинные очереди. Третья ударила в лобовое стекло, кроша и уничтожая блестящий кожаный салон и находящихся в нем людей. Около двадцати секунд длился безжалостный расстрел. Затем водитель «Нивы» впрыгнул в «лендкрузер», и он, выбросив из-под колес тучу пыли, умчался в переулок. Около раскуроченного автомобиля, в котором теперь трудно было узнать «вольво», остались лежать три автомата.

Но «лендкрузер» уйти не смог. Из переулка вынырнул бронированный омоновский «форд» и оттуда из мегафона раздалась команда:

— Всем выйти из машины! Оружие на землю!!!

Из «лендкрузера» в ответ, как и следовало ожидать, понесся мат и выстрелы. В ответ из омоновской машины высунулся человек с какой-то зеленой трубой, и спустя секунду к джипу понесся снаряд, выпущенный из базуки. Все было кончено. В перевернутой машине — четыре обгоревшие трупа, среди которых великий, ужасный и неуязвимый Лев Львов-младший собственной персоной.

Денис тяжело вздохнул. Он видел это побоище своими глазами, сидя в другой милицейской машине, подъехавшей на «балансировку». Несколько суток таскался он за курганскими пацанами, придумал схему, в которой был шанс зацепить Львова, и вот чем все закончилось…

Омоновцы пошли на автосервис проверять, не спрятался ли там кто из бандитов — ведь Буб, он же Бубликов, стукач, работавший на Львова, пошел к своей Кирочке, очевидно, предупрежденный о предстоящем расстреле. Денис машинально зашагал следом. Спустя полминуты его меланхолию как рукой сняло. На крайней правой яме «Старого волонтера» стоял его собственный родной «форд-маверик». Двести один литр! Независимая подвеска! Система полного привода! Иммобилайзер! Гидроусилитель!

В общем, Бродяга вернулся. Денис в состоянии эйфории немедленно позвонил Филе, Голованову, Турецкому и дяде. Вячеслав Иванович выслушал племянника и грустно сказал:

— А я уж подумал, ты влюбился…

Стоит еще упомянуть, что при тщательной проверке документов в «Старом волонтере» выяснилось: некоторая часть предприятия принадлежала хорошему знакомому Дениса — барду Льву Собакину.