1

К половине третьего Денис сидел в кофейне «Кофе-бин» на Покровке и ждал Лагудина. Они договорились на три часа, но Лагудин, Денис хорошо это знал, всегда приходил заранее. Денис улыбался. Он знал Анатолия давно. У них были одинаковые отчества и много общего в характерах, и хотя близкими друзьями они не стали, это не мешало иногда встречаться, пить пиво и болтать о разном. Лагудин был ученым, влюбленным в свою работу, и родному НИИ Ганнушкина отдавал все силы, так что на обычную жизнь, о которой можно поболтать, теперь почти не оставалось времени. Но на этот раз Денису нужен был именно Лагудин-профессионал, Лагудин-врач, Лагудин-психиатр.

— Привет! — Толя был в белой льняной сорочке и с сумкой «Советский спорт» через плечо. — А ты чего так рано? Я тут шел, мечтал, как буду мучительно тебя ждать с холодным пивом, а ты опоздаешь, и мне удастся выпить за твой счет еще один бокальчик.

— Пиво здесь не наливают. — Денис широко улыбнулся и пожал протянутую руку. — Но я его тебе и так обещаю А может, и средства на будущие посиделки.

В глазах ученого вспыхнули искорки любопытства. Еще бы! Лагудин прекрасно знал, чем занимается Денис, не раз оказывал ему услуги.

— Я весь внимание! — Лагудин, сняв очки, обстоятельно их протер.

— Ты отпуск давно брал, любезный друг? — вкрадчиво осведомился частный сыщик.

— Даже не помню. — Он с сомнением посмотрел на Дениса и всерьез задумался. — Да нет, не помню, — ответил уже более уверенно. — Года три назад.

— А сейчас взять сможешь? И отгулы небось накопились по самое не могу. Неотложных дел нет? Умирающих пациентов? Недописанной нобелевской лекции?

— Вроде нет. А что надо? Куда-то поехать?

— Да нет, ехать никуда не придется. Потребуется твоя профессиональная консультация. У меня сейчас клиентка одна, весьма эксцентричная дама…

— Пыталась посягнуть на мужскую неприкосновенность господина детектива? — неожиданно пошутил Лагудин.

— Да нет, не в том дело. Лучше бы уж посягала. А то по городу гоняет. Причем как-то очень странно гоняет.

Лагудин молча слушал.

— Просто мне ее задачки все больше и больше не нравятся. И подвоха вроде бы нет, я уже и не знаю, что думать. И я вспомнил о тебе. Она странно себя ведет. Но неадекватность такую только специалист уловит и сможет объяснить. Может, имеет смысл на вменяемость проверить, как считаешь?

— Ну конечно! — засмеялся Лагудин. — Тогда уж и всех заодно, кто к частным детективам обращается. С точки зрения прочих граждан, они определенные психи.

— Я не шучу, — сказал Денис ровным голосом, и Лагудин сразу понял, что дело серьезное.

— Действительно все так плохо?

— Я, пожалуй, чересчур сурово выразился. — Денис помолчал, но так и не смог подобрать нужное определение. — Решать в любом случае тебе. Хочу предложить поработать со мной над этим делом. Введу тебя в ее окружение. Отрекомендую как нашего сотрудника детективного агентства «Глория» и ее персонального телохранителя, скажу, что волнуюсь за ее безопасность, — она к этому очень трепетно относится, а ты походишь с ней, пообщаешься немного, а потом выскажешь мне свое профессиональное мнение. Идет?

Лагудин не колебался. Первый отпуск за несколько лет, и такой интересный! Тут сомнений быть не может. Правда, услышав имя своей подопечной, он несколько оторопел и пролил кофе на льняную рубашку, чего даже не заметил. Зато заметил Денис. В это время он уже звонил Кутилиной, чтобы договориться о встрече и представить ей ее нового секьюрити.

— Экипировку — костюмы там, оружие — без патронов, естественно, ты получишь. Ну и транспортное средство. Машину водить не разучился? — Денис знал, что с год назад Лагудин угробил свой старенький «жигуленок» окончательно и с тех пор ездил на работу на велосипеде.

— Вроде нет. А что за тачка? Если сильно большая, то мне привыкать придется.

— Тачка совсем небольшая, — успокоил Денис. — Элементарная тачка. «Порше» называется.

На следующий день Лагудин приступил к работе в качестве телохранителя известной балерины. Представление прошло без сучка без задоринки: балерине понравился его интеллигентный вид, и она только заметила:

— А ничего, что Анатолий Андреевич выглядит не устрашающе?

— Это, наоборот, очко в нашу пользу, — успокоил Денис.

На третьи сутки работы Вероника отправила Лагудина домой в половине девятого вечера, не взирая на его протесты. Лагудин перезвонил Денису, и тот сказал:

— Не сопротивляйся. Отпустила, значит — отдыхай. Ты же не телохранитель, в конце концов, что бы она там себе ни придумывала. Меня другое занимает. Завтра в банкетном зале гостиницы «Балчуг» состоится презентация «Картье». Она тебе не говорила?

— Нет, — удивился Лагудин.

— Неважно. Мне говорила. Она лицо фирмы. Разумеется, ты тоже будешь рядом.

— Ясно, — беспечно сказал Лагудин. — Но там наверняка будет много всякой охраны.

— Это верно. Но это уже не твои проблемы. Ты персональный телохранитель Вероники Кутилиной. Ты Рэмбо. Ты учился, практиковался, а они уже и позабыли все, что когда-то умели.

— Денис, ты что несешь?! — изумился Лагудин. — Ты не помнишь, чему и где я учился?

— Не сомневаюсь, — словно глухой, ответил Денис, — что ты окажешься на высоте. Так что езжай домой отдыхай. И… не отключай телефон, возможно, я еще позвоню с дополнительными инструкциями.

Лагудин вздохнул и поехал домой.

А у директора «Глории» уже созрела конструктивная идея, и, не откладывая ее в долгий ящик, он позвонил в МУР.

— Алло, это секс по телефону? — вкрадчиво осведомился Денис.

— Нет. Это секс по барабану, — хмуро ответил Грязнов-старший.

— В каком смысле?

— В том смысле, что это дом престарелых, — пробурчал Вячеслав Иванович. — Ну чего надо на этот раз?

— Дядя Слава, как ты относишься к астрологии?

— Ну что ж… Астрология — точная наука, все сказанное в гороскопах обязательно сбывается. Только неизвестно когда, где, с кем и что конкретно. Не темни, говори, что нужно.

— Я тут прочитал: завтра любое мое авантюрное начинание закончится полным успехом…

2

Не слишком уютно чувствуя себя в новом качестве, Лагудин старался делать свою работу как можно лучше: ведь и Денис ему приятель, и истина дорога! Даже временно перешел на контактные линзы, которые в обычной жизни терпеть не мог. Кутилина как будто была довольна своим охранником, который старался лишний раз не попадаться на глаза, но постоянно был рядом, внушая спокойствие. Правда, с заданием Дениса все обстояло несколько сложнее. Лагудин ходил за балериной по пятам, но все еще не составил для себя ее подробный психологический портрет. Порой ему казалось, что она и впрямь ведет себя неадекватно. Порой — что ничего, больше капризов избалованной женщины она себе не позволяет. Но и того за глаза достаточно. А вот пообщаться подольше тет-а-тет ему так и не удалось. Пока что ближайшая надежда — на сегодняшнюю презентацию. Может быть, выпив, она будет разговорчивее? Хотя при ее работе Вероника вряд ли много пьет. Чисто символически, скорее всего.

Уже в машине Лагудин обратил внимание на украшения. Кутилина почему-то сняла их и положила в коробочки. Их было совсем немного, но даже не сведущий в этом психиатр мог догадаться, что стоят они никак не меньше, чем этот шикарный «порше».

— Это не «Картье», — объяснила она, увидев его недоумевающий взгляд. В «Балчуг» они их сами привезут.

— Так зачем же вы эти сегодня надевали? — спросил простодушный Лагудин-телохранитель и проницательный Лагудин-психиатр.

— Ну не могу же я вообще без ничего ходить! — возмутилась балерина.

…На презентации, хоть она и была и закрытой и эксклюзивной, народу оказалось много. Кто-то демонстративно скучал, стоя с бокалом в уголке, кто-то переходил с тарелкой от столика к столику, высматривая угощение поэкзотичней, кто-то вяло беседовал, изображая неимоверную радость встречи, а журналистка Инга Ермакова просто переходила от группы к группе, нигде подолгу не задерживаясь, изредка вступая в разговоры, чтобы просто никого не обидеть. Инга ждала появления Кутилиной. по имевшейся у нее непроверенной информации, Кутилина должна была быть с новым спутником, ее уже видели с ним пару раз, и никто не знал, что это за тип. Несколькими коллегами Ермаковой была высказана идея, что это просто личный секьюрити, обзавестись которым балерина грозилась давно, но Ермакова подняла их на смех. Выглядел мужик для охранника, мягко говоря, жидковато, скорее он походил на какого-нибудь ученого, вроде того, что некогда торчал при балерине. Как его, Кролик, что ли? Ах нет, Заяц, Заяц. Пропал, кстати, фаворит с нашего горизонта, растворился, как не было его…

Честно говоря, идти на эту чертову презентацию Инге вообще не хотелось. Да, конечно, бесплатная выпивка и новые перспективные знакомства. Но ей хватало за глаза и прошлых перспективных знакомств, которые, как правило, ни во что не выливаются. В очередной же раз пялиться на мадемуазель Кутилину, вокруг которой увивается рой неудовлетворенных богатеев, — удовольствие ниже среднего. Инга вспомнила, как еще в советские времена зубрили в университете Белинского: «Каждый замечательный талант заставлял плясать под свою дудку толпы бездарных писателей». В данном случае — случае Кутилиной — роли бездарных писателей с усердием выполняли столичные репортеры.

Однако последнее время на работе у Ермаковой были явные проблемы, и на днях состоялся серьезный разговор с продюсером развлекательных программ канала, который прозрачно намекнул, что без хорошей свеженькой сенсации акции Инги упадут ниже плинтуса. Разумеется, снимать на такой эксклюзивной тусовке ей не позволят, но тут достаточно было просто взять след, и журналистка надеялась на свою интуицию.

…Лагудин зашел в зал и огляделся. Народу было много, хотя, судя по тому, как удивленно балерина изогнула брови, едва войдя, пришли еще далеко не все. Но уже сейчас Лагудин с трудом представлял себе, как будет ее защищать в случае необходимости. Хотелось бы верить, что она все же не возникнет, тем более что внутренняя охрана видна была издалека — охранников немного, но выглядели они устрашающе — добры молодцы с косой саженью в плечах и тяжелыми, изучающими взглядами. Да, ювелирные фирмы явно заботятся о безопасности своих клиентов. На входе грозные парни с металлодетекторами не пропускали никого без проверки, да и здесь, в зале, охранников было как минимум человек десять, насколько мог видеть Лагудин. Все-таки хочется верить, что ему не придется проявлять служебное рвение. Не зря же они здесь стоят. Лагудин вздохнул и поглядел на подопечную. Как ни в чем не бывало Кутилина стояла в кругу таких же шикарных женщин и мирно беседовала, время от времени одаривая своих собеседниц улыбкой голодной акулы.

Вход просматривался идеально. Была видна вся площадка перед входом, часть стоянки за углом и дорога в обе стороны. Говорили двое. В приглушенных, спокойных голосах чувствовалась сдержанная энергия и сила.

— Ну что, пошли? — спросил первый — высокий.

— Рано еще, — ответил второй, который был пониже.

— Она-то уже есть.

— Ну и что. Пусть все приедут. Тогда двери закроют, и охрана немного расслабится. А сейчас мы мимо них не прорвемся.

— А потом все охранники перейдут в зал, и незаметно подобраться поближе не удастся.

— Да, а смокинг зачем? — Второй оглядел собеседника с ног до головы и довольно усмехнулся. — Удастся. Она поймет, что дело пахнет керосином, только тогда, когда почувствует нож у горла.

Собеседника чуть передернуло, и он постарался это скрыть. Не время психовать. Надо было раньше вносить свои коррективы.

Постепенно зал заполнялся людьми, и уже через некоторое время гул голосов начал заглушать музыку. На сцену поднялся представительный мужчина с проседью в густых каштановых волосах и, улыбнувшись, жестом остановил оркестр.

— Дамы и господа! Позвольте поприветствовать вас на нашей очередной презентации, — произнес он приятным баритоном, и зал притих.

Лагудин огляделся. Народу прибавилось, но охраны осталось столько же. Двери закрылись, и презентация началась. Мужчина со сцены говорил что-то значительное о ювелирных изделиях, которые сегодня покажут, но Лагудин думал о своем — ничего странного он в поведении Кутилиной пока не заметил. И если не сработает план Дениса, то придется придумывать какой-то другой способ. Первому встречному она душу открывать не готова. Лагудин обернулся и обратил внимание на молодую женщину, одетую для такого сборища слишком демократично, она с любопытством вертела головой во все стороны и выглядела так, будто попала сюда по ошибке. Разве что это была какая-нибудь журналистка? Похоже. Тут как раз взгляд ее остановился на Веронике и внезапно успокоился. А вот это уже интересно, подумал Лагудин. Знакомая? Как-то она странно выглядит для знакомой известной балерины. Или тайная воздыхательница? Чего не бывает. Но как Вероника отнесется к ее появлению? И знает ли она ее вообще?

И Лагудин подвинулся вправо от Кутилиной, чтобы быть между нею и непрошеной поклонницей, если та вдруг предпримет какие-то резкие телодвижения.

— Дорогие друзья! — продолжил распорядитель вечера. — Позвольте вас спросить: что такое ювелирное искусство? — Вопрос был риторический, потому что тут же он сам позволил себе ответить: — Во-первых, это слово, произошедшее от немецкого Juwel или голландского juweel, переводящихся как драгоценный камень. А во-вторых, согласно академическим формулировкам, это изготовление художественных изделий (личных украшений, предметов быта, культа, вооружения) преимущественно из драгоценных, а также некоторых других цветных металлов. Ювелирное искусство подчеркивает красоту исходного материала и ориентируется на изысканность его обработки. В ювелирном искусстве применяется различная техника изготовления: ковка, литье, художественная чеканка и канфаренье (придание металлической поверхности зернистости и матовости при помощи чекана в виде тупого шила или трубочки), тиснение (басма), резьба или гравировка, оброн (техника, при которой фон вокруг рисунка вырезается)… — Публика уже откровенно скучала. — Скань (филигрань), зернь, чернь, различные эмали (финифть), инкрустация, травление, полировка, а также механические приемы обработки — штамповка, вальцовка. Ювелирное искусство — одно из самых древних и распространенных видов декоративно-прикладного искусства. Поскольку оно всегда было тесно связано с меняющимися условиями быта… Но, — тут оратор выдержал паузу, что было бы весьма уместно, слушай его хоть один человек в зале, однако публика уже обратила свое внимание на столы с закуской и выпивкой, — но несомненно всех вас интересует, что же именно дом «Картье» представит сегодня. Что ж, законное любопытство! Но прежде чем мы разрешим его, позвольте краткий экскурс в ювелирное искусство века минувшего. Ведь он открыл невероятное разнообразие направлений. Огромную роль сыграла модельер-новатор Коко Шанель, смело пропагандировавшая бижутерию. Осваивалось много новых материалов — платина, палладий, анодированный алюминий. Самые пуристические стремления к «дизайнерским» формам без орнамента сосуществуют в двадцатом веке с тенденциями создания ювелирных изделий, которые воскрешают динамику и «текучесть» форм модерна либо традиции народного и средневекового искусства. А некоторые из мастеров модерна, — тут оратор поднял палец в потолок и сам на него посмотрел, — сумели превратить недостатки дешевых материалов в их достоинства, подчеркивающие талант и вкус мастера. вы, конечно, понимаете, что речь идет о «Тиффани»! Что же касается «Картье», то к середине двадцатого века, наряду с орнаментами, имитирующими различные исторические стили, появляются образные решения, отражающие проблематику современной культуры (например, ювелирные композиции на космическую тему). Итак, сегодня мы представляем вам жемчужину коллекции две тысячи третьего года — бриллиантовую диадему! — Это было сказано без малейшего перехода, так что большинство публики не сразу сообразило, что сейчас-то все и произойдет.

И действительно, Вероника Кутилина уже стояла на подиуме. Относительно скромное зеленое вечернее платье было призвано подчеркнуть грандиозность достижения французских ювелиров. И только великолепные черные волосы, падающие на плечи, могли соревноваться с короной, украшавшей ее голову.

— Напоминаю, дамы и господа, что диадема — это головное украшение в виде венца. В древности и в средние века она служила также символом царского или жреческого достоинства.

Кутилина царственно передвигалась по подиуму, и все завороженно следили за ней.

— Благодаря высочайшей дисперсии в отраженном свете бриллианты новой коллекции «Картье» играют всеми цветами радуги.

Лагудин присмотрелся: в самом деле, фиолетовые как будто поначалу камни на углах огранки вспыхивали зеленым, желтым, красным, голубым цветом…

Вероника ушла за кулисы, а на смену ей вышла девушка, полуобнаженная грудь которой была украшена изумрудной камеей. И снова последовали комментарии ведущего и возгласы взбудораженных ценителей.

Спустя несколько минут Кутилина появилась среди публики, возбуждая вокруг себя восхищенные ахи. Дело в том, что организаторы показа мудро решили не разоблачать истинную королеву вечера — и Вероника щеголяла среди публики с диадемой на голове.

3

Двое мужчин перешли дорогу и зашли во двор гостиницы «Балчуг». Чувствовалось, что они все здесь неплохо знают: они поднялись по ступеням — дорогие костюмы, дорогие часы на руках, расстегивающиеся одним движением, чтобы не мешать во время боя. У дверей никого не было. А за большими арочными дверьми смеялись люди и играла музыка.

— Тебе туда, — кивнул высокий мужчина в сторону противоположных дверей.

Его невысокий спутник стремительно развернулся и пружинистой походкой пошел за угол, к главному входу. Высокий подождал пару секунд, а потом открыл дверь.

Они прошли в зал одновременно.

…Одного из них Лагудин увидел сразу. В зале появился высокий, широкоплечий брюнет, смотревшийся немного странно в смокинге. Он вошел и, не оглядываясь, начал пробираться в центр. Кто-то из охранников, проявляя бдительность, дернулся навстречу мужчине, но тот обернулся и учтиво улыбнулся.

Охранник был вышколен — обижать дорогих клиентов здесь было не принято, а на руке высокого мужчины сверкали дорогие часы, поэтому он улыбнулся в ответ и отошел обратно, к стене.

Но все-таки что-то в этом целеустремленном мужчине было не так. Что-то заставляло охранника не выпускать его из виду, а напряженного Лагудина — следить за каждым его движением.

Мужчина целенаправленно продвигался в середину зала. Охранник посмотрел ему вслед и поднес ко рту рацию:

— Коля, видишь объект?

— Что по залу пробирается? Вижу. Ты к нему подходил. Почему не остановил?

— У него на руке часы серьезные. Да и одет он в дорогой костюм.

— Понятно. Нарываться и мне неохота, я еще не забыл нагоняй за прошлую вечеринку. Только что-то он больно подозрительный…

— Вот и я смотрю, что у него цель есть. Может, ты подойдешь хоть пригласительный спросишь?

— Спасибо, коллега, — Коля хохотнул, — решил на меня все свалить? Ладно, если он просто к своей даме пробирается, так я тебе отзвоню, чтобы высказаться. — И он отключился.

Мужчина продолжал продвигаться вперед, и, когда поравнялся с Колей, тот осторожно отделился от стены:

— Добрый вечер! Вас не затруднит показать свой пригласительный?

— Пригласительный? — Мужчина задумчиво посмотрел куда-то в глубь зала и задумчиво произнес: — Вы знаете, мой пригласительный остался у моей дамы.

— Очень жаль. — Коля добавил в голос металла, но при этом заговорил тише: — Вас не затруднит отойти со мной в сторону, чтобы никому не мешать? Я просто проверю вашу фамилию в списке. Поймите правильно, это просто формальность, — на всякий случай добавил он.

Они отошли, и охранник повернулся к мужчине, но короткий удар под вздох остановил его. Охранник начал тихо оседать. Мужчина осторожно поддержал его и усадил на стул. Надо было быстро уходить, пока окружающие ничего не засекли.

Но первый охранник, так и не решившийся остановить его сразу, следил за происходящим и теперь рванул наперерез.

Брюнет обернулся и прибавил шагу, учтиво, но жестко раздвигая толпящихся гостей.

…Инга Ермакова тоже заметила мужчину, появившегося в зале. Она видела, как безуспешно пытался остановить его охранник, видела и всю сцену со вторым охранником. И видела, что тип явно движется в сторону Кутилиной. Вот это номер. Особенно не раздумывая (репортерский инстинкт подсказывал, что иной раз амбразура — прямой доступ если не к славе, то к кормушке), Ермакова оказалась на пути мужчины, пробирающегося к Кутилиной.

— Вас, кажется, уже попросили остановиться? Будьте добры, дождитесь того джентльмена. — И она указала на приближавшегося охранника.

Брюнет посмотрел на нее с сожалением и попытался отодвинуть. Но Инга только передернула плечами.

— Леди, вы мне мешаете, — сквозь зубы объяснил мужчина, одновременно наблюдая за своим напарником, который тем временем шел с другой стороны и был уже близко, — вы не хотите посторониться?

— Ничем не могу помочь. Просто давайте дождемся охранника. — Инге очень хотелось посмотреть, видит ли ее в этот момент Кутилина, и она уже было решила оглянуться, когда мужчина ткнул двумя пальцами ее в горло, и журналистка, нелепо выбросив ноги вперед, опрокинулась на спину. Словно поскользнулась.

Вот тут уже раздались крики. Те двое переглянулись. К ним спешила еще пара охранников.

— Вот так презентация! — не без удовлетворения выкрикнула Инга Ермакова, не вставая с пола. Так было спокойней.

Завязалась новая схватка. Но быстрая серия ударов и отвлекающих движений — и двое подбежавших охранников оказались на полу, не успев толком понять, что с ними произошло. Люди отхлынули от места драки, и наконец какая-то женщина заверещала. Действительно, мужчины, так внезапно появившиеся в зале, действовали совсем не так, как завсегдатаи презентаций.

Толпа потащила за собой Кутилину с Лагудиным. Главное — вывести ее из зала, решил он. Но выйти из зала теперь можно было, только протиснувшись мимо дерущихся, — все остальные пути отрезала испуганная толпа. Люди стояли плотным кольцом, хотя паники еще не было. Лагудин взял балерину за локоть.

— Идемте, пока здесь не началась настоящая потасовка, — тихо сказал он в самое ухо подопечной.

— Ну что вы трусите? — глаза Вероники горели лихорадочным огнем. — никакой драки не будет. Наверняка уже вызвали милицию. Да и охраны тут полно! — Вероника не отрываясь смотрела на происходящее.

— Молодой человек, — тихо проговорил кто-то прямо за спиной Лагудина, — отойдите, пожалуйста. В смысле, брысь отсюда, я сказал! А ты, — он повернулся к Веронике, — бросай цацки в сумку!

Лагудин развернулся и столкнулся с одним из тех двоих, что устроили драку с охраной. Он зажмурился и двинул его в нос головой, мужчина глухо охнул и схватился за нос.

Лагудин, не дожидаясь, достал его апперкотом в челюсть, сам подивившись своему удару. Рука достигла цели, но, падая, мужчина успел задеть Анатолия касательным ударом по лицу.

Лагудин вытер разбитую губу и оглянулся на Веронику, стоявшую практически за его спиной. Во все глаза балерина разглядывала своего телохранителя.

— Сзади! — закричал вдруг кто-то.

Второй грабитель, который был ниже ростом, находился почти рядом. Он стремительно шел на сближение с Анатолием. Все решали секунды. Лагудин сделал резкий выпад, но противник, блокируя его, отпрыгнул в сторону. Лагудин тоже резко ушел в сторону и, оказавшись позади, размашистым ударом в висок оглушил противника. А этого уже было достаточно, чтобы театрально опустить на голову противника сомкнутые руки и окончательно уложить его на пол.

Сзади пробирались, как всегда, запаздывающие служители порядка. Кто-то грубо раздвигал людей, неистово и громко матерясь при этом.

Милиционеры скрутили руки начавшим приходить в себя неудачливым грабителям и потянули их из зала. Выволокли из здания и затолкали в «воронок». Один из ментов достал телефон и протянул «грабителю»:

— Звони, сообщай кому надо.

Тот повернулся к своему напарнику и спросил:

— Севка, жив?

— Да жив! — Голованов вздохнул и осторожно присел рядом с милиционером. — Только дрался этот «ботаник» совсем не по-детски. Его что, не предупредили? — И он посмотрел на милиционера.

— Да я-то откуда знаю? Вы у начальства своего спросите.

Филя потер руку и набрал номер:

— Дэн, это мы. Да, нормально все прошло. Только бился твой ученый как гладиатор… — Он помолчал, прислушиваясь к собеседнику, и усмехнулся: — нет, не особо, просто не ожидали. Мы бы и сами подставились. Скажи ему, что с него бутылка.

— Скажи, что две, — проворчал Голованов. — Скажи, коньяку, скажи — армянского… — затем мрачно добавил: — Надеюсь, у этого психиатра теперь появится достаточно материала для его выводов?..

4

— К Кутилиной, говоришь? — строго спросила старушка-консьержка в доме на Кутузовском. — Подожди, милок, сейчас мы все проверим. Фамилия твоя как? Лагудин? Анатолий Андреевич? В списке такой есть, теперь паспорт покажи.

Пришлось подчиниться. Секунд через тридцать придирчивых сравнений последовала новая реплика:

— Что-то не похож вроде.

— Бабуля, просто там на фото я в очках, а сейчас уже не ношу. Видеть стал лучше.

— Операцию сделал или линзы вставил? — заинтересовалась старушенция. Впрочем, ответа ждать не стала. — Ну проходи. Но смотри, если что, сразу милицию вызову. В нашем деле нужно быть осторожным, а то шляются тут всякие…

— Это верно, — покивал Лагудин.

После покушения Вероника прониклась к нему особым доверием. Сегодня Вероника приболела — то ли легкая простуда, то ли переутомление, — и Лагудин пришел ее навестить. Дверь открыла Екатерина Алексеевна.

— Анатолий, это вы? Замечательно, что пришли. Вероника сама не своя после того неприятного эпизода. Вот нервы и не выдержали. Вы, наверно, знате, сегодня даже отменили ее выступление в Большом. К счастью, там много балерин, которые танцуют Одетту. Кому-то очень повезло из тех, кто в вечном резерве. Хорошо, что Вероничка сейчас в России. В Лондоне с их жесткими контрактами за такой пропуск пришлось бы заплатить неустойку. Проходите, пожалуйста, последняя дверь по коридору — это ее комната.

Вероника сидела на кровати, завернувшись в старенький пушистый плед, связанный вручную. Перед ней лежали альбомы с фотографиями, и она небрежно их листала.

— Здравствуйте, Толя. Как же я рада вас видеть!

Лагудин молча кивнул, но на лице его читался вопрос, так что Вероника сочла нужным тут же сказать:

— Вот решила денек похандрить. В нашем безумном марафоне просто необходимо иногда делать остановку.

— Конечно, Вероника, себя надо беречь. Тем более с вашими балетными нагрузками, — усмехнулся Лагудин. — Небось ножку поднять — все равно что вагончик разгрузить.

— Что-то вроде того, хотя я никогда не разгружала вагонов. — Она посмотрела на него с сомнением. Однако ничего не прочла в его бесхитростных, чуть близоруких глазах.

— И как вы хандрите? — поинтересовался Лагудин.

— Да вот свои детские фотографии рассматриваю. Хотите покажу?

— Конечно, очень интересно.

— Это архив, который я редко кому показываю.

Снимки были в основном черно-белые, на всех присутствовала глазастенькая смуглая девочка.

— Это я. В тот год, когда первый раз в училище. — Вероника показала на щупленькую девочку лет восьми-девяти. — Видите, ножку не могу дотянуть до нужного уровня. И даже косолаплю немного. Я так расстроилась, когда узнала, что меня не взяли.

— А когда поступили, обрадовались?

— Я поступила с третьего раза. У меня тогда все получалось с третьего раза. Даже трамвай на остановку приходил нужный третьим по счету. Честно говоря, уже не помню. Кажется, испытала огромное облегчение, что наконец смогла преодолеть это препятствие. Вот когда на гастролях в Японии мне повезло и выступила вместо Шаболиной, тогда я действительно обрадовалась. Она в тот вечер перетрусила и не смогла выйти на сцену. А со мной репетировали просто на всякий случай — как с дублершей на замену. — Тут она презрительно усмехнулась. — Никто и не предполагал, что я буду танцевать. Тогда я поняла — начали сбываться мои детские мечты.

— Вы с Шаболиной учились в одном классе? — спросил Лагудин.

— Ненавижу эту мышь бледную. Все, что мне дается таким тяжелым трудом, ей достается без всяких усилий. Она и поступила с первого раза. Зачем, спрашивается, ее взяли?! Ну данные хорошие. Тощая, гибкая, шаг хороший. Но артистизма-то кот наплакал. Куда они смотрели? Еще и в училище ее в тройке отличниц всегда держали. Всегда по центру палки стояла.

— Может быть, у педагогов были основания ее выделять? — осторожно спросил Лагудин.

— Еще чего! — фыркнула Вероника. — Просто случайно так получилось. Даже если тогда и правда у нее что-то получалось, то сейчас меня знают все, а ее только старушки, которые в Большом театре прописались с дореволюционных времен. Скорей бы цены на билеты сделали нормальные, чтобы эту нищую публику из театра убрать! — Вероника даже сжала кулаки. — А то ходят бедные и гордые, сидят на верхних ярусах и рассуждают о том, кто и как подъем тянет. Сами бы попробовали что-нибудь станцевать хоть раз!

В дверь комнаты деликатно постучалась Екатерина Алексеевна.

— Вероничка, Анатолий Андреевич, вот я тут вам перекусить приготовила.

Она подкатила к креслу, в котором сидел Лагудин, сервировочный столик с чаем, соками, миниатюрными бутербродиками на шпажках и восточными сладостями.

— Анатолий Андреевич, может быть, кофе? А то мы с Никой все чаем злоупотребляем, а про тех, кто кофе предпочитает, всегда забываем.

— Спасибо, Екатерина Алексеевна, вы не беспокойтесь. Все в самый раз. Я чайник, а не кофейник.

Женщины засмеялись, как им показалось, удачной шутке. Ну а если вам удачно, подумал Лагудин, то и нам — лучше не бывает.

Для Вероники был приготовлен зеленый чай из нескольких сортов трав и фруктовое ассорти. Она плотнее завернулась в шерстяной плед, словно пытаясь спрятаться от преследующих ее неприятностей.

— Спасибо, мамуля. Мы позовем, если еще что-нибудь понадобится.

Несколько минут Вероника вяло ковыряла фруктовый салат серебряной вилочкой. Взгляд был отсутствующий, словно ей совсем не до гостя. Лагудин терпеливо выжидал. И вдруг она оживилась:

— Вы знаете, мы с мамой много раз думали, не нанять ли дополнительную прислугу. У нас сейчас только приходящая. Мама всю жизнь только мной и занимается, я хотела бы дать ей немного отдохнуть. А то до сих пор все на ней. Во время моих гастролей она всегда что-нибудь глобальное делает — ремонты, перестановки, перепланировки… Так еще с детства повелось.

— А вашей маме скучно не будет, если вы ее совсем разгрузите?

— Совсем не получится, — рассмеялась девушка. — Но хоть чуть-чуть надо бы, а? Мама могла бы попутешествовать. Она ведь нигде почти не была. Если сопровождала меня на гастроли — то это никакой не отдых. К тому же она всегда так переживает за меня. Сейчас есть очень хорошие турагентства, которые индивидуальными турами занимаются. Я бы маме подобрала что-нибудь подходящее. Венецию, Флоренцию, Рим…

— Так за чем же дело стало?

— Боюсь, — поежилась Вероника.

— За маму? — удивился Лагудин.

— За себя, — перешла на шепот балерина.

— Что же может случиться? — нарочито спокойным тоном спросил Лагудин.

— Я боюсь, что, если мама перестанет следить за моим питанием, меня могут отравить, — широко распахнув свои синие глаза, сказала Кутилина.

— Кто?

— Завистники. Разве Денис вам ничего не рассказывал? Мне всю жизнь все завидуют. Это так тяжело! Я уже несколько раз чувствовала, что с едой было что-то не так. — Вероника болезненно поморщилась, сжав виски руками, как будто у нее болела голова.

— Расскажите подробнее, когда и где это было, — принялся за свои обязанности сыщика Лагудин.

— Обычно я ем все только тщательно проверенное. Или мама готовит, или мы заказываем в ресторанах, с которыми давно сотрудничаем. В «Пушкине» знают наизусть все, что мне можно. И шеф-повар там надежный, я ему доверяю. Но иногда на всяких там презентациях, вечеринках, банкетах трудно удержаться и кое-что приходится все-таки пробовать. Пару раз мне было просто плохо после таких приемов. Может быть, меня даже хотели там отравить, — добавила она шепотом.

— Наверно, это просто с непривычки? — мягко возразил Лагудин. — Вы же стараетесь питаться правильно, а пища на банкете могла быть слишком тяжеловата, или специи какие-нибудь для вас неподходящие.

— Нет-нет, не уговаривайте меня, Грязнов точно так же говорил! Но это кто-то делал нарочно! Я знаю. Вы думаете, что в балете все такие кисоньки да лапочки, а на самом деле все только и думают, как бы кого подсидеть да пакость какую-нибудь вытворить, лишь бы от конкуренции избавиться. — Голос молодой женщины стал злым и отрывистым.

— Вы уверены?

— Абсолютно! Это такой жестокий мир! Почему-то звезды любят рассказывать, как они страдают от того, что их узнают на улице. Это на самом деле полная ерунда. Бред! Они повесятся, если у них за день никто автограф не попросит. Но зато с того дня, как ты становишься знаменитой, тебя все коллеги начинают ненавидеть со страшной силой. Просто потому что тебе удалось выбиться в первые ряды, а они в кордебалете застряли. Когда я на тех гастролях японских вместо Шаболиной выступила, со мной потом девчонки из группы неделю не разговаривали. Можно подумать, это я виновата, что у нее нервный срыв был.

— Что-то у нас все разговоры мрачные, давайте о чем-нибудь веселом. — Лагудин попытался немного взбодрить Кутилину.

— Нет у меня ничего веселого. Одни неприятности кругом. Эта тварь мне переходит дорогу на каждом шагу. Все, ради чего я работала день и ночь, достается ей. Ума не приложу, как получилось, что Апраксин отдал ей роль Наташи Ростовой. Это моя роль. Моя!!! — Вероника явно перевозбудилась, вскочила и стала ходить по комнате из угла в угол.

Лагудин предпочел не встревать с глупыми репликами и просто внимательно слушал.

— Я ведь и внешне на Наташу Ростову похожа, и внутренне. Жаль, что балета не существует, только опера. Кстати, занудная ужасно. Приходится эту роль в кино играть. Я тоже, как она, такая же страстная и импульсивная, понимаете? Как он мог отдать роль Шаболиной? Она ведь блондинка, а у Наташи темные волосы, верно? — Вероника уже почти срывалась на визг.

Лагудин опять дипломатично промолчал, всем видом изображая понимание и сочувствие.

— Да и разве блондинка?! Это же так, политкорректное название ее светло-сереньких жиденьких волосиков. Ее лицо абсолютно некиногенично! Без макияжа на нее смотреть вообще невозможно! Что она сможет сыграть? Наташа живет любовью, страстями, а у Ольги за всю жизнь один ухажер-то и был всего. Заморыш какой-то с физтеха.

— Но вы же говорили нам, что за ней ухаживает Макаров, или я что-то напутал?

— Я же говорю — заговор! — отрезала Вероника. — Не мог он к ней уйти. Он любит женщин ярких, роскошных, элегантных. А на Шаболину смотреть можно, только когда она на сцене в полном балетном обмундировании. Да и то зрелище для старух-балетоманок, а не для мужчин… Ну хорошо, я понимаю, со мной бывает трудно. Я натура творческая, импульсивная…

— Многим мужчинам нравятся именно темпераментные женщины, — вставил Лагудин, не слишком, впрочем, пытаясь ее успокоить.

— Да, я, по сути, — испытание для мужчины. Многие теряют голову, ломаются. Представляете, у одного моего почитателя, английского адвоката, совсем крыша поехала, когда мы закруглили наш роман. Я ему совершенно разумно все объяснила. Он женатый человек, развод разрушит ему всю жизнь, сломает карьеру, подорвет финансовое положение. Да и мне абсолютно ни к чему огласка в бульварных газетах. Что вы думаете? Покивал головой, со всем согласился, на прощанье подарил бриллиантовое колье — все по-человечески, а потом просто свихнулся. Ездит за мной по всем городам и странам, не пропускает ни одного концерта, спектакля, выступления. Что я тут могу поделать? Ничего.

— Но неужели среди ваших партнеров по сцене не бывает достойных мужчин?

— Есть такая поговорка: «глуп как тенор». Так вот, тот, кто это сказал, видно, не знал танцоров.

Отсмеявшись, Лагудин заметил:

— А я слышал, что балет — это опера для глухих.

— Старовато, конечно, но тоже со вкусом, — оценила Вероника.

— Вы просто роковая женщина, Вероника. — Лагудин попробовал изобразить восхищение, которое Кутилина, впрочем, тут же приняла за чистую монету. Уж очень она к этому привыкла.

— Но вы не думайте, что я какая-то жестокая кокетка. Вовсе нет! Я человек очень ранимый. Мне нужно найти своего мужчину, единственного и неповторимого. Да, конечно, нас всех учат, что нужно сидеть и ждать, пока он на белом коне с неба свалится, только это все полная туфта. В жизни так не бывает никогда! — Она прижала руки к груди. — Да и вообще, чтобы мужчина инициативу проявил, либо красота у девушки должна быть сногсшибательная, либо мужчина незаурядный. А то ведь все как — увидели красавицу и сразу испугались.

— Вероника, за вами ухаживали самые яркие мужчины современности, не побоюсь этих пафосных слов. Вам ли жаловаться на то, что нет подходящего?

Балерина вдруг оставила свой злобно-раздраженный тон и стала воодушевленно излагать свои принципы отношений с сильным полом.

— У нас девочек как учат. Сиди жди, пока он появится, а коли появился — хватайся за него и держись. Это и есть любовь. На самом деле все нужно делать наоборот. Вот, допустим, нужна какая-то вещь, которая бы вам идеально подходила. Неважно, квартира, машина, шмотка какая-нибудь, наконец. Можно отнестись к выбору небрежно — пойти в магазин и купить первую попавшуюся. А можно посмотреть каталоги, журналы мод, обзвонить хороших портных — и купить или сшить тот наряд, который на тебе сидит, как будто ты в нем родилась. А ведь выбор супруга — дело в тысячу раз более ответственное.

— Как вы здраво рассуждаете, — поддакнул Лагудин.

— И мне нужен не просто мужчина, который мной восхищается, меня вожделеет или дарит подарки. Мне нужен мой суженый, который мне небесами в мужья предназначен. Чтобы стал мне опорой и поддержкой! В здравии и болезни, в горе и в радости. Вот для этого я и общаюсь с мужчинами. Ведь нельзя найти человека, если ни с кем не иметь дела. Наташа Ростова тоже не сразу поняла, что именно Безухов — ее судьба. Я тоже должна пройти через несколько любовных историй, чтобы найти свою настоящую любовь…

Вероника явно волновалась.

Однако, все в мире относительно, подумал Лагудин, которому стало немного грустно. Несколько любовных историй Вероники Кутилиной явно исчислялись десятками романов, и это только те, что стали известны прессе.

— Вот моя мама, какую жизнь себе устроила. Влюбилась в первого попавшегося мальчика-студента с ее же курса. Забеременела, вышла замуж. Обнаружила, что мой папаша — инфантильный придурок. Потом с трудом развелась, ему-то было хорошо у нее под крылышком. Всю жизнь на меня положила, за что я ей весьма признательна. И все это из-за неосторожной, глупой любви. Я хочу, хочу очень любить и быть любимой, но мне нужен союз с достойным человеком. А не с придурком, который будет считать, что женщины существуют единственно для увеличения человеческого рода — и этим их назначение исчерпывается!

— Вероника, вы очень здраво рассуждаете. Уверен, у вас в жизни все получится, как вы того желаете. Вы же еще очень молодая женщина. У вас все впереди. Все ваши неприятности временны.

— Вы думаете? — с надеждой спросила она.

— Несомненно.

— Да, обычно у меня всегда получается все, что я хочу, — удовлетворенно заключила Кутилина и предложила гостю еще чаю. — Я слышала, что кое-кто из отвергнутых кавалеров назвал меня падшим ангелом. Ну что ж… Знаете, Толя, мне кажется, что в нашем российском обществе происходит деградация сознания и души. У людей еще не хватает понимания того, что деньги, слава и власть хороши не сами по себе, а лишь когда являются средством для достижения любви, доброты и духовности.

5

К концу рабочего дня Денис ждал Лагудина. Хотя «конец рабочего дня» у частного сыщика понятие относительное. Как, впрочем, и у психиатра, тем более если он тоже рядится в одежды детектива. Так или иначе, но к семи часам вечера Лагудин появился в офисе на Неглинной. Физиономия у него была слегка желтоватая и насупленная.

— Это отвратительно, — сказал он, плюхаясь в кресло. — В жизни никогда так за людьми не шпионил.

— А мне кажется, у нас с тобой похожие профессии.

— А мне кажется, нет! — отрезал психиатр. — Ты делишь всех на две части — тех, кто по одну с тобой сторону баррикады, и на остальных.

— Вовсе я не делю, — попытался защититься Денис.

— Делишь-делишь! И знаешь что? Возможно, ты даже ближе к истине, но меня от такой истины уволь.

— Сперва я тебя уволю из «Глории», — пошутил Денис.

— Вот-вот! Именно этого я и хочу в первую очередь!

— Ты бы успокоился, доктор, и рассказал все по порядку. Каков будет твой диагноз? Нет, подожди, хочешь чаю? В такую жару зеленый чай — самое оно.

— А чего покрепче нет? — попросил доктор. — Меня уже тошнит от зеленого чая. Как и от балета.

— Пиво есть в холодильнике, кажется… Сейчас проверю. Если Сева с Филькой не приголубили, должно остаться.

Пиво было, психиатр повеселел и принялся излагать диагноз.

— Параноики крайне эгоистичны, привержены идее своей исключительности. Вся окружающая их действительность имеет для них значение и интерес только потому, что она связана с их личностью. Их мысли и переживания сосредоточены на узком круге «сверхидей». Центральное место в жизни занимают они сами. Их нетерпимость и конфликтность подчас приводит к агрессивным, насильственным посягательствам на личность.

— На что они способны?

— По моему мнению, такого рода психопаты отличаются способностью к чрезвычайному, длительному по сроку волевому напряжению. Они упрямы и настойчивы. Они сосредоточены исключительно на своей деятельности. Если параноик приходит к какому-нибудь решению, то он ни перед чем не останавливается, для того чтобы привести его в исполнение. Жестокость подчас принятого решения не смущает его. На него не воздействуют ни просьбы ближних людей, ни даже угрозы власть имущих. К тому же, что особенно опасно, будучи уверенным в своей правоте, параноик никогда не спрашивает советов. Он не поддается убеждению и не слушает возражений. В борьбе за свои воображаемые, мнимые, несуществующие права параноик часто проявляет большую находчивость: умело отыскивает себе сторонников, убеждает всех в своей правоте, бескорыстии, справедливости. И нередко люди верят этому бреду.

Денис озадаченно потер лоб.

— А чему ты удивляешься? — сказал Лагудин. — Не этого ли ты ожидал, когда втравил меня в свою аферу?

— Чем ты можешь подтвердить диагноз? — вместо ответа задал Денис новый вопрос. — На что мне ссылаться, если придется передавать дело в государственные органы?

— Да ради бога, нет проблем, — пожал плечами психиатр. — Все эти специальные сведения ты элементарно найдешь в классическом труде Ганнушкина «Психология и психоанализ характера». А если не лень, почитай еще Баронина — «Психологический профиль убийц», тебе полезно будет. Твоя обожаемая Вероника определенно страдает паранойей, своеобразным психическим заболеванием с навязчивыми идеями. Она паранойяльная психопатка. Именно навязчивая идея — страх быть отравленной, привел ее к тебе, господин частный сыщик.

— О господи! Еще баночку «туборга»?

— Да, спасибо.

— Значит, можно сказать, что Кутилина просто носит маску эдакой милой тургеневской барышни? А на самом деле она корыстна, эгоистична…

— …коварна, мстительна, подла, — продолжил список Лагудин. — проще всего так сказать.

— Но ведь действительно же выходит, что препятствия, встающие на ее жизненном пути, Кутилина преодолевает с решительностью надзирательницы гестаповских концлагерей. Значит, то, что она делает, — все же преступление?

— Это болезнь, — коротко резюмировал Лагудин. — Не для того ли ты меня нанимал, чтобы выяснить, больна она или нет? Так вот я тебе говорю: она больна. Понадобится — то же самое повторю в суде.

После вывода психиатра-сыщика Денис оказался в двусмысленном положении. Теперь он готов был сверхнастороженно относиться ко всем просьбам и поступкам балерины. Однако работу-то он должен выполнять! Ничего не поделаешь, Кутилина дает хорошие деньги, да и сотрудникам нужно платить зарплату. Оставалось лишь одно: сообщать клиентке дозированную информацию. Что-то говорить, что-то придерживать. И… как это ни грустно, следить за ней, но не оберегая ее от неизвестных злоумышленников, а оберегая общество от ее пока еще неизвестных планов.

6

Последняя встреча с Вероникой состоялась у нее дома. Она была одна и встретила Дениса в темно-красном пеньюаре. Распущенные иссиня-черные волосы чуть покрывали эти царственные плечи, из-за которых мужчины безумствуют. Она взяла его за руки и хотела притянуть к себе, но Денис мягко отстранился и покашлял:

— Боюсь тебя заразить, Ника, что-то я простыл. Такая жара, а я, дурак, знаешь, холодной минералки после бассейна… Давай, если можно, сразу к делу.

— К делу? Тем лучше! Я хочу, — отрезала Вероника, — чтобы ты по минутам, по секундам следил за Шаболиной и Макаровым! Знал о каждом их шаге! И чтобы об этом немедленно знала я!

Денис еще раз кашлянул и на всякий случай уточнил:

— Круглосуточно?

— Сорок восемь часов в сутки! — выпалила она. — Я увеличу гонорар на сколько ты скажешь! И кстати! Куда делся Толик, мой личный телохранитель?

— Видишь ли, он специалист экстра-класса, и его, хм… перекупила одна европейская династия…

Денис исподлобья наблюдал за ее реакцией. Вероника была в ярости, но все же сдержалась:

— Ах вот как?! Ну что же. Организуй мне нового охранника. И чтобы был не хуже, слышишь?!

— Непременно.

После этого демарша с ее стороны Денис решил все-таки позвонить Лагудину, хоть и обещал больше его не дергать. Кто еще, в конце концов, мог бы разобраться в чудовищной логике звезды русского балета?! Интересно, она готова всех на тот свет отправить, кто ей слово поперек сказал, или только тех, кто серьезно насолил?

— Анатолий, у меня к тебе снова дело.

— Надеюсь, не то же самое, что было в прошлый раз? — немного взвинченно отреагировал Лагудин.

— Хорошая у тебя интуиция, — похвалил Денис. — Но сейчас можно ограничиться консультацией по телефону.

— Слава богу, — искренне сказал Лагудин. — Никакими сыщицкими гонорарами меня больше в такую авантюру не втравишь.

— Разве было неинтересно? — удивился Денис. — Так сказать, эксперимент в полевых условиях.

— Интересно. Но страшно. В чем твой вопрос?

— Толик, как ты считаешь, кого она ненавидит особенно сильно?

— Да, в общем-то, довольно многих. Вероника — человек эгоцентричный, самовлюбленный, поэтому готова растерзать каждого, кто ее погладит против шерстки.

— Насколько серьезны ее намерения «растерзать»?

— Ну это скорее можно увидеть на практике, так сказать, по факту.

— Вот факты. Вернее, пока только, слава богу, подозрения. У меня есть серьезные основания считать, что Вероника достаточно активно способствует устранению неугодных ей персоналий. Не своими руками, конечно, но сути дела это не меняет.

— Денис, ты меня пугаешь, хотя… вполне возможно, как специалиста, меня это не удивляет.

— Как ты считаешь, кто из ее знакомых может подвергаться серьезной опасности, если судить по тому, что она о них говорила?

— Мы с тобой уже обсуждали этих людей, правда, несколько в другой тональности, но все же… Дай прикину. В первую очередь серьезные проблемы могут возникнуть у Ольги Шаболиной, режиссера Апраксина и, возможно, Макарова. Шаболина — безусловно в первую очередь. Именно ее Кутилина обвиняет во всех своих неудачах. Шаболину нужно охранять.

Предположения психиатра полностью совпадали с тем, как видел ситуацию сам Денис. Если я стану делать то, что она говорит, думал Денис, то «Глория» просто окажется орудием в руках психопатки.

И Денис, нарушив профессиональную этику, проявил так называемую «несанкционированную активность»: вопреки заданию клиентки, по своей инициативе, организовал контрнаступление.

Он позвонил Балерине-2:

— Оля, это Грязнов, вы сейчас где?

— В театре, конечно, репетиция только что закончилась.

— Ага, слушайте меня внимательно. Немедленно соберите свои вещи — что там у вас с собой, балетная форма, косметичка, — ну сами знаете. То, что вы приносите и уносите, а не оставляете в театре…

— А что случилось, Денис? Вы хотите меня похитить?

— Что-то вроде того. Как сумку соберете, идите в свой потайной кабинетик и сидите там как мышка. Постарайтесь ни с кем не общаться. Воздержитесь от еды и питья — ни кусочка, ни глоточка. Даже шоколадку из собственной сумочки не откусывайте, — инструктировал Грязнов балерину.

— Но я не ем шоколад, это же полнит! — удивилась девушка.

— Очень хорошо, что не едите. Подождите сорок минут, мобилу держите включенной. У вас определитель номера на телефоне стоит? Прекрасно. Ни на чьи звонки не отвечаете, только мне. Номер моего телефона помните?.. Да, совершенно верно. Когда мой номер высветится — ответьте, я дам сигнал — и можно будет спускаться к служебному входу. Опять-таки без лишних разговоров с коллегами. Все ясно?

— Да, но… — попыталась возразить девушка.

— Делайте все, как я сказал. Это уже не игрушки, — рявкнул Денис, надеясь, что это произведет впечатление. — Ждите.

Когда они встретились спустя двадцать пять минут, Ольга была заметно взволнована.

— Что случилось?! — набросилась она на него. — Вы думаете, что мои опасения обоснованы? А я так надеялась, что это всего лишь мои глюки…

— Ольга, давайте прогуляемся и поговорим. Где тут поблизости вы любите кофе пить?

— Я кофе совсем не пью, только соки и зеленый чай. Если у вас есть немного времени, давайте дойдем до Кузнецкого Моста. Там забавный вегетарианский ресторанчик есть.

…Они уютно устроились в полутемном зале с индийскими фонариками, заказав по салат-бару и свежевыжатому соку.

— Здесь очень мило и совсем недорого, — сказала Шаболина. — Я люблю тут бывать.

Денис нетерпеливо махнул рукой.

— Вам угрожает реальная опасность. Вы не представляете себе, насколько были правы в своих первоначальных предположениях. Речь идет о психически нездоровом человеке.

Шаболина зажала себе рот рукой.

— Постарайтесь отнестись к этому спокойно. Психи — это такое же явление природы, как гроза или землетрясение. Нужно брать с собой зонтик, ставить громоотводы и уезжать из зоны стихийного бедствия после предупреждения сейсмологов.

— Как у вас все просто получается, — через силу улыбнулась Ольга. — И какой у нас будет зонтик?

— Не просто зонтик, но и громоотвод с переездом в безопасное место. Скажите, на какое число назначена премьера фильма, в котором вы снимались?

— Премьера состоится через три дня, в пятницу.

— Кого вы приглашали на это мероприятие из своих коллег по театру?

— Только Веронику, мы ведь с ней подруги.

— Она приняла приглашение?

— Да, еще попросила, чтобы пригласительный был на два лица. Она всегда ходит со спутником.

— Вы знаете, кого она возьмет с собой на премьеру?

— Нет, мне все равно. У Ники полно кавалеров, выберет какого-нибудь подходящего к этому случаю.

— Хорошо, а вы сами с кем будете?

— Я буду с Дмитрием Семеновичем, — сказала девушка и, заметив вопросительный взгляд Грязнова, добавила: — с Макаровым. Это известный меценат, будет спонсировать мои гастроли.

— Я догадался, — буркнул Денис.

Как она может быть такой наивной? Удивительно, почему Вероника Кутилина ее еще не задушила собственными руками прямо на сцене.

— Ольга, вам нужно эти три дня посидеть дома, никуда не выходить.

— Но как же репетиции?!

— Три дня — не три месяца, — отрезал Денис. — Сошлитесь на болезнь. Администрация театра наверняка пойдет вам навстречу, никуда не денется. Дальше. Отключаете телефон, запираете дверь и ни с кем не общаетесь. А сейчас мы заедем в «Седьмой континент», закупим все необходимые продукты.

Она взялась кончиками пальцев за виски:

— Неужели все так серьезно?

— Именно так. К премьере у вас уже все готово? Платье, туфли?

Она молча кивнула.

— Я сам заеду за вами в день премьеры и отвезу вас на место. Про Макарова пока что забудьте. Ваша задача с того момента, как выйдете из дома, ничего не есть и не пить. Сможете вытерпеть?

— Думаю, да. Нам голодать не в новинку.

— Не только голодать, но и, возможно, испытывать жажду.

— Хорошо, я все поняла. А что делать с шампанским, которое обязательно будет присутствовать на банкете? Как-то неприлично отказаться от бокала в честь своего дебюта в кино.

— Вот этот бокал вы возьмете и как будто случайно опрокинете. Сможете?

— Конечно. А это не плохая примета?

— Уверяю вас, выпить этот бокал в данной ситуации намного хуже, после него вам станет не до примет. Договорились?

— Я все сделаю, как вы сказали.

— И пожалуйста, никому ни слова о нашем разговоре.

Тут она замялась.

— Ну что? — немного грубовато спросил Денис, догадываясь, о чем будет речь.

— А… Макарову можно сказать? Хотя бы по телефону?

— Ни в коем случае. И помните, вы не только под нашей защитой все эти три дня, но и под нашим контролем. Я буду знать, с кем вы разговариваете, — на всякий случай соврал суровый частный детектив.

7

Инга Ермакова со своей съемочной группой приехала на премьеру фильма «Наташа Ростова» заблаговременно. Ей хотелось расположиться в удобном для съемок месте, чтобы спокойно рассмотреть всех гостей и все нюансы их отношений. Программа «Светская жизнь» на девяносто процентов состояла из сплетен. Чем пикантнее намеки проходили в эфир, тем выше был рейтинг программы. Несмотря на язвительные комментарии ведущей, многие персонажи так называемой светской жизни постоянно стремились попасть в кадр. Для себя Инга поделила всех звезд и звездочек на три эшелона. Классификация основывалась не на степени таланта или заслугах перед искусством, а исключительно на том, насколько тот или иной персонаж был в данный момент известен. Сегодня, разумеется, в центре внимания будут знаменитый режиссер Апраксин и его протеже, балерина Ольга Шаболина, исполнившая главную роль в фильме. Странно, что режиссер выбрал именно Шаболину. Вроде бы сначала он собирался снимать популярную далеко за границами балетных кругов Веронику Кутилину. И вот нате вам! Ермакова уже подготовила по этому поводу эффектное начало для своего репортажа, которым служило изречение французского писателя Альфонса Доде: «О великая чаша популярности, сладко пить из нее, но как тяжело, когда она опрокидывается!»… Пожалуй, главная интрига заключалась в том, появится ли сегодня сама Кутилина? Обычно она не пропускала значительных светских тусовок.

Ну вот, народ начал потихоньку подтягиваться. Лица все те же. Многие из первого эшелона. Пришли популярные актеры, известные всей стране уже не один десяток лет. Модные лица, засвеченные в сериалах, тоже мелькали. Конечно, отсутствует Ярошецкий. Еще бы, после того несчастья на Кипре ему предстоит влачить жалкое существование до конца своих дней. Хотя, может, конечно, пластические хирурги и смогут как-то помочь. Ясно одно — из игры он выбыл надолго. Конечно, актерской братии не очень-то приятно смотреть фильм, в котором заняты или новички в кино, или, как Шаболина, вообще люди из другого цеха. Апраксин в очередной раз нарушил неписаные правила, выбирая исполнителей, руководствуясь только собственным видением. Никакой дипломатии, никакого уважения к традициям.

Вот и депутаты подтянулись. Сейчас модно разговаривать «за патриотизм», ну а пройтись по поводу новой, да еще модернистской, экранизации Толстого — самое милое дело.

Вот лидерша известной думской фракции правого толка. Никто не знает точно ее политических взглядов, зато все регулярно читают о ней как о персонаже светской хроники. Надо будет сделать блиц-интервью, сегодня на ней симпатичный летний костюмчик.

Похоже, что лето заканчивается — и светский сезон скоро будет в самом разгаре. Так, теперь пора снимать.

Итак, дамы и господа, в зале появляются главные действующие лица сегодняшней тусовки. Иван Апраксин пришел с женой, Ольга Шаболина появилась с предпринимателем Макаровым. Ага! Вот и Кутилина. Сегодня она отказалась от лирического образа тургеневской девушки и оделась вызывающе ярко. Этакая современная Кармен. Интересно, этот наряд от западного кутюрье или кого-нибудь из наших? Ходят слухи, что Кутилина зачастила к Татьяне Парфеновой в Питер, но пока не афиширует, что обшивается у питерской модельерши. Говорят, прима Большого не очень-то хорошо танцует с точки зрения балетных знатоков, но зато как светский персонаж — она мечта любого папарацци. Ого! Вот это ход! Посмотрите, с кем она пришла! Все ждали, что она в противовес Шаболиной, к которой переметнулся бизнесмен Макаров, найдет себе кого-нибудь посолиднее, чтобы всем утереть нос. Мол, зачем мне Макаров, когда у меня теперь на коротком поводке какой-нибудь американский миллиардер или русский олигарх, на худой конец. Но Кутилина поступила значительно элегантнее и остроумнее. Ее спутником был никому не известный молодой человек. Смокинг на нем сидел мешковато, видимо взятый напрокат. На вид ему можно было дать лет двадцать или немного больше. Такой ход могла себе позволить только женщина, которая способна пренебречь светскими условностями. Дескать, что? Макаров? Роль Наташи Ростовой? А почему я должна завидовать? Мне нет нужды что-либо доказывать, я полностью состоялась и в творческом, и в профессиональном, и в личном плане.

Инга Ермакова, рождая в своем внутреннем монологе будущие закадровые комментарии, шепнула оператору, чтобы он не спускал с этой парочки глаз, снимая их во всех возможных ракурсах. Этого, впрочем, почти не вышло — в общей-то сутолоке; а когда Кутилина выбралась на более просторное местечко, оказалось, что молодого человека при ней уже нет. Ну что ж, хозяйка — барыня…

Инга схватила микрофон и решила пробежаться за блиц-интервью перед началом показа фильма. Пока женщины еще не помяли свои наряды, надо все заснять в лучшем виде.

Наконец все зашли в зал, начались приветственные речи. Официоз Ермакову не интересовал совсем. Сейчас можно передохнуть, немного перекусить, если удастся подкатиться к официантам, обслуживающим банкет. Журналистка решительно направилась в сторону буфета.

— Здрасте, — сказала она женщине-администратору. — Вы банкет готовите?

— Да, вам что-то нужно?

— Я журналист, программа «Светская жизнь», знаете?

— Конечно, каждый день смотрим! — заулыбалась тетка.

— Будьте добры, можно нам что-нибудь перекусить? А то, когда у всех банкет-фуршет, у нас с оператором самая работа.

— Конечно, деточка, — сказала сердобольная администраторша. — Эй, кто там сейчас свободный? Накройте столик на два человека из банкетного меню. Все заняты? А зачем мы новенького взяли дополнительно? Он пускай все и принесет. Все равно ему в большом зале накрывать еще рано, он же ничего не умеет. Хорошо, если шампанское не разольет.

— Спасибо вам огромное, век не забудем, — сказала Ермакова и начала уминать бутерброды и тарталетки с салатиками.

Странно, а этот новенький официант на кого-то похож. Профессиональная наблюдательность не давала Инге успокоиться и полностью забыть об официанте. Все-таки он на кого-то похож. Причем вовсе не на знаменитость. Ладно, небось где-нибудь в городе пересекались. Может, когда-нибудь в метро вместе ехали. Всякое бывает.

Во время банкета Инга приказала оператору сконцентрироваться только на главных героях мероприятия — Апраксине и Шаболиной. Как принято, режиссер произнес растроганную речь, поблагодарив всех участников проекта — от спонсоров до гримеров. Поцелуи, слезы — все было как обычно. Теперь надо бы заснять звон бокалов с шампанским, главное, чтобы оператор кадр не сбил. Надо же, Апраксину и Шаболиной шампанское подает тот самый новенький официант. На кого же он так похож? Балерина протягивает руку к подносу… Бац! Что же это она такая неуклюжая? Весь поднос оказался на полу. Чему их там в Большом учат? Тоже мне, царевна-лебедь, ручкой махнула — полстола на полу. И она сама осталась без шампанского, и те, кто рядом, — Макаров, Апраксин. Ладно, все заснято. Если свежеиспеченной Наташе Ростовой охота попасть в рубрику «Нарочно не придумаешь» — милости просим.

Материала для начала сезона было уже предостаточно, все самые интересные моменты отсняты, можно было спокойно ехать в студию и заниматься монтажом. Команда Ермаковой уходила с мероприятия вполне удовлетворенная своей работой. Вдруг к зданию киноцентра подъехала «скорая помощь» с гудящей сиреной. Санитары вынесли носилки со служебного хода. Рядом с носилками бежала та самая администраторша, которая любезно накормила Ингу и ее сотрудников во время показа фильма. Повинуясь профессиональному любопытству, Ермакова бросилась наперерез носилкам, чтобы разглядеть, кому из гостей стало плохо. Надо же, это тот самый официант, что их обслуживал, а потом так неудачно подавал шампанское на банкете.

— Что это с ним? — спросила девушка у администраторши.

— Да пришел весь расстроенный из-за того, что поднос с шампанским опрокинул. Всякое бывает в первый раз. Конечно, непонятно, что это его потянуло в самый центр, к важным персонам. Мог бы по углам сначала работать, не на виду. Я и говорю, вот бутылочка откупоренная — ты сам хлебни немножко шампанского, полегчает. Так он хлебнул и затрясся весь. То ли аллергия у него на полусладкое, то ли дело в самом шампанском. Но вряд ли — из гостей больше никто не жаловался…

Только уже поздно ночью в монтажной Инга обнаружила, что неопытный официант был как две капли воды похож на спутника Кутилиной, с которым она появилась на банкете и который потом так внезапно исчез…

8

В шампанском, которым отравился несчастный молодой человек на презентации фильма «Наташа Ростова», был обнаружен смертельный яд цикототоксин, причем такая ударная его доза, которая начинала действовать сразу после приема. Несчастный молодой человек, которого, как выяснилось, звали Александр Малаховский, и влил его туда собственноручно. Почему-то в Москве он действовал менее удачно, чем в Лондоне, где его махинации не смогла засечь ни одна камера видеонаблюдения.

Денис Грязнов передал все собранные материалы по делу своей бывшей клиентки в Генеральную прокуратуру с приложением рекомендации психиатра Лагудина: «Вероника Кутилина социально опасна и нуждается в принудительном лечении». Ситуация оказалась настолько незаурядной, что, пока Турецкий доказывал Меркулову, что делу нужно дать ход, Вероника исчезла. Она, правда, сообщила матери, что улетает в Штаты, так как через пару дней вступает в силу контракт, организованный ее нью-йоркским адвокатом. Якобы, согласно контракту, она должна дать восемнадцать сольных выступлений в различных балетах в Мэдисон-Сквер-Гардене. Но в Штатах она так и не появилась. Денис попытался связаться с ее нью-йоркским адвокатом, но оказалось, что такового не существует в природе, что сыщика не слишком удивило. И еще Денису почему-то очень понравилась эта нестандартная цифра: восемнадцать сольных выступлений. Пожалуй, он бы их посмотрел…

А в офисе «Глории» Филя Агеев предавался философским размышлениям — отыскивал мотивации действий участников недавних событий.

— Как рассуждал этот щенок Малаховский, в принципе понятно: дескать, тварь он дрожащая или право имеет?

— Тварь, — коротко высказался Голованов.

— А мне другой персонаж Достоевского вспоминается, — вставил Денис. — Рогожин из «Идиота».

Сыщики помолчали, кто — внутренне соглашаясь, а кто — просто не зная, о чем идет речь. В конце концов, как по очереди говорят Вячеслав Иванович Грязнов и Александр Борисович Турецкий: жизнь человеку дается один раз, и прожить ее надо максимально комфортно. И Денис добавил:

— Только наша барышня, в отличие от Настасьи Филипповны, всех обула, да еще и исчезла с концами. В то время как ее имя произносят на многих языках, о ее балетных партиях спорят в дорогих ложах Большого театра и на эскалаторах метро, наша прима умело делает свою карьеру с помощью мужчин. При этом она болезненно ревнива, стоит ее любовнику или постоянному поклоннику увлечься другой женщиной, как она начинает мстить. И как мстить! Пресловутая миледи из «Трех мушкетеров» просто отдыхает. Впрочем, отдыхает на заслуженной пенсии: похоже, мадемуазель Кутилина многому у нее научилась… Бывают, впрочем, и иные причины для мести. К примеру, тот или иной из богатеньких поклонников не держит своего слова и не дает средств на организацию ее концертов и выступлений. Тогда в ход пускаются иные способы…

— Больной человек, — сказал Филя, не без некоторой, впрочем, жалости в голосе.

— Ты даже не знаешь, насколько ты прав, — усмехнулся Денис. — Вся проблема в том, что ее мысли сосредоточены на узком круге «сверхидей». Центральное место в ее жизни занимает ее собственная личность. А если такой параноик приходит к какому-нибудь решению, то он ни перед чем не останавливается, чтобы привести его в исполнение. Жестокость решения не смущает его. Отсюда и решение Кутилиной расправляться с теми, кто встал на ее пути. Но обратите внимание, коллеги, — мрачно ухмыльнулся Денис, — что вольно или невольно, охраняя одну-единственную субтильную балерину, мы умудрились последовательно угробить шпиона, криминального авторитета, шайку фальшивомонетчиков, а теперь еще и какого-то средневекового киллера-отравителя!

— Вообще странная история, — пробормотал Голованов. — Нам ведь, в сущности, все это время платил главный преступник. Не должны ли мы…

— Что? — насмешливо перебил Филя. — Вернуть ей бабулетки?! Кому — главной преступнице? Нет уж, лучше будем считать, что нам платили за то, чтобы мы ее на чистую воду вывели. Да и кому возвращать-то?! Где она вообще? Растворилась в танце?

— Это точно, — покачал головой Сева. — Хотите знать, что Господь Бог думает о деньгах, — посмотрите, кому он их дает.

— Слушай ты, проповедник, — вконец рассвирепел Филя. — На кого смотреть-то? На нас или на нее?! У меня вон тачка опять разваливается, ездить на чем-то надо, нет? И у Дениса, глядишь, не сегодня завтра снова «форд» угонят!

— Но-но, — сказал Денис. — Но-но!