Первое, что сделал Турецкий на следующее утро, – набрал номер московского офиса. Он, конечно, догадывался, что ничего срочного или форс-мажорного произойти там не может – слишком хорошо отлажена система. Но все равно было как-то не по себе. А если вдруг?.. Нет, никакие «вдруг» в нашей системе координат невозможны. И Алевтина просто… Ну, как бы это сказать?.. Женщина. Звонит по поводу и без оного. Ладно. Это понятно, но какого черта там никто не подходит? Длинные гудки нервируют его уже с минуту. Девять утра, Алька в это время должна сидеть на телефоне, как солдат на боевом посту. Та-ак!.. Ладно, надо будет – сами дозвонятся.

Он спокойно спустился к завтраку, планируя не спеша поесть и отправиться к Подгурскому. Но в фойе его уже ждал Панюшкин.

– Доброе утро, Александр Борисович!

Турецкий обреченно вздохнул.

– Привет, Сережа! Я, если честно, еще не завтракал. Желаешь, выпей со мной кофе за компанию.

Панюшкин отказываться не стал. Они сели за столиком у окна. Турецкий лениво размазывал по тарелке овсянку – с утра аппетита, как всегда, нет, но поесть надо. Панюшкин смаковал местный вариант эспрессо.

– Ну, какие ощущения от вчерашнего разговора?

Что характерно, возвращаясь от Аида, они впечатлениями не обменивались. Молчали больше. Каждый думал о своем.

– По-моему, он, как бы это сказать, остался под впечатлением…

– А как же! Старались ведь. Изо всех сил старались. – Турецкий усмехнулся, вспомнив вчерашний спектакль. – Ясное дело, никто ему наркотики подбрасывать не собирался и не собирается, но образ наших правоохранительных органов повсеместно таков, что поверить можно чему угодно. Даже такому бреду.

«Да уж, бред – не бред, но сработало», – подумал Панюшкин. Тем более что он лично знал несколько человек в своем ближайшем окружении, которые такими методами пользовались, при этом не слишком перегружая совесть.

– Чего задумался? Для нас главное было – простимулировать творческое начало нашего бледнолицего приятеля. А оно в нем есть определенно. Как думаешь, когда ему звонить и мрачным голосом спрашивать «Как дела, Иванников?»?

Панюшкин расхохотался. Он представил себе эту картину: Турецкого, изображающего Карабаса-Барабаса в погонах, и Аида, лицо которого искажается, как от зубной боли.

– Ладно, думаю, после обеда стоит его дернуть немного. Поторопить, так сказать. А сейчас я, вообще-то, думал двинуть к вам. С начальником твоим поговорить по моим делам. – Панюшкин молча допивал кофе. – Вот только поднимусь в номер минут на пять – надо в Москву позвонить. Ты меня подождешь здесь, ладно?

Панюшкин кивнул и заказал себе еще чашку кофе. «Кто знает, может разговор будет долгий», – подумал он, решаясь на еще сто пятьдесят граммов малоаппетитной коричневой бурды. Он даже половины не успел допить, а Турецкий уже вернулся.

– Видишь, быстро получилось. Не могу дозвониться до московского офиса.

К Подгурскому езды было минут десять. Достаточно времени, чтобы прокрутить в голове все возможные причины отсутствия Алевтины на рабочем месте. Мобильный тоже не отвечал. Ладно, перед тем как зайти к Подгурскому, надо набрать Антона. Он-то точно скажет, что у них там происходит.

Сказано – сделано.

– Ты иди, Сережа. Я догоню. Покурю тут на крыльце. Звонок один надо сделать.

Антон ответил сразу.

С минуту Турецкий слушал «сводку с фронта», потом замер, возмущенно шмыгнул носом и, наконец, произнес: «Я ее уволю!»

Там, в Москве, Антон торопливо оправдывался: «Зачем так сразу? Ну, приняли решение на свой страх и риск, но, думаю, хуже не будет. В общем, ты, Александр Борисович, не горячись».

Турецкий раздраженно нажал на «отбой», оглянулся в поисках урны и, не обнаружив таковой, загнал окурок ногой в люк. Потом решительно поднялся на второй этаж в приемную Подгурского. Там, за столиком для посетителей, положив ногу на ногу и прихлебывая жидкий милицейский чаек, сидела Алька. Она сосредоточенно просматривала материалы по Смородскому.

Турецкий остановился в дверном проеме, задержал дыхание, приготовившись как следует ее «пропесочить». Но вдруг понял, что на самом деле страшно рад ее видеть. И правда, если бы знал, что надолго застрянет в этой дыре, взял бы с собой кого-нибудь. Тем более что вместо одного дела нарисовались два. Тем не менее, самоуправство должно быть наказано. И вообще, как она здесь оказалась? Почему Подгурский дал ей материалы?

Алевтина подняла на него глаза и резко затараторила:

– Александр Борисович, я в шесть утра приехала, ночным поездом. Хотела номер в вашей гостинице заказать, но там мест нет. Театр какой-то московский на гастроли приехал…

Турецкий действительно припоминал, что сегодня на завтраке было, вопреки обыкновению, многолюдно. Ходили с тарелками какие-то люди со смутно знакомыми лицами. Но ему, естественно было не до них: на голову давило молчание в московском офисе, да и Панюшкин не давал расслабиться своим анализом вчерашней беседы с Аидом. Так-так! Он молча смотрел на молодую нахалку.

– Не, правда. Вы можете меня уволить, и я вас пойму. Но Константин Дмитрич твой вчера Антону звонил…

– Костя?! Он-то чего?

– Ну, как чего? У него дело какое-то было, по его словам, не особо срочное, но важное, еще перед твоим отъездом. Так ты ему обещал дать знать, когда планируешь вернуться. Это я с его слов рассказываю. А тут не звонишь все и не звонишь. А мобильный вне зоны…

Тут Турецкий вспомнил, что вчера действительно телефон разрядился уже на подходе сюда, но он как-то наплевательски к этому отнесся, и к Аиду пошел, считай, без телефона. Связаться с ним действительно было невозможно. Ну, разве что через гостиницу, что Алька, надо отдать ей должное, и сделала.

– Ну, Меркулов, значит, позвонил Антону, спросил, что да как, Антон сказал, что ничего не знает. Меркулов уже вечером позвонил Подгурскому, а тот сказал, что ты пошел к каким-то сатанистам, и вообще… В общем он, Константин Дмитрич сказал об этом Антону, тот – мне, а я подумала, что тебе тут, наверное, нужна помощь, взяла билет и вот, приехала! – Алька уставилась на свои ногти, украшенные французским маникюром. – Это мое решение. Только мое. Хотя Антон, честно скажу, меня не останавливал…

«Да уж, тебя остановишь», – подумал Турецкий.

– Сашенька, я не могу больше кофе варить. Честно, не могу! Тут два дела, а ты один! Можно я останусь, а? – и – через паузу: – Ты меня уволишь, да?

Турецкий устало вздохнул. Ладно, приехала и приехала. Бог с ней. Может, оно и к лучшему. Вот что с ней делать, честное слово, не понятно.

Алька снова погрузилась в изучение лежащей перед ней папки, шестым чувством угадав, что гроза миновала.

– Так, Алевтина. Я тебя уволю, конечно.

Алька вздрогнула и подняла глаза на начальника. Он улыбался.

– Я тебя уволю. Потом. Когда в Москву вернемся.

Алька улыбнулась в ответ.

– А пока живи. Сам не знаю, чего я такой добрый.

Девушка радостно закивала.

– Давно тут сидишь?

– С открытия. С девяти утра.

– Все прочитала?

– Ну, не все, конечно. Но кое-что…

– И скажи мне, что ты по этому поводу думаешь, оперативный работник?

И Алевтина с воодушевлением принялась выкладывать свои многочисленные соображения.