Говорят, что это у женщин семь пятниц на неделе. В принципе, Алевтина всегда была с этим утверждением согласна, но в последнее время поведение любимого начальника заставило ее сомневаться в истинности этого наблюдения. Десять минут назад она была уверена, что они уже практически на всех парах двигают в сторону Москвы. А вот сейчас выясняется, что нет. Не все еще доделано. «Не иначе, как из следователей Сашенька решил переквалифицироваться в психиатры. А если так, то лучшей практики, чем здесь, уж точно нигде не найти!» Алевтина злилась.

– Да, ты же виделась сегодня с Сережей?

– Виделась. И даже попрощалась. И Подгурскому от тебя пламенный привет передала. Они уже уверены, что никогда нас больше не увидят.

– Они ошибаются. Мы тут все же задержимся еще чуть-чуть.

– Зачем? Ты же и Смородской сделал ручкой. Думаешь, она хоть копейку заплатит за лишние усилия?

– Если они будут результативными, то, разумеется, да. А они будут таковыми.

– Откуда твоя уверенность?

– Внутренний голос.

– Замечательный источник информации. Я в восторге. Я уже, между прочим, маме позвонила, что завтра буду.

Турецкий вскипел.

– Аля, я тебя не держу. Ты сама сюда явилась, по собственному почину. Неизвестно зачем. Я тебя не звал.

– Ах, неизвестно зачем? Я тебе помочь хотела, между прочим!

– Замечательно помогла. Просто слов нет. Пользуешься моим предвзятым к тебе отношением. Приезжаешь, кокетничаешь с Панюшкиным, нарываешься на конфликты с Подгурским, а толку?!

Это было уже слишком. Если последние два обвинения имели какую-то связь с действительностью, то инсинуации по поводу Панюшкина звучали просто обидно. И главное, повода-то нет никакого. Неужели он так ничего и не понял? Или наоборот понял, старый циник, и пытается ее уколоть побольнее? В общем, Алевтина не зря гордилась своим умением быстро обрабатывать информацию. Ей хватило секунд пятнадцать, чтобы прокрутить в голове весь диапазон от неконтролируемого негодования до попытки трезво оценить ситуацию. В результате было принято здравое решение не реагировать.

– Да, в общем, так и есть. Хотела помочь, но не получилось. Благими намерениями, знаешь ли…

– Знаю. Пойдем в кассу, возьмем тебе билет.

– Александр Борисович! Не надо. Можно я останусь? Я очень хочу остаться! – И дальше про то, как она будет стараться оказаться полезной, вести себя тише воды ниже травы, с Подгурским вообще разговаривать не станет – только «здравствуйте» и «до свидания». А про Сережу? Это ж вообще, можно сказать, глупость. О чем вообще речь-то? Если есть какие-то глобальные проблемы, то она сегодня же вечером в гостинице все стразы с кофточек отпорет, и все дни, что им осталось сидеть в этой дыре, краситься не будет. Только бы не уезжать!

Как можно сердиться на человека, который умеет тебя рассмешить? У Алевтины определенно был талант изрекать обезоруживающие глупости. Талант, спасительный для нее.

– Аля, да разве дело в кофточках?

Выпили на вокзале кофе, созвонились с Панюшкиным. Договорились встретиться. Где? В кабинете Подгурского, разумеется. Они все еще на работе.

Сережа прибежал вечером, высунув язык, и стал выкладывать столько сбивчивых и бестолковых соображений, будто у них до сих пор «летучка» продолжалась. Но если все так бестолково, то о чем вообще можно говорить? Да, кажется, есть о чем. Есть такое ощущение…

Опять ощущение! Здесь везде и всегда ощущения! Факты будут когда-нибудь или нет? Следователь злился не на зеленого Сережу, – что толку-то? – а на себя. Ведь у него была та же история. В очередной раз за эту феерическую командировку придется делиться с коллегами ощущениями, подозрениями, предчувствиями! Когда же этому конец-то наступит!

– Александр Борисович! Решили все-таки повременить с отъездом? – Подгурский улыбался с видом человека, который знает тайну Бермудского треугольника – ни больше, ни меньше. – Что же вас задержало?

Турецкий решил не поддерживать эту интонацию и вокруг да около не ходить.

– Хотите мое мнение? Надо организовать «хвост» за этими двумя героями – младшим Кравцовым и его приятелем. Там что-то нечисто.

Панюшкин буквально подпрыгнул на стуле.

– А я что говорил? Я именно это и говорил! А вы меня не слушаете!

– Нет, вы все с ума посходили! А кто разгребать последствия этих инициатив будет? Я! Кто ж еще! Утром у меня был наиприятнейший разговор с мэрией. После этого Сережа опять отличился. Я уже предчувствую, что мне светит дальше, а вы предлагаете увязнуть в этом болоте по самую макушку!

Легко убеждать, когда у тебя на руках неоспоримые факты. Но как настаивать на своем, когда единственный аргумент – это то, что буквально «набередила» пятнадцатилетняя девчонка в расстроенных чувствах? В сухом остатке информация, полученная от Киры и заставившая его отложить отъезд, сводилась к тому, что Илья Кравцов – парень со странностями. Даже как-то стыдно о таких вещах всерьез говорить.

История Панюшкина была не лучше. Был у этой Кати мальчик, которого звали то ли Игорь, то ли Илья. Ну и что? Мало ли в городе парней с таким именем? И дальше – не лучше. Два подростка играют в таинственность, шатаются по городскому парку, обсуждая свои мальчишеские секреты. Ну, в тир зашли… Это не криминал, опять-таки!

И все же… Одна деталь его встревожила уже тогда, во время разговора с Кирой. «Стрелялки». Они все время присутствуют в том или ином виде. Не может быть, чтобы это было просто так.

– Почему же не может? Очень даже может. – Подгурский продолжал отстаивать свою «примиренческую» позицию, но видно было, что он вот-вот уступит под натиском общественности, как-то хором уверовавшей в шестое чувство. А что, собственно, им еще оставалось делать? – Так вы, Александр Борисович, предлагаете проследить за другим мальчиком, не младшим Кравцовым? – Было видно, что он нервничает именно по поводу возможных конфликтов с влиятельным папашей.

– За ним. У меня у самого такая мысль возникла, и только укрепилась после Сережиного рассказа.

– Хорошо. Приладим ему «хвост» на денек-другой. А что вы там увидеть-то рассчитываете?

Опять двадцать пять! Как объяснить человеку, что ничего конкретного от этой затеи не ожидается и что это в принципе невозможно. Давно пора это понять.

Панюшкин молчал. Он, видимо, уже растратил весь свой запал еще раньше. Алевтина обещала держать рот на замке и стойко держала слово.

– Один день этого мальчика позволит понять некоторые закономерности, – спокойно произнес Турецкий. – На самом деле, мы знаем уже очень много, просто это надо сложить в определенную картину. Некоторые детали – и я думаю, весьма незначительные, – выпадают. Нам нужно их восполнить. Вот и все.

Он рассказал практически все, что вынес из разговора с Кирой. Все – да не все. Как они в принципе тогда вышли на Кравцова? Через его подружку, которой Кира рассказала про инцидент с отцом. Вот такая цепочка. Что это значит? Пока не ясно, но что-то значит определенно. В этой истории нет бессмысленных совпадений. Картина складывалась в голове – логичная, чудовищная, нереальная в принципе, но в данной ситуации единственно возможная. Полностью делиться своими соображениями по этому поводу Турецкий не счел возможным.

В любом случае, все смертельно устали. День был длинный. Хотелось уже что-то решить. И решили – за. Подгурский махнул рукой. Радовал хотя бы тот факт, что больше не придется напрямую дразнить людей, владеющих административным ресурсом.

Что до Панюшкина, то он, конечно, до конца понять полет фантазии московского следователя не мог, но у него было ощущение, что они разными путями пришли к одним и тем же выводам, озвучивать которые на данном этапе никому не хотелось. Панюшкин очень надеялся на результат завтрашней слежки.

По дороге в гостиницу Алевтина, наконец, открыла рот.

– В жизни не поверю, что ты решил остаться в этой дыре только из любви к искусству и любви к ближнему – это я наших коллег имею в виду. По-твоему, все это как-то связано со Смородским?

Однако, девочка сообразительная. Или просто слишком хорошо его знает.

– Да, я так думаю.

– Но как?

Он ответил после некоторой паузы.

– Не скажу, Аля, оставь это пока. Завтра станет ясно.

– Ты что, на самом деле думаешь, что слежка за пятнадцатилетним пацаном даст ответ на все вопросы?

– Да ничего я не думаю. Дай завтрашний день прожить. Увидим.

– Но мне важно понять. Просто ход мыслей уловить. А то я себя каким-то слепым котенком чувствую.

– Если тебя это хоть чуть-чуть утешит, скажу тебе, что чувствую себя не лучше.

– И все же ты настаивал на своем, убеждал Подгурского, столько нервов потратил. Из-за чего?

– Я не хочу озвучивать свои мысли. Если я ошибаюсь, то проедем эту ситуацию, и все. А если нет, сама поймешь, что я имел в виду. Это слишком страшно, чтобы говорить вслух, не имея подтверждений.

Алевтина чувствовала раздражение. Они все видят здесь какое-то двойное дно. «Прикопались» к этим нелепым мальчишкам. Ничего там нет, точно! По крайней мере, ей хотелось, чтобы ничего не было. Во-первых, из-за того, что обидно было высокомерие со всех сторон, – шеф не удосуживается ничего объяснить, Панюшкин смотрит, как на стенку. Ерунда полная. Очень хочется, чтобы слетела спесь с этого самоуверенного провинциального «комиссара Мегре». Конечно, вместе с выкладками Панюшкина полетят к чертовой матери и предположения Турецкого, но ей на это было уже наплевать. Уж слишком обидно, что они все ее в упор не замечают.

– Аля, ты зря пригорюнилась. Завтра вместе с Панюшкиным займешься Дэном. Он тебя не знает. И младший Кравцов тебя ни разу не видел. Очень хорошо, что тогда по поводу компьютера ребята без тебя ходили. Сереже ведь теперь, после его последних приключений, лицом особенно «светить» нельзя.

Алевтина как-то сразу «просветлела». Предательские мысли из головы будто ветром сдуло. А правда, чего он с ней так возится? Ведь от нее действительно пользы, как от козла молока. И приехала она сюда, потому что… А он вообще понимает, почему? Похоже, что да. А иначе, почему он спускает ошибки, одну за другой? Не из христианского же милосердия, и уж точно не из педагогических соображений. Алевтина точно знала, что она не такой уж ценный «кадр», чтобы вкладывать в ее «взращивание» столько сил. Зато в других своих способностях она была более чем уверена.

Восемь пятнадцать утра. Ни минутой раньше. Все правильно: он выходит ровнехонько, чтобы не опоздать в школу. Можно проехать пять небольших остановок на маршрутке, но мальчик идет пешком, пиная поношенным ботинком попадающиеся под ноги камушки. Что характерно, по дороге не курит. Очень возможно, что он вообще не курит. Спортсмен. На крыльце не задерживается, сразу в здание. Теперь ждать… А сколько? Алевтина подошла к охраннику.– Доброе утро!– А вам что нужно, собственно?– Племянник учится тут у вас. Договорились, что после школы зайду за ним, а сколько у него уроков, спросить забыла. А «мобильник» он дома оставил. – Алевтина состроила озабоченную мину.– Хорошо, а от меня-то вы что хотите?– Ну, можно я пройду в вестибюль, расписание гляну?– Не положено, – отрезал пожилой дядечка в «камуфляже».– А что же мне делать-то? Я ведь не могу здесь полдня ждать, пока он выйдет!– Девушка, ничем помочь не могу.Алевтина сложила бровки домиком.– Ну, может, вы сами посмотрите на расписание? Чего вам стоит? Мне всего-то нужно знать, во сколько уроки заканчиваются!Дядька хмыкнул, выражая глубокое сомнение. Впрочем, девица на террористку не походила. Хотя, кто знает, как они выглядят, террористки-то!– Ладно. В каком классе племянник учится?– В десятом. Вот только не смейтесь, не помню, «а» или «б»!– Да один черт. Уроки у них разные, а количество одинаковое. Кстати, а фамилия как?– Моя? Дудкина.– Это еще что такое? Никакой Дудкин в десятом классе тут не учится! Я их всех наперечет знаю!– А… – Алевтина нервически рассеялась. – У него-то другая фамилия. Анциферов. Денис Анциферов.– Такой есть, правда. Вот только не знал, что у него такая симпатичная тетя!Алевтина изобразила смущенную улыбку, и охранник скрылся за дверями школы. Если Анциферов, то нет никаких проблем. Кому он нужен-то? Вот если бы кто другой, могли бы быть неприятности. Тут ведь за некоторыми машины с телохранителями приезжают.Пока он ходил, девушка успела только прикурить сигарету.– В три приходите, не ошибетесь. Последняя у них физика, там такая учительница строгая – все время после уроков задерживает.Алевтина с победой возвратилась в машину. Выслушав ее «реляцию», Панюшкин вскипел:– Нет, ну, у тебя с головой все в порядке?! Этот старый пень ведь наверняка скажет ему про «тетю». Парень как пить дать заподозрит неладное. И все это дело разом потеряет смысл!– А что я еще могла сделать?– Мозги включить! Лучше шесть часов прождать, чем вот так смешно «запалиться»!Панюшкин был прав: это был очевидный прокол. Оставалось надеяться на удачу.– Да не скажет он ничего! Забудет уже!Охранник Василий Петрович ничего не забыл, но в этот день Алевтине везло. Именно сегодня «физичка» сама смешила, ждала гостей к четырем, распустила класс в аккурат на перемене, и они вышли, смешавшись с толпой других школьников. Василий Петрович Дэна просто не заметил. Дано, в конце концов, про тетю можно спросить и завтра.«Тетя» уже минут двадцать сидела в машине за углом и наблюдала за дверьми, не находя себе места от волнения. Мальчик, не оглядываясь, пошел к остановке. Это настраивало на оптимистический лад. Значит, ничего не подозревает. Никого не ищет.Автобус поехал в сторону центра.«Не домой едет», – подумал Панюшкин.– Заметь, он без Кравцова. Обычно они вместе выходят.– Обычно? – Алевтина мстительно хмыкнула. – Ты имеешь в виду «один раз»? Тот самый, когда ты за ними проследил. Мы же об их «обычно» никакого понятия не имеем.Панюшкин поджал губы:– Не знаем, так сейчас узнаем.– Уж я надеюсь. – Алевтина почувствовала громадное облегчение, после того как выяснила, что ее «прокол» не оказался фатальным, и уже могла позволить себе «хорохориться».Мальчик вышел на одной из центральных улиц, завернул за угол и вошел в дверь, над которой красовалась надпись «Старый солдат». Они припарковались за три дома и стали ждать. Прошло около десяти минут.– Вот чего он там застрял? – вздохнула девушка.– Как чего? Ясное дело. Это самый «пафосный» в городе магазин оружия. Там есть, что посмотреть.– Посмотреть – да. Но ведь не купить? Там все дорого должно быть?– Не дешево. Но все равно…На Панюшкина нахлынули воспоминания. Он сам, будучи подростком, буквально прилипал к витринам «военторгов» и охотничьих магазинов. Без всякой надежды, просто, чтобы посмотреть и помечтать. Впрочем, этот парень на «мечтателя» не похож.– Может, я зайду? Гляну, что он там делает?– Нет, ты все-таки странная! Ну, войдешь! И что скажешь? Что ты перепутала «Старого солдата» с парфюмерным магазином? Не смеши.– А чего ты так сразу? Могу сказать, что ищу хорошую пневматику мужу в подарок. Почему нет?– Это бессмысленно. Я лучше сам попозже зайду. С ними ведь еще и поговорить не лишнее будет.Дэн «окопался» в «Старом солдате» минут на сорок. Алевтина успела за это время выкурить пять сигарет. Она почему-то нервничала, хотя в принципе сложно было придумать что-либо более невинное и безопасное, чем слежка за пятнадцатилетним мальчишкой. Панюшкин угрюмо молчал.– Вышел! Поехали!– И без тебя знаю, что делать!Машина медленно тронулась с места.Выяснить с ним отношения прямо сейчас? Или все же подождать более удобного момента? Пожалуй, нет никакого смысла доказывать, что ты не верблюд, человеку, которого видишь последний или, может, предпоследний раз. Зачем? Она скоро уедет в Москву и больше никогда не увидит этого провинциального хама. Пошел он к черту!Теперь мальчик направлялся в сторону дома. Жил он, между прочим, в неплохом районе. Это, конечно, не пригородный рай, в котором стоит особняк Кравцова, но и не заводские «хрущобы», откуда ушли умирать Катя и Валя. От монотонности происходящего Панюшкин пустился в сравнительные социологические рассуждения. Но тут произошла неожиданность.Денис, вместо того чтобы сразу войти в подъезд, перепрыгнул через низенькое заграждение, отделявшее от дороги детскую площадку, и подбежал к качелям.– Ребенок!– Конечно, – согласился Панюшкин. – И, похоже, даже не слишком испорченный.Мальчик раскачивался от души, почти взлетая. Катался долго и сосредоточенно. Впрочем, он все делал именно так. Потом вдруг резко остановился, подобрал брошенный на траву рюкзак и вошел в подъезд.– И что теперь? – Алевтина вновь закурила.– Думаю, пошел уроки делать. Учится-то хорошо.– Значит, это надолго.– Я тоже так думаю. Знаешь, что мы сейчас сделаем? Ты останешься здесь. Посидишь на детской площадке, понаблюдаешь за подъездом. А я смотаюсь к «Старому солдату». Есть у меня пара вопросов.– Замечательно придумано! Ты, значит, по делу поедешь, а я буду здесь сидеть, в носу ковыряться?Панюшкин улыбнулся не без ехидства:– Ну, уж я не знаю, что ты тут будешь делать, сидючи на скамеечке. Можешь и поковыряться, действительно. Но в любом случае, один из нас должен остаться. Иначе у нас очень большой шанс упустить его. А другой должен поехать в оружейный магазин, потому что зайти туда в любом случае надо. И лучше по горячим следам. А теперь сама подумай логически, кому лучше поехать, а кому остаться?Да, все верно. Панюшкин лучше знает местные реалии и, как ни крути, лучше разбирается в оружии. Она, конечно, может снова изобразить заботливую тетю, выбирающую подарок племяннику, но, если честно, крыть нечем.– Ладно. Я поехал. Если он выйдет, иди за ним и срочно звони мне.Алевтина молча кивнула и медленно побрела к качелям, на которых только что взлетал в небеса Дэн.Панюшкин решительно сорвался с места. Уже на выезде со двора он оглянулся. Девушка тихонько раскачивалась. Слышался тоскливый, терзающий нервы скрип.В оружейном магазине не было ничего странного, ничего подозрительного. И главное, не наблюдалось никакой связи с трупами в овраге. Но надо отработать все. Все увлечения, все страсти и страстишки. Другой-то зацепки нет, это последний шанс. Если не сработает, придется сворачивать всю эту канитель с сатанистами и ритуальными жертвоприношениями. Терпение и еще раз терпение. Надо пройти все пошагово. Любит оружие? Очень хорошо. Посмотрим, что мы здесь имеем. Все ли здесь чисто.Панюшкин настолько погрузился в свои расчеты и выкладки, что едва не проехал нужный поворот. Его не оставляло предчувствие находки. Это как предчувствие влюбленности. Ошибки тут, конечно, случаются, но редко.

«Надо будет как-нибудь сюда просто так, не по работе зайти». Панюшкин переступил порог «Старого солдата», и у него перехватило дыхание. Все-таки в каждом мужчине живет ребенок. Уж, казалось бы, его вообще чем-либо таким удивить сложно, но все же… Вот, например, красавица – Diana 46. Но с его «ментовской» зарплатой о такой и мечтать глупо. Продавец – молодой парень, бритый наголо – смотрел на него с профессиональной любезностью. Панюшкин помялся немного и попросил показать «Диану» поближе. Красавица! Настоящая принцесса. Вот оно, совершенство, да не про него.– У вам тут около часа назад мальчик заходил, – сказал он, не отрываясь от созерцания «Дианы».– Заходил, а что? А вы вообще какого мальчика имеете в виду?– А у вас тут их много бывает? – Панюшкин скептически улыбнулся.– Заходят. Мальчишки вообще такие вещи любят.Панюшкин извлек цифровой фотоаппарат и продемонстрировал одну из фотографий Дэна, сделанных во время утренней слежки.– Что-то я разобрать не могу – экран больно маленький.Эх, не хотят люди помогать ближнему. Решив, что уже пора, лейтенант достал удостоверение.– Ну, что? Так более разборчиво?Продавец оказался понятливый.Мальчик заходил. И вообще он тут завсегдатай. Уже год, наверное. Почти никогда ничего не покупает. Один раз пришел с мамой. Сказал, что у него день рождения. Купили камуфляжную куртку. И все, собственно. А обычно просто так приходит. Смотрит. Спрашивает. Умный мальчишка. Про оружие уже все знает. А что он такого сделал, что им вдруг «органы» заинтересовались?– Да вроде бы пока ничего, – ответил Панюшкин, в некоторой растерянности оглядывая магазин. – А может, и натворил кое-что. Кое-что серьезное.И это все? У него почему-то было предчувствие, что здесь что-то найдется. Как же так?– Боевыми стволами у вас, естественно, не торгуют?– Нет, конечно, нет. – Продавец слегка побледнел, замолчал и начал упаковывать «Диану» обратно. – Вам нравится?– Да. А как же такое может не нравиться?– Это точно. Взять не надумали?– Нет. Пока нет.– Вам кажется дорого? На самом деле, нет. «Диана» того стоит.– Я знаю, это не дорого. Просто мне не по карману.– Можно сделать скидку. Я поговорю с хозяином.– Хорошо. Я подумаю.Не на шутку расстроенный, Панюшкин направился к выходу.– Подождите!Лейтенант оглянулся уже в дверях.– Вы – про мальчика. Он хороший мальчик, правда. Давно сюда ходит. Но… вы спросили про боевые стволы… Так вот он ими тоже интересовался. И не раз, и не два.– И что? Вы же не смогли удовлетворить его интерес?– Конечно, нет. Просто вы спросили, и я вдруг вспомнил.– Ну, хорошо. Но где, по-вашему, в этом городе, не влезая по самую макушку в полный криминал, можно удовлетворить такую экзотическую прихоть?Продавец смутился.– Есть места. Но вы поймите, для мальчика это не вариант. Это действительно дорого.– Что за места?– А то вы сами не знаете?– Те места, которые знаю я, не знает этот мальчик. Зуб даю.Продавец почесал бритый затылок.– Хорошо. Но я вам ничего не говорил!– Да не вопрос.Панюшкин вернулся к прилавку.

Поначалу Алевтина злилась. Потом плюнула. Если та особо ответственная работа, на которую направил ее обожаемый начальник, заключается в том, чтобы полтора часа сидеть на качелях и бить баклуши, то остается расслабиться и получить удовольствие. Хорошо еще, что погода не портится. А если бы дождь внезапно зарядил, что бы она делала? Одно дело ждать в машине, хотя там, конечно, тоже тоскливо, совсем другое – погибать смертью храбрых на детской площадке перед домом. Панюшкин, наверняка, сейчас все без нее обделает, и все лавры ему достанутся. А она, Алевтина, будет большой умницей, терпеливо сидя под окнами. Не дала сбежать особо опасному преступнику пятнадцати лет от роду. А на самом деле, чего Панюшкин в том оружейном магазине может накопать? Это ж бред сивой кобылы! Ладно, осталось немножко помучиться, и – в Москву! К нормальным делам! Да здравствуют неверные жены и подозрительные партнеры по бизнесу! Там хоть что-то понять можно. Или ей вообще лучше уйти из «Глории»? В конце концов, шеф, похоже, ее всерьез не воспринимает. Ни в профессиональном смысле, ни в каком бы то ни было еще. Одно расстройство. Надо расставить точки над «ё». Давно пора это сделать. Нельзя же всю жизнь отвечать на телефонные звонки, варить кофе и ко всем встречающимся на пути юношам относиться по принципу «временный вариант, перекантуемся, пока до него, наконец, не дойдет». Не дойдет! Пора с этим смириться. Пора это принять как данность и пойти дальше…Качели отчаянно скрипели и нагоняли тоску. Дурацкие мысли. Надо их гнать к чертовой матери! Она раскачалась, что было сил, и едва не сделала «солнышко». Волосы разметались, немного полегчало.Наконец, на детской площадке появилась небольшая группа мамаш с детенышами разных возрастов. Пришлось уступить качели и передислоцироваться на скамеечку. Хотелось ей того или нет, но так или иначе от выслушивания типичных разговоров «песочного сообщества» отвертеться не удалось. Скамеечка стояла напротив подъезда Дэна, а на соседней расположились мамаши. Через десять минут Алевтина уже знала, какой из копошащихся на детской площадке младенцев когда пошел, когда у него прорезался первый зуб и насколько охотно он ест пюре из цветной капусты. «Какой кошмар! И вот так проходит жизнь!» – ужаснулась Алевтина. Ужаснулась, скорее, сама себе, своему неожиданному цинизму. Ведь среднестатистическая нерожавшая особь женского пола должна изо всех сил восторгаться любым встреченным на пути ребенком. Но зрелище, которое она видела в данную минуту, вызывало у нее только жалость к этим молодым, довольно симпатичным, но крайне неухоженным и усталым женщинам. Потом мысли приняли другой оборот: «А что, еженедельно обновляемый французский маникюр сам по себе сделал кого-нибудь счастливым? Вот, в частности, ее, Алевтину? Нет. Как все сложно, тьфу ты черт!» Ей хочется и красивого ласкового младенца, который не будет пачкаться с ног до головы в песочнице и орать как оглашенный. И при этом хочется оставаться самой собой, со всеми своими составляющими – ногтями, каблуками, пресловутыми стразами и прочими важными деталями. В общем, хочется счастья. Видимо, недостижимого.– Ы-ы-ы! – К ней «приковылял» полуторагодовалый малыш и радостно протянул игрушечную машинку «Скорой помощи» без передних дверей.Алевтина неожиданно для себя искренне улыбнулась:– Спасибо, маленький!Дэн, похоже, делал уроки серьезно и вдумчиво. Выхода нет – придется полюбить маленьких детей.«Посмотрим, зачем этот парень так старательно подставляет конкурентов!» Панюшкин выруливал на одну из окраинных улочек. Да и какие же это конкуренты? Разве можно сравнивать шикарного «Старого солдата» в самом центре города и вот эту захолустную дыру? Кто сюда вообще ходит?Подвал был с такой лестницей, что впору шею сломать. Усатый татуированный мужик стоял за прилавком. На стеклянную поверхность легла фотография Дэна, предварительно распечатанная в одной из фотомастерских в центре. За ней последовало удостоверение, не произведя при этом никакого эффекта.– Послушай меня, лейтенант! Если ты хочешь что-то купить, в чем я сомневаюсь, то выкладывай, что тебя интересует. Если нет, проваливай. Меня этими корочками не проймешь. У меня тут все чисто.– Да надо же!Общение с московскими коллегами не прошло даром. Панюшкин даже бровью не повел. Неожиданно складно и живописно он обрисовал усатому его жалкие, совершенно безрадостные перспективы. Он все описал: и что найдут при официальном обыске в этом магазине, если он продолжит изображать из себя святую невинность, и что конкретно с ним самим после этого произойдет.– И всего-то от тебя требуется – внимательно посмотреть на фотографию и вспомнить, был ли здесь этот мальчик и покупал ли он что-нибудь?– За идиота меня только держать не надо, ладно? Зачем мне себя подставлять?– А как ты себя подставляешь? Ты напряжешь память и скажешь то, что вспомнишь. И это будут всего лишь слова. А настоящая «подстава» случится, когда я приду сюда с ордером и еще кое с чем.– Совести у вас совсем нет!Панюшкин довольно рассмеялся. Он хорошо смотрелся в своей новой роли.– Ладно. – Усатый взял лист бумаги и печатными буквами что-то написал. Затем сказал: – Около месяца назад. Это все, что у меня для тебя есть. Больше ничего не добьешься. И это, кстати, никаким доказательством служить не может!– Конечно, не может! Мы же договорились!Продавец недоверчиво хмыкнул и молча ушел в подсобку.Панюшкин внимательно посмотрел на оставленную бумажку, и сердце его затрепетало: из этого оружия можно убить.

– Аля, ты там сидишь? Хороший вопрос, смешно даже. Конечно, сидит! Этот захватывающий опыт не забыть никогда. По крайней мере, к тяготам материнства она уже готова. А это оказалось не так страшно, между прочим. Посреди ора, визга и хоровых завываний – естественных звуков детской площадки – два с половиной часа прошли почти незаметно. Мамаши начали потихоньку разбредаться – пора было кормить чад ужином, да и спать потихоньку укладывать. Одна сердобольная бабушка, гулявшая с внуком, поинтересовалась, почему, собственно, Алевтина, не имея на то видимой цели и причин, торчит столько на площадке? На оригинальный вариант сил не хватило.– Да я ключи забыла. Я вообще из Москвы. У подруги тут остановилась, а она с работы возвращается поздно. Вот и жду ее.– И сколько тебе еще здесь сидеть?– Не знаю. Пока она не вернется.– А что за подруга-то? Я в этих домах всех знаю!Алевтина слегка растерялась, но быстро сориентировалась. Насколько удачно – это уже другой вопрос.– А она не в этом доме живет. Я уже довольно далеко от того места отошла. Гуляла-гуляла и вот сюда забрела. Мне ж необязательно ее у подъезда ждать. Есть ведь телефон.– Ну, да, – бабушка нашла этот довод разумным. – А все равно, чего тебе здесь сидеть? Ты замерзла уже, наверное?– Да нет! Погода-то хорошая!– Ну, знаешь, если так долго сидеть, и в хорошую погоду околеть можно. К тому же вечереет. Пойдем с нами. Чайку попьешь. Согреешься. А там и подруга позвонит.Бабушка «упаковала» в коляску внука – того самого мальца, который растопил Алевтинино сердце, поделившись с ней «Скорой помощью» без дверей, – и ждала только благодарного «да», чтобы отправиться домой всей шумной компанией.Вот народ! Незнакомую девицу готовы в дом притащить, чаем напоить! Ничего не боятся. В Москве такое даже вообразить невозможно. Алевтина тяжко вздохнула. Сложно сопротивляться доброте. К тому же силы были уже на исходе.– Спасибо, конечно. Но я лучше здесь посижу. Воздухом подышу. – Это был единственный ответ, который пришел ей в голову.– Ну, как знаешь. – Бабушка озадаченно покачала головой. И вот тут-то заверещал телефон.

Об Алевтине он вспомнил не сразу. Слишком много всего случилось. Первая мысль была – позвонить Турецкому. – Вот так «находка», Александр Борисович. Связи с моими трупами никакой, но все равно что-то!– Ох, Сережа! Ты даже не понимаешь, что это за «что-то»! Еще раз назови модель и калибр.Отчет по делу Смородского уже сутки как лежал в отделении. Турецкий его вернул, думая возвращаться в Москву. Теперь надо гнать обратно. Или позвонить? Так быстрее будет.Подгурский долго охал и кряхтел. Слышно было, как он копошится в бумагах, листает, ищет. Да! Калибр и модель совпадали.На секунду стало холодно. Теплый майский вечер, и вдруг – мороз по коже. Слишком все это жутко. Так не бывает! Да нет, бывает, как видно…Нужно было действовать быстро и максимально скоординированно. С такими опытными и дисциплинированными сотрудниками, как Алевтина и Панюшкин, это было довольно сложно. Ладно, лучше решать проблемы по мере их поступления.Договорились, что Панюшкин заедет к ним в гостиницу, и в машине, по дороге, они все обсудят. Распивать кофе и устраивать рекогносцировку времени уже не было. Турецкий узнал, что сегодня вечером Илья Кравцов уезжает в Москву. Нужно было спешить.– Поехали за «стрелком», – так «ласково» называл Дэна про себя Турецкий. – Будем брать.