Семен Владимирович услышал за окном шум подъезжающей машины. Но как человек нелюбопытный, продолжал сидеть на топчане, покрытом старой потрескавшейся клеенкой. Кому надо, тот сам придет. А он имеет право отдохнуть, у него в конце концов обеденный перерыв, после которого полагается законная сигаретка.

Кто-то быстро шагал по коридору, приближаясь к двери прозекторской. Дверь распахнулась, и на пороге выросла неуклюжая фигура сержанта Степана Боровкова.

– Семен Владимирович, как хорошо, что вы на месте. Работку вам подкинем, – проговорил он.

– А где я еще могу быть? – проворчал эксперт. – Чего там у вас? – доктор неторопливо встал и потянулся так, что в спине что-то хрустнуло.

– Да ничего хорошего. Труп выловили из Оки между домами отдыха «Речные заводи» и «Лесные поляны».

– Опять? Что-то в этом сезоне у нас явный перебор. Ну давайте, тащите. Вон тележка. У нее, правда, колесо кривое, зацепляется вон за ту железяку, – показал эксперт, – волочить приходится.

– Да я вам сейчас мигом исправлю, – угодливо предложил Степан. – Что ж вы так мучаетесь? У меня в машине инструменты.

Он ухватился за ручки тележки и покатил ее к выходу. На стыках кафельной плитки, которыми был выложен пол коридора, колесики подскакивали и постукивали, словно трамвай на рельсах.

– А грохоту-то! – услышал Семен Владимирович голос Степана из коридора.

– А нам по фигу, – миролюбиво ответил патологоанатом. – У нас тут не санаторий в мертвый час. Здесь уже никого на разбудишь.

Дверь скрипнула и закрылась сама собой. Доктор услышал металлический стук уже на улице и подумал, что Степан неплохой мужик – без гонора и мастеровитый, не то, что капитан Бурый. Тот всегда ходит с таким заносчивым видом, как будто давно уже полковник.

В коридоре опять с трамвайным грохотом застучали колесики тележки. Патологоанатом открыл дверь и увидел процессию – Степан и Сергей катили тележку, за ними важно шагал Бурый с тонкой папочкой в руках.

Тележку подкатили к секционному столу и все вчетвером перетащили на него тело.

– А кто занимался осмотром трупа на месте? – поинтересовался Семен Владимирович.

– Говорков… Но мы его на обратной дороге подбросили в больницу. Ему на мобильный позвонили, что-то срочное. Так что вот его письменное заключение.

– Ну, и что он там накалякал? – ревниво спросил Семен Владимирович. Говорков не являлся судмедэкспертом, и патолог удивился, почему на место преступления вызвали не его. Бурый уловил нотку недовольства в голосе Семена Владимировича и пояснил:

– К вам не смогли прозвониться. Все время короткие гудки.

– Вот холера! – в сердцах выругался доктор. – То-то с утра ни одного звонка. А я и не проверяю телефон. Не звонят, ну и ладно, значит, нет нужды. Как говорит моя престарелая теща: «Никто в тебе не нуждается».

– Ой нуждаемся, Семен Владимирович, еще как нуждаемся, – подлизался Степан.

Бурый уселся на стул и положил папочку на стол.

– Говорков заключил, что смерть наступила двенадцать – четырнадцать часов назад от утопления. На теле обнаружены характерные следы изнасилования. Правда, предупредил, что, когда приступим к экспертизе в лабораторных условиях, следов спермы не обнаружим. Наверняка вымыло водой.

Деньковский выслушал Бурого, открыл папочку, быстро пробежал глазами заключение Говоркова и не без ехидцы прокомментировал его мнение:

– То, что она находилась в воде не менее двенадцати часов, я и так вижу, по пальцам умершей. Наблюдается побеление, набухание и сморщивание кожи.

Степан взглядом указал на клочья бело-желтой пены у отверстия носа и рта женщины.

– Стошнило ее, что ли?..

– Признак утопления, – уверенно сказал Сергей.

– Надо же, запомнил мою маленькую лекцию, – приятно удивился Семен Владимирович.

– Хочешь, Степан, фокус покажу?

Он наклонился над лицом девушки и подул на пену. Она не шелохнулась. Потом натянул резиновую перчатку и ткнул в пену пальцем. Степан смотрел на «фокус», и на его лице изумление сменилось отвращением.

– Видишь? – торжествующе произнес эксперт. – Хоть дуй, хоть тычь пальцем – пузырьки не лопаются. Эта пена присутствует у утопленников и является признаком утопления. А насчет изнасилования четкую картину я представлю, когда исследую труп.

– Ну, тогда мы пойдем, – объявил Бурый. – На Глинной Сидоров соседа порешил, к жене приревновал. Участковый его связал. Нас дожидаются.

– А разве вы не будете присутствовать на вскрытии этой? – кивнул головой на секционный стол патологоанатом.

– Хоть и нарушение, но никак не могу. Вы и без меня справитесь. Когда будет готово заключение? – спросил Степан уже в дверях.

– Да к завтрашнему дню, наверное, успею.

– Вызвать вам телефонного мастера? – услужливо спросил Степан.

– А вот за это буду очень благодарен, – широко улыбнулся Семен Владимирович. – А то мой мобильный окончательно сдох. Живу, как в каменном веке… Если бы вы мне труп не привезли, так и не знал бы, что и городской телефон не фурычит. Кстати, а какое нынче число? Пятнадцатое или шестнадцатое? Что-то я запамятовал.

– Семнадцатое, – уже из коридора крикнул Степан.

– А месяц? – зашелся в беззвучном смехе Семен Владимирович.

– Так июнь… – услышал он удивленный голос Степана.

– А год? – продолжал потешаться патологоанатом.

– Ну, вы даете, Семен Владимирович! – Степан от удивления даже вернулся в прозекторскую. И застыл, увидев смеющееся лицо Деньковского.

– Все шутите… – беззлобно сказал он и усмехнулся.

Все считали патологоанатома чокнутым. Но безвредным. А главное, он был профессионалом. Вот только никто не мог понять, когда он шутит, а когда говорит всерьез.

Степан услышал недовольный голос Бурого:

– Ты чего там застрял, Степан? Давай скорее. Мне сегодня еще к сватам ехать…

Семен Владимирович подошел к телу утопленницы и подумал, что вскрытие придется делать немедленно. Потому что ему вовсе не улыбалось в одиночку запихивать тело в морозильную камеру. В конце концов, остальные жмурики подождут. И бабка Морозова, которую доставили из больницы, и молодой бездомный мужик, его подобрали на автобусной станции вчера утром. И даже хороший сосед Макарыч, с которым они не один год пили самогонку, вспоминая добрым словом покойную жену Семена Владимировича. Макарыч умер во сне прошлой ночью, и патологоанатом порадовался, что тот умер не в мучениях. Надо же, столько лет страдал от почек, а помер враз от инсульта.

Патологоанатом выглянул в окно. Милиционеры, о чем-то посовещавшись, сели в машину и укатили, подняв облако пыли.

Он отвернулся от окна и уселся за хлипкий письменный столик, разложив перед собой сопроводительные документы. На ознакомление с ними ушло несколько минут.

Хлопнула входная дверь. Семен Владимирович прислушался – по шагам узнал своего ассистента Николашу. Его походку нельзя было перепутать ни с чьей. Николаша несколько лет назад попал в аварию и сломал ногу. Кость срослась неправильно. С тех пор он сильно прихрамывал, приволакивая ногу. Но умудрялся ездить на велосипеде, крутя здоровой ногой педаль, в то время как больная свисала плетью.

Николаша отворил дверь и прищурился. После яркого солнечного дня в морге казалось темновато, хотя горело верхнее освещение.

– Ну как? Успел проводить своих? – спросил Семен Владимирович.

– Конечно, я ж на колесах…

Николаша обещал родителям проводить их на поезд. Пожилые родители, выйдя на пенсию, вели кочевой образ жизни. Они жили по очереди то с сыном, то уезжали на Урал к дочери нянчить внуков. Сегодня с утра он пришел на работу, но, как всегда, стеснялся осложнять жизнь своему шефу и тянул до последнего, пока не почувствовал: еще немного – и родители, ожидая его, могут опоздать на поезд. Семен Владимирович даже устроил ему нагоняй.

– Ведь я тебя все равно отпустил бы. А теперь ты на своем велике можешь и не успеть.

Но парнишка, к счастью, успел.

– Кого привезли? – по-деловому спросил он и похромал к секционному столу.

– Да вот утопленницу выловили.

Николаша наклонился над женщиной и тихо сказал:

– Молодая. Красивая была…

– Ну, надевай халат, пора начинать, – поторопил его медэксперт.

Семен Владимирович и Николаша приступили к тщательному наружному осмотру тела. Притом патологоанатом тихо бормотал про себя комментарии. Увлеченный привычной работой, он уже не замечал, что разговаривает сам с собой. Сюрпризы начались с первой минуты, когда он освободил тело от одежды. На горле в глубине естественной складки кожи доктор обнаружил узкую и глубокую странгуляционную борозду. Вот тебе и смерть от утопления.

Николаша удивленно поднял брови.

– Не понял… Признаки утопления налицо. А между тем странгуляционная борозда.

– Интересно, чем ее задушили? Похоже, почерк убийства тот же, что и две недели назад, – прокомментировал Семен.

– Но в этот раз изменилась очередность действий, – наконец понял ассистент. – Наверное, убийца ее сначала топил, вот почему появилась мелкопузырчатая пена. Но зачем после этого он затянул на ее шее петлю? Для надежности?

Оба осмотрели руки жертвы с многочисленными гематомами и царапинами. В свои последние минуты девушка отчаянно боролась за жизнь. Семен Владимирович и Николаша перевернули тело на бок, эксперт поднял с ее шеи волосы. Да, так он и предполагал. Убийца сдавил ее шею сзади пальцами, остались характерные следы – гематомы, и, вероятно, держал ее голову под водой. А потом затянул на шее петлю. Перед глазами мелькнула картина: убийца тащит девушку к воде, она вырывается, изо всех сил отбивается. Он сжимает пальцы на ее шее и опускает голову в воду. Девушка барахтается, задерживает дыхание, потом пытается дышать, захлебывается. Через три минуты наступает первичная остановка сердца, и через четыре-пять минут останавливается дыхание. И тогда он затягивает на ее шее петлю. Вопрос: чем он воспользовался в качестве петли и зачем?

– Петля была узкой и жесткой, – наконец произнес вслух Семен Владимирович.

– Как в прошлый раз, – подтвердил Николаша. – Потому и борозда такая глубокая, будто шею стянули струной.

– А вот это твое наблюдение мы запомним, – похвалил его эксперт. – Приступаем к вскрытию.

На следующий день Ирина и Катя решили сразу после завтрака отправиться на речку.

– Куда пойдем поплескаться? – спросила Ирина подругу.

– Где людей побольше, – ответила Катерина и решительно направилась к веселой компании молодежи, которая расположилась на берегу в тени большого дерева. Одни резались в карты, кто-то с визгом прыгал в воду, несколько человек играли в волейбол.

– Особенно близко к ним подходить не будем, а то еще огреют мячом. – Ирина расстелила большое полотенце метрах в двадцати от компании и разлеглась, подставив незагорелое тело лучам солнца.

– А я сразу в речку. А то так и не поплавала вчера.

Катя бросила свое полотенце рядом с Ириной и пошла к воде. Ирина и не заметила, как задремала. Она проснулась от тишины. Молодежь куда-то подевалась, Катя дремала рядом, солнце палило вовсю.

– Кать, вставай, – затрясла ее Ирина. – Пора уже уходить. Мы на обед опаздываем.

– А? – Катя открыла глаза и сонно взглянула на Ирину. – А мне сон приснился – будто Гоша приехал и ищет меня, чтобы убить и забрать свои деньги. А я от него бегу, бегу, потом подпрыгнула и взлетела, но слишком низко. Он ножом вверх тычет, а я ноги подогнула. А самой так страшно!

– Весьма эротичный сон, – зевнула Ирина.

– Интересно, что это он затих? Не звонит совсем… – принялась собирать вещи Катя.

– Так ты телефон отключила, – напомнила Ирина.

Катя достала из плетеной сумки телефон и включила его.

– Представляешь, восемь входящих! И все от Гоши. Какой зануда. Нет, чтобы оставить меня в покое!

Она с досадой спрятала телефон в сумочку, и тут раздался звонок. Катя взглянула на экран.

– Опять он. Говорить?

– Как хочешь, – пожала плечами Ирина. – Но уверяю тебя, ничего хорошего он тебе не скажет.

– Привет, Гоша, – осторожно сказала Катя в трубку. – А я не в Москве. А какая тебе разница, где? Зализываю свои раны… Я не желаю тебя слушать, ты грубиян!

Катя отключила телефон и пожаловалась Ирине:

– Нахал. Представляешь, еще и ругается!

– Еще как представляю. Я бы тоже ругалась, если бы у меня отняли мои кровные.

– Ты бы за три рубля не ругалась.

– За три нет. А за три тыщи долларов еще как.

Она первая поднялась и потянула за руку Катю.

– Интересно, эти менты уже что-нибудь разнюхали? – поднимаясь по тропинке, задала риторический вопрос Катя. – Надо бы разузнать…

– А как ты собираешься это сделать? Если мы к ним заявимся, они нас сразу бортанут.

– Да, выступать от имени отдыхающих как-то глупо. Ну, скажем, например, что за нами кто-то следил. Из кустов, когда мы купались. И мы опасаемся, что это тот, кто утопил девушку.

– Кать, давай мы лучше пойдем не в милицию, а в кино. Сегодня в конференц-зале будут показывать убойную комедию. Я афишу видела. Я, вообще-то, приехала отдыхать, а не искать на свою голову приключения.

– Да я тоже приехала отдыхать… – вздохнула разочарованно Катя. В отличие от подруги ей как раз хотелось приключений. Отдых начинался скучновато. В смысле знакомств. Интересные мужчины, где вы, ау! Катя оглянулась, словно они попрятались от нее и ждали ее знака. В кустах заполошно закричала птица и шумно взлетела, захлопав крыльями. Кате показалось, что между деревьями мелькнула чья-то тень. Она испуганно прошептала:

– Там кто-то есть…

– Может, парочка какая-то уединилась, – предположила Ирина, но встревоженно оглянулась. От ствола дерева отделилась мужская фигура и напролом быстро направилась в глубь леса. Ирина нервно крикнула:

– Степа, Вася, что вы так медленно идете? Спускайтесь скорее, мы уже заждались вас.

Катя мгновенно сориентировалась и подхватила зычным голосом:

– Обещали еще час назад прийти! А где Николай и Олег?

– Где вся команда? – Ирина придала своему голосу уверенность и начальственную строгость.

Подруги чуть ли не бегом стали взбираться на горку. В кустах хрустнула ветка, потом другая. Кто-то углублялся все дальше в лес. Подруги вышли на открытую местность и с облегчением увидели пожилую парочку, которая шла им навстречу.

– Кать, а ты была права, – запыхавшись, заметила Ирина. – Там стоял человек и наблюдал за нами.

– Убийца! – округлила глаза Катя и припустила к дому отдыха так быстро, что Ирина едва поспевала за ней.

– Не факт, – покачала Ирина головой. – Но я не люблю, когда за мной наблюдают. Сразу нехорошие мысли приходят в голову. Тем более, после вчерашнего.

Когда они зашагали по асфальтированной дорожке к зданию дома отдыха, Катя вдруг резко остановилась.

– Ирочка, не подумай, что у меня фобии или глюки. Но мне показалось, это Гоша…

– И фобии, и глюки, – подтвердила Ирина. – Этого типа мы не разглядели. Мы видели только силуэт.

– Я разглядела, – неуверенно запротестовала Катя.

– И как? Солнце светило прямо нам в глаза. Что можно увидеть при таком освещении? Тем более, мы с тобой помчались, как две быстроногие лани…

– Особенно я, – критически заметила Катя и безо всякого удовольствия оглядела свои довольно пышные формы.

– Кать, если ты не оставишь дурацкие мысли о преследовании Гоши, я тебя отправлю в местное отделение психбольницы. Надеюсь, таковая здесь имеется.

– Да ты что! Там же одни психи! Здоровому человеку с ними сдвинуться – раз плюнуть.