Рабочий день Сергея начался со звонка патологоанатома.

– Можешь заехать, я уже написал заключение по трупу, который вы вчера выловили.

– Ой, Семен Владимирович, даже не ожидал, что так быстро. Вот Бурый-то обрадуется.

– Даже если и обрадуется, виду не покажет. Суровый он мужик, лишний раз не улыбнется.

– Такая у него натура, – вступился за старшего оперуполномоченного Сергей. – Хотя я тоже больше доверяю веселым.

Он позвонил Бурому и сообщил, что сейчас направляется в морг, так что немного задержится. Бурый в ответ пробурчал что-то невразумительное, словно рот у него был чем-то набит. Сергей подумал, что начальник, наверное, завтракает, хотя по времени должен быть уже в пути. Ну ничего, Степан уж точно на месте, он человек пунктуальный.

Семен Владимирович с печальным видом стоял у секционного стола и смотрел на тело пожилого худощавого мужчины. Сергею даже показалось, что в глазах патолога застыли слезы.

Николаша подал заключение медэксперта Сергею, а сам с сочувствием посмотрел на Деньковского.

– Чего это он? – тихо спросил Сергей.

– Да это друг его.

– Я бы не взялся, – передернул плечами Сергей. – Чтобы друга резать… Сильный мужик Семен Владимирович.

– Чего вы там шепчетесь? – оглянулся на них патолог.

– Да хотел поблагодарить вас… – уклончиво ответил Сергей.

– Не стоит благодарности. Передай привет начальству.

Патолог стал натягивать резиновые перчатки, Николаша похромал к секционному столу, шаркая подошвой разношенной сандалии.

– Ну, я пошел, – попрощался с ними Сергей и вышел из холодного мрачного помещения на солнышко. До чего же жизнь хороша! И охота же кому-то проводить ее среди мертвецов, где постоянный запах тления и формалина напоминает о том, что каждого человека ждет один конец. Все-таки здорово, что я еще молодой и здоровый, – подумал о себе Сергей. Хотя, тьфу-тьфу, зарекаться нельзя. При его профессии попасть под бандитскую пулю дело обычное.

Бурый с мрачным видом принял из рук Сергея заключение медэксперта и углубился в изучение.

Этой ночью ни с того ни с сего у него разболелся зуб, и пришлось даже встать, чтобы применить народное средство, – сунул за щеку зубок чеснока. То ли чеснок действительно помог, то ли намотался за весь день, но уснуть все-таки удалось. Утром зуб опять заныл, и Бурый сунул в карман целую головку чеснока, чтобы продолжать лечение в отделении. Жена, глядя на мучения мужа, посоветовала пойти к стоматологу в пансион «Заря».

– Какой, к черту, стоматолог, когда головы поднять некогда? – проворчал Бурый, и жена обиделась. Вместо благодарности за сочувствие и полезный совет нарвалась на грубость. Ну и мучайся, – подумала она, провожая мужа обиженным взглядом. Тот у калитки оглянулся и хмуро бросил:

– На обед не приду. Все равно жевать нечем.

И сейчас, читая заключение, вспомнил о чесноке. Вытащил из кармана перочинный ножик, отрезал сухую плоскую верхушку, снял сероватую шелуху и сунул зубок за щеку.

В соседнем кабинете громко разговаривали Сергей и Степан.

– Ты, Степан, подумай сам: не слишком ли много совпадений? Обеих выловили из воды, обе изнасилованы и задушены. Общий почерк убийства: удушение жертв. Странгуляционная борозда в обоих случаях тонкая и глубокая. У той второй жертвы мы ее даже не заметили, потому как она была скрыта в глубине естественной складки кожи.

Бурый дочитал до конца заключение эксперта и крикнул:

– На оперативку ко мне! Вместе будем решать, что делать дальше.

Оперы зашли в кабинет и сели на стулья напротив Бурого.

– Так ты хочешь сказать, что у нас появился серийный убийца? – обратился Бурый к Сергею.

– Выходит так. И это хреново. Вокруг пансионы, базы отдыха, санатории, куча баб, для серийника прямо малина. Есть где поживиться и спрятаться.

– Точно. Может, он вообще из отдыхающих? – выдвинул свою версию Степан.

– А что? Вполне возможно. Две недели активного времяпрепровождения. Днем отдыхает, вечером культурно развлекается, а ночью выходит на охоту.

– Да по времени получается, что не ночью, – возразил Бурый.

– Это я для красного словца. Насилует и убивает средь бела дня. И никто не видит и не слышит… Это как? А?

– Значит, уводит от людей подальше.

– Или увозит. – Бурый поморщился и прижал ладонь к щеке.

– Думаешь, на лодке? – сразу уловил мысль начальника Степан.

– Думаю, да. Потому что топить у берега несподручно. В любой момент кто-то может пройти. Если бы он их оглушил – тогда другое дело. Но травм черепа не наблюдается.

– Да… Перед нами стоят две задачи: определить личности жертв и найти убийцу. – Бурый выплюнул в урну зубчик чеснока и положил за щеку новый.

– А я-то думаю, почему у нас здесь такой дух чесночный? – оживился Степан. – А это Алексей Иваныч лечится.

– Зуб замучил, – пробурчал Бурый.

– Так есть другие средства, чеснок мало помогает. Вот у меня дома и капли от зуба, и таблетки от острой боли. Помогает, – вспомнил Сергей.

– И что за лекарства?

– Да пес их знает. Лежат в аптечке, я названия не запоминаю.

– Лучше бы они были здесь. Давно пора завести нормальную аптечку. А то кроме цитрамона и иода у нас ни черта нет, – укорил подчиненных Бурый. Те переглянулись в недоумении. Оказывается, они должны были следить за состоянием аптечки.

– Ну так вот. В обоих случаях следов спермы у жертв не обнаружено. Вымыло водой. Так что и ДНК убийцы у нас не будет. По той же причине, что из-под ногтей вымыло эпителий убийцы. Во, блин, какие дела.

За окном раздались женские голоса, и Степан посмотрел за спину Бурого.

– О, давешние дамочки прутся. Какого рожна им надо? Неужто опять утопленницу нашли? Тьфу-тьфу, – сплюнул Степан и для верности постучал костяшками пальцев по деревянной столешнице.

В дверь постучали, и вошли вчерашние тетки. Бурый хмуро посмотрел на них.

– У нас вообще-то оперативка, – бросил он недовольным голосом. – Подождите в приемной.

Женщины поздоровались, и та, что поплотнее, решительно заявила:

– Значит, мы как раз вовремя.

– И что вам нужно? – не слишком дружелюбно спросил Бурый.

– Мы по поводу вчерашнего убийства. – Тетку не смутил недовольный тон Бурого. – Вчера мы видели на берегу в кустах подозрительную личность. Он прятался и смотрел на нас. Как бы следил.

– Может, он справлял нужду? – хихикнул Сергей.

– А зачем тогда следил за нами? А как только заметил, что мы его увидели, ломанулся в лес. Прямо сучья затрещали.

– На то он и лес, чтобы сучья трещали, – пробурчал Бурый. Но сообщением заинтересовался. – Опишите, гражданки, эту подозрительную личность, раз уж вы такие наблюдательные.

– Описать его затрудняемся, – вмешалась вторая. Внешне она была поинтереснее первой, и Бурый, невзирая на ноющий зуб, взглянул на нее с мужским интересом.

– Так зачем вы пришли? Ну, видели мужика. Стоял в кустах. Если бы он подошел к вам знакомиться, или наоборот, в его действиях было что-то угрожающее…

– Достаточно того, что он прятался, – упрямо сказала первая. – Это уже подозрительно. Кстати, пора нам представиться, потому что мы вам можем пригодиться. Меня зовут Екатерина, а ее – она кивнула на симпатичную подругу – Ирина.

– Ну и как вы нам можете пригодиться? – иронично спросил Бурый, и это было его ошибкой. Дамочка прямо взвилась от возмущения.

– Интересное дело! А кто позавчера к нам приехал и попросил показать место происшествия? Мы, между прочим, не напрашивались. Достаточно того, что заявили о трупе. Думаете, нам приятно было смотреть лишний раз на утопленницу? То есть убитую.

– Ну, гражданочки, вы так не горячитесь, – пошел на попятную Бурый. – Кстати, а почему вы решили, что ее убили?

– Потому, что мы наблюдательные. То есть, Ирина… – решила внести ясность Екатерина.

– И что же вы заметили? – уже к Ирине обратился Бурый. Разговор с дамочками отвлек его от зубной боли, и ему было интересно, что же заметили эти столичные штучки. А то, что они из Москвы, он понял еще позавчера.

– На внутренней стороне бедра характерные гематомы. Ее изнасиловали. К тому же ограбили. У нее на пальце след от кольца остался. И наращенный ноготь сорван. Видимо, убийца торопился.

Бурый с нарастающим уважением слушал Ирину.

– Верно, ее изнасиловали и ограбили. А при чем убийство?

– Вряд ли она утонула случайно или покончила с собой.

– Что вас натолкнуло на такие мысли?

– Что и вас – отсутствие нижнего белья. Если бы после изнасилования она осталась жива, то непременно оделась бы.

– Резонно… – похвалил наблюдательность женщин Бурый. – Ну, раз уж вы решили нам помочь, постарайтесь поподробнее описать мужчину, который следил за вами.

– Да, к сожалению, мы стояли против солнца, так что видели только его силуэт. Вроде рост у него выше среднего, телосложение среднее.

– И это все? – разочарованно протянул Степан.

– А за остальным я бы пошла на место происшествия, – вмешалась Екатерина.

– Какого еще происшествия?

– Ну, где все это произошло. Мы запомнили место, где он стоял. Может, он там что-то оставил. Например, окурки. Или жвачку. Или другие биологические следы.

– Мочу, что ли? – иронично спросил Сергей.

– Это было бы большой удачей, – не смутилась Ирина.

– Уважаемые дамы! – Бурый остановил Сергея строгим взглядом. – Колитесь, вы имеете отношение к правоохранительным органам?

– Самое прямое, – важно ответила Екатерина, которая нахваталась профессиональных терминов от своих друзей Турецких. – Ирина работает в частном детективном агентстве. А я, – скромно потупилась напористая и довольно нахальная дамочка, – медик.

Сергей присвистнул

– Ну и подфартило нам! Укрепим наши силы с помощью столичных детективов.

– А откуда вы знаете, что мы из Москвы? – в свою очередь поинтересовалась Екатерина.

– У нас глаз наметан. Мы ведь тоже сыскари. Правда, районного масштаба, но у нас в послужном списке масса раскрытых дел! – напыжился Сергей.

– Ну, раз уж нам приходится работать вместе, покажите нам место происшествия. Да, напишите заявление. Чтобы дать ход делу, – сразу приступил к сотрудничеству старший оперуполномоченный.

– Для отчетности? – поняла Ирина ход мыслей Бурого.

– Ну да. Ведь мы ведем следствие. А свидетельская база очень скудная. А тут сразу два свидетеля. Да еще из столицы.

Бурый встал из-за стола, уступая место заявителям.

– Кстати, у вас нет при себе чего-нибудь болеутоляющего? – спросил он у Екатерины. – Я подумал, раз вы медик…

– И значит, ношу с собой аптечку? – добродушно улыбнулась Катя. – Угадали. У меня есть «нурофен». А что у вас болит?

– Да зуб с прошлой ночи.

– Таблетку дам. Но зубы надо лечить, – назидательно сказала Катя и стала рыться в большой пестрой сумке, скорее похожей на цыганскую торбу. Извлекла коробочку и аккуратно отломала две таблетки. – Примите прямо сейчас. Действует быстро.

Ирина села писать заявление, и как только подруги поставили подписи, оперы повели их на улицу.

Степан сел за руль «УАЗика», и машина быстро покатила по дороге. Екатерина озабоченно выглянула в окно и посмотрела на небо. С запада ползла большая серая туча.

– Главное, успеть до дождя, – озабоченно сказала она. – А то все следы смоет.

Сергей не удержался.

– Ну и ну! Не встречал еще таких подкованных медиков.

Ирина сразу узнала искомое место и провозгласила:

– Здесь.

Вышли из машины и пошли к лесу. Ирина указала на дерево, а рядом кусты, где прятался подозрительный тип. Бурый, Сергей и Степан внимательно стали изучать почву.

– А ведь женщины правы, – изрек Бурый, указав на два окурка, которые лежали в траве. – Он здесь находился некоторое время. Курил, поджидая кого-то… Сможем определить ДНК.

– Если в лаборатории ответ дадут не через месяц, – проворчал Степан.

Сергей положил чемоданчик на траву, извлек пинцет и пакетик. Степан стал рядом на колени и начал фотографировать следы.

– Смотри, какие четкие, – порадовался он. – Хорошо сохранились, почва влажная.

– А он здесь стоял не менее часа. Сними-ка слепки следов, Степан.

– А вот следы ведут в глубь леса. Смотри, он сделал полукруг и пошел к дороге.

Бурый и Степан, а за ними и женщины вышли к дороге.

– Уже затоптали, – с сожалением заметил Бурый. – Здесь же отдыхающие гуляют… – А почему вы к нам вчера же не пришли? – вдруг напустился он на женщин.

– Так уже поздно было. Тем более, вряд ли следы привели бы прямо к его дому, – обозлилась Катя и, поотстав, шепнула Ирине на ухо: – Совсем обнаглели. Мы к ним нанимались, что ли?

Бурый, наверное, понял, что его претензии неуместны, и тут же постарался смягчить тон.

– Мы вам очень благодарны за помощь. Если еще что-то заметите, приходите. Мы вам всегда рады.

– Еще бы, – огрызнулась Катя, – если бы не мы, у вас не было бы подозреваемого.

– У нас его и сейчас нет. Неизвестно, может этот человек – любитель прогулок по лесу, – пренебрежительно отмахнулся Сергей.

– Во всяком случае, его ДНК можно проверить в базе данных. Вдруг он в розыске? – парировала Ирина.

Сергей и Бурый уже ничему не удивлялись. Осведомленность дамочек была вполне профессиональной.

– Подвезти вас к дому отдыха? – добродушно спросил Степан.

– Только на территорию не заезжайте, – предупредила Катя. – А то отдыхающие будут о нас черт-те что думать.

Машина остановилась у въезда на территорию дома отдыха, и подруги пошли к столовой пешком. Воздух был влажным, налетел ветер. Застучали первые капли дождя.

– А вовремя мы свозили их в лес, – удовлетворенно отметила Катя. – Сейчас как ливанет…

И действительно, они даже не успели забежать в помещение. Сильный ветер взметнул подол сарафана Ирины, и она прихлопнула его руками. Тяжелая серая туча пролилась настоящим ливнем. В холл они зашли насквозь мокрые, и администратор сочувствующе взглянула на них.

– Надо же, как неожиданно дождь начался. А с утра по радио объявляли – ясная погода. И за что им платят? Вечно ошибаются.

В комнате подруги переоделись и, подсушив волосы феном, пошли обедать.

Катя задумчиво смотрела в большое окно. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Но денек был серенький и унылый.

– Ир, что-то мне домой захотелось.

– А Гоша? – напомнила Ирина.

– Что ж мне теперь, вечно быть на поселении?

– Есть выход – позвони ему и скажи, что вернешь деньги.

– А как же наказание за разбитое сердце? Так ему и сойдет с рук моя исковерканная жизнь?

– Да брось, Катюша. Что-то я не вижу, чтобы ты сильно горевала.

– Просто мне некогда. Из-за этих следственных действий голова кругом идет.

За спиной у женщин послышалось какое-то оживление. Обе оглянулись В столовую заходила шумная компания. Появилась официантка и повела прибывших к трем сдвинутым столам. Мужчины и женщины рассаживались, двигая стульями и весело переговариваясь. Катя сразу углядела, что мужчин было значительно больше. А если точнее, то человек пятнадцать. И на всех только три женщины. Катя воспрянула духом.

– Ир, ты посмотри, одни мужики. И бабы им явно чужие. То есть не жены. Поскольку смотрят друг на друга кокетливо.

– Наблюдательная ты моя, – усмехнулась Ирина. – И неисправимая.

– А что? Имею я право на толику женского счастья?

Ирина критическим взглядом окинула компанию и согласилась – имеет. Потому что мужчины были ничего себе – не старые и не молодняк. В самом соку. То, что доктор прописал. И некоторые уже поглядывали на столик подруг.

За спиной прошелестела официантка, и Катя, не мудрствуя лукаво, спросила:

– А это кто такие?

– На семинар приехали. Какая-то фирма арендовала для них апартаменты и конференц-зал.

Официантка понимающе улыбнулась и добавила:

– Все приехали без жен. Я список видела – у всех разные фамилии.

Когда официантка отошла, Ира хихикнула:

– Видишь, как она тебя пропалила?

– У меня что, такой вид озабоченный? – забеспокоилась Катя.

– Да нет, вопрос слишком прямой.

– Если сегодня будут танцы, пойдем обязательно, – решила за себя и за подругу Катя.