Степан окинул придирчивым взглядом новую футболку Сергея и неодобрительно заметил:

– Ну, и во что ты вырядился?

– А чего? – не понимая, чем не угодил напарнику, взглянул на надпись на груди Сергей. – Написано на английском, что она военная – «милитари».

– Тьфу ты, а я думал, что ты за войну.

Сергей хмыкнул.

– Еще чего! У меня оба прадеда в войну полегли. Это стиль такой сейчас в моде – военная одежда. Я парень молодой, не могу, как ты, в рубашках ходить, да еще заправлять их в штаны. Вот будет мне сорок восемь, тогда посмотрим.

– А что тебе мои сорок восемь? – обиделся Степан. – Я старый, что ли? Нашел старика!

– Я ж не сказал, что старый. Я имел в виду – солидный, важный господин.

– «Господин», – передразнил Сергея старший товарищ. – Нашел господина. Я из рабоче-крестьянской семьи. Это у тебя в семье господа были.

– И чего плохого? Один дед был врачом, второй инженером. Это не господа. Интеллигенция. Ты что, не с той ноги встал? Как-то реагируешь обостренно. С женой поссорился, что ли?

– Да ну их… – махнул неопределенно рукой Степан. – Вчера Валюшка жене нагрубила, она ей по мордам и звезданула. Дуются теперь друг на друга, на мне зло вымещают.

– Ты не прав, Степан. Держи своих женщин в узде. Это что такое, на тебе отыгрываться? Мужик ты или нет? А своей Валюшке устрой порку. Сегодня как раз суббота. В старину родители по субботам порку устраивали. Читал Горького? Его дед каждую субботу порол. Вырастил человеком. В люди вывел.

– А, помню, – обрадовался Степан. – Мы в школе учили. Книга «В людях» называется.

– Ну, не совсем про это, – уклонился от критики школьных познаний друга Сергей. – В этой-то ничего хорошего о жизни героя нет. Зато уже в зрелом возрасте он прославился, из Италии не вылезал. Вот, думаю, разве плохо в те времена пролетарским писателям жилось? На солнышке грелся на острове Капри, горя не знал.

Степан притормозил у ворот дома отдыха «Сосновая роща».

– Нас уже знает администрация всех домов отдыха. Вот, небось, страху на них нагнали. То одних просим опознать, то других.

В «Сосновой роще» человека с гитарой никто из сотрудников не вспомнил. Он здесь не отдыхал и никогда не работал.

В машине Сергей поменялся местами со Степаном и сел за руль. В кармане зазвонил мобильный. Сергей долго возился, пока вытащил телефон, потому что в новых джинсах карманы были еще не разношены. Наконец, он извлек телефон и посмотрел на дисплей. Звонила Нина. Почему-то Сергей почувствовал тревогу и не сумел скрыть ее.

– Что-то случилось?

Он даже не поздоровался, хотя Нину сегодня не видел. У нее был выходной день.

– Привет, Сергей, – поздоровалась она первой. – Почему обязательно что-то должно случиться? Ты думаешь, я притягиваю несчастья?

Сергей улыбнулся, выслушав ее тираду. Надо же, Нина, оказывается, способна на шутки!

– А что я могу еще думать? Ты же зря звонить не будешь.

– Угадал. Звоню по делу. Меня ночью осенило. Вчера, после того как я тебе позвонила, по дорожке проехал мотоциклист. Понимаешь, минут через пятнадцать после того, как я увидела того, с портрета.

– И что ты думаешь по этому поводу? – осторожно спросил Сергей. Пока он не видел особой связи между двумя событиями.

– Постараюсь объяснить. Я проплыла мимо него, минут через семь уже была на пляже. Потом позвонила тебе. И еще минут через десять он промчался.

– И я вчера ехал по этой дорожке на мотоцикле. Кто только меня ни ругал за это! Там и велосипедисты шныряют.

– Ты ехал медленно. Осторожно. А тот промчался, и все едва успевали разбежаться. Я думаю, он следил за мной, шел за деревьями и увидел, что я звоню. И быстро смылся. Ты помнишь, что его следы оборвались у дорожки?

– Но она же асфальтированная. На ней следы не остались. Он мог пойти куда угодно.

– Сережа, а если он оставил мотоцикл на другой стороне дорожки?

– Предположим. Но он бы не успел до него дойти и вернуться на нем, уложившись в твои десять минут.

– В пятнадцать как минимум. А добежать? Ты понимаешь, какая важная улика появляется, если это он ехал на мотоцикле?

– Нина, скажи, что тебя смутило в этом мотоциклисте?

– Скорость. Никто в здравом уме не станет так разгоняться на дорожке, где полно людей. На это должна быть веская причина.

– А хулиганы?

– Ты сказал – хулиганы, в множественном числе. Которые друг перед другом выдрючиваются. А он был один. Одинокий мотоциклист.

– Понял. Ты предлагаешь посмотреть отпечатки протекторов на той стороне дорожки?

– Да. И просьба – возьми меня с собой.

Степан прислушивался к разговору и нетерпеливо поглядывал на Сергея. По его репликам он догадался, что их сегодняшняя вылазка не ограничится опросом администрации баз отдыха.

– Мы со Степаном заедем за тобой, – наконец закончил разговор Сергей.

– Слушай, зачем нам Нина? Что мы будем время терять? – недовольно спросил Степан. – Прямо детский сад!

– Она предложила интересную версию. Степан, ты забыл, что у нее юридическое образование. Пора ее приобщать к практике. Она же явно переросла секретарскую должность.

– Не нам решать.

– Не нам, – согласился с ним Сергей. – Но с нашей стороны будет благородно поощрять ее наблюдательность. Она ведь могла не сопоставить внешность человека в кустах с его портретом. И не обратить внимания на мотоциклиста. Ты видишь, сколько от нее пользы?

– Вижу. И что теперь будем делать? На базу «Дубрава» или за твоей Ниной?

– Пока она не моя. Едем в «Дубраву», мы уже почти рядом. Потом за Ниной. Потом на пляж. Хорошо, что я фотокамеру взял. Снимем отпечатки протекторов, если он действительно оставлял мотоцикл где-то там рядом.

В «Дубраве» никто из администрации и служащих человека с гитарой не вспомнил.

Нина вышла сразу, как только увидела в окно «УАЗик». Родители, конечно, не могли упустить такой момент и вышли посмотреть, кто приехал за их дочерью. И хотя она предупредила, что это связано с ее работой, мать окинула оценивающим взглядом и Степана, и Сергея. Решила, что Степан явно староват для ее дочери, а вот Сергей в самый раз. Только вряд ли он принадлежит к категории обеспеченных мужчин. Вот если бы он работал в ГАИ, тогда другое дело. А этот высокий белокурый парень хоть и симпатичный, но в женихи не годится. О чем она и сказала мужу, стоило машине отъехать.

– Да, в Нининой конторе вряд ли разбогатеешь, – согласился с ней муж. Он знал о тайных мечтах жены. Ей не давала покоя счастливая жизнь ее знакомой Ларисы. Та очень удачно выдала дочку замуж за богатого парня и теперь подолгу гостила в его шикарном доме в каком-то престижном районе в Москве. Мало того, они брали ее с собой в отпуск в Индию и Турцию, обещали взять и в Грецию. Правда, ехидная жена утверждала, что исключительно для того, чтобы она там нянчила их детей, пока они на отдыхе развлекались в ресторанах и на дискотеках. Но Нинин отец считал, что ради отдыха на заграничных курортах можно и понянчиться с внуками. Невелик труд – следить, чтобы их не смыло волной или чтобы они не обгорели на солнце. Конечно, и его жена не отказалась бы от таких поездок. Вот только предложений ни от кого не поступало.

Нину совсем не волновало, что думали по поводу ее сослуживцев родители. Ее гораздо больше волновало другое. Предстояло доказать, что она годится не только для канцелярской работы и не зря получила юридическое образование.

Сергей сразу узнал то место, где стоял человек с гитарой, который в тот раз оказался без гитары, но, возможно, на мотоцикле. Для чистоты эксперимента он засек время и пробежался от коряги к ближайшим кустам у пляжа. Потом быстрым шагом вышли к дорожке, пересекли ее и разошлись в обе стороны, изучая обочину. Сергей шагов через двадцать увидел на земле отпечатки протекторов мотоцикла и позвал Степана и Нину.

– Отпечатки колес есть, но все равно это не доказывает, что на мотоцикле был именно убийца, – сказал он Нине, закрывая объектив камеры.

– А отпечатки его обуви? Они ведь тоже есть.

– И следы есть, и окурки возле коряги мы вчера собрали. Только результат экспертизы будет не раньше вторника. Если ДНК на окурках и отпечатки обуви совпадут с теми, что нашли у «Речных заводей», значит, мы на правильном пути. В таком случае к ним можно привязать и следы протекторов. А это дает дополнительную улику. Тогда, Ниночка, с меня мороженое, – Сергей улыбнулся такой открытой улыбкой, что Нина невольно улыбнулась ему в ответ. До чего же она в этот момент была хороша! Сергей залюбовался ею, и Степан, проследив его взгляд, ухмыльнулся. Точно, запал на секретаршу Сергей. Вряд ли его так уж беспокоит ее карьерный рост. Скорее всего, он хотел лишний раз ее увидеть да еще в неформальной обстановке. Хотя изучение местности отнести к неформальной обстановке можно с большим натягом.

– Ну что, поедем дальше? Только что с Ниной делать?

– А что со мной делать? – посмотрела серьезно на Степана девушка. – Придется вам взять меня с собой. Не терять же времени на доставку меня обратно домой.

– Действительно, – обрадовался Сергей. – Нам теперь каждая минута дорога.

– Так уж и каждая, – хитро прищурился Степан, но возражать не стал. Он подумал, что для Сергея, может, дорога каждая минута, проведенная с Ниной. К ней же просто так не подступишься. Если бы его Валюшка была такой серьезной… Удивительно, что они с женой не умеют воспитывать единственное дитя в покорности и послушании. Огрызается на каждом шагу, дерзит, а ведь они к ней с лаской и любовью. Может, она такая потому, что единственная? Но куда уж исправлять ошибки в сорок восемь лет, его жене уже сорок пять. Поздно они спохватились. В этом возрасте уже некоторые его знакомые дедами стали. Тьфу-тьфу, – сплюнул себе под ноги Степан.

Когда они в машине подъезжали к базе отдыха «Голубая речка», позвонил Бурый.

– Катаетесь? – спросил, будто и не он вчера вместе с подчиненными прорабатывал их маршрут.

– Производим опрос населения, отрабатываем базы отдыха, – четко отрапортовал Степан.

– Нина с вами?

– С нами, – удивился осведомленности начальника Степан.

– Ну ладно. А то ее отец звонил, говорил – приехали на «УАЗике» двое в гражданском, Нина сказала, что сослуживцы. Вот решил проверить.

– Прямо как общественный контроль, – с некоторой завистью в голосе сказал Степан. Вот чего им с женой не хватает в воспитании Валюшки – контроля и строгости. Надо взять на вооружение.

– Из Москвы пришла ориентировка, – между тем продолжал начальник.

– На кого?

– На убийцу-серийника, который промышляет у них на Москве-реке. Только у них нет его описания. Я им сообщил, что у нас были похожие случаи и есть портрет подозреваемого, они там прямо обалдели. Я им уже переслал.

– А это точно он самый?

– Говорю же – его почерк, – уверенно ответил Бурый. – Вы там пока ничего не надыбали?

Степан рассказал, что Нина не просто так решила покататься. Родителям она сказала чистую правду. Умная девушка, кажется, помогла найти еще одну улику. Возможно, убийца – владелец мотоцикла, и у них есть рисунок протекторов колес. Так, же Сергей провел следственный эксперимент. Убийца мог проследить за Ниной, добежать до мотоцикла и скрыться с того места, где она его засекла, за 18 минут. Время его предполагаемого передвижения совпадает с тем, которое вчера засекла Нина.

– Улики косвенные, – Бурый охладил его пыл, хотя про себя отметил активную позицию Нины. Молодец девушка. Не ограничивается узкими рамками своих прямых обязанностей.

– Косвенные, пока у нас нет результата экспертиз, – согласился с ним Степан. – А вот будут…

– Тогда и поговорим. Сколько вам еще осталось отработать объектов?

Степан посмотрел в список.

– Четыре.

– Потом приезжайте в отделение.

В доме отдыха «Голубая речка» администратор узнала человека с гитарой.

– Так он же у нас работал электриком.

Сергей и Степан в один голос спросили:

– Как его фамилия?

– Ермилов Юрий Иванович. А зачем он вам?

– Где он сейчас? Вы сказали, что работал. Это означает, что он уже не работает? – взял инициативу в свои руки Степан.

– Уволился, недели две назад. Точнее вам скажут в дирекции. Секретарь сейчас на месте. Так зачем он вам нужен?

– Вы за ним ничего особенного не замечали?

– Нормальный мужчина. Обязанности свои выполнял. В рабочее время в состоянии алкогольного опьянения замечен не был, – сухо ответила администратор. – Мне кажется, не очень вежливо не отвечать на мои вопросы. Я на все ваши вопросы ответила.

Степан с удивлением посмотрел на нее.

– Я же показал вам удостоверение. Так что вы обязаны отвечать на наши вопросы. А вот вам пока знать ничего не положено. Это в интересах следствия.

Женщина недовольно взглянула на Степана.

– Чем могла, помогла, – коротко бросила она и демонстративно принялась копаться в ящике стола.

На улице Нина спросила:

– Степан Григорьевич, а почему вы ей не сказали, что Ермилов подозревается в убийстве?

– Потому, что я в этом еще не уверен. Может, их Ермилов похож на портрет убийцы, но таковым не является, – важно ответил Степан. – Сейчас поговорим с секретарем. Может, у них сохранились его заявление о приеме на работу и фотография.

Секретарь вытащила из сейфа заявление и показала ее следователям. Действительно, человек на фотографии был очень похож на портрет работы Алекса.

– Сколько он у вас отработал?

– Два месяца. Нареканий на него не было. Работал добросовестно, территорию дома отдыха покидал только после рабочего дня.

– А выходные у него были?

– В воскресенье.

– И где он их проводил, не знаете?

– Не интересовалась.

– А почему уволился?

– Сказал, по семейным обстоятельствам. Кто-то у него заболел, что ли. Я уже не помню.

– А он общался с кем-нибудь?

– Спросите у сантехника. Они примерно одного возраста, может, и общались.

Сантехник сидел на солнышке возле приземистого здания на самодельной лавке. Сергей и Степан представились, и он в недоумении посмотрел на них.

– С Ермиловым общались? – сразу приступил к делу Сергей.

– Мало, – пожал тот плечами. – Он все молчал, ни с кем дружбу не водил. Скучный человек. С ним даже не выпить. Говорил, язва у него.

– Но ведь чем-то он занимался в свободное время.

– Черт его знает. В комнате своей сидел. А в выходные гитару брал и уходил. Куда, не знаю.

– В Москву ездил?

– А черт его знает. – Сантехник вытащил мятую коробку с сигаретами и достал одну. Закурил и выпустил дым красивым колечком. Задумчиво проследил за ним взглядом.

– Вы тоже не очень многословны, – упрекнул его Сергей.

– А что говорить? Было бы что… Короче, я не знаю, что он там натворил, раз вы приехали. Но скажу вам: Ермилов – скрытный человек. Что неправильно. Работаешь с людьми – не пренебрегай.

– Чем?

– Просто – не пренебрегай.

Сделав такое философское заключение, сантехник встал со скамейки.

– Пойду, – объявил он. – На кухне засор в трубе, нужно устранить.

– Не знаете, мотоцикл у него был?

– А черт его знает, – последовал привычный ответ.

– Ну как же? Разве вы не видели?

– Не-а…

– А в какой он жил комнате?

– Да в том здании, – махнул рукой сантехник. – Только в его комнате уже новый электрик живет. Хоть этот нормальный. И поговорить с ним можно, и выпить.

Сантехник вразвалочку ушел, а Сергей покрутил головой.

– Какой-то неандерталец. Слова не добьешься.

– Кажется, он под кайфом, – заметила Нина.

– А черт его знает! – ответил Степан, и все рассмеялись.

– Пошли в столовую, – неожиданно предложила Нина. – Он же приходил обедать. Расспросим официанток. Они обычно все подмечают. Это у них профессиональное.

– Действительно, – обрадовался свежей идее Сергей.

Официантки собрались в столовой за угловым столом и вели ленивую беседу, пользуясь перерывом между обедом и ужином. Сергей весело поздоровался с ними, и женщины оживились. Он показал фотографию Ермилова, и все поскучнели.

– Уехал он, – сказала одна из них. – Скучный такой мужик, молчаливый. Мы, персонал, обычно по вечерам держимся вместе, чтобы веселее было. А этот все один да один. На выходные куда-то уходил.

– А мотоцикл у него был?

– Я не видела. Девочки, кто-нибудь видел?

– Нет, – дружно ответили девочки, которым навскидку было от восемнадцати до пятидесяти.

Нина огорченно вздохнула. Ее версия о том, что у убийцы был мотоцикл, трещала по швам.

– А зачем он вам? – спросила разбитная девица с пухлыми губами, которые казались еще больше из-за толстого слоя помады кровавого оттенка.

Сергей сделал многозначительную паузу, понизил голос и сказал:

– Он подозревается в убийстве.

Официантки ахнули. Степан подтолкнул Сергея в бок, но тот не реагировал.

– И он может вернуться. В интересах безопасности всех отдыхающих и вашей тоже постарайтесь вспомнить, было ли что-то в нем такое, что могло вас насторожить? Вы девушки наблюдательные, умные, уверен, что-то замечали, – решил польстить женщинам.

– У него была гитара, – сказала хрупкая девушка, – но я не слышала, чтобы он на ней играл. По выходным уходил с ней.

– Я его видела раза два на автобусной остановке, – вспомнила женщина средних лет с кокетливой заколкой в волосах в виде яркой бабочки.

– И куда этот автобус шел? Какой его маршрут?

– На станцию.

– Я его видела вчера, – сказала третья.

Сергей уставился на нее.

– Где?

– На станции. В девять часов вечера. Я провожала маму на электричку.

Нина выразительно посмотрела на Сергея.

– Он ждал электричку в сторону Москвы?

– Да. Он зашел в следующий вагон после маминого.

После плодотворной встречи следователи поехали на станцию. Кассир узнала Ермилова.

– Какая у вас хорошая память, – похвалил ее Сергей.

– Еще бы, он почти каждое воскресенье ездит в Москву, – ответила она.

– С гитарой?

– С гитарой.

Бурый, получив новую информацию, послал ее московским коллегам и попросил поделиться своей. Ответ пришел быстро. Потом уже вчетвером отмечали в календаре дни, когда произошли убийства девушек. Все они выпадали на выходные – и в Москве, и в их районе.

– Не слишком ли много совпадений? – спросил у всех Бурый.

– А мотоцикл? – продолжала цепляться за свою неубедительную версию Нина.

– С мотоциклом полная неясность.

– Но по времени вчера он успевал на станцию только на мотоцикле. Автобусы вечером ходят с большим перерывом. Мы смотрели расписание, – Нина оглянулась на Степана и Сергея за поддержкой.

– Да, точно, – поддержал ее Сергей.

– И где же мотоцикл? Ищите, а пока будем ждать результатов экспертиз.

Сергей развез Степана и Нину по домам. Степан подмигнул ему, когда выходил из машины, догадываясь, что неспроста напарник составил маршрут так, чтобы высадить его первым.

Но сидя рядом с Ниной, Сергей вдруг почувствовал робость. Одно дело шутить шутки с Ниной на работе, когда можно в любой момент смыться от ее строгого взгляда. Другое – вести романтическую беседу наедине с ней, с такой притихшей и серьезной. Не станешь ведь ни с того ни с сего намекать на то, как она ему нравится. А о чем еще говорить? Как назло, на ум не приходило никакой подходящей темы. А Нина и не собиралась приходить к нему на помощь.

– Знаешь, Сергей, что я думаю? – сказала она.

– Что?

– Если он приехал на станцию на мотоцикле, должен был оставить его где-то неподалеку. Иначе какой смысл его использовать?

– Хочешь, чтобы мы завтра отправились на его поиски? – воодушевился Сергей.

– Завтра еще нет смысла. Потому что нам нужно идентифицировать следы протекторов. А раньше вторника эксперты не обещали.

– Но мы можем пока хотя бы поспрашивать у людей, которые живут рядом. Ведь он может держать мотоцикл у кого-то во дворе, кто живет рядом со станцией.

– Наверное, нужно сначала доложить Бурому, – с сомнением в голосе проговорила Нина. Она беспокоилась, что Бурый будет недоволен ее чрезмерной активностью. Все-таки по должности она секретарь, а не следователь. Вдруг начальник решит, что она выскочка?

– Я доложу, – с готовностью предложил Сергей.

Когда Нина выходила из машины, она увидела в окне родителей. Они о чем-то переговаривались, и она знала, о чем. Вернее – о ком. Наверное, взвешивали, годится ли Сергей ей в женихи. И конечно, пришли к выводу, что нет. Вот взять бы им назло да и выйти за Сергея. А что? Тогда они отстали бы от нее навсегда. Хотя нет, все равно не оставили бы ее в покое. Нина представила, как мать переключилась бы на Сергея, упрекая его в том, что он недостаточно обеспечивает их дочь. Нет, ее родители – это ее крест, и придется его тянуть самой. Хотя, – она даже улыбнулась, – Сергей ей пока предложения не делал. Все-таки в скудности фантазии она себя упрекнуть не может. Иногда такое напридумывает, сама себе удивляется. Как говорится, сама придумала, сама себе и поверила.

Мать, конечно, сразу же стала приставать с расспросами. Но Нина коротко ответила, что не вправе разглашать служебные тайны.

– Тайны… – иронично усмехнулась мать. – Какие такие тайны может знать секретарь?

А это уже удар ниже пояса. Мать прекрасно знала, что Нина не сильно гордится своей должностью. Но пока о работе следователя приходится только мечтать. Пока… Нина была уверена, что рано или поздно она своего добьется.

Нина не стала отвечать матери, а просто пожала плечами. Чем меньше проявляешь эмоций, тем меньше у тебя уязвимых мест, – она давно усвоила это правило в отношениях с родителями.

Через час позвонил Сергей с приятной для нее новостью. Бурый разрешил Нине участвовать в опросе населения в районе станции. Похоже, эта новость оказалась приятной не только для Нины. В голосе Сергея она отчетливо услышала радостные нотки. «Точно влюбился», – подумала она. И это открытие почему-то вызвало у нее приятное ощущение.