Несмотря на все меры предосторожности, пламя костра горячими искрами все-таки перекинулось на фанерные лачуги белых колонистов – загорелось сразу в нескольких местах. Где-то на крыше зачадил смоляной рубероид, где-то вспыхнула копна сухого прошлогоднего сена. И грозно загудел большой пожар.

Перепуганные колонисты сперва пытались тушить, так сказать, вручную, дружно поливая мечущиеся языки красного пламени из ведер простой озерной водой, но, видя всю бесперспективность таких жалких усилий, многие кинулись в самые дальние и поэтому пока еще не тронутые огнем халупы – спасать собственные небогатые пожитки.

– Черных зовите! – истерически взвизгнула какая-то чумазая от копоти женщина, прикрывая ладонью расцарапанную грудь. – Пусть помогут!

Но никто не слышал. Во всеобщей суматохе не обращали внимания даже на то, как кто-то, весь объятый пламенем, как безумный, катался по траве, пытаясь сбить огонь с одежды.

– Где черные? – широкоплечий мужчина с красным от жара лицом в обгоревшем белом рубище колотил кулаками в двери двухэтажного «господского» дома. – Откройте! Солнце, открывай по-хорошему!

И двери неожиданно распахнулись под его ударами.

– Идите все сюда! – крикнул мужчина. – Тут что-то не так…

– Осторожнее! – крикнули ему из толпы, снующей на пожарище. – Они там забаррикадировались. Как всегда… Отгородились от всех напастей! И ждут!

– Только сунешься – так отделают!

Любопытный мужчина отважно заглянул внутрь.

– Зовите, зовите черных! – снова заголосила женщина. – А то мы и их подожжем! Пускай сами понюхают народного горя!

– Во все ноздри! – подзадоривал ее старичок с обгорелой седой бородой. – Эй, девки, идите все сюда! Сейчас будем черных щ-щупать!

– Идите сюда! – широкоплечий мужчина машет рукой уже из мрачной глубины дверного проема.

– А что! И пойдем! – молодая женщина подхватила горящую палку. – Хватит, набоялись! Пусть теперь и они немножко поволнуются!

И резво побежала к дому.

– Давай, бабы! – вслед за первой женщиной к дому Минаева бросилась толпа с горящими палками, досками. – Навались, мужики! А то… Ишь, хотели людей живьем жечь!

– Давай их самих погреем! Пора!

– Посвети сюда! Что тут у них прячется?

Разгоряченная толпа с шумом ворвалась в дом.

– Черные, выходи на расправу! Пришло ваше время! Мы вас проверять пришли! Где тут у вас… святость и милосердие?

– Солнце! Солнце, выходи! Солнце, скажи им, чтобы вышли!

Искали все, искали во всех комнатах, во всех чуланах, во всех закутках. Но, увы, ни в сыром подвале, ни на первом, ни на втором этаже, ни на пыльном чердаке они никого не обнаружили. Ни души! Только повсюду разбросанные вещи – черные балахоны, повязки…

– Они в гражданку переоделись и деру дали! – во весь голос заорал обгоревший мужчина. – Они нас кинули!

…Горела ясным пламенем вся прошлая общая жизнь, прошлые общие заблуждения. Обжигая, освещая мерцающим жаром давно позабытые тайные уголки стыдных воспоминаний, уносилась в небытие большая и на самом деле важная часть жизни… Безвозвратно.

Сизым дымом разъедало глаза, беспрерывным потоком катились горькие слезы раскаяния, сожаления. А может быть, и стыда, горя и обиды.

Минаев, с трудом продираясь сквозь густые колючие заросли, обернулся и прошипел идущему вслед за ним парню с небольшим чемоданом на плече:

– Карпуха, ты не устал? А то давай поменяемся, ты пойдешь впереди, а я потащу чемодан. Потом обратно поменяемся… По очереди.

– Не, – Карпуха недоверчиво отстранил чемодан от протянутых к нему рук Минаева. – Я не устал. Давай, Солнце, двигай впереди.

Минаев ухмыльнулся и зло сплюнул под ноги.

– Как хочешь, – он пошел дальше, раздвигая и ломая густые ветки. – Только меня эта чаща заколебала. Что я, ледокол, что ли?

– Прими как должное, – посоветовал Карпуха. – Как ты недавно нам советовал? Помнишь? Судьба – это… Это что?

– Заткнись! – оборвал его Минаев. – Тихо! Кто-то, кажется, кричит…

Они замерли и прислушались – абсолютная тишина… И показалось странным, что в лесу не слышно было ни малейшего шороха, ни пения птиц, ни шума ветра в листьях деревьев.

– Оторвались, – облегченно вздохнул Минаев. – А куда они денутся? Карпуха, ты как думаешь, удастся им прорваться в город?

– Наши хлопцы – ребята настырные, – Карпуха перекинул чемодан на другое плечо. – Достанут. Может, не сегодня… И даже через год… Выследят.

– Нам главное, – Минаев раздвинул кусты, – продержаться первые несколько дней. Потом будет легче.

– Пацанва тутошнюю местность хорошо изучила. Поди, сейчас уже все дорожки перекрыли, хоронятся в засадах, – злорадно цедит Карпуха.

Минаева аж передернуло от таких слов.

– Баба точно ментам заложила! – буркнул он. – Менты все перекрыли. Так что твои пацаны, мои черные рыцари, сначала на ментов напорются. Но, что ни говори, а сейчас мои верные черные рыцари, если еще на свободе, идут по нашим с тобой горячим следам. И у них большие шансы поймать нас, чем у нас… оторваться от них.

– У тебя, – уточнил Карпуха.

– У нас! – нахмурился Минаев. – Ты уже сделал выбор. Так что… Как я от тебя, так и ты от меня… Никуда друг от дружки не денемся. Одна дорожка, одна судьба. По крайней мере, на ближайшую неделю. Или две.

Они выбрались на прогалину. И снова нырнули в чащу.

– Ты меня не боишься? – нарочито равнодушно спросил Карпуха.

– А чего бояться? – удивился Минаев.

– Хлопну тебя, – задумчиво проговорил Карпуха в сторону, – придушу, а здесь в чаще никто вообще никогда не найдет. Да и вообще искать не будут. От нашей пацанвы откуплюсь. Скажу, что было… всего ничего. Детишкам на молочишко. А сам… У тебя, наверное, много накоплено?

Минаев молча выслушал и обернулся, остановился:

– Пока у тебя с этим ничего не получится. Чтобы товар обратить в деньги, тебе понадобятся каналы, связи, знакомства. А это… ты тут, в лесу, не получишь. Как ни крути, а раньше, чем в столице, мы не разбежимся. Сам понимаешь, там я себя подстрахую, чтоб целым от тебя оторваться.

– Для этого ты и товар держал вместо денег?

– Деньги любой может украсть. И я ему не буду нужен. А так… Есть шанс… Ты меня охранять, ты меня спасать вынужден! Чтоб хоть что-то получить. Даже если мы напоремся на засаду черной пацанвы. Все равно вы меня будете тащить. Пока не обернете товар в деньги. Ведь так?

– Открой чемодан, я хочу убедиться, что там нету денег!

– Вот выйдем на сухое место, там и открою. Чтоб порошок не отсырел.

В колонии вовсю орудовали сами собой появившиеся откуда-то пожарники. Они подсоединяли брезентовые рукава к кранам на огромной красной машине с пузатой цистерной. Тянули линию от озера и качали помпами.

– Стасов! – кричал брандмейстер в мегафон. – Дай два ствола слева! Никитенко! С бойцом заходи на второй этаж!

– Там нет людей, – пытался объяснить брандмейстеру широкоплечий краснорожий мужчина в обгоревших лохмотьях. – Там никого нет. Мы все проверили.

– Как клопы разбежались! – грохотал в мегафон пожарник. – Как крысы! Нашкодили и разбежались!

– Пойдем, – обгоревшего мужчину тянула за рукав пожилая растрепанная женщина. – Не встревай. Они вызвали милицию, сейчас нагрянут. И завертится тут… Всех раскрутят. Солнце смылся, а нас вместо него. Все разбежались… Тебе что, больше всех нужно? Мало тебе, что в дураках почти два года тут околачивались?

– Мы тут не шкодили! – выпятил грудь краснорожий погорелец. – Мы тут огородничали, жилье строили…

– Холопами у какого-то уголовника шестерили! – рявкнула пожилая женщина. – Жалко, что его вместе с подельниками милиция не заберет. Они вообще-то сюда собираются?

– Милиция минут через десять будет, – подтвердил пожарник. – А у вас тут что было? Сексуальный заповедник? Мне местные старухи что-то рассказывали, а я не запомнил.

– У нас тут питомник убогих дураков был! – радостно провозгласил широкоплечий мужчина. – А сейчас мы дальше побежим. Будем искать нового козла. В стаде баранов всегда козел главным должен быть. Баранам козел всегда кажется необыкновенным – сильным, рогатым, мудрым!

– Пойдем, Петька, не заводись. Проехали. И забудь, – тащила его в сторону женщина. – Не нашего это ума дело… Пусть менты сами разбираются. Пошли… Тут уголовщина. Он нами только прикрывался.

Краснорожий Петька понурился и без сопротивления дал себя увести.

Они устало побрели к озеру, немного обмылись, почистились. Но, завидев вдалеке медленно приближающуюся милицейскую «канарейку», быстренько поднялись и побежали в лесные дебри.

Пожарники поливали шипящие белым паром черные головешки. Полностью сгорело всего несколько домов, в основном колония осталась цела.

– Трупов не находили? – спросил милицейский майор, высунувшись из подъехавшей «канарейки».

– Да они все заранее разбежались. А последние, наверное, и подожгли. Чтоб скрыть все следы.

– Злостное варварство и хулиганство, – зевнул милицейский майор и сладко потянулся. – Ни минуты покоя. Давай, что ли, протоколы составлять. Вы давно приехали?

– Не. Недавно. Да ничего тут криминального нету, – успокоил его пожарник. – Мы тут все прочесали. Бомжатник натуральный. И никого не осталось.

– Если бы не было криминалу, нас бы из Москвы не тормошили, – майор раскрыл черную пластиковую папку, достал шариковую ручку и приготовился писать. – А нам нужно срочно докладывать. Эй, Комиссаров! Доложи в ноль пять, что тут никого не обнаружено. Все сбежали.

– Есть, товарищ майор, – бравый сержант Комиссаров козырнул и включил рацию. – Двести шестьдесят первый ноль пятому. Мы на месте. Пожар локализован. Людей нет. Никого.

– А жмурики? – спросила рация хриплым голосом.

– Никого, товарищ дежурный, – уверил сержант. – Совсем никого. Они ушли. Всем кагалом.

– Давно?

От неожиданного вопроса Комиссаров даже поперхнулся:

– А… э… Я не знаю…

Чаща закончилась, и Минаев вышел на широкую поляну. Опасливо огляделся по сторонам – тихо. Махнул рукой Карпухе:

– Выходи! Так ты решил, будешь у меня телохранителем? Не пожалеешь, я за базар отвечаю. Карпуха, вылезай, тут спокойно.

Тот выбрался на простор, снял с плеча надоевший чемодан:

– Ну что, Солнце, давай теперь поглядим на твои хваленые сокровища? Открывай! – и он бросил чемодан под ноги Минаеву.

Минаев еще раз огляделся – кругом все спокойно.

– От греха бы подальше, – тихо проговорил он, отступая в сторону. – Давай, Карпуха, отойдем вон туда… За тот густой кустик. А то… мало ли что… Вдруг… кто-то издали увидит.

– А мы скажем, что это стиральный порошок! «Дося»! – хохотнул Карпуха, поддев носком ботинка тяжелый чемодан.

Минаев нагнулся, чтобы поднять чемодан, но Карпуха опередил его:

– У меня надежнее будет! – и накрыл громадной волосатой рукой.

– Тогда и ключи бери, – Минаев протянул ему на ладони желтенькие замысловатые маленькие ключики. – Казначеем будешь.

– Согласен! Бабки на стол!

– Идем! – позвал его за собой Минаев.

Они прошли к невысоким кустам орешника.

Минаев обошел кругом, все оглядел с пристрастием. Видимо, место ему понравилось.

– Карпуха, иди сюда, – позвал он. – Тут удобнее будет. Есть где спрятаться.

– А мне и тут хорошо, – отозвался товарищ, удобно расположившись на траве с противоположной стороны куста.

Карпуха положил чемодан себе на колени, взял ключик…

Дрожащими от волнения пальцами вставил его в замочную скважину… Повернул без напряжения, стараясь не сломать!

В цепких и твердых, как клещи, руках Минаева с хрустом дернулся в сторону подбородок простоватого Карпухи, голова его неестественно запрокинулась, глаза безжизненно закатились. За спиной склонился хмурый и задумчивый Минаев. Для гарантии довернул голову товарища чуть ли не на спину.

Тело Карпухи обмякло и повалилось прямо под ноги убийцы.

Чемодан вместе с ключиками соскользнул на мокрую траву.

– Не послушался, – с горьким сожалением прошептал Минаев, ухватывая Карпуху за руки, – а ведь я его просил: там удобнее… Вот, не послушался. Теперь придется волочить. Следы оставлять… А это опасно. Менты все прочесывать будут. Тут уж будь спок…

И он потащил тело убитого на другую сторону куста. Там оказалась неглубокая ямка, куда он и сбросил уже ненужного Карпуху.

– Как раз по размеру, – удовлетворенно отметил Минаев. – Как для него сделано. Только ноги нужно подогнуть немножко. Вот она – судьба! Прощай, Карпуха! Там тебе будет лучше.

И он заботливо подогнул ему ноги – тело Карпухи утонуло, бесследно исчезло в высокой траве.

Минаев ногами разворошил примятую траву, оставленную следом, осмотрел место происшествия и вернулся за чемоданом, поднял. Крышка нечаянно распахнулась, и на траву высыпались пачки зеленых заграничных купюр.

– Вот, Карпуха, это и есть мой товар. Это мой товар. Мой!

Минаев аккуратно сложил пачки обратно в чемодан. Встал, опять огляделся, принюхался. Кажется, никто не видел… А там, в дальних кустах? Что-то мелькнуло или только показалось?

Он побежал к зловещим кустам. Никого!

И уже через четверть часа бывшее Великое Солнце, а ныне просто гражданин Минаев бодрым шагом вышел из леса на проселочную дорогу, помахивая чемоданчиком, прошел пару километров и оказался на заднем дворе автозаправочной станции. Пригляделся, прислушался.

Вдали послышался шум подъезжающей машины.

– Как раз в мою сторону, – шепнул сам себе Минаев. – Я его уговорю.

В районном ОВД стоял переполох. Всех, кто только был в пределах досягаемости, подняли по тревоге, вооружили и отправили на прочесывание леса.

– Да, подкрепление, – говорит в трубку дежурный капитан. – У нас уже пятнадцать задержанных. Да… Есть местные. Бабки-грибницы. И погорелые. Разные. Большинство – из секты. Пришлите транспорт, тогда и будем их вам переправлять. Нет, начальник на задержании. Дороги все перекрыли.

В тесной кабине «Жигулей» на заднем сиденье между двух полных теток вертелся неугомонный Минаев. За рулем сидела рыжая конопатая девчушка, рядом с ней на командирском месте громадный толстяк с белыми усами.

– У нас во время страды тоже строгие порядки были, – говорит усатый толстяк. – Никого ни на минуту отпускать нельзя было. Минута простоя комбайна оборачивалась колоссальными убытками для колхоза.

Впереди показался милицейский кордон.

– Вот и они, – обрадовалась рыжая шоферка. – Точно!

Милиционеры, завидев приближающуюся машину, радостно замахали полосатыми палками.

– Никак не объедешь, – недовольно хмыкнула рыжая.

– Вы уж… пожалейте, – канючит Минаев, – скажите, что я с вами. А то они начнут документы проверять… И тогда… Полетит моя премия к черту на куличики!

– Ложь голову на плечо! – басом скомандовала одна из теток. – И храпи. Скажем, что шурина везем.

– Ага, – поддержала другая.

Машина затормозила возле милицейского мотоцикла.

– Проверка документов, – козырнул сержант.

Рыжая девчонка протянула водительские документы. Сержант просмотрел каждую бумажку:

– Кто в салоне? – нагнулся и внимательно оглядел каждого.

– Ты что, меня не знаешь? – удивился усатый толстяк.

– Вас, товарищ бывший председатель, я не то что хорошо узнаю, а просто забыть не могу!

– Это он про трактор, – довольно заулыбался председатель. – А это мои дочки так выросли. Замужем.

– А с ними кто? – не унимается сержант.

– Шурин, – сказала басовитая тетка, брезгливо стряхивая храпящего Минаева со своего обширного мягкого плеча, – пьяная скотина. И сколько в вас, мужиков, этой поганой водки помещается? Нету на вас, поганцы, настоящей управы. Бьешь вас, бьешь, а толку никакого.

– Откройте багажник, – сержант снова обратился к рыжей девчушке.

Та покорно вышла из машины…

…В кабинете дежурного на Петровке, 38 столпилось множество народа.

– Есть! – дежурный радуется телефонному сообщению и оживленно жестикулирует в сторону собравшихся: – Да тише вы! Да… Что?

– По Минаеву никаких новостей? – шепотом спросил его в свободное от телефона ухо подошедший опер.

Дежурный, прикрывая микрофон телефонной трубки, так же шепотом доложил:

– Из леса скрылся. Группы задержания направили по всем известным направлениям.

– А на Казанский?

– Это уж в первую очередь! – рассмеялся дежурный.

В медленно сгущающихся вечерних сумерках на площади трех вокзалов зажглись гроздья фонарей. Толпы людей сплошными потоками двигались по обозначенным специальными указателями направлениям. Чуть заторможенные приезжие с сумками и чемоданами, с авоськами и полиэтиленовыми пакетами проходили мимо главного портала Казанского вокзала, спускались в подземный переход… Встречный поток выносил к вечерней прохладе утомленных пассажиров метро.

В мрачных и просторных залах Казанского вокзала слонялись запаршивевшие бомжи, замороченные провинциалы внимательно изучали светящиеся табло всевозможных расписаний.

– На Фергану билеты есть? – В окошечко кассы наклонился Минаев.

– Сейчас посмотрю, – невозмутимая кассирша, не глядя на клиента, постучала по клавишам компьютерной клавиатуры.

На мониторе возникли столбцы цифр, колонки букв, красные строчки.

Стараясь казаться абсолютно равнодушной, кассирша незаметно потянулась ногой и… нажала едва заметную кнопку в полу.

Но что-то, видимо, все-таки отразилось в ее простодушных глазах.

Минаев ничего не увидел, но вздрогнул, что-то почувствовал, насторожился. Он отпрянул от кассы, огляделся.

В вокзальном отделении милиции прозвучала тревога.

– В кассовом зале дальнего следования! – кричал дежурный. – Двадцать второе окно!

– Перекрыть все выходы! – командовал майор. – Выставить посты снаружи! Подходим аккуратно.

– Не волнуйтесь, – потирал руки оперативник в штатском. – Выходим двумя группами. Фотографию его все видели, не пропустите.

– Наша кассирша будет держать его, сколько возможно, – дежурный провожал глазами убегающих оперативников.

– Есть на сегодня, – сообщила Минаеву кассирша. – Вам купейный?

– Да… – рассеянно отозвался Минаев.

И, получив билет, широкими шагами бросился в темный переход.

– Совсем с ума сошел! – шипел он на ходу. – Одичал в лесу! Сам себя объявил! Она же наверняка мою фотку получила. Или фоторобот. Черные псы уже наверняка заложили… Да и обдурахмоны… Неужели так трудно вспомнить былые навыки? Нужно убираться за город… И там… На перекладных, кривыми дорожками…

Прыгая через несколько ступеней, Минаев быстро очутился в темном подвале. Он пробежал до самого конца, остановился перед железной дверью, отдышался, прислушался… И медленно отворил дверь на улицу. Ночь… Прохожие спешат по своим делам… Минаев замер, не решаясь выйти…

– Руки вверх! – заорал кто-то и бросился с улицы наугад в темноту дверного проема. – Стоять! Стрелять буду!

Но стрелять не пришлось. Минаев удачным приемом обезоружил молоденького паренька, стукнул его для науки по затылку рукояткой его же собственного пистолета.

– Очнешься, еще спасибо скажешь, – прошептал Минаев, с трудом соображая, куда же теперь податься. – Вот именно! – его осенила простая и правильная идея.

Он еще немного постоял над неподвижным телом неудачливого милицейского стажера. Стряхнул воображаемую пыль с лацканов пиджака… И совершенно спокойно вышел на улицу. Аккуратно прикрыл за собой дверь… Смешался с толпой… В общем потоке подошел к троллейбусной остановке.

Вот и троллейбус мягко подкатил…

– Тихо, – шепнул ему на ухо завораживающе ласковый голос, – стой спокойно. Это зачтется…

И тут Минаеву показалось, что его запястья сразу с обеих сторон уже холодит металл наручников. Он резко присел, выбросив над головой руки с чемоданом. Чемодан раскрылся, вывалив поток денежных пачек. В толпе ахнули, отпрянули…

Минаев сделал акробатический кувырок вперед, подпрыгнул – сальто назад! И оказался за спиной опешивших оперативников, в руках у них сверкнули наручники, которые они так и не успели применить.

Убегая, Минаев видел краем глаза, как простые москвичи резво бросились поднимать пачки долларов, как оперативники окружили всю толпу на остановке, как задержали уже отъезжающий троллейбус…

«Ушел! – в мозгу Минаева счастье свободы затмило горечь утраты. – Как ящерица… Хвост отбросил… А сам…»

Вдали от места происшествия он сбавил ход, перешел на шаг. Люди еще оборачивались на него, показывали пальцами, но вскоре и это прекратилось, Минаев снова смешался с толпой. Стал невидимкой.

Окончились бескрайние привокзальные автомобильные стоянки. И было две возможности. Можно было бы перебежать широкий проспект между катящимися машинами… Но это… Снова оказаться на виду.

И второй путь – нырнуть в темноту вокзальных подвалов. Как раз в грузовой терминал медленно и неуклюже протискивалась громадная фура.

«В этих лабиринтах можно затеряться на несколько дней, – решил Минаев. – Тут и жратвы навалом…»

Он прошмыгнул вдоль стены к борту фуры, выискивая место, где бы можно было забраться в кузов, и оказался в узкой щели – стена и борт фуры…

Лишь на долю секунды!

И этого оказалось достаточно.

– Стоять! Руки за голову! – прогремел грозный голос. – Любое движение – попытка к бегству. Стреляю без предупреждения.

Минаев покорно закинул руки.

С обеих сторон к нему приближались фигуры в форменных фуражках. И даже по их темным силуэтам было видно, что у каждого пистолет наготове.

– Вы бы хоть инструкцию перечитали, – ехидно заметил Минаев. – Тоже мне… Без предупреждения…

– Закрой хайло, – рявкнул мент. – Где пистолет?

– Выбросил на остановке.

– Не трогайте его! – с улицы к ним уже торопился оперативник в штатском. – Он мне нужен для… Для момента истины!

Тут же доложили на Петровку.

И спустя полтора часа этот же оперативник в штатском, видимо успешно проведя молниеносный допрос, торжествующе докладывал прикатившему начальнику МУРа:

– По его собственным признаниям, колония религиозных фанатиков была сформирована им, то есть подозреваемым Минаевым, для маскировки, прикрытия нелегальной торговли наркосодержащими веществами, которые он получал из Средней Азии, отправляя курьеров под видом паломников и…

– Что за казенный язык у тебя? – удивился Грязнов. – Курсант, наверное. Ты просто говорить не умеешь? По-человечески!

– А так у нас в протоколе уже записано, – развел руками оперативник. – И еще… Некий Соловьев, по кличке Брандо… проживающий в Италии… сбывал… то есть перепродавал этот марафет… в Европе…

– Марафет? – поразился Грязнов. – Вы так и записали?

– Нет, это я для оживления рассказа, – смутился оперативник.

– Однако, – ухмыльнулся генерал. – Принесите-ка лучше письменный рапорт!

В пятое отделение милиции города Подольска привели интересного арестанта.

Несколько лет назад вся городская, да что городская, вся областная прокуратура была взбудоражена серией необъяснимо жестоких убийств, прежде для среднерусской полосы совершенно нехарактерных. Было обнаружено несколько трупов на разной стадии расчленения. Мария Петровна Кривых, сдававшая пристройку студенту лесного института, нашла своего жильца в комнате на кровати, залитой кровью, и без головы. Побеленные стены пристройки также были щедро политы кровью, которая, стекая, образовывала причудливые узоры. Привычным к смерти оперативникам, прибывшим на место по звонку, стало дурно, а крепкая старушка Мария Петровна с тех пор развила бурную благотворительную деятельность, поет в церковном хоре тонким дребезжащим голосом, так как уверовала в существование нечистой силы, и всем рассказывает, что молодой студент был загублен сатанистами.

Все эти убийства, числом семь, отличались восточным колером и не стыковались с краем березок и осин. Кроме того, убийца (или убийцы?) так и не был обнаружен. Часть оперативников считала нераскрытые убийства ритуальными, а часть склонялась к набегам одинокого маньяка.

Как бы там ни было, а капитан Иванов неоднократно в скучные часы провинциальной службы мечтал о том, как раскроет серию загадочных преступлений, связанных с членовредительством. На такие амбициозные мысли его навел любимый сериал «Х-файлз», а также огромные количества детективной литературы, поглощаемой капитаном Ивановым перед сном.

Приведенный в отделение милиции в дежурство капитана Иванова бродяга был похож на больного утенка: длинная немытая шея, серого цвета кожа, маленькие юркие глазки, на дне которых плавал страх, а сам-то уже большой парень, с версту, сороковой размер обуви носит. Попался бедолага на краже.

– Ну что, – сказал капитан Иванов, – будем тебя оформлять.

Арестованный заметно занервничал.

– Имя, фамилия, отчество, – скучающе вопросил капитан Иванов, изготовившись записывать.

– Манюк Александр Иванович.

– Год, число и место рождения.

– Тысяча девятьсот восьмидесятый. Третье июня. Коломна.

– Ну что, рассказывай все, как было, – вздохнул капитан, мельком посмотрев на стену, где до сих пор висел выцветший газетный лист с фотографией в фас и профиль убиенного гражданина Грицько, от которого, собственно, обнаружена-то была одна голова. Во всех местных газетах тогда печатали эту ужасную фотографию, полагая, что это поможет опознанию и обнаружению преступников-садистов.

И тут произошло нечто невообразимое, нечто, из-за чего впоследствии капитан Иванов обвел это число в календаре красным и еще много лет вспоминал его как один из самых удачных дней своей жизни. И правда, лишь счастливой случайностью можно объяснить такое совпадение. Бездомный Манюк попался, когда дежурил капитан Иванов, причем не просто дежурил, а опять же заменял заболевшего напарника. (Ну и конечно, следовало бы возблагодарить бдительных охранников супермаркета, а также то обстоятельство, что бедный Манюк два дня не ел ни крошки и рассудок за время блужданий по стране и из-за общей изношенности организма изрядно в тот момент помутился.)

Короче говоря, юный Манюк, проследив взгляд капитана милиции, вдруг скривил рот, покачнулся, соскользнул со стула и рухнул перед капитаном Ивановым на колени с характерным сухим стуком.

Не успел капитан изумиться такому поведению, как подследственный истово перекрестился и выкрикнул:

– Не убивал я его! Не убивал, Богом клянусь!

Пришлось его приводить в чувство… Немного очухавшись, Манюк начал рассказывать. И рассказ его с каждой минутой становился все интереснее, капитан Иванов отложил все текущие дела и тщательно записал каждое слово задержанного…

"Я не хотел, честное слово, я не хотел.

Оно ведь как случилось-то. Я шел по улице, переночевал я в парке на скамейке, ночи сейчас теплые, комары только звери кусачие, да ничего, я в куртку завернулся, все равно лучше, чем в подъезде чужое дерьмо нюхать или на вокзале…

Ну так вот, проснулся я и иду себе по холодку. Ночью я сплю вообще плохо, страшно. А еще на голодный желудок… Живот мне скрутило ужасно. Вы сами вот попробуйте второй день не есть, так небось любой корке радоваться будете. А мне что делать-то было?

Это все с того самого дня кричу я по ночам и кошмары мне снятся. Будто сплю я в настоящей квартире, а ночью форточка открывается и кто-то невидимый холодной рукой лезет мне за пазуху… Короче, со мной рядом пацаны, никто и спать не хочет, потому брыкаюсь я и зубами скриплю.

Ну, как встал, из колонки умылся. Иду по городу, стучу зубами, рано еще, сыро, а я иду себе и смотрю, где мне и что стибрить. Подольск – это ведь не Москва, там и домишки деревенские попадаются, там и курочки бродят, там и картошка на огородах… Очень я осень уважаю за это дело. Жратвы дармовой много. Я бы хотел, чтобы всегда осень была.

А тут как раз булочная открывается, и запах из нее идет, аж с ног шибает, гляжу – машина приехала, батоны румяные разгружают, послонялся-послонялся окрест, а потом не выдержал, вернулся, тянуло меня, как кота на сливки. Прикинул я, смогу ли незаметно подобраться и батон-другой для себя стибрить, но там грузчики очень внимательные были, с громкими голосами все, сердитые мужики, я думаю: может, так попросить, да побоялся – еще по шее надают.

Так что с хлебом у меня не вышло. Ходил я по городу полдня и, когда мочи моей не стало, пошел в большой универсам, вместе с толпой, чтобы, значит, народу побольше. Тут удачно у меня получилось – взял я батон колбасы да под штаны спрятал, вроде и не видел никто. Пошел я потихоньку к выходу, а тут меня охранник в форме останавливает. Ну, я струхнул, аж душа в пятки ушла, и давай бежать, только он меня успел за шиворот сграбастать.

И главное, вредные такие люди попались – взяли меня и в милицию сдали. Лучше бы затрещину дали да еду отобрали и отпустили… А так что, им-то что за радость, если меня посадят, денег им, что ли, за это дадут? Не понимаю.

И тут что-то со мной сделалось от страху – не знаю. Только я сам все рассказал. Говорят, я слышал, за это поблажка мне должна быть. А только я несколько лет уже как на иголках и все жду, что меня поймают, оттого, может, и на месте не сижу, все бомжую да бродяжу…

…Вот так оно все случайно вышло. Затмение на меня какое-то нашло. Это все потому, что болею я. Если б я здоровый был и голова у меня варила, разве бы я сидел тут у вас? Да я бы и виду не подал, что вообще его знаю. Хотя… Может, так оно и спокойнее, и хорошо, что так получилось. Все одно на воле мне не жить, уж как я устал бояться за эти годы, не рассказать.

То один по ночам он мне снился, как у него кровь пузырями вытекала из горла, то тот, другой. С блестящим ножом. А глаза стеклянные… Не знаю, который страшнее. А только если тот, второй, меня поймает и вспомнит, вот как я сейчас убитого, то лежать мне в парке под березой или по Волге плыть в Каспийское море. Так что, может, в зоне оно и надежнее.

Одним словом, успокоился я. Все уже от меня не зависит. А как успокоился, так сразу и сообразил, что валить всех подряд – опасно. И стал я думать, что сказать следствию, а о чем промолчать.

А здесь, в милиции, попробуй скрой что-нибудь.

Как угораздило с ними связаться?.. Кушать очень хотел. Прямо беды мои все от этого. И то сказать – с детства ласкового слова был лишен, мать-то моя как пила, так и пьет, папаша вообще неизвестно где…

А тут нашлись добрые люди, взяли меня на работу, к себе поселили, кормили по три раза в день, правда, без мяса… Это ведь у кришнаитов они меня нашли. Я-то человек русский, крещеный. А к кришнаитам ходил потому, что они после молений выносили во двор общий котел, на это дело слеталось, конечно, полно всякой шушеры, и я тоже с пацанами повадился. Колобки из теста давали с приправами, плов… Ходил я к ним несколько месяцев, примелькался, и давай они меня в свою веру склонять, чтобы я ихнее кришнаитское крещение принял. Я уж думал, что пора ноги делать. А раз прихожу, гляжу, в сторонке сидит человек, гладкий такой да благообразный, бородка клинышком, на священника похож. Сам не ест, только смотрит, а после обеда подходит ко мне на улице.

«Ну что, – говорит, – парень, и не стыдно тебе чужеродный хлеб есть, какой ты после того православный!»

Прямо скажу, обидно мне стало после этих слов. Поговорили мы с ним, оказывается, для работ им молодой парень вроде меня был нужен, дрова колоть, дом ремонтировать.

«Мы, – говорит, – предпочитаем взять без роду без племени, чтобы с родителями не иметь неприятности».

Вот так я с ним и познакомился, вот так и пошел.

Народ там оказался ничего себе, хоть и с придурью. Поначалу мне даже нравилось – тихие все, худого слова не скажут. А только обнимут да в глаза посмотрят ласково. И называли себя все «братья» да «сестры».

Первое время я за эту общину болел душой. А потом началось что-то странное… Во-первых, у них такие праздники были, когда они все словно ненормальные становились, – это в чай они себе что-то добавляли. Представьте: с утра красивая женщина или мужик умелый, а вечером – глаза дикие, слюни распущены, бормочут что-то невнятное. Главное, очень к этому чаю быстро пристраститься можно. Сначала я и пить-то его не хотел, потом попробовал – и понравилось. Словно спишь наяву, а сам таким легким делаешься. Я понимаю, что там наркотик был, что ж я, наркотиков не пробовал, по-вашему? А только чай ни на что не похож.

Короче говоря, глаза у меня открылись на моих братьев, и через какое-то время стало тревожно, и решил я в дорогу собираться. Со временем в общине стал я разные недостатки замечать: люди как люди оказались, и ругались, и руки распускали, и друг друга хаяли да подсиживали, только все тайно.

А это, по-моему, куда противнее, чем в открытую. Только очень я по чаю ихнему скучал и решил перед тем, как уйти, рецепт разузнать, чтобы дома себе заваривать. Может, мухоморы они туда клали, но не только мухоморы.

Короче говоря, один раз в дом к самому предводителю залез, когда общее собрание было, – сделал вид, что по нужде отлучился. Никакого рецепта, конечно, не нашел, пакетик с белым порошком нашел в столе, но трогать не стал. По виду порошок на кокаин был похож. Помню, здорово тогда удивился: вот, думаю, неужели у них предводитель такими вещами балуется?

Короче говоря, на чае я и попался. На следующий день у паствы был большой праздник, летнее солнцестояние. Предводитель со своими «жрецами» перед каждым таинством запирались обычно в домике и священнодействовали, там же и чай варили. Ну, я и решил подсмотреть. Как вечер, залег я в кустах перед окном и стал приглядываться. Сперва ничего не было видно, а потом отошел кто-то от окна, гляжу, на столе травки разложены, грибы какие-то, порошки, и предводитель по щепотке берет и в отдельную баночку ссыпает. Затаил я дыхание, голову поднял повыше, и тут вдруг опускается мне на плечо чья-то рука. Гляжу, а это тот тип, который меня сюда и привел, Павел его звали.

«Что, – говорит, – ты тут делаешь, щенок? Глаз за такое дело не боишься лишиться?»

Хватает меня и в дом тащит, а на нем белые одежды и пояс черный, как у «жреца».

Поставил он меня перед всеми. Вот, говорит, подсматривает. Лица у всех стали злые, только у предводителя доброе. Он сам и заговорил, когда все высказались и замолчали.

«Я, – говорит, – давно к этому мальчику присматриваюсь. Считаю, что ему нужно оказать особое доверие и завтра с собой взять на мероприятие. А до той поры, чтобы не сбежал, пускай посидит у меня в чулане».

Час от часу не легче. Что, думаю, за мероприятие такое? А Павел, пока меня в чулан вел запирать, все объяснил:

«У нас, – говорит, – перед большими праздниками жертвоприношения свершаются тайные, на них только „жрецы“ допускаются, вот какая тебе милость оказана; только знай, это все для того, чтобы ты с нами был накрепко связан, потому как ты, – говорит, – я вижу, на сторону посматриваешь и никакой от тебя, оборванца, нам нет благодарности. Только учти, что попасть к нам легко, а уйти от нас почти невозможно. Это, – говорит, – пусть будет темой для размышления до завтрашнего вечера».

Запер меня в чулане. Поесть, впрочем, мне оставили – сыр, хлеб, вода. Но я не был рад. Как он мне сообщил, что выбраться, мол, от них невозможно, я только о том и мечтал.

На следующий вечер двери моей темницы распахнулись, и передо мной предстали Павел и тот, другой. На этот раз в нормальной человеческой одежде.

– Ну что, готов? – спросил меня Павел, а тот, второй, коротко хохотнул. Мы вышли на окраину поселка, где нас уже поджидала синяя «Волга». За рулем сидел один из членов братства. Павел сел впереди, а я оказался на заднем сиденье вместе с ним.

– Поехали, – сказал Павел, и машина тронулась, подскакивая на ухабах.

Сидящий справа от меня – теперь я мог его рассмотреть – коренастый мужичок, с клочковатой бородкой – достал из кармана куртки плоскую бутыль, отвинтил колпачок и протянул мне, подмигнув: «На-ка, хлебни для храбрости».

Я отхлебнул и поперхнулся: незнакомое пойло обожгло мне глотку. Но скоро я и вправду почувствовал себя лучше, а в голове зашумело. Попутчик отобрал у меня бутыль и пустил дальше, по кругу. Водитель отрицательно мотнул головой.

Ехали мы довольно долго, поминутно прикладываясь к бутыли. Когда машина встала, у меня стучало в ушах, а перед глазами все плыло.

Припарковались мы на окраине Подольска. Все вышли из машины, фары тушить не стали. На улице было холодно.

«Ну что, – хлопнул тот меня по спине, – привыкаешь помаленьку, а?»

Я совершенно не понимал, что происходит, но в голове у меня был туман, очень хотелось спать и было все равно.

Поеживаясь от холода и размахивая руками, они направились всей компанией к стоящему неподалеку дому, оглядываясь, иду ли я за ними. Вообще это походило на бандитскую разборку – у нас ребята с такими лицами ходили на махач в соседнюю деревню. Мне совсем не понравилось, но деваться некуда. К тому же я не знал, к чему это может привести.

– Ты у нас сегодня главный, – обернулся ко мне Павел, улыбаясь. – Постучи-ка в дверь, а когда спросят кто, ответишь.

Я подошел к двери и опасливо постучал. Через какое-то время послышалось шлепанье босых ног, щель под дверью осветилась, и хриплый со сна голос спросил: «Кто там?»

Не найдя, что соврать, ответил: «Я…»

Видимо, это сработало, дверь отворилась, и возникло мятое лицо мужика средних лет, глядевшего на меня с удивлением. Как только он заметил за моей спиной сопровождающих, сделал попытку захлопнуть дверь, но Павел, оттолкнув меня, задержал дверь ногой и вошел в дом, остальные – следом.

«Братья» прошли в комнату, где мужик сел на продавленный диван, и стали разговаривать вполголоса, слова были угрожающие, мужик явно струхнул и больше оправдывался. Я уставился на ковер на стене – плюшевый желтый олень с ветвистыми рогами пил из синего озера.

«Да не брал я! – закричал вдруг мужик. – Не брал! Что я, мудак? У своих спрашивайте!»

«Спросим, спросим», – ласково ответил Павел, пододвигаясь ближе и беря мужика за руки.

«Да вы что, ребята! – завертелся тот. – Вы что творите-то, а? Давайте договоримся! Опомнитесь, мужики, вам же хуже будет!»

«Он нам угрожает», – сказал незнакомый попутчик.

А потом все произошло очень быстро.

В его руке блеснуло серебряным длинное лезвие. Двое других схватили мужика и зажали ему рот, тот, подергавшись, только смотрел выпученными глазами.

«Давай, Гриша», – озабоченно сказал Павел.

Тот, кого звали Гришей, протянул мне нож:

«На, бери».

Поскольку я не хотел брать, он подошел, дыхнул на меня перегаром и сказал:

«Жизни лишишься, парень, через свое упрямство. Ты че, герой?» – и плавно провел лезвием у меня по горлу так, чтобы не оцарапать.

Затем нашарил мою руку и вложил в нее нож:

«Бери. А теперь иди и перережь этой падле глотку».

«Не… я не могу!»

«А ты выбирай – или ты, или он. Даже так: или он, или вы вместе. Мы ж его все равно положим, это дело решенное. Докажи, что ты с нами. Скрепим, так сказать, договор кровью…»

Гриша толкнул меня к кровати. Руки у меня дрожали, на душе было плохо.

«Давай, давай, – сердито сказал Павел, – нечего тут рассусоливать. Ты свиней когда-нибудь резал? Нет? Ну ничего, это просто. Покажи ему…»

Гриша взял меня за кисть, сжимавшую нож, потянул ближе к кровати и моей рукой рубанул… справа налево, крест-накрест… Я увидел, как горло мужика разошлось и из разреза, забулькав, полилась густая темная кровь. Павел с шофером отпустили мужика, он упал на пол. Захрипел и задергался. Лужа на полу увеличивалась. Я оцепенел. Подождав, пока он перестал сучить ногами, Павел и трое других опустились на колени и что-то забормотали, Гриша ножом откромсал голову и, взяв ее за волосы, бросил в угол комнаты. Тело завернули в ковер со стены.

«Ну что встал? Помогай!»

Поддерживая тело за ноги, я вышел вместе с ними на улицу. Я совершенно протрезвел, и тем не менее меня покачивало.

Мы затолкали тело в багажник, сели в машину и поехали куда-то. Я ничего не соображал, меня трясло.

«Ну вот, парень, получил боевое крещение», – сказал Гриша.

«Сам виноват, – сказал Павел строго, обернувшись на меня, – кто тебе велел подсматривать, вынюхивать? Мера предосторожности. Гляди, ты теперь соучастник и, можно сказать, главный убийца, так что если кому ляпнешь – сядешь ты, ну а живым из тюрьмы не выйдешь, я позабочусь…»

«Да не, он умный парень, зачем ему неприятности?» – сказал Гриша, похлопав меня по колену.

«Бродяга безродный», – резюмировал Павел, поджав губы.

Мы приехали в березняк за городом, «братья» достали из машины лопаты, одну всучили мне. И мы скоро выкопали приличную яму. Тело без головы сбросили туда, причем, как я его увидел еще раз, меня, честно говоря, стошнило. Какой мой обратный путь был – не помню. Зато на следующий день я так напился этого самого чая, что едва не умер и три дня еще пролежал в беспамятстве. А там через какое-то время улучил момент, когда главный пастырь, которого они называли Солнцем, уехал по своим делам, и деранул. Не мог я там больше оставаться. Мертвец этот каждую ночь мне снится, уж я думал, что дни свои в психушке закончу. Нет мочи моей никакой терпеть такие издевательства от него. А только пусть он от меня отстанет, не убивал я его, не хотел, никому зла не хотел, Богом клянусь".

Как только капитан милиции услышал рассказ Манюка, он сразу приступил к конкретным действиям. Пришлось искать упомянутый в рассказе березняк. Все окрестности городка объездили, пока Манюк не опознал место.

– То ж в темноте было да на незнакомой местности… – все приговаривал он.

Иванов решил танцевать от печки – он показал Манюку дом, где произошло убийство.

– Днем все выглядит по-другому, я и не признал. И люди новые живут, с детьми, простыни на веревках сушатся… – бормотал Манюк.

Он, как мог, пытался припомнить повороты. Единственным ориентиром для Манюка служил полуразваленный мост, через который они тогда проезжали.

Капитан Иванов хорошо ориентировался на местности, и через какое-то время они оказались в березняке. Оперативники прихватили с собой собак и технику. Дальше дело приняло неожиданный оборот. После следственного эксперимента весь березняк был изрыт ямами, обнаружены останки человеческого скелета не под одной березой, а под двумя плюс к тому полностью сохранившийся скелет собаки и козий череп. Оперативники сгребли все это в несколько полиэтиленовых мешков и увезли на медицинскую экспертизу, а Манюка отправили обратно в камеру, где он и повалился на топчан без сил и забылся сном, как ни странно, впервые за много лет спокойным.

Однако мытарства его на этом не кончились. С утра Манюка вызвали на допрос.

Рядом с капитаном Ивановым сидел неизвестный человек, но, судя по виду и по тому, как обращались к нему окружающие, – большая милицейская шишка.

– Ну что, Манюк, – сказал капитан Иванов, оживленно потирая руки, – все в порядке, вещественные доказательства ты нам предоставил, а теперь дело за малым – осталось поймать подонков, которые тебя заставили совершить злодейство.

– Не знаю, – проговорил Манюк, – как их зовут и где искать…

– Ну, – погрустнел Иванов, – что ж ты, Сашок, мы так с тобой хорошо начинали…

И тут второй прямо с места, не поднимаясь, сказал твердым, громким голосом:

– Учти, что ты тогда по полной за всех пойдешь… А кто это, мы и так догадываемся, нам только твое признание нужно, чтобы их сразу взять.

Манюк некоторое время медлил, потом махнул рукой:

– Ладно, расскажу вам. Только в то время я и правда не знал человека с ножом. Позже я его случайно встретил и из этих мест сразу драпанул.

– А сейчас чего вернулся?

– По семейным обстоятельствам.

– Ну какие у тебя, бродяги, семейные обстоятельства? – рассмеялся Иванов.

Манюк внезапно заплакал, размазывая по грязному лицу слезы:

– Кому какое дело, что у меня мать помирает?

– Ладно, – Иванов протянул ему сигарету. – Рассказывай дальше, не обижайся.

– Ну вот, – Манюк с наслаждением закурил и продолжил: – Зовут его Григорий Печник, это не фамилия, а кличка, просто он печи раньше клал, а сейчас, поди, никому и не надо. Вот, а живет он на Егорьевской улице, в доме с синими ставнями. В секте этой он вовсе не состоял, на собрания не ходил, никогда я его там и не видел. Не знаю, что у них были за общие дела…

– Молодец, парень! – сказал Иванов, поднимаясь. – Отведите его обратно в камеру!

– Ну что, капитан, – сказал майор Стрижельников, – поздравляю. Повезло тебе. Такое дело раскрыть, это, брат… Не каждому за всю жизнь удается. Теперь в газетах про тебя пропечатают…

– А, – отмахнулся капитан Иванов, – что газеты. Я и сам рад не знаю как, мне ведь это дело в печенки засело, все я о нем думал, что такое за душегубцы у нас завелись и как же жить теперь с ними бок о бок. Я ведь что беспокоюсь: у меня дочка маленькая, пятый годок всего.

– А ты знаешь, Петя, – сказал чуть позже, проводив майора и уже успев покопаться в старых делах, капитан Иванов своему подручному Пете Шапошникову, – что на этого Григория несколько дел уже заводилось в одном только нашем районе? По фамилии он Хилов, работал в котельной, казалось бы, обычный мужик. Откуда у такого высокие покровители? И тем не менее несколько раз падало на него подозрение в убийстве или в соучастии – там старушка опознала, но неуверенно, там соседи подтвердили, – только каждый раз он из-под следствия уходил. Вот они все, дела эти, так нераскрытыми и висят. Прямо мистика какая-то завелась у нас в районе! Ты, часом, нечистой силы не боишься?

– Поедем, Александр Иванович, брать вашу нечистую силу, – пожав плечами, предложил Петя.

Брали гражданина Хилова шумно, зрелище получилось на весь Подольск. Тот вздумал убегать, отстреливаться, короче, целый гангстерский боевик на русской почве. После ареста в доме гражданина Хилова был устроен обыск честь по чести, в результате обнаружен нож, являвшийся орудием убийства по одному из дел, а также литература, пропагандирующая секту, именующую себя «Орденом Солнечного Храма». Гражданин Хилов был помещен в следственный изолятор. Капитан Иванов, руководивший операцией, получил премиальные.

Только одно событие омрачило торжество правосудия – у себя в камере повесился свидетель Манюк, восемнадцати лет, без определенного места жительства. А может, кто-то ему помог. Следствию установить не удалось…

…Я приехал в МУР примерно через полчаса после того, как мне позвонил Вячеслав Иванович Грязнов.

– Ну-ка, Юра, рассказывай, что у тебя там! – попросил Вячеслав Иванович.

Я рассказал Грязнову о своих наблюдениях, дал прослушать пленки с объяснениями, показания людей, имеющих отношение к деятельности секты. Между прочим, и устав их показал, проповеди. И посетовал на то, что для ареста Минаева пока нет оснований, не говоря уже о Брандо, который находился далеко…

– А вот и есть основания! – сказал Грязнов, кладя перед собой папку. – Тут к нам давеча двое пришли. Грязные, обгоревшие. Паренек и женщина. И рассказали они нам, Юра, много интересного про твою секту.

– Почему это «мою»? – возмутился я.

– Ты же специалист теперь по «великим солнцам» и тому подобному бреду.

– Ну, в общем, да. Есть у меня некоторые подозрения…

– О твоих подозрениях чуть позже. А вот тут у меня свидетельские показания. Изуверская секта-то… Человеческие жертвоприношения совершались.

– Да вы что?

– Плохо изучил эту секту, Юра. И к тому же вот дело некоего Манюка, которого взяли под Подольском…

Просмотрев показания Степана Высоцкого и Антонины Савельевой, я так и сел. Мало того что они наркотиками торгуют, еще и публичные казни устраивают.

– Ну как?

– Жуть… Не ожидал такого.

– Вот именно. Мы уже возбудили уголовное дело. Состав преступления налицо. Объявили розыск Минаева. Правда, фото у нас только одно – из старого уголовного дела. Но думаю, сойдет.

– Значит, вы решили, что пора их брать? И как можно скорее?

– Не все так просто, братец. Тут надо подключать подмосковную милицию. Сам понимаешь, чтобы взять в кольцо этот лагерь и колонию, нужны люди. Позвоню полковнику Кондратьеву. Если все в порядке, то сразу и поедем.

Оказывается, по приказу Грязнова уже подняты все старые дела, в которых упомянуты адепты секты «Ордена Солнечного Храма», хотя бы как свидетели.

Поговорив с Кондратьевым, начальником областного РУБОПа, Грязнов тоже рассказал о своих планах.

– Часа через два будет готов подмосковный СОБР и поедем, а пока поглядим, что есть на этих сектантов. Что за черти этих сектантов хранят, не понимаю, ни один из них еще не сидел. Ну, ясное дело, кроме главарей. Минаев и Соловьев сидели, но пока еще на свободе… Но мы это дело исправим… – Грязнов весело подмигнул.

Довольный Вячеслав Иванович перебирал старые папки, которых было немало. Он прочитал вслух:

– Розов Михаил Григорьевич, пятьдесят шестого года рождения, три года назад подозревался в убийстве гражданина Михайловкого В. С. Дело прекращено ввиду недостатка улик.

Погодин Роман Львович, проходил по этому же делу как соучастник… Вина не доказана.

Петренко Дмитрий Сергеевич, семидесятого года рождения, пять лет назад привлекался за хранение и распространение наркотиков… Отпущен из зала суда…

Зыкин Даниил Анатольевич, шестьдесят пятого года рождения, проходил как свидетель по делу об убийстве…

– Да что они, сговорились все? – удивился я. – Ничего себе «храм», почище сатанистов!

– Ну что, – сказал мне Грязнов, прихлопнув стопку тяжелой ладонью, – пора этой сектой заняться серьезно.

– Пора, – согласился я.

– Что ж, тогда поехали, познакомимся с этим рассадником криминала. У Володи Кондратьева уже все готово. А ты, Юра, выступишь как свидетель.

Я вспомнил, как он со мной разговаривал… В безопасности себя чувствовал, изображал, что он отмечен благодатью… Он бы еще на визитной карточке написал перед фамилией: «Св. Игорь Минаев»…

Выйдя из управления, оперативники погрузились в машины. Грязнов подошел к делу серьезно и дополнительно вызвал бригаду московского ОМОНа, и мы, заехав по дороге за полковником Кондратьевым, довольно быстро покатили по направлению к Дудино.

Настроение было праздничное, за окнами светило веселое солнце, Грязнов сидел рядом со мной, хитро щурясь. Что ж, всегда приятно поймать кого-то за задницу, особенно если раньше к нему было не подобраться.

Сверяясь с картой, мы доехали до станции, там у местных уточнили дорогу – я думал, что визуально помню, куда сворачивать, но оказалось, что не очень.

– Направо, по-моему, – сказал я, – и вот до того леска…

– Эх ты, – иронизировал веселый Грязнов, – Шерлок Холмс… Дорогу не смог запомнить.

– Не забывайте, Вячеслав Иванович, – сказал я, многозначительно поднимая указательный палец, – что я был под благодатным влиянием Великого Солнца.

– А туда как ехал?

– Тоже под влиянием… Я же только что вышел с лекции, и провожатый у меня был.

– Вот поймаем это «солнышко», и надо будет пивка выпить, – заметил Кондратьев, – места-то действительно замечательные, но жажда мучит. Когда еще ты, Слава, из Москвы выберешься?

По дороге мы обогнали местного мужика, тащившегося с удочкой.

– Эй, браток, – сказал я, высовываясь из окна машины, – к поселку «братьев» как проехать?

Мужик обернулся на нас удивленно, что-то себе подумал, хмыкнул и махнул рукой:

– Направо, налево, потом направо. Вы к нам на поселение или в гости? А то «братья»-то все нынче кончились…

Не обратив внимания на слова мужика – мало ли какие у местных отношения с сектантами, – мы поехали в указанном направлении.

По поселку гулял ветер.

Омоновцы, бодро выскочившие из грузовиков, растерянно бродили, теряя боевой дух, заглядывая во все подряд избы. Ни в одной из них не было ни души.

Было похоже, что жители поселения собирались в спешке: посреди улицы валялись забытые вещи, сохла на натянутой веревке мужская рубашка, лежала на крыльце одного из домов кукла… Я чувствовал себя, как на съемках научно-фантастического фильма.

– Исход иудеев из Египта, – откомментировал Кондратьев, озирая окрестности, как былинный богатырь, из-под ладони.

– Надо же, сбежали, сволочи, – выругался Грязнов. – Откуда узнали-то? Или у них свои пророки на службе, которые предсказывают приход ОМОНа?

– Не знаю. Видимо, было что скрывать, а что сбежали – неудивительно, – заметил рассудительный Кондратьев. – Сперва Гордеев их напугал, потом ты стал подбираться, вот и свернули стойбище от греха подальше…

– И что теперь? Куда они ломанулись? Далеко уйти не могли со своим табором.

– Ох, не знаю. Но думаю, не табором они уходили, а поодиночке. Скорее всего, Минаев просто распустил паству, и все.

– То есть как это – распустил? – возмутился Кондратьев, – это что тебе, воробушки, чтобы так сразу разлететься? Здесь они жили, вон, домики хоть и хилые, но вполне для жилья пригодные.

– А у них такая методика, – вставил я, – сектанты могут годами жить как законсервированные разведчики и ждать сигнала от своего главаря. Просто Великое Солнце дал такое указание…

– Я тебя умоляю, Юра, перестань называть уголовника Минаева этим дурацким погонялом…

– Ну и народ эти уголовники, ни имени, ни фамилии, одни кликухи поганые… – пошутил Грязнов.

– Вот-вот, – кивнул Кондратьев, – это ж надо было такое придумать… «Великое Солнце».

– Ну ничего. Скоро его солнечный удар хватит. Что ты, Юра, про законсервированных разведчиков говорил?

– Он им дал установку ждать послания от Великого Солнца. Они разошлись по домам – ведь у каждого наверняка остались родственники. Теперь ищи-свищи каждого по городам и весям, тем более что у них и переписи населения-то не было. Они могут даже ничем не показывать свою принадлежность к секте. Пока послание не получат.

– Не получат они никакого послания, уж будь уверен, – заявил Грязнов, – это я вам обещаю.

– А потом, всех членов секты нам пока без надобности арестовывать. Да и оснований нет. Я бы Минаевым и Брандо ограничился.

– М-да… – Грязнов почесал затылок. – Минаева, думаю, поймаем. Рано или поздно объявится. А вот с Брандо посложнее. Мы его в международный розыск, конечно, объявим, но когда и где они его обнаружат…

– А ведь, судя по всему, именно Брандо организовывал переправку наркотиков на Запад, – вставил я.

– Верно… Минаев что? Он просто предоставлял курьеров. Главное – это Брандо. Я теперь от него не отстану, как бульдог вцеплюсь, ты, Юра, меня знаешь.

– Да и мне успел-таки он досадить… – отозвался Кондратьев. – И то сказать, это позор, что на моей подведомственной территории много лет такое безобразие расцветало, это всем нам в минус, стыдно должно быть. Пятно на репутации органов правопорядка мы срочно должны уничтожить…

– Уничтожим, не беспокойтесь, – заверил я, – тем более Эльза Инсарова прекрасно этого Брандо знает, стоит ему только объявиться на горизонте…

Мы пошли по поселку, заглядывая в избы и в другие попадающиеся по пути строения.

– Ну что, помародерствуем? – спросил Грязнов.

– Тогда уж сразу пойдем к главарю в хату, хоть интересно… Кстати, я б на твоем месте здесь наряд оставил, а то набегут местные жители…

– Да-а, вот местным радость-то – есть куда поселиться, дома ничейные… Или так, на дрова разберут?

– Наверняка разберут, – махнул рукой Кондратьев. – Растащат за милую душу, не успеет солнышко сесть… Тьфу ты, снова солнце на языке вертится!

Мы с Грязновым расхохотались.

– Это теперь надолго, – пожаловался Кондратьев. – А что, посмотри, Слава, тут теперь тишь да гладь, божья благодать. Не хочешь себе фазенду оттяпать, под дачный поселок МУРа?..

– Не, мне противно. Тут еще сектантский дух не выветрился.

– А жаль. Места-то хорошие – речка, березнячок… Я вот, пожалуй, домик себе оприходую, если найду почище. Хотя домишки дрянь… А представляешь, каково бедным людям – строились, обживались, и вдруг на тебе! Приобретают статус беженцев. Интересно, куда они денутся, наверняка многим и вернуться-то некуда… Вот горе. Эх, за одно только это я бы этому «солнцу»… Страшное это дело – людей за собой вести. Они тебе доверяют… Ну, я понимаю, властолюбец, но неужто совести совсем нет?..

…Мы дошли до дома Великого Солнца. На двери висел замок. Я поднажал и сорвал дверь с петель.

– Ты что, Юра, хулиганишь? – спросил меня Грязнов, проходя в комнаты. – Есть же оперативники. Ты тут свидетель, не забывай.

– Не знаю, Вячеслав Иванович, но, по-моему, уж этот дом подлежит разгрому и сожжению.

– Тоже мне охотник за ведьмами… Цивилизованно надо, цивилизованно… – С этими словами Грязнов обошел помещение, порылся в шкафах, заглянул на печку, слазил по приставной лесенке на чердак, что-то там пошуршал…

– Смотри, что я нашел, – Грязнов пнул носком ботинка высокую стопку белых листов в углу комнаты, и они разлетелись по полу.

– Что тут у них?

– Да смотри, какие залежи макулатуры. В былые времена это бы все сдать – и «Три мушкетера» в кармане.

– Это ж материалы следствия!

– Ну накопай себе по одному листочку, а остальные я хоть своими руками сейчас во двор сволоку да запалю…

– Не надо, боюсь, вонять будет сильно.

– Вячеслав Иванович! – явился перед нами запыхавшийся оперативник. – Мы кое-что обнаружили… Считаю, вам надо лично посмотреть…

Протопав за омоновцем по косогору, увидели забор, огораживающий территорию в середине поселка.

– Это что, огород? – предположил Кондратьев.

– Скорее, храм, – отозвался Грязнов.

– Храм… – хмыкнул оперативник. – Интересно, какому богу таким образом поклоняются… А это все тогда, должно быть, жертвоприношения… – развеселился он и, открыв дверь одного из помещений, включил электричество.

Нашим глазам предстали ряды деревянных козел, полок, ящиков с вылезшей из них стружкой. Грязнов наклонился и что-то поднял с пола. Я посмотрел – это был пустой цинк из-под патронов.

– Ну ничего себе! – сказал я, а Грязнов призадумался.

– Слава, да это ж целый арсенал! – всплеснул руками Кондратьев. – У нас под носом!..

– Еще не то увидите, – пообещал оперативник.

В следующем помещении мы увидели мини-лабораторию или даже мини-заводик по производству героина.

– Ничего себе!! – воскликнул я, растеряв все остальные слова.

Грязнов только грустно улыбнулся.

– Слава! – произнес Кондратьев. – Да это же «сезам, откройся»! Здесь что, этих комнат целая анфилада? Может, в следующей будет публичный дом?

– Не жадничай, – сказал Грязнов.

– Но это еще не все, – сказал наш проводник и прошествовал под землю, в подвал, поманив нас за собой.

Спустившись по шатким ступеням, мы остановились. Подвал был обширный, сырой, воздух застоявшийся. Оперативник посветил фонариком на пол.

– Глядите, вот здесь земля недавно перекопана и вот тут… А вот это, – он посветил в угол, – и вовсе…

Мы увидели наполовину вылезший из-под земли человеческий череп.

– Черт побери!!! – воскликнул я.

– Это все? – спросил измученный Грязнов.

– Все, – ответил наш проводник по царству мертвых.

– Криминалистов, экспертов сюда, одним словом, дежурную оперативно-следственную группу. Из ГУВД Москвы, – бесцветным голосом отдал приказание Грязнов и кивнул нам. – Пошли.

Мы выбрались на поверхность и зашагали по косогору обратно, вдыхая летние сладкие запахи и с радостью ступая по густой траве. Ни разу я не видел столько доказательств сразу, ни разу не натыкался на такую крупную добычу.

– Ну что, Слава, – спросил Кондратьев, – что теперь делаем? Думаю, самое время попить пивка, и вправду жарко сегодня…

– Надо обмозговать сложившуюся ситуацию.

Мы расположились в избе предводителя. Грязнов пошарил по полкам и достал три стакана. Сполоснул их, расставил. Пока я разливал пиво (Кондратьев сгонял кого-то из оперативников в поселок), Вячеслав Иванович заглянул в холодильник и достал оттуда тарелку с нарезкой и банку с соленьями, колбасу, сыр.

– А говорили, они вегетарианцы, – удивился я.

– В целом – да, – согласился Грязнов.

– Я бы никогда не смог стать вегетарианцем, – сказал Кондратьев.

– Ну почему же. Говорят, полезно.

– Ну а ты-то?

– Мне в детстве всегда было всех зверюшек жалко. И коров, и поросяток, и кроликов. Единственно, кого я не люблю и жалости никакой к ним не испытываю, так это курица. Глупая птица…

Мы выпили. На дворе сонно стрекотали кузнечики.

– Жить хорошо, – сказал Грязнов.

– Да уж. Если бы не эти сектанты… Надо же… Людей убивали, наркотиками торговали.

– Сволочь этот Минаев, – заметил Кондратьев. – Здесь ведь, по сути, благодать. Жил бы тихо, летом купался, зимой у печки сидел…

– Из-за таких, как он, гадов у нас с тобой жизни спокойной нет. Вечно в каком-то дерьме приходится мараться. То убийства, то наркотики, то воровство на худой конец, совсем от нормальных людей отвыкли.

– Да уж.

– А ведь могли бы жить как. Поселились бы тут с тобой, вот Юрку бы взяли, Дениску, вот было бы славно. Землянику бы собирали, видал, сколько тут ее растет?

– Нет, не обратил внимания.

– А я обратил. Все в листьях. Вот в июле-то благодать… Опять же коровы, парное молоко, грибы, ежевика да малина… В речке уклейки, караси, щучата. Настоечки бы на водочке делали, зимой бы пили по вечерам… как подумаю обо всем этом, так, кажется, сам бы этих гадов своим руками задушил.

– Каких гадов?

– Да Брандо с Минаевым.

И только через полтора часа Вячеславу Ивановичу позвонили и доложили, что в Москве на Казанском вокзале задержан человек, по описанию похожий на Игоря Минаева. В кармане у него был обнаружен билет на поезд Москва – Фергана.