– Сам больше не выступает, – сказал, наклонившись ко мне, сосед свистящим шепотом в ухо. – Сегодня посланец Ефим выступать будет.

Я пригляделся к соседу справа внимательнее. По виду – обычный вечный студент, нос уточкой, просторный свитер, длинные сальные волосы зачесаны назад, человек как человек, но что-то очень он мне улыбался. Глаза такие добрые-добрые…

Ранним июльским утром я сидел в переднем ряду кресел одного из актовых залов МГУ. В десять утра здесь должно было состояться очередное мероприятие «Ордена Солнечного Храма», под пафосным названием «Школа Жизни». С любопытством осмотрев аудиторию, я увидел, что желающих «приобщиться» предостаточно.

Сосед справа явно набивался в собеседники.

Я, конечно, не против общения, я даже, можно сказать, люблю людей, если не приходится часто с ними сталкиваться, особенно в очереди, или в пробке, или в поликлинике. Ради гонорара и дополнительной информации я готов сидеть и смотреть вот в такие влажные, большие и масленистые глаза. Интересно, это выражение у него от вегетарианства или от воздержания?

– Первый раз сюда? – продолжал мучить меня доброжелательный сосед. Глаза его блестели, изливая на меня всю кротость и любовь к ближнему, на которую он был способен.

Раньше все мои знакомства с сектантами исчерпывались случайными встречами на улице, и из них у меня сложилось четкое представление, что все сектанты то ли выходцы из провинции, то ли приобретают в секте характерный акцент.

– Не совсем, – отреагировал я на вопрос соседа, вжимаясь в спинку кресла и оглядывая аудиторию. Студентов было мало. Скромно одетые женщины, несколько одиноких мужчин…

Эх, была не была, все равно от кого-то мне нужно узнать всю подноготную этой банды, то бишь секты. А сосед – кандидатура подходящая. Сделаем вид, что пару недель назад меня просветление по темечку тюкнуло и я возжаждал духовных знаний.

Глядя в блаженное лицо соседа, я изо всех сил постарался скопировать выражение его лица, захлопал глазами и сказал:

– Как вы угадали, что я новичок? Очень хотел бы узнать об «ордене» как можно подробней и побыстрее.

Самое интересное, правду сказал. На соседа моего эти слова произвели прямо-таки магическое действие. Он оживился, на щеках даже румянец выступил, наклонился ближе и сказал:

– Давайте знакомиться! Я – Игорь, миссионер «ордена». Сам Господь послал вас сюда, и не случайно мы сидим рядом. Ищите и обрящете. По всему видно, что вы всей душой стремитесь к Истине и Истина сама выходит к вам навстречу…

Тут он замер на полуслове и заморгал: в аудиторию неспешной походкой вошел средних лет человек в белой рясе, с длинными волосами. Больше всего он напомнил мне западных хиппи-шестидесятников… Это меня спасло. Сосед Игорь завял.

Я откинулся на спинку кресла. Ну, понеслась душа в рай…

– Что есть человек? Что есть окружающий его мир? Почему судьбы России и человечества пришли к критической точке? Есть ли надежда на спасение? – пощелкав по микрофону, начал посланец Ефим свою речь. Вступление меня не сильно воодушевило, какое-то мрачное…

А после началась полная ерунда. Я все сидел как на иголках и ждал, что кто-нибудь из аудитории встанет и пошлет посланца Ефима прогуляться на три буквы. Однако аудитория внимала молча, выказывая полное отсутствие элементарного чувства юмора, а также критического взгляда на предмет обсуждения.

Далее посланец небес, или солнца, или кем он там себя считал, пространно поведал, что на землю грядет очередной апокалипсис, что существующая церковная система протухла и развратилась насквозь, что в головах у наших бедных сограждан все смешалось, а потом сообщил, кто именно станет для бедных заблудших душ путеводной звездой и лучом света в темном царстве. Разумеется, это будет «сам» Учитель, бросивший свои мирские занятия и принявшийся учить всех и каждого. В данный момент, насколько я понял, этот Учитель был занят написанием Новейшего завета. Чистые души, организовавшие поселение под Москвой под его руководством, будут все множиться и множиться, являя собой начало новой сверхчеловеческой расы. Для скорейшего размножения «орден» рассылал своих миссионеров по городам и весям нашей многострадальной родины, и те несли новое Слово всем желающим.

Мне все это показалось забавно.

– Целый университет предстоит пройти вам в познании собственной жизни, – продолжал белорясый гражданин, – но вот приходит некто смелый и говорит, что все ваши знания – это горстка пепла у кончика моего сапога…

А вот за такие вещи можно и по морде, подумал я. Меня лично устраивало мое образование, я им даже гордился… В полном соответствии с фамилией.

– Какая задача стоит перед вами, что это за путь? Как заставить замолчать наше второе, эгоистическое "я", влекущее к соблазну? Если строить жизнь на тех законах, которые я вам предлагаю, вы быстро докажете, что может существовать другое человечество, новое человечество. Откажитесь от эгоизма, выдерните, выбросьте его прочь…

Я заскучал и украдкой глянул на соседа. Сосед строчил что-то в тетради.

– Это великая школа жизни, ей нет равных. Готовьтесь к серьезному труду, к серьезной победе над собой, над своими слабостями. Стать Человеком! Вот главная задача жизни. До сих пор вы только слушали, готовились делать выбор… И вот сейчас вы переходите к новой точке отсчета, на новый путь. Пришел час жизни! – Посланец в экстазе воздел руки.

Аудитория зааплодировала. Я тоже, вяло думая о том, что в школе я всегда был самым ленивым и никогда не любил классных собраний. Не нравится мне, когда мне ездят по ушам, принимая меня за восторженную гимназистку.

Посланец тем временем откашлялся, отпил воды из граненого стакана и сказал:

– Задавайте вопросы.

Просто из желания засветиться я встал.

– Скажите, а почему члены вашей общины уклоняются от медицинских прививок и вообще от квалифицированной врачебной помощи?

На самом деле я хотел продемонстрировать вялый обывательский скептицизм. Это было надежнее и не так подозрительно, если бы я, здоровый мужик, разодрал на себе одежды, посыпал голову пеплом и босиком побрел за Ефимом.

Посланец ласково улыбнулся, как зубной врач больному ребенку, и ответствовал:

– Это неверные сведения, распространяемые про нас центральной прессой, которая не заинтересована в концентрации духовной силы. Первые христиане тоже подвергались гонениям. Мы же хотим жить со всеми в мире, мы никого не принуждаем и ни с кем не воюем. Большинство членов нашего братства предпочитают лечиться народными методами, считая их наиболее эффективными. Химия же вредна и чужеродна организму. В особых случаях заболевший получает разрешение от Учителя, спускается с Горы и может поехать лечь в больницу на обследование или операцию.

По окончании лекции я постарался не потерять из виду Игоря. Однако он и сам не упустил бы такую жирную рыбку, он догнал меня уже в коридоре, запыхавшись.

– Ну, как вам?

– Я потрясен, – сообщил я, шаря по карманам в поисках сигарет. – И весьма заинтересован.

– Вы хотели бы посетить следующую лекцию?

– Всенепременно. Если будет время…

– Вы курите? – разочарованно протянул Игорь.

– Это запрещено?

– Нет, видите ли, не то чтобы совсем, но… Я хотел пригласить вас в гости, а если вы курите, пребывание у нас будет для вас затруднительно и связано с неудобствами. Мы придерживаемся чистого образа жизни…

Мне подворачивалась прекрасная возможность. Спешно затушив сигарету, я, как мог, заверил Игоря, что совершенно не завишу от курения и вполне могу какое-то время обходиться без сигарет.

Выяснилось, что Игорь давно уже стал членом «ордена», что никогда прежде не верил в Бога, а потом пережил клиническую смерть и ему было мистическое откровение, после чего он бросил семью и работу и переселился в секту. Я узнал, что поселение «ордена» находится под Москвой, рядом с деревней Дудино, и представляет собой целую общину с хозяйством, в которую можно приехать и поселиться на жительство по рекомендации, после того как отцы основатели проверят новообращенного и сочтут достойным. Тогда ты будешь представлен Учителю… До тех же пор можно погостить, присмотреться и понять, есть ли в тебе достаточные силы следовать необычным путем и забыть мирское.

Мне пришлось придумать какую-то жалостливую историю про разочарование в жизни, депрессию и неизлечимую болезнь, после чего мы с Игорем договорились встретиться завтра на Павелецком вокзале в десять утра.

…За городом и впрямь была благодать. Зелень полей, запахи цветов, травы, насекомые стрекочут, птицы поют… Давно я за город не выбирался.

Тряслись мы в электричке долго, часа четыре. Утром я не выспался, так как весь вечер собирал рюкзак, звонил и отправлял знакомым письма – так, профессиональная привычка на всякий случай. Кстати, выяснилось, что я долго не выезжал за пределы города и за это время на железной дороге появились досадные новшества: выросла цена на билеты, поставили автоматы, как в метро, не пропускающие без билета на платформу или с платформы. Контролеры в поезде тоже сменили имидж – теперь это были три здоровенных жлоба, а не мирная бабушка. У меня на глазах они высадили безбилетную беременную девушку. Я пытался вмешаться, но безуспешно, да и Игорь перепугался и все время тянул меня за рукав. Узнаю наших «христиан», или кто они там, предпочитают никогда ни во что не вмешиваться.

Наконец малоприятное это путешествие закончилось. Мы вышли на платформу, прихрамывая и потирая занемевшие о долгого сидения в неудобной позе спины.

– Местные относятся к нам спокойно, – рассказывал Игорь. – Мы у них молоко берем, дети к нам на праздники приходят, ничего…

От станции пришлось ловить попутку и долго трястись извилистой дорогой по ухабам в глубь полей.

А потом глазам моим открылся настоящий эдем.