С возрастом у Генриха, или, в миру, Гены, сына старинного друга Меркулова, стали все заметнее проявляться его кровные родовые особенности. Раскосинка устроилась в его темных глазах окончательно, сухое скуластое лицо приобрело более определенные восточные черты. Ну, как был однажды назван среди близких знакомых Чингис-ханом, так и стал им, в конце концов. С сильным и волевым выражением лица. Коренные изменения в жизни общества, пошатнувшие, а то и полностью разрушившие и устои, и человеческие отношения, когда-то крепкие и, казалось, нерушимые, Генриха словно не коснулись. Он как был сдержанно приветливым, таким и остался. А это ведь очень приятно бывает, когда ты через какое-то время встречаешься со старым знакомым так, будто расстались вчера, и продолжаешь прерванный на полуфразе разговор, именно в той интонации, в какой он оборвался накануне.

Вот такое ощущение испытал Александр Борисович, когда на полутемной лестничной площадке позвонил в знакомую, обитую прочным материалом дверь и, естественно, не услышал звонка, но через короткое время щелкнул замок, открыв темное пространство прихожей. И едва дверь сама закрылась за его спиной, вспыхнул свет, и Турецкий увидел перед собой хитрую ухмылку Чингис-хана. Нет, все-таки возраст на него не действовал…

В силу своих служебных обязанностей Генрих не мог общаться со своими знакомыми в компаниях, а если и появлялся на каких-то тусовках, то, очевидно, с определенной целью, и так же незаметно исчезал. Потому и встречи бывали редкими, не длинными и, главным образом, по проблемам, связанным с теми делами, которыми занимался Александр на протяжении практически всей своей жизни. Оттого и отношения оставались у них дружески деловыми.

— Привет, проходи, рассказывай… — Гена показал рукой в комнату, где у низкого журнального столика стояли друг напротив друга два глубоких и удобных кресла. А на столе стоял кофейник, из носика которого струился божественный аромат. А еще две приличные чашечки и блюдо с маленькими пирожными. Гена был сластена, и Турецкий разделял его вкус. Но только к этим пирожным, которые делал какой-то умелец, адресом которого Чингис-хан ни с кем не делился. А все эти крем-брюле или песочные со сладким маргарином внутри не переносил — не пища и не закуска.

И он стал рассказывать о том деле, которым в настоящее время занималась «Глория», начиная с захвата «Радуги» и кончая историей с караваном в Чечне. Список фамилий, которые наметил себе Турецкий, был у него в голове, записи не требовались. Ну, прежде всего, Андрей Ловков, рядом с ним — Григорий Грошев. Затем — неизвестный пока генерал Игорь Павлович с женой Вероникой, купившие у Ловкова огромный дом на Рублевском шоссе. Далее — некое пограничное спецподразделение, которым командовал Ловков, захвативший караван с художественными и ювелирными ценностями. И, наконец, генерал-полковник Ордынцев с золотым наградным оружием, давший решительный толчок вверх карьере Ловкова. Вот, какой строй получился. И все — лица, более чем ответственные. Вопрос: что можно узнать о них?

Гена улыбнулся и почесал затылок, потом налил свежий кофе, шумно отцедил чуток вытянутыми в трубочку губами и ответил:

— Горячий. Не обожгись.

— Это деловой совет? — ухмыльнулся Турецкий.

— Нет, дружеский, — Гена показал на кофе, и губы его растянулись в хитрую улыбку. — По Ордынцеву сведения у тебя откуда?

— Исключительно в качестве предположения. Ну и плюс резкий скачок карьеры подполковника. А если ты имеешь в виду наградное оружие, то могу только повторить сказанное мне по телефону: сведения из первых рук.

— А, я понимаю, — Гена кивнул, произносить имя Кротова не было нужды, ему и самому был прекрасно ведом список сотрудников «Глории». — Я и сам кое-что слышал, но тогда, в силу ряда обстоятельств, такого рода информации предпочитали не придавать серьезного значения. Принимали к сведению. Это уже после… ну, тебе известно…

А то — неизвестно! Кончилась эра «первого президента», пора было браться за наведение порядка в стране, надоел уже бардак всем, кроме тех, кто успели стать олигархами.

— А что касается твоего Игоря Павловича…

— Моего, спасибо, — Турецкий низко поклонился, и Гена засмеялся:

— Могу предположить, что это Нестеренко, из Департамента по обеспечению деятельности — финансово-экономическое управление.

— Значит, все-таки ваш? — не упустил возможности съязвить Александр Борисович.

— А какая там, говоришь, сумма?

— Дома-то этого? На бумаге — около тридцати… очень кругленьких, ты понимаешь…

— Солидно, ничего не скажешь… А насчет картинок твоих, думаю, надо посмотреть, в первую очередь, каталог Грозненского музея. Да по соседним музеям пошарить, где зафиксированы пропажи. Не исключено, что они могут появиться на ближайших аукционах в Париже и Лондоне. Хорошо бы иметь приблизительный список. Но это уже не твоя забота.

— Ну а что мне теперь делать с парнем, которого специально упрятали в каталажку? Случай-то беспрецедентный!

— Да ладно тебе, Саша! — отмахнулся Генрих. — Сплошь и рядом, ты просто не в курсе. Ты, кстати, с дядей Костей разговаривал?

— Нет.

— А чего медлишь?

— Так ты у меня на очереди — первый и главный! — Турецкий опять почтительно раскланялся. — Только после вас продолжим удовлетворять интерес, мы субординацию чтим-с! Он же обязательно поинтересуется: а ты с нашим другом разговаривал? И что я ему без твоего совета и разрешения скажу, а?

— Льстить ты научился, — Чингис-хан был доволен. — Ладно, рассказывай, что дома?

Александр Борисович понял, что больше разговора по интересующим его вопросам не будет, Гена принял сказанное к сведению и, вероятно, в самое ближайшее время постарается ответить даже на незаданные вопросы, которые могли бы помочь разобраться в тех кроссвордах, которые подбрасывает его друзьям жизнь…

Поэтому с кофепитием покончили довольно быстро, и Турецкий собрался уходить. Это следовало делать с привычной осторожностью, как и появление здесь. Провожая его, Генрих задумчиво произнес:

— А между прочим, если память мне не изменяет, этот Грошев, ну, тот, что из ОРБ, он в известных кругах носит и, я бы сказал, весьма изобретательную почетную кличку Грош. Имей в виду, на всякий случай.

Обычно Турецкий приезжал к Генриху, когда на дворе темнело, и прохожие не замечают новых людей в своем обжитом районе. В темноте ж, известно, все кошки — серые. А у Александра Борисовича уже была на «хвосте» своя «серая», и таскать ее за собой у него не было ни малейшего желания. Поэтому и парковался он обычно довольно далеко от дома, на другой стороне улицы, у постового отделения, где имелся служебный выход с противоположной стороны здания. Красные «корочки» помогали ему пользоваться этим преимуществом. Но сейчас-то играть в казаки-разбойники у него охоты не было, наоборот, появилось острое желание узнать, что за тип «пасет» его с такой откровенной наглостью.

«Серая» нахально стояла напротив выхода из почтового отделения, почти упираясь в задний бампер «ауди» Турецкого. Забавная ситуация… Александр Борисович, не подходя к своей машине и не показываясь на глаза водителю «тойоты», достал телефон и вызвал Филю.

— Закончили там?

— Да, отпустили. Оба ушли с покаянным видом, но младшенький явно затаил в душе подлость. Только Щербак — не пальцем деланный, он его очень серьезно предупредил, что любой его шаг, который будет расценен как вызов его жизненным принципам и правилам, будет для него крайне чреват. И на прощание пожал ему руку, напомнив, что следующая их встреча станет для него последней. Кажется, понял. Но им же, этим подонкам, верить нельзя.

— Это хорошо, Филя, но у меня здесь, где сейчас нахожусь, возникла небольшая проблемка. И я хочу, если у тебя есть лишний часик, чтоб ты помог мне ее решить.

— Говори, где, и я выезжаю, а остальное — по ходу дороги…

— Только еще просьба, тебе придется пересесть на «рабочую» машинку, можешь?

— Ах, вон оно что! — словно обрадовался Агеев. — Отсекать будем? Перезвоню!

Через пять минут Филипп перезвонил Турецкому:

— Сан Борисыч, я уже в пути. Давай подробности…

Турецкий предложил свой вариант плана. Филипп «помозговал» немного и внес некоторые коррективы…

Заиграл «Моцарт», значит, Филипп уже где-то рядом. Александр Борисович закурил и с рассеянным видом направился к своей машине, не выпуская из поля зрения стоящую почти впритык «тойоту». И размышлял: «Нападут? Вряд ли. Это они так демонстрируют свое превосходство. Отлично». Он увидел, как из-за дома, с проспекта во двор, вырулил Агеев на стареньком «Москвиче» сорок первой модели с усиленным корпусом и жесткими бамперами. Ну, вот, самое время…

Турецкий шагнул к машине. И тут же из «тойоты» вышел типичный братан, лысый и крепкий, и неторопливо направился наперерез Турецкому.

«Ага, значит, так решили? Очень славно».

Но браток и двух шагов не сделал, как в зад его машины с неприятным громким скрежетом ударил бампер «Москвича». Братана аж подбросило. Он круто развернулся, забыв о своем «клиенте» и споро кинулся смотреть, что с его «ласточкой». А из «Москвича» неторопливо выбрался Филя и завопил истошным голосом:

— Ты что, падла, задом ездить разучился?!

Братан оторопел и вдруг, себе на беду, ринулся на Филю. Он был много крупнее своего врага, и в этом заключалась его вторая неучтенная ошибка.

Он поднял руки, чтобы обрушить кулаки на «мелкое ничтожество», нанесшее ему урон, но ноги его непроизвольно, будто сами по себе, оторвались от асфальта, и крупная фигура, медленно переворачиваясь в воздухе, как при рапидной киносъемке, с высоты плашмя обрушилась на асфальт. И замерла так.

Известно ведь: большой вес — тяжелая, громоздкая масса… Сразу в одну кучу не соберется. Иной раз лопатой сгребать приходится… Такие мысли посетили Турецкого.

— Товарищ, — робко спросил Филя, обращаясь к нему, — не знаете, что с ним? Шел, шел и упал, странно, не правда ли? И разлегся. Споткнулся, что ли, вы не видели?

Александр Борисович неоднократно наблюдал воочию «работу» Агеева и всякий раз испытывал искреннее чувство восхищения отточеной пластикой его почти незаметных движений. И теперь, улыбаясь с почтением, отрицательно покачал головой.

— Он вас не задел, этот неуч сопливый? — поинтересовался Филипп и осмотрел задний бампер «ауди». — Нет, вроде. Это, наверное, потому, что он уже до того притерся в упор. Что ж, сам виноват, придется ему собственную задницу чинить. Он в машине один был, не знаете? — Филипп открыл дверь водителя и заглянул в салон. Потом залез на сиденье, открыл бардачок, порылся там и вытащил оттуда водительское удостоверение и… пистолет Макарова, который держал мизинцем за скобу. — Оп-па! Наверняка разрешения на ношение не имеет. Нет, вы только гляньте, чем играется наш мальчик! Вы можете засвидетельствовать, что пушка принадлежит ему?

— Отчего же? — игриво согласился Турецкий. — А куда девать вашего мальчика?

— Моего? — удивился Филя. — Ах, ну да, конечно… Я тут на подъезде видел милиционера. Возле «Автозапчастей». Вот его права, вы посторожите шалуна, а я за властью сбегаю…

Они вышли из поля зрения братана и тихо заговорили. Асам братан по фамилии Махоркин Георгий Иванович, — Турецкий посмотрел в его водительские оправа, — значит, Жорик, не иначе, тем временем пришел в себя и попытался оглянуться и встать, но сил хватило, чтобы только сесть. Филипп подошел к нему поближе. Он увидел его и попытался даже грозно зарычать, но получилось довольно слабо:

— Ну, ты залетел… — дальше полилась матерщина.

— Нет, это ты уже летишь вовсю, брателло, — Филипп ткнул ему в физиономию, разбив ему губы, дуло его же пистолета, который он предусмотрительно обернул носовым платком. — И далеко летишь…

Очевидно, на такой поворот братан не рассчитывал, и брань его «захлебнулась».

— Ты чей? — спросил Агеев. — От Балябы? Дубового? Отвечай, позорник!

Тот соображал, потом как-то кивнул, словно соглашаясь неизвестно с чем, и стал, сильно щурясь, рассматривать Филиппа, что в полутьме сделать было ему довольно сложно. Да и зрение от сильного падения у него еще не стабилизировалось.

— Короче, слушай сюда, — негромко сказал ему Агеев. — Можешь передать своему пахану, что ваш Грош сгорел, и сгорел крепко, как швед под Полтавой. И чалиться он теперь будет долго, а ты научись кататься, все понял? — но, не дождавшись внятного ответа, подвел итог: — Ну и молодец… А пушка тебе больше не нужна, раз ты пользоваться ею не научился. И права — тоже, поскольку ездить еще не умеешь. Отдыхай и больше не нарывайся, если не знаешь, чем это может для тебя закончиться. Все понял? — посмотрел на рыхлую развалину, сплюнул и махнул рукой. — Понял этот козел, как же!

Потом Филипп подошел к своей машине и сел за руль. То же самое сделал и Турецкий. А потом они разом включили двигатели и отъехали в разные стороны от «тойоты». А она так и осталась стоять со смятым задним бампером. И, что самое странное, народ вроде ходил, видели, но никто не подошел, не вмешался. Никому не было дела…

А, может, видели в руке у тщедушного Фили пистолет? Да и какое тут любопытство, если лихие бандитские «девяностые», видимо, возвращаются очередными стрелками и разборками? Иначе чем можно было еще объяснить картину трех, стоящих впритык друг к дружке машин…

В агентстве, несмотря на поздний вечер, еще шла работа. О Максе и говорить было нечего, это обычное его время: никто не мешал, не трогал, вопросов не задавал, — самая работа…

Алевтина только собиралась домой, но осталась, зная, что Филипп отправился на выручку Сашеньке и взял оборудованную для специальных операций машину. Наверняка ведь приедет, поставит машину и будет рассказывать. А тут — оба приехали.

— Что Макс? — сходу спросил Александр Борисович.

— У себя.

— А где ж ему находиться? — улыбнулся Турецкий. — Ты-то чего задерживаешься?

— Ждала… Узнать хотела, как там у тебя…

— Все хорошо, — он потрепал ее ладонью по щеке и поцеловал. — Беги, все в порядке. А я — к Максу, а потом поеду к Косте. Пока, до завтра.

Макс немедленно получил задание пробить по карточке водительских прав господина Махорки-на. А что касается оружия, то Турецкий решил по дороге к Косте завернуть на Петровку и передать дежурному по МУРу и права, и пистолет, пусть сами решают, что с ними делать. А объяснять им особо было и нечего: преследовал, хотел напасть, уложили отдохнуть, а предметы личного пользования забрали, номер «тойоты» — извольте видеть… Народ в уголовном розыске знал Александра Борисовича, частенько «пересекались» в общих делах.

— А что по Игорю Павловичу и Веронике? — поинтересовался Александр Борисович у Макса. — Удалось что-нибудь?

И Макс тут же подтвердил предположение Генриха насчет Нестеренко из финансово-экономического управления. Действительно генерал-майор. Но жена — не Вероника, а Вера Андреевна Дорошина, вдвое моложе супруга, женаты второй год. Детей, естественно, нет. «Странно, а почему нет? — удивился вдруг Турецкий. — И почему, «естественно»? Или у седого генерала нет приличного порученца?» Ну, в общем, вполне возможно, что это — самое, как говорят, то!.. Пусть теперь Костя посмеется…

Но следом возникло другое соображение: почему Вера, а не Вероника? Филя ж ясно сказал. Или молодая дама любит изысканные имена? Турецкий вернулся к Максу.

— Бродяга, ты личность генерала видел? Фотик имеется?

— А то!

— Показать можешь?

— Любуйся, — ответил Макс и «выставил» генерала Нестеренко. Тот был лыс. Вот тебе и на! А то — Вера, Вероника!

— Бродяга, а теперь поищи мне другого генерала — седого, и молодая жена у него все-таки Вероника. Такие, понимаешь, нынче генералы…

— Бывает, — Макс равнодушно пожал бесформенными плечищами. — Кликнем…

А сам Александр Борисович подумал: «Может, еще раз Кротова побеспокоить? Я ведь Гену просил в «конторе пошарить. А может, этот — из таможни или еще из какого-нибудь ведомства? Чем черт-то ни шутит?»…

Филипп посмотрел на часы и решил, что звонить одной глубоко благодарной женщине, пожалуй, самое время. Кажется, на сегодня непременных и экстренных действий больше не предвидится… Позвонил, естественно, не на домашний, а на мобильный.

— Добрый вечер, девушка.

— Ах, это ты? — «не узнала» Татьяна. — Что так долго не звонил?

«Ну да, — мысленно усмехнулся Филипп, — сейчас тебе только и рассказывать, как мы твоего сынка уму-разуму учили».

— Дела, дела, девушка… Занимаюсь, а сам все про тебя думаю. Ты как сегодня? И что делать мне, продолжать думать, или ты сочтешь нужным избавить меня на сегодня от бесплодных размышлений?

— Я, знаешь ли, пожалуй, приму твое предложение… Насчет избавить. Это не навязчиво с моей стороны?

— Ну, ты же прекрасно знаешь, что в одном доме приятным гостям всегда рады. Более того, их… — он не договорил, потому что она перебила его жарким шепотом:

— Ну, да, употребляют по прямому назначению! Да?

— Боже, как ты вульгарна, дорогая! И как меня возбуждает эта прекрасная твоя черта! Я еду уже, что ли?

— Давай, я с нетерпением жду. Поднимешься?

— Аты… одна?

— Да… его, собственно, сейчас тут нет. Черт знает, где весь день шлялся. А недавно, с час назад, позвонил, что помчался навестить папашу, чтоб тот… Ладно, не буду…

«Папашу навещать помчался… — размышлял Филя. — Надо же поделиться прекрасной новостью о том, что их с нотариусом взяли за бока и им пришлось кое-что выложить… Врать, конечно, будет, что его пытали, но он, как партизан, все отрицал. А если и признался, то по мелочам. Интересно, а что он станет говорить про Саруханова? Наверняка, что именно тот всех заложил? Что, в принципе, и соответствует истине… Ну, разумеется, ему сейчас только и можно спастись от праведного родительского гнева, лишь «заложив» старика Саруханова. А там же еще и Ловков рядом обретается, значит, известие будет суперприятным для обоих сидельцев. Поскольку второй решит, что его тайная операция с продажей особняка привлечет внимание следственных органов, проводивших, оказывается, обыск в чужом доме. И подвигла их на эти действия сама мадам Шевченко, просто обманувшая оперативную группу. Ох, и нехорошая же складывается для них картинка! Наверняка засуетятся…»

Филипп позвонил снизу, от подъезда. Татьяна попросила его подняться. Он не понял, и она объяснила, правда, не очень складно, что он должен ей кое в чем помочь, вниз снести. О-о! А такая новость вовсе не входила в планы Филиппа Кузьмича. Это что же получается? Девушка скарб собирает? Может, она «намылилась» перебраться к нему? Или уже насовсем? Очень легкомысленно с ее стороны. Нет, против того, чтобы подняться, Филя ничего не имел против, но… нести?

И пока он так поднимался и «заводил» себя на недовольство, она открыла дверь навстречу и вытащила довольно-таки увесистую сумку, в которой что-то металлически звякало.

— Эт-то что такое? — он недоверчиво и даже с легким испугом посмотрел на сумку, потом на разведенную, бывшую чужую жену очень недвусмысленным взглядом, требующим немедленного объяснения.

— У тебя же пустой холодильник! Как ты живешь? Смотреть больно!.. Аты что, имеешь что-нибудь против? Так в сумке ничего особенного: я котлет нажарила, борщ сварила вкусный, ты же всухомятку питаешься, я вижу. Ну, там еще кое-что. Я надеялась, что тебе понравится, — она взглянула огорченно.

— Господи, да конечно же! Я про другое хотел сказать: зачем ты зря время тратила? Заехали бы сейчас в ресторанчик…

— Нет, — категорически отвергла она его робкое предложение, — настоящий мужчина должен питаться как следует! Даже и не думай!

«Настоящий мужчина» — это, пожалуй, ее оправдывало. Даже больше чем…

Но уже в подъезде, когда Филипп вышел с сумкой в руках и придержал дверь для Татьяны, сбоку к дверям подошел незамеченный Филей во тьме, слабо освещенной лампочкой над козырьком подъезда, сын Татьяны Прокопьевны, собственной персоной. Увидев Филиппа, он в буквальном смысле остолбенел. Потом перевел взгляд на веселое лицо матери, снова на Филиппа и, заикаясь от нарастающего гнева, истерически закричал:

— Мать, ты чего творишь? Ты хоть соображаешь, кто это?! — и он почти с мистическим ужасом уставился на Агеева, не в силах сдерживать своих эмоций.

Филипп, не предпринимая никаких действий, просто с интересом смотрел на него.

— Знаю, — с таким же спокойным достоинством ответила Татьяна. — Он — очень хороший сыщик, который выводит на чистую воду таких бандитов, как твой родной папашенька. А что тебя удивляет?

— Но ведь они же сегодня… меня…

— Ну, договаривай, договаривай, — вмешался Филя. — Расскажи матери, как ты, сукин сын, выдал синяки да ссадины от своей недавней автомобильной аварии, в которой по пьянке разбил машину, за следы от зверских побоев в следственном управлении, и тем самым ложно обвинил честного человека, который арестовал бандитов Ловкова и Грошева. И отнес свою подлую кляузу, лживый донос в Управление собственной безопасности, полковнику Головинскому. Отец научил? Сам-то ты вряд ли бы додумался, башка не та… А теперь честный человек арестован. Но ненадолго, я думаю, потому что теперь уже ты сам точно займешь его место. Мы твое «чистосердечное признание» отправили в УСБ, и тебя, я думаю, уже завтра пригласят для дачи объяснений! И не думай куда-нибудь смыться, на дне найдут, а мы поможем. — Филипп не боялся блефовать, ибо никто сейчас не смог бы его проверить, а что будет завтра, один Господь знает. Ну, может, еще Александр Борисович, если он успеет до завтра поговорить с Меркуловым. — Ты об этом, надеюсь, рассказал отцу? Или постеснялся? И про то, как сегодня выложил нам всю правду на стол и, распуская сопли, умоляя, чтобы мы тебя самого не отправили в тюрьму, а оставили под подпиской о невыезде? Ты, это тоже ему рассказал? Или все свалил на нотариуса, которому вы все со своим постоянным жульничеством и угрозами уже давно в печенке сидите? Чего молчишь-то, юрист? Расскажи, наконец, хотя бы родной матери, как ты регулярно занимаешься вымогательством. Ты ведь — тоже уголовный преступник, но, повторяю, временно пребывающий на свободе. А избежать наказания все равно не сможешь.

Татьяна застыла, подобно каменному монументу. Но теперь уже Филиппу было все равно. Раз уж так вышло, незачем было искать смягчающие выражения. Или оправдываться обстоятельствами.

— Да, и еще, мы тебе забыли сказать, чтоб ты папаше своему передал. На нас тут наехала было, по его просьбе, надо понимать, черкизовская братва — бандиты Балябы и Дубового, которых «крышует» твой папаша, да ты и сам про них знаешь. Ну, так вот, не получилось у них встречи. Они полежали немного на земле, отдохнули, потом пришли в себя и сказали, что больше не будут приставать к нам со своими глупостями, но очень просили передать пламенный привет своему доброму корешу Грошу, который чалится в «крытке».

Ты ведь знаешь, что Грош — это уголовная кличка Гришки Грошева? Разве папа не говорил тебе? Странно… Родному сыну мог бы и сказать… Но ты передай все-таки, когда завтра отправишься к нему на очередную «свиданку». Договорились? А теперь — свободен… Ну, что, Татьяна Прокопьевна? Не ожидали услышать такое? Он же постеснялся, поди, сказать вам, что целый день провел у нас на допросе, а потом писал свои признательные показания? Увы, есть многое на свете, друг Гораций, как говорит один мой коллега, известный своей любезностью, о чем и не снилось мудрости твоей. Извините за не совсем точный перевод из Шекспира.

И произошло неожиданное. Татьяна засмеялась и посмотрела сперва на Филю, а потом на сына. И сказала, продолжая как-то очень обидно посмеиваться:

— Ступай наверх, там поешь. И посуду помой, бардак за собой не оставляй!

— А ты? — спросил Игорь, глядя исподлобья.

— А у меня свои дела. Пойдемте, Филипп Кузьмич, — и она отпустила дверь, которая гулко хлопнула перед самым носом Игоря. Он не успел и шага сделать, чтобы придержать ее, настолько был озадачен, и теперь набирал код, с откровенной ненавистью глядя вслед Филе, который легко уносил увесистую сумку.

— Саша, — услышал Турецкий голос Генриха. — Ты заронил в мою душу некоторое сомнение, и я поспешил уточнить. Забудь про того. Есть еще один Игорь Павлович. Кстати, и остальное сходится. Точнее, он был тут, а теперь — в другом ведомстве. Помнишь, где Слава когда-то заканчивал карьеру? Вот там он был последнее время, а теперь, кажется, получил новое назначение.

— Еще бы не помнить! — Гена напомнил о Вячеславе Грязнове, работавшем последний период перед своей отставкой в МВД, в центральном аппарате. — А сейчас куда его завернула ротация?

— Это хорошо, что помнишь, поинтересуйся у дяди Кости. Ему привет, чуть не забыл передать, извинись за меня. Пока…

Значит, этот генерал — не тот генерал, и эта Вера — вовсе не Вероника, а Вероника — совсем другая. Ох, «темнила»!..

— Ты не слишком поздно? — язвительно спросил Меркулов, открывая дверь Турецкому.

— В самый раз, — деловито ответил Александр Борисович. — И, вообще, Костя, я не кашу манную приехал к тебе по столу размазывать, а как к бывшему наставнику, который, полагаю, не забыл некоторых своих обязанностей перед обществом!

— «Здорово» длинно, но… непонятно, — констатировал Меркулов, тихо ступая по полу и отправляясь на кухню. Стало быть, семья уже спала.

— Извини за голос…

— Ничего, к тебе давно в этом доме привыкли.

— Я знаю. И, если б не Ирка, ты со злорадным наслаждением женил бы меня на своей Лидочке!

— Тогда — возможно, да, а теперь — и не проси.

— Зря. Я с тех пор стал много умнее. И краше…

— Оно и видно. Как был босяком, так им и остался. И как я мог воспитать такого?..

— Договаривай, — печально помотал головой Турецкий. — Никто меня не любит. И, как я стал замечать в последнее время, не меня одного. Вот и Андрюшу Ловкова жена бросила и сбежала со своими и его вещами за границу. А вот еще одна сучка… Мы с Максом думали, она — Вера, а она, оказывается, — Вероника. И вряд ли сильно любит своего седого генерала Игоря Павловича Маргоева. Хотя, может, я и ошибаюсь, и никакая она не сучка, а относится к мужу, как к родному папочке-попочке… Такое ведь тоже бывает, Костя, да? Ну, посочувствуй бывшему любимому ученику, который хочет расти над самим собой, а ты брезгливо отказываешь ему в помощи…

— Что-то ты говорлив, друг мой, — Костя поморщился. — Просить пришел, так проси. А то давай чайку попьем. — Он посмотрел на круглые часы над холодильником — шел одиннадцатый. — Самое время.

— Увы…

Турецкий вздохнул и, пока Меркулов кипятил чайник и заваривал крепкий чай, рассказал о заботах последних дней. Тут были и побег Зинаиды, и тайная перепродажа дома генералу, и арест Рогожина, и многое другое. Меркулов внимательно слушал, как это всегда бывало и в прошлые годы, не перебивая, но это не означало, что у него не было вопросов, он их еще задаст, да не один десяток, прежде чем прийти к какому-нибудь Приемлемому решению и пообещать помощь. Но если пообещает, то — кровь из носа! — выполнит. Даже если потом его будут ждать неприятности. Однако Турецкий надеялся все-таки, что больших неприятностей быть у Кости не должно, а к малым он и сам давно привык. Разумный эгоизм — ничего не поделаешь, не мы придумали, нас этому старательно в средней школе учили на уроках о творчестве Чернышевского. Так и живем с тех пор — ничего толком, ни туда ни сюда, ни — к разуму, ни — к эгоизму…

Меркулов порадовал первым же сообщением.

— Есть такой генерал. И большой генерал, один из заместителей Председателя таможенного комитета. Пришел туда из… ну, неважно, сам догадливый. Для усиления.

— Неужели?! — Турецкий сыграл натуральный испуг.

— В самом деле… погорели карусели… — Костя засмеялся. — Угадал. Знаешь, я, конечно, слышал всякое, но чтоб начинать с этого?.. Как-то странновато…

— Вот и мне сразу показалось… — с наигранной радостью чуть было не воскликнул Александр, но вовремя сдержался и, под взглядом Меркулова, зажал себе рот ладонью. — Извини, никак душевных сил рассчитать не могу.

— А ты — моги. Ладно, Саня, я поинтересуюсь. Но шум пока не будем поднимать, и афишировать свои собственные промахи — тем более. Может быть, это политика? — осторожно сказал он, улыбнувшись.

— Вот именно, я тоже сразу так почему-то и подумал!

— Кончай дурака валять, — не выдержал и рассмеялся Меркулов, — давай-ка лучше чай пить…

У Турецкого неожиданно «заиграл Моцарт». Он достал трубку, посмотрел и удивился: так поздно ему звонила Светлана Рогожина. С чего бы это? И вдруг, словно в жар кинуло: «Не может быть!» Он уже ко всему сейчас был готов.

— Добрый вечер, Светлана, — скрывая растерянность, произнес он. — Что случилось?.. Костя, извини, это жена Ивана Рогожина… Я слушаю вас, — и услышал… рыдания в трубку. — Светлана, успокойтесь, ради бога, скажите, что с Иваном?

— Его… хотят… убить! — она снова громко зарыдала.

— Да не может этого быть! — Александр глазами показал Косте на дверь, и тот плотнее прижал ее. — Кто вам сказал?

Наконец, она вроде бы немного успокоилась и смогла объяснить внятно. Она вернулась домой после свидания с мужем, и у нее не хватило сил немедленно позвонить Турецкому. И вот решилась. Ваня сказал ей, что сегодня ночью была попытка убить его в камере. Но силы нападавшего оказались от долгого сидения слабее, чем у только что «освоившего» камеру Ивана. И Рогожин не только отбился, но и скрутил мужика, который и сознался, что получил железное задание — «замочить мента» — из девятой камеры. А там, уже и сам Турецкий знал, сидели Грошев с Ловковым. Вот какие дела вершатся в следственном изоляторе, и охрана наверняка об этом знает, потому что сама же и передает «малявы» из одной камеры в другую. Он посмотрел Косте в глаза, который понял, в общем, о чем речь: голос жены Рогожина звучал громко и достаточно внятно, несмотря на ее всхлипы.

— Скажи женщине… — начал Меркулов.

— Сейчас… Света, послушайте меня, успокойтесь. Я вам постараюсь все объяснить…

— Скажи ей, что сегодня больше попыток покушения не будет, это я из собственного следственного опыта говорю… — Турецкий передал. — А завтра мы его попробуем перевести в другой изолятор. Нет, переведем, так и скажи. Пусть сегодня спит спокойно.

— Хорошо, передам. Но учти, что ты обещал… — И он постарался успокоить женщину, добавив, что у них уже готовы материалы, оправдывающие Ивана полностью, и завтра они будут переданы по назначению, ибо сегодня просто не успели. И когда телефон отключился, спросил: — И что ты намерен сделать? У нас на руках собственные показания мерзавца, который подставил Рогожина. И медицинские свидетельства!

— Хорошо, но кричать не надо. Ты сам прекрасно знаешь, что в нашем государстве гораздо легче осудить человека, нежели оправдать. А когда он уже находится под арестом, тем более непросто его вытащить оттуда. И значит, в любом случае сам процесс принятия решения и освобождения из-под стражи будет более длительным, чем нам представляется. Не говоря о том, что еще и очень хочется. Мало ли, чего нам иногда хочется? — философски спросил сам себя Меркулов. — Вот ты себя спроси, Саня? И что ты ответишь? Ты — опытный и битый следопыт? Молчишь? Вот то-то и оно, дорогой мой. Я обещаю завтра, прямо с утра, начать движение…

— Да здравствует наш паровоз! — с мрачным видом кивнул Турецкий.

Слово «паровоз» на специфическом языке следствия обычно означает организатора преступления, который получает, в первую очередь, и максимальное наказание. Если участие его доказано. И потому никто из преступников не хочет оказаться в роли «паровоза». Кто этого не знает? Но Меркулов — сам бывший следователь — понял по-своему реплику Сани.

— Ты, однако, держи себя в руках, — заметил он строго.

— Не бойся и ты, Костя, я тебя никогда не выдам. Чего бы тебе там продажные менты ни клеили. Ты у нас — главный пахан, на тебя и вся надежда угнетенных и униженных российским доблестным правосудием страстотерпцев.

— Все сказал?

— Ну… почти.

— Не юродствуй!

— Никогда не буду. Особенно в твоем присутствии. Есть подходящий анекдот…

— Только тише, люди же спят…

— Ага. Но он про глистов.

— Тьфу, будь ты!.. — Меркулова передернуло, он даже чашку отставил.

— Не бойся, совсем безобидный. Сынок спрашивает папу, мол, правда, что наружи солнышко светит и травка зеленая? «Правда, сынок». — «А почему мы — здесь, а не там?» — «Родину не выбирают, сынок…»

Меркулов чуть не подавился и зверскими глазами уставился на Турецкого. Но — быстро «отошел», увидев, как скорчился от смеха рассказчик, и даже сам хохотнуть изволил.

— Нет, Саня, как был ты порядочный сукин сын, так им и остаешься, ничто тебя не может исправить…

— А зачем, Костя? — Александр состроил печальную мину. — Ты же сам только что заметил, что у нас посадить всегда проще, чем разобраться. Поверь мне, раньше бы я этого не сказал. Ты ж меня знаешь, фронда была реальна до определенной грани. Да и какая там фронда! Так, шутить изволили. А насчет родины, знаешь? Могли б, так уж давно за бугром обретались. Совесть почему-то не позволяет. Так что, давай кончать с чаепитием и займемся спасением честного человека. Сам видишь, о чем приходится заботиться! Не о наказании преступника, а об официально провозглашенной возможности защитить жизнь невиновного человека, пострадавшего от действий оного бандита.

— Саня, я с тобой полностью согласен, но заострять не будем. У нас много несовершенства. Но мы же стараемся. Вот и в данном случае уточняем свои позиции, разве не так? Это же естественно…

— Слишком много, Костя, а это не естественно. Но на досуге прикинь, откуда у генерала с честным и достойным послужным списком нашлись многие миллионы на покупку огромного дома в самом престижном районе Подмосковья? Я знаю, ты скажешь: жена получила наследство. Все верно, получила, даже необходимые справки имеются в наличии — для случайной ревизии. И решительно никакого отношения к такому факту не имеют ни таможня, ни… Да ладно, Костя, надоел я тебе до чертиков, поеду-ка лучше домой. Водки у тебя все равно нет, а и была б, так не дал бы из жадности…

— Из заботы, дурилка ты деревянная. Не ломись хоть тут в открытые ворота.

— Не буду, Костя…

Турецкий поднялся, изысканно раскланялся и на цыпочках отправился в прихожую.

Про наезд на себя он рассказывать не стал: зачем волновать… Тем более, что дежурный в МУРе посмеялся, покачал головой и коротко записал сообщение Турецкого, чтобы с утра передать его Владимиру Михайловичу. А уж тот сам знает, как разбираться с этой братией. Наверное, поэтому МУР и не угоден многим «шишкам». Разные у него были времена — и лучшие, и худшие, слава богу, и время понемногу исправляется…