Возвращение сознания было страшным, потому что первое, что увидела Алла, с трудом открыв глаза, были какие-то красно-белые ошметки, лежавшие чуть ли не у самого ее лица и остро пахнувшие кровью, алкоголем и чем-то еще, от чего ее сразу замутило. Еще хуже ей стало, когда стремительно начало возвращаться сознание, и, вспомнив все, что здесь было до того, как она упала, она нашарила глазами тело Игоря Альфредовича. Вид любовника, вернее, того, что от него осталось, был страшен. У него просто-напросто не было головы…
Иностранный гость куда-то исчез, в квартире был полный разгром. Отодвинув от себя поднос с осколками бокалов, морщась от боли, женщина поднялась на ноги и, сдерживая позывы тошноты, усилившиеся от резкой вони разлитого по полу джина, еле доплелась до дивана, и здесь ее все-таки обильно вырвало на пол.
— Черт! — выругалась Ухтомская, вытирая губы тыльной стороной ладони. Снова посмотрела на безжизненное тело и с отвращением отвернулась. — Только этого мне и не хватало…
Алла громко заплакала, размазывая тушь по щекам. Она сотрясалась от неудержимых рыданий долго, плакала сначала безутешно, потом — всласть, с удовольствием. Не зная, что еще делать, она пошла на кухню, налила себе там полстакана коньяку и выпила залпом, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, ни жжения в горле. И странное дело — она враз будто перестала ощущать те страшные запахи, что царили в разгромленной квартире.
Теперь необходимо было собраться с мыслями и как следует подумать о том, что предпринять дальше.
Ей ужасно хотелось вызвать милицию и тем как бы сразу избавить себя от какой-нибудь причастности к этому страшному делу, но, помня о своей судимости, о которой жизнь не давала ей забывать практически никогда, она не бросилась к телефону. Нет, надо было придумать что-то еще.
Самое страшное сейчас для Аллы заключалось в том, что она и вправду не помнила, как это случилось. Чем она объяснит следователям свою временную амнезию — она не знала. И оттого пребывала в полной растерянности. Алла оглядела еще раз комнату, увидела валяющиеся на полу поднос, бутылки, битые бокалы, блюдце с лимоном…
«По-видимому, я выронила поднос, когда упала, — размышляла она, пытаясь восстановить картину происшедшего. — Но почему я упала? — Она машинально дотронулась до макушки и нащупала там большую шишку. — Мало того что упала, еще и сильно шарахнулась обо что-то головой… Игоря, скорей всего, убили из пистолета. Но кто? Не иностранец же этот, в самом-то деле. Такой вроде приличный мужик… — Она даже зажмурила глаза, пытаясь вспомнить этого самого иностранца. Невысокий, довольно крепкий, с загорелым лицом… Хорошо говорит по-русски». Она попыталась вспомнить, что именно говорил этот американец — слов не вспомнила, вспомнила только интонации фраз и то, что он время от времени все переспрашивал: «Так, да?» — и вставлял английские слова…
И чем больше она вспоминала, тем явственнее брезжила в ее голове догадка, требующая, впрочем, хоть каких-то подтверждений. Что-то в этом человеке чувствовалось такое… ненастоящее, фальшивое…
Но это «что-то» упрямо ускользало от нее, и тогда Алла, как бывший врач, «прописала» себе еще сто пятьдесят граммов коньяку. Чтобы лучше варила ушибленная голова. И надо же — подействовало!
Через две минуты Алла, развалившись на диване и раскурив сигаретку «Vog», выпила чашку давно остывшего кофе, который она сама же варила для гостя, вынесла последнее решение:
«Произошло убийство, деталей которого я не знаю. Не в курсе, потому как была в отключке, хотите верьте, граждане следователи, хотите нет. Стало быть, либо мне нужно избавляться от трупа, либо втихую линять отсюда. Спасет меня это? Вряд ли. В первом варианте не обойтись без грубой мужской силы. Другими словами — без свидетеля (скажем, того же Димона) или даже свидетелей. И сколько бы я ни заплатила, рано или поздно все равно все выплывет наружу. Равно как и во втором варианте… Вот черт! Влипла, хотя сама ни сном ни духом!»
И все же она решила еще раз на всякий случай просчитать второй вариант — просто свалить, исчезнуть отсюда. Дескать, была на работе и знать ничего не знаю… Хотя нет, это она усвоила еще во времена первой и единственной пока своей отсидки в камере предварительного заключения — врать не рекомендуется: поймают на мелком вранье — пришьют что-нибудь серьезное, навесят какую-нибудь чужую вину. Лучше уж промолчать… Так, стало быть, алиби у нее нет…
— В конце концов, я никого не убивала! — громко сказала Алла, подбадривая себя, и подошла к телефону.
Нервно набрала «02».
Утром Денису позвонил дядька, настоятельно, как сказал Вячеслав Иванович вроде бы в шутку, пригласил его к себе, в МУР.
— Заедешь, глянешь тут у нас одну распечаточку. Специально, между прочим, для тебя заказывал. Крутил мысленно твою информацию насчет этого миллионщика с Кипра и вспомнил, как у нас несколько лет назад шел по федеральному розыску какой-то Остроумов. Ну, я и сделал запрос… Так что цени заботу, племяш!.. К святая святых тебя допущу — материалам Информационного центра ГУВД. Какие материалы? Информация о семействе неких Остроумовых, проживающих в районе городишка Нижние Болота, что сравнительно недалеко от Нижнего Тагила — Урал, Российская Федерация. Усек? Давай, да поживей!
И Денис помчался, ни о чем больше не спрашивая, и сидел потом в дядькином кабинете, не слыша ни его разговоров по телефону, ни того, что говорили входящие сюда время от времени шустрые муровские офицеры. Читал. Внимательно читал. И про отца с матерью, и про спившуюся сестру, и про Владимира Остроумова, и про погибшего вояку Алексея, и про сгинувшего неизвестно куда младшего брата, Леонида, и про исчезновение денег из ветеранского фонда, и даже про жительницу Нижнего Тагила Надежду Осадчую, якобы имевшую какое-то отношение к братьям Остроумовым. Уральские оперативники, готовя это досье, постарались не ударить в грязь лицом перед москвичами, собрали всю информацию, какую могли (прямо на целый роман насобирали, усмехнулся про себя Денис).
Дождавшись, когда Грязнов-старший освободится, Денис возвратил ему тщательно изученную распечатку.
— Занятная семейка, — проговорил он. — Ну и что? Почему ты считаешь, что случайно мелькнувший у нас Остроумов — ну тот, что на Кипре, — тоже из этих бандюков? Остроумов — фамилия не такая уж и редкая… Имя правда полностью совпадает — Леонид Александрович, — но даже если это и он, все равно, судя по этой сводке, он ни в чем предосудительном не замечен…
Генерал ответил не сразу. Внимательно посмотрел на племянника, с треском покатал по столу карандаши.
— Хочешь честно, племяш? Показываю тебе это досье потому только, что имею свой интерес. Твой Остроумов нас, уголовный розыск, совершенно пока не волнует, у нас своя головная боль — Остроумов Алексей. У, это тот еще фрукт!
Денис посмотрел на дядьку в полном недоумении.
— Но, как я понимаю, он же погиб два года тому назад. Разве нет? Вот же в распечатке. — Он протянул руку, и генерал вернул ему всю шуршащую стопку. Денис перелистнул страницу, другую. — Вот же! Остроумов Алексей… побег из Нижнетагильского ИТУ. Ограбил кассу Фонда поддержки воинов-интернационалистов… с суммой, превышающей, по некоторым сведениям, два миллиона долларов, скрылся… был обнаружен в родительском доме в Нижних Болотах, где и погиб в перестрелке при задержании… Пожар… протокол опознания тела… Ну, и так далее…
— Так-то оно, может, и так, — сказал Вячеслав Иванович, — да ты только посмотри, сколько тут всего понамешано! Ведь он не просто сдернул из колонии — он давно готовился к побегу, и у него были подельщики как в зоне, так и на воле. Иначе откуда бы возникнуть идиотской необходимости везти его, осужденного, на следственный эксперимент по фактически закрытому делу? И вот смотри: привезли этого героя усмирения Чечни на место преступления. И не просто привезли — хватило ума у еще одного героя Чечни, следователя местной прокуратуры, поверить осужденному на слово и отправить его за пределы зоны в сопровождении стажера. И вот вам результат! Ладно хоть, обошлось на этот раз без жертв.
— Но ведь вот же записано: считать Остроумова Алексея Александровича… погибшим, — не сдавался Денис.
— Вот то-то и оно, что «считать». Мне кажется, тебе даже по формулировкам должно бы быть ясно: точно никто не знает — погиб он или нет. Посмотри протокол-то. Опознали местные жители. Причем как опознали? Вот ты сам прикинь, как опознать труп, если он обгорел чуть ли не до костей и в радиусе двести километров никто никакой путной экспертизы провести не в состоянии?
— А зубы? По зубам же в любом случае можно…
— Где можно? В Европе? Мы-то ведь с тобой говорим даже не о Евразии, а об Азиопии! Ближайший стоматолог — в райцентре, в двадцати километрах, так что удаляют зубы по старинке: засадил стакан — и в драку.
— Но на основании чего-то написали все же местные криминалисты свое заключение! — не выдержал Денис.
— А очень просто. Алексей Остроумов был высоким — под метр девяносто. На пепелище обнаружили пять трупов: сестра братьев Остроумовых, Мария, ее муж — оба горькие пьяницы и погибли, судя по всему, даже не просыпаясь — я видел фотографии из этого дела. Еще двое неопознанных мужчин — по-видимому, соколы из банды Свирида, которые по какой-то причине преследовали Алексея Остроумова и осадили его в доме…
— А кто такой Свирид? — насторожился Денис, впервые услышавший это имя.
— Свирид? — на мгновение задумался Грязнов-старший. — Это у них там, в районе Тагила, был такой авторитет, который подминал под себя все, что подворачивалось под руку: сначала киоски и рынки, потом мелких предпринимателей, потом начал прибирать к рукам госзаводы — как раз когда они приватизировались. Это хрен вроде красноярского Быкова, понял? Я знаю только, что он хотел взять под «крышу» фонды воинов-интернационалистов, где объединились и местные афганцы, и те, кто прошел Чечню, и на этой почве и в Тагиле, и в Екатеринбурге произошла серия крупных разборок, после одной из которых, кстати, и загремел на нары Алексей Остроумов, причем вменялось ему в вину, как ты видишь, исполнение заказных убийств и налет на одно из отделений Союза воинов-интернационалистов…
— Ладно, со Свиридом мне ясно. Они напали на след Остроумова, обложили его в родительском доме, а потом, чтобы выкурить его оттуда, дом подожгли… Ты говорил, там еще пятый труп был…
— Вот пятый-то и зарегистрировали как труп Алексея Остроумова — вроде как высокого роста был покойник. Но, заметь, никто даже рост этого жмурика не додумался замерить… Короче говоря, есть у меня такое подозрение, что этот самый Алексей Остроумов жив. Хочешь, назови это предположением, интуицией, хочешь — рабочей гипотезой…
Денис задумался, впрочем, совсем ненадолго.
— Честно говоря, дядь Слав, пока не вижу, с какого бока это должно быть интересно мне. Мы ведь ищем книги, верно? Ну, может, заодно поможем вам выйти на убийцу Ярослава Завьялова. А при чем тут какой-то уголовник из Нижнего Тагила?
— Из Нижних Болот, — машинально поправил Грязнов-старший. — Эк вы, молодежь, не любите смотреть дальше собственного носа! Ты интересуешься книгами, и некто Остроумов интересуется книгами. Выходит, вы уже почти породнились! Мало тебе этого? Вот тебе еще одно рассуждение. Ты же сам мне говоришь, что, если верить Интернету, этот Остроумов, который книжник, — он чуть ли не мультимиллионер. Скажи мне, откуда у русского ванька миллионы? Не думал?
— Честно говоря, как-то в голову не приходило чужие деньги считать…
— А напрасно, племяш, напрасно такое чистоплюйство проявляешь! А что, если это братишка Алексей снабдил братца Леонида бабками? Этот здесь грабит, тот на Кипре отмывает, пускает в дело, а потом, как невинная институтка, книжечки про пташек почитывает? A ведь это очень возможно! На него на Алексея-то, — дело громадное заведено. Он ведь в прошлом офицер, десантник, спецназовец и прочая, и прочая, служил в горячих точках, после увольнения из армии был в головке регионального отделения Союза воинов-интернационалистов… Ну! Неужели тебе это ни о чем не говорит? Все газеты ведь писали о войне в уральском отделении Союза бывших чеченцев и афганцев… Так вот, чтобы ты не ломал голову, я тебе подскажу. Там у них, в уральском Союзе, мощные дела разворачивались, поскольку было им разрешено правительством беспошлинно ввозить импортный товар, к тому же не облагаемый здесь никакими налогами: сигареты, спиртные напитки, машины, видеоаппаратуру, ну и так далее — обычная история. Кто-то на этом деле нагрел руки как следует, сразу же примазалась мафия, а настоящие герои, инвалиды, вообще ребятки, оставшиеся после армии без средств к существованию, — те самые, для которых эти льготы и вводились, — они оказались ни при чем. И вот на этой как раз почве у них там и произошла война и передел власти. Алексей Остроумов в этой самой войне был одним из главных действующих лиц — я думаю, не зря он угодил за решетку аж на целых двенадцать лет. И вот что характерно: то самое ограбление, про которое столько писали, — оно как раз на его совести. Только ограбил он на самом деле не Фонд, а председателя регионального Фонда, того самого Свиридова, у которого кличка — Свирид. Вот этот Свирид, по нашей информации, чистой воды уголовник, и послал своих ребят преследовать Алексея Остроумова, а одновременно к делу подключился ОМОН…
Грязнов закурил, оценивая эффект, который производит его рассказ на Дениса. А тот слушал с большим интересом — другой раз послушать дядьку, и никаких сериалов смотреть не надо!
— Свирид — он из «новых». Наверняка ничего не хотел отправлять в общак, так сказать. А Остроумов, несмотря на свою… гм-гм… аморальность, все-таки жил по понятиям. То есть старался заботиться, как умел, о других, почему, говоря языком уголовщины, и воспротивился беспределу Свирида. И даже нашел сторонников среди администрации ИТУ, по всему судя — ведь Свирида ограбили уже после остроумовского побега…
Алексею Остроумову сейчас сорок — сорок с небольшим. И он, конечно, не совсем обычный преступник. Он умный, дерзкий, прекрасно подготовленный профессионально — шутка ли, столько лет в спецназе! И, между прочим, не лишенный определенного интеллектуального обаяния. Не зря Надежда Осадчая до сих пор, говорят, по нему вздыхает. Обрати внимание — у женщин пользуется популярностью, и немалой…
— Ладно, уговорил, — кивнул Денис. — Согласен, что может кто-то из этих Остроумовых напрямую быть причастным к нашему делу. Только хорошо бы, дядь Слав, еще и портретик этого Остроумова, я имею в виду Алексея, и его отпечатки пальцев… Может, и правда пересечемся мы с ним? В принципе это может быть вполне реальная цепочка, да? Смотри: Краснов — Остроумов Леонид, и как связующее звено между ними — Остроумов Алексей. Накачаю ребят — пусть смотрят в оба!
Денис снова глубоко задумался. Какие-то идеи зрели в его рыжей голове.
— Слушай, дядь Слав, — сказал он вдруг, — а что, если мне просто смотаться туда, в эти самые Грязные Болота? Чует мое сердце, наверняка у Остроумова есть какая-то связь с родней, если тот, конечно, жив…
— Во-первых, не Грязные Болота, а Нижние, — с какой-то легкой брезгливостью поправил племянника генерал. — А во-вторых, думаю, нечего тебе там делать. Вряд ли с тобой, с чужаком, там станут разговаривать. А вот местных коллег… мы попросим!
Машина стала в тени каких-то высоких кустарников. Теперь, когда заглох двигатель, стали ясно слышны спокойные лесные шумы — шорох ветра в листве, птичьи голоса, стрекот кузнечиков. И ничего не происходило…
Чванов вдруг почувствовал легкое головокружение, идущее откуда-то изнутри приятное, расслабляющее тепло. Евгений Кириллович с глупой улыбкой посмотрел на своего спутника.
— Вы что-то подмешали в коньяк, да? — спросил он.
— Конечно, — ответил тот спокойно. — Амобарбитал В. Слышал про такое зелье? Для твоей же пользы подмешал, между прочим. Не пытать же мне тебя, в самом деле. И тебе, поди, приятно, что я не садист. Приятно ведь?
Евгений Кириллович радостно закивал — приятно, приятно.
— Ну вот, сейчас ты мне расскажешь все по порядку. Итак, на кого ты работаешь, голубь?
— Я что-то не совсем понимаю…
— Ладно, — кивнул незнакомец. — Время у меня есть. Подожду еще чуток, пока ты дозреешь. Ну а не дозреешь — не обессудь. — Он выразительно махнул у него перед носом своим костистым кулаком. — Меня интересует, для чего тебе понадобились книги о птичках. И зачем тебе понадобились какие-то дурацкие фотографии?
— Я… я… — замялся Евгений Кириллович, не зная, что выдумать подостовернее. — Я просто коллекционер. Я коллекционирую книги, касающиеся пернатых, вот и все, — пробормотал он.
Незнакомец снял руки с баранки, задумчиво посмотрел на свои кулаки — мол, сейчас пускать в дело или подождать. Вздохнул.
— Неужели ты, дорогой, думаешь, что наша встреча случайна? Я ухлопал уйму времени, чтобы выйти на след некоего зарубежного коллекционера, которому страсть как нужны книги о птицах…
— Да? А как вы, интересно, на меня вышли?
— А я на тебя и не выходил, я выходил на коллекционера. А ты мне сам под руку подвернулся!
— Ну и что вам от меня нужно? — Евгений Кириллович томно прикрыл глаза веками.
— От тебя? — изумился незнакомец. — От тебя мне ничего не нужно. Еще раз говорю: не надо держать меня за идиота. В следующий раз начинаю вразумлять жестами. — Он снова выразительно покрутил кулаком. — Я же знаю, что ты всего лишь холуй, порученец.
— Ладно, ваша взяла, — снова томно сказал Евгений Кириллович, почему-то нисколько не обиженный на «холуя». — Должен вам сказать, что ваш коньяк с этим… с барбиталом подействовал на меня несколько странно — мне будет легче предать своего босса, если я все-таки узнаю, как вы на меня вышли…
— Снова здорово! — возмутился незнакомец. — Как вышел, как вышел! Случай помог, вот как. Я и не знал, с чего начать — в чужом городе, не имея знакомых, — я говорю о Москве… А тут бах! — объявление в газете: куплю, мол, книги о птицах. Как потом выяснилось, это друг твой, Решетников, объявление-то дал. Ну, я ему от имени сердобольной старушки из Мытищ предложил набор открыток «Певчие птицы Подмосковья». Так этот кретин, понимаешь, старушке даже спасибо не сказал!
— Ага, и за это вы его шлепнули, — тут же прокомментировал Чванов.
Похоже, терпение его похитителя иссякло. Впрочем, внешне он был все так же спокоен, и даже молниеносная оплеуха, которую он щедро отвесил Евгению Кирилловичу, казалось, никак не возмутила этого спокойствия. «Да он, наверно, псих!» — с каким-то ненормальным восторгом подумал Евгений Кириллович, потирая сразу вспухшее ухо.
— Что-то ты, голубь, разговорчив стал не по делу, — заметил между тем не то Ваня, не то Вася. — А шлепнул я твоего компаньона исключительно потому, что он меня на мушке держал. Инстинкт, понимаешь?
Но Евгению Кирилловичу про смерть какого-то никчемного Решетникова слушать было совсем не интересно.
— Вы собирались рассказать, как на нас вышли, — робко напомнил он.
— А тебе еще интересно? — усмехнулся незнакомец. — Ну, послал я письмо насчет этих открыток, а дальше — дело техники. Сначала недели, наверно, полторы караулил того, кто письмо из абонентского ящика вынет, — адрес-то покойник в объявлении дал сам понимаешь какой — отделение связи, а/я номер такой-то… И знаешь, кто за письмом пришел? Медсестра Аллочка! Ну, пришлось приглядеться к дамочке. Вроде и простая сестра из поликлиники, а вроде и непростая! И одевается шибко прилично, и на такси раскатывает почем зря… А кто ж ее, бедняжку, содержит? Да боже ж мой! Господин Решетников ее содержит, тот, который объявление насчет птичек давал! А кому ж она ходит уколы делать? А дедушке Краснову, самому знаменитому коллекционеру птичьих книжек. Не сразу, конечно, постепенно я все это узнавал. Эге, думаю я себе, а вдруг это самое то, чем черт не шутит! И вправду, как видишь, то. Зашел я к Решетникову, а у него ты… Так что, поскольку ты теперь знаешь, как я на тебя вышел, я буду действовать через тебя. Напрямую, так сказать. И еще раз напоминаю: лучше не ври мне. Забыл мое предупреждение? — На сей раз он достал из-под пиджака пистолет и угрожающе направил его прямо в лоб своего пленника.
— А все равно вы меня не убьете, — благодушно отреагировал на это Чванов, сам удивляясь, что в нем совсем нет страха.
— С чего это такая уверенность? — усмехнулся незнакомец, взводя курок.
— Если бы вы хотели, то давно бы уже выстрелили, — мудро заметил Евгений Кириллович.
И тотчас же снова заработал увесистую оплеуху.
— Не спи, замерзнешь! — хамски подбодрил его незнакомец. — Итак, начинаю все сначала: на кого работаешь, гнида?
Оплеуха на этот раз была болезненная, она словно протрезвила Евгения Кирилловича.
— Работаю?… На Леонида Алексаныча…
— Фамилия?
— Остроумов.
— Ну вот видишь, действует все же препаратик-то, — удовлетворенно хмыкнул мучитель. — Отлично. Так, а где живет этот твой Остроумов?
— Далеко, — погружаясь в какую-то зеленоватую толщу полусна-полуяви, дерзко сказал Евгений Кириллович. — Отсюда не видно.
— Снова в торец захотел?
— Ну, на Кипре. А иногда наезжает и в Москву…
— Уже лучше. — Незнакомец помолчал немного и тихо, внушающе, как гипнотизер, сказал: — Твоя задача — свести меня с ним.
— Он не любит встречаться с посторонними людьми.
— А кто тебе сказал, что я — посторонний? Со мной он встретится. Ладно, это мы еще обсудим. А теперь скажи-ка ты мне, голубь, вот что. Зачем тебе понадобились фотографии?
— Какие фотографии? — непонимающе переспросил Евгений Кириллович.
— Ну-ну, — неодобрительно сказал незнакомец. — Снова нарываешься, да? Вот эти вот фотографии. — Он вытащил из конверта, лежавшего в его кармане, один из слайдов, посмотрел на свет. — Так зачем?
В ответ — молчание.
— Зря ты эту молчанку затеял, — вздохнул незнакомец. — А хочешь, я сам за тебя скажу зачем?… Ты, голубь, задумал своего хозяина кинуть. Угадал? Про пробный том-то, как я понимаю, это туфта, да? Главное, как грамотно этот гусь снимочек-то сфабриковал! Ну, при современной технике — это как два пальца об асфальт. Игорь Альфредович решил обуть тебя, но и ты тоже оказался не лыком шит. Заграбастал снимки, слупишь теперь с простофили Остроумова хорошие бабки — и свалишь. Прав я?
Препарат наконец окончательно подвел в ослабленных мозгах Евгения Кирилловича нужную черту.
— Да! Вы правы! Ну и что с того? — лениво согласился он.
— Так, ничего, — равнодушно проговорил незнакомец. — Только знаешь, хавка, в чем твоя ошибка? В том, что ты держишь за муфлонов всех, кроме себя. А так нельзя, голубь ты мой. Возьми хотя бы меня, к примеру. Я никогда, как ты, не крысятничал и людей на банан не натягивал, но кое в чем толк знаю. Особенно в таких гнидах, как ты, мешковина московская! Смазать бы тебе чердак, да нужен ты мне, это ты верно подметил. Короче, устроишь меня у себя на хате, понял? Со всеми удобствами, как в каком-нибудь восьмизвездочном отеле…
— Таких не бывает, — слабым голосом поправил своего похитителя Евгений Кириллович.
— А мне начхать! Я по заграницам не загорал, в отличие от тебя, гундос! Буду жить у тебя. А вякнешь кому или, не дай бог, ментам стукнешь… я тебя на ремешки для часов пущу. Улавливаешь мою мысль, гнида?
— Да пожалуйста, жалко, что ли, — отозвался Чванов заплетающимся языком. — У меня, между прочим, жизнь одна. Как и у вас…
На этот раз оплеуха была такой мощной и такой неожиданной, что Евгений Кириллович, взвыв, выплюнул на пол машины выбитый зуб.
— Это чтоб ты, козел, в другой раз слова выбирал! — сурово произнес незнакомец.
— Чего я сказал-то, — загундосил обиженно Евгений Кириллович. — Чего ты ко мне привязался-то? Хотел убить — ну и убивай. Я всего и сказать-то хотел, что все равно никому ничего не скажу…
— Конечно, ты ничего не скажешь, я и не сомневаюсь! Менты ведь не станут разбираться, кто из нас этого самого Решетникова загасил.
— А девка? — робко спросил Евгений Кириллович. — Она ведь жива осталась…
— А что девка, — равнодушно пробормотал незнакомец, заводя свои «Жигули». — Меня она не видела… Если только она знает, где ты живешь…
— Нет, нет, она не знает… — снова впадая в прострацию, прошептал Чванов. — Никто не знает!
— Ну вот и ладушки, — сказал незнакомец.
И вскоре машина, преодолев проселочную дорогу, выскочила сначала все на ту же раздолбанную бетонку, потом — на шоссе. А спустя еще минут пятнадцать они оказались в Москве. Дорогу до своего дома на Большой Грузинской Чванов показывал, что называется, на автопилоте. Его неудержимо клонило в сон, сознание туманилось все сильнее. Незнакомец помог ему выбраться из машины, и так, вдвоем, Чванов впереди, незнакомец, крепко держащий его под руку, — чуть сзади, они и прошествовали мимо лифтерши.
Едва Евгений Кириллович открыл дверь квартиры, незнакомец резко толкнул его в сторону дивана в гостиной, а сам деловито обошел все комнаты, тщательно осмотрел их и удовлетворенно кивнул.
— Все чисто.
— Слушай, — пробормотал Чванов, укладываясь на диване поудобнее. Веки теперь казались ему пудовыми, и у него уже не хватало сил держать их открытыми. — Слушай, Вася… зачем ты повез меня в лес-то? Разве нельзя было все… утрясти здесь?
— Это называется психологическое воздействие! — засмеялся незнакомец неожиданно. — Чтобы ты помнил.
— Ч-что помнил? — с трудом ворочая языком, спросил Евгений Кириллович.
— О том, что лес — он совсем недалеко. И если что — тебя там никто никогда не найдет, будь уверен.
— А-а-а, — протянул Евгений Кириллович с облегчением. — Вот теперь, слава богу, все понятно. — Вдруг он оторвал голову от валика, посмотрел на своего странноватого собеседника и прошептал: — Я все сделаю, командир! Что скажешь — то и сделаю! Потому что знаешь что? Потому что я жить хочу. Жить…
— Вот и прекрасно, — кивнул незнакомец. — Сделаешь все, как надо, — и живи, хоть ты и какашка.
— Я не какашка, — сказал Чванов, как ему показалось, очень гордо.
— Ладно, лежи. Я сейчас скатаю кое-куда, а ты спи, — проговорил незнакомец тихо. — Ключи я забираю с собой. Запру тебя с той стороны, хотя у тебя все равно до утра сил не будет дергаться, однако ж, как говорится, береженого и бог бережет. Ну а если попробуешь все-таки дернуться… В общем, не хотелось бы рассказывать тебе страшные истории на сон грядущий… Да! Вот еще что. Не вздумай звонить Остроумову! Я ведь все равно узнаю все, а если узнаю… — Он жутко ощерился, и Чванову, хотя он уже почти совсем отключился, снова стало необыкновенно страшно. И незнакомец, увидев этот страх в его мутных глазах, усмехнулся, не стал уточнять, что именно с Евгением Кирилловичем тогда будет, сказал только: — Короче, ты паренек неглупый, сам все понимаешь. Так что спи спокойно и не дергайся.
И, захватив пакет с книгами, незнакомец покинул квартиру уже ничего не слышащего американского гражданина Алекса Петерсена.
Начальник МУРа Вячеслав Иванович Грязнов прервал беседу с племянником, сделав предупреждающий жест: помолчи, мол, пока переговорю, и поднял трубку подающего уже третий сигнал внутреннего телефона.
— Товарищ генерал, — услышал он голос заместителя начальника убойного отдела, то бишь отдела, занимающегося расследованием убийств, — звоню вам напрямую, поскольку предупрежден о вашем особом интересе ко всему, что связано с пропажей книг у коллекционера Краснова. Сегодня в пятнадцать ноль-ноль по «ноль-два» позвонила гражданка Ухтомская Алла Валентиновна, медсестра районной поликлиники, сообщила на пульт оперативного дежурного о смерти своего сожителя, то есть, точнее, о том, что он убит при неизвестных ей обстоятельствах. Говорит, что потеряла на какое-то время сознание, а когда очнулась, то обнаружила своего этого… хахаля с размозженной выстрелом головой.
— Стоп, стоп! — вскинул руку Грязнов-старший, как будто собеседник мог видеть этот жест. — Что значит — потеряла сознание? С ней тоже что-то случилось? И вообще, какое отношение все это имеет к делу о пропаже книг, которым мы, кстати, не занимаемся?
— Я все понимаю, товарищ генерал, мы не занимаемся, но кто-то ж должен заниматься, верно? Мы же только расследуем факт убийства некоего Решетникова И. А. — по принадлежности, так сказать. Ну а попутно выясняется, что это убийство каким-то образом связано с тем, что у Решетникова была на сегодня назначена встреча с неким иностранным коллекционером книг.
Денис, не слыша ничего, но видя, как меняется с каждым мгновением дядькино лицо, весь обратился во внимание. Грязнов-старший снова сделал ему знак рукой — потерпи, мол. Спросил собеседника:
— Состоялась эта встреча?
— Пока этой темы мы толком не касались, — бодро ответила трубка, — но если вы считаете это срочным — могу выяснить прямо сейчас…
— Нет, слушай меня внимательно. Сейчас к тебе подойдет сотрудник детективного агентства «Глория», занимающийся кражей книг, Денис Андреевич… Если Ухтомская еще у тебя — задержи ее. Это дело на контроле в Генпрокуратуре… Поскольку убитый занимался перепродажей ценностей за рубеж, нельзя допустить незаконный вывоз книг, если таковой предположительно должен иметь место… А Ухтомская, скорее всего, может сообщить по этому поводу еще что-нибудь важное.
Грязнов-старший повесил трубку и посмотрел на Дениса:
— Стало быть, сообщаю тебе: небезызвестный нам всем господин Решетников, перекупщик книг и прочего барахла, который, как мы с тобой не исключаем, причастен к похищению книг у старика Краснова, убит сегодня на своей квартире выстрелом из пистолета в голову. Свидетель всей этой истории, опять же небезызвестная нам Алла Валентиновна Ухтомская, процедурная медсестра, та, что делала Краснову уколы, находится сейчас здесь, во втором отделе. Поднимись, найди там капитана Лагутина и побеседуй с дамочкой, пока есть такая возможность. Капитан Лагутин, Константин Сергеевич. Как Станиславский. Запомнишь?
— Да ведь мы с ним давно знакомы, дядь Слав! — Денис уже стоял на выходе — так ему не терпелось узнать, что именно случилось в квартире Решетникова.
На ходу Денис мысленно прокручивал то, что помнил об Ухтомской, все, что им удалось за это время по ней «нарыть». Зовут Алла Валентиновна… образование высшее медицинское… Умудрилась угодить на скамью подсудимых… Год условно. Странно. Ведь речь шла о наркотиках… Она якобы жертва обстоятельств… Ну что ж, это будет сразу видно — жертва или совсем наоборот…
Он остановился перед комнатой, где, как он знал, должен был проходить сейчас допрос, отдышался, принял как можно более солидный вид и уж только после этого неспешно переступил порог.
— Я от генерала Грязнова, — представился он весело кивнувшему ему Лагутину. — Он вас предупредил, не так ли?
Все это говорилось для Ухтомской, и Лагутин, мгновенно его поняв, эту игру поддержал. Он почтительно поднялся со своего стула, представился:
— Капитан Лагутин. — И спросил, незаметно подмигнув: — Как я понял, вы хотели побеседовать с задержанной. Пожалуйста.
Только теперь Денис позволил себе открыто взглянуть на сидевшую в правом углу комнаты красивую молодую женщину. Она тискала в руке якобы пропитанный горючими слезами платочек. Мгновенно оценив ситуацию, Денис строго посмотрел на Лагутина и поправил его:
— Полагаю, гражданка Ухтомская пока не задержанная, а свидетельница, не так ли? — Он полистал протокол, спросил: — Вы готовы ответить на вопросы, Алла Валентиновна?
Денис знал, что делал — это обращение по имени-отчеству могло одним махом разрушить все преграды между фигурантом и следователем. И впрямь Ухтомская с радостной надеждой посмотрела на вновь прибывшего милиционера в штатском.
— Я не понимаю, почему меня привезли сюда, — с легким надрывом сказала она. — Меня ведь даже свидетельницей-то, наверно, не назовешь… Понимаете, я находилась без сознания… А когда пришла в себя, то обнаружила Игоря… — И залилась горючими, настоящими, в общем-то, слезами.
Денис сел за следовательский стол, придвинув к себе заботливо подсунутые ему Лагутиным, видно, недавно отпечатанные, еще влажные фотографии, которые эксперт сделал на месте происшествия. Да, тут было отчего зарыдать.
Денис посмотрел на Аллу, посмотрел на Лагутина — тот подошел, почтительно нагнулся, подставив ухо.
— А нельзя ей дать воды или там… капель каких-нибудь успокоительных, — довольно громко попросил он. Добавил еще громче: — Может, мы с вами, товарищ капитан, дадим даме возможность привести себя в порядок?
— Да-да, конечно, — сказал Костя, протягивая Ухтомской рюмочку с валокордином. Улыбнулся ей: — Видите, мы совсем и не страшные, в первую очередь о людях думаем…
Они вышли в коридор, оставив Ухтомскую одну, впрочем, стояли тут же, под самой дверью.
— Давай, говори быстро, — попросил Денис, — как все получилось?
— Позвонила по «ноль-два», — начал деловито Костя, — сообщила, что дружка ее пристрелили. Я приехал с бригадой фактически сразу после звонка… Правда, там уже работала группа из местного отделения…
— Ясно, — перебил Денис, — давай дальше.
— Фотографии видел? Ну, вот прямо так он и лежал, этот жмурик, Решетников то есть. Выстрелили в голову — и к чертовой матери. С одного выстрела, никаких контрольных не потребовалось… Что еще такого характерного? В гостиной, на полу, валялся поднос, бутылки, тарелки…
— Следы борьбы, что ли?
— Нет! Ухтомская утверждает, что поднос уронила она, когда упала, а почему упала — говорит, что не помнит. При падении сильно ударилась головой и потеряла сознание. Как в «Бриллиантовой руке»: очнулась — гипс. Ну, не гипс — трупак. Говорит, в квартире уже никого не было, если не считать трупа ее сожителя…
— С чего же ей, интересно, падать-то вздумалось?
— Может, преступник ее толкнул или там ударил?
— Ага. И оставил в живых, да? — усомнился Денис. — Нет, что-то тут не так. Ладно, дай-ка я сам с ней потолкую, может, и откроется момент истины.
Вернувшись к Ухтомской, Денис перво-наперво участливо осведомился:
— Ну как вы? Лучше?
Ухтомская кивнула.
— Вот и хорошо… Давайте мы с вами сразу договоримся, Алла Валентиновна: вы рассказываете мне по порядку все, что происходило в квартире вашего знакомого…
— Я даже не знаю, с чего начать, — неуверенно сказала Ухтомская.
— Алла Валентиновна, вы, наверно, прекрасно понимаете, что, раз дело попало на Петровку, ему придается особое значение! — немного нажал на нее Денис. — Решетников, конечно же, погиб неспроста, в этом ни у кого нет сомнений. Поэтому не сочтите меня излишне назойливым — мне необходимо знать буквально о каждой минуте, проведенной вами в день убийства в квартире погибшего. — Сделав выразительную паузу, Денис не менее выразительно прибавил: — Только в этом случае мы сможем принять действенные меры и даже по возможности оградить вас от нежелательных последствий. Хотелось бы, чтобы вы поняли: теперь ваше благополучие и даже безопасность зависят только от вас самой.
Ухтомская недоверчиво покосилась на него.
— Между прочим, вы даже не представились, — сказала она вдруг.
— Простите! — поспешил он исправить оплошность и даже мгновенно нашел выход: — Зовут меня Денис. А отчества я вам называть не буду, ладно? Обойдемся и без него — по причине… особой доверительности нашей беседы. — Он пустил в дело одну из своих знаменитых улыбок во весь рот и, чтобы уж Алле Валентиновне не пришло на ум снова спрашивать его о фамилии или о должности, словно вскользь, заметил: — Давайте забудем о ваших прежних прегрешениях перед законом, разговор у нас с вами будет только о событиях сегодняшнего дня, хорошо?
— А вы, оказывается, прекрасно осведомлены обо мне, — заметила Алла Валентиновна.
— Такая уж у нас работа, — солидно вздохнул Денис. — Не могу не напомнить — теперь уже официально, — что ваше добровольное сотрудничество, если даже вы в чем-то виноваты, облегчит вашу участь.
— Хорошо, — сказала Ухтомская обреченно вздохнув. — По крайней мерз вы честно со мной разговариваете…
— Ну вот и отлично. Давайте расскажите все по порядку.
Алла Валентиновна задумалась, снова представив себе все, что случилось за сегодняшний день, решая, с чего все же начать.
— Сегодня Решетников встречался с неким Алексом Петерсеном, представившимся по телефону гражданином Америки. Мы давно ждали этой встречи — Петерсен хотел купить у Игоря несколько редких книг. Была заранее оговорена цена… довольно высокая. — Тут она замолчала, посмотрела на Дениса с подозрением. — Видите ли, подробнее мне бы не хотелось…
— А вы не смущайтесь, — подбодрил ее младший Грязнов. — О том, что эти книги краденые, мы знаем, известно даже и у кого они украдены… Ну и все же: о какой сумме шла речь?
— Пятьдесят тысяч долларов, — опустив голову, сказала Алла. И тут же вскинула ее. — Вы меня привлечете за соучастие, да?
— Вы что, лично выносили эти книги из квартиры Краснова, к которому были прикреплены для проведения курса инъекций?
— Нет, — замотала головой Ухтомская. — Но фактически я способствовала этому преступлению… Ну я не сама, меня заставили. — Она вдруг замолчала, со свистом втянула воздух, сказала сквозь зубы: — Если б вы знали, как мне страшно… Я ведь уже была под судом… — и взмолилась: — Помогите мне! Я не преступница, просто так сложились обстоятельства, что меня шантажировали этой моей судимостью…
— Никто вас пока ни в чем не обвиняет! — остановил ее Денис. — Я же вам сказал, дорогая Алла Валентиновна, помогите нам, мы поможем вам. Ну?
— Хорошо. — Она еще раз промокнула платочком слезы, слабо улыбнулась ему. — Похоже, влипла я как следует… Ладно! Чему быть, того не миновать? — и для убедительности махнула изящной наманикюренной ручкой.
«Интересно, — подумал Денис, — когда она успевает из Золушки-уборщицы превращаться в светскую дамочку? А еще говорят, что это Восток — дело тонкое. Женщины — вот уж что тоньше некуда!»
— Петерсен хотел приобрести двухтомник «Истории птиц Британии», цена была назначена практически сразу: пятьдесят тысяч, как я уже сказала. Петерсен искал двухтомник давно, но так и не мог найти, пока не встретил Решетникова… Знаете, эти «птичьи» книги, оказывается, очень большая редкость. Фантастическая… Но проблема была в том, что самих книг у Игоря не было, но зато они были у Краснова. Вот тут Игорь и вышел на Антона Григорьевича. Собственно, как вышел? Узнал через других книголюбов, мир коллекционеров довольно тесен. Игорь предлагал Краснову продать эти книги на очень хороших условиях. Но тот наотрез отказался. Тогда Игорю пришла в голову идея использовать меня… То есть он сам говорил: сначала он хотел просто какого-нибудь медработника, а потом, когда познакомился со мной… Да тут еще Краснов серьезно заболел…
Она замолчала и молчала так долго, что Денису пришлось немного пошевелить ее:
— Ну же, Алла Валентиновна! Прошу вас, у нас очень мало времени.
— Я колола Краснову снотворное, а в тот вечер увеличила дозу, — словно очнувшись, продолжила она. — Чтобы еще один подельник Решетникова сумел ночью незаметно проникнуть в квартиру…
— Кто этот подельник? — мгновенно среагировал Денис. — Как его зовут? Где живет?
— Это бывший уголовник, квартирный вор… Он молодой еще парень… зовут его Димон… Или это кличка такая — не знаю, врать не буду. Где живет — понятия не имею, я с ним почти не контактировала — все больше сам Решетников. Он с ним обычно связывался по телефону…
— Хорошо, — сказал Денис, записывая что-то в блокноте. — К этому персонажу нам еще обязательно придется вернуться, Алла Валентиновна. Надеюсь, описать его сможете? А пока расскажете, как погиб Игорь Альфредович?
— Но я же говорю — я лично не видела! — обиженно вскинулась она. — Видимо, все произошло, когда я была без сознания…
— Но что-то же вы видели, что-то помните, верно? И, кстати, как именно получилось, что вы потеряли сознание? На нервной почве?
— Я не понимаю вашей иронии, — обиделась Ухтомская. — Произошла настоящая трагедия… неужели вы все тут, в милиции, лишены сердца?
— Нет, не все. Но я хочу узнать, что именно произошло в квартире Решетникова, и никак не могу этого услышать. Вы что-то скрываете от следствия, Алла Валентиновна, а я ведь вас предупреждал…
— Ах, боже мой! Да ничего я не скрываю! Просто это не расскажешь в двух словах… Знаете, Игорь… то есть, простите, Решетников, он в последнее время совсем рехнулся от жадности. Специально к встрече с Петерсеном изготовил фотоснимки фальшивого, вернее, несуществующего тома «Истории птиц»… И когда тот наконец появился, сообщил ему, что хочет аванс в двести тысяч долларов…
— Ого! — изумился Денис. — Вот это аппетит!
— Да-да, двести тысяч! И знаете за что? За этот самый липовый том, который якобы существует всего в двух экземплярах. Я, еще только узнав об этой затее, начала отговаривать его — ведь Петерсен отнюдь не дурак, он прекрасно разбирается в книгах. Я не сомневалась, что он сразу раскроет обман. Но Игорь мои слова пропустил мимо ушей. И когда Петерсен пришел, он отослал меня на кухню, чтобы я приготовила там выпивку и кофе… ну и подмешала клофелин — Игорь надеялся в случае необходимости вырубить американца…
— Зачем? — искренне удивился Денис. — Ведь у вас были договоренности, были книги на руках!
— Я думаю, самая вульгарная жадность. Психоз какой-то, честное слово! Пятьдесят тысяч долларов, двести тысяч долларов. А за все три тома, в комплекте с фальшивым, он хотел назначить цену аж в миллион! Я думаю, цифры просто гипнотизировали его. Хотя ведь и пятьдесят тысяч долларов огромная сумма — верно?
— Еще как верно, — усмехнулся Денис.
— Ну вот. А когда я вернулась с подносом, Алекс, который, как я и думала, быстро все понял, как раз говорил, что больше не собирается иметь с Игорем дело. Но когда он обронил, что поскольку раньше считал его порядочным бизнесменом, то даже принес с собой деньги, у Игоря словно помутился разум — он хотел ударить иностранца бутылкой, но я, слава богу, успела повиснуть у него на руке. А Петерсен тем временем вытащил пистолет. Я жутко испугалась, когда он навел его на Игоря, но все же почему-то была уверена, что до стрельбы дело не дойдет. И тут Игорь оттолкнул меня, просто стряхнул с себя, чтобы освободить руки, я упала и так ударилась обо что-то головой, что сразу потеряла сознание и больше ничего не помню. Честное слово! А когда очнулась, то обнаружила, что никакого иностранца уже нет, а рядом со мной, весь в крови, лежит Игорь — и мозги его кругом… Вот и все, больше я ничего не знаю.
Денис задумчиво почесал затылок.
— Ну что ж, и этого уже достаточно много… Скажите, а вы, случайно, не запомнили марку… нет, что я говорю! Вы не могли хотя бы примерно описать пистолет, который был у вашего американца?
— Пистолет? Но в этом я совершенно не разбираюсь… Одно могу сказать точно: он был небольшой.
— Небольшой или маленький? — уточнил Денис.
— Нет, дайте подумать, — напряглась Алла Валентиновна. — Скорее все-таки маленький.
— Вы умница, Алла Валентиновна! — обрадовался чему-то Денис.
— Почему я умница? Потому что убийца не Петерсен, да?
Денис восхищенно посмотрел на нее:
— Вот кому бы в сыщики пойти! Почему вы так решили?
— Ну я… — замялась женщина. — Я краем уха слышала разговор между теми милиционерами, что приехали по моему вызову… Они осматривали Игоря и говорили между собой, что такие повреждения можно нанести только из мощного пистолета. Они даже упоминали ТТ. А один там… я не разбираюсь в званиях… толстый такой, с усами, он даже пошутил что-то насчет того, что ТТ теперь — любимое оружие киллеров. Вот видите, у меня прекрасная память на всякие мелочи…
— Ну, значит, вы сможете мне во всех подробностях описать и внешность господина Петерсена, да? — улыбнулся Денис.
— Но ведь это не он же убийца? Или вы считаете, все-таки он?
— Может, и не он. Но очень вероятно, что через него мы могли бы выйти и на настоящего убийцу…
Ухтомская подробно описала внешность заморского гостя. И не только внешность. Ее женский глаз запомнил каждую складочку на его костюме, она описала галстук гостя и его обувь. Ее оценивающий глаз запечатлел и фигуру Петерсена, и его манеру изъясняться, как бы нарочито, не вполне естественно мешая русские и английские слова. Не говоря уж о такой мелочи, как вертикальная складка между бровями, иногда называемая складкой гордеца. Ну и, конечно, сказала она о том, что загар господина Петерсена показался ей каким-то не таким, не американским.
— Это что значит? — заинтересовался Денис. — Ведь морской загар — он, наверно, везде одинаков…
— Ну, не знаю, как вам объяснить… Но мне кажется, что я всегда отличу калифорнийский загар от средиземноморского. Может, это моя мнительность говорит, но вы вот сами разве не отличите настоящий загар от кварцевого?
Уже совсем напоследок Денис на всякий случай спросил Ухтомскую, не знает ли она что-нибудь о смерти Завьялова. Она ничего толком не знала, но ее вошедшая во вкус интуиция подсказывала ей какие-то версии и здесь. Она считала, например, что Завьялов украл один из томов «Истории птиц» из дома Краснова, то есть воспользовался действием ее укола раньше Решетникова, вернее, раньше Димона.
— Игорь отдельно заплатил Димону, чтобы тот «решил вопрос» с Завьяловым, причем он скрывал это от меня, говорил расплывчато: «Я дал Димону карт-бланш». Я кричала, я требовала, чтобы он не лез в уголовщину и не втягивал в нее меня. И он вроде бы согласился. И вдруг я узнаю, что Завьялов погиб! Я готова была Игоря убить, но Игорь клялся и божился, что он тут ни при чем! А вот что касается старика… Это он, Игорь, позвонил ему, сообщил о гибели племянника! Никогда не думала, что он способен на такую низость!
— Ах, сволота! — вырвалось у Дениса. — Так это, значит, он?!
— Он, не тем будь помянут. Вот видите — расплатился сполна за свои подлости. — И Ухтомская снова заплакала.