1

За иллюминатором проплывал целый океан из больших пушистых облаков, раскинувшихся насколько хватал глаз. Порой они принимали самые причудливые формы, напоминая то гигантского белого зверя, то голову великана, равнодушно наблюдавшего за полетом самолета. Иногда появлялись просветы, но внизу тоже тянулась сплошная полоса из облаков, словно подстраховывая ту, что была выше. И там также были звери, головы, сказочные дворцы, постоянно меняющие свои формы и медленно плывущие в известном лишь им одним направлении.

Наблюдая за ними, Римма задавалась вопросом, а правильно ли поступила она, что сорвалась на родину, оставив дома Клауса и детей. Ведь можно, можно было обойтись пока без этой поездки. Но у нее, скапливаясь годами, появилась цель, которая уже не терпела отсрочки, требовала ее присутствия и ее действий в Москве именно сейчас. Почему именно сейчас? Римма и сама не могла бы с уверенностью сказать. С уверенностью она бы ответила на другое: сытый и самодовольный Шерстяк должен поплатиться за то, что он однажды сделал, должен понести такое наказание, после которого у него навсегда отпадет охота к подобного рода «развлечениям»; преуспевающий Виктор должен обязательно узнать, что она не просто жива, а по-настоящему счастлива и без него, и, кроме того… он тоже должен ответить за то, что сделал!

План действий Римма разрабатывала всю последнюю неделю. Хельги не подвел — достал для нее все, о чем она просила. И даже снабдил подробными и бесплатными инструкциями. Она не без оснований полагала, что он в нее тайно влюблен. Бедный норвежец, она не могла ответить ему взаимностью, и он это прекрасно знал.

Фирму Римма оставила на своего заместителя. Механизм был давно и прочно отлажен, так что недельное отсутствие (а ровно столько она планировала пробыть в России) директора вряд ли повлияло бы на работу «Хаузертур».

…Самолет нырнул в облака, и за иллюминатором сразу сделалось мутно, как будто они окунулись в парующий, кипящий раствор.

— Дамы и господа, через двадцать минут наш авиалайнер приземлится в аэропорту Внуково. Приятной вам посадки! — проинформировал из динамика миленький голосок стюардессы.

Теперь океан облаков остался вверху. А внизу, изрезанный нитями дорог и рек, простирался зеленый ковер — земля, на которую она не ступала больше девяти лет.

Щемящая боль сдавила сердце. Но сейчас Римма не испытывала от нее неудобства. Ей была приятна эта боль, смешанная с радостью и нетерпением. Она была естественна… и Римма лишь удивилась, насколько же приятно и вместе с тем тоскливо возвращаться домой.

Рижский вокзал и площадь перед ним изменились не сильно. Заметно поубавилось коммерческих киосков, лотков и прочей новокапиталистической ерунды. Но люди были все те же: бежали куда-то сломя голову, на ходу отхлебывая из зажатых в руках бутылок пиво, галдели или топтались на месте в ожидании кого-то. Римма не нашла и палатку-шашлычную. На ее месте стояло кирпичное приземистое сооружение, но вывеска над входом, хотя и обновленная, гласила прежнее: «Шашлычная». Зал, уставленный деревянными столами и лавками, был наполовину заполнен. За стойкой-прилавком молоденькая девушка в синем с белыми оборками фартуке с бейджем передала парню пластиковый бокал пива и дала сдачу. Римма направилась к ней:

— Мне нужна Света.

Та посмотрела на нее слегка удивленно, проговорила, пожимая худенькими плечами:

— У нас не работает Света…

— Светлана Ивановна, — сообразила вдруг Римма и не ошиблась.

— A-а! Вам хозяйка нужна? — протянула девушка, вскинув острый подбородок кверху. И позвала: — Светлана Ивановна, вас тут спрашивают!

Римма не верила удаче. Светка появилась из двери за стойкой, в брючной двойке, с золотой цепочкой (той самой!) на шее и несколько нахмуренным лицом — возможно, ее оторвали от важного дела. Она немного пополнела, но это ее не портило.

— Кому тут… — открыла она было рот для возмущения, но так и не закончила фразу.

Девушка с бейджем, не понимая, что происходит, на всякий случай отошла в сторону.

Светлана вылетела к Римме со скоростью пушечного снаряда.

— Римка! Риммулька! — Она сжимала ее в объятиях и не отпускала, все говорила и говорила: — Вернулась!!! Господи, сколько лет-то!

— Девять, — умудрилась сказать Римма — подруга буквально душила ее от обилия нахлынувших чувств.

Они прошли в Светкин кабинет (теперь у нее, как у совладелицы и директора, имелся таковой), расположились на диване перед журнальным столиком. Хозяйка выставила на него бутылку шампанского.

— По такому случаю полагается! — произнесла торжественно и, взглянув на Римму, добавила: — И никаких отговорок я не приму!

— Я и не отказываюсь. — Римма улыбнулась. Подруга, в отличие от столицы, нисколько не изменилась.

Римма показала Светлане фотографии мужа и детей. Та не переставала вздыхать и восхищаться. Потом вынесла свой вердикт:

— Правильно, Римка, сделала, что бросила своего щеголя и осталась за бугром.

— Не я его. Он меня бросил там, — уточнила Римма.

— Да какая разница! — Светка махнула рукой и налила им еще шампанского. — Ты сейчас в шоколаде, а он… Да ну его. За твое житейское счастье, подружка!

— А у тебя как? — осведомилась Римма.

Светлана закурила, откинулась на спинку дивана.

— Да нормально все! Двое пацанов. Роман их балует, как может. Не знаю даже, что из них получится. Шалопаи — и все тут. Оба! Ромка меня любит и, насколько я знаю, на сторону не ходит. Узнала бы!.. — Светка потрясла в воздухе кулаком.

Римма рассмеялась, спросила опять:

— А Алек, Назим? Они где сейчас?

— Алек открыл еще одно кафе, на проспекте Мира, и забрал Назима туда. А нам с Романом оставил это. Мы, как видишь, его полностью перестроили. Неплохо, правда?

— Неплохо.

Светлана тем временем пролистала еще раз фотоальбом, задержала взгляд на фотографии Клауса, где тот был запечатлен у городского фонтана в Лозанне. Вопросительно подняла на подругу глаза:

— И на сколько он тебя старше?

— На двадцать лет, — усмехнувшись ее вопросу, ответила Римма.

— И тебя не смущает такая разница?

— Нисколько. Рядом с ним я ее совершенно не ощущаю. Если бы ты знала Клауса, то все бы поняла.

— А как у вас… — продолжала допытываться Светка.

— Все у нас нормально, поверь, — перебила ее Римма, догадываясь, на что та намекает. — Во всех отношениях.

Они сидели и болтали еще долго, наперебой рассказывая друг другу все, что произошло за долгое Риммино отсутствие. Светлана рассказала, как обрадовалась, когда год спустя после загадочного исчезновения подруги узнала от Раисы Петровны, что та жива и здорова, вышла замуж за состоятельного человека и осталась в Швейцарии. Они еще тогда с Романом по этому поводу прилично напились, обмывая воскрешение Риммы.

— А знаешь, Римка, Шопик-то твой, ну, Юрка, в Москве! — сообщила под конец Светка.

— Где? — заинтересовалась та.

— Закончил журфак и работает в какой-то газете. Я толком не знаю… Ты вообще надолго? — спросила Светка, когда Римма собралась уходить.

— Еще загляну, и не раз, — пообещала Римма. — Не беспокойся.

— Я, между прочим, и так на тебя обижена! — надула губы Светлана. — Не писала, не звонила и маме строго-настрого запретила давать твой адрес и телефон. Ты что — пряталась?

— Почти, — Римма ушла от прямого ответа и расцеловала подругу. — Я обязательно побываю у вас с Романом в гостях. И оставлю свой адрес и телефон. Теперь мы не потеряемся, Свет. Я обещаю.

— И все-таки ты изменилась. Я-то вижу, — проговорила та закрывшейся за подругой двери и вылила остатки шампанского в свой бокал. — Да, меняет людей заграница… — Она выпила залпом, постояла, подумала, глядя в опустевшую емкость, и полезла в шкафчик за новой бутылкой.

 

2

Майский жук, растопырив крылышки, спикировал на ближайший цветок. Дик замер, затаив дыхание. Его большие карие глаза приклеились к исследующему цветок насекомому. Жук немножко поползал, видимо, ничего интересного для себя не нашел и с жужжанием взмыл вверх. Он пронесся совсем близко, и Дик, вскинув морду, попытался его ухватить. Громко клацнули внушительные челюсти, но жучок проворно вильнул в сторону, перемахнул через забор и исчез. Дик разочарованно опустил морду на вытянутые передние лапы и прикрыл глаза. В былые времена он без труда захватывал жуков прямо на лету. Но то было в молодости. Сейчас же, когда ему давно перевалило за десяток лет, реакция и сноровка были уже не те, да и зрение начало в последнее время подводить. Вот почти два года, как Дик находился как бы на заслуженном отдыхе…

Он уже засыпал, когда шум двигателя заставил навострить уши и встрепенуться. Этой машины Дик припомнить не мог. И все же он опять бы преспокойно вздремнул, пронесись та мимо, но нет, она затормозила прямо у калитки. Дик окончательно проснулся и сосредоточил на ней свое внимание.

Из автомобиля выскочил низенький подвижный мужичок и метнулся к задней дверце. Он почтительно распахнул ее, выпуская из салона среднего роста элегантную даму. Дама шагнула на улицу, выпрямилась, осмотрелась.

Дик почуял неладное и утробно зарычал.

Дама тем временем передала что-то водителю. Тот с тем же усердием достал из багажника два увесистых чемодана, но она не позволила ему нести их, взяла сама. Через минуту мужичок завел своего металлического коня и, развернувшись, укатил в обратном направлении. Дама осталась на месте. Она, казалось, не решалась сделать первый шаг. А в том, что она прибыла именно к ним, Дик уже не сомневался. Он перестал рычать, теперь его наполняло одно лишь любопытство.

Дама выглядела не такой, какими Дик привык видеть местных женщин. Она была аккуратней, что ли.

И запах, от нее исходил, очень напоминающий запах весенних трав и, опять же, совсем противоположный тому, каким отличались местные женщины, включая его хозяйку. На ней были солнцезащитные очки, скрывающие добрую часть лица. Наверное, она была красива — по человеческим меркам, Дик в этом не разбирался, но сразу почему-то так решил. А еще… еще она показалась ему смутно знакомой. Точнее, какая-то ее часть. Возможно, остаток настоящего ее запаха, перекрываемого сейчас незнакомым цветочным. Такое умозаключение насторожило Дика еще больше. Что понадобилось этой дамочке на его территории? Он напряг уши, сильно втянул ноздрями воздух, пытаясь разобраться в непонятном. А женщина поставила чемоданы на землю и, не отрываясь, глазела на дом.

Наконец хлопнула дверь — хозяйка вышла на крыльцо. Дик справедливо посчитал, что очень уж долго она выбиралась из дому на шум, который произвел у нее под окнами чужой автомобиль. Шаги хозяйки приблизились к калитке забора, а дама тем временем заметила его, Дика.

— Дик! Старина! — произнесла она до боли знакомым голосом.

Он, как мог, напряг память. Но ничего не вышло. Покамест она оставалась для него подозрительной незнакомкой. Дик поднялся, готовый встретить хозяйку в уверенной стойке на всех четырех лапах. Та распахнула калитку и, не обращая на него внимания, застыла в дверном проеме.

Дама шагнула к ней навстречу, на ходу снимая очки. А хозяйка покачнулась (на какое-то мгновение Дику показалось, что она вот-вот упадет) и прижала к лицу руки.

— Доченька… — Голос ее сорвался, две крупные капли показались в уголках глаз.

И тут Дик все вспомнил.

…В Конаково Римма поехала на такси. Водитель, подвижный мужичок неопределенного возраста, увидев зеленую купюру с цифрой сто, засуетился, перехватил у пассажирки два ее чемодана, уложил в багажник, предупредительно открыл заднюю дверцу и даже протянул руку, приглашая ее в салон своего авто. Всю дорогу он, не умолкая, болтал: рассказывал анекдоты, обсуждал последнюю полосу авиакатастроф, шквалом прокатившихся по всему миру, ругал на чем свет стоит террористов всех мастей и окрасок и даже высказывался по поводу нынешней политики государства, прихваливая при этом нового Президента.

Римма слушала его вполуха. С каждым километром она приближалась к дому, который давно покинула, отправившись в столицу на поиски… На поиски чего же она тогда отправилась? Виктора? Карьеры актрисы? Или просто убежала из-под родительской опеки? Сейчас уже трудно однозначно ответить. Столько воды утекло с тех пор, так изменились она и весь мир вокруг…

Они долго стояли у распахнутой калитки, обнявшись и не в силах оторваться друг от друга. Римма плакала вместе с мамой. Беззвучные, соленые, как морская вода, слезы неудержимым потоком заливали лицо. Она не пыталась их сдерживать, просто хотела выплакать целый океан, накопившийся у нее внутри за все эти годы. Не хотела отрываться от этого маленького, сотрясающегося у нее в руках тела, тела ее матери, преданно и терпеливо ждавшей ее долгие годы…

— А почему ты одна? — поинтересовалась Раиса Петровна, когда они вместе готовили на кухне ужин.

— У Клауса сейчас очень много работы. Да и у меня в Москве есть дела, — объясняла Римма, выкладывая на тарелки из баночек и пакетов купленные в Москве деликатесы. — Следующим летом обязательно приедем все вместе.

Раиса Петровна вздохнула:

— Так хочется на внуков посмотреть!

— Насмотришься еще.

— Тебе легко говорить. А сколько мне осталось, один Бог знает..

— Да брось ты, мама! — Римма взяла ее руку. — А хочешь, переезжай к нам. Места много, будешь заодно за внуками присматривать. А то за Генрихом глаз да глаз нужен.

— Я тебе уже говорила, Риммочка, никуда я отсюда не поеду, — возразила Раиса Петровна. — А за могилками кто приглядывать будет? Да и лечь мне полагается рядом с папой твоим.

Напоминание об отце вернуло Римму на много лет назад, когда она еще подростком бегала в школу, а папа встречал ее у калитки, если она поздно возвращалась с танцев из городского парка. Как он гордился ее успехами в школе и как горячо убеждал вместе с мамой вернуться из Москвы домой! Она тогда их не послушала, сделала все по-своему…

— На могилу завтра сходим? — спросила она тихо.

— Сходим, доченька, — отозвалась Раиса Петровна. — Обязательно сходим.

Она неотрывно смотрела на нее, ловя каждое движение, словно пыталась что-то отыскать в лице и манерах дочери, в ее глазах.

— Что ты меня так разглядываешь? — не утерпела Римма.

— Ты изменилась, Риммочка, — качая головой, проговорила мама.

— И в какую сторону?

— Ты стала совсем другой. Повзрослела и… я не знаю, как это сказать…

— Оставь. — Римма обняла ее, поцеловала. — Для тебя я всегда останусь такой, какой и была, твоей единственной и любящей дочерью. Ты слышишь, мама, ничего никогда не изменится…

Они просидели на кухне до полуночи. Раиса Петровна то и дело перелистывала альбом с фотографиями, любовалась внуками, близоруко всматривалась в лицо Клауса и находила его привлекательным и интеллигентным мужчиной.

— А Юрка сейчас где? — спросила Римма, как бы между прочим.

— Юра Шаповалов? — переспросила мама, отрываясь от альбома. — В Москве, женился давно и ребенок есть. Журналистом работает, кажется.

— А как бы его координаты узнать?

— Так пойди к его родителям, они и дадут. Делов-то!

«Завтра же и Зайду, — решила Римма, выходя на крыльцо и разглядывая усыпанное звездами небо. — Очень кстати, что он журналист. Это самый настоящий подарок судьбы. Но в Москве сперва съезжу к Олегу. Надеюсь, он расскажет мне много интересного».

В ногу что-то ткнулось, прохладное и мокрое. Она опустила глаза. Дик ластился к ней своей огромной собачьей мордой. Она присела, ласково потрепала его по шерсти.

— Узнал-таки, дружище! Дождался меня!

Дик взвизгнул, точно маленький щенок, и лизнув теплым языком ее руку.

 

3

Римма была у Олега только один раз — заезжала с Виктором перед самым отъездом в Швейцарию, когда Виктор оставлял ему ключи от ее квартиры — для присмотра, так сказать.

Покосившаяся дверь подъезда и сейчас не закрывалась. Провожаемая пучеглазыми взглядами выживших из ума сплетниц, Римма шагнула в бетонный сумрак лестничных зигзагов и поднялась на третий этаж. Кнопка звонка никак не отреагировала на нажатие, Римма с полминуты послушала тишину за дверью и громко постучала. Увы, ничего не изменилось. Однако злая досада только чуть-чуть царапнула, она вздохнула и стала спускаться. Ничего, времени у нее достаточно. Может, попробовать узнать у старух на скамейке, где может быть сейчас их сосед? Но, вспомнив их взгляды, Римма непроизвольно поморщилась.

Она вышла во двор и неторопливо направилась вдоль длинного запущенного палисадника. Вынула телефон, чтобы вызвать такси. Мимо неуклюже прошагал высокий, но сутулый мужчина неопределенного возраста. Мобильник как раз ответил торопливым, но вежливым женским голосом: «Такси «Блюз» готово принять Ваш заказ!», но Римма уже передумала и дала «отбой». Она разглядывала незнакомца и постепенно понимала, что не так уж он и незнаком. Но… сосульки желтоватых, скорее, пегих волос, трехдневная щетина, одежда, которую правильнее всего назвать обносками… Размыто-голубые покрасневшие глаза, бывшие когда-то ярко-синими…

— Олег?

Взгляд у него был, словно смотрел на привидение, а не на живого человека.

— Что, так сильно изменилась? — Она отступила на полшага и чуть склонила к плечу голову.

— Не настолько, как я… Жива, значит, — сказал он, подтверждая ее худшие подозрения.

Они немного помолчали, вглядываясь друг в друга.

— Ты ко мне? — высказал он догадку и тут же предложил: — Можем сообразить по рюмке чаю.

— Можем, — улыбнулась Римма и вскользь глянула на свою сумочку. — У меня, кстати, как раз кое-что с собой есть для такого случая. В твоем вкусе примерно…

— Мои вкусы стали проще, — с легкой усмешкой сказал он.

— Это заметно. Ну, да ничего. — Римма посмотрела на часы. — Идем, что ли? А то я хочу сегодня еще одного приятеля навестить. Перед отъездом.

Про отъезд она, конечно, соврала. Незачем ему всего знать.

Олег встряхнулся:

— Идем, конечно! Подожди, я что-нибудь закусить…

Она поморщилась:

— Найдется и это.

Враз замолкшие старухи на скамейке проводили их взглядами, полными любопытства.

На кухне Римма ожидала увидеть гору грязной посуды, но увидела лишь грязную мойку. Старый, почти старинный буфет с откинутой столовой доской сонно поблескивал несколькими разнокалиберными стаканами и чашками, которые пылились за мутными стеклами, а также предметами, далекими от сервизного меню. Такими, как платяная щетка и магнитофонная кассета.

Римма поставила на доску буфета бутылку «Блэк Джека». Вынула нарезку ветчины. Черствый хлеб нашелся у Ольховика в припадочно вздрагивающем холодильнике. Порезав его грубыми скибками, он принес из комнаты вполне приличный стул для Риммы, а для себя вынес крашеный дощатый табурет. Сели. Олег наполовину наполнил граненые стаканчики и переглотнул.

— За встречу… — хрипло сказал он и, коснувшись своей стопкой Римминой, опрокинул в себя виски. — Ух-х… Класс… Давно не пробовал этой штуковины. — Он одобрительно качнул головой и глянул на гостью повлажневшими глазами. Положил на кусок хлеба ветчину, но тут же оттолкнул и потянулся за бутылкой. — Между первой и второй, говорят, пуля не должна пролететь.

— Говорят… — неопределенно улыбнулась Римма, лишь слегка пригубившая свой стаканчик.

Олег освежил его содержимое и налил себе полный.

— За твое воскрешение.

— Согласна, — без улыбки кивнула она.

Посмотрела на Олега пристально и тут же спрятала взгляд. Того, что Ольховик столь скоро возьмет быка за рога, она не ожидала. Но, наверное, это было хорошо…

Он выпил и затем откусил сразу полбутерброда. Не переставая жевать, спросил — то ли в шутку, то ли нет:

— А ты по правде живая? — И холодными влажными пальцами тронул ее запястье.

Она закаменела, но руки не отдернула. Сказала с легкой гримасой:

— Давай обойдемся без мистики.

Ольховик длинно вздохнул и уронил руку, как плетку.

— Музыку? — Он дернулся было подняться, но осел. — А, не работает же…

Римма аккуратно наполнила его стакан, капнула в свой. Это воодушевило его выпить «за дам-с» стоя, что он и сделал с превеликим удовольствием.

— Ну, — сказал ободрившись, — ты все молчишь и молчишь. Расскажи, как живешь, где… Я-то, как видишь… — Он широким жестом обвел вокруг и опять шумно вздохнул.

— Вижу, — неопределенно откликнулась она, но улыбнулась, чтобы еще больше приободрить его.

Спиртное действовало так, как она и рассчитывала.

Римма начала рассказывать о событиях девятилетней давности, точнее, о некоторых тех событиях, наблюдая за тем, как он слушает, и пытаясь уловить изменения в его настроении, но странным образом вдруг увлеклась собственными воспоминаниями… Ей даже заїхотелось услышать от него что-то вроде сочувствия. Впрочем, желание было мимолетным. Это, скорее, было даже не желание, а секундная слабость. Причем, можно сказать, что не ее слабость, почти не ее. Это была слабость той девочки из прошлого, которой она уже не была.

— Ты был очень удивлен, когда меня увидел, не правда ли? — сказала она. — Ты считал, что я погибла в Швейцарии, так?

Он судорожно кивнул.

— Или ты был уверен в этом?

— Что ты имеешь в в-виду? — чуть заикаясь, спросил он.

— Расскажи мне, почему в Швейцарии случилось несчастье? — Она выстрелила наугад, она не была уверена, что он что-то знает.

Олег нервно шевельнулся и хлопнул себя по карману. Потом глянул на Римму и спросил:

— Не возража… Черт, не будешь против, если я з-закурю?

Она пожала плечами.

Сигареты были у него без фильтра, «Командирские». Эту дешевую пародию на «Приму» стали выпускать совсем недавно.

Пока он ломал спички, она разлила по стаканчикам виски. Олег выпустил сквозь зубы сизый дым и выпил одним глотком.

Она не торопила его.

— Мы имели с ней приятные встречи, — сказал он почти трезво, но тут же пьяно осклабился: — Ну, имел я ее… — Поднял стакан, но лишь коснулся чуть-чуть. Римма, напротив, сделала сейчас маленький глоток. — Потом она, как водится, кинула меня. Больше того, подставила. Из-за этой с-суки у меня было много проблем…

— О ком ты сейчас говоришь?

— Об Ольге…

— Расскажи подробней.

 

4

Ольга склонялась к мысли, что пришло время вмешаться — роман ее мужа с этой смазливенькой сучкой не только затянулся, а принимал самый скверный оборот. Она просчиталась, когда решила, что Виктор наиграется с той и выбросит, будто надоевшую вещь. Все выходило как раз наоборот. За две недели, прошедшие с его возвращения, он едва показывался дома. Где он предпочитает бывать в свободные часы, она знала — у Золушки. А вчера поставил ее перед фактом, что уезжает на днях в Швейцарию. Отдыхать! И она опять же не сомневалась — с Золушкой. Олег, бывший в курсе дел мужа, подтвердил ее догадку.

Ольге такой поворот событий весьма не понравился. Она вдруг четко осознала, что не сегодня завтра Виктор оставит ее. Даже если девчонка не забеременела от него, он все равно уйдет к ней. А она останется… С Олегом? Да нужен ли он ей, по большому счету?! Так, временное явление, да и надоел уже. Но он еще может пригодиться. А вот без Виктора у нее нет приличного будущего, такого, какого она себе хотела. Он стремительно пошел вверх. С его нынешними связями, положением, деньгами, наконец, она может позволить себе многое. Без них — практически ничего. За него нужно держаться обеими руками, хвататься зубами и не отпускать от себя. Ни к Золушке, ни к кому еще… Она посмотрела на лежавшего рядом молодого мужчину.

«Мне нужен специалист».

«Какой? Сломалось что-то?» — поинтересовался тот, поглаживая под простыней ее ногу.

«По несчастным случаям. Надеюсь, слышал о таких?»

Олег Ольховик, конечно же, слышал. За свою бурную, хотя и не такую уж долгую жизнь ему довелось иметь дело со всякими людьми. Когда-то, в другой жизни, он закончил высшую инженерную мореходку в Одессе. Ходил какое-то время в загранку, даже успел жениться. Но энергичная натура вывела его на другую дорожку: он стал прифарцовывать, заниматься нелегальным ввозом валюты, что в серьезные 80-е очень строго наказывалось, и в конце концов попался на ней. На первый раз его предупредили, списали на какое-то время на берег — все-таки существовало еще морское братство, да и многие его сослуживцы были не без греха, а потом приписали уже к другому судну, на этот раз рангом пониже. То ли коллектив подобрался соответствующий, то ли сказалась обида за проведенный на суше год, но спустя всего полтора года его вновь изобличили в противозаконных действиях сотрудники соответствующих органов, и на этот раз он отбыл на берег уже без права когда-либо ступать на борт корабля. Так закончилась его недолгая и невеселая морская карьера. Ко всем личным неприятностям, он пристрастился на своем последнем судне к бутылке. Жене вскоре надоели его беспробудные пьянки (благо, детей они завести не успели), и в одно прекрасное утро Олег проснулся в пустой квартире: супруга забрала все, что только смогла, оставив ему лишь опустошенный ею гарнитур-стенку и кровать, на которой он отсыпался после очередного запоя. Мебель Олег постепенно пропил и, возможно, расстался бы и с квартирой, но однажды повстречал старого приятеля по мореходке, который незадолго до их встречи распрощался с флотом и перебрался в Москву. Времена наступали иные, и заработать на приличную жизнь можно было другим путем, а не болтаться по году в море.

Квартиру Олег продал, а на вырученные деньги привел себя в порядок и уехал в столицу, где однокашник пообещал хорошую и денежную работу. Тот, правда, выдвинул одно условие: не пить. Олег собрал в кулак все остатки своей воли и «завязал». В Москве ему помогли купить недорогую квартиру в «хрущевке» — на более приличную денег не хватало. Работа оказалась непыльная: следить за порядком в начавших плодиться, как насекомые, торговых точках, другими словами, помогать осуществлять контроль. У Олега данные на это имелись: приемами восточных единоборств он овладел еще в мореходке. За ним закрепилось прозвище Моряк. Случались стычки и дипломатичные разборки с желающими отхватить лакомый кусок. Через год безупречной службы его порекомендовали — все тот же приятель — в водители и по совместительству в охранники к уважаемому и довольно известному человеку — Виктору Анатольевичу Реутову, занявшему совсем недавно какой-то видный пост в российском Спорткомитете. Реутов оказался мужиком что надо, без заскоков и претензий. Соки из Олега не пил и давал отдыхать. А то, что тот вскоре забрался в постель к его жене — женушка в первую очередь и была виновата: искусила, а перед такой мадам мудрено было устоять. Тем более что в последнее время Олег довольствовался услугами девочек по вызову. С Ольгой же он почувствовал себя на ранг выше, ощутил собственную значимость, пусть пока и не распространяющуюся дальше ее постели…

И вот теперь она задала странный, но понятный ему вопрос.

«Зачем тебе?» — насторожившись, спросил он ее, уже почти догадавшись, каким будет ответ.

«Можно подумать, ты не понимаешь!» — Ольга глубоко затянулась и выпустила длинную струю дыма.

«Это будет стоить больших денег».

«Деньги роли не играют. Главное, чтобы работа была выполнена качественно. Так ты можешь сделать это для меня?»

«Попробовать, конечно, можно…»

«Олежа, милый… — Она затушила в пепельнице сигарету, забралась на него. — Ну попытайся! Так, чтоб получилось. А я тебя отдельно отблагодарю».

Ей трудно было отказать. Она завела его мгновенно. Олег застонал, потянулся к ней, пытаясь перекинуть на спину. Но Ольга зашептала в самое ухо, щекоча и доводя до еще большего возбуждения:

«Лежи, я все сделаю сама… Так ты берешься?»

«Ну я… не знаю. Время нужно…»

Она задвигала тазом, постепенно наращивая темп и напор своей просьбы:

«Времени у нас нет… Они же уезжают скоро…»

«Уезжают…» — задыхаясь, подтвердил он.

Ольга припала к его лицу, укусила за нижнюю губу:

«Найдешь человечка, Олежа?! Пообещай мне!»

«Найду…» — выдохнул он, потому что сейчас Готов был исполнить любую ее прихоть. Даже самую безумную.

 

5

…Римма посмотрела в окно. Там пышно и радостно расцветал куст сирени.

— Да, я догадываюсь, что Ольга едва ли, скажем так, сочувствовала мне.

— О, не то слово! — словно чему-то обрадовался Ольховик.

Она обернулась к нему с удивлением.

— Не то слово, — повторил он и выругался. — Эта… эта женщина… Умелая, в общем, она женщина.

Он как-то сник. И явно что-то недоговаривал. Не хотел этой темы? Боялся? Стеснялся?

В подсознании Риммы промелькнули какие-то образы, но они были пока слишком зыбки и неустойчивы, а потому не могли дать старт ее мыслительному воображению.

— Я догадывалась, что Ольга меня… скажем так, оценила по достоинству. — Римма тонко улыбнулась.

Ольховик непонятно молчал. Потом вдруг сказал хрипло:

— В пятнадцать тысяч долларов. — И испытующе уставился на нее протрезвевшими вдруг глазами.

— Как любопытно… — холодно откликнулась Римма.

— Еще бы!.. — Олег поставил локти на колени и уперся подбородком в ладони. — Еще бы! А хочешь, будет еще любопытнее?

Она сумела изобразить весьма правдоподобную улыбку:

— г Ты же знаешь, я не особо любопытна. Да и Ольга — не тот человек, чье мнение будет мне интересно. Хотя… пятнадцать тысяч… в каком смысле?

— В наличном, — угрюмо сказал Олег и снова закурил. — В Швейцарии такие… случаи стоят намного дороже.

— Такие случаи?.. — Ее воображение уже включилось, но полного понимания еще не было. — Какие?

— Ну да, именно т… такие. Несчастные. — Ольховик то ли забывал стряхивать пепел, то ли просто пренебрегал этим. Он все-таки уже порядочно опьянел. Налил еще. — Тем более, Женевское озеро, курорт-интер… интернешнл… — Он мотнул головой и стал говорить жестче, злее: — Эта б… барышня… она плакалась у меня в кроватке, что ты ее достала, блин, конкретно. Ну, совсем, блин, достала! Семья страдает, бизнес горит…

Римма неожиданно рассмеялась. Смех, конечно, был нервный, но это был смех. Он слегка растерялся, потом нахмурился. Римма подумала, что не стоит его злить. Это может быть опасно.

И тогда она с продуманной грустинкой улыбнулась.

— Так, значит, — произнесла с коротким вздохом, — на Женевском озере был не случай… Так?

— Так. И не несчастный, а почти счастливый, — глухо отозвался он.

Она посмотрела на него сквозь ресницы. Иногда ей казалось, будто он не пьян, а лишь притворяется. Спросила тихо:

— Это сделал ты?

Это получилось у нее с детским изумлением. Оно осталось, наверное, от той девочки. Еще тогда. Еще там.

— Я? — переспросил Олег и икнул.

Он затянулся погасшей сигаретой и медленно положил окурок в блюдце. Потом медленно поднял, чиркнул спичкой, закурил. Выпустил дым, тоже медленно.

— Это сделал не я, — сказал, наконец, прокашлявшись. — Я это… Я был посредником… Говорю тебе, как есть. Оль… эта стерва, она хотела, чтобы я нашел специального такого типа. Профессионала. Специалиста по несчастным случаям. На воде. Ну там, с аквалангом, с сук… то есть со скутером… все такое. Она же у нас, блин, артистка! Любит искусство!.. — Ольховик грохнул кулаком по буфету. Подпрыгнули стаканчики. — Она хотела, чтоб все красиво было. А не просто тяп-ляп, за хвост — и на помойку.

Она как-то сказала, что ты стоишь этого, мол, типа тебя надо убрать красиво и это… как его… а, драматически, вот!

Римма неподвижно смотрела в стену, но видела стремительно приближающийся берег, ах да, драматически приближающийся, стало быть, берег — и камни, камни, камни…

А потом…

— А что было дальше?

Она не узнала свой голос.

— Дальше?.. — Он взглянул на нее так, будто его удивил этот вопрос. Уронил сигарету и не поднял. — Гм, дальше… Дальше было то, что… было то, что было… Притерлась к мужу… меня на…

Да он попросту уже набрался запредельно, поняла вдруг она. Пора уходить… Она вздохнула и посмотрела на Ольховика, прощаясь. Тот дернулся, словно почувствовал это. Или нечто другое, неосознаваемое.

— Этот… этот хрен, который это сделал, — произнес он, едва ворочая языком, — он что-то с управлением нах… нахимичил. И катер пошел, пошел, пошел… Ну, а я че? Я ниче… Эта сука затеяла все из-за ревности. Ну, там, семью сохранить, мужа… бизнес…

Она поднялась. Терпеть оправдания Олега (или того, что от него осталось) было и вовсе ужасно. Но все же она осталась благодарной ему. Его рассказ, черт возьми, был очень и очень интересен. И полезен…

В дверь грубо постучали. Римма неодобрительно покосилась в сумрак прихожей. Кого-то несет нелегкая, наверно, собутыльники… Ну что же, полбутылки как раз и осталось. Ольховик шевельнулся на стуле и все же поднялся со второй попытки.

— Прощай, — все-таки сказала она ему.

Он что-то пробормотал в ответ: не то «извини», не то «заходи». Желания отомстить ему у нее не было. Оно не возникло, ни когда он рассказал ее о своей роли в драме на Женевском озере, ни тем более теперь, когда она уходила в свой нынешний мир, а он оставался в запущенной квартире один на один с… совестью? О, едва ли.

Она вышла на площадку и с брезгливой торопливостью толкнула за собой дверь; мимолетно различила на лестнице чью-то фигуру и стала спускаться в подъезд. Ей не хотелось, чтобы Олег провожал ее. Впрочем, он уже говорил о чем-то с соседом или собутыльником, потом грохнула дверь… Римма вышла из грязного подъезда с огромным облегчением. Старух на скамейке не было, и это она сочла добрым знаком. Она решила поехать в метро, а до станции метро пройтись пешком. Это должно привести в покой и порядок мысли и чувства. Она медленно шагала по аллее и не замечала ни заинтересованных мужских взглядов, ни завистливых и осуждающих женских.

А к Олегу тем временем пожаловал Васька Бурлачонок, «бизнес-партнер», как называл его насмешливо Олег: Бурлачонок помогал ему «толкать» остатки мебели…

 

6

В зале становилось душновато. На столе горели толстые свечи; их было много, и они стояли в массивных бронзовых подсвечниках, в канделябрах. Римма ненавидела это слово. И свечи эти тоже не нравились ей, хотя в тех ассоциациях, которые они у нее порождали, не было никакой их вины. Они походили на фаллосы. Такие, вероятно, ставили и античные греки у своих лож, когда занимались утолением желудочного и сексуального голода, по обычаям своим, одновременно. Такие же свечи торчали тогда у Шерстяка на даче. В тот день, точнее, ночь, когда было изгажено ее тело и, может быть, кое-что еще. Большее… И такие вот свечи, своего рода фаллические символы, были тогдашними свидетелями ее жестокого унижения. Или даже соучастниками. Она усмехнулась. Свечи здесь, конечно, совершенно ни при чем…

Произнесли очередной тост. Она не слышала его, как и вообще не слушала практически ничего из того, о чем здесь говорили все эти случайные люди, люди-эпизоды, люди — бабочки-однодневки в ее ЖИЗНИ.

Ее интересовал лишь один из присутствующих здесь человек. Влиятельный народный депутат и думский делец, сопредседатель одной из депутатских фракций, многих, собственно, интересовал, и нужно было тщательно и аккуратно продумать, как завладеть его полным вниманием.

Некоторая козырная карта у нее есть — в форме визитной карты корреспондента женевской газеты «Альт-Синема-Ревью» Мартины Бланк, которую оперативно «отполиграфил» Юра Шаповалов.

Шерстяк де узнал ее — все-таки прошло девять лет. А мало ли молоденьких девчонок он поимел за эти годы? Поди, и сам не помнит…

Римма вежливо отправила восвояси немного перебравшего богемного вида юношу с длинными волосами и стала наблюдать за теми, кто вьется близ дорогостоящего шерстякового корыта.

Шумная компания разделилась на три части. В глубокой оконной нише около столика со свечами толпились киношники, в честь которых, собственно, и дан настоящий фуршет. Римма заметила среди них две относительно популярные фигуры. Тут же им славословили восторженные критики. Второй по количеству присутствующих (но первой по значимости) была как раз компания собравшихся вокруг Шерстяка, послужившего, как поняла Римма, спонсором киношного проекта. Здесь просто пили и ели. Иногда, впрочем, рассказывали анекдоты. Сам Шерстяк славно кушал, оглашал не очень оригинальные фразы и тосты и при этом изобильно жестикулировал, в основном ложкой, потому что иные условности вместе с приборами застольного этикета были отброшены давно и бесповоротно. А вот козлобородый референт Шерстяка внимательно блюл обстановку и время от времени что-то нашептывал своему хозяину. Пару раз Римма замечала нацеленные на нее взгляды. Она решила, что можно попробовать сперва действовать через этого козлобороденького.

Однако нужда в посредниках отпала. Через полчаса, когда она светски беседовала ни о чем с престарелой дамой с жемчужным ожерельем вокруг высохшей шеи, к ней подошел Алексей Романович Шерстяк собственной персоной. Она наблюдала за ним боковым зрением. Внешне Шерстяк изменился не в лучшую сторону. Он окончательно лишился волос, располнел и обрюзг. Видимо, не щадил живота своего в делах государственной важности — фуршетах, презентациях, торжественных приемах…

Когда он подошел, Римма оставила коктейль и слегка развернулась к нему. Чуть улыбнулась.

— Мадемуазель… — прогудел Шерстяк с полупоклоном, намереваясь сказать еще что-то.

Она поднялась и представилась так, как было отмечено в ее «липовой» визитке. А также в блокноте охранника, регистрировавшего прибывших на фуршет.

Шерстяк взял ее за руку и слегка потряс, стараясь при этом выглядеть серьезным и достойным господином. В некотором смысле у него это получилось. Во всяком случае, никто, кроме Риммы, не улыбался, но ее улыбка рассматривалась окружающими — а несколько человек уже было тут как тут — как маска вежливости. Козлобородый стрельнул в нее быстрыми глазками и что-то проворковал на ушко Шерстяку. Не глядя на него, Шерстяк значительно кивнул.

Римма решила не затягивать дело и коротко рассказала ему, «о чем хотели бы узнать читатели нашей газеты». Шерстяк кивнул еще более значимо и принялся выражать свои мысли о современном авторском кино. Это давалось ему нелегко, потому что особенных мыслей у него не было, и чем отличается авторское кино от какого-либо еще, он попросту не знал. Вдобавок было выпито много коктейлей «дайкири» (его любил не то Хемингуэй, не то Хо Ши Мин, — Шерстяку об этом говорил помощник, и он хоть и не запомнил, кто именно, решил тоже любить этот уважаемый большими людьми напиток) и съедено немало вкусной и здоровой пищи. Правда, в количестве отнюдь не здоровом и не полезном.

А еще отвлекала Шерстяка — точнее, увлекала и завлекала — тонкая высокая шея этой дамочки, у-ух, отменной дамочки, судя по всему… Народный избранник уже видел их вдвоем, себя и ее, на даче. Нет, втроем, еще Нюрку можно прихватить… Он продолжал плести что-то очень общее о современном кино — он мог произнести любую речь на автопилоте, — и ему всегда почтительно внимали. И сейчас внимали. И, главное, эта, как ее… Женева внимала. Или Женевьева? Не важно… Улыбается она хорошо…

Ах да, Марта! Язык Шерстяка при малом участии его сознания делал свое дело.

Римма тоже задавала Шерстяку вопросы бездумно. Она ждала, когда этот человечек утомится собственным словоблудием и можно будет спросить его кое о чем более существенном. А что потом?.. Она пока не знала. Но у нее было предощущение некоей судьбоносности, что ли, своих действий. Чувство, что все происходит именно так, как и должно происходить. Она глянула на часы.

Шерстяк глотнул из фужера и несвязно пообещал ей сенсационный рассказ о том, куда украдены (он так и сказал) несколько «серьезных и правдивых исторических кинолент», но об этом — он взял ее под руку и, покосившись на остальных, отвел чуть в сторонку, — об этом он расскажет в келейной обстановке. Если журналистку из Женевы это интересует. Интересует?

— О, я, я! — горячо проговорила она.

— Но!.. — Шерстяк с намеком приумолк и оглянулся на компанию из-под вылезших бровей. — О том, что об этом сказал я, — ни-ни!

Она клятвенно приложила ладонь к груди и кивнула с видом абсолютного понимания и согласия. И обворожительно улыбнулась.

«Европа, — оценивая эту улыбку, подумал Шерстяк. — Куда там нашим дояркам…» Еще он подумал, что наживка проглочена по самое некуда. И обменялся с референтом лишь им двоим понятными взглядами.

 

7

Дачу Шерстяка она сперва не узнала. Нынче ее окружал могучий бетонный забор, правда, с занятной претензией на арочность-барочность, да и деревья в саду заметно выросли за прошедшие годы.

Машина прошла через автоматические железные ворота и въехала прямиком в гараж. Вторые ворота, походившие скорее даже на шлюз, и здесь были, конечно, автоматические.

Из лимузина они вышли внутри гаража-ангара, и Щерстяк широким жестом пригласил ее к ступенькам, своего рода внутреннему крыльцу. Пол — это в гараже-то! — был выложен мрамором. Само собой, мраморными были перила и балясины лестницы всего лишь в четыре ступеньки. Римма подумала, что так называемых «новых русских» не зря таскают по анекдотам и карикатурам. И что об этом путешествии и вправду стоило бы написать неплохой материал для «Альт-Синема-Ревью». Кстати, вот будет забавно, если окажется, что такая газетка действительно существует…

— Мы, значит, уже дома, — шумно вздохнул Шерстяк, поднявшись вслед за Риммой к дверям холла, которые за мгновение до этого услужливо распахнул дородный охранник. Она улыбнулась Шерстяку. Но в душе у нее возникла тревога. Ее обеспокоил взгляд охранника. Очень вежливый и абсолютно бесстрастный.

Впрочем, успокоила себя она, едва ли народный депутат Государственной Думы Российской Федерации осмелится всерьез приставать к иностранной подданной, тем более к представителю зарубежных масс-медиа. К тому же о ее визите многим стало известно в Доме художника, да и Шопик, если не дай бог что, тревогу поднимет. На него она рассчитывала больше всего.

Она опять подумала о том, что делать дальше. Ранее, в мире своего воображения, подобные, не раз возникавшие, сцены давались ей легко. Чаще всего представлялось, например, что в нее влюбится телохранитель Шерстяка (без взаимности, разумеется) и передаст ей видеокассету, где его босс снят во множестве очень и очень скабрезных ракурсов. Это были далекие от реальности фантазии, конечно. Тем более если у Шерстяка вся охрана состоит из таких «бондов», как только что увиденный…

Тем временем они пришли в зал, где их встретила радостная немолодая женщина в белоснежном кружевном переднике и чепце. Служительница.

— Моника, — представилась она неожиданным образом.

С мягкой улыбкой в ответ Римма назвала себя, в то время как ее душили приступы хохота, сдерживаемого ценой огромных усилий. Неужели Шерстяк докатился и до домашнего театра, где все домочадцы именуются не собственными именами, а так, как нравится барину-боярину? Это вполне могло оказаться правдой — у этой «Моники» абсолютно пустые глаза.

— Идемте, пожалуйста, в Зимний Сад, — все так же радостно пригласила Римму Моника, причем произнесла она это таким тоном, что сомнений оставаться не могло: здесь именно Зимний Сад, оба слова пишутся и даже выговариваются непременно с большой буквы.

Между тем Шерстяк куда-то пропал, и это обстоятельство показалось Римме подозрительным. Она нащупала подготовленную к съемке цифровую камеру так, будто это был взведенный «стечкин».

Моника, не переставая улыбаться на каждом повороте, вела Римму путаными коридорами и лестницами. Кое-где им встречались молоденькие приветливые горничные и безмолвные телохранители. В одной из комнат, скорее даже небольшом зале, двери были распахнуты, и оттуда доносился звон посуды, возгласы и смех.

Зимний Сад оказался чем-то средним между мини-гидропарком и дендрарием. От свода до пола было метров семь. Отовсюду струилась вода — фонтанами служили мраморные морды зверей и рыб и античных героев. Все вместе это было довольно несуразным сборищем эклектики. Римму несколько озадачил фонтанчик с писающим юношей. Мраморный юноша, конечно. Очень эротично… Может, Шерстяку нравятся не только девочки? Хм…

Она прошлась по аллее, увитой заползающей почти на свод зеленью, и увидела то, что, судя по всему, предназначалось для них с Шерстяком. В уютной нише стоял небольшой накрытый столик… и опять на нем эти проклятые толстые свечи. Она разозлилась и подошла к воде. Увидела легкий пар. В программе развлечений намечено, значит, купание. Ну да, обычная сауна — это почти пошло, это для тех, кто попроще. Оп-па, а вон и прозрачная кабинка душа, как мило…

Будто нарочно именно в этот момент снова появилась Моника и мелодично предложила освежиться с дороги.

«Ну что же, — подумала Римма, — играть так играть».

Она неторопливо сняла жакет и накрыла им каменную голову сатира, застывшего на постаменте около столика будто бы с недвусмысленным предложением. Но ни его предложением, ни предложением Моники она воспользоваться не намеревалась. Зато поймала себя на мысли о том, сколько же стоит все это имение вместе с охраной, прислугой, лимузинами и многим-многим другим. Впрочем, ее это не интересовало. Она здесь для…

— Вы можете освежиться с дороги, — с воистину идиотской улыбкой, которая уже начала раздражать, повторила Моника.

Римма посмотрела на нее с легкой холодной смешинкой.

— Благодарю вас, мисс… Левински, — отозвалась она. — Но вы излишне заботливы.

Та никак не отреагировала на эту почти оскорбительную шутку. Ни глаза ее, ни улыбка ничуть не изменились.

«А может, это не женщина, вернее, может, это вообще не человек? Может, это зомби или робот?» — пронеслось у Риммы в голове. На секунду или на две ей стало даже слегка жутковато. Она не думала, впрочем, что это несерьезное ее предположение может быть реальностью, но, с другой стороны, если бы это оказалось именно так, вероятно, не слишком удивилась бы.

Римма с беспокойством огляделась. Черт возьми, с какой радости ее вообще занесло сюда? Приключений захотелось, отмщения, торжества справедливости? Киношных трюков?.. Нервно дрогнув губами, она посмотрела на часы. Как раз через час ей на мобильник должен позвонить Юра — контрольное время…

Послышалось знакомое гудение, сопение и пыхтение. Она вздохнула с облегчением и медленно обернулась. Шерстяк был не один. С ним нетвердо шагала девушка, а за нею семенил козлобородый референт. Впрочем, он тут же развернулся и ушел, повинуясь, видимо, какому-то ранее данному распоряжению.

Забавен был наряд народного избранника. На нем висело некое подобие туники, более-менее прикрывающее область таза и оголяющее дряблые ноги и «брюхогрудь» от пупочного провала. На шее же у него, как и полагается, сияла массивная золотая цепь.

«Златая цепь на дубе том… — с тоской подумала Римма. — Ай да Пушкин! Ай да сукин сын! Мог ли ты, Александр Сергеевич, подумать, что и по сей день останешься прав, прав и еще раз прав!»

Она отметила про себя, что народно-избранный почти трезв. А на фуршете и в машине по дороге сюда выглядел изрядно захмелевшим… Что это — готовится к любовным утехам и поэтому принял антиалкогольные меры? Что-нибудь подозревает? Да едва ли… Скорее всего, сказывается старая комсомольско-партийная школа: эти деятели всегда могли выпить больше, чем видели.

Шерстяк приблизился почти церемонно.

— Как вам у меня? — широко улыбнулся сей государственный муж, явно рассчитывая на изобильный комплимент.

— Отменно, Алексей Романович, — почти в тон ему улыбнулась она. — Вы рождены, чтоб сказку делать былью.

— Ух! — Шерстяка, очевидно, проняло от этой фразы, сказанной ею. Он похлопал пухлыми ладошками и с видимым большим воодушевлением позвал к столику. — Пр-рошу! Прошу-прошу-прошу, милые дамы. Это у нас Анюточка, — добавил он негромко, обращаясь к Римме.

На вид Анюточке было лет пятнадцать. Смутно услышав свое имя, она сфокусировала взгляд на Римме, затем снова стала бессмысленно смотреть в пространство. Видимо, была пьяна. А то и обколота.

Римма отвернулась, чтобы Шерстяк не видел сейчас ее лица. На мгновение у нее возникло желание убить это существо, затем вытащить отсюда эту девочку… Ну хорошо, холодно спросила она себя, а после что? Воспользовавшись тем, что нужно было усаживаться, она сумела взять себя в руки. После, подумала она, будет после. Пороть горячку не нужно, это опасно, более того, губительно. Все равно с этой девочкой уже произошло то, что и с ней когда-то случилось… С другой стороны, хорошо то, что она сейчас здесь, ведь когда это всплывет, то станет серьезным обвинением.

Шерстяк по привычке своей похлопал в ладоши и кивнул на выстроившиеся на столике бутылки:

— Что предпочитает просвещенная Европа?

— Водку, — тонко улыбнулась Римма.

— О-о! Это очень правильно! — Шерстяк не ожидал такого выбора, но горячо его одобрил.

А дело было не в скромности, конечно. Дело было в том, что всевозможные «расслабляющие добавки», которые вливают в спиртное для того, чтобы неопытная в таких делишках девчушка побыстрее разняла ножки, психорелаксанты, так сказать, лучше всего и вернее всего ощущаются на вкус именно в водке.

— Я, — заявил Шерстяк и сделал движение, чтобы привстать, — выпью, с вашего позволения, за дам!

— Очень любезно с вашей стороны, — отозвалась Римма. Водка на самом деле не нравилась ей, и она лишь незаметно лизнула «Смирновскую».

Краем глаза она заметила, как Анюточка опрокинула в себя рюмку, будто это и не водка была…

— Балычок — сама свежесть, — отрекомендовал Шерстяк и сам также обстоятельно закусил. — Так вот… современное, значит, кино в обновленной России есть сама по себе ху… простите, художественная… художественный феномен, который достойный… достоен самого пристального внимания, причем внимания не только, значит, кинокритиков, специалистов, артистов, других профессионалов… — Он ткнул вилкой в пространство и стал развивать тему.

Она не стала вслушиваться в эту относительно грамотную чепуху, тем более что диктофон был незаметно включен, еще когда садились за стол.

Шерстяк не продержался и пяти минут. Опять захлопал в пухлые ладоши и сказал, что нужно выпить еще, чтобы оценить тонкий вкус водки, ибо это, как известно, с первой рюмкой не приходит. А потом можно оценить водно-купальные достоинства его Зимнего Сада. И уже тогда можно будет вернуться к авторскому кино.

Наливши себе и Римме водки, он глянул на Анюточку из-под выцветших бровей, нахмурился и откупорил бутылку шампанского. Наполнил шипучкой Анюточкин фужер.

Наблюдая за всем этим, Римма опять подумала, что все идет так, будто некий сверхъестественный режиссер-манипулятор действует по тайному уговору с ней. После того как в напиток подливается «коктейль Молотова», которым снабдил ее Хельги, на стенках рюмки обычно образуются пузырьки. Такие же точно, как в шампанских винах.

Народный избранник весело подмигнул Римме и откушал водки. Утерся тыльной стороной ладони почти до локтя.

— У меня, — сказал он с хмельком в голосе, — в бассейне есть собственный родник… — И поднял указательный палец. — Между прочим, лечебный, да!

Римма довольно скупо улыбнулась.

Видя, что родник не произвел на нее ожидаемого им эффекта, Шерстяк на миг приуныл, но тут же воодушевился вновь.

— Но лично я больше всего люблю плавать с аквалангом, — признался он и скромно опустил глаза. — Подводный мир ню… нюобык… необыкновенен!

— Можно посмотреть? — простецки спросила Римма.

Шерстяк почти подпрыгнул.

— Нет! Нужно! — вскричал он. — Анютка, подъем!

Он почти поднял находящуюся в заторможенном состоянии девчонку и подал руку Римме.

— Да-да, мы все это увидим… увидим!

Она отняла руку аккуратно, однако настойчиво.

Шерстяк направился к китайскому мостику, полукругом перекинутому через зауженную часть бассейна. К удивлению Риммы, Анюточка шагала сама. Нетвердо, однако без зигзагов и раскачки.

— Я люблю нырять вот отсюда, — доверительно сообщил Шерстяк и скинул свою тунику, под которой он, слава богу, оказался в плавках.

Однако нужный пример показала, конечно, Анюточка: видимо, такова была ее роль. Скинув подобие платья-пелерины, под которым был полупрозрачный и, в общем, почти невидимый купальник, она довольно ловко ушла с мостика под воду. Римма проследила ее движения и подумала, что у этой девочки могло бы быть неплохое будущее… Шерстяк также любовался тоненькой фигуркой, весьма плотоядно. Потом отвлекся.

— А мы пойдем на пляж, — предложил он. — Да, у меня здесь настоящий песок. Его привезли с Ямайки. Иногда у меня собираются коллеги, и мы пьем ямайский ром, лежа на ямайском песке.

Она рассеянно улыбнулась, глядя на цветок рододендрона.

Шерстяк понял это по-своему.

— Да-да, мои извинения! — Он показал на кабинку между двумя пальмами. — Вон там есть все, все и еще раз все — на любой вкус. Купальники, шорты, мини… — Шерстяк вдруг мигнул и осклабился. Зубы у него были неестественно ровные, почти идеальные. — А хотите посмотреть на старого моржа? — Не дожидаясь ответа, он вдруг сиганул в бассейн, едва не утопив грузными своими телесами Анюточку, послушно и молчаливо плававшую тут же, под мостиком.

«Пора», — подумала Римма, метнувшись взглядом к нише со столиком. Но как бы это сделать незаметно?

«Старый морж» вынырнул, держа Анюточку в объятиях.

— Присоединяйтесь! — воскликнул Шерстяк. — Станете не менее… то есть просто станете девой морской!

Она неопределенно кивнула.

— Возьму апельсин. — Это у нее прозвучало почти заговорщически.

— И нам принесите, — попросила Анюточка. Это было первое, что она произнесла в присутствии Риммы, чем слегка даже удивила ее.

Та любезно кивнула и направилась к столику.

Она шагала медленно, нащупывая под блузкой ампулу непослушными пальцами… чертовы пальцы… чертова ампула, следовало бы приготовить ее заранее… Стоп! Сделать вид, будто нужно поправить туфлю, а для этого присесть… Так, вот эта адская стекляшка. Римма поднялась и, критически поглядывая на свои шпильки, будто была ими недовольна, пошла к нише. Сзади доносилось плесканье-полосканье, значит, вроде бы все в порядке.

Ампула была у нее в пальцах, когда Шерстяк заорал, что «мы уже идем»… рука у Риммы дрогнула, ампула выскользнула… Покрываясь холодной испариной, она все-таки поймала ее. В зеркале увидела свое побелевшее лицо. Дьявольщина, она не думала, что это, казалось бы, простое дело будет таким трудным и нервным… А где сидит этот боров? Она вновь смертельно побледнела, потому что не могла вспомнить, в каком кресле сидел Шерстяк и в каком — Анютка… Она помнила лишь свое место… но хорошо… тогда так: он был справа, а девочка слева… значит, вот здесь. Да, точно, вот здесь. Так… трех капель достаточно. Нет, для этого борова пусть все же будет четыре. Хельги уверял, что шесть — это чтобы здорового мужика свалить с ног в один момент, а десять — и вовсе смертельная доза… Римма завинтила ампулу-флакончик и спрятала ее в висевший на шее медальон в виде разборного патрона (пуля с гильзой) к автомату Калашникова. Она намеренно заказала себе его перед поездкой в Россию — здесь и сейчас он был символичен.

Ну вот, с облегчением вздохнула она, вроде бы все идет так, как надо… Она взяла апельсин и направилась к бассейну.

Короткая трель телефона заставила ее опять похолодеть и вздрогнуть всем телом, о звонке Шаповалова она забыла…

— Да, — коротко сказала она, рассмотрев на электронном табло знакомый Юркин номер.

— Это я, — ответил несколько напряженно он. — Все о’кей?

— Да, — вздохнула она и призналась: — Чуть мобильник не выкинула от неожиданности, нервничаю.

— Это понятно…

— Ладно, Юр, звони еще, как договорились.

— Как договорились, — заверил он. — Ты все сделала?

Римма невольно глянула на столик.

— Только Сначала… — Она нервно облизнула губы. — Звони теперь через полчаса.

Она спрятала телефон и вернулась к бассейну.

Народный избранник как раз выбирался из бассейна, одновременно щипая Анюточку.

— Вы как хотите, — почти без упрека сказал он, — но вода — как парное молоко. Теплая, лечебная, свежая… и все такое прочее.

— Мне хочется немного выпить, — сказала она.

Шерстяк почти обрадовался:

— И мне тоже хочется!

— И мне!.. — пьяненько проголосила Анюточка, забирая у Риммы апельсин.

«И отлично», — подумала Римма.

Анюточка с улыбкой протянула ей дольку апельсина и заглянула в глаза. Римма нашла в себе силы улыбнуться в ответ и мысленно взмолилась, чтобы все это как можно скорее кончилось. Неужели глаза этой девочки теперь будут преследовать ее немым укором? А вдруг Хельги неточен? Хотя нет — он может быть каким угодно, только не безалаберным. Но если у этой Анюточки индивидуальная непереносимость препарата?

Анюточка же не унималась — очевидно, Римма ей понравилась, и она решила непременно завоевать ее расположение. Сделавшись весьма разговорчивой, Анюточка стала расспрашивать, какими стилями она умеет плавать, потом пообещала научить ее «идти буфером». Римма ничего не слыхала о таком стиле, поэтому лишь неопределенно кивнула. Она не знала, конечно, и даже не догадывалась, что на самом деле болтливость Анюточки объяснялась строгими инструкциями Шерстяка. Под мостиком он повелел ей во что бы то ни стало склонить гостью к принятию водных процедур. А не то…

А Римме сейчас предстояло отрежиссировать тост — так, чтобы Шерстяк и Анюточка выпили одновременно. Иначе проблемы, которые могут возникнуть в противном случае, окажутся очень и очень неприятными. Первым делом для этого следовало оживить саму себя. Хотя компаньоны за столом и навеселе, ее настроение может показаться им странным. Затем нужно завладеть их вниманием.

Она очистила апельсин, затем кожуру в виде пятиглавой звезды установила почти стоя между бутылками и, сложив пальцы пистолетиком, прицелилась в нее и сказала «пиф-паф!». Анюточка, конечно, ничего не поняла, а Шерстяк весь заулыбался и шутливо погрозил Римме пальцем-сосиской. Она коротко рассмеялась и подумала, что ничего остроумного для этого тоста придумывать не нужно, а нужно сварганить что-нибудь простецки-энергичное, и побыстрей.

— Давайте на «три-четыре», — предложила Римма и подняла рюмку.

— На три-четыре! — воскликнул Шерстяк.

Три рюмки звонко приударились друг о дружку.

Зажмурившись, она выпила свою рюмку до дна.

И ничего, конечно, не случилось. Сразу не случилось.

Она похолодела, пытаясь решить, как ей теперь быть.

Шерстяк длинно поглядел на нее пьяными мутными глазами, потер щеки и хрипловато спросил:

— А ба… — Он, не сдержавшись, отрыгнул. Но не особо смутился этим. — А бассейн… ну, как у нас с бассейном?

Она бездумно кивнула.

— Я несколько… я что-то несколько неважно себя чувствую. — Это, в общем, была правда, потому что она ужаснулась: неужели провал?.. Но тут же вспомнила, что Хельги указывал на внезапно появляющуюся охриплость голоса как на одно из проявлений действия «коктейля Молотова». Один из симптомов… Она коротко вздохнула: — Этот… симптом сейчас пройдет, я думаю.

«А другой, — мысленно попросила она, глядя вверх, — пусть придет…»

— А я… — бормотнул Шерстяк и умолк, глядя на Анюточку.

Римма тоже посмотрела на нее застывающим обреченным взором.

Анюточка свернулась в кресле уютным калачиком и спокойно спала.

— Нюрка… — странным, осевшим и противным голосом окликнул ее Шерстяк. — Черт бы тебя… Нализалась…

Ее передернуло от этого голоса, по коже прошел мороз. Она не думала, что снадобье Хельги так уродует человеческий голос.

Вдруг появилась страшная мысль — когда чокаются, содержимое одной рюмки часто попадает в другую, — и теперь ей показалось, что, похоже, именно так и было на сей раз?!

Или не было?..

Видимо, «коктейль Молотова» действовал не мгновенно. К тому же разом опрокинуть проспиртованного, прокаленного водкой стодвадцатикилограммового мужика оказалось не под силу даже такому снадобью. Однако оно работало.

Хельги не обманул.

Шерстяк поднялся, в мутнеющем сознании потянулся было лапами к Римме — та вжалась в кресло так, что ей показалось, будто ее живот начинает истончаться до объема фольги, — а затем лег физиономией на колени к Анюточке.

Все.

Ей вдруг показалось, что в зале бассейна, то есть в Зимнем Саду, стало невероятно тихо. Сколько она просидела так, в полной тишине и неподвижности, она не знала. Не думала. Но в то же время понимала, что нужно уходить, и побыстрее… Нужно достать камеру, сделать ролик и несколько снимков — и уйти.

Однако ею овладела странная, непонятная созерцательность. Потом пришла тревожная мысль: сейчас сюда ворвется охрана! Она выхватила мобильник и лихорадочно набрала номер Юрки, но сбилась, стала набирать опять… «Охрана сейчас будет здесь, — роилось у нее в голове, — потому что где-то здесь скрытые камеры наблюдения… они должны быть… их не может не быть у этого типа… все происходящее снимали… все записано на пленке…»

— О’кей? — односложно спросил Шопик.

Его голос чуть успокоил ее.

— Н-не знаю… — призналась она.

— Что там?!..

— Они лежат… я сделала это.

— Почему — они?

— Здесь еще одна девочка. — Римма куснула губу и заглянула в кресло, где спала несовершеннолетняя наложница Шерстяка. — В смысле, действительно девочка, ей лет пятнадцать.

— Мразь… — Юрка вздохнул и помолчал. — Так что случилось там у тебя? Какая проблема?

Она вздохнула тоже.

— Страшно.

— Страшно? — сильно удивился он. И попытался перевести ее чувства в сферу иронии, но понял, что это ей в данный момент не удастся. Перешел на деловой тон. — Ну хорошо… Просто делай, что собиралась, и спокойно уходи.

— Слушай… здесь ведь могут быть телекамеры наблюдения. Ведь могут быть, так?

Шопик усмехнулся.

— Нет, — сказал он совершенно уверенно.

— Нет?..

— Конечно нет. А ты прикинь: будет ли мудак такого масштаба провоцировать себе неприятности? На ровном месте, чтоб споткнуться?

Она не понимала:

— Какие неприятности?

— Имиджевые неприятности, имиджевые. Ты же догадалась, наверное, что делается в этой его сауне…

— Здесь бассейн… Зимний Сад, — зачем-то поправила она его.

— Хоть атомный котел, — хмыкнул Юрка.

— А при чем тут имидж?

— А подумай… Хотя тебе сейчас не до этого, нервы… Ты же говоришь про малолеток. А если какой-нибудь обидевшийся или решивший подзаработать охранник снимет это его «детское порно», обрадует это босса или нет? Как думаешь, он полный дурак?

— Думаю, нет.

— И я так думаю. Делай, что собиралась, и поскорей улепетывай оттуда.

— Да, — вздохнула она с облегчением, — убедил. Делаю.

Она спрятала телефон. Как хорошо, что есть он на свете, этот славный и верный Шопик…

В зале ничего не менялось. Все так же стыли безмолвные статуи, все так же предлагал свои интимные услуги бородатый сатир, а около него спала в плетеном кресле… ну, пусть не нимфа, а нимфетка. Но живая. И все теми же толчками лилась из эротичного мраморного юноши вода, а где-то еще мерно капали капли, звонко звенели струи…

Не медлить, черт возьми!

Она вынула камеру, зацепила диктофон, выключила его — все равно записывать оказалось практически нечего… Нечего в смысле аудио… А вот «видеоклип» сделать есть из чего.

Она отошла от столика на несколько шагов, так, чтобы захватить сразу все, начиная с вожделеющего сатира… Все хорошо, но с его башки сперва надо снять собственный жакет… Потом она откинула крышечку объектива.

И нажала кнопку REC.

Съемка, конечно, непрофессиональная, да и руки дрожат, но это не так уж важно…

Теперь все. Ах да, кассету лучше вынуть и нести отдельно… Она уложила ее в футляр и спрятала на груди, рядом с медальоном. Медальон — патрон, кассета — бомба.

Моника будто ждала ее. Всплеснула руками, стеклянно обрадовалась, заулыбалась. А может, она гораздо хитрее, чем кажется и чем хочет — казаться? Может, она следила и все видела?

Римма, не останавливаясь, окинула ее равнодушным взглядом.

— Алексей Романович спят-с, — прохладно сказала она ей. — Будиться, никак не желают. — Она обернулась на двери Зимнего Сада будто бы с крайней и искренней досадой. — А впрочем, попробуйте… Не исключено, что у вас что-нибудь и получится…

Спустившись вниз, она увидела в холле охранника. Тот сперва уставился на нее с удивлением, потом стал смотреть с немой вежливой полуулыбкой, как его учили…

— Закажите мне такси, — утомленно обратилась она к нему. — Это не очень сложно, надеюсь…

Охранник, кажется, растерялся. Потом ответил:

— Все будет сделано. Не беспокойтесь. Присядьте здесь, если желаете… Скоро подадут машину.

Она лениво опустилась на диван, краем глаза наблюдая за охранником: за тем, как он искоса посматривает на нее с подозрением, потом вынимает рацию и уходит в соседнюю комнату.

Она представила: он связался с диспетчером и спрашивает, как ему быть с этой новой дамочкой, шлюшкой-журналисткой, которая пожелала вдруг уехать… А диспетчер орет: взять! держать! не выпускать! Она с видяшкой, засланная, у нее уже компра готова на босса!.. В наручники — и в подвал!.. И зови Черепа, пусть выпытает у этой стервы хреновой, на кого там она работает!..

Она прикусила губу. Выругала себя за идиотские фантазии. Череп выдумался какой-то…

Но почему, черт возьми, охранник там медлит?!.. А ведь они, собственно, в любом случае проверяют, в каком состоянии их господин. Сначала прибежала «мисс Левински», покудахтала, наверное, поквохтала и, вероятно, позвала врача. Личный врач у Шерстяка есть обязательно… Врач посмотрел, брезгливо потрогал пульс, с гораздо большим интересом пощупал Анюточку. Махнул рукой. Велел позвать охранников, чтоб перенесли босса в спальню. Нажрался, не впервой… Хотя — он присмотрелся к бутылкам — выпито не так уж много. Странно…

Дверь распахнулась… Нет, дверь просто открылась, и уже другой охранник, более представительный, белозубо улыбнулся:

— Машина готова, водитель ждет.

 

8

Начинало темнеть, и вдали, между бетонными берегами бульвара, догорала кремово-алая река заката.

Она медленно шла по аллее, разглядывая фигурные оградки, которыми окружили деревья, каменных уродцев из сказочного собрания сочинений, установленных тут и там на детских площадках, на разнообразные качели-карусели, которые уже начинали зажигать вечернюю иллюминацию.

Ей сейчас было хорошо. День удался. Сейчас она передаст Шопику кассету, и после этого уже можно будет отметить первую победу.

Отпустив машину заранее, недалеко от памятника Пушкину (чтобы шофер не знал, куда именно ей нужно было прибыть), дальше она отправилась пешком. Во-первых, ей хотелось отдохнуть душой, а где же это сделать, как не на Тверском… Ну а во-вторых, у нее не было абсолютной уверенности в полной безнаказанности того авантюрного мероприятия, которое она только что провернула на даче Шерстяка. Поэтому к месту встречи с Юркой она отправилась пешком и чуть раньше, чтобы, так сказать, проконтролировать обстановку. На всякий случай.

Юрка Шаповалов, ласково (не всегда, впрочем) называемый Шопиком, также появился заранее. Римма смотрела на него с удовольствием. Был он теперь немножко — совсем немножко! — располневший, импозантный, с аккуратной рыженькой бородкой, которую, безусловно, любил, холил и лелеял. Когда-то, к выпускному балу, он вздумал было обзавестись усами, ну, его, понятное дело, высмеяли… Римма помнила все эти романтические школьные летописи, — хотя он и учился на год старше, вниманием младших девчонок пользовался. К тому же жил по соседству и был тайно, а потом и явно в нее влюблен.

После школы он навсегда остался светлым, солнечным пятнышком на довольно-таки пакостном фоне ее остальных воспоминаний. А в дворовой компании ни он, ни она своими людьми не были. И когда у нее, уже светской дамы, бизнес-леди Риммы Хаузер, возник тот приключенческий авантюрный план, который она теперь успешно претворяла в жизнь, первым, о ком она подумала как о возможном надежном помощнике, был, конечно, он, Юрик.

Он был женат, разведен, снова женат и снова разведен. У него был сын, славный пятилетний мальчишка от второго брака. Юра работал в известной московской газете, репутация у нее была громкая и скандальная, одни горячо любили эту газету, другие искренне ненавидели, но читали и первые, и вторые. Поэтому, верно рассудила Римма, если в этом издании появятся веселые картинки с депутатской дачи плюс соответствующие комментарии к ним, Шерстяк смело может паковать чемоданы.

Итак, захлопнув дверцу старенькой серой «трешки» «БМВ», Юрка Шаповалов перепрыгнул через низенькую оградку сквера и пошел прямо к ней.

— О’кей! — Он сделал ручкой. — Теперь и я вижу, что все в порядке.

Другую руку он держал за спиной, но Римма заметила это лишь после того, как перед ней вспенилась шикарная ветка белой сирени.

— Ворованная, — строго предупредил ее он прежде, чем она успела как-то к этому отнестись.

Она радостно засмеялась:

— Спасибо. Ты все помнишь…

— Может, и не все, но то, как мы воровали сирень, помню точно.

— Мы? — удивилась она.

— Мы, — сказал он твердо. — Я — как исполнитель. Ты — в роли соучастника и вдохновителя.

— Согласна, — кивнула она.

Потом чуть отодвинулась и стала разглядывать Юрку в упор, словно собиралась его стричь и прикидывала, что нужно сделать для начала.

Он понял ее взгляд.

— Мы ничуть не изменились, — заявил он с усмешкой. — Ничуть.

Она кивнула, впрочем, без грусти.

— Ничуть. Ты прав.

Он тоже кивнул. Сказал, осматриваясь, будто что-то искал:

— У нас есть повод выпить. Даже причина.

— Д-да? — изумилась она.

— Да-да. Но о причине ты не догадаешься ни за что.

Она посмотрела на него из-под пряди волос, с хулиганским видом, так, как это обычно делал он. Все это были их прежние игры юности.

— А ну, говори!

Он молча показал ей язык — так, как это обычно делала она. Потом он вдруг поднялся и вынул из объемистых карманов замшевого пиджака по бутылке пива.

— За папарацци.

Жестяные крышечки упали на асфальт.

Над бульваром сгущались сизо-сиреневые майские сумерки. Огней становилось больше. Воздух слегка посвежел.

— Ну, так что… Редакция материала не убоится?

Он сделал несколько солидных глотков и кивнул.

— Не убоится. Я переговорил… ну, так, предварительно и вкратце. Без имен и подробностей.

— И?

Шопик неопределенно качнул головой.

— Пока реакция неплохая. Но это политика, сама понимаешь.

— Договаривай.

— Договариваю. На момент «здесь и сейчас» удача обеспечена где-то на семьдесят процентов. Если же попадутся «хреновые тридцать» из остатка, — Юрик отпил из бутылки и поглядел сквозь нее на огни каруселей, — тогда мы просто спихнем это какой-нибудь другой газетенке. Благо, их сейчас развелось множество превеЛикое. Кто-нибудь да напечатает.

Она вздохнула и поцарапала ногтем этикетку.

— И тут свои сложности.

— А как же без них, без родимых…

— А если нигде не возьмут?

Юрка кивнул.

— Не есть повод грустить. А есть повод поискать клиента.

— Не поняла?

Он хмыкнул:

— Сразу видно, не политический ты человек. Не образованный, не подкованный, темный. Одно слово — Европа… — Юрка довольно заржал и прикончил пиво одним глотком. — Это значит, — принялся пояснять он, — что нужно найти подходящего политикана, желательно еще грязнее Ше… Стоп-стоп, без имен!.. Ну, ты поняла, кого грязнее… Ну, вот, найти, значит, такого типа, но только в стане его врага. И с кристально чистой совестью сдать ему твоего старого знакомого. Можно даже за деньги, но тогда совесть не будет кристально чистой.

Они немного посидели молча.

— А сумеешь найти грязнулю-то? — спросила Римма, возвратившись к недавней теме разговора.

Юрка приподнял и опустил плечи.

— Нелегко, конечно, найти кого-то, кто еще гаже, ну да и не обязательно. Чистые, они в действительности не так уж и чисты… Ну а в самом-самом-самом крайнем случае просто дать на лапу шеф-редактору. Наскребешь?

— Да уж наскребу… А кому?

— Да вообще, не обязательно именно «кому»… Но я думаю, мы слишком далеко с тобой заехали. — Он повертел пустую бутылку и аккуратно опустил ее на Асфальт. — Думаю, все решится гораздо проще.

Римма протянула ему кассету и посмотрела на старого приятеля с легкой грустинкой.

— Будем прощаться?

В этот момент у Шопика запищал телефон. Он вынул его, посмотрел на номер на табло, но отвечать не стал. Потом рассеянно спрятал мобильник в карман и медленно развернулся всем корпусом к Римме.

— Вот что… — задумчиво произнес он. — Похоже, что покупатель твоего любительского ролика, уважаемая папарацци, нашелся сам.

— Да? — с сомнением спросила она.

— Это один гастрономщик, Чудинов, мне сейчас звонил его исполнительный директор.

— Гастрономщика? — подняла брови Римма.

Шопик усмехнулся:

— Это я его так зову… Он собирался построить супермаркет в одном людном месте, а твой знакомый его туда не пустил, ну, и они не на шутку сцепились. Разразился даже маленький скандальчик, это все года полтора тому назад произошло… Видишь, как полезно иногда собирать сплетни.

Она насмешливо сощурилась.

— Ох и продажная же у вас пресса…

— А как же, — невозмутимо согласился Юрка и тут же передразнил ее: — «У вас!..» Она, кстати, и у вас такая.

Римма поглядела на часы и качнула головой:

— О, время не ждет… Отвези меня в гостиницу, а?

 

9

Гастрономщик оказался вполне компанейским мужчинкой средних лет. Юра познакомил с ним. Римму на следующий день в послеобеденный час. Встреча состоялась в его офисе на Павелецкой набережной.

Офис, собственно говоря, таковым не являлся. Это была спортивная школа по горному туризму, которую Чудинов финансировал и всячески опекал. Когда Римма с Юрой вошли в холл, там стояли деловитая суета и шум — кто-то кого-то звал или искал, переносил куда-то лыжи, рюкзаки, палатки, взад-вперед ходили юноши и девушки в спортивных костюмах.

Андрей Борисович, коренастый мужчина с жестким, обветренным лицом, не был похож на бизнесмена. Он, скорее, напоминал тренера, хоть и вышел встречать гостей в безукоризненном темном костюме, несколько неуместно смотревшемся в сборно-спортивной обстановке. Римме он понравился: несмотря на железную хватку бизнесмена, в нем явно присутствовало желание кому-то помогать. Скалолазание Чудинов любил с детских лет. Что же касается Шерстяка, то с ним они действительно враждовали и судились. Чудинов отметил это вкратце, высказав мысль, что депутат Государственной Думы — практически недосягаемое для закона лицо.

— Прошу вас, присаживайтесь, где удобнее, — пригласил он в кабинет своих гостей. — Что-нибудь выпьете?

— Чаю, — согласилась Римма.

Юрка молча развел руками, давая понять, что желание дамы является также и его искреннейшим желанием.

Андрей Борисович склонился над селектором:

— Лена, принеси чаю… Нет, который для особых случаев. — Он распрямился и поглядел на Римму. — Я хочу угостить вас чаем, которым меня поили в Маньчжурии.

— Нечто изысканное? — улыбнулась Римма.

— Да. Отведаете?

Юрка был непривычно молчалив, наконец, как бы между прочим, спросил:

— Мой друг в поход собрался?

Чудинов развел руками.

— Увы… А хотя, может, вырвусь-таки… — Он сел за стол и посмотрел на гостей так, будто решал, достойны ли они того, чтобы посвятить их в свою мечту. Решил, что достойны. — Я с юности хотел побывать в Альпах. Там, где родилось и пошло по другим горам это слово: альпинизм. У меня был друг, он погиб в девяносто втором на Тянь-Шане, там был его третий семитысячник… Мы с ним мечтали обойти Альпы в Италии, в Швейцарии… Ну, потом все поменялось. Но группу я туда отправлю, а может, и сам брошу дела — и в горы!.. Посмотрим.

В утреннем телефонном разговоре Юры с Чудиновым, свидетелем которого она была, прозвучало название некоей фирмы — «Интертур». Это было туристско-экскурсионное агентство Ольги, жены Виктора. Воображение включилось у Риммы мгновенно. Она решила, что сама судьба посылает ей одну козырную карту за другой. Впрочем, сказать что-либо с уверенностью и на этот раз было пока слишком рано и самонадеянно. Чтобы прояснить для себя обстановку и иметь возможность строить дальнейшие планы, Римма и поехала на встречу с Чудиновым…

Сейчас она ощутила намекающий взгляд Юрки, но выдержала полагающуюся паузу и спросила:

— Вы напрямую едете или договорились с турагентством?

Чудинов кивнул:

— «Интертур»… Мы хотим… — начал было он, но в этот момент в кабинет принесли видеомагнитофон.

Юрка включил аппаратуру и вставил в приемное устройство диск с копией записи. Оглянулся на Чудинова, кивнул Римме и запустил просмотр.

Должно быть, элитный китайский чай был действительно хорош или даже отменен, но Римма, признаться, этого не заметила. Глядя на экран, она вся находилась там, в Зимнем Саду, вчера…

Съемка оказалась достаточно хорошей, это ей сказал Юрка еще утром, после того как сделал перезаписи. Но ей казалось, что внимать экрану нужно будет с полчаса, а все закончилось минут за пять.

Однако эти пять минут, поняла она по реакциям Чудинова, сыграют в жизни Шерстяка совсем не сиюминутную роль.

Андрей Борисович высказался проще.

— Это убьет подонка… — произнес он ровным голосом. — Что бы вы хотели за это?

— Пустяк, — усмехнулась Римма. — Я так поняла, что вы, Андрей Борисович, собираетесь воспользоваться услугами туристско-экскурсионного агентства «Интертур»?

— Да, — сказал он. — Мне рекомендовали…

— Вы уже заключили договор?

Чудинов поглядел на часы.

— В три, по-моему… да, в три это сделает мой исполнительный директор… — Он смотрел на нее с непониманием.

Она нервно дрогнула губами.

— Если можно, остановите его.

— Н-не пойму, простите…

Римма поудобнее расположилась в кресле. Она опять была Риммой Хаузер, владелицей процветающего турбюро.

— Я владею швейцарским экскурсионным бюро «Хаузертур», — сказала она. — И мне крайне желательно, чтобы моя «конкурентша» из «Интертура» потеряла столь выгодного для нее клиента, как вы, Андрей Борисович.

— А, вот оно что…

Римма кивнула и продолжила:

— Но это еще не все. Во-первых, «Интертур» принадлежит жене друга Шерстяка, тоже госдумовского депутата, Виктора Реутова. Во-вторых… — Она потрогала чашку. — Во-вторых, я предоставлю вам гораздо более выгодные для вас условия. Мы их можем обговорить прямо сейчас.

Чудинов расхохотался.

— А вы мне нравитесь, ей-богу! — воскликнул он, вынимая мобильный телефон. — Женя! Забудь об «Интертуре» и возвращайся в офис.

Меньше чем через час все было решено, и они вышли на улицу.

— Поедешь со мной? — спросила Рима.

— Тебе не терпится сказать ей последнее «прощай»? — усмехнулся Юра.

— Скорее, услышать «прощай» от нее. Это должно быть круто. И потом… я не хочу быть одна.

— Ладно.

Некоторое время ехали молча, но каждый думал, в общем, об одном и том же.

Римма сказала:

— А он славный дядька… — Она имела в виду Чудинова.

— Да, — понял Юрка и согласился. — Он из тех, кто не только любит сам жить хорошо, но и дает хорошо жить другим.

 

10

Это было массивное здание сталинской постройки. Первый и, частично, второй этажи его занимали обросшие пристройками магазины, кафе, конторы. «ИНТЕРТУР» — было выведено большими неоновыми лампами на одном из отделанных чугуном табло, которое выдвигалось из каменного портика, где была массивная дверь. Чуть ниже, на двери, шел сплошным текстом перечень услуг турагентства..

Юрка потянул ручку на себя и пропустил Римму вперед.

Она шагнула в приемную не без некоторой внутренней дрожи. Впрочем, то обстоятельство, что рядом был незаменимый друг, придавало определенный психологический комфорт. Что же касается его самого, то он лучился улыбкой.

С первого взгляда легко было видно, что агентство «Интертур» переживает не лучшие времена. Пол, покрытый вытертым линолеумом, был не метен, кресла для посетителей пустовали, да и вообще, в приемной, кроме секретарши, никого не было. Однако из-за закрытых дверей вдоль коридора доносились голоса. Секретарша, нервная немолодая женщина с пучком пегих волос, что-то лихорадочно набирала на компьютере. Римме показалось, что появления посетителей она вовсе не заметила. Однако это было не так.

— Слушаю вас? — стрельнув затравленным взглядом, спросила секретарша.

Переглянувшись с Юркой, Римма сделала несколько шагов по направлению к ее письменному столу.

— Директор у себя?

— У нее сегодня нет приема.

— А когда будет?

Женщина вздохнула и ответила, как-то вдруг расслабившись:

— Может быть, уже никогда… Мы, может быть, закрываемся… — Она, впрочем, тут же вновь склонилась над клавиатурой. — Извините, мне нужно отчет успеть сделать.

В следующий момент одна из дверей в коридоре открылась. Из кабинета вышел чем-то раздраженный высокий худой мужчина с портфелем. Как только грохнула наружная дверь, в коридоре появилась вышедшая из того же кабинета женщина в светлом брючном костюме, с несколько растрепавшейся копной коротких черных волос. Это была Ольга. Совершенно очевидно, что время не пощадило ее. Римма с Юрой стояли между двумя полувысохшими пальмами, и хозяйка агентства «Интертур» не сразу заметила их.

— И эти потеряны… — хриплым голосом сказала она то ли своей секретарше, то ли просто в пространство. — Как будто порчу навели. Какой-то «Хаузер-тур». Или «маузер…»?

Секретарша подобострастно кивнула. Затем вымученно улыбнулась в сторону посетителей:

— К вам.

— Вы ко мне? — Ольга порывисто обернулась, ее глаза источали надежду: может, эти клиенты сделают заказ, который спасет фирму?

Она смотрела на Римму молча, начиная узнавать, не веря еще собственным глазам… в которых оставалось все меньше и меньше надежды, угасающей напрочь, как и само ее предприятие.

— Вы ко мне? — переспросила она, старательно пытаясь скрыть растерянность в голосе. От ее былой уверенности, Римма это отметила сразу, остались жалкие крохи.

— Уже, наверное, нет. — Она чуть насмешливо посмотрела в Ольгины глаза. — Меня зовут Римма Хаузер. Я директор экскурсионного бюро «Хаузер-тур». Признаюсь, у меня была мысль подумать с вами о совместном бизнесе, но… Но, похоже, дела у вас совсем плохи, не так ли?

— Мы с вами не встречались раньше? — спросила Ольга, но глаза ее выдали, наполнясь откровенным ужасом.

— Возможно, в другой жизни. — Римма развернулась, собираясь уходить, и все-таки задержалась, бросила: — Всего доброго… Оля!

Она поманила взглядом Юрку, и они повернулись к выходу. В машине он спросил:

— Как ты думаешь, много у нее хрусталя в офисе? И другой посуды?

— Зачем тебе понадобилась ее посуда?

— Ни зачем. Мне и свою девать некуда. Но ты представляешь, сколько теперь в «Интертуре» будет осколков?

Они засмеялись.

— Отвезешь меня последний раз в гостиницу?

— Почему последний раз? Я еще провожу тебя в аэропорт.

— Нет, Юрочка. Я не хочу, чтобы ты меня провожал…

— Как скажешь. — Он нахмурился и промолчал.

И так в молчании довез ее до «Балчуга».

— Зайди ко мне в номер на минуточку, — попросила она неожиданно робким голосом.

Он пожал плечами и молча последовал за ней. В номере она, не включая свет, положила ему руки на плечи и сказала:

— Помнишь, как мы провожали тебя в армию? Ты все помнишь?

Он кивнул.

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Потом стала быстро расстегивать его рубашку. Она знала, что никогда не пожалеет об этом.

В эту ночь Римма рассказала ему все. Он бледнел, кусал губы, курил и по-прежнему молчал. И совсем не спал. Лежал, смотрел в потолок и думал о прошлом, которого не изменить. На рассвете поцеловал ее, спящую, в плечо и ушел. Больше они не виделись.

 

11

— Меня ни для кого нет! — бросила Ольга секретарше и вернулась в кабинет.

Она быстро пересекла его, выглянула в окно. Гостья и ее рыжебородый спутник вышли из подъезда, сели в машину и уехали. Трель телефонного звонка ворвалась в ее сознание, как гудок входящего в порт корабля. Она потянулась к рабочему столу, сорвала и резко бросила трубку обратно. Потом вернулась к двери, слева от которой стоял офисный холодильник. Извлеченная из того бутылка «смирновки» была уже наполовину опустошена. Ольга захватила из буфета стакан, буквально упала в кресло и, наполнив стакан на две трети, выпила залпом, одним длинным и жадным глотком.

В голове, наскакивая друг на друга, беспорядочно метались мысли. Нервная дрожь, охватившая ее было, когда она узнала в этой странной посетительнице ту самую девчонку, любовницу Виктора, стала потихоньку проходить. Но сердце продолжало стучать быстро и так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Римма… ее звали Риммой. Но ее не должно быть здесь! Ее вообще не должно быть на этом свете. Ее пепел давно растворился в водах Женевского озера.

Что же все это значит? Двойник? Розыгрыш? В таком случае, кому-то известно о том, что она, Ольга, сделала девять лет назад. Она налила еще, выпила уже медленнее. «Олег!» — пришла внезапно догадка. Только он мог ее подставить, ведь он обо всем знал и даже лично нашел исполнителя и передавал тому деньги. Пятнадцать тысяч. Сволочь… Внутри закипела злость. Она набрала его номер, долго ждала (или ей так показалось), пока на другом конце снимут трубку. В голове уже сложилась полная негодования и презрения речь, которой она готовилась смешать Ольховика с грязью. В очередной раз.

— Алло! — отозвался наконец незнакомый женский голос.

— Мне Олега! — рявкнула Ольга, до посинения пальцев сжимая пустой стакан.

— Его нет.

— А где его носит?!

— В морге, — ответил все тот же спокойный и незнакомый женский голос.

Ольга бросила трубку. По спине начали торопливый марш полки мурашек. Что происходит? Что же происходит?!

Она вспомнила давний сон. Золушка поднималась с больничной койки с мертвенно-бледным лицом и протягивала к ней худые, костлявые руки, руки древней старухи. Она кривила рот в жуткой ухмылке и что-то шептала. А потом… потом начинала ее душить. А с другой стороны подкрадывался Олег и смеялся, наблюдая ее агонию…

Ольга бросила затравленный взгляд на бутылку. Там еще оставалось немного водки. Она допила ее прямо из горлышка, бросила в мусорную корзину и нажала кнопку связи с секретарем.

— Вызовите мне такси…

Дома к ней пришло осознание, что и без клиента, которого у нее увела эта восставшая из мертвых, ее «Интертур» попадал в такую задницу… В последнее время дела шли все хуже и хуже. Крокодил не ловился, кокос не рос. Выигрыш в лотерею все не приходил.

Ольга достала из бара коньяк, налила полную рюмку, выпила.

Она все чаще стала прикладываться к бутылке. И в казино играла все больше и больше. Виктору это не нравилось, и на этой почве между ними все чаще возникали скандалы. Ребенка она ему так и не родила, что только подливало масла в огонь в их отношениях. Она точно знала, что, когда он вернется Домой и застанет ее в таком состоянии, ему это очень и очень не понравится.

— Плевать! — буркнула она заплетающимся языком.

Теперь на смену страху, охватившему ее в офисе, пришло бешенство. Как ее обули! Ну, как ее красиво обули! Ничего, она все выложит любимому Витеньке, пусть и он помучается вместе с ней за компанию. Пусть узнает, что его девочка, которую, кстати, он очень быстро забыл, жива и здорова. И выглядит ого-го! Пусть покусает локти, а она посмотрит на его бледное личико.

— Ха! — Ольга наполнила рюмку. — Хе-хе…

Она все же прошла на кухню найти какую-нибудь закуску. Не хотелось отключиться до прихода мужа. С ним предстоял весьма увлекательный разговор. Она уже позвонила ему из такси и все выложила, сказала, что эта маленькая шлюшка вернулась с того света, точнее, из Швейцарии, чтобы всех их уничтожить и… и… что же еще она сказала?

Или плюнуть и поехать в казино? Пожалуй, так она и сделает. Она глянула на себя в зеркало. Даже такая, нетрезвая, в светлом брючном костюме, она все еще была очень хороша, она знала это про себя. И… и… давно она не ездила в «Амбассадор», черт возьми!

 

12

Пока Роман колдовал над отбивными, салатами и другими закусками, Светлана и Римма просматривали в зале семейный альбом. Мальчишки, Артур и Алекум (одного назвали в честь отца Романа, а второго — в честь его старшего брата), играли у себя в спальне, собирая железную дорогу, подаренную Риммой. Квартира у Светланы с Ромой была трехкомнатная, они купили ее всего два года назад, и Светка была безмерно рада такому шикарному, в ее понимании, расширению площади. До этого приходилось обходиться съемными одно- и двухкомнатными.

— Дамы, кушать подано! — Роман торжественно внес исходящее паром и запахами блюдо, установил его в центре покрытого нарядной скатертью разборного стола.

— Тебе помочь? — Светлана, проявив инициативу, метнулась на кухню.

Когда они наболтались обо всем на свете, Роман спросил:

— Когда тебя ждать в следующий раз?

Римма пожала плечами. Она улетала через два дня.

— Планируем всей семьей приехать следующим летом. Но впереди целый год. Я обязательно сообщу заранее.

— Ну конечно… — протянул Роман. — Ты теперь у нас дама заграничная, куда нам, бедным трудягам!

— Да брось ты, Рома, мне что, расписку написать?

— Было бы неплохо! — вставила Светка и хихикнула. Совсем как раньше.

— У вас теперь есть мои координаты. Не потеряемся, — пообещала Римма.

— Будем надеяться. — Светлана подняла бокал, в котором рубиновым цветом искрилось вино. — За скорую встречу за этим столом! — И уже тише, подмигнув подруге, добавила: — Ужасно хочется с твоим Клаусом познакомиться.

Роман послал ей сосредоточенный взгляд, и Светка тут же поджала губки.

— Я, может, хочу взять квалифицированную медицинскую консультацию! А ты сразу о чем подумал?

— О твоем языке, — беззлобно ответил Рома.

Светка развела руками.

— Уж какой есть!

Рома включил телевизор и сразу «огокнул», хлопнув себя ладонью по колену.

— Проучили депутата по самые помидоры! — Лицо его озарила довольная улыбка. — Нет, девчонки, вы только посмотрите…

Римма слушала, смотрела… и ничему, собственно, не удивлялась. Все происходило так, как и должно было происходить. Диктор сообщил, что сегодня в столичной прессе появились компрометирующие снимки и другой материал на госдумовского «патриарха» и лидера одной из ведущих фракций. Экран высветил материалы из утренней газеты.

«Дальнейшие перспективы карьеры уважаемого депутата кажутся туманными. Можно только представить, как оживится оппозиция, с которой господин Шерстяк вел бесконечные дебаты и, можно сказать, настоящую войну по любым вопросам, порой совершенно несущественным. Возможно даже, что на некоторое время в среде народных избранников наступит перемирие…»

А дальше… дальше пространные комментарии по этому поводу давал его соратник по фракции Виктор Анатольевич Реутов. Он говорил, что все еще надо проверить, что возможен монтаж и фальсификация, и вообще он не готов судить своего коллегу. Вместе с тем он вовсе не торопился уйти от журналистов… Римма молча смотрела него. То, что он любит говорить, она знала от Юрки Шаповалова. Народный депутат Виктор Анатольевич Реутов часто вещал с трибуны о всяких важных вещах и, выражаясь словами Шопика, говорил «ни о чем». В этом он стал походить на Шерстяка. А может, уже и не только в этом? Римма вглядывалась в лицо человека, которого когда-то любила, и поражалась произошедшим с ним переменам. Серые глаза уже не искрились, не источали тепло, а потухли и, она бы сказала, выцвели. Вокруг них появились преждевременные морщины, которые обозначались и на лбу, и в уголках рта. Виски тронула седина. И все лицо как-то осунулось, потеряло прежний здоровый цвет, точно из него высосали жизнь. Это был уже не прежний Виктор, уверенный в себе и заражающий окружающих своей энергией, а смертельно уставший от жизни человек, который лишь отстраненно наблюдал за всем, что происходило вокруг него…

— А с ним ты виделась? — осторожно спросила Светка.

— Еще нет. И, честно сказать, большого желания не испытываю.

— И правильно! — одобрил Роман, подливая подругам вина, а себе коньяка. — На фиг он тебе теперь нужен, засранец! Только душу растравишь.

— Не думаю, — задумчиво проговорила Римма, рассматривая нежно-красные подушечки собственных пальцев, проступавшие с обратной стороны наполненного бокала. — Не думаю…

Много, очень много произошло за прошедшие годы. Да и сами эти годы — немалый срок. Она уже давно не была той наивной девочкой из провинции, которая до умопомрачения влюбилась в «своего принца». Влюбилась в первый раз, думая, что это на всю жизнь. А все обернулось совсем не так, как она себе представляла. Но оказалось, что ни делается, все к лучшему.

Римма, пробыв в Москве эти несколько дней, с удивлением обнаружила, что желание посмотреть Виктору в глаза, поговорить с ним в последний (а она была уверена, что так оно и будет) раз пропало как-то само собой… В самом деле, зачем? Посмотреть в глаза? Услышать из его уст сбивчивые и лживые (а она была уверена, что именно такими они и будут) объяснения? Все, что она наметила, она сделает и так… И сделала.

Странно, но сейчас никакого чувства удовлетворения и уж тем более радости Римма не испытывала, наоборот, ощущала опустошенность и даже разбитость. Но, с другой стороны, она ведь сама хотела чего-то подобного. Она вымучила улыбку и подняла бокал:

— Давайте за то, чтобы в стране было поменьше таких вот…

— Засранцев! — охотно подсказал Рома.

— Вот именно.

Реутов нашел Алексея Романовича в его кабинете надане, с красным оплывшим лицом, на котором едва проступали под тяжелыми мешками век мутные, дикие глаза.

— Ты это видел? — раздраженно потряс он в воздухе свернутой трубочкой газетой.

— А-а! — вяло протянул Шерстяк и махнул рукой. — Видел уже…

Виктор заметил на столе перед воинствующим народным избранником развернутый номер точно такой же газеты. Он швырнул свою Шерстяку под нос.

— И что теперь, позволь узнать, собираешься делать?

Шерстяк уставился на него щелочками похмельных глаз, как будто только что обнаружил в своем кабинете, заулыбался во весь рот, указал пальцем на свободное кресло.

— Ви-тя! Садись, Витя!

— Спасибо. Но ты не ответил на мой вопрос.

— А? Что?

— Что с этим вот, — Виктор ткнул пальцем в фотографию на первой полосе газеты, где хозяин кабинета красноречиво «соединился» с салатом в компании полуобнаженной нимфетки, — собираешься делать, Алексей Романович? А?

— А ну их всех на… — Шерстяк отмахнулся от воображаемых «их». — Давай лучше выпьем, Витя!

— Ты уже свое выпил, сполна! Ты хоть понимаешь, что ты не только себя подставил?! — Виктор распалялся все больше. — Ты всех нас подставил!

— У-у-у! — зарычал Шерстяк и громыхнул кулаком по столу. — Мы им еще покажем, где раки зимуют! И где земля сибирская!

— Какие тут раки? Какая, к черту, земля? Алексей Романович, ты хоть предполагаешь, кто это мог сделать? — Виктор опять ткнул пальцем в газету.

— Бог предполагает, а человек… — Шерстяк запнулся, наморщил, копаясь в основательно подсевшей памяти, лоб. — А что делает человек, Витя?

— Кто мог сделать эти снимки? — настойчиво, уже не повышая голоса, повторил тот.

Первый раз он говорил со своим патроном и соратником в таких тонах. Первый раз почувствовал жгучее желание прибить его здесь же, в его собственном кабинете, на даче, похожей на дворец шейха.

Шерстяк пожевал губами, помычал, наконец выдал:

— Думаю, это та журналистка, мать ее за ногу. Больше некому было. Анютка на такое… — Он покрутил головой. — Кишка тонка.

— Какая еще журналистка?

— Шикарная такая, заграничная. Я не помню уже.

— И где ты ее подцепил?

— На вечеринке, в доме… Как его? — Шерстяк безнадежно махнул рукой. — Давай лучше выпьем! Плохо мне, Витя, ой как плохо…

— Ну а лицо ты хоть запомнил? — продолжал допытываться Виктор.

— He-а… уже не помню. Но она мне кого-то напомнила…

Чем больше говорил Шерстяк, тем больше в голову Виктора закрадывалось подозрение. Алексей Романович, потом Ольга, точнее, ее фирма. Ольга сказала ему, что Римма в Москве… Сначала он не поверил, это было похоже на пьяный бред. Но теперь… Значит, месть?! Римма мстит тем, кто испоганил в свое время ее жизнь. Тогда кто следующий на очереди? Он? Нет! Тысячу раз нет! Это не могла быть ЕГО Римма. Она на такое не способна. Это просто чудовищное совпадение.

Голос Шерстяка вернул его в кабинет.

— Я знаю, что я сделаю! — кричал тот, размахивая у себя перед носом пистолетом. — Я уйду с честью, как уходили офицеры! Голубая кровь! Лучшие сыны матушки-Расеи!

— Брось, Алексей Романович! — Виктор потянулся к нему, пытаясь отобрать оружие.

Шерстяк отвел руку с пистолетом назад, стрельнул в него своими опустошенными глазами-пуговками, почти прошептал:

— Нет, Витя! Не мешай. Только кровью можно смыть позор. Понимаешь?

Виктор нажал кнопку вызова охраны, вмонтированную в письменный стол. Два крепких парня появились, как джинны из бутылки.

— Отведите Алексея Романовича в спальню, — распорядился он.

У господина Шерстяка отобрали оружие и, подхватив под руки, поволокли к двери. Он что-то объяснял парням о превратностях судьбы, своей собственной и всей России. Ему согласно кивали. А Виктор почувствовал сильнейшее омерзение — и к Шерстяку, и где-то глубоко внутри к себе самому. Но Римма! Оставалась еще его Римма. Единственное светлое пятно в окружавшей его последние годы грязи. Он, правда, лично приложил руку, чтобы испачкать и его. И все равно ее необходимо найти, во что бы то ни стало.

Подгоняемый такими мыслями, Виктор вылетел с дачи Шерстяка, едва не сбив своим «БМВ» перебегавшего дорогу кота. Да что такое какой-то бродячий кот по сравнению с тем, что ему предстояло как можно скорее выяснить!

Но где ее искать? Где она может быть? У нее была подруга, как же ее звали… Она работала в «Шашлычной» перед Рижским вокзалом. Столько лет прошло, вряд ли она там осталась. Но, по крайней мере, это был его единственный шанс…

Но Виктор опоздал. Когда он приехал в Шереметьево-2, Римма уже проходила таможенный досмотр. Он подбежал к загораживающему барьеру, она что-то почувствовала, повернулась и вздрогнула. Подошла к нему. Постояла, покачала головой и вернулась к таможенникам.

Он еще увидел, как она проходит пограничный контроль. Потом пошел в бар. Взял себе сто граммов водки без закуски. Выпил и закурил сигарету. Взял еще. Пить сразу не стал, сходил в туалет. В этот момент к его столику на секунду подошел рыжебородый мужчина. Когда Виктор вернулся, все было, как было. Стоял пластиковый стаканчик с водкой. Он выпил ее и пошел к своей машине. Когда сел за руль, почувствовал усталость. Эх, выспаться бы по-настоящему. А что мешает? Сейчас как раз стоило бы провалиться в глубокий, долгий сон. И чтобы ничего не снилось.

 

14

Света придерживала за руль трехколесный велосипед, подстраховывая братишку. Генрих с упоением крутил педали, деловито отдавал команды:

— Налево! Теперь направо! Направо!

Из сада разносилось майское благоухание, смешиваясь удома с запахами аккуратно высаженных в клумбах цветов. В прозрачном воздухе носились бабочки и жучки. На козырек Светиной бейсболки села большая синяя стрекоза. Генрих заметил, вытянул в ее направлении указательный пальчик.

— Вертолет! Вертолет! — залопотал он, хихикая и совершенно позабыв про педали.

Света выпрямилась, отпустила руль. Стрекоза сорвалась и умчалась в небо. А Генрих продолжал держать палец вытянутым, выкрикивая уже:

— Мама! Мама вернулась!

Света обернулась. Римма стояла на дорожке, ведущей от калитки, и молча наблюдала за ними. На крыльцо, услышав возгласы сына, вышел Клаус. Увидев ее, поспешил навстречу. Римма смотрела на них, торопящихся к ней со счастливыми, радостными лицами, и лишь одно чувство, необъятное, как раскинувшееся над ней голубое небо, наполняло каждую ее клеточку: она дома, среди тех, кто дорог ей и необходим, как глоток свежего воздуха, кого она любит и будет любить всегда, что бы ни произошло и где бы она ни была. И если есть в мире то, ради чего стоит страдать и из последних сил цепляться за жизнь, так это они — ее семья.

Генрих умудрился добежать до нее первым. Римма подхватила его на руки, прижала к груди.

— Мама, меня вчера укусила оса! — не то пожаловался, не то похвастался он, показывая ей средний пальчик.

Она расцеловала его.

— До свадьбы заживет, милый. Все заживет…