Виктор Ильич Бессонов, он же попросту дядя Витя, действительно гордился своим умением. И слова Самохина насчет его славы хоть и сказаны были при малоприятных для старика обстоятельствах, однако сердце согрели. Знают. Помнят! У каждого, в конце концов, свое утешение.

Но вместе с тем дядя Витя прекрасно понимал, чего от него ждут эти работающие под шибко крутых молодые люди. А ждут они, чтобы он все доподлинно рассказал им про Серегу Светличного. Откуда он, где, чего, когда и все остальное. Но говорить с посторонними об этом – значило попросту подписать себе немедленный смертный приговор. На какой-то момент старик почувствовал даже сожаление, что не сдержался и сделал свой злосчастный звонок. Толком ведь и не узнал ничего для себя, а под удар поставил. Сергей велел немедленно исчезнуть, поставив о том в известность одну жену, и никого более. Что это все могло означать, объяснять не требовалось. Уехал – и пропал. Не первый ведь день знал Серегу дядя Витя, не один десяток «инструментов» изготовил ему. Но всякий раз, встречаясь с глазу на глаз, невольный холодок испытывал где-то в районе спины, ибо опытным своим взглядом много пожившего человека видел, что перед ним не живой человек, а бульдозер, принявший человеческие формы. Даже при малой опасности для себя Сергей не остановится ни перед чем, уберет препятствие либо сам источник, из которого может проистекать эта самая опасность. Ну что ж, понять-то, конечно, можно, – такая уж у него работа.

Старик мог бы кое-что порассказать о своем клиенте, но, если по большому счету, знал он о Светличном, кроме, естественно, собственных впечатлений, совсем немного. Даже что фамилия у Сереги была Светличный, выяснил нечаянно, когда во время одной из очередных работ старик отослал заказчика погулять по дачным перелескам, а тот, переодевшись, забыл вынуть из куртки документ. А в нем указаны были и фамилия с именем-отчеством, и адрес прописки, и год рождения. Впрочем, при Серегиной работе все это могло быть абсолютной туфтой, маскировкой, и никакой он не Светличный, и не Сергей даже, а хрен его знает кто. Но фотография в том паспорте была Серегина, это уж точно, все же у дяди Вити глаз действительно ватерпас.

Вот и размышлял он мучительно: говорить, что ему известно, или, может, вообще ничего не говорить? Ну записал этот парень его телефонный разговор, а ведь там, старательно вспоминал старик, ничего особого и не было сказано. Ну Серега назван. Про крутых было. Костыли – это само собой, тут никуда уже не денешься. Опять же и «винторез» поминался. Ну и номер телефона, это плохо. Хотя теперь, говорил Серега, ежели грамотно зарегистрировать, никто тебя ни за что не вычислит. Дай-то бог…

В общем, решился дядя Витя сделать признание, но такое, чтоб самому максимально в стороне остаться. Если, конечно, получится.

Вячеслав Иванович Грязнов прибыл в Ильинскую уже в полной темноте. С приездом начальника Московского уголовного розыска дом Бессоновых вмиг заполнился народом. Вспыхнули лампы-переноски, загорелись голубыми огнями окна в мастерской – это приступил к работе эксперт-криминалист. Слесарный инструмент, детали, образцы металла, стружка и металлические опилки – все стало предметом особого и внимательного сбора и изучения.

Самохин, не спускавший глаз с дяди Вити, видел тщательно скрываемое им беспокойство и решил добавить со своей стороны. Словно забыв, с кем разговаривает, наклонился к Бессонову и заговорщицки зашептал на ухо:

– Этот Разумовский – во специалист! – Он сунул дяде Вите под нос большой палец. – Ничего не упустит! И если тут, к примеру, те же костыли или «винторез» доводили до ума, детальку найдет либо стружку какую – и вопрос закрыт, ага. Ас, одно слово!

– Это что ж получается? – так же доверительно зашептал в ответ дядя Витя. – Значит, если я автомобиль кому починил, а тот человека задавил, я, выходит, виноватый?

Самохин в упор посмотрел на старика и с улыбкой покачал головой.

– Гляди-ка, а ты, дед, оказывается, философ?… Ну пойдем, вон начальник зовет. А если желаешь мой совет, – снова добавил шепотом, – колись, пока не поздно. Тут тебе столько пришить можно, что ты так на зоне и помрешь, век свободы не увидишь. Да и бабку свою пожалел бы…

– Иди… советчик, – пробурчал дядя Витя. Но, как показалось Самохину, без злобы.

Когда эксперт-криминалист Разумовский сказал Грязнову, что наличие точнейших инструментов и приспособлений в данной мастерской свидетельствует об очень высокой степени квалификации ее хозяина и рассуждать о пайке кастрюль и чайников можно лишь с изрядной долей юмора, Вячеслав Иванович убедился, что попали, как говорится, в десятку. Ну, во-первых, само по себе мнение Иосифа Ильича было для большинства знавших его непререкаемым. А во-вторых, тут не могло быть совпадений, слишком многое сходилось в одной точке. Которую и поставил оперативник из бригады Грязнова, принесший со двора, из кучи хлама, предназначенного к сожжению, приклад, снятый с «винтореза». Ну что он именно с этой винтовки, требовалось еще доказать, однако по одному взгляду хозяина мастерской было красноречиво ясно, что никаких сомнений тут быть не может.

И откладывавший допрос Бессонова до этой минуты Вячеслав Иванович понял, что можно начинать. Находка полностью изобличала мастера. Да и сам он не был таким уж дураком, чтобы не соображать, что теперь уже влип окончательно. Если всякого рода записи телефонного разговора еще как-то можно было трактовать и так, и этак, то последняя найденная улика исключала любую двусмысленность.

– Итак, Виктор Ильич Бессонов… – Грязнов пожевал губами, будто распробовал сказанное на вкус. – Допрашивать вас будут завтра утром. По ночам мы предпочитаем допросов не вести, да и не положено по закону. Но просто побеседовать с вами, раз уж такая встреча неожиданно состоялась, я бы хотел. Надеюсь, и вы не против?

– Ну когда к хозяину дома приходят такие люди да переворачивают все с ног на голову, а потом интересуются: не прочь ли он побеседовать, что ж ему остается?

– Вроде бы логично, – хмыкнул Грязнов. – Одна только деталь. Хозяин не возмущается вторжением в его дом чужих людей. Из этого следует вывод, что хозяин внутренне уже готов к появлению представителей закона. Верно?

– А кто из нас всех, проживающих в России, не готов?

– Не стоит вот так сразу – за всех. Да перед большинством из здесь присутствующих, включая и вон тех ваших перепуганных соседей – понятых, этот вопрос даже не встает. Почему? А у них нет причины бояться. Они ведь оружия для киллеров не производят и не совершенствуют.

– Вячеслав Иванович, – в дом снова заглянул оперативник, обнаруживший приклад «винтореза», – там вас Иосиф Ильич срочно зовет. И понятых тоже надо.

– Еще чего нашли?

– Сейчас увидите, – кивнул оперативник.

– Ну что ж, если что любопытное, так мы вместе и пройдем, поглядим. Прошу, Виктор Ильич. И вы тоже пройдите с нами, – повернулся он к двум пожилым людям, робко сидящим у стены на стульях.

В мастерской было светло, как в киностудии во время съемок. Бессонов, едва вошел и взглянул, сразу словно осел. Сгорбился. Его даже качнуло. Но Грязнов, шедший сзади, успел подхватить под локоть.

– Вам нехорошо? – с участием спросил он. – Подайте ему вон ту табуретку… Садитесь. Ну так что у вас, Иосиф Ильич?

– Что я вам могу сказать… Удалось обнаружить очень много чрезвычайно любопытного. В самое ближайшее время проведем анализы образцов найденного металла и сможем с уверенностью сказать, что здесь производилось. Но это будет то, что касается собственно оружия. А вот сейчас мы нашли любопытный тайничок. Попрошу подойти сюда.

И Разумовский направился к верстаку, взял лежащую на нем фотокамеру со вспышкой. Грязнов жестом предложил Бессонову подойти к верстаку, но тот лишь протестующе замотал головой.

– Понятые, поближе, пожалуйста, – поторопил оперативник.

– Итак, смотрите. Обычный верстак – металлическое основание и дощатое покрытие с привинченным к нему инструментарием.

Вспышка и щелчок камеры.

– Наклоняемся ниже, – продолжал Разумовский, – вот я беру обычную отвертку, вставляю ее в этот паз, поворачиваю винт на его дне… Оп! Пожалуйста!

Из днища верстака в руки эксперта-криминалиста опустился плоский металлический ящичек. Разумовский поставил его на верстак.

– Эва! – с восхищением заметил оперативник.

– Не эва, молодой человек, – поправил его Разумовский, – а валюта иностранного государства, именуемая долларами. И она способна нести на себе отпечатки пальцев тех людей, которые передавали ее и принимали.

Раздался стон. Грязнов резко обернулся и увидел, как с табуретки медленно заваливается на пол Бессонов. Едва успел подхватить.

– Все ясно, – сказал он Разумовскому, – считайте и вносите в протокол обыска. И врача позовите из машины. Подозреваемому плохо.

Судмедэксперт в составе дежурной оперативно-следственной бригады прибыл вместе с Грязновым, но, поскольку ему не нашлось работы, спокойно дремал в машине. Он проверил пульс старика и дал ему капсулку нитроглицерина, которую достал из собственного кармана. Сказал:

– Сейчас оклемается.

Впопыхах как-то не очень обращали внимание на хозяйку, а она тоже сунулась со всеми в мастерскую мужа и, когда увидела целую кучу деньжищ, о которых не ведала ни сном ни духом, словно с цепи сорвалась.

– Паразит старый! – завопила она. – Гадина подколодная! Сраные портки свои стирать заставлял, а сам копил?! Чтоб ты подох, изверг проклятый, мучитель поганый! За что, Господи?!

И эту потрясло. Но совсем иначе, потому что она вдруг увидела всю свою тошнотворную, проклятущую жизнь, из которой не было для нее выхода. А оказалось, что был он, и совсем рядом, только руку протяни, ткни отверткой – и вот она, настоящая спокойная жизнь на старости лет. Так нет же! Убил, мерзавец старый. И себя убил, и ее – дуру несчастную…

То ли лекарство подействовало, то ли от ее истошных криков, но Бессонов пришел в себя. Равнодушно оглядел стены, потолок, попытался приподняться. Грязнов, находившийся рядом, помог, подсунул под спину подушку, присел на край постели, сбоку.

– Ну теперь, я думаю, у вас больше нет причины молчать, Виктор Ильич, так? Давайте не будем тянуть зря время. Кто он – этот ваш Сергей? Фамилию его назовите и прочее, что вам о нем известно. Я не стану утомлять вас вопросами, ответьте лишь на главное.

– Зовут Сергей Николаевич Светличный. Пятьдесят пятого года. Прописан в Москве на Старой Басманной, тридцать шесть, квартира одиннадцать. Все, больше ничего не знаю, – сказал бесстрастным голосом Бессонов и закрыл глаза.

– Откуда вам известны такие детали? Я имею в виду прописку?

– Паспорт его видел. Забыл однажды в одежке. А может, нарочно оставил. Для меня, любопытного.

– Хорошо, проверим. А вы знаете, что из вашего оружия он совершил два убийства? Одно в Петербурге, а второе – в Москве?

– Он не говорил, а я никогда не интересовался.

– Никогда? Значит, вы давно на него работаете?

Старик приоткрыл глаза и так посмотрел на Грязнова, что Вячеслав Иванович понял: никакого обморока у Бессонова не было. Потрясение – возможно, но это совсем другая песня.

– Всю жизнь копил… – с глухой тоской произнес вдруг Бессонов. – Уж лучше б…

– Это верно, – подтвердил недосказанное Грязнов. – Только ведь кровавые денежки все равно на пользу не идут.

– А вы знаете другие? – В голосе старика прозвучала откровенная насмешка. – Все конфисковали?

– Конфискует, как вам уже известно, только суд. Так чего вам насоветовал ваш Сергей Николаевич Светличный? Вы ж ему помчались звонить, когда увидели фотографию ваших костылей?

– К нему… Слабый я – ехать-то с вами, гражданин начальник.

– А вы что же думаете, мы вас здесь оставим? Чего, говорите, насоветовал он вам? Сбежать, что ли?

– Не-е… Отъехать. В деревню куда-нибудь. Да этой, – он зло кивнул в сторону безучастной, какой-то потерянной после вспышки супруги, – адресок сказать.

– Сами поняли зачем или подсказать?

– Да ведь не полный дурак-то… А как не найдете его, так чего?

– Найдем, – уверенно сказал Грязнов, хотя никакой уверенности сейчас у него как раз и не было. – Он сам с вами связывался? Или через посредников? Помощников?

– Сам. Звонил. И появлялся. Уже с «инструментом».

– Ну а вы уже дотягивали по его заказу, так?

– Истинно так, гражданин начальник!

И опять насмешка послышалась Грязнову. Но он решил пока не обращать на это внимания.

– Он вам про связь что-нибудь говорил? Ну вот, скажем, про свой телефон? Когда звонить, как?

– Номер записал, велел запомнить и выбросить.

– Ага, а вы не выкинули и не сожгли, на память свою не понадеялись, так?

– На память свою я еще не жаловался.

– Интересный номер-то, – покачал головой Грязнов. – Я вот тут приказал проверить, и знаете, чего узнал? Смеяться будете. Телефон-то зарегистрирован на Матрену Ивановну Пышкину. В прошлом году зарегистрирован.

– Ну и что?

– А то, что названная бабуся померла уже два года назад. И родственников у нее никого не осталось. В Кратове проживала бабуля. Как считаете, может, она большой известностью пользовалась? Или адрес ее вам что-то подскажет?

– Подскажу я тебе, гражданин начальничек, но уж чтоб и ты к моей старости снисхождение поимел. Как?

– Были б вы новичком, Виктор Ильич, я сейчас стал бы вам объяснять, что снисхождение может оказать только один суд. Причем не просто к старости, нет, а к тому – сотрудничали ли вы со следствием или нет. Помогали нам найти преступника или отказывались помочь. Выдали улики, изобличающие его действия, или же нам пришлось самим их искать и находить. Понимаете? Вон сколько тут всякого. Есть о чем подумать на досуге, Виктор Ильич.

– Ха! Досуг, говорите… А где ж он у меня будет-то?

– Да это вы не волнуйтесь заранее, обеспечим. У нас, на Петровке, места для всех хватит.

– Ну что ж, значит, подумать предлагаете?… Вот вспоминается мне, что был такой случай один. Завез он ко мне изделие, обсудили, чего делать, я говорю, что часа два-три уйдет. А он отвечает, что в таком разе съездит куда-то и вернется. И пока я пилил-строгал, он съездил, а через три часа и заявляется. Давай, говорит, «инструмент», получай свой конверт, да я помчался, времени, говорит, уже в обрез.

– Ну и в чем же суть?

– А ты вот и прикинь, гражданин начальник, коли самым умным себя считаешь… Три часа. А ведь Серега машиной не пользуется. Не любит за рулем сидеть. И был он у меня этаким франтом. А вернулся через три часа в рабочей, стало быть, одежке. Джинсы, куртка там и все прочее. Или не понял?

– Кажется, понимаю… Отсюда до станции разве что на попутке или автобусом, а пехом – минут сорок, не меньше. Да до Москвы электричка идет тридцать пять минут. Да ждать. Туда-сюда-обратно… не получается. Значит, где-то, говоришь, под боком жилье мог иметь? Хотя бы и в том же Кратове? Верно. Иначе откуда бы и появилась эта бабка Матрена…

– Ну так что, гражданин начальник, достоин я снисхождения?

– Учтем, – согласился Грязнов. – Однако ехать надо. Собирайтесь, Виктор Ильич. Что вам потребуется, поди, не забыли…

– Не напоминайте. Мне тут ваш парень сказал, как вы на меня вышли… Слава, говорит, подвела тебя, старый…

– Ага, это верно. У каждого дела имеются свои издержки…

Но что это за ночь выдалась! Не успели худо-бедно с одним разобраться, Денис звонит: когда ты, мол, дядька, у себя дома появишься? Оказывается, и Кротов постарался и, возможно, вышел на оптовика. И кличка у того вполне подходящая – Майор. Простенько, надо заметить, без особых фантазий.

Проводить среди ночи вторую операцию – это уже было выше всяких сил.

– Скажи Алексею, чтоб до утра не торопил события. А твои орлы постарались очень хорошо. Если так и дальше пойдет, возьму в штат.

– Ну да, как же! Спасибо, кормилец.

– Ты на дядьку нос-то не задирай! Оперативно сработали, будете отмечены особо. Но я хочу еще попросить, Денис. Пусть уж Сева с ребятами закончит с этим делом. Там придется еще в Кратове кое-какие следы поискать. Не будешь возражать? Я не хочу перепоручать работу, чтобы дело раньше времени не всплыло, а то в наших службах языки частенько не из того места растут.

– Все так, но если Кротов возьмет?…

– А вот Кротова я одного нипочем не оставлю. Поэтому и не стоит пороть горячку. И на крайний случай, я к нему в помощь Володю Кондратьева подключу.

Кондратьев – это очень хорошо. Начальник оперативного отдела РУБОПа полковник Кондратьев со своими собровцами уже не раз участвовал в спецоперациях, которые проводил Грязнов-старший, и отлично знал оперативников из «Глории». Работать с ним одно удовольствие. Если их работу вообще можно ассоциировать с каким-то удовольствием.

А утром Грязнов-старший сам позвонил Кротову на Николину Гору и поинтересовался подробностями. Алексей Петрович ответил, что главная подробность дрыхнет сейчас, запертая в бане. И все остальное будет напрямую зависеть от того, какое примут решение. В настоящее время искомый Майор занят, скорее всего, проверкой Крота – не подстава ли, можно ли иметь с ним дело и так далее. Поэтому, по мысли Кротова, брать оптовика со всеми его подельниками лучше всего после того, как между Майором и Алексеем Петровичем состоится акт продажи оружия. А это, возможно, займет и не день, и не два. Видимо, осторожен и даже своим барыгам, одним из которых являлся и Гриша Одинцов, не шибко доверяет. Мол, сперва давай список, чего надо, потом то да се… А если нахрапом, можно и дело испортить.

Вячеслав Иванович видел, что Кротов прав, и просил его только об одном – не лезть на рожон. Хотя прекрасно знал, что за Алексеем уж такого-то греха отродясь не водилось.

По поводу возможной проверки Крота тоже сильно беспокоиться не следовало. В криминальном мире это имя было известно. Правда, за малым исключением вряд ли кто знал, в чем же заключается эта известность. Старые «законники» могли бы подтвердить, что Крот был близко знаком со Славой Япончиком, с Отариком, с Сильвестром, другими крупнейшими воровскими авторитетами, большинство из которых уже оставили бренную землю или же нашли себе временное пристанище в тюрьмах Америки и Европы. Могли бы еще сказать, что в прошлом был Крот очень крутым – в смысле прежней работы, но давно и напрочь порвал со службой, что удавалось далеко не всем. Не та контора, чтобы оставлять без внимания своих профи. Словом, за эту сторону вопроса не следовало волноваться. Возникла другая проблема: в какой степени оптовик захочет принять условия Крота работать в дальнейшем напрямую, без всяких посредников.

Впрочем, сказал Кротов – и Грязнов почувствовал, что тот улыбается, – это его задачка – заставить поверить оптовика. Не таким мозги пудрили, впаривали.

Вячеслав Иванович в конце концов согласился с ним, но потребовал, чтобы на всех стадиях операции Алексея Петровича страховали Филя Агеев с Николаем Самохиным. Ребята – с их артистическими способностями – кого хочешь обведут вокруг пальца. Кротов не стал возражать.

Через несколько минут Денис перезвонил Кротову и осведомился, где следует Филе с Самохой ожидать встречи. Кротов предложил через два часа без радостных приветствий и демонстрации давнего знакомства пересечься на шоссе Энтузиастов, сразу от МКАД. Там и до Балашихи рукой подать. Ну а телефон Майора уже известен. Значит, ясно, что надо делать дальше.

Кроме того, Алексей Петрович сообщил Денису, что, используя некоторые старые свои контакты, попросил пошарить в недрах ГРУ на предмет высокого светловолосого мужичка, любителя пострелять издалека. Уточнение, что зовут того стрелка Сергеем Николаевичем Светличным, вряд ли что добавит, разве что имя может совпасть, тут есть своя закономерность: меняя себе паспортные данные, многие предпочитают оставлять родные имена – откликаться легче, естественнее.

Завершив разговоры, Кротов отправился в баню, поднимать молодого барыгу.

Тот слонялся по тесному помещению, будто волк в клетке. Водка была, естественно, давно выпита, а колбаса с хлебом съедены до последней крошки. Одно забыл Кротов – курево парню оставить. А вот тут уж фигушки. Пожар никому не нужен. Вот поедем в Балашиху, можешь курить себе сколько угодно.

Все бы хорошо, но Гриша забыл за пьянкой, о чем вчера договаривались и к чему в конце концов пришли. И поэтому поездка к Майору ему вовсе не улыбалась. Так он и сказал.

– Придется, Гриша. У меня мало времени, и уговаривать я тебя не стану, просто разобью морду в кровь, свяжу – и ты будешь меня сам уговаривать поскорее отвезти тебя в Балашиху. Есть вопросы?

Сказано было таким тоном, что у Одинцова отпали всякие сомнения: и разобьют, и отвезут, и неизвестно, будет ли так лучше.

Ехали небыстро. Свернув с Рублевки на МКАД, Кротов поехал на восток. А съезжая с кольца на шоссе Энтузиастов, увидел стоящую на обочине знакомую «девятку» «Ладу» и дважды посигналил фарами. Ребята покатили следом, не приближаясь, но и не отставая, хотя движение на трассе было уже довольно плотным.

Не доезжая до центра Балашихи, Одинцов показал правый поворот. А Кротов уже и сам догадывался, о какой организации идет речь. Бывал в этих краях, и в штабе ПВО, и про воинскую часть знал, и где у них тут склады, и даже что на них хранится. Все, как говорится, под боком, все под рукой. Вот где вы, значит, господа хорошие, обосновались…

Поворот, другой поворот, проезд через лесок, впереди контрольно-пропускной пост, шлагбаум. «Девятка» остановилась перед вторым поворотом, тут напрямик через лесок минут пять ходьбы. Но Кротов и сам не собирался проезжать через КПП, прав у него таких при себе не было.

Зато снаружи стеклянного куба с дежурившими возле него солдатиками в камуфляжной форме висел телефон-автомат для связи. Гриша, сопровождаемый Кротовым, подошел к телефону, набрал три цифры, после чего сообщил, что он приехал.

Потом повесил трубку и сказал Кротову, что Майор сейчас сам выйдет, а им надо немного отъехать – к леску, чтоб не шибко тут отсвечивать.

Отъехали, стали у поворота, начали ожидать. Гриша все чего-то беспокоился, вертел башкой из стороны в сторону.

– Ты чего крутишься? – недовольно спросил Кротов.

– Да мне показалось, что за нами кто-то ехал, – неохотно ответил парень.

– Да? – равнодушно отреагировал Кротов. – А я не видел…

Он пожал плечами. А парень-то не так прост, как кажется! Ишь ты, глазастый. Тем более придется «сдать» его.

Наконец от КПП показался невысокий крепенький такой мужичок в военной форме. Он неторопливо вышел, о чем-то перемолвился с охраной, закурил и так же спокойно пошел по шоссе к роще, где у поворота стоял белый «мерседес» Кротова.

– Идет Майор, – отчего-то заволновался Гриша. Он уже взялся за ручку двери, но Кротов осадил его:

– Сиди спокойно. Когда надо будет, я тебе скажу и ты пойдешь погуляешь.

А сам Кротов выбрался наружу и сделал несколько шагов навстречу Майору. У того на кителе были и в самом деле майорские погоны с голубыми просветами. Ну да, авиация, ПВО…

Майор поднес два пальца к козырьку фуражки, Кротов так же коснулся полей своей шляпы. Протянул руку. Майор пожал и посмотрел вопросительно.

Кротов показал большим пальцем себе за спину и спросил:

– Там посидим или прогуляемся?

Майор с легким недоумением посмотрел на сидящего в машине Гришу и пожал плечами:

– Можно и пройтись. А что, разговор долгий? У меня со временем не очень.

– Как скажете, – мягко ответил Кротов. – О списке речь позже. Хотелось бы познакомиться.

– Зовите меня Алексеем, – сказал Майор.

– О! – удивился Кротов. – Значит, мы тезки?

– Вы тоже Алексей? – Но сыграть удивление Майору не удалось, видно уже успел постараться, чтобы вызнать подноготную возможного клиента.

– Вы, наверное, хотите знать, как мне удалось устроить эту встречу? – сразу спросил Кротов. – Отвечу. Как говорится, с одной стороны, не было бы счастья, да несчастье помогло, а с другой – встретил случайно одного старого знакомца.

Майор слушал и кивал.

– А в чем несчастье? – спросил с иронией.

– Так вон оно, – Кротов улыбнулся и качнул головой в сторону «мерседеса», – в салоне сидит. Меня на него знающие люди вывели и сказали: много слов не трать, дай пару раз в ухо, он тебя за ручку сам приведет. Ну два – это многовато, но разок я ему врезал – для общей устойчивости, вы меня понимаете? – Кротов с улыбкой показал свой кулак. – Наркотой, сказали мне, балуется. Зря вы с ним. Я поглядел, как он живет, семья его – это ж притон. Там, в районе трех вокзалов, каждый бомж знает эту их хазу. Но, впрочем, ваше дело. А что касается знакомца, то мы с ним как-то пересеклись. Знаете, было о чем вспомнить, короче, слово за слово, он и сказал мне, что при крайней нужде найдется, мол, необходимый человек. И как-то так получилось, что, когда я стал сопоставлять, сошлось тут, в Балашихе. Остальное, как я сказал, дело техники. Если этого вам достаточно, я не буду занимать ваше дорогое время, а скажу, что мне нужно, и заодно узнаю ваши расценки.

– Знакомец-то, если не секрет, кто будет?

– Ну, – открыто улыбнулся Кротов, – его подлинные паспортные данные я вам не назову, это не в наших правилах, а зовут его Сергеем. Сергей Николаевич, если хотите.

– А где, простите, пересеклись?

– Вас и это интересует? Ну, скажем… в Питере.

– Нетрудно вспомнить, когда это было?

– Вашей настойчивости можно только позавидовать. А действительно, когда ж это было? Недавно. Точно, в воскресенье, в прошлое. Это имеет значение?

– Ох, в нашем деле все имеет значение, – устало вздохнул Майор. – А вы уверены, что Гриша – наркоман? У вас имеются факты?

– Неужели вы думаете, что у меня только и дел, что выяснять его пристрастия? Мне сказали. И у меня нет оснований не доверять собственным… парням. Но я вам должен сказать, что и водку он тоже жрет профессионально. Я ему, чтоб он глупостей не наделал, ноль-семь водки поставил, так вылакал всю до капли. Я знал одного. Тот ухитрялся совмещать шприц со стаканом. Ужас, но что поделаешь…

– А фамилия та, она с чем-то, кажется, светлым связана, да?

– Ах вы хитрец! – расхохотался Кротов. – Верно. Со светленьким. Светличный он. Вам знаком?

– Нет, лично не знакомы. Но теперь я точно знаю, откуда слышал вашу фамилию. Точнее кличку Крот. Вы «аквариум» покинули в восемьдесят пятом?

– Нет, раньше, – уже серьезно ответил Кротов, – но, поверьте, это сейчас не тема.

– Ладно, – словно удовлетворился ответами Майор. – Давайте ваши просьбы. А я посмотрю, чем можно будет помочь.

– Значит, я так понял, Гриша получает от меня обещанные посреднические, и я его вывожу?

– Во всяком случае, с вами я готов сотрудничать напрямую.

– Прекрасно. Тогда о деле. Парочка «макаровых» с глушителями, три «калашникова» сто пятых с боезапасом, ну и «муху». Полагаю, стоимость не перешагнет пределы разумного?

Майор погладил себя ладонью по животу, подумал и сказал:

– Для вас в пределах сотни кусков. Доллары.

– Согласен, – улыбнулся Кротов. – Сроки?

– Дня три дадите?

– Сделайте одолжение. Связь?

– Оставьте ваш номер, я позвоню. Так мне удобнее.

– Вот моя визитная карточка. – Кротов протянул визитку. – Аванс?

– Я бы предпочел всю сумму сразу.

– Логично. Значит, в среду ожидаю вашего звонка?

– Если ничего не изменится, да, – растянул губы в улыбке Майор.

– А что у вас может случиться! – обратил лицо к небу Кротов.

– Ну мало ли! – философски хмыкнул Майор. – Желаю здравствовать.

Они пожали друг другу руки, и Майор прямиком через рощу пошел к проходной воинской части. А Кротов сел в машину, посмотрел на скучающего Гришу и сказал:

– Меняй профессию. Он больше с тобой работать не будет.

– Это почему? – окрысился вдруг Гриша.

– Сам сказал. Ненадежный ты человек. Наркоши – они все ненадежные.

– А при чем здесь наркотики? Я что, подвел когда-нибудь?

– Пока, может, и нет, но подведешь. Обязательно. И тогда тебе, дружок, хана. Часа не проживешь. Я знаю, можешь мне поверить. Так что бросай. Ищи себе другое дело. Могу, кстати, посодействовать.

– А на хрена? Я и сам могу.

– Валяй, но учти, влипнешь, никто тебя выручать не будет. Я все сказал, поехали.

И он тронул машину…

Гришу он высадил в районе Сокольников, дал ему пару сотенных купюр и сказал, что за такую работу и этого много. Гриша попробовал было побазарить, что мало, обещано больше, но Кротов не стал с ним разговаривать, просто закрыл дверцу и уехал. Дальше с Гришей будет все просто: вечером он ввяжется в драку, его заметут и будет он трое суток загорать в обезьяннике, где переживет жесточайшую ломку, после чего приехавшие врачи заберут его в наркодиспансер…

«Мерседес» Кротова догнала «девятка», посигналила фарами и приткнулась сзади к бортику. В салон к Кротову пересел Филя.

– Отлично получилось, – радостно сказал он. – И запись что надо, и на пленке вы будете вот так здорово смотреться. Сплошное, понимаешь, удовольствие, когда друзья-однокашники встречаются!

– К великому сожалению, ты, Филипп, недалек от истины… Только тут сплошной, как ты заметил, террариум. А изнанка славы – это ее издержки…

– Не понял.

– Да это я себе.