– Саша, оставь все дела и срочно зайди!

Такие команды от Меркулова поступали в последнее время нечасто. Впрочем, Турецкий мог предполагать, в чем причина нервного, озабоченного тона заместителя генерального прокурора. С утра он вместе с генеральным был в отъезде. Клавдия по секрету шепнула: в Кремль вызвали. Ну и все сразу стало на свои места. Уже второй день все средства массовой информации талдычат о том, что в Питере помер широко известный еще недавно политический и общественный деятель Анатолий Саблин.

Ну помер и помер, большие дела! Сердце, сказали, инфаркты имел. А потом, бурная и громкая жизнь политика положительного влияния на здоровье не оказывает. И кроме того, у бывшего питерского губернатора своих неприятностей в жизни хватало, чему ж удивляться!…

Турецкий иногда считал себя фаталистом, иногда – по настроению – нет. Но был уверен, что самое опасное для любого человека – это жизнь. Потому что от нее обязательно потом бывает смерть. А раз обязательно – чего мучиться?

Вот в таких философских размышлениях он и явился в кабинет Константина Дмитриевича. И удивился обилию в нем народа. Думал-то, разговор будет с глазу на глаз, поведает Костя о каких-нибудь новеньких кремлевских секретах, а тут, похоже, ответственное совещание! И главное – кто сидит!

Грязнов– стервец, ведь явился -и даже не заглянул. По правую руку от Меркулова, за большим столом для заседаний, – первый заместитель министра МВД Панкратова Валентин Евгеньевич Латников, при мундире с погонами и тремя генеральскими звездами. Ну понятно, небось прямо из Кремля. Ему-то здесь что надо? Недолюбливал его Турецкий, как и всех прочих прохиндеев и карьеристов. А Латников представлялся именно таким. Хотя, помнится, совсем недавно о нем с большим пиететом отзывался питерский начальник угро Витя Гоголев.

Ага, и еще, кажется, ходили слухи, что его прочат на место нынешнего министра. Или это он сам себя прочит, что скорее всего.

Но рядом с Латниковым – кто бы мог предположить! – помещалась грузная фигура первого зама директора ФСБ Николая Николаевича Савельева.

С другой стороны стола, рядом с Грязновым, сидели начальник следственного комитета МВД Евдокимов и начальник следственного управления Генпрокуратуры Казанцев, человек, к которому у Турецкого была давняя и глубокая неприязнь. Но именно на стул рядом с ним и указал пальцем Меркулов.

Турецкий отвесил всем присутствующим молчаливый поклон и уселся, уставившись в блестящую поверхность стола. Разговор тут, судя по составу действующих лиц, был чрезвычайно важный. Но он уже начался и теперь продолжился после паузы, вызванной появлением Турецкого. Сути предыдущих речей ему никто повторять не стал, видимо решили, что он и сам должен все понять. Что, в общем, было нетрудно.

Ну конечно, опять этот Саблин…

Скоро из реплик заседающих Александр Борисович смог составить для себя картину происшедшего в Петербурге.

Саблин, видать, в последнее время сильно устал. Заканчивал солидную книгу воспоминаний, попутно объявил о своем участии в новой губернаторской выборной кампании, презентовал вышедшую два дня назад книгу, естественно, мог перебрать на радостях, а шампанское наложилось на закономерное волнение. Короче, приступ острой сердечной недостаточности – болезнь века, не у него первого, не у него последнего. Но рядом не оказалось врачей, вот и… Не довезли до больницы.

Если по большому счету, то подобный конец мог бы пожелать себе любой видный политик: праздник души, очередная вершина – и прощай, жена, прощайте, дети!

Но именно жена, а теперь, разумеется, вдова покойного и стала причиной неожиданной кремлевской паники. Это она сумела дозвониться до президента и, пользуясь старым своим с ним знакомством еще по Петербургу, потребовала – или попросила, разницы уже никакой, – начать срочное расследование убийства своего мужа. Она так и назвала происшедшее – политическим убийством. Поскольку у Саблина были абсолютно все шансы вернуть себе губернаторское кресло. Но этого категорически не желало высшее начальство в лице в первую очередь действующего губернатора Алексеева и иже с ним. Иными словами, мафия Северо-Западного региона нанесла очередной чувствительный удар по демократическому движению.

Ее аргументы? Во-первых, в последнее время Саблин прекрасно себя чувствовал. Работа над книгой его успокаивала. Прошедшая презентация показала, что у него по-прежнему много верных сторонников, что шансы его несомненны, о чем, кстати, открыто говорилось и во время представления книги. А во-вторых, что самое главное, Анатолий Ананьевич практически не пил за столом, ну, может, пригубил бокал пару раз. И то там было налито не шампанское, а обычное ситро. Вывод: вероятно, кто-то ухитрился подсыпать ему в бокал замедленно действующий яд.

Оперативно-следственная бригада Петербургского ГУВД, прибывшая в «Пеликан», где состоялась презентация, естественно, ничего обнаружить не смогла. А что она собиралась найти? Закономерный вопрос. Бокал с остатками яда на донышке? Свидетелей того, как произошло отравление? Нет еще и результатов судебно-медицинской экспертизы.

Но волна уже поднялась.

К двум заказным убийствам, которые произошли на прошлой неделе и жертвами которых стали два известных питерских бизнесмена, добавилось третье, еще более громкое, если это действительно тщательно спланированное убийство, а не естественная смерть от острой сердечной недостаточности. Во всяком случае, президент собрал представителей руководства правоохранительных структур и в категорической форме потребовал положить конец мафиозной преступности и коррупции, которая в городе на Неве приобрела формы кроваво-преступного айсберга. Вот результатом сегодняшнего совещания в Кремле как раз и явилась идея создания межведомственного штаба по борьбе с терроризмом и организованной преступностью. А в качестве его руководящего ядра были названы те люди, которые в настоящий момент находились в кабинете заместителя генерального прокурора Меркулова.

Ну а если говорить о программе действий штаба, то детальная разработка ее и утверждение – дело ближайшего будущего, а первой акцией должно стать расследование преступлений в Петербурге.

И здесь не обошлось без межведомственных связей. Решено создать сводную оперативно-следственную группу, которой поручено руководить государственному советнику юстиции третьего класса Александру Борисовичу Турецкому. В нее также должны войти ранее командированные в Петербург работники Генеральной прокуратуры, руководители уголовного розыска Москвы и Петербурга, оперативные сотрудники и эксперты из Москвы – из МВД и ФСБ, а курировать группу вменено первому заму министра внутренних дел Латникову. Из всего сказанного было предельно ясно, что бывшим своим петербуржцам президент больше не доверяет.

Была и еще одна новость – уже политического плана. Смерть Саблина – как ее ни назови, – по мнению президента нарушила определенное равновесие в городе и регионе, где уже стала разворачиваться предвыборная борьба между демократической общественностью в лице того же Саблина, партией «Солидарность трудящихся», лидер которой, Андрей Болдин, по мнению кремлевских аналитиков, имел все шансы объединить усилия представителей честного бизнеса с демократически настроенной интеллигенцией и сторонниками нынешнего губернатора Алексеева, по твердому убеждению его противников уже давно и прочно повязанного криминалом.

В этой связи президент высказал на расширенном совещании свою точку зрения. В Петербург должен прийти новый человек. Знающий город и имеющий в нем свои корни. Но ничем не связанный с местными политическими силами. Человек достаточно твердой воли, но способный к компромиссам во имя высшей цели. И такой кандидат нашелся. Это новый вице-премьер правительства Валентина Сергеевна Зинченко.

В самое ближайшее время, буквально на этой неделе, она появится в Санкт-Петербурге, где и объявит официально о своем участии в предвыборной кампании. Сопровождать ее будет министр внутренних дел Панкратов, которому президент лично поручил навести порядок с новыми выборами губернатора. Вот так – ни много ни мало. Навести!

А может, подобные решения принимаются на уровне все-таки президентской администрации? С них ведь станется. А президент лишь по старой памяти, как и его непредсказуемый предшественник, озвучивает эти предложения?

Но тогда возникает и второй вопрос: а что же Латников со всевозможными слухами о его новом назначении? К чему неуемный пафос записного телешантажиста Романа Крамаренко? Или это все из разряда пробных шаров? А ну как проскочит?…

В любом случае ни работать под рукой господина генерал-полковника милиции Латникова, ни помогать этому солдафону Панкратову наводить порядок Турецкий не пожелал бы даже врагу своему. А чего не пожелаешь врагу, чаще всего приходится исполнять самому. Вот и Костя излагает задачи межведомственного штаба, а попутно и сводной группы Турецкого так, что места для сомнений, а тем паче возражений просто не остается. Вставай по стойке «смирно», пакуй чемодан, ибо работку подбросили не на день и не на два, и вали в Питер принимать дела. К своему производству.

…Закончив совещание, на котором в принципе определились задачи и степень ответственности каждого из присутствующих, Меркулов сделал Турецкому знак остаться. Но народ почему-то не расходился, а толочься среди важных генералов, продолжавших обмениваться мнениями о кремлевском совещании, не хотелось. И Александр вышел в приемную – водички попить, как он знаками же показал Косте.

Там его и догнал Грязнов.

– Ты не фырчи, не надувайся, – сказал он с улыбкой.

– А мне чего! – равнодушно пожал плечами Турецкий.

– Да что я, не вижу? Я в последнее время путем поспать-то не могу!

– Это понятно. Сны тревожные мучают…

– Нахал ты, Саня. А мы, между прочим, уже взяли мастера-"оружейника". Оптовика вычислили, не сегодня завтра возьмем. Следы киллера обнаружили, а он…

– А что – я?

– Нет, ты только погляди! Мы за него, можно сказать, всю грязную работу выполнили, а он нос воротит! – делано возмутился Грязнов. – Сказал бы спасибо, есть теперь хоть с чем в Питер ехать!

– Спасибо, кормилец. А ты разве не едешь?

– Да куда вам без меня!…

В приемной показался Латников.

– Ну что, господа генералы! Вместе поработаем во славу Отечества?

Надо было реагировать соответственно: мол, а как же, ну куда мы без вас, да под вашим мудрым руководством… и так далее. Но Турецкому были неприятны и лощеный, щеголеватый вид Валентина Евгеньевича, и его наигранная жизнерадостность, и сама физиономия смазливого придворного, закулисного деятеля. И поэтому он пробурчал нечто невнятное, вроде того что поработаем, а там видно будет. Грязнов просто покивал с важным видом.

– Не наблюдаю оптимизма! – радостно провозгласил первый зам. – Ну ничего, сработаемся. Вы когда отправляетесь, Александр Борисович?

– Вот получу указания и…

– Понятно. Ну тогда до встречи. – И он удалился.

– А ты, Славка, когда? – спросил Турецкий.

– Как дела. Но ты после разговора с Костей перезвони. Может получиться, что вместе и тронемся. Заляжем в купе, отворим бутылочку, как в хорошие прошлые времена…

– Заностальгировал?

Грязнов рассмеялся.

– Ну и слово сочинил! Нет, просто я от этого марш-броска ничего пока хорошего не ожидаю. Как-то это мне все не по душе – «обеспечивать»-то… Ну поеду к себе. Так звони.

Последние участники покинули кабинет Меркулова, и Турецкий вошел:

– Там у них что, Олег разве не справляется?

– Совсем другое, – поморщился Меркулов. – По-моему, Саблин – это удобный повод прищучить наконец губернатора Алексеева. Не лежит у нашего первого к нему душа.

– Но ведь это еще не повод.

– Верно. Оттого и набрана столь представительная команда. А вообще говоря, питерский, извини за выражение, бардак действительно пора кончать. Садись и слушай. Обязательно, не забудь, обрати внимание на программные документы их новой партии «Солидарность трудящихся». Президент, между прочим, сегодня особо подчеркнул этот момент. А еще… Источник я тебе разглашать не буду. У этих ребятишек из болдинской команды имеется какой-то очень серьезный и опасный компромат на алексеевское окружение и, естественно, на самого губернатора. Это, по мнению источника, может быть бомбой огромной взрывной силы. И если оно так на самом деле, то для последних убийств имеются все основания.

– У кого?

– Ты глупый? Сказано же, у мафии.

– Надо полагать, что этим термином твой источник называет господина Алексеева? Он, часом, не в Кремле бурлит, – этот источник?

– Тебе совершенно без разницы. И еще учти одно обстоятельство: время болтливых кончается.

– Эт-то нам оч-чень понятно! Ну а Саблин? Он-то здесь при чем? Он разве тоже ринулся изобличать Алексеева?

– Да кто ж его знает?… Книгу вон написал…

– Убивать из-за книг, это, Костя, пошло. А потом, даже отморозкам известно, что изреченное слово уже неопасно. Ну ладно, не знаешь, так и скажи.

– Не наглей с начальством!

– Не буду. Мне еще непонятна роль Панкратова. Хоть о нем-то ты можешь мне что-нибудь сказать?

– Могу только повторить. Виктор Анатольевич – человек честный. И потому неудобный кое-кому. А если добавить и определенную его грубость, тут, понимаешь… – Меркулов сокрушенно развел руками.

– Мы обсуждали уже его личные и деловые качества. Но меня сейчас интересует совершенно другое. Почему именно ему, зная или догадываясь о его, скажем так, теплых отношениях с губернатором Алексеевым, поручает президент подготовку, как нынче принято говорить, честных выборов? Это повод сломать ему шею? Способ уличить в коррупции?

– В связи с этой акцией Кремля у меня тоже возникли вопросы. Что тебе ответить? Ну прежде всего, как ты, вероятно, уже и сам чувствуешь, фавориты Кремля вызывают у народа устойчивую аллергию. Кандидатура же Зинченко, скорее всего, возникла не случайно и не вдруг. На нее делается определенная ставка. Победит, нет – это другой разговор. Но, возможно, она должна будет хотя бы просто отвлечь от Алексеева часть электората. А к финишу придет кто-то третий, о ком мы еще не знаем. Мутное дело – политика, Саша. И в этой ситуации роль Панкратова мне представляется более или менее определенной. Видимо, им – я имею в виду силовиков – будет предложено провести пару-троечку показательных акций. Пошерстят тамбовских или казанских, арестуют одного-другого пахана, найдут кого-нибудь из алексеевского окружения, из влиятельных в Питере бизнесменов, проведут обыски, выемку документации, учинят налоговую проверку. Да мало ли есть способов показать, что наша правоохранительная система не дремлет! А с другой стороны – вот тебе конкретный факт того, что все разговоры о дружбе Панкратова с Алексеевым не более чем досужий вымысел, выгодный исключительно петербургскому губернатору. Понимаешь?

– Но если главная цель именно Алексеев, то почему поручено Панкратову, а не, к примеру, тому же Латникову? К которому у меня, честно говоря, вовсе не лежит душа.

– Я думаю, – Меркулов нахмурился, – что здесь все-таки восторжествовало разумное начало. Панкратов не участвует в дворцовых интригах, которые ему старательно инкриминируются определенными силами. И основную роль сыграли самые прагматические соображения: он – министр, ему и карты в руки. Что же касается Латникова, тут лишь одно могу тебе присоветовать. Помнится, у тебя по разным делам бывали всевозможные кураторы. И ты в конце концов находил с ними понимание, всякий раз убеждаясь, что лоб не предназначен для пробивания стен. Вот и сейчас постарайся ускорить это понимание. Не обостряй без крайней нужды, однако и не забывай, что руководитель оперативно-следственной группы именно ты, а никакой не Латников. Докладывай ему по необходимости. И ради бога, Саша, не фрондируй, как ты любишь делать.

– То есть ты хочешь подтвердить, что последнее слово во время этого аврала останется за мной?

– Тебе справка с печатью нужна? Чего ты дурака валяешь? Самое мудрое в твоем положении – это не афишировать собственной руководящей роли, а спокойно заниматься своим делом. Не подчеркивать, что вынужден отчитываться перед Латниковым, а, напротив, всячески демонстрировать, что информируешь с удовольствием, а тем паче прислушиваешься к министерским советам. Свойство всех начальников – не скрывать удовлетворения от тактичного проявления уважения к себе со стороны подчиненных. Особенно из параллельных ведомств. Свои – это понятно, они просто обязаны тебя уважать и прочее. Но когда чужие – это уже что-то! Понял?

– Интересная мысль. Особенно вовремя сказанная.

– Ты, кажется, пытаешься иронизировать?

– Ни боже мой! Тебе показалось.

– Да… – Меркулов поверх очков проницательно поглядел на Турецкого, вздохнул и закончил: – Возможно… Главное, Саша, чтоб ты понял: о чем бы мы тут ни говорили, что бы ни обсуждали и как бы ни трактовали суть начинающейся акции, несомненно лично для меня одно – президент делает первую серьезную попытку начать расчистку авгиевых конюшен. И в этом мы просто обязаны ему помочь. Не менее показательно и то, что начинает он именно со своей, если можно так выразиться, бывшей вотчины. Понял задачу?

– Уж куда ясней. Он постарается, – вздохнул и Турецкий.

– Кто – он? – нахмурился Меркулов.

– Мухтар, кто же еще…

– Не надоело чудить?… – буркнул Костя. И хотел уже отпустить его взмахом руки, но передумал. – Да, чуть не забыл. Последняя к тебе просьба… У вас там, чувствую, собирается та еще компания. Одни вы с Вячеславом чего стоите! А с вами Гоголев, наш Олег, как я увидел по нашему последнему с ним разговору, успешно осваивающий твои вредные привычки… Молчи! – строго прикрикнул он, увидев протестующий жест Турецкого. – В общем, я тебя очень прошу, Саша… По-товарищески. Если хочешь, даже по-отечески, я ведь старше тебя почти на два десятка лет! Помолчи, говорю!

– Да в чем дело, господи?

– Вы же будете там под тройным увеличительным стеклом! Под микроскопом! Неужели непонятно? Так что постарайтесь без этих… без фокусов.

– Костя, да за кого ты нас держишь?!

– За тех, кто вы есть на самом деле. Потому что я отлично знаю вас. Ну как же! Начнутся вечеринки, дамское общество, то, другое, в результате – помятые физиономии, ведра кофе по утрам, сонные глаза… А мне здесь краснеть за вас! Так уж, пожалуйста, сделайте мне хоть раз такое одолжение!

Меркулов отвернулся и стал, сопя, зачем-то глядеть в окно, затянутое, кстати, плотной занавеской.

– И это, надо полагать, все, что ты хотел мне сказать на дорожку? – улыбнулся Турецкий.

– А чего тебе еще надо? Остальное тебе и самому известно. Аврал – он и в Африке аврал. Вы только не забывайте думать, ребята, а остальному вас учить не нужно… Ладно, иди, готовься. Мне тут Вячеслав рассказывал, какие действия они успели предпринять. Молодцы. Все необходимые материалы заберешь с собой. По Каждану тоже. Я дам указание городской прокуратуре. Ты с их следователем разговаривал?

– Было дело.

– Ну и что? Оптимизма не вижу.

– А с чего ему быть, если Жора Томилин заранее убедил себя, что это очередной висяк на его седеющую голову.

– Странно, ты вроде был о нем лучшего мнения… Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься. Просто люди устают, и каждый по-своему.

– Значит, забирай. Не буду загружать твои мозги раньше времени, но, как говорится, был мне сон, что все эти дела именно тебе и придется соединять в одном производстве. Исполнитель просматривается один, похоже, что и заказчик тоже. Будешь шарить в окружении Алексеева, не стесняйся, Вячеслав с Гоголевым тебе помогут. Что еще? А все… Свободен. Иди, иди, не мешай работать!

Концовка была, как всегда, достойной Меркулова. Оставалось только громко хмыкнуть и пожать протянутую начальственную руку.

Но у двери Турецкого остановило невнятное Костино восклицание. Саша обернулся.

– Советую также не расслабляться раньше времени. И другу своему скажи. Совсем не исключено, что я подъеду на вокзал. Чтоб пожелать вам удачи. На дорожку.

Турецкий с Грязновым курили на перроне возле своего девятого вагона и с печальным юмором в очередной раз убеждались в Костиной правоте. В их вагон активно десантировались чиновники из Министерства внутренних дел. Появился Латников в сопровождении солидной свиты провожающих.

Заместитель министра поприветствовал их так, будто не виделись бог знает сколько времени. Следом за ним проявила удивительное радушие и свита – каждый пожелал пожать руки отъезжающим и понадеяться на их успешную работу в Петербурге. Задание президента, о котором были в курсе все поголовно, видимо, трактовалось как высочайшая честь.

Подходили с чемоданчиками и сумками начальники некоторых управлений и их заместители, специалисты из Экспертно-криминалистического управления. Последним-то хоть будет чем заняться? А остальные чиновники чего едут? Создают видимость осознаваемой ответственности? Или будут готовить визит министра и заместителя премьер-министра, который ожидается уже чуть ли не завтра?…

Время было позднее, и предотъездная суета постепенно стихала, отъезжающие стали заходить в вагон. Наконец показалась высокая, сутуловатая фигура Меркулова. Он нес под мышкой пухлую папку. Подойдя, не стал публично выказывать свое сердечное расположение к друзьям, хотя ни для кого оно не было секретом. Посмотрел на свои часы и заметил, что осталось пять минут, говорить, собственно, уже не о чем, протянул папку Турецкому и сказал, что в ней некоторые документы, которые ему могут понадобиться в Питере.

Потом он окинул взглядом провожающих и сделал многозначительное лицо: мол, а я что говорил? Улыбнулись, стали прощаться. Вроде ничего не было сказано, тем более сделано, а приятно.

– Ступайте, друзья мои, – сказал Костя на прощанье, полуобнял их и пошел к выходу.

Вернувшись в свое купе, Турецкий тут же открыл папку, чтобы посмотреть, что за документы забыл ему передать еще в Генпрокуратуре Меркулов. И засмеялся.

Тщательно обернутая в несколько газет, в ней находилась полулитровая фляжка коньяка. И где он только сумел раздобыть такую!

– Золотой у тебя шеф, – со значением произнес Грязнов и вознамерился немедленно отметить это замечательное обстоятельство.

Александр, естественно, уже успел рассказать о последних советах Меркулова и имел также все основания поддержать мысль Вячеслава. Но в тот момент, когда металлическая пробка с легким хрустом покинула горлышко, в дверь постучали и, прежде чем Грязнов успел спрятать фляжку за спину, в купе заглянул господин Латников собственной персоной.

– О! – радостно воскликнул он. – Какие молодцы! Вот это я понимаю! Позволите присоединиться?

Что оставалось делать? Два стакана предательски застыли на столике. Сделав приглашающий жест располагаться на застланном ложе, Александр вышел к проводнице и вернулся с третьим стаканом. Вячеслав разлил не по-солдатски, понемногу. Он уже достал из своей сумки свежий батон и сверток с аккуратно нарезанной, пряно пахнущей копченой колбасой.

Молча сдвинули стаканы, кивнули друг другу и выпили. Закусывая бутербродом, Валентин Евгеньевич откинулся на спинку и задумчиво произнес:

– Мне все это напоминает самые лучшие времена…

Ответа фраза не требовала, поэтому обошлись согласными кивками. Но после второй дозы Грязнов, как в известном английском анекдоте, решил продолжить беседу:

– Традиция… – многозначительно заметил он.

– Исконно русский обычай, – спустя некоторое время поддержал и Турецкий.

– Чего это мы как на светском приеме? – вдруг рассмеялся Латников. – А вы молодцы, мужики. Давай еще, Вячеслав Иванович. – И подставил свой стакан. – Я, собственно, о чем хотел вам сказать… У вас там, – он посмотрел на Турецкого, – наверняка всякие уже разговоры пошли…

– В смысле? – сделал непонимающие глаза Александр.

– Да об этой очередной кампании, – небрежно бросил Латников. – О поездке и прочем. Хотя у нас, на Житной, тоже болтать любят… Вот уж истинно российская ментальность! А если хотите мое мнение на этот счет… – Он поочередно посмотрел на Грязнова и Турецкого, а те немедленно изобразили такое внимание, чтобы у заместителя министра не возникло и подозрения, будто они не искренни в своем интересе к его соображениям. – Президент прав стопроцентно. Его решительный шаг вызовет полное понимание в обществе.

– А разве есть сомнения? – не удержался Турецкий.

– Вот приедем и увидим, – многозначительно поиграл бровями Латников. – А заодно я и вам хочу сказать. Вам, Александр Борисович, и вам, Вячеслав Иванович. Я знаю, что вы давно уже отлично работаете, как говорят альпинисты, в связке. Так вот, не берите себе в голову, будто я еду специально для того, чтобы руководить вашими действиями. Потребуется какая помощь – ради бога. Обращайтесь немедленно. И я сделаю все, что будет в моих силах. Не стесняйтесь и информировать о ходе следственных мероприятий. Исключительно в том смысле, чтобы я мог в любой момент в свою очередь информировать президента. Если у него вдруг появится вопрос. А что-то советовать вам, тем более совать палки в колеса – боже упаси! Я уверен, что мы с вами достигнем полнейшего взаимопонимания. Точно такого же, как и в соблюдении истинно русских обычаев.

Латников щелкнул по горлышку фляжки и поставил свой стакан:

– Спасибо за гостеприимство, пойду отдохну. Спокойной ночи.

– И вам всего доброго, – дружно пожелали хозяева купе.

Грязнов поднялся, чтобы проводить Латникова. Вернувшись, рухнул на койку и ожесточенно вцепился пятерней в свои редкие и пегие от обильной седины кудри.

– Чего ему надо было?

– А ты, Славка, не понял? Того же, чего хотел легендарный Костя Остен-Бакен от подруги своего детства Инги Зайонц, – взаимности, вот чего. К тому же не могу исключить, что наша с тобой победа может стать в еще большей степени его выигрышем. Пред светлым ликом президента. Кто-то ж должен будет доложить о результатах.

– А если их не будет? В плане положительных?

– Значит, доложим мы. А он добавит, что выдал нам карт-бланш. Мы же, как люди порядочные, будем вынуждены подтвердить его слова. Не так?

– Давай лучше допьем эту и прикончим заодно и мою. А то уже завтра может быть не до них.

– Смотри не накаркай!

– Тьфу-тьфу-тьфу! Устроит? Тогда наливай. И дверь закрой, а то еще кому-нибудь придет охота подкрасться на запах, хотя…

– Чего?

– Да спят уже все. Как сурки. Или пьют. Под подушками.

– Бедные люди…

– Да брось, – лениво отмахнулся Грязнов. – Это мы бедные люди. Для нас аврал объявлен. А для них – отдых с променадом.