Семен Семенович разглядел в дверной глазок гостя и стал открывать многочисленные свои запоры, приговаривая:

– Сейчас, сейчас… Ну здравствуйте, здравствуйте, юноша! Какими судьбами?

– Вам тыща приветов, Семен Семенович, – сказал, входя, Денис. – И от дяди, и от дядь Саши, и вообще от всех моих сотрудников.

– Понятно, – кивнул Моисеев, снова старательно задвигая щеколды, – вы, конечно, по делу, а не чтоб просто навестить старика. Понятно… А вот в наше время…

Он недоговорил и зашлепал в кухню, жестом приглашая Грязнова-младшего следовать за собой, маленький, сгорбленный и как будто чем-то сильно обиженный. Впрочем, обида его была Денису понятна: старик ждал гостей для беседы, для воспоминаний, для чая под коньячок. А тут явился этакий молодой и независимый и вместо доброго разговора об ушедших временах просто скажет: «Семен Семеныч, вспомните-ка, а кто это в начале восьмидесятых проходил у вас по делу об „оружейниках“?»

Вячеслав Иванович, уезжая из «Глории», так и сказал:

– Напомни Семену про дело об «оружейниках». Там у нас, помнится, проходили некоторые умельцы. Может, следок найдется. Я от вас, ребята, конечно, не жду, что вы мне стрелка на блюдечке поднесете, но то, что мы сможем при благополучном стечении обстоятельств проникнуть в его окружение, представляется мне несомненным.

Денис едва не поперхнулся от столь замысловатого оборота, прозвучавшего из уст Грязнова-старшего с потрясающей безапелляционностью. Оставалось лишь сокрушенно вздохнуть: вот, мол, к чему приводит постоянное общение с «верхними» людьми. Теперь уж и не скажешь просто: «Парни, помогите найти мастера-оружейника, который готовил инструмент для убийцы».

Пересказывая сейчас Семену Семеновичу основное содержание разговора в «Глории», Денис, естественно, не мог отказать себе в удовольствии поцитировать и слегка поскоморошничать по дядькиному адресу. Моисеев заглатывал с восторгом. Это ведь была та живая бестолковая и стремительная жизнь, которой он на своей пенсии был практически лишен. А мозги-то еще ого-го! И на память грех жаловаться!…

Словом, вот так, с юмором, и подошел Денис к главной своей просьбе. Упирая на то, что в первую очередь это просьба самого начальника МУРа. Ну а о питерских коллегах и говорить не приходится. Семен Семенович все понял правильно и почувствовал значительность момента. К тому же нерастраченным еще, хоть и старческим, своим нюхом он почуял исходивший от молодого человека аромат известного, но малоуважаемого в прошлом прокурором-криминалистом Моисеевым напитка, именуемого коньяком. Сам он всегда предпочитал спирт. Лучше неразбавленный. Но времена меняются, кого нынче удивишь настоящим «спиритус вини»! Да еще в стране, серьезно пострадавшей от всякого рода заграничных «роялей»…

– М-да, – значительно заметил старик, – есть у меня кое-что для освежения памяти.

Он полез в буфет и достал оттуда бутылку коньяка, принесенного Денисом.

– Семен Семенович, но я за рулем, – неуверенно сказал Денис.

– Вот именно, – успокоил Моисеев. – По маленькой никогда не вредило… И потом – вам, молодой человек, вовсе не следует лишать одинокого старика хоть какого-то праздника.

Остановились на том, что коньяк гораздо приятнее в употреблении, если его просто капать в чай, который Моисеев наливал в простые общепитовские чашки из горячего заварного чайника.

Завершив небольшой ритуал, старик удалился в комнату, где долго рылся среди старых своих блокнотов и тетрадей с поблекшими от времени чернильными записями. Наконец он, кажется, обнаружил то, что искал, и торжественно вынес на кухню.

– Давайте будем смотреть, – серьезно заявил он, перелистывая собственные записи. – Вот что-то имеется. А вы говорите – компьютер!

Денис ничего такого не говорил.

– Ну-ка посмотрим, что тут ваш умелец сочинил, посмотрим.

Моисеев стал внимательно рассматривать снимки «костылей» и «винтореза».

– Так что я вам должен сказать… – проговорил он как бы сам себе. – Этот ваш стрелок – человек уже немолодой, нет. Знаете, что говорят по этому поводу? А говорят, что истинный стрелок, как и хороший коньяк, с годами становится качественнее. И мастер, который готовил эти инструменты, его отлично знает. Все достоинства, некоторые слабости… Да, и это есть. Самонадеянный, определенно. И что вы возразите, если оружие готовится на один выстрел, а потом его можно оставить? А вся хитрость заключается совсем не в том, чтобы усовершенствовать ну, к примеру, убойные качества. Тут немножко наоборот, он ему облегчает оружие, убирает лишний вес. Зачем? А я вам так скажу: секрет здесь в том, чтобы сделать оружие незаметным. Замаскировать его под обыденный предмет, не вызывающий ни у кого из посторонних подозрения, понимаете? Ну чтобы не быть голословным, напомню такой случай. Было, вы наверняка читали, такое семейство, кажется, Овечкины. Или я уже с кино путаю… Это те, которые самолет угоняли. Так вот, они, если мне не изменяет память, пронесли оружие в самолет в футляре от контрабаса, да? А этот ваш убийца, он что же, на крышу Киевского вокзала, да еще ночью, с этаким бегемотом полезет разве? Как бы не так! Он с собой футляр от скрипочки прихватит. Это я фигурально выражаюсь, но вы понимаете, о чем я хочу сказать.

– Понимаю.

– Ну а раз понимаете, то, вероятно, уже догадались, что мастера надо искать не среди профессионалов оружейников, которых все эти штучки-дрючки абсолютно не интересуют, а среди любителей. Но больших любителей и знающих дело. И этот, – Моисеев ткнул широким ногтем в фотографии на столе, – скорее конструктор. Конечно, я не держал в руках его изделий, но вижу, что он – не Калашников, не Драгунов и даже не Стечкин, он, если хотите, фантазер. Который отлично знает стиль работы своего заказчика. Вот смотрите, и там и тут ножки для упора. Они вообще нужны? Нет. А тут? Оказывается, нужны, потому что он заранее знает, что стрельба будет вестись с большого расстояния. И, несмотря на все «облегчения» изделия, оно все-таки остается для стрелка тяжелым. Особенно если еще учитывать и ночной прицел. Который вы, кстати, не обнаружили.

– В первом случае нашли. А во втором – нет, хотя он стрелял практически в полночь. И расстояние там не меньше трехсот метров.

– Это только подтверждает, что прицел у него очень дорогой. У нас таких не делают. И достать трудно. Хотя сегодня… – Моисеев с сомнением покачал головой. – За большие деньги сегодня можно даже слона купить. Только где его держать?…

– Со слонами, Семен Семенович, проще. А вот где умельца обнаружить?

– А я разве еще не сказал? – хитро улыбнулся Моисеев. – Ох, неужели старость? Ай-я-яй! Действительно, пенсия… Да вы не стесняйтесь, молодой человек, наливайте себе чай и капайте, капайте коньячок… А Вячеславу Ивановичу скажите, что он правильно вспомнил дело «оружейников», только вот заглянуть в него не удосужился. А там у нас проходил некто… – Он полистал записи. – Вот, если он еще жив, а лет ему сейчас, должно быть, за шестьдесят. Это в те дни он был молодой и красивый… Да, старость не красит, это верно.

– Вы фамилию забыли назвать, Семен Семенович, – вклинился в новый поток воспоминаний Денис.

– Ах, фамилию? Да разве в ней дело! Вы послушайте эту историю, нет, я не задержу вашего внимания, честное слово, но надо же вам знать, с кем, возможно, придется иметь дело. Пейте, пейте… И мне плесните… Спасибо, молодой человек. Знаете, я часто завидую Вячеславу. Ну да, он таки не собрался завести собственных детей. Но у него есть вполне приличный племянник. А где мои? Они не хотят сюда, а я не желаю туда. Помните этот старый анекдот? Еще до так называемой перестройки. В Черном море встречаются два парохода: один из Израиля в Россию, а другой, наоборот, из России в Израиль. И на носу каждого стоит по еврею, и каждый из них, видя друг друга, крутит пальцем у виска. Сумасшедший! Мишигенер! Вот так и я… Ах да, «оружейники»! Взяли мы банду с хорошо исполненным самодельным оружием. Такие пистолеты, что сам бы Токарев позавидовал. Ну в конце концов вышли и на изготовителей. Оказались умельцы, которые обосновались в мастерской «Металлоремонт» на Малаховском рынке. Кастрюли паяли, ведра, чайники, делали ключи, а в свободное от работы время мастерили оружие. Которым и пользовались уголовники. Заведующим той мастерской был сравнительно молодой тогда человек, лет тридцати, по-моему, или чуть больше. И звали его… вот, Виктор Ильич Бессонов. Невысокий, помню, худенький. Сам вместе со своими мастерами у станка стоял. Пальцы в металле. Знаете, так въедается со временем, что никакой «Силит» не возьмет. Это название я по телевизору слышал, между прочим. Ну так вот, взяли мы всю бригаду во главе с начальником. Посмотрели, много они там, у себя, любопытного понапридумывали, насочиняли. А когда пошли допросы, все мастера эти грехи на себя берут. Откровенно начальника своего отмазывают. И сумели-таки. Так ничего и не смогли ему толком предъявить. Он, оказывается, не знал, чем по ночам занимались работники, сам, по свидетельству клиентов мастерской, обладал поистине золотыми руками. А вот невиновен, да и все! Что-то он тогда тем не менее получил, но потом следы его как-то потерялись… Я, собственно, почему о нем вспомнил… Знаете, молодой человек, у каждого есть своя тяга или интерес на всю жизнь. И уж если, как говорится, дал тебе Бог что-то, так уж действительно дал. За что потом и спросит. Вы меня понимаете? Нет, я не уверен, что точно вывожу вас на нужного человека, но вы попробуйте его все-таки отыскать – он и проживал где-то в тех же местах – и поспрашивать. Может быть, он подскажет кого-то. Все может быть… И адрес его был в деле, нетрудно найти. А дядюшке своему скажите, что я и в самом деле скоро на него обижусь…

Как всякий высокий профессионал и индивидуалист, Кротов предпочитал работать в одиночку. Причем задачи он себе ставил максимально сложные. К примеру, вычислить стрелка – это было действительно интересно, поскольку тут интеллект выступал против такого же интеллекта. Это не игра в казаки-разбойники, где один убегает, а другой догоняет. И бегать здесь не надо было, требовалось думать и хорошенько напрягать необходимую агентуру.

Стрелок как бы бросал вызов, не только умело заметая свои следы, но в то же время будто нарочно подставляясь: вот мои клиенты, вот вам мой почерк, а вы теперь попробуйте поймайте.

Одной из наиболее реальных возможностей вычислить стрелка являлось бы определение круга лиц, снабжавших его оружием. Причем не каким-нибудь ТТ китайского производства, а оружием, обладавшим специфическими особенностями и предназначенным для войск особого назначения. Следовательно, поставщик оружия имел доступ к закрытым арсеналам. Хотя, с другой стороны, что считать закрытым в нынешних условиях, когда ухитряются воровать даже ядерные припасы… И тем не менее!

Кротов в принципе знал, как можно достать хорошее оружие и у кого. Но одно дело знать, а совсем другое – взять поставщика на горячем.

Опять же, взять-то, конечно, можно, устроить грамотную провокацию, пробежать по цепочке и накрыть поставщика. А дальше что? Ну сознается он, что и сам является всего лишь неприметным звеном в цепочке торговцев оружия, даже покажет на парочку братанов, коим и в самом деле передавал «волыны». Те, естественно, будут отрицать, а потом сознаются – и дело уйдет в песок. А где оружие? Да в Москве-реке утопили. На самой быстрине, иди ищи…

Был у Кротова один кадр, которым он предпочитал не рисковать. Парень прошел Чечню, был ранен, от родимого государства, кроме устной благодарности от бывшего неблагодарного министра обороны, ничего не поимел и после выхода из госпиталя – жить-то надо! – оказался невольно втянутым в уголовные дела. Кротов помнил его по тем временам, сумел отыскать и устроил душевный разговор. Выяснилось, что парень и сам тяготится своим вынужденным положением, но выхода из него для себя не видит.

Одним словом, повторялась старая история, когда после Отечественной войны огромная масса героических летчиков-истребителей, большинству из которых ко Дню Победы исполнилось по двадцать с небольшим лет, оказалась, по сути, выброшенной за борт мирной жизни. Что они умели, кроме как летать да сбивать врага? А ничего практически. Но пока они летали и сбивали, другие успели – и часто весьма успешно – устроиться в мирной жизни. И вот победители вынуждены были находить свой путь к установлению справедливости, ради которой они, собственно, и воевали. Отсюда и всплеск уголовщины. Это потом уже, много позже, войдет в обиходную речь «вьетнамский синдром» у американцев, ну а у нас – «афганский» и «чеченский». Со всеми вытекающими последствиями.

Кротов сумел найти и нужные слова, и помочь материально, а в особо экстремальных ситуациях сам руководил поступками своего агента. И кличку ему дал – Чижик. Не от фамилии или по каким-то иным внешним признакам – парень казался непоседливым и внешне легкомысленным, как тот знаменитый персонаж из детской песенки, – а по глубинному смыслу строк песенки: «Стали чижика ловить, чтобы в клетку посадить. А наш чижик улетел…» – и так далее. Таким образом, к воспитанной в годы военной службы в спецназе осторожности Чижика добавлялся холодный и расчетливый ум профессионального военного разведчика Кротова.

В последнее время дела у реутовской братвы шли хуже некуда. Она оказалась в сфере жизненных интересов, с одной стороны, балашихинских, а с другой – измайловской оргпреступной группировки. А когда и туда, и сюда, и много мути со дна поднимается, – самое то ловить рыбу. По старой пословице.

Чижик вышел на связь после двух условных звонков Алексея Петровича.

Встретились на даче Кротова в районе Николиной Горы. Тянуть или юлить у Алексея Петровича не было никакой необходимости, и он сразу взял быка за рога.

– Скажи-ка мне, Сережа, – без предисловий начал он, – по некоторым моим сведениям, в недавней разборке, что учинили измайловские с балашихинскими, была в употреблении парочка «кедров». Поскольку такие стволы вовсе не предназначены для криминальных разборок, мне хотелось бы что-нибудь узнать о каналах поступления. Ваши ведь не пользуются услугами мастеров-оружейников?

– Нашим это без надобности. А вас что, только эти модели интересуют?

– Hе только эти, Сережа. Тут в одном деле «винторез» засветился. Кое-что другое тоже. Вот я и подумал: как бы выйти на поставщика? Он явно завязан на арсенале, откуда спецназ МВД снабжается.

– Есть один, я слышал. Он и живет в Балашихе. Но напрямую ни с кем не работает. Подход нужен. Причем такой, чтоб он знал посредника.

– У тебя есть, какого не жалко? А за себя можешь не волноваться, я устрою так, что ты останешься вне всяких подозрений.

– Да это понятно… Ладно, я подумаю. Сколько есть времени?

– Ну чтоб не особо тянуть, два-три денька.

– Попытаюсь… Тогда поеду?

– Как у тебя? – Кротов потер большим и указательным пальцами. – Штука баксов не помешает?

– Не помешает, – улыбнулся Чижик, принимая деньги. – На дело пойдет.

– Ты сам не лезь. На «жучка» этого меня аккуратно выведи, а дальше я сам с ним разберусь…

Но оказалось, что длительных сроков не потребовалось. Чижик позвонил уже вечером и сообщил, что есть новости. На этот раз встретились в казино «Массимо» в Доме туриста, что в конце Ленинского проспекта. Кротов нашел Чижика возле игорных автоматов. Тот был настолько увлечен покером, что не обращал никакого внимания на окружающих. Кротов остановился за его спиной, наблюдая.

Нет, Чижику явно не везло, «однорукий бандит» его откровенно делал. И Чижик пыжился и негромко чертыхался.

– Зовут Гриша Малой… – услышал Кротов бормотанье Чижика, перемежаемое многочисленными «твою мать». – Одинцов, растудыт твою… Верхняя Красносельская, восемнадцать, тридцать семь… Да что ж ты, блин, делаешь?… От Галаха… тянет в Бутырке, твою мать! Слушай, не стой за спиной! – повернул он к Кротову разъяренную физиономию. – Ну че ты, в натуре! Отвали, мужик!… – И снова прилип к автомату.

Кротов пожал плечами, хмыкнул и отошел. Побродил еще немного у столов, посмотрел на лица, замершие в истерическом ожидании вокруг рулетки, у стойки бара присел и взял коньяку.

Посидел, покурил, махнул рукой, как проигравшийся завсегдатай, и оставил негостеприимный для пожилого игрока Дом туриста.

Время было не настолько позднее, чтобы Грязнов-старший мог покинуть службу. Кротов из машины связался с ним. Не объясняя, для каких целей это понадобилось, попросил Вячеслава Ивановича, исключительно ради ускорения дел, прояснить вопрос с неким Григорием Одинцовым, проживающим на Верхней Красносельской улице в доме восемнадцать. Все остальные данные могли быть в картотеке МУРа. Грязнов пообещал быстро все выяснить.

И пока Алексей Петрович неторопливо ехал по Ленинскому проспекту в центр, а затем петлял, чтобы выехать на свой старый Арбат, звонок начальника МУРа настиг его.

– Нехорошие у тебя знакомые, Алексей, – бархатисто смеялся Грязнов. – Вот послушай… Он у тебя еще и умелец! Начал с подделки документов, сто девяносто шестая по старому кодексу. Дали год. Вернулся и загремел по хулиганке уже по новому, двести тринадцатая, – вторая, групповуха. Получил пятерик, отсидел четыре и вышел по амнистии. По последним данным, активно напрашивается на двести двадцать восьмую, пункт второй, – это xpанение и сбыт наркоты. Известен ребятам из ОНОНа, но, видно, успел пройти на шконках хорошую школу. Ходят вокруг, а взять не на чем… Да, квартиру запиши, тридцать седьмая. Проживает с матерью и отцом. Родители совсем старые, пьют, скандалят. Короче, очень неблагополучная квартира. Соседи стонут, но нет закона, чтоб всех сразу под белы ручки. А на фиг он тебе, если не секрет?

– Слышал, посредничает по интересующему нас вопросу.

– А-а, ну желаю удачи…

– Про Галаха-то хоть что-нибудь скажешь?

– Извини, забыл. Есть такой, только суд уже состоялся и он отправился в Мордовию. На той неделе. Твой информатор мог и не знать, имей в виду. Галахов Дмитрий Михайлович, сорок лет от роду, вторая ходка. Тянули на двести восьмую – как участника вооруженного бандформирования, а переквалифицировали на двести двадцать вторую – хранение и сбыт оружия, впаяли шесть лет. Как выглядит? Лысый, шрам над левой бровью, шепелявит, рост под сто восемьдесят. Кулак – пуд. Устраивает тебя такой дружок?

– Лучше не бывает, – засмеялся Кротов. – Ну до скорого.

Он подумал, что сейчас ехать в район метро «Красносельская» уже поздновато. Лучше бы навестить Гришу с утра и передать ему шепелявый привет от Галаха. Но с утра этот наркоман и уголовник может оказаться не в себе, а с «больным» человеком разговор чаще всего бессмысленный. «Ломающийся» наркоша бывает более подозрительным, чем требуется. И менее контактным.

Значит? Как говаривал артист Тихонов, изображая не по годам мудрого Штирлица? Значит, сейчас.

И Кротов, вместо дома, отправился на Садовое кольцо, до Комсомольской – и дальше, к Сокольникам.

Получив необходимую первоначальную информацию от Семена Семеновича Моисеева, Денис немедленно все упреки старика переадресовал дядьке, который бурчал что-то виновато-неразборчивое в трубку и сетовал на недостаток свободного времени, будто у него хоть когда-то случался его избыток, и клятвенно обещал навестить Семена.

– Время, будь оно… – без конца оправдывался Грязнов-старший.

– Ну да, – неумолимо напирал «жестокий» племянник, вдоволь наглядевшийся на печальное одиночество «деда», – как с дядь Сашей по «Узбекистанам» шляться, так оно у вас вдруг находится! Вот взяли б да навестили лучше!

– Насчет Сани не надо! – оживился Грязнов. – У нас с ним исключительно ради дела. Не путай, племяш!

Но так или иначе, а дело «оружейников» он приказал найти в архиве и срочно доставить к нему в кабинет. Денис мог подъехать в любую минуту и ознакомиться с ним.

Ну знакомиться особой охоты он не имел, его интересовали адреса участников, и главным образом Виктора Ильича Бессонова, которого так и не забыл Моисеев.

Вячеслав Иванович тоже не отличался слабой памятью, а после такой подсказки сразу заметил, что проживал тот умелец не то между Отдыхом и Кратовом, не то между Кратовом и Сорок вторым километром. Но в любом случае Кратово там фигурировало. От этого для начала и можно было танцевать как от печки. А уточнить можно будет чуть позже. Это если у Дениса уже смола горит в заднице, не терпится ему отыскать умельца.

Денис не обиделся и заметил, что смола сейчас вспыхнет у его сотрудников, которых он сразу по возвращении в «Глорию» отрядил на Казанский вокзал. Но сыщики решили ехать двумя машинами: Голованов с Филей Агеевым, а Володя Демидов с Самохой, Колей Самохиным. Так легче будет прочесать поселковые базары от Малаховки до Раменского. Уж если имеется где-то умелец по паяльно-лудильной части, то кому ж, как не местным жителям, особенно его женской половине, и знать-то об этом.

И вот теперь новая информация от Грязнова-старшего заметно сузила поиски.

Однако ни доверительные беседы с работницами поселковых Советов, ни заинтересованный треп на маленьких пристанционных базарчиках и среди теток, торгующих у магазинов зеленым продуктом с собственных огородов, ничего не дали. Кто-то что-то вроде помнил, а чтоб по делу – нет. Может, и было, но давно. Время-то вон как бежит! Где углядеть…

Когда по телефону пришло уточнение адреса искомого Бессонова, выяснилось, что таковой действительно проживал в Отдыхе на Лесной улице. Но дом давно продал и переехал, а куда – кто ж знает!

И снова – от печки. То есть от малаховского рынка, где, возможно, могли еще остаться старожилы, помнившие времена, когда в летние месяцы приезжие из Молдавии вовсю торговали совершенно роскошным вином, наливая его в пивные кружки – по двадцать копеек за штуку. Вот ведь жизнь была! И так по всей дороге – от Люберец до Раменского. И чем такая жизнь не устраивала?…

Много чего наслушались сыщики, подбивавшие собеседников на воспоминания. И вот среди пивного трепа неожиданно мелькнуло имя дяди Вити, был тут такой умелец. Любую рухлядь до ума доводил, за что и был особо чтим совсем еще и нестарыми хозяйками. Был, был, да, видать, на ремесле и погорел. С бандой, что ли, связались ребятки. Всех тогда и замели. Срока дали. Ну какие из них пропали, сгинули без следа, а некоторые, говорят, отсидели свое и вернулись. Про дядю Витю вообще-то неизвестно, но он вроде не кратовский, нет, он поближе, быковский, наверно.

Но и в быковском поссовете, как называли это учреждение местные жители еще по старинке, ничего о дяде Вите не было известно. Посоветовали обратиться к соседям, в Ильинскую. И слава тебе господи, что не пренебрегли советом, послушались.

А проживал гражданин Бессонов, в прошлом судимый, как объяснили в местном отделении милиции, на улице Апаринской. Это ежели идти по правой стороне, потому что по левой она – Опаринская. Улица пограничная между двумя поселками, а власти никак не могут вот уже три десятка лет договориться, кому по всей своей стороне менять вывески, так и живут, снося постоянные насмешки жителей-соседей.

Мощный джип и девяносто девятая «Лада», зарулившие в узкий переулок возле дома Бессонова, ни у кого особого любопытства не вызвали. Было понятно, что подобные машины здесь не редкость.

Дядю Витю Голованов, изображавший крутого братана, прибывшего в сопровождении своих «шестерок», нашел в мастерской.

Окинув холодным и безучастным взглядом интерьер со всеми железками и прибамбасами, Голованов никаких переговоров с мастером вести не стал, поручив это дело шустрому на язык Филе. В самом деле, не бригадиру же заниматься такими пустяками. Дядя Витя «не понимал», почему приехали именно к нему. Он ни с каким оружием, кроме сковородок, отродясь дел не имел. Но и Филя Агеев, даром что маленький, отличался необыкновенной настырностью. И когда понял, что уговорами не взять, назвал несколько имен уголовных авторитетов, которых наверняка не мог не знать Бессонов, и сослался, что они, собственно, здесь по их наводке.

Вероятно, дядя Витя рассудил, что ментовка вот так, внаглую, действовать не станет, да и не умеет, а крутизна так и перла из самого бригадира и двоих его амбалов – мужиков здоровенных, накачанных, с равнодушными ледяными глазами и явно мающихся от того, что нельзя прямо вот тут взять его, дядю Витю, за жопу, а не рассусоливать чего-то, ссылаясь на старых «законников».

Одним словом, дядя Витя, еще не давая ни на что своего согласия, согласился выслушать, что от него требуется. И тогда на свет божий появилась фотография разобранных костылей.

По тому, как вспыхнули и слегка заметались глаза старого мастера, Голованов понял, что попали в самую точку. Очень уж неожиданной оказалась для Бессонова демонстрация фотографии его же работы. Он же все-таки не актер, чтобы умело скрывать свои эмоции.

Но легкую растерянность быстро сменили удивление и даже изумление по поводу «чужой» работы.

– Изделие, конечно, интересное, ничего не скажешь. И работа с выдумкой. Только извините, господа… – Дядя Витя запнулся. – Вам-то какая в этом надобность?

– А базара не будет, – тут же возразил Филя. – Ты, дед, свое знай. А то любопытные долго не живут. Типа того, сечешь?

– Да уж куда ясней… – хмыкнул недобро мастер. – А башлей-то у вас, мальчики, хватит? Это ведь вам не тип-топ! Тут мозга нужна.

– А нам без разницы, – хвастливо возразил Филя, покачивая рыжей кожаной барсеткой. – Говори свои слова.

– Так, думаю, на двадцать кусков потянет, – с сомнением в голосе произнес Бессонов. – «Зеленью».

Они «не обратили внимания» на формулировку. А на сумму живо отреагировали.

– Ты, дед, с какого… сорвался? – возмутился Филя. – Ты че, в натуре?!

– Матерьял твой? – мрачно пробасил Голованов.

– Да побойтесь Бога! Где ж я вам «винтаря»-то возьму! Это ваша забота. А вот работа – моя. Если получится. В первый раз. Попробую.

Ну да, стал бы этот старый хрыч рисковать: попробую, а вдруг не получится!… Все-то он может и ничего не боится. Темнил, темнил и, наконец, видать, поверил, что не случайные посетители у него в гостях, а из тех, кого никакие иные проблемы не колышут. Надо – и подай. Но ведь и торг еще не закончился.

– Да ты чего, дед, охренел совсем? – продолжал нажимать Филя. – Двадцать кусков за какие-то вшивые костыли?!

– Так если дорого, кто ж настаивает? Ступайте себе в металлоремонт. Там завсегда умелец найдется. Может, сообразит…

– Нет, ты, дед, не сечешь, – крутил головой Филя. – Ну десять кусков – куда ни шло.

– Вам работа нужна или фикция? – взорвался наконец и старик. Надоело ему вести бессмысленный торг.

Голованов понял, что тут можно легко переборщить. А настоящая братва хоть счет деньгам и знает, однако же и на жлобство не пойдет. Особенно в важном деле. И он жестом остановил Филю. Тот умолк, как и положено всякой «шестерке», на полуслове. Почтительно и выжидательно уставился на бригадира. А Голованов не торопился, как бы с высоты своего авторитета оценивая ситуацию.

– Забито, – сказал наконец. Он был, разумеется, недоволен, он и не скрывал этого. Но надобность была выше той цены, что запросил мастер. И с этим приходилось считаться. – Аванец чирик, – заявил он Филе. – Привезешь вместе с керогазом. Завтра. И кончай качалово. Принеси ампулу, мы с дедом за ажур раздавим…

Филя бегом принес из джипа бутылку коньяка. У деда нашлись только четыре стакана. Но Филя разлил в два – Голованову и Бессонову. Остальным пить было не положено.

Голованов поднял свой стакан, пронзительно посмотрел на старика и одним махом выпил. Поставил на стол и кивнул с достоинством. Пошел к двери и уже на выходе, чуть обернувшись, махнул ладонью. Пробурчал нечто напоминающее «аля-улю», то есть «пока».

Старик видел, как машины важно вырулили на улицу и медленно и значительно покатили в сторону Егорьевского шоссе, а потом вдруг рванули и сразу исчезли в облаке пыли.

Бессонов вернулся к своему верстаку, где стояла бутылка, слил в нее остаток из своего недопитого стакана и закупорил. Коньяк был действительно хороший, его малыми стопочками надо, а не аршинами, как этот живоглот – в один прием.

Затем он придвинул к себе фотографию собственного изделия и задумался. Было о чем. Много вопросов вызвало у него это неожиданное посещение. И первый, главный: откуда у них оказалась фотография? А второй, не менее, кстати, важный: как же это получилось, что он, старый, стреляный волк, согласился? Ведь тем самым косвенно подтвердил, что имеет отношение к костылям. Что его подвигло? То, что базар произошел очень стремительно? Нагло? Пожалуй, да. Ментовка на такие провокации вряд ли способна, а вот эти люди иначе просто и не умеют.

Ну в конце концов, если вдруг выяснится, что все это – сплошная провокация, у него всегда найдется отмазка: пошутил! Кто ж такие деньги запрашивает! А потом – ну пристали с ножом к горлу, надо было как-то отвязаться, вот и наобещал. А сам, что называется, ни сном ни духом, ни-ни, никакого отношения к оружию! В общем, решил Бессонов, завтра все покажет. Если привезут ствол и аванс выдадут, тогда одно дело. А если…

Все больше зацикливался на этом самом «а если» Виктор Ильич и какой-то холодок ощущал на спине, между лопатками. Он запер мастерскую и перешел в дом. Жена колготилась на кухне, где вовсю гремел телевизор, страдая за очередных мексиканцев. Но и дома не сиделось. Надо было срочно что-то сделать, a вот что, не понимал еще старик. Тяпнуть, что ли, чтоб мысли прояснить? А тревога между тем все нарастала, и скоро он почуял, что ему вовсе уже невмоготу.

Самым простым было снять трубку и позвонить. Но со своего аппарата – через телефонистку на почте – он никогда бы не решился говорить об опасности. Да и номер, по которому придется звонить, светить нельзя ни при каких условиях. Серега в свое время написал на газетном клочке этот номер, велел запомнить и бумажку уничтожить, поскольку звонить по нему можно в исключительных случаях, в смертельно опасных ситуациях. А потом – стереть в памяти. Вот и представился случай… бумажку он не выкинул. И хранилась она у старухи за иконами, не решился Бессонов уничтожить записку, как велел Серега. Знал потому что, что даже самые блеклые чернила крепче самой твердой памяти. А уж ему-то на память было грех жаловаться. Он достал скатанную в трубку бумажку, прочитал цифры, записанные в ней, повторил про себя, закрыв глаза, еще раз, чтобы запомнить, и, кинув бумажку в печку, принялся натягивать старый брезентовый плащ.

– Дело есть, – сказал всполошившейся было жене, куда это мужик собрался на ночь-то глядя. – Приду скоро. Позвоню. На почту схожу.

– Так ты лучше на фабрику! – Жена по старой привычке называла цех по производству минеральной воды его прежним названием. И еще поняла, что у старика секретный разговор.

Он подумал, что вообще-то баба права, чего в такую даль двигать! Но, с другой стороны, в дежурке обязательно охранник будет, а при нем какие разговоры! Нет, надо на станцию, там и телефон-автомат имеется, и на почте отдельная будка на улице, да на худой конец, можно и до аэропорта дойти – там полно московских телефонов.

Бессонов вышел на улицу, освещенную фонарями, и стал дожидаться какого-нибудь попутного транспорта – все же до станции Быково неблизко.

Вскоре тормознул старенький «Москвич».

– Тебе далеко, дед? – спросил приветливый голос.

– Так до станции, сынок. Не подбросишь?

– Садись…

Когда «Москвич» тронулся, из темноты переулка почти неслышно выехала темная девяносто девятая «Лада».

– Ты не ошибся? – спросил сидевший за рулем Самохин.

– За кого меня держишь, Самоха! – фыркнул Филя Агеев. – А ведь старый хрыч, поди, на станцию намылился…