Граница здесь, должно быть, совсем истончилась, потому что переход вышел мгновенным: закрыли глаза, открыли — и вот новый мир. На вид почти такой же. За одним отличием, которое местные жители сочли бы несущественным: мусор.

Эса испуганно огляделась и нервным движением расправила юбку на коленях. Маю показалось, что она охотно забралась бы на сиденье с ногами. Оливин и Селен озирались, явно не находя слов. Сам Май ощутил мгновенный приступ паники, а он-то думал, что готов ко всему.

Вспомнилась реальность чокнутых экологов, огромные до безобразия, но живые фрукты. Они свисали с ветвей и устилали землю. Здесь в этой роли выступали банки, бутылки, коробки, пакеты. Уцелевшая среди разлитого вокруг безумия трава выглядела блёклой и жухлой. Листва деревьев — тёмной и невзрачной. Путешественники ещё раньше успели заметить, что упаковки этого мира, а мусор состоял, в основном, из них, отличались яркой, ярчайшей окраской. Безумные расцветки слепили глаза и оскорбляли воспитанное во всех четверых чувство прекрасного.

Отходы цивилизации не только валялись на земле, но были развешены на ветках, пристроены в развилках стволов и дуплах. Полотнища синтетических плёнок с мёртвым шелестом развевались на ветру, мелкие куски взлетали и перекатывались между деревьями.

— Куда ты нас опять завёз? — жалобно спросила Эса. — Это же помойка!

— Мне очень жаль, — ответил Май, — но нет. Это жизнь.

— В таком случае я, похоже, скверно сохранившийся покойник, — заметил Оливин. — Мы можем куда-нибудь поехать? Мне страшно оставаться на месте. Я боюсь, что мусор начнёт вгрызаться в днище.

Май рефлекторно положил ладонь на пульт, и машина приподнялась над осквернённой почвой. Демон ощутил, что хорошо понимает небожителя. Самому неприятно. Селен закрыл глаза, и Май встревожился:

— Тебе плохо?

— Да! — быстро ответил потеряшка. — Я не ожидал, что так будет. Как же с этим справиться?

— Мы все вместе! — ответил Май. — А там что-нибудь придумаем. Поехали отсюда. Может быть, я ошибаюсь, и то, что мы видим действительно свалка, а жизнь — дальше.

— Ты себя уговариваешь или нас?

— Речь для суда репетирую!

Оливин беспечно отмахнулся.

— Прекрасно справимся: мы молодцы, а задача не сложнее предыдущих.

— Тебе-то откуда знать? Ты у нас до сих пор усердно трудился лишь в постели.

— Это моя работа! — ответил Оливин.

— Девушек обнимать?

— Поддерживать хорошие отношения с аборигенным населением реальностей!

Короткая перебранка маргов успокоила нормальных людей: Эса непринуждённо забросила ногу на ногу, Селен открыл глаза. Май повёл машину между деревьями, рефлекторно уворачиваясь от самых крупных и назойливых кусков плёнки. Потрясённые зрелищем путешественники не сразу сообразили, что слышат довольно равномерный шум. Осквернённый лес поредел, впереди открылось свободное пространство — точнее, дорога на довольно высокой насыпи. Мимо с рёвом неслись машины: большие и маленькие, плыл от них едкий дымок. Обочину и склон насыпи слой мусора покрывал почти сплошь. Плёнок здесь не было — должно быть их унесло ветром в лес, но всё прочее наличествовало в полном ассортименте.

— Сейчас трансформируемся под местный дизайн! — сказал Май, запуская соответствующую программу.

Пассажиры нервно оглядывались по сторонам. Солнце вышло из-за облаков, и мусор засверкал всеми оттенками яда.

— Почему они не прибираются? — спросила Эса. — Или не развивают технологии?

— Успокойся! Мы выясним! — ответил ей Оливин. — Любую проблему можно решить, если правильно и надолго за неё взяться.

Эса вздохнула. Селен прикрыл глаза и начал вспоминать чудесное озеро, лилии, русалок. Без этой терапии он бы, наверное, потерял сознание. Май осилил задачу, и машина начала медленно приобретать очертания местного транспортного средства.

— Поехали! — скомандовал себе демон, когда в движении на дороге наметился перерыв.

Техника маргов справилась хорошо. Автомобили попадались навстречу, обгоняли, а их водители и пассажиры глядели на чужую машину равнодушно или не замечали совсем.

— Интересно бы понять, куда мы едем? — спросил Май.

— Я думал, ты знал маршрут, когда так уверенно свернул направо.

— Олли, я не посещаю миры без специального разрешения. Я законопослушный гражданин.

— Теперь уже нет! — ответил небожитель.

Мусор по обеим сторонам дороги густел, если можно так выразиться, жалкие остатки травы исчезли под ним полностью. Лес вскоре кончился, далеко к горизонту протянулись поля. На них, большей частью, росли вполне разумные культуры — хлам скопился по межам. Начали попадаться деревни и отдельные дома. Их отделка потрясала всё той же безвкусной пестротой. Даже в заборчиках перемежались штакетины разного цвета, всегда очень яркого. Палисадники вместо растений украшали банки и бутылки. Когда Май заметил, что из мусора сложены узоры, ему стало страшно.

— Это не бескультурье! — сказал он севшим голосом. — Это — культура.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Эса.

Селен открыл глаза. Май объяснил:

— Они разбрасывают мусор не потому, что плохо налажены служба уборки, а потому что изуродованный с нашей точки зрения мир кажется им красивым.

— Разве такое возможно? — не поверила Эса.

Май пожал плечами.

— Детям дают яркие игрушки, но потом дети вырастают. Возможно, не все. Разве у тебя нет подруг, что одеваются крикливо и удержу не знают, пользуясь косметикой?

Эса неохотно кивнула. Май продолжал:

— Всегда найдётся определённое количество людей предпочитающих нормальной музыке глупые песенки. Обычная цивилизация держит их в рамках, но когда подобные личности выступают в большинстве, происходит то, что происходит здесь и в других запретных мирах. В этом и смысл запрета: мы защищаемся от культуры, что превратилась в свою противоположность. Я прав, Оливин?

Страж кивнул.

— Совершенно верно. Людям обычно говорят другое потому, что истина страшна: можно ликвидировать оружие и саму страсть к войнам, но что делать, когда мозг так массово искалечен? Вы теперь видите всё своими глазами. Если у кого-то созреет решение проблемы, я готов послушать.

Путешественники подавленно молчали.

Селения сменились пригородом. Впереди выросли коробки многоэтажных домов. Их построили, должно быть, в иные времена: серые стены выглядели вполне обычно, но жители и здесь постарались приукрасить заурядную действительность. На балконах, а то и прямо в оконных проёмах висели стираные тряпки. Полотенца, простыни, а то и более деликатные представители бельевого семейства развевались на ветру, и уж, конечно, расцветка их отвечала местным представлениям о прекрасном.

Пёстрые одежды прохожих дополняли картину сумасшедшего дома. Увидев девушку в ярко-жёлтом платье, расписанном ярко-розовыми и ярко-голубыми кольцами, Эса испуганно проводила её взглядом.

Мая меньше всего занимали сейчас дамские наряды. Демон узрел, что в крикливо разодетой толпе мелькают люди с оружием. В них трудно было заподозрить военных, но Май уже уяснил, что местный камуфляж должен отвечать реальным условиям и ничуть не удивился расцветке комбинезонов и мундиров.

— Война у них, что ли? — спросил он, поглядывая по сторонам.

— Неспокойно! — подтвердил Оливин. — Смотри: впереди как будто пробка.

Май встревожился ещё больше. Машины вокруг притормаживали, затем совсем останавливались, и путешественники утратили возможность повернуть назад, поскольку движение на выбранной улице оказалось односторонним.

— Влипли в историю! — проворчал демон, когда и он вынужден был остановиться под давлением обстоятельств и машин.

— Мы ведь можем улететь? — робко предположил Селен.

— Ну, да, и перейти целиком на нелегальное положение! Зенитки нас вряд ли отыщут в небе, но на земле примутся искать другие службы и весьма ревностно. Мы можем затаиться в лесу и тихо прожить несколько дней, но прибыли сюда, кажется, не за этим!

— Всё из-за меня! — удручённо произнёс бедняга Селен.

Май спохватился, что полезно контролировать выхлоп эмоций. Люди вокруг, а не марги. Нежнее надо быть и гуманнее. Он постарался разговаривать обычным весёлым тоном.

— Перестань себя упрекать! Поскольку ты плохо выдерживаешь переходы, мы и втянулись в целое путешествие. Повидали множество миров, подрались и подружились. Все довольны. Кто-то сердит на Селена?

— Я в восторге! — сразу воскликнул Оливин. — Вместо скучной службы и не менее нудного отпуска я обрёл приключения!

Эса наклонилась вперёд и взъерошила пышные волосы потеряшки, а затем пригладила их, почти ничего при этом не выдрав. Оливин проследил за улучшением чужой причёски ревниво, но в меру. Амазонка сказала:

— Ты отличный парень, Селен, а я впервые говорю это мужчине. Мы обязательно найдём твой дом, и всё закончится хорошо! У Мая есть замечательная машина, а в ней твои друзья. Не смей думать, что ты виноват! Это плохие мысли!

Селен поморгал, пытаясь сдержать слёзы, но они всё же полились.

— Спасибо! — пробормотал найдёныш. — Без вас я бы уже погиб!

— В целях профилактики короткого замыкания я плакать не буду! — сказал Май. — Да и заботы не миновали. Впереди что-то вроде патруля. Солдаты останавливают машины и проверяют бумаги, а у нас документов нет. Вот о чём полезно подумать в первую очередь.

— Ты прав! — согласился Оливин.

Небожитель внимательно вгляделся в происходящее дальше. Улицу перегородили солдаты в клоунских мундирах и не спеша производили досмотр. Оливина интересовал офицер. На таком расстоянии трудно было различить черты. Страж внимательно вгляделся.

— А! — сказал он уверенно. — С этим я справлюсь! Так, Май, в очках и шляпе вполне сойдёшь за шофёра. Твоя задача сидеть и тупо рулить.

— Думаю, мне это по силам.

— Отлично! Для меня найдётся одежда приличнее?

— Посмотри. Я что-то покупал на всякий случай.

Оливин порылся в багажном отделении и нашёл костюм, ничуть не похожий на местные, но, по крайней мере, новый. Здесь же в машине Страж ловко переоделся. Длинные волосы он завязал в хвост на затылке.

— Селен, меняемся местами!

Май промолчал, и потеряшка перебрался к Эсе, тогда как Оливин занял его место.

— Теперь, приятель, обними нашу прекрасную амазонку, только не слишком крепко, а то я взревную, и сделайте оба вид, что спите.

Его опять послушались. Очередь постепенно двигалась. Май подавал машину вперёд и с любопытством ждал дальнейшего развития событий. Оливин спокойно развалился на сиденье. Его взгляд скользил по солдатам абсолютно безмятежно.

Когда очередь дошла до странников по мирам, небожитель не стал дожидаться стандартных вопросов. Он вышел из машины и аккуратно притворил дверцу. Волнения в войсках его самодеятельность не вызвала: солдаты твёрдо верили в силу численного преимущества. Офицер лениво кивнул, соглашаясь на приватную беседу. Май равнодушно смотрел вперёд, развитое боковое зрение позволяло ему свободно следить за происходящим вокруг. Хуже всех приходилось «заснувшим» в объятьях друг друга амазонке и эльфу. Они ровно дышали и держали веки плотно сомкнутыми. Селен для пущего правдоподобия слегка приоткрыл рот.

Оливин держался так уверенно, словно и бляха Основ сияла на груди, и белоснежная форма кричала на весь мир, что ни малейшего пятна на репутации Стражи быть не может. Самого разговора Май не слышал: уличные шумы отсекали звуки тихой беседы, но выражение лица офицера менялось. Скука переросла в осторожный интерес. Губы раздвинулись в едва заметной улыбке. Оливин говорил негромко, но по виду его убедительно: выражение лица спокойное, в чём-то даже властное, жесты умерены. Наблюдая за ним, Май подивился метаморфозе. Понятно стало, почему Стража до сих пор не уволили. Оказывается, он что-то смыслит в своей профессии. Возможно, и повышение заслужит, о котором так страстно мечтал.

— Там всё в порядке! — сказал Май, чтобы успокоить парочку на заднем сиденье. — Наш друг справляется отлично.

Ответом послужил едва слышный облегчённый вздох. Оливин полностью оправдал лестный отзыв. Ещё несколько минут беседы и дружелюбных кивков, и небожитель вернулся в машину с карточкой, окрашенной в милые этой реальности ядовитые цвета.

— Поехали! — скомандовал он, хозяйственно прихлопывая дверцу.

— Нет слов! — сказал Май, аккуратно трогаясь с места.

Солдаты, потеряв к ним интерес, уже сосредоточили внимание на следующей машине.

— Пассажирам дозволено проснуться или рано? — уточнил Май.

— Я скажу, когда будет можно.

— А почему кордон в середине города? Я думал, такие вещи устраивают при въезде-выезде.

— Там тоже. Мы успели проскочить перед ними.

— Надолго это?

— Сутки не более. Войны сейчас нет, но армия всегда найдёт повод устроить развлечение себе и другим.

— И как же ты с ними договорился?

Оливин небрежно махнул рукой.

— Страж я или не Страж? У нас свои методы.

— Значит, суёте нос в запретные реальности?

— Мы охраняем Основы Порядка! — веско заявил Оливин.

Май усмехнулся. Он свернул налево, где открылась довольно широкая хотя почти пустая улица. Когда-то тротуар от проезжей части отделяли полосы газона, но теперь вместо травы красовался узор из пластиковых бутылок. Май содрогнулся. Он осторожно припарковал машину рядом. Местные правила это разрешали. Бортовой компьютер уже разобрался в них и контролировал движение.

— Просыпайтесь! — сказал Май. — Надо решить, что делать дальше.

Оливин обернулся, светлые брови сердито нахмурились:

— Эй, девушка! Убери ладонь с его коленки! Это неприлично: Селен — почти женат!

Эса непринуждённо высвободилась из робких объятий потеряшки и насмешливо улыбнулась:

— Да тебе-то что?

— Я Страж Основ Порядка и призван заботиться о законах и приличиях!

Оливин и сам осознал, до какой степени нелепо это прозвучало, но Эса не воспользовалась шансом произнести отповедь. Май поглядел на амазонку с любопытством: неужели в ней проснулось девичье кокетство? Или это доброта? Маргово проклятье, а ведь давно женат, пора бы хоть что-то узнать о женщинах!

— Олли, в гостиницу нас пустят? Учитывая, что местных денег у нас нет, а банковские коды здесь не действуют, отрицательный ответ я предвижу и сам не понимаю, почему спросил.

— Деньги я достать могу! — рассудительно ответил Оливин. — У Основ есть в таких мирах специальные засекреченные счета: на всякий случай.

— Мы никому не скажем, что ты об этом проболтался! — заверил Май.

— Всё равно в гостиницы лучше не обращаться: там потребуют регистрации, а пропуск, который мне удалось добыть, права на неё не даёт. Кроме того, следить за постояльцами будет уже не армия, бесхитростная и простодушная, и лучше нам не проверять здешние спецслужбы на профессиональное мастерство.

— Надо найти местных заговорщиков! — сказала Эса. — Всегда есть люди, недовольные существующим порядком, а здесь у них налицо серьёзный повод.

— Опять революции! — вздохнул Май. — Где же искать этих решительных граждан?

— Там где чисто! — ответила амазонка.

Марги переглянулись: а ведь верно! Обязательно найдутся люди, способные устоять против всеобщего помешательства. Они есть в любом мире, иногда реальность и держится только на них. Трудное противостояние часто заканчивается жестоким поражением, но достойней умереть, сражаясь за красоту, чем жить, потворствуя уродству.

Распахнулась дверь ближайшего дома, расписанная красными по зелёному фону треугольниками, и вышла на улицу милая местная семья. Ребёнок тащил пакет с мусором. Под одобрительными взглядами родителей дитя высыпало яркие банки, бутылки, коробки и принялось втаптывать их в чудом уцелевший клочок ещё не обезображенной земли.

Селен закрыл глаза. Эса содрогнулась.

— Пошли искать комплот! — резко сказал Оливин. — Не найдём, так сами создадим! Заводи колымагу, демон!