— Стреляй в них! — крикнула Эса. — Уйдут же!

Май безразлично наблюдал поспешную ретираду врага. Амазонка бросила Стража и вцепилась в пушку. Демон не отдал, потянул оружие к себе. Оливин шлёпнулся на землю и покатился в ров. Снизу раздалось громкое бульканье и деликатная брань. Пока бедный небожитель выбирался из канавы, устилая путь придушенными «марговыми проклятьями», Май стряхнул амазонку и поднял оружие над головой. Она бросилась к автоматам. Ближайший влетел к ней в ладони. Ствол уверенно возделся к облакам, но мишень к тому моменту уже убралась. Эса сердито топнула.

— Почему ты дал им уйти? Они вернутся и других с собой притащат!

— Знаешь, подруга! — сердито ответил Май. — Я не нанимался стеречь этот замок, этот мир, этого Стража, да и всех вас заодно!

Он принялся машинально разглядывать гранатомёт, который опустил в положение для стрельбы, когда девица отстала.

— А неплохо! — пробормотал совсем другим тоном. — Интересное решение.

Оливин выбрался из крепостного рва. Вода текла с небожителя мутными ручьями, он был удручающе грязен. Эса поспешно собрала автоматы, и теперь они свисали с её согнутого локтя как милые дамские сумочки.

— Наконец-то у нас тоже есть оружие! — бодро сказала амазонка. — Марг, а почему ты не заставил этих уродов патроны выложить из карманов? Да и вообще мог стрельнуть глазами. Мерзкие мужики попадали бы в отключку, а мы бы сразу обобрали их до нитки.

— А потом опять тащить их до вертолёта? Спасибо! Я уже натаскался! Пусть своими ножками топают.

— А здесь есть горячая вода? — спросил Оливин и охнул.

— Окна выбиты, но это к лучшему! Я уже прикинула, где разместить огневые точки. Грету я легко научу стрелять, а вот кому доверим остальное оружие?

Май оглядел воинственную Эсу, и решительно вложил гранатомёт в машинально подставленные объятья амазонки. Девица пошатнулась от внезапной тяжести, а демон спокойно отправился в замок.

Остаток дня потратили на топку большого очага с котлом. Чтобы отмыть Оливина, пришлось посадить его в кадку и поливать сверху из ковша. Небожитель с трудом двигал руками, и Селен взялся его опекать. Май занялся врачеванием, поскольку единственный хоть что-то смыслил в этом предмете. Собственно говоря, серьёзно пострадал только мальчик, но и его жизнь находилась вне опасности. К тому времени, когда демон закончил, Стража извлекли из кадки и завернули в кусок холста. Вид у небожителя был взъерошенный и несчастный. Май сел напротив.

— Помочь? — спросил он вполне дружелюбно.

— Справлюсь! — пробурчал Оливин.

Госпожа Альба извлекла из сундука одежды покойного мужа, теперь они лежали на скамье. Ткань потускнела и казалась ломкой. Вещи источали слабый запах душистых трав. Время почти стёрло его. С горьким вздохом Оливин натянул штаны. Одежда была скроена узко, должно быть, по тогдашней моде, но стройному небожителю оказалась великовата. Пришлось подпоясаться шарфом. Вид теперь у парня стал лихой и отчасти комичный. Май сдержал улыбку.

Пришла пора доказать себе и миру, что высокомыслящие, хоть они и люди, всё же существа высшей породы. Страж сложил ладони особым образом. Глаза его закрылись. Едва заметно напряглись мышцы под тонкой кожей. А они, оказывается, есть: не так и хлипок этот карамельный юноша. Май беззастенчиво наблюдал.

Порезы зажили первыми: под прозрачной плёнкой застывшего геля зарозовели свежие шрамы. Затем пятно на груди синевато замерцало проснувшимися венами и тихо без осадка растворилось. Оливин открыл глаза. Резкий выдох опустошил его лёгкие. Он помедлил перед тем, как набрать воздух вновь.

— Хорошая методика! — похвалил Май. — Простая и эффективная, а теперь, когда ты привёл себя в порядок, нам пора поговорить: скажи-ка, марг залётный, твои будут тебя искать?

— Нет! — сухо ответил Оливин.

— Почему? — настаивал Май.

— Я в отпуске.

— Понятно: хотел нас подловить на криминале в нерабочее время. Зачем тебя повышать, Олли? В великих чинах ты же ещё больше Службе Порядка навредишь.

Небожитель и сам, похоже, усомнился в собственной нужности родной организации. Он загрустил: уныло отяжелели веки, скорбно опустились углы рта. Волосы небожителя после мытья превратились в колтун, пальцы застряли при машинальной попытке их расчесать.

— Давай острижём! — бессердечно предложил Май.

— Ни за что!

— Как знаешь! — ответил демон и демонстративно пригладил собственные короткие кудряшки.

В блестящих волосах заплясали искорки.

— У меня там невеста! — сказал Оливин. — Мы собрались отдыхать вместе.

— Значит, она поднимет шум и разбудит твой Порядок? — обрадовался демон.

Ещё один спутник совершенно его не устраивал, ему и прежде навязавшиеся изрядно успели надоесть.

— Нет! — сказал Оливин. — Дней десять она будет гостить у тётушки, а когда я не приду туда, где мы должны встретиться… Она вполне может решить, что я увлёкся другой, а её забыл. В общем, она в любом случае рассердится.

— Какой ты легкомысленный! — упрекнул Май.

Перспектива таскать за собой ещё одно склочное существо нарисовалась отчётливей. Демон сердито поднялся, и в этот момент до него донеслись набившие оскомину звуки мотора и режущих воздух винтов.

— О, нет! — воскликнул Май Тангерес. — Это уже выходит за границы терпимого и разумного. Я сейчас точно рассержусь!

В замке поднялась суета. Эса звала на позиции Грету и Селена. Май забеспокоился, было, что потеряшку пристрелят в суматохе, но вертолёт прошёл мимо. Видимо машина села на знакомой поляне, которую опять никто не потрудился заминировать.

Оливин шагнул к двери, но Май загородил ему дорогу.

— Хватит с меня! — заявил он свирепо. — Сидите все дома! Я сам разберусь и мне совершенно не нужны свидетели. Особенно из Основ Порядка.

Небожитель поразмыслил секунду-другую и покладисто отошёл к очагу.

— А и верно! — сказал он. — Кому ещё вести переговоры? Ты же у нас боевой робот.

— Никаких «у нас»! — предупредил Май. — А то никуда не повезу, а прямо здесь брошу. — Останешься без горячей воды и парикмахера. И надолго! Пока прогресс не догонит!

Демон вышел во двор. Кто-то попался на пути, но рассерженный Май отстранил его, не заметив. Когда ворота захлопнулись за спиной, а каблуки звонко застучали по доскам моста, навстречу из-за деревьев вышел один человек. Демон зорко оглядел окрестности в поисках затаившихся стрелков, но в лесу было как будто пусто. А впрочем, какая разница? Высокомыслящий миновал мост и ступил на мягкий грунт. Человек остановился на почтительном удалении, и Май решил сохранить дистанцию. Оба принялись рассматривать друг друга.

Человек оказался не слишком крепкого сложения и одет легко: так что оружие спрятать особенно негде, а в руках его не было. На носу очки в тонкой золотой оправе, взгляд чуточку рассеянный. Демон выжидательно молчал, подкапливая на всякий случай злость, и человек заговорил первым.

— Моя фамилия Гат. Это мои люди… Короче, я был не прав и приношу свои извинения.

— Даже приятно иной раз для разнообразия услышать что-то вежливое! — ответил Май. — Переходи быстрее к делу, а то из замка палить начнут: там злой неопытный гарнизон и у него есть огнестрельное оружие.

Гат довольно нервно покосился в сторону выбитых окон и переступил с ноги на ногу.

— Я хочу договориться. Мне нужен маленький участок для разработок, и я хорошо заплачу за аренду. Эти ребята решили без моего ведома и согласия разобраться по своему, но больше они здесь не появятся.

— Отлично! — произнёс Май. — Убить их было бы легко, вот хоронить хлопотно. Впрочем, здесь, в лесу, трупы — дело обычное. Одним больше, одним меньше.

Май развернулся и широким жестом указал на замок.

— Пошли! — предложил он. — Хозяева там. Оплати счёт за разбитую посуду, и они благосклоннее отнесутся к другим притязаниям.

— Я готов!

На всякий случай Май пошёл впереди: кое-кому оружие жжёт ладони, того и гляди, что стрельба начнётся просто ради удовольствия.

Госпожа Альба и её дочь отнеслись к возможности уладить дело миром с похвальной рассудительностью. Поместье обнищало. Земли здесь не слишком плодородные, о научных методах ведения сельского хозяйства никто ещё не слышал, и крестьяне платили за аренду полей сущие гроши. Требовать большего господа не могли: разорились бы всем миром. Богатый чужак обещал не только стабильный доход от взятого внаём участка, но и диковинные для этих мест товары. Май послушал немного, как выпытывает подробности госпожа Альба, а Страж Порядка уточняет для неё обязательные детали договора. Грета мало участвовала в обсуждении, но глаза у девчонки разгорелись. Селен виновато оглянулся на своего покровителя. Найдёныш, видимо, догадывался, что демона мучают сомнения, хотя вряд ли просто сразу понять — какие.

Когда Май, наскучив беседой, поднялся в башню, Селен робко потянулся следом.

В любовно обустроенной Тангересом комнате красовался всё тот же разгром. Прибрать никто не удосужился: всем же было так некогда! Май добыл веник и старую корзину, чтобы складывать в неё мусор. Селен принялся помогать. Пришлось безжалостно выбросить многие любовно сделанные вещи. Кресло Май отставил к стене: его можно починить.

— Тебя что-то беспокоит, Май? — спросил Селен.

Комната приобрела относительно жилой вид. Лишь из разбитого окна безбожно дуло. Демон сел на любимое рабочее место.

— Эти ребята выкачивают из реальности полезные ископаемые. Что останется будущим поколением на собственный промышленный прогресс?

— А он обязательно нужен? — робко спросил Селен.

— Честно говоря, не знаю, и откровенно говоря, это совершенно не моё дело. Почему я должен думать о том, как будет выкручиваться кто-то другой?

Май поглядел на Селена, словно видел его впервые.

— Интересно, ты — смертный?

Найдёныш покраснел: вопрос показался ему неприличным. Май продолжал:

— У меня нет с собой нужных анализаторов, а то решили бы этот вопрос прямо сейчас.

— А разве это возможно — никогда не умирать? — спросил Селен.

— Мы ведь так и делаем. И этот фат всклокоченный тоже способен жить пока сам этого хочет.

Селен глубоко задумался, притих в уголке, и Май перестал донимать его бесполезными вопросами.