Ратмир.

Огромная золотая дверь снова распахнулась, и к нам вошла та самая шикарная блондинка, что сопровождала Ранагара. Приосанившись, я обошел расстроившегося наемника и походкой лидера направился прямиком к больше… глазой красотке. Девица замерла, осмотрела меня с ног до головы и сморщила хорошенький носик. Не гожусь, видимо, ей в кавалеры, нет у меня перстней на руках и цепей на груди, да и костюмчик мой потрепан жизнью весьма. Что ж, дорогуша, посмотрим еще, чего ты сама стоишь.

— Очень рад снова увидеть вас, о прекраснейшая шесми. Вы сразили меня своей красотой, прошу вас, не откажите мне в маленькой услуге? — блондинка кокетливо повела плечиками и приподняла одну бровку. — Мой отец — наследник весьма солидного состояния, он выслал меня сюда ради моей безопасности. Семья наша подверглась проклятию неизвестного характера, я единственный из трех братьев выжил и теперь приходится временно изображать простого парня. У меня получается, кстати? Так непривычно без колец и любимой цепи с алмазной огранкой.

Сделав скорбную мину, я с затаенным удовольствием смотрел, как оживает на глазах моя "собеседница".

— Ах, я сразу поняла, что вы особенный. Вас выдает благородная стать и лицо, вы слишком красивы для простолюдина, — девица зарделась и потупила свои ясные очи.

— Да? Ох, кто же поможет мне? Кто направит? Тэр Дарос сказал, что я прекрасно справляюсь со своей ролью… Не к кому обратиться, я всеми забыт и покинут…

— Что вы, у вас всё получится! Хотите, я помогу? Правда, не знаю чем…

— О! Вы так любезны! Может быть, покажете мне замок, тогда и обсудим мои проблемы?

Девица раскрыла хорошенький ротик и уже собиралась, несомненно, согласиться, но тут злосчастная дверь снова открылась.

В зал вошли двое: красивый мужчина лет тридцати и молодая прекрасная девушка, в которой даже я не сразу узнал свою закадычную подругу.

Походка ее стала легче (может быть от того, что сапоги сменили маленькие серебряные туфельки). Нежно-зеленое платье в пол казалось простым, однако настолько выгодно подчеркивало все ее достоинства, что я невольно затаил дыхание, рассматривая хрупкую Гатькину фигурку. Не зря она себя диетами истязала. И волосы… Они, кажется, стали еще короче, но теперь смотрелись удивительно хорошо, кто-то знающий толк в прическах поколдовал здесь на славу. Появилась некая романтическая женственность с мягкими линиями, никакой жесткости, все плавно и слегка небрежно. Лицо подруги сияло от счастья, она выглядела изящной и роскошной одновременно.

А рядом с ней терся статный богато одетый дракон, похоже, это и есть Данхель. Он что-то сказал, и Гатька от души рассмеялась… Как же давно я не видел ее такой, веселой и уверенной в себе…

— Привет, подруга! — оттеснив назад брата мачехи, я стиснул девушку в объятьях, и она ответила мне тем же.

— Ратик! Видел, какое мне платье подарили? И еще меня подстригли немного. Как я тебе?

— Шик, блеск! Затмила солнце! Такой ты мне нравишься гораздо больше, чем раньше.

— Мне тоже, — Ранагар подошел сзади и, оттащив меня от своей жены, наградил очень странным взглядом. Кажется, он злился, только вот на что, я понять не мог. — Агата, отойдем на минуту? Нам нужно кое-что обсудить.

Подруга легко пожала плечиками и, улыбнувшись, вложила свою ладошку в лапищу наемника. На секунду представил, что они так и останутся вместе. Брр, ну что у меня за фантазия? Кстати, где моя блондинистая дракоша?..

Агата.

Я шла рядом с Ранагаром, и всё внутри меня трепетало от счастья. Вот сейчас он начнет говорить комплименты, а я стану жеманничать и кокетничать…

— Аккуратно, ты мне на ногу наступила! — наемник остановился и сурово уставился на меня. Подумаешь, оступилась, что теперь, взглядом меня прожечь? Я вытащила свою руку из его цепкого захвата и стала ждать продолжения разговора. — И? Так и будешь молчать?

— А что я должна тебе сказать?

— Мы договорились, что я буду при всех изображать твоего мужа, горячо любящего свою жену. Так? — Ранагар сложил руки на груди. Я кивнула. — Так. И что я вижу? Ты вместе со своей новой подругой выставила меня из своей комнаты, чтобы прийти сюда с каким-то там Дархулем?

— Данхелем.

— Неважно. Так вот, если мы изображаем горячо любящую друг друга пару, то и ты должна постараться! Никаких Данхаев.

— Его зовут Данхель.

— Плевать. Я не собираюсь выглядеть рогачом! Либо мы пара, либо я умываю руки, ясно?

— Ясно, — я хитро заулыбалась и снова взяла наемника за руку. — Мы пара. И сегодня ты и все окружающие прочувствуете, как сильно я люблю своего мужа!

Дроу свел брови на переносице и с опаской глянул на мою довольную моську.

— Ты, главное, не переусердствуй.

— Конечно, любимый, я всегда чувствую, когда пора остановиться, ты же знаешь.

Пока муж переваривал всё сказанное, повела его назад, к родственничкам. Компания там значительно выросла. Кажется, здесь сегодня будет много народу.

— Агата, — наемник приостановил меня буквально в паре шагов от остальных, пригнулся и тихо, в самое ухо, проговорил: — Чуть не забыл, ты выглядишь очаровательно всегда, независимо от того, какое на тебе платье и насколько длинные волосы. Это чистая правда.

И мы продолжили путь. Только теперь мне уже не пришлось изображать самую влюбленную жену на свете, кажется, я окончательно пропала…

Спустя минуту практически все свечи в помещении потухли, остались видны лишь силуэты. Ранагар потянул меня к себе, я не противилась. Не понимая, что произошло, прижалась к наемнику и попыталась найти взглядом Ратика. Но понять, кто есть кто, было невозможно.

— Добрый вечер, дорогие мои!

По залу разнесся мужской голос усиленный магией, я обернулась в направлении его источника. В стороне от нас, ближе к витражным окнам, появился силуэт огромного трона. На нем сидел человек. Мой дед, насколько я понимаю.

— Рад, что вы все собрались здесь. Подойдите, не стойте на входе.

Свечи пропали совсем, и вместо потолка появилось темное небо, освященное тысячей звезд и несколькими лунами. Стен в зале также не стало, слева и справа от нас были поляны с цветами, а чуть вдали виднелись горы, заросшие деревьями самой разной величины. Всюду царил приятный ночной сумрак, атмосфера скорее подходила для свидания, нежели для званого ужина.

Закончив осмотр, я поняла, мы уже дошли до самого трона, на котором восседал Правитель драконов по праву рождения, тэр Лис Виннэр. В нем всё еще сохранилась мощь и красота, несмотря на явно пожилой возраст. Весь в черных одеждах, с благородной сединой, практически полностью захватившей некогда черные волосы, он с серьезным лицом рассматривал меня, свою внучку. Зеленые глаза его лучились интересом и вниманием, но не было в них ни капли тепла и, тем более, любви.

— Подойди ближе, девушка, пришло время нам с тобой познакомиться.

Толпа рядом с нами шушукалась, я неуверенно сделала несколько маленьких шагов вперед, Ранагар шел вместе со мной, не выпуская моей руки. Мачеха ободряюще шепнула: «Все хорошо», а сзади, раздался громкий шепот Ратика: «не прошло и восемнадцати лет, а уже время пришло, надо же…». Муж громко хмыкнул, кто-то на него зашикал. Почему-то, после всего этого, мне стало легче. Я перестала стесняться, расправила плечи и заговорила с тем, кому когда-то писала письма без ответа.

— Добрый вечер, меня зовут Агата, и я очень благодарна вам за этот чудесный прием, — Ранагар крепче сжал мою ладошку, придавая тем самым сил. — У вас здесь очень мило, мне нравится. Спасибо за гостеприимство.

— Я рад, Агата, дочь Тиирона, что тебе здесь комфортно. А где собственно он? Где мой старший сын, Алика?

Бабулька приоделась и выглядела теперь немного лучше, но все равно меня удивил выбор этого мужчины, неужели никого покрасивее не нашлось, или там была замешана великая любовь? Присмотрелась к пожилой женщине и сильно усомнилась в последнем…

— Он слишком занят на границе, Лис, — шести выступила вперед с легким поклоном. — Прошу тебя простить ему сегодняшнее отсутствие, дела Назира для него превыше всего, ты же знаешь.

Я оглянулась на Мириаль, та стояла неподалеку и печально смотрела на воображаемые горы слева от нас.

— Ну что ж…

Слова Правителя прервал громкий треск. Иллюзия вокруг нас спала, все оглянулись на звук.

Я сразу узнала вошедшего. На нем был длинный серый плащ, укутывающий своего владельца до самого подбородка, черные волосы сильно отросли и были взлохмачены ветром. И лицо… до боли знакомое мне лицо: длинный прямой нос, тонкие, четко очерченные губы, волевой подбородок и зеленые глаза, ищущие кого-то в толпе. Именно это лицо я так хотела увидеть, убегая когда-то от своих кошмаров.

Присутствующие в зале расступились в стороны, так что мы с Ранагаром оказались прямо перед взором моего отца. Он замер и уставился на меня так, что мне стало не по себе. Во мне сейчас явно видели другую женщину. Похоже, его чувства к моей матери совсем не угасли много лет назад…

— Сын, как ты… Добро пожаловать, родной! — Алика выскочила вперед, загораживая меня собой, и бросилась к Тиирону с объятиями. Но он словно не видел ее, никак не отреагировав на обращение матери, отец продолжал смотреть на меня… А в следующий миг мужчина дернулся, словно от удара, и перевел взгляд на Мириаль. Тряхнув лохматой головой и, отодвинув кудахчущую вокруг мать в сторону, Тиирон двинулся к своей законной жене. Интересно, что она сделала, чтобы привести его в чувства? Я тоже хочу так научиться.

— Добрый вечер, — мой отец поцеловал мачеху в щеку и нежно ей улыбнулся. — Прости меня, я немного… Мне забыли выслать приглашение на сегодняшний ужин, но, слава Богам, есть еще добрые люди… Итак, что я пропустил?

— Знакомство с дочкой, — снова Ратик, чего ему там молча не стоится? — Вон та потрясающая брюнетка у трона. Ну да вы ее уже заметили, вроде как.

Тиирон гневно посмотрел на моего друга и мне пришлось быстро вмешаться, чтобы они не наговорили друг другу еще чего-нибудь в том же духе.

— Я очень хотела познакомиться с вами, мое имя Агата, а рядом со мной мой муж, Ранагар. Уж и не чаяла, что встретимся когда-нибудь.

— С мужем?

— С вами, многоуважаемый тэр.

В зале стояла мертвая тишина, и только наши с отцом взгляды скрестились, и не было в них ни капли тепла или заинтересованности. Мы чужие друг другу, так было, есть и будет. Теперь мне стало это очевидно. Первым не выдержал мой дроу, он загородил меня собой и обманчиво спокойно проговорил:

— Вы забыли представиться нам, с кем имеем честь?..

Дракон фыркнул, снова взглянул на свою жену, вздохнул и ответил:

— Мое имя Тиирон Виннэр, прошу прощения за свою неучтивость, — произнесено все было таким тоном, что всем было очевидно, отцу все равно, что мы думаем о его манерах.

— Ну что ж, все в сборе, так не пора ли нам подкрепиться? — Лис поднялся со своего трона, и его мгновенно обступили четверо накачанных мужчин. Главное, бабуська сама ходит, а ему охрана нужна, не странно ли это? Тем более, здесь, вроде как, все свои… Ну, кроме меня, Ранагара и Ратика. Кстати, Дароса тоже не вспомнили, хотя вон он идет, беседует с каким-то мужчиной в белой мантии. Хоть бы привет второму сыну сказали.

Дядька заметил мой взгляд и ободряюще улыбнулся. Хороший он, поэтому ему здесь и не рады — вот и все объяснения.

В стене золотого зала проявилась огромная арка, за которой оказалась вторая часть помещения с исполинским полукруглым столом, заставленным всевозможными кушаньями. Чуть поодаль, расположившись на иллюзорной полянке, усыпанной цветочками, тихо играли музыканты. Мелодия была потрясающей, душевной я бы сказала. Здесь царил солнечный день, снова вместо потолка появилось небо, но теперь оно было ясным с медленно плывущими облаками. С одной стороны виднелись всё те же горы, зато с другой — обнаружился водопад и небольшая заводь под ним… Здесь хотелось остаться жить навсегда.

— Отец — мастер иллюзий, Агата, — Дарос остановился рядом со мной и указал на стайку небольших птичек, парящих высоко в небе. — Всё, что он видел когда-то или представил в воображении, может ожить по его желанию. Когда мы были детьми, обожали все, что он делал. К сожалению, ни мне, ни Тиирону не передалось это волшебное умение.

— Умение обманывать чужие чувства? — Ранагар похлопал по плечу расстроенного дракона. — Знаете, тэр Дарос, иллюзии вряд ли пригодились бы нам на том корабле, а вот ваши способности лекаря позволили десяткам нелюдей жить дальше. Так что я благодарен Богам, что вы тот, кто вы есть.

Взглянув на мужа, я заулыбалась. Умеет же он, сказав всего несколько слов, приободрить и настроить на нужный лад.

— Почему ты смеешься? — дроу перевел на меня взгляд, уголки его губ дрогнули в попытке скрыть ответную улыбку.

— Не смеюсь, а радуюсь. Тому, что ты тоже был на том корабле и помог гораздо большему числу пропащих. И мне помог, когда я нуждалась. Хватит закатывать глаза, Ранагар, я говорю правду.

— Присаживайтесь, пора ужинать, — во главе полукруга уже восседал сам дедулька. Его жена рядом. Тиирон с Мириаль справа, дракон в белой мантии и Данхель слева, а мы с Ратиком, Ранагаром и Даросом немного подальше. Были здесь и другие гости, но с ними нас знакомить не спешили.

Сначала все тихо переговаривались между собой, играла музыка, пели птички; в какой-то момент я даже расслабилась и забыла, где нахожусь. Однако вскоре мой отец утомился молчать и задал первый вопрос, который сразу прояснил для меня его спешку и забывчивость бабульки.

— А что, Агата, твоя мама не приехала вместе с вами?

За столом снова повисла тишина, все взгляды обратились на меня и Тиирона, безразлично ковыряющего вилкой в тарелке.

— Она приедет, но немного позже. Вместе с Хаимом. Кажется, вы когда-то были друзьями?

Шести Алика нервно закашлялась, дедулька нахмурился, а отец с новым любопытством посмотрел на меня:

— Они женаты?

— Я не распространяюсь о личной жизни близких мне людей.

Мириаль звонко рассмеялась, как мне показалось, с нотками истерики. Она точно знала, что про мать я ничего не могу рассказать, и что Хаим никогда не был с ней в отношениях, но мужу про это, похоже, не сообщала. Тиирон обернулся на ее смех, скуксился и снова стал лениво размазывать несчастный горошек по тарелке.

— Тэр Лис, могу ли я задать вам вопрос? — Ранагар уставился на дедульку своими горящими глазами, тот отложил приборы в стороны и благосклонно кивнул. — Что с командами кораблей, на которых мы плыли, и когда состоится суд над проклятийником? Я хотел бы поприсутствовать.

Все вокруг затихли, только музыканты продолжали с надрывом играть свою печальную мелодию. Я посмотрела на лица присутствующих: кто-то усердно смотрел в свою тарелку, кто-то со скрытым смыслом переглядывался с соседями, другие уставились на Ранагара с нескрываемым осуждением… Здесь явно не привыкли к такой прямолинейности. Дедулька не спешил с ответом, и я уже решила сама вмешаться в разговор и поддержать любопытство мужа, но Ратик снова меня опередил:

— А что, собственно, с ними может быть? Отпустили, небось, и велели не распространяться о том, что произошло. А те еще и благодарили за благородство. А проклятийник ваш — тот еще фрукт, это правда, что вы сами его воспитывали? — друг уставился на шести Алику немигающим взглядом. Та сжала вилку в руке и чаще задышала, но ничего не ответила. — Молчание — знак согласия, шести. Слава Богам, тэр Дарос не стал вашим любимым сыном, на него, да на Гатьку вся надежда. Хотя нет, еще ведь вторая внучка есть. Она скоро приедет?

Шепот за столом нарастал, превращаясь в настоящий пчелиный гул. Мелькнула мысль: пора делать ноги отсюда. Ратик явно не чувствовал себя виноватым, он выговорился, взял ложку и продолжил поедание желе. Ранагар одобрительно похлопал парня по плечу, налил себе вина, и, подняв бокал, громко заявил:

— Внимание, тост! За благородство драконов! Пей до дна!

— Пей до дна! — Ратмир даже привстал ради такого дела.

— Пей до дна! — Я улыбнулась своим мужчинам и подняла бокал.

— До дна! — Дарос похлопал Ратика по второму плечу и подмигнул мне.

— За благородство драконов и я выпью, — пожилой мужчина в белой мантии улыбнулся нам и приподнял свою весьма немаленькую чашу. — Такие тосты пропускать нельзя.

— Ты прав, дедушка, я тоже вас поддержу, — Мириаль повернулась к мужу и от души улыбнулась. — Наполни мне бокал, родной.

— Что ж, мы все вас поддержим, — Лис Виннэр облокотился кулаками в стол и поднялся. — Тиирон, плесни и мне, да побольше. Ты что же, краев не видишь, сын? А что же никто не присоединяется к нам? Или вы не согласны с нашими добрыми гостями?

Снова поднялся галдеж и суматоха, все спешно наполняли свои бокалы. Лишь бабуля молча буравила нашу компанию колючим взглядом, явно не собираясь сегодня пить горячительные напитки.

— А что, шести Алика, вы не с нами? — Ратик! Боги, заклейте кто-нибудь ему рот! — Мой отец говорит, в хорошей компании только дети, беременные да больные пить не станут.

— Так то в хорошей компании, дорогой мой мальчик, — бабулька сделала попытку разжать плотно стиснутые губы и улыбнуться. Получилось ужасно, кажется, в моих кошмарах будет новый персонаж… — А сегодня здесь, за столом, кого только нет.

— Правда ваша, шести, — друг дурашливо поклонился ей. — Я тут и половины народа не знаю, но раз вы намекаете, что доверять им не стоит, буду держать ухо востро! Спасибо за предупреждение. Будем, уважаемые!

Бокалы поднялись вверх, стукаясь друг с другом. Я шумно выдохнула и от души "пригубила" сладкого вина. Ох, как хорошо пошло, как в сухую землю.

Ранагар нагнулся ко мне и прошептал в самое ухо:

— Ты особо-то не усердствуй. Женский алкоголизм — он того, не излечим, говорят.

— Расслабься, дорогой, я теперь свою норму точно знаю!

— Ну-ну…

Хлопок, еще один. Поднимаю голову и вижу маленький конвертик, плавно оседающий в мои руки с "неба". От Хаима. Наконец-то!

— Кто это, твой опекун? Сатир? — муж заглянул мне через плечо и внимательно изучил корявую надпись на конверте.

— Да, только здесь я его читать не буду. Хочу к себе в комнату. Как думаешь, прилично будет удалиться отсюда прямо сейчас?

— Неприлично, но вряд ли это навредит нашей и без того испорченной репутации, — наемник впервые на моей памяти открыто мне улыбнулся и подлил себе еще вина. — Посидим пару минут и пойдем, заодно и товарища твоего запойного с собой прихватим, иначе бабулька его вилкой заколет при всех. И ее оправдают.

Я нашла Ратика взглядом, он переговаривался с какой-то пышногрудой блондинкой, сидящей напротив, не забывая подливать горячительного и ей, и себе. Девушка пьяненько хихикала и краснела. Мда, наш пострел везде поспел, как всегда.

— Налей-ка и мне еще немного, чего сидеть просто так, — я протянула Ранагару свой бокал. Меня скептически осмотрели с ног до головы и налили вина на самое донышко. — Спасибо тебе, дорогой, вижу, тебе для жены ничего не жалко.

— Конечно, солнце, всё для тебя, — и снова улыбка на этих манящих губах… Кажется, я чересчур откровенно засмотрелась, за что меня шутливо щелкнули по носу. Сердце вновь заработало в бешеном ритме, а в голове стало пусто, и только эхо разносило всюду "Солнце… солнце… солнце…". Он прекрасно играет на публику. Но что будет, когда придет время расставания? Сгоряча я выпила то, что налил мне наемник, затем схватила бутылку и снова наполнила свой бокал до краев.

— За женское счастье, — тихо проговорив свой тост, я посмотрела на грустную Мириаль, дождалась ее ответного взгляда и понимающей улыбки, а затем опустошила поднятый стакан.

— Что ж, нам пора! — Ранагар без спроса подхватил меня под локоток, вытащил прихваченную мною бутылку из руки, поставил ее на место и потянулся за Ратмиром. Тот побрыкался немного, но стоило наемнику сверкнуть своими огненными глазами, друг сдулся и поплелся за нами. — Спасибо за прекрасный ужин, тэр Лис! Распорядитесь, пожалуйста, чтобы нас кто-то проводил через ваши лабиринты.

— Конечно. Алиша, проводи наших гостей в их комнаты, будь добра, — дедулька приподнялся и кивнул нам на прощание. — До завтра. Кстати, Ранагар, чуть не забыл ответить на ваш вопрос. Воспитанник моей жены, Гартон, был сегодня приговорен мною к пожизненному заключению в тюрьмах Железных островов. О подробностях его деяния поговорим позже, это касается вас непосредственно, раз уж вы муж моей старшей внучки.

На зал обрушилась тишина, даже музыканты затихли. Вдруг шести Алика вскочила и закричала так, что у меня уши слегка заложило:

— Нет! Ты не мог так поступить, Нет-нет-нет, он лишь поддался искушению по молодости, по глупости!..

— Молчать! Не забывайся! Суд состоялся, я своих решений не меняю. Спокойной ночи, молодые люди.

И мы вышли из зала, сопровождаемые все той же шикарной девой, понравившейся моему другу.

— Жуть, ну и семейка. Хорошо, что тебя простая нечисть воспитывать взялась, а не эти… мудрые и благородные… — после высказывания Ратика мы все облегченно вздохнули и захихикали.

Дорогу до наших комнат нашли быстро. Ратик, несмотря на то, что его жилище было ближе всех, решил сначала нас проводить. Но не это меня поразило (тут все ясно, Алиша-то с нами шла), просто, дойдя до моей комнаты, Ранагар сказал всем "Спокойной ночи" и пошел спать. Ко мне. Друг же мой, приобняв растерянную меня, шепнул на ухо: "А хорошо вы притворяетесь, качественно!" и удалился вместе с блондинкой.

Потоптавшись на пороге, я собралась с духом и зашла внутрь. Наемник распаковывал свой рюкзак, похоже, принесенный сюда кем-то из слуг.

— Всё, Ранагар, Алиша ушла.

— Угу, прекрасно. Ты уже мылась сегодня, так что я занимаю ванную.

— Но… Я говорю, уже всё. Притворяться больше незачем, можешь идти к себе.

Дроу наконец-то соизволил развернуться ко мне, усмехнулся и стал медленно снимать с себя серую мятую тунику.

Спокойно, спокойно, спокойно… Он просто издевается надо мной ради шутки… А если нет? А вдруг он решил закрепить наши брачные узы постелью? Ооо… Что-то здесь жарковато… Откройте окна кто-нибудь! Сгорю ведь заживо (но не от стыда).

Не дамся! Вот не дамся и все! Принципиально… Может быть. Пусть сначала поухаживает, пусть будут цветы, конфеты и серенады…

Боги! Он брюки снимает!!! Что я делаю? Стою и пялюсь на чужого мужика и даже не скрываю своего интереса! Хотя почему чужого? О-го-го… А бельишко-то ничего, всё в облипочку, красиво как спереди, так и сзади… Стоп. Он что крутится передо мной?! Ну все, я отворачиваюсь! Еще несколько секундочек… Фуф, я смогла! Отвернулась.

— Как это понимать? Я вообще-то благородных кровей, наемник! Если ты задумал совратить меня — у тебя ничего не выйдет!

Сзади раздался тихий довольный смех. Оглянувшись, я увидела, как Ранагар заходит в ванную.

— Куда?!

— Мыться. И я выполняю условия нашего договора, солнце, изображаю любящего мужа. А спят супруги в одной спальне, так что…

— Но здесь ведь только одна кровать!

— Я заметил, и, хотя мне немного боязно ложиться с тобой, после этих проделок на Железных островах, но я переборю страх, — снова я увидела божественную улыбку, и дверь закрылась.

Боги, дайте мне сил! Что же мне делать, если он начнет приставать ко мне ночью?! И как быть, если не начнет?!