Агата.
Решение о побеге было принято единогласно, оставалась сущая мелочь — организовать это дело в кратчайшие сроки. Ребята немного посовещались, пытаясь разработать хоть какой-то план, но почти сразу вернулся Видящий Эбигдейль, позвал за собой Мириаль и сообщил всем, что пора бы расходиться. Следом за ним в зал вошли хмурые накачанные вояки и предложили нас проводить.
Мы попытались вежливо отказаться — безуспешно. Ратик, по просьбе моего мужа, всю дорогу до наших комнат пробовал вывести драконов на эмоции, дразнил их и всячески хамил. Надеялись на массовую потасовку и побег под шумок. Не тут-то было! В нашу сторону даже головы никто не повернул, хотя уверена, будь их воля, от друга и мокрого места не осталось бы…
Оказавшись в своей комнате, я сразу пробежала к окну, убрала маг-защиту и выглянула наружу, м-да, сбежать отсюда на волю не получится, никакой веревки не хватит.
— Хочешь повторить судьбу Эриуса третьего? — сзади приблизился Ранагар и замер в шаге от меня. — Здесь высоко и опасно, не стоит так высовываться.
— Я просто продумываю все варианты, — развернувшись, уткнулась взглядом в широкую грудь мужа. — Ты чего за мной по пятам ходишь?
— Стерегу от необдуманных поступков, горячая ты моя. Иди, мойся и ложись спать, позже я тебя разбужу.
— Ласковыми словами или нежными поцелуями? — кокетливо постреляв глазками в разные стороны, я томно вздохнула и затихла в ожидании его ответа.
— У тебя уже глаза в разные стороны смотрят от усталости, а думаешь все об одном, — дроу ухмыльнулся и покачал головой. — Всё будет: и поцелуи, и слова там всякие, и многое другое… Но потом. Сейчас главное выбраться отсюда живыми и отвезти тебя в безопасное место. За себя я не боюсь, но вот у жены моей необычайный талант — она притягивает к себе неприятности, как золото манит гномов.
Я обиженно насупилась и кивнула. Стало ужасно неудобно за свое поведение, навязываюсь ему без конца, а он уже не знает, как от меня отделаться. Ладно! Где-то в закромах у меня была пресловутая женская гордость, пора ее пробудить и показать этому недотроге, какой холодной я могу быть.
Вздернув подбородок, отвернулась и шагнула в сторону кровати. План мой был грандиозен, только судьба-злодейка снова решила посмеяться. Споткнувшись левой ногой за правую, я стремительно полетела на пол.
— Ну вот, что я говорил? Горе луковое! Отнесу тебя в ванную, пока ты не облегчила врагам их задачу и самолично не свернула себе шею.
Я горько всхлипнула, прижалась к сильной мужской груди и, слушая мерный стук его сердца, затихла, коря себя за неуклюжесть.
— Когда ты так долго молчишь, мне становится страшно, — доверительно шепнул мне на ухо муж. — Что ты там обдумываешь?
— Всякую ерунду, не забивай голову, — я заелозила, давая понять, что хочу слезть с его рук. Наемник озадачено приподнял левую бровь и поставил меня на ноги. — Мне бы хотелось увидеть Ратика, может быть, удастся пройти к нему, как ты считаешь?
— Зачем? — голос дроу перестал быть ласковым.
— Я хочу обсудить с ним события, немного поговорить о личном… — услышав, как дроу тихо скрипнул зубами, решила пояснить ему очевидные вещи: — Ратик и я — лучшие друзья, Ранагар. Когда на душе тяжело, или я сомневаюсь, как поступить в какой-то ситуации, то сразу иду к нему. И жизнь становится лучше. Понимаешь?
— Нет. Теперь я буду твоим лучшим другом. Что у тебя там такое? Я слушаю, — муж схватил меня за руку, подтащил к небольшому диванчику и усадил рядом с собой.
— Ты что серьезно? — я усмехнулась, собираясь рассмеяться над такой забавной шуткой… Только мой герой, похоже, не разделял веселья. Сложив руки на груди, он с каменным лицом смотрел на меня и ждал моих откровений… Что ж, хорошо, сам напросился!
— Ну, так слушай. Я вышла замуж недавно, непонятно как… Муж мой меня терпеть не мог, но вдруг воспылал страстью, увидев дворец деда. Разводиться он передумал, но никак своих чувств не проявляет, меня от себя отталкивает. Как ты считаешь, что мне дальше делать?
— Дай-ка подумать… Похоже, что твой муженек — настоящая сволочь, Агата, он с тобой только ради денег, — я некрасиво раскрыла рот, глядя на абсолютно серьезного собеседника. — Хм, только есть у меня несколько вопросов, дорогая, чтобы уж точно разобраться. И первый такой: знаешь ли ты, что моих сбережений примерно раза в три больше, чем того, что достанется тебе в наследство от чудесного дедушки? Похоже, не знала. Дальше хотелось бы уточнить, насколько ты осведомлена о последствиях заключения родового брака?
Я дотронулась до единственной оставшейся у меня сережки и неловко пожала плечами.
— Так я и думал. Сам я тоже не многое знал об этом раньше, поэтому расспросил Дароса обо всем. Так вот, сомневающаяся моя, после принятия мною артефакта, активировалась наша связь друг с другом. Если до этого я просто обратил внимание на твою фигурку и красивые глазки, то после… Чувства, которые в обычных обстоятельствах могли бы дремать годами, сейчас просыпаются очень быстро, Агата. Настолько быстро, что меня это даже пугает.
Глаза наемника внезапно стали гореть ярче обычного. Я занервничала — одно дело кокетничать и дразнить желанного мужчину, и совсем другое перейти к действию… А опыта-то у меня как такового нет… Разве что в теории.
— Ой, ну вот, теперь мне всё ясно, сразу полегчало, спасибочки… — я подскочила с дивана, будто меня ужалили осы, чтобы тут же оказаться на коленях очень довольного мужа.
— Но теперь у меня тяжело… м-м-м… на душе. — Ранагар плотоядно улыбнулся и приблизил свои губы очень близко к моим. — Помоги мне и ты… Представляешь, я признался одной девушке, что хочу быть с ней, что просто горю от желания… находиться рядом, а она попыталась сбежать от меня. Как ты считаешь, что делать в такой ситуации?
— Отпустить ее? — тихо и с надеждой пропищала я.
— Не-е-ет… Еще варианты?
Его губы невесомо соприкоснулись с моими. Слова застряли в горле, голова опустела… А сердце… Кажется шум от его ударов был слышен по всему дворцу.
Сама не представляю, как это произошло, но в следующее мгновение я уже обнимала шею любимого мужчины и горячо отвечала на его поцелуй. Поток невероятной нежности и опьяняющей страсти захлестнул нас обоих: я зарывалась руками в его растрепанные по плечам волосы, выгибалась навстречу его прикосновениям, закрыв глаза, тонула в пучине новых эмоций, он исследовал мое тело руками, глухо рычал и пробуждал во мне что-то доселе неведомое и неукротимое…
Стало ужасно жарко, сердце заработало на полную мощь, разгоняя жидкий огонь, вместо крови, переполняя меня желанием быть еще ближе к нему, заставляя сильнее прижиматься к его раскаленному телу…
Внезапно наемник отстранился и что-то прокричал. Я, словно невменяемая, тянулась к нему, смотрела на его губы, искусанные мною в кровь, и не могла понять, почему он отдаляется, чего хочет?
— Огонь! Мы подожгли комнату, Агата, нужно остановиться!
Боги! Вот почему стало так жарко — кровь в моих жилах и впрямь закипела и выбросила накопленный жар наружу… Полыхал наш диванчик, догорали портьеры, трещала мебель…
— Танарио фаири дан! — пожар стал затихать. Моего дроу колотила мелкая дрожь, глаза его ненормально горели, а на лбу выступили мелкие капельки пота. Я уже испугалась его реакции и стала ждать очередных нотаций, но тут он меня удивил: оглянулся, посмотрел мне в лицо и заливисто расхохотался: — Дали мы с тобой жару, жена! Чуть не спалили весь дворец к чертям собачьим!
Прижав к себе мою неуверенно хихикающую персону, муж еще раз обвел нашу комнату взглядом и констатировал:
— Романтические ночи пока отменяются, горячая ты моя… Пусть огонь в тебе немного приживется, нужно время. Ты распаляешься мгновенно и меня заставляешь гореть, страшно представить, чем это все могло закончиться. А сейчас пора окунуться, не находишь?
— Нахожу… И по отдельности! Я первая.
Через час, вымывшись, убрав при помощи магии запах гари и перестелив постель, мы, наконец, улеглись. Больше ни в чем (и ни в ком) не сомневаясь, я прижалась к своему дроу и счастливо вздохнула:
— Как же спокойно с тобой рядом.
— Это хорошо, хоть кому-то из нас должно быть спокойно, — муж обнял меня крепче, поцеловал в висок и тихо проговорил: — Засыпай, Гатенышь, добрых снов…
***
Они бежали, держась за руки, по широкой песчаной набережной. Женщина улыбалась, и это преображало ее лицо полностью, именно такой я всегда мечтала увидеть свою маму: с сияющими глазами и легкой мечтательной улыбкой на губах… Мария и Тиирон ни о чем не говорили, но им это и не было нужно… Зачем слова тем, кто так любит друг друга? Достаточно взгляда глаза в глаза, его нежного прикосновения, ее счастливого смеха…
Она достала из сумки кошель, открыла его и стала рассыпать на песке порошок, приговаривая знакомые мне с детства слова. Малакоя. Чудесное растение, очень редкое и трудно доступное… Столько лет разлуки, столько лет ожидания… Больше никто не найдет этих двоих, уж они-то об этом позаботятся.
…Ветер унес остатки порошка в море, словно помогая болотной ведьме и дракону, заметая их следы… А на небе творилось что-то неладное: темно-серые тучи заволокли голубые облака, стало темно и холодно… По всем признакам надвигалась небывалая гроза…
***
Разбудили меня стуком в дверь. Открыл Ранагар, порычал на кого-то, и двинулся в моем направлении:
— Агата… — никогда не устану слышать звук его голоса, низкого с небольшой хрипотцой, волнующего меня до глубины души. — Просыпайся, девочка, за нами пришли.
Собирались мы быстро, мой наемник был очень напряжен и то и дело добавлял к своему облачению новое оружие. Что-то запихнул в сапог, что-то на голени прицепил, на поясе любимый черный кинжал, на плече арбалет, волосы собрал на затылке, что-то припрятав в резинку…
— Мы идем завтракать или воевать? — я невольно занервничала, увидев такие приготовления. — Думаешь, на нас нападут в открытую?
— В открытую или нет, но нападут. Я такие вещи чувствую, Гатенышь… Спрятать бы тебя куда-нибудь на время.
Я просто буду держаться за твоей спиной, хорошо? Обещаю быть предельно осторожной.
Муж кивнул. По скулам его ходили желваки, брови были сведены вместе, глаза горели огнем… Подойдя ко мне, Ранагар внезапно попросил поднять руки и прямо поверх моего платья нацепил свою мифриловую кольчугу. К моему удивлению, чудо-вещица тут же стала мне по размеру да и весила совсем немного.
— Теперь я выгляжу как чучело.
— Теперь я стал немного меньше беспокоиться за тебя. Эх, жаль шлема такого же нет и шарфа…
Я хмыкнула и пошла на выход. В зеркало смотреть не стала, зачем пугаться с самого утра? Пусть остальные боятся.
И снова коридоры, лестницы, переходы… Что за удовольствие жить в таком месте? Как же я хочу домой, к Хеске, познакомлю ее с мужем, расскажу обо всех злоключениях…
— Эй, я не успеваю, верзила! — похоже, впереди нас вели Ратика. — Посмотри-ка мне в глаза, видел их цвет? Я избранный, во мне сила кипит, на волю просится! Так что, не беси!
— Я не могу идти еще медленнее, — в голосе сопровождающего слышался гнев. — Мы уже полчаса ползем!
— Ты голос-то не повышай, у меня аллергия на крикунов. Особенно она обостряется, когда такой недосып катастрофический… Уморить решили, измором берут…
Друг, все еще бурча, обернулся и уперся в меня ошарашенным взглядом:
— Ох ты ж, мать моя, родная! Лохматая, помятая, одета как пугало… Бабуля будет тобой гордится — достойная замена подрастает… А меня не предупредили, что сегодня завтрак в кольчугах! Возвращаемся, я переоденусь!!!
Ратик стонал, кряхтел и беспрестанно бормотал всю дорогу. Однако, как и прежде, охранники на провокации не поддавались.
Наконец, мы завернули за очередной поворот, где обнаружили высокую металлическую дверь.
— Где мы? И зачем нас сюда привели? — голос наемника был обманчиво спокоен, но меня это ни капли не обмануло, вон, как вены на шее напряглись, а рука уже поглаживает заветный кинжал. — Я жду ответа.
Охранники молчали, тогда Ранагар присел на пол, подперев собой стеночку, и сообщил:
— В таком случае, посидим здесь. Я никуда не спешу.
Ратмир счастливо кивнул, подсел к дроу и, прикрыв глаза, сладко зевнул:
— Наконец-то можно вздремнуть! Попрошу меня будить только в самых экстренных случаях.
— Это допросная. Ночью что-то произошло… Правительница рвала и метала, уволила половину наших ребят, — охранник раздражонно переминался с ноги на ногу. — А недавно и вовсе прибыл глава Верховного Совета Магических Существ. Теперь проводится расследование, наше дело привести всех сюда, ничего больше нам не объясняли.
— Труин Серый там, за этой дверью?
— Да, он самый.
— Что ж, давно пора! — мой герой легко вскочил на ноги и направился к двери. — Идемте, и держите себя в руках, дедок очень любит выводить нелюдей на эмоции…
Допросная представляла собой небольшую квадратную комнату без окон. Серые стены, множество магических светильников под потолком, обстановочка угнетала… Напротив входной двери стоял длинный стол, во главе которого, на простом деревянном стуле, сидел какой-то старик в серой рясе. Рядом расселись все остальные: чета правителей драконов, Мириаль с дедом Видящим, Дарос и Кириана, Параур, Рид и Хаим… Не было только моих родителей, значит, мой сон был явью…
— Присаживайтесь, прошу вас, — у говорившего был скрипучий старческий голос, от этого создавалось впечатление, словно кто-то когтем водил по металлу. По моему телу прошла волна неприязненной дрожи. — Да, милая шести, здесь прохладно, но вам придется немного потерпеть.
Труин Серый при ближайшем рассмотрении выглядел не лучше, чем издали. Это был древний старик с глубоко посаженными черными глазками; чуть выше его вздернутого кверху подбородка виднелась длинная расщелина, обозначающая рот на покрытом крупной сетью морщин лице. Неприятная, я бы сказала, отталкивающая внешность…
— Итак, я прибыл сюда по велению Высших. Больше закрывать глаза на сумасшествие уважаемой шести мы не в силах, пора принимать меры, тэр Лис.
Мой дед дернулся, словно от удара, и еще больше пригнул седую голову. Только сейчас я обратила внимание, насколько плохо выглядит правитель: волосы всклокочены, под глазами залегли темно синие круги, руки нервно перебирают ткань мятой рубахи…
— А пока уважаемый тэр приходит в себя, давайте немного побеседуем с вами, дорогая моя, — черные глазки архимага уставились на правительницу драконов. Бабулька еще больше похудела за последние несколько дней. Щеки на ее лице совсем ввалились, а глаза ярко горели огнем безумия. — Вы перешли все границы, преследуя кулон судьбы, милая моя… И вчера мы, наконец, получили доказательства этого.
Шести Алика широко открыла глаза и заозиралась вокруг, причитая:
— Я всего лишь приболела немного, это временно, скоро я приду в себя…
Труин подался вперед всем телом и заговорщицки проскрежетал:
— Вы стали жертвой этих коварных нелюдей вокруг… Они совершенно не понимают, какие великие планы рождаются в вашей голове, сколько сил вы прилагаете для благополучия своей расы… ведь так?
— Так! Вы понимаете меня? Вы правда понимаете? — старуха вскочила с места и, отчаянно жестикулируя руками, продолжила: — Я всю жизнь посвятила своему предназначению! Камень принадлежит драконам! Мои сыновья…
Тут женщина осеклась и безумным взглядом осмотрела всех присутствующих, остановившись на Даросе:
— Ты… Столько надежд растоптал, столько разочарования принес, но у меня есть Тиирон! Мой сын. Он сильный, он — истинный правитель! Кулон должен принадлежать ему…
— Но, насколько мне известно, ваш сын сбежал этой ночью вместе с болотной ведьмой. Он тоже предал вас.
— Да! Он предал меня, он предал наш род! Ненавижу!!! — бабульку стало трясти. Руки ее сжались в маленькие костлявые кулачки. — Но есть еще надежда… Кириана! Кровь ее чиста, мы найдем ей достойную пару, и их дети…
— Боюсь, вы не доживете до этих событий, милая, в вас практически не осталось сил. Только боль, ненависть и злоба… Вы сожгли себя изнутри. Изагор! — от стены отделилась серая тень и поклонилась Труину. — Дайте даме то, чего она так жаждет и проводите ее в лучшие покои.
На призрачной руке тени появился маленький желтый камешек, висящий на тонкой серебряной цепочке.
Шести Алика с совершенно невменяемой улыбкой прошла к тени и позволила надеть долгожданный артефакт на свою тонкую шею, после чего, взяв Изагора за руку, растаяла вместе с ним.
— Куда вы ее?.. Она не виновна, это все проклятый камень! — тэр Лис с мольбой смотрел в холодные черные глаза Труина. — Оставьте мою Алику в покое, это все я… Не усмотрел… Не уберег…
— Согласен, ваша вина здесь тоже есть. Но давайте я расскажу все по порядку, вы ведь любите интересные истории, тэр правитель? Вы любите их даже больше, чем собственных детей и внуков… Так слушайте…
…Жила была на свете девушка, чистокровная драконица, хоть и из бедной семьи. Она была красивой, амбициозной и мечтала возродить силу своего рода. На третьем курсе обучения в самой престижной академии Эндорры, ей пришел вызов из дома — отец требовал вернуться на Назир и заключить брак по расчету. Была ли она рада такому повороту событий? Вряд ли, но подчинилась, ибо воля родителей — есть закон. Оказалось, посватался к ней не абы кто, а сам наследник правителя. Здесь есть одна важная деталь: тэр Лис не пожалел огромных денег и нанял отца Параура, так ему помогли не ошибиться в выборе истиной пары.
Чувства вспыхнули между молодыми людьми очень быстро, но тут начались беды. Одна беременность за другой кончалась смертью малышей в утробе матери. В это же время умер прежний правитель. Муж встал во главе всего Назира, все чаще пропадая из дома. Думаю, что уже тогда вы должны были бить тревогу и лучше присматривать за любимой женщиной… Однако на людях девушка храбрилась и не давала поводов для беспокойства за ее состояние. А вы не понимали, что стали холоднее, отдалились от нее… Но вот спустя многие годы чудо свершилось, на свет появился прекрасный сильный младенец, Тиирон. Еще через несколько лет родился Дарос. А затем умерла сестра шести Алики, и ее сын также стал воспитываться при дворце.
Стали ли вы счастливее после этих подарков небес? Совершенно не стали. Парадокс, но это так. Мало найти свою пару, мало добиться ее любви и расположения, мало родить совместных долгожданных детей. Необходимо постоянно показывать женщине свою любовь, заботиться о ней, беречь ее, какой бы сильной она ни казалась… Многое ли ей было нужно тогда? Доброе слово, нежный взгляд, надежда на лучшее… Жаль, но эту простую истину вы слишком поздно поняли, растоптав по своему незнанию то прекрасное, что могло бы у вас быть.
Простите меня, старика, я стал слишком сентиментальным… Итак, дети росли, муж занимался правлением, а женщина пропадала в библиотеках дворца, где зачитывалась историческими романами. Там она впервые нашла и прочитала подробнейшую историю рода Дэнстортэ Виннэра, там придавалась мечтам о том, как найдет камень, принесет его во дворец, и муж снова воспылает страстью к своей Алике, как и прежде… Там вновь проснулось и расправило крылья ее врожденное честолюбие…
Все силы бросила шести Алика на поиски необходимого ей артефакта и нашла его следы, что подтверждало — легенда не лжет. Это превратилось в манию, навязчивую идею, а позже стало смыслом жизни. Она лелеяла мечту, что найдет кулон памяти и передаст его сыну, Тиирону. На младшего, Дароса, надежды не было, он практически не унаследовал магических сил, которые просто необходимы настоящему дракону… А потом пришло письмо из учебного заведения — старшенький собрался жениться на болотной ведьме. И не просто жениться, а заключить родовой брак! Но ведь это совершенно не входило в планы его матери. Кровь драконов и без того становилась все слабее, и разбавлять ее, даже убедившись, что сын нашел истинную пару, она не позволила. Заплатив Парауру двойную цену, мать солгала Тиирону, что любовью всей его жизни является Мириаль. Убедив молодого человека, что некрасиво играть с чувствами другой девушки и, закрепив результат любовными приворотами, Алика быстро женила старшего сына и стала искать камень с удвоенной силой.
А десять лет назад она его нашла. В Мастивире было совершено жуткое нападение на комиссию от Верховного Совета, возвращавшуюся из дальнего путешествия. Они забрали камень у Марии, которой, по жуткому стечению обстоятельств, достался кулон памяти. Девушка дала клятву на крови, чтобы не сойти с ума от великой силы артефакта и передала его нашим людям. В числе комиссии было трое очень сильных драконов, но их опоил кто-то из своих, а затем сжег заживо. Тогда найти убийцу не удалось, но были сняты слепки его ауры…
Тут старик уставился своими черными глазами на Ратмира и жутковато улыбнулся:
— Если бы не ты, мой мальчик, мы бы вряд ли обнаружили убийцу даже сейчас. Она прекрасно заметала свои следы.
Я посмотрела на непривычно серьезного друга, он в свою очередь кивнул и спокойно проговорил:
— Я рад, что смог помочь, дедушка. Но что с этой женщиной будет теперь?
Мои глаза готовы были выпасть из орбит, как он сказал, дедушка? Так это и есть отец Гарта Змееуста? Ничего себе, познакомились…
— Ее направят в монастырь Святого Луки… Магии в ней больше нет, этой ночью Алика выжгла себя до капли, пытаясь остановить сына. Причинить вреда она не сможет. Боюсь, бедняжке недолго осталось, и за свои злодеяния она ответит уже в межмирье. Кулон недолго пробыл у нее, но и этого хватило, чтобы окончательно свести ее с ума. А сейчас я хотел бы напомнить вам, шести Агата, что артефакт в ближайшее время необходимо вернуть законному владельцу, Ангусу Справедливому.
— Но откуда вы знаете? Даже я только недавно поняла…
— Когда Высшие дают нам знак, то Видящие могут раскрыть многие секреты, хранящиеся в закромах их памяти. Так нам стало известно, что покушение на островах, а затем и на корабле были совершены по заказу Эриуса третьего. Воспитаннику шести Алики обещали должность при дворе и всяческие блага, но забыли рассказать, что после активации проклятья он тоже погибнет. Однако все это мы обсудим позже, когда вы пригласите меня к себе на чашечку чая без лишних ушей. А сейчас мне пора, дорогие мои, не унывайте и никогда не отчаивайтесь. Все у вас будет хорошо, мне это Видящие сказали.
…И старик растаял прямо у нас на глазах, оставляя после себя великое множество вопросов и неразрешенных проблем. Но где наша не пропадала? Как говорится, врагу не сдается наш гордый огривец! Разберемся…