Все бросились к окну. В самом деле, возле самого края леса на подступах к моей Драконьей горе (оказывается, она так и называлась) расположился отряд Владигора.

Причем… Он находился здесь давно! Об этом говорило бельё, развешенное на веревках, натянутых на деревья и воткнутые в землю шесты. Дымился костерок, над которым в котелке варилось что-то съестное. Кто-то из воинов упражнялся в искусстве фехтования, кто-то чистил оружие, кто-то просто дремал под открытым небом. Ну, небо, надо сказать, было не совсем открытое. Над отрядом, как и сказал Юфа, действительно был прозрачный магический купол, не дававший ему покинуть эту территорию. Это очень хорошо было видно сейчас, когда шёл дождь и капли падали не вертикально, а огибали круглый край купола.

Но ведь еще полчаса назад, когда мы только открывали Большой Совет, здесь ничего не было! Магикус подозрительно взглянул на меня и, подойдя, припер к стенке:

— Ну-ка, птичка, давай колись. Ты сразу вернулся из прошлого, как мы с тобой поговорили по магофону?

— Ну… Я… Это…

— Так, все понятно. — Магикус тяжело опустился в кресло. — Тебе захотелось посмотреть на прошлое. И ты там немного погулял. Самую малость. Потом вернулся, и честно сразу мне позвонил. Вернулся — то ты почти что в ту же точку времени, откуда провалился, с небольшим опозданием. А я-то, старый дурак, тебе и поверил, что ты меня послушался и нигде не шлялся.

— Ты хочешь сказать…

— Да, я хочу сказать, что твои похождения по прошлому вызвали возмущение пространства — времени, которые стали волнообразно распространятся в будущее, то есть наше настоящее.

Вокруг нас стал собираться народ.

— Выходит, — предположила принцесса, — это возмущение изменило настоящее, и теперь, в новом настоящем, оказалось, что отряд заколдовали несколько позже: не на полпути к замку, а прямо на подступах к нему?

— Именно так, Ваше Высочество.

— Так оно и к лучшему — нам не надо никуда спешить, раз отряд сам пришел к нам, — радостно заключил Потапыч.

— Так значит, вот почему я потерял сознание на мгновение, а потом мне показалось, что собрание пошло по второму кругу? — дошло до меня.

— В самом деле, такое было? Я ничего не заметил. — удивился Магикус. Ему поддакивали все остальные.

— Не забывайте, что он дракон, тем более виртуальный, — вставил 5-Белл. — Они могут чувствовать волны преобразования реальности. Я кстати, тоже. Я весь свой запас «Беломора» искурил, пока вы тут по десять раз одно и то же осуждали.

Это было забавно.

— Что же ты раньше об этом не сказал? — угрожающе упёр лапы в бока Потапыч.

— Меня никто не спрашивал, — равнодушно пожал плечами демон. — К тому же мне нельзя вмешиваться в реальность.

Я же уже говорил.

— Разве? А в которую из них? — ехидно спросила принцесса. Умная девушка!

Демон на секунду задумался — вопрос оказался нетривиальным в сложившихся условиях — но быстро вышел из положения:

— Это неважно.

— Но нам все равно надо торопиться, — воспрял Магикус. — Любой более менее способный маг в состоянии почувствовать волну преобразования реальности.

— В самом деле? — теперь съязвил я. — Ты же сказал, что ничего не заметил!

— Ну… На самом деле заметил… Только не сразу понял!

— Ну конечно!

— Не трогай его! — толкнула меня в бок Джейн. — Не время.

— Э… Так вот. Сейчас сюда начнут слетаться все окрестные маги. Это очень плохо. По крайней мере, один точно не упустит случая. Что же делать?

— КОПАТЬ!!! — прогремел Длинный Дэн.

Безусловно, он был прав. Нам ничего другого не оставалось. Гном построил свою бригаду, и они быстро вышли из зала с лопатами наперевес. Можно было не сомневаться, что через полчаса максимум ход к Владигору будет готов. Я тоже понял, что мне надо делать. Теперь все было в моих собственных лапах. Если кто-то и мог мне помочь, то они все уже это сделали.

Я положил крыло на плечо принцессе и тяжело вздохнул:

— Пойдем, детка. Сейчас я буду изображать из себя чудовище, пытающееся тебя загрызть.

* * *

Подземный ход вот-вот должен был быть закончен. Я со свирепым выражением морды, рычанием, и, естественно, огнедышанием, изображал, будто я растерзываю принцессу. Если вы думаете, что для дракона это просто непрерывно полыхать огнем — то вы ошибаетесь. Во рту постоянно пересыхало, и Юфа непрерывно подносил мне бочонки с водой, чтобы я мог промочить горло. Делать это надо было незаметно. Кроме того, надо было в промежутках быстренько перекусывать дровами — без топлива мое пламя выдохлось бы очень быстро. Я уже подумывал, что еще пять — десять минут такого принцессо-растерзывания, и я просто замертво свалюсь, и не то что рыцарю, а любому доходяге ничего не будет стоить победить такого дракона.

В стане спасателей принцессы происходила очень, я бы сказал, оживленная деятельность. Сам Владигор находился буквально в двух шагах от меня, будучи не в силах преодолеть невидимый барьер и извергал в мой адрес неисчислимые проклятия.

Колпак был непроницаемым и для звука, но я примерно догадывался о значении произносимых им фраз. Я подумал, что потом (!) надо будет как-нибудь ему объяснить, что все это не имело никакого смысла — всё равно у меня нет всех этих упоминаемых им родственников. Во всяком случае, ко мне они давненько не наведывались. В смысле, сколько я себя помню. Хорошо еще, что принцесса не слышала своего суженого.

Хотя, ещё неизвестно, кто из них мог бы поучить другого. Хороша будет семейная парочка.

Наконец, по ту сторону невидимого барьера показалась лопата гномов. Нора быстро увеличивалась. Я совершенно обессилел, и, наплевав на все, перестал растерзывать принцессу, и уселся на голой земле, вытирая крылом пот со лба. Самое ужасное при этом состояло в том, что так и не растерзанная принцесса вовсе не думала спасаться бегством от присевшего отдохнуть чудовища.

Вместо этого она принялась заботливо промокать мне лоб платочком.

Естественно, это не могло не шокировать принца. Он прекратил свои проклятья и размахивания мечом и неподвижно стоял, раскрыв рот. Я, честно, говоря, даже и не знал, что лучше. Ведь я вовсе не прельщался перспективой сражаться с этими до зубов вооруженными разным колющим, режущим, и чем только не стреляющим оружием молодцами. С другой стороны, я все — таки должен был быть побежденным рыцарем.

Побежденным в бою. Черт возьми, мы так и не успели выработать хоть какой-нибудь приемлемый план сражения и дилемма до сих пор представлялась неразрешимой!

Вот на поверхности показались первые гномы и стали подзывать к себе воинов. Через пару минут все они будут здесь.

— Шла бы ты, — попытался я отправить принцессу, — я имею ввиду, что все наше представление летит в тартарары. Когда принцесса вытирает лобик дракончику, он не совсем похож на чудовище, от которого её надо спасать.

— Ни за что. Мой милый такой… э-э… вспыльчивый. Я не хочу, чтобы тебя порубили на куски. Я этого не допущу.

— Но как-то он же должен меня победить!

— Победит, не волнуйся. Что-нибудь да придумаем.

Надо же, принцесса говорила с такой спокойной уверенностью, что невольно её убежденность передалась и мне. Вот появился и сам герой. Я бы даже сказал, Герой. Не забывайте важность момента. Мы ведь все-таки не в какие-нибудь там детские игры играли. Мы присутствовали… Как это присутствовали! Нет уж, мы участвовали! Да, мы участвовали при событиях исторической важности, которым было суждено войти в легенды! Так вот. Появился Герой. Вид у него был не очень. В том смысле, что он тоже готовился войти в Историю, а пока что он только влип в нее. В нег, заметьте, а не в Нег. Наш Герой был до сих пор ошеломлён сменой декораций, и никак не мог поверить своим глазам, видя, как заботливо меня обхаживала его невеста. Рядом с Владигором семенил Длинный Дэн и что-то горячо ему нашептывал.

Когда они подошли ближе, уже можно было расслышать, что именно гном пытался втолковать рыцарю.

— Видите ли, Сэр!.. Э-э…

Достопочтенный рыцарь!.. Ваше Высочество!.. Нам думается, что всё можно решить мирным путём… Путем переговоров… Я убежден, что мистер Дракон, он… э-э… вовсе не намерен так уж сильно настаивать на своих претензиях на Вашу избранницу и на поединке, вот! Я полагаю, что в принципе мистер Дракон готов уступить и сдаться на милость победителя… Вот! Я думаю, что вполне подойду на роль посредника в этих переговорах… Да! Вы подумайте, Ваше Высочество, какой это прекрасный шанс! Ну, ведь что это за дела, как появится где- нибудь дракон, его сразу какой-нибудь герой — Чпок!.. Всем неймется, понимаешь, руки чешутся! Ну, подумаешь, закусил парой принцесс, с кем не бывает, тем более, у нас в королевстве этого добра… ОЙ! ЧТО Я ГОВОРЮ!!! Я имею ввиду, Ваше Высочество, эту варварскую кровавую традицию пора кончать. И именно Вам выпала эта прекрасная возможность! Вам дадут Шнобелевскую Премию Мира! Вам будут платить по тысяче шмаксов за лекцию! Вас выберут лучшим драконом года!

— Но-о… Он же… Она же… Ведь я же… Ну, я имею ввиду, я же должен!..

— Да — да — да! Вы абсолютно правы, Ваше Высочество!! Правы, как никогда! Просто… Э-э… Вовсе не обязательно его… э-э… протыкать! Ну, Вы понимаете, о чем я говорю! Просто этот… Мистер Дракон, — он, как только увидел Вас, сразу понял всю низость своего злодейства. Тем более, Ваша невеста!

Мистер Дракон, судя по всему, настолько восхищен её красотой и добротой (и словарным запасом, мысленно добавил я), что глубоко раскаивается в своем злодеянии. Он готов сдаться на Вашу милость.

— Ну, я…

— Но только не надо недооценивать силу противника, Ваше Высочество! Вы только посмотрите на его клыки! — я широко улыбнулся. — Это весьма грозный экземпляр. Даже заставить просто сдаться такого дракона — это весьма почетная победа, не сомневайтесь!

— Пожалуй, Вы меня убедили, — неуверенно пробормотал Принц. Я… готов!