На следующее утро мы устроили очередной военный совет. Сначала на совете были медведь, принцесса, и я. Потом к нам присоединился прилетевший от Магикуса орел Юфа. Он принес магофоны для мишки и леди Джейн. По телефону мы вызвали мага и он тоже принял участие в совете. Я рассказал обо всем произошедшем со мной и с Магикусом. Основные итоги нашей деятельности были таковы. К моему замку движется отряд с Владигором для спасения принцессы из моих лап. Диверсию по развалу отряда мы провалили и надежд на это почти не осталось — после «напускания тумана» отряд сплотился, дисциплина и согласованность действий в нем возросли, двигаются они исключительно вместе. При этом моя «чудовищность» в глазах Владигора и его спутников возросла, так как ужасный взрыв в лесу они отнесли на счет моих злокозненных происков. Далее. Наши тактические возможности возросли: во-первых, теперь у нас была магофонная связь, что позволяло действовать согласованно, находясь при этом в разных местах. Во-вторых, теперь я умел произвольно дематериализовываться и, наоборот, появляться где угодно. Было только пока не ясно, как дальше применять наши возможности.

Я предложил высокому собранию сделать перерыв, пока я сделаю разведку и выясню текущее расположение отряда Владигора.

— Неплохая, мысль, птичка. Но только без глупостей, — одобрил мое предложение Магикус. Ты уверен в себе, а главное, в своем хвосте?

— Абсолютно. Сегодня с утра я разминался на свежую голову в пределах замка, все проходило замечательно.

— Тогда действуй.

Я сосредоточился и представил отряд спасателей и себя позади него в пределах прямой видимости. Через минуту, раздался хлопок (по мере тренировок хлопки становились все тише и тише) и я телепортировался. Весь, целиком, вместе с непослушным хвостом. Но зато по самые уши оказался в болоте. Но это еще не самый худший вариант. Я быстро вернулся обратно, немало удивив своих друзей своим видом (наверно, я был похож на драконьего лешего), и сразу вернулся на сотню метров в стороне от прежней посадки. Теперь я был в трясине только по драконье колено.

Я быстро выбрался и пошел вперед. Вскоре я увидел впереди по курсу отряд на привале. Это было очень странно: день уже в самом разгаре, а они тут нежатся на солнышке! Я призадумался. Что-то было не так. Не может такого быть. Не должно.

Вдруг меня что-то ка-ак треснет спереди по морде! Я аж свалился.

Поднялся, попытался сделать шаг вперед и не смог! Как будто уперся в стену. Тщательное изучение обстановки показало, что так оно и было!

Отряд был окружен непроницаемой невидимой стеной. Вверху стена загибалась вовнутрь окруженной области (где-то полкилометра в диаметре). Можно было предположить, что отряд накрыт замкнутым куполом. То-то они отдыхают. Рады бы вырваться, да не могут. Вот те на! Новая напасть. Теперь рыцарь не сможет добраться до замка дракона и победить его в поединке. Но что это? Почему? Откуда? Я телепортировался назад в замок и доложил обстановку военному совету.

Магикус закурил трубку, одну руку заложил за спину, и стал прохаживаться вокруг стола в своем кабинете.

Теперь я не решался прервать его раздумья, потому что в прошлые разы это заканчивалось плохо.

— Кажется, я знаю, в чем дело, — заговорил маг. — Мистерикус. Это его рук дело. После обыска в моей квартире он куда-то улетел на ковре-самолете, Иннокентий его видел.

Видимо, он отправился тогда на недоброе дело.

— Но зачем это ему? — удивился я.

— В самом деле? — все поддержали меня.

— Ревность. Профессиональная ревность. Я открыл теоретически и теперь обнаружил экспериментально дракона окраса морской волны, — Магикус указал трубкой в мою сторону, — а он публично осмеивал мои вычисления.

— Ну и что из этого? — мы все еще не понимали.

— Если все произойдет, как мы задумали, то есть рыцарь победит дракона, то дракон, то есть Кентий, перестанет быть абсолютно виртуальным и останется жить в нашем мире. Рано или поздно этот факт станет достоянием широкой общественности, в том числе и научной. Моя правота будет публично подтверждена, в то время как его научный авторитет сильно пошатнется. Он не может этого допустить.

— Ты хочешь сказать, — вытаращил глаза Потапыч, — что если на некоторое время попридержать рыцаря за магическим заслоном, дракон как-нибудь сам собой рассосется, поскольку он виртуальный, и честь твоего оппонента будет спасена?

— Именно так. Во всяком случае, это самое правдоподобное объяснение.

— Магикус, — поинтересовалась принцесса, — а ты можешь расколдовать заслон?

— Нет. По законам магии снять заклятие может только тот, кто его наложил, даже если это сделал очень слабый маг и заклятие простое. Другой маг может только обойти заклятие косвенным путем. Но пока я не представляю, как это сделать.

— Тогда понятно, что надо делать, — радостно заявил Потапыч, — надо просто найти это самого Мистерикуса и как следует отдубасить его, если он не согласится убрать колпак.

— К сожалению, так просто не получится.

Во-первых, я думаю, что теперь его так просто не найдешь. Во-вторых, даже если его отдубасить, как выражается наш мишка, не исключено, что при всем желании исправиться он не сможет расколдовать обратно этот купол.

— Почему?

— Я давно знаю Мистерикуса и знаю его силу. Она примерно равна моей он магистр магии первой категории. В понимании обывателя это довольно высокий уровень, но такой купол ни мне, ни ему не по силам, это совершенно точно.

— Ты хочешь сказать…

— Да, я хочу сказать, что это дело рук не одного Мистерикуса.

— Ну да!!

— Похоже, так. Я давно слыхал, что в соседнем королевстве завелась довольно сильная и не слишком добрая колдунья, но не очень-то этому верил. Сдается мне, Мистерикус все-таки нашел ее и они спелись.

— Что же нам теперь делать? — у меня совсем опускались крылья, — теперь еще искать эту колдунью и с ней воевать? — Наши проблемы росли, как снежный ком, это какой-то ужас.

Мало того, что мне предстояло непонятно как сражаться с рыцарем, теперь сначала надо было помочь этому рыцарю выбраться из западни, а для это надо найти эту непонятно откуда взявшуюся колдунью и, похоже, как следует накостылять ей… Уфф!..

— А может, просто сломать этот купол? — Потапыч продолжал предлагать простые и надежные решения.

— Чем? — на лице Магикуса в экране магофона мы видели явный скепсис. Такая штука, насколько я представляю, выдерживает удар булыжника весом в тонну. А больший груз дракон вряд ли подымет.

— Это точно — я и тонну-то вряд ли подниму, — печально согласился я.

— А если сделать подкоп? — не унимался медведь. Теперь я раскритиковал его идею:

— Отряд накрыли на каменистом месте.

Подкоп можно рыть целую неделю, а то и больше.

— И тем не менее мишка прав, — просиял Магикус, — и решение, кажется, в самом деле найдено. Коша, тебе пора познакомиться со своими ближайшими соседями. Всего в часе лета от твоего замка или даже меньше есть деревня горных гномов. Эти ребята роют любой грунт, легко. Тебе надо лететь к ним и договориться.

— А зачем лететь, если я могу просто телепортироваться?

— Но для этого тебе надо представить место доставки, а ведь ты там никогда не был, могут быть проблемы.

Так что советую лететь.

— Ерунда, я как-то выменивал у этих гномов мед, — вскочил Потапыч, — я тебе все подробно опишу. Пять минут — и ты будешь думать, что всю жизнь прожил в этой деревне.

— И все-таки не советую, — настаивал профессор. — Ну да ладно, я отключаюсь, мне надо поработать с компьютером. Кажется, я нашел кое-что чрезвычайно важное для нас. Как только получу что-нибудь определенное, сообщу. Звоните мне, как только прояснится с гномами и с подкопом. Действуйте. До связи, — Магикус сделал нам ручкой и выключился из эфира.

Я все же решил послушать медведя и телепортироваться в селение гномов. Время было слишком дорого.

— Ну, значит, так… — мечтательно начал Потапыч и приступил к живописному рассказу о местах, где обитали гномы.

Действительно, через пять минут я очень образно представлял себе деревню горных гномов. Мы решили, что материализоваться лучше всего было неподалеку от местного кабака. В кабаке сразу найду много народа. Я очень тщательно представил себе этот кабак…Представил… Вот он я уже там…, я отключаюсь… Хлоп!

(Теперь уже совсем не громко). И я на месте!

Честно говоря, я снова влип! На этот раз я не попал в болото или в какую-нибудь выгребную яму и что-нибудь еще в этом духе. Нет, я попал на очень чистое место — аккурат на деревенскую площадь. Просто как раз в этот момент на площади шло собрание. Что было дальше, легко представить и подробно описывать не надо. Шум, гам… Раскричались, конечно: «Дракон! Дракон!». Как обычно, ничего нового. Ну, дракон, ну, и что? Надоело уже. Пусть, в конце концов, подойдут потрогают меня. Пора привыкать.

Я остался совсем один на рыночной площади — все разбежались. Потом вышли с вилами и топорами. Я попытался разрядить обстановку:

— Многоуважаемые гномы! — Уж что что, а учтивым я умею быть. Не-а. Ничего не вышло. «Улетай!», говорят, и все. «А не то заколем». Или еще хуже, «закуем в цепи да на кол посадим». А я и не знал, что у меня такие гостеприимные соседи!

— Ну чего разорались, придурки! Разве я вам что-то сделал? Да ведь вы отродясь драконов не видели, а туда же:

«на кол посадим».

Надо же, приутихли. Я еще пару раз полыхнул пламенем, чтобы самых агрессивных утихомирить. В конце концов разговорились, пошли в кабак (я согласился только на ягодный сок. Хотя у них был такой мед!). Потом полдня катал детей на спине.

Потом меня пригласили на совет старейшин. Короче, гномы согласились прорыть подкоп за определенную плату (а где вы видели гномов, которые сделают вам что-либо бесплатно!). Я должен был вернуть им некий драгоценный камень… Вот, черт! А как их детишек на спине катать бесплатно, это можно! Ну, ладно — ладно, теперь я буду знать, как с вами переговоры вести, жадное племя! Так вот. В оплату за услуги я должен был вернуть гномам Камень Удачи, древнюю деревенскую реликвию, своего рода местный святой талисман. Этот камень у них отнял великан — пьянь, дебошир и и громила Дядя Сэм, который обитал тоже где-то здесь недалеко. Этот Сэм как-то, прогуливаясь в очередной раз по окрестностям, и, горланя свои глупые великанские песни, завалился в деревню и разломал Пещерный Дом нечто среднее между церковью, краеведческим музеем и местным правлением колхоза — и в нахалку прихватил оный самый Камень Удачи из музейной комнаты. К великану посылалось несколько парламентерских делегаций, но они возвращались ни с чем. Теперь вернуть самоцвет хозяевам предстояло мне.

Ну что ж, я согласился — сказка, так сказка, там всегда такая челночная дипломатия(, деваться было некуда.