Место, куда теперь привели новичка-страйкера - явно было попросторней комнаты общежития в гладиаторской школе рукопашников Седого или небольшой комнатушки с санузлом, в “Нептунии” и являлось скорее квартирой, чем обычной комнатой временного проживания гладиатора: большая спальня, кухня совмещённая со столовой, раздельный санузел, крохотная комнатка прихожая, перед входной дверью.

Сопровождающий попросил Токарева пока что лишь оставить свои немногочисленные вещи, которых на самом деле у новичка не было, и получив ключ от помещения следовать за ним далее, в общую для игроков и тренеров, столовую.

Поступив как его вежливо и попросили, Антон уже вскоре заходил в просторный светлый зал с окнами на всю стену, в котором, неспешно переговариваясь и хохоча, принимало пищу с два десятка мужчин.

Из знакомых был лишь огромный пузатый верзила с вьющимися волосами и бородой, которого новичок про себя называл “Мишка”.

Бородач дружелюбно кивнул Антону и указал рукой присаживаться рядом. В отличие от недавнего представления членам команды, теперь “Мишка” был уже не насторожен и внимателен во взгляде, а скорее наигранно добродушен: “Меня попросили тебя встретить здесь и дать осмотреться, показать что в столовой у нас есть и по возможности дать советы как быстрее войти в ритм.”

--О чём советы? - удивился Токарев, подозревая что новичка могут попытаться в меру зло разыграть, как это было принято в СА.

--Обычно перед турнирами - мы на определённых диетах сидим, что нашими медиками высчитываются на компьютерах: для увеличения реакции, выносливости, болевого порога и прочего, всего два десятка параметров. - спокойно пояснил свою мысль “Мишка”. - Тебе, пока ты ещё не в составе, вообще ни в каком: ни основном - на главные поединки, ни в запасном - на проходные, так вот: тебе можно заказывать что дадут по списку меню. В отличие от обычных граждан лигистов полисов, “стандартов” - нам еду дают натуральную, а не всякие составы из всёкопиров! Так что советую, пока есть время и возможность, подналечь на рыбу и красные вина. Великолепны!

Пообещав что так и поступит, новичок решил немного узнать что означало “основной и вторичный составы” и когда его в них определят, а главное: каким образом и после чего.

--Ну, основной - это мы. - самодовольно разулыбался “Мишка”, - а вторичный, те кто по параметрам на главные схватки не проходит. Что бы основной под пулями проходных боёв не растерять, в Страйке команды делают несколько составов и самые опытные идут на Арены уже ближе к концу турнира, когда вторые команды сильно прореженны в предварительных пострелушках или когда соперник известный и нет смысла против его боевиков выставлять плохо подготовленных новичков.

--И... большая ротация у второго состава? - вроде бы небрежно поинтересовался Антон, подозревая что его план побега, в который уже раз, подвергнется корректировке суровой действительностью.

--Угу. У нас последние несколько лет, так и вообще - просто караул! То ли владельцы жадничают с закупкой опытных стрелков из пленных партизан, то ли инструкторы что не так советуют, но как схватка - так пары уже и нет! Лет пять назад мы теряли по одному, в стандартных матчах и то - через одну схватку, а сейчас, видимо, что то разладилось...

Токареву стала понятна спешка с которой его отправили из “Нептунии” к “Безбашенным”: молодой совладелец водных гладиаторов и сам понимал, что карьера в страйкерах, его бывшего раба - может быть крайне недолговечной и старался максимально скоро устроить массовую шумиху и получить дивиденты ещё до того, как Токарев проведёт хоть одну полноценную схватку, что может для него стать первой и последней. Пока будут тренировки и слажевание, медкомиссия и прочее - есть шанс устроить медиашумиху с современной Золушкой в мире представлений гладиаторов и сорвать "приз зрительских симпатий". Гибель же подобного героя - позволит получить дополнительные суммы с прощания с погибшим и прочей похоронно-памятной мишуре...

Принесли заказанную новичком рыбу. От вина пришлось отказаться, так как со слов “Мишки” выходило что уже скоро будет первый медицинский осмотр, а потом проверка инструкторами и капитаном команды, тем самым “старшим”, с которым, в ангаре, недавно Антон и беседовал.

Ели оба мужчины молча, каждый думал о своём. Вскоре поднялись из за стола и бородач заявил что он проведёт новичка к медикам, а потом они вместе, если всё будет нормально после осмотра лекарями клуба - отправятся в стрелковый и гимнастический залы и посмотрят на что уже сейчас способен боец. Его действия заснимут на камеры и инструктора и главный тренер рассмотрят со многими повторами ошибки, что бы в дальнейшем, при тренировках - попытаться их исправить.

В огромной комнате с оборудованием - находилось семь врачей. Они попросили Антона улечься в аппарат делающий Зд-снимок тела, причём цветной и вскоре после просвечивания принялись щупать приведённого “Мишкой” новенького бойца небольшими металлическими и пластиковыми аппаратами, и спрашивать о том что тот чувствует.

Потом врачи что то перепроверили и отдав брелок с информацией сопровождающему Токарева бородачу, коротко сказали: “В принципе - готов. Особо травм нет, так что малоинтенсивные занятия первую неделю, в дальнейшем, в течении ещё четырнадцати дней - всё увеличивающиеся нагрузки.”

Бородач кивнул и попросил Антона следовать за ним. Вскоре оба оказались в зале с высокими потолками, метров под восемь и складными домами, что ранее Токарев уже видел в ангаре при первом знакомстве. В полукруге, на матах, сидели или лежали виденные ранее бойцы и несколько новых. Стояла пара врачей и группа людей беседовала с капитаном команды, как догадался Токарев это и были инструкторы, и основной состав его новой команды.

Подошёл капитан команды и получив из рук “Мишки” информационный модуль - вставил его в свой планшет “свиток”, которыми, как сообразил Токарев - обладали почти все млашие командиры: что у партизан, что в тренерских штабах гладиаторских школ. Аналог офицерского блокнота для получения шифрованных данных или делания собственных заметок по ходу того или иного события.

Полученные данные явно порадовали капитана и он тут же обратился к Антону: “Короче. Всё нормально и тебя можно начать испытывать! Возьмёшь оружие, что тебе понравится и немного постреляешь по неподвижным мишеням. Если окажется слишком тяжёлым или с неприемлимой отдачей - скажи нам, подберём что тебе будет ближе по характеристикам, к нашим нынешним стволам...” - капитан ехидно улыбнулся и испытующе посмотрел на новичка, - ”У прежних бойцов рука была крепче нашей, так что не стесняйся, если что... Что бы отдачей плечо не травмировало.”

Пришла очередь ядовито улыбаться, в ответ, Антону: "Угу... Богатыри - не мы! Лихая им досталась доля и... тому подобное."

Он решил показать всем собравшимся как следует пользоваться оружием из его "родного" времени, лишь бы были знакомые и “пристрелянные” ранее стволы, да даже если и нет - всё равно он должен показать достойный уровень, на первом представлении и установить именно сейчас будущие отношения в коллективе куда так неожиданно попал.

Токарева привели к комнате с крохотным окошком и предложили на настенном мониторе выбрать понравившееся оружие, и посмотрев его характеристики - получить для первой стрельбы.

Рядом вышагивала пара состоящая из капитана команды и “Мишки”, а чуть поодаль находились охранники “Безбашенных”, видимо подстраховывали, что бы рабам не пришла в голову простая идея: перестрелять всех в тире и со стволами, пускай и архаическими - совершить побег.

Антон немного поколебался и выбрал АК74М и АПС. К его удивлению, “калашниковых”, под более мощный патрон, классических АК47 и АКСов - просто не было, хотя он считал именно данную вариацию наиболее оптимальной для себя и спросил у стоявшего рядом и хмыкающего “Мишки”, в чём причина этого.

--Слишком мощные, из старинных стволов - решили запретить.

--Боятся что гладиаторы сбегут, перестреляв охрану в бронежилетах? - догадался Токарев.

--Ерунда! - прямолинейно прервал домыслы новичка бородач. - Современные “броники” небольшие снаряды выдерживают, из прежних старых стволов. Нет! Просто бои всё таки показательные, война войной - но для развлечения зрителей в стадиумах и побоялись что случайный слишком мощный патрон, позволит стрелкам задеть кого из зрителей на Аренах. Хотя это оказалось глупостью, благодаря бронепластиковым прозрачным куполам что взрывы вблизи от себя держат без проблем. К тому же будет в бою сильнее разрушаться оборудование, из которого строят наши “домики” во время матчей, там же в основном металлический каркас и пластик - всё! Что бы уменьшить и так большие потери людей в схватках и многое прочее, и было принято такое решение: патроны по возможности самые малые по мощности, из известных тогдашних производителей, да и автоматическую стрельбу заменили... Хм... Скажем так - полуавтоматической.

--Не понял. - честно признался Антон ожидая когда ему вынесут на специальный столик заказанные стволы.

--Тут тоже всё просто и логично: автоматическая очередь позволяет покрыть определённую территорию пулями и сразу уничтожить много бойцов... а смысл в этом, в представлении, если зрители платят и за время самого зрелища? Так очередями в течении минуты обменяются и всё. Все могут отправляться по домам: зрители огорчённые коротким представлением, владельцы команд – в убытках от массовой гибели обученных рабов. Тогда владельцы ассоциации Страйка и додумались, что бы увеличить зрелищность и время поединков, что в принципе скоротечны из за небольших размеров Арен – полностью отменить автоматику и перейти на одиночные выстрелы или короткие установленные очереди: по два или три выстрела при нажатии, с небольшой последующей паузой. Это позволило сохранить больше обученных бойцов и удлинить время схваток. Да и зрелищность, от прицельной стрельбы гладиаторов, а не бессмысленной пальбы как на наших войнушках вне полисов - лишь выиграла.

--Ох йо... - только и смог вымолвить новичёк, услышав подобную новость.

--Мы теперь как пастушки коров, о которых, во времена создания этих раритетных стволов фильмы снимали и кажется, но не уверен, пасторали писали: обмениваемся точными одиночными выстрелами или короткими прицельными очередями. “Поливать” всё вокруг на местности длинной очередью, как в наших реальных нынешних разборках с партизанами Сопротивления - не получится.

Наконец выдали оружие и Токарев тут же разобрал полученный автомат и сразу же заметил отличие от того, что держал в руках во время службы в армии: небольшой чип и пара передатчиков сигнала теперь находились внутри. Нечто подобное выпирало, правда несильно и из рукояти автомата. На немой вопрос взглядом, “Мишка” рассмеялся.

--А ты как думал? Были психи которые и после сирены на окончание матча - продолжали палить и всем мешать своим боевым угаром. Поэтому оружие под контролем операторов и специальных арбитров. Его можно будет активировать лишь с разрешения на центральном пульте, во время матча. Сейчас, пока идут тренировки, подобные стволы активируют по запросу капитана команды и под присмотром охраны. Сам понимаешь - меры безопасности. Защита от слишком воинственных дураков, и для невозможности побегов, с подобным оружием – тоже...

Антон быстро собрал автомат и проверил АПС. Пистолет Стечкина он знал гораздо хуже и даже думал попросить ствол, что, как он слышал, заменил его, что бы получить более новое оружие в руки, однако не смог вспомнить как тот назывался и лишь плюнув на пол со злости, заказал “классику”.

Пока новичёк возился с выданным оружием, стоявший всё это время рядом с ним “Мишка” объяснял что чипы контроля есть не только на самих стволах, но и магазинах с боекомплектом, а посему в любой момент может прекратиться подача патронов, в случае если оператор пульта контроля что заподозрит.

--Бесполезно с этим оружием совершать побег: если что и удастся, при известном везении, то следует в первые четверть часа обзавестись нормальным, боевым, а учебное гладиаторское вооружение, за это время, даже после паники первоначальной у охраны и инструкторов - просто отключат... - мысленно просчитывал ситуацию Токарев, идя в направлении стендов с мишенями. Некогда начавшаяся у него эйфория от возможности завладеть “калашом” и рвануть с ним в самоволку – быстро улетучивалась.

Стрельбу Антон провёл довольно прилично: были поражены в грудь и голову все двенадцать мишеней, причём как из “калаша” - с расстояния в полста метров, так и АПСа, с дистанции в тридцать.

Если капитан команды и бородач искренне удивлялись таким результатам новичка и поздравляя его, говорили что при известной подготовке и желании он скоро попадёт и в основной состав их команды, то сам Антон больше размышлял о том что видел прямо перед стрельбой: когда крепыш капитан “Безбашенных” нажал кнопку на коробке, на своём поясе и после короткого писка у него там и ответного, от оружия выданного Токареву, разрешил последнему начать упражнения в стрельбе.

--Мать их так за ногу... так тут всё это вооружение можно отключить прямо на месте? - мысленно "бурлил" Антон. - Интересно, а если похитить при побеге у Старшего данный аппаратик и с его помощью постоянно держать оружие готовым к бою? - хотя нет, скорее всего сигналы из пульта контроля будут приоритетнее для чипа-предохранителя и смогут и подобный коробок отключить, как потерянный. Всё интереснее становится.

Потом были упражнения со стрельбой в движении: вначале вышагивая и целясь в здании, позже, при перебежках в тех же странных собранных зданиях и при выходе на улицы постановочного “городка”.

Теперь возле пластикового ограждения данной территории собрались почти все бывшие в зале участники команды и смотрели то сквозь пластик, что защищал от пуль и рикошетов, то на монитор - где с разных камер показывали действия Антона и выполнение им очередного приказа капитана команды.

После получасовой “потогонки” новичку разрешили выйти. Основной упор, как он догадался, делался на быструю стрельбу короткими очередями в движении и именно данный манёвр и его уровень умения, пытались выяснить “Мишка” и Старший команды.

--Годишься! - хором провозгласила эта пара, когда взмокший и уставший Токарев появился из загончика где тренировались бойцы. - Что то конечно следует подправить, но вообще - ты нам подходишь! Даже не ожидали что ты так быстро освоишься со старинным оружием, там же бешенная отдача и грохот при выстреле несусветные, и сможешь показать такой неплохой уровень. Молодец! При наших тренировках ты уже через пару недель сможешь выступить во втором составе, а там дальше всё только от тебя зависит.

Подскочили остальные бойцы и уже без всяких прежних намёков на собственное превосходство, как ранее, в ангаре, при первой встрече с Антоном - начали знакомиться и поздравлять Токарева с отличным результатом. Потом новичка отвели к врачам, бывшим в зале и те, нацепив на него странное оборудование, стали проводить какие то свои тесты. После них Токарева к себе потащили инструктора и тут же затараторили о методах и спец диетах для лучшей подготовки к матчам.

Когда почти все отошли от новичка, один, самый старый дядька из тренерского штаба, честно признался: “Знаешь. А мы ведь вначале думали что нам из “Нептунии” - мальчика для одного боя выменяли, вот честно! Сейчас, после того как видел тебя на полигоне, даже не пойму: на кой чёрт ты там у них ошивался, со всеми этими античными длинными ножиками и плавучими деревяшками?! С таким потенциалом тебя бы сразу к нам должны были забрать...”

Антон что то вежливо отбрёхивался, но старый инструктор видимо хотел поговорить и всё его не отпускал.

Внезапно старик умолк и хитро прищурившись тихо спросил: “Ты наверное из партизан Сопротивления, ага?”. Видя растерянное лицо Антона и попытки того что то срочно придумать, рассмеялся и хлопнув новичка по плечу, добавил: “Да тут почти все такие - кого же ещё к нам на представления могут выдать?! - или партизан или ссыльных, из лигистов, что свои грехи вместо казни или разборки на органы, пострелушками у нас искупают!”

--Да ну?! - немало удивился Антон и принялся слушать общительного инструктора, желая узнать немного подробностей о том, как была собрана нынешняя команда “Безбашенных”.

--Ну да! - степенно подтвердил старый инструктор и коротко показал пальцем, что бы тот не видел, на капитана команды, что сейчас разговаривал с “Мишкой”. - Ваш старший в команде, тоже партизан: был ранен, лет двенадцать назад, в каком то рейде, нашим штурмовым дроном. Капитан в разведчиках, как я слышал, был и после допроса оказался не на медфабрике, а у нас! Отказываться не стал, когда ему спокойно объяснили куда могут отправить и со временем дорос до старшего гладиатора. Если выживет - то обязательно будет младшим, а потом и главным тренером или, как минимум, инструктором!

Далее речь уже лилась из говоруна потоком и оставалось лишь внимать тем слухам что он с удовольствием распространял: Лысый “Колобок”, как оказалось, тоже был партизаном и большим бабником, вот на роскошную самку его и заманили в засаду, где подальше от мест пребывания партизан и пригрозив кастрацией, причём полной, как евнуха - добились данных о нахождении его собственного отряда.

Который вскоре успешно и уничтожили под ноль. Самого “колобка” отправили сюда, так как стрелок он отменный и поняв что случилось из за его глупейшего “косяка”, сам предложил себя в качестве бойца арены, ибо страшился как медфабрик Лиги, так и мести от бывших товарищей.

Братья близнецы - те оказались бывшими гражданами и офицерами отрядов полисной гвардии Лиги, но однажды отказались перебить всех женщин и детей, в какой то там заварушке возле бунтующего агрогорода, близ Торонто и их арестовали.

Поговаривали что была даже драка, с командиром их собственного отряда и многое подобное. Потом их родной дядька, который весьма влиятельный в Торонто патриций, а не просто гражданин - сумел убедить трибунал во временной невменяемости племянников и тайный суд Лиги заменил обязательную казнь, на бессрочное выступление в Страйке.

У братьев есть время до первой схваченной ими пули и довольно много денег на рабынь и всю прочую мишуру, что позволительна гладиаторам страйкерам, которые считаются элитой среди бойцов Арен.

Красавчик “Кукла” - бывший раб для дамских утех и при первой продаже даже не расценивался работорговцами как боец. Когда в дом его тогдашней хозяйки ворвалась группа мятежников, а у матроны патрицианки была своя летающая вилла - ”Парящий дом”, и она, по женской безалаберности и романтичности решила приблизиться к огромным лесам в диких землях и зависнуть чуть выше их крон, что бы вид был красивым. Вот тогда, на виллу, с помощью канатов и выстреливаемых “кошек”, и полезли прятавшиеся там одичавшие беглые рабы...

“Кукла” смог почти всех их перестрелять или зарезать, в одиночку, а крохотная часть нападавших убежала назад в дебри.

Когда вскоре любовник-спаситель банально надоел даме хозяйке - она его продала в Страйк, за значительно большую сумму, показав видео с камер наблюдения её виллы, в качестве доказательства его способностей.

Идиот пустоголовый, но отличный стрелок. В бою не теряется и, как ни странно, надеется после выхода из игры, когда получит свободу и “кандидатство” - вновь вернуться к работе дамского угодника: хочет быть взрослым опытным мужчиной “с историей”, при малолетних патрицианках дурочках. И наверное сможет... если доживёт до своего “отпущения”.

Молчаливый, тихо улыбающийся самому себе “лунатик” - оказался бывшим бойцом преторианцем Лиги. Свирепым и опытным, однако за частые срывы с пытками, правда не партизан или рабов - это норма, а своих товарищей, что немного провинились или обычных попавшихся невовремя ему в руки граждан полисов - был арестован, и как и близнецы, сейчас действует здесь как ссыльный. Маньяк садист. Готов на любое скотство. Его все побаиваются за странную склонность к насилию и то, что одного из инструкторов, что ему пытался навязать своё мнение - затащил в тренировочный зал и связав, элементарно распотрошил без наркоза. Того утром обнаружили грудой мяса и костей в луже крови. Была запись с камер наблюдения - просто ужас!

Вместо казни или чего ещё, его просто отправляют в бой как “застрельщика” - что то вроде первого бойца разведчика что бежит на территорию команды противника для осмотра и передачи информации что там. Как ни странно, но он всё ещё жив и почти не был ранен. Преторианец - есть преторианец.

Разговор прервал подошедший “Мишка”: Всё! На сегодня для тебя уже всё! Идём поужинаем и поговорим немного за вкусной едой. Потом отбой и сон, а уже завтра - первые полноценные занятия по тактике и стрельбе с физподготовкой. Пошли!”

С шутками вернулись в столовую, где уже за одним общим столом, в отличие от предыдущей трапезы, сидели вместе два десятка бойцов команды, с капитаном во главе стола.

Токарева и “Мишку” усадили на другом конце от старшего команды и по соседству с братьями и “Куклой”. Принесли заказанные ранее бараньи рёбра с мясом, много красного вина и рома, свежевыпеченный хлеб и сыры.

Если первые минут десять все в основном ели, лишь иногда прерываясь на короткие переговоры, то после утоления голода сытые люди начали всё чаще и дольше вести задушевные беседы, и с интересом поглядывать на новичка.

Сидевший справа от Антона бородач “Мишка” объяснил ситуацию очень просто: “У нас пополнение последнего года было откровенно отвратным - в первых трёх схватках всё сходило на нет и приходилось вновь искать бойцов и обучать их, и так несколько раз. С появлением тебя, есть надежда возродить относительно постоянный состав команды и вновь что нибудь попытаться выиграть! Думаю ты войдёшь в десятку основы, а уж тогда, после нескольких проверочных боёвок в отборочной группе, мы окончательно примем решение на твой счёт”

--Мы? Кто это? - осторожно поинтересовался жуя баранину Токарев.

--У нас совет состоит из инструкторов и игроков основы, мы отличаемся от обычных бойцов Арен. Если там тренер имеет право снять и поставить кого хочет на любую позицию в схватке, то у нас обычно договариваются с коллективом. Никто не хочет идти под металлическую пулю при странном ненадёжном товарище по команде, в котором постояно сомневаешься. По этой причине и что бы не срывать матчи, и было решено: что поступление новичков в основные составы должны проходить с согласия большинства игроков этих самых составов.

В беседу вмешались ранее переговаривавшиеся меж собой близнецы - они сказали, почти одновременно: что всё это ерунда и капитан и главный тренер команды всегда убедят взять в состав кого попросят именно они, а так как от их решений зависят выходы в полис и прочие плюшки, вроде количества рабынь на собственной вилле бойца или размеров гонораров за схватку, то никто подобным “просьбам” не противится. Ветераны не станут сильно уж сопротивляться мнению старшаков, так как надеются при ранении или прочей ситуации - выйти из Страйка кандидатом в граждане и с приличной суммой на счету, а не инвалидом и кандидатом на конвеер медфабрики.

“Кукла” заявил что это глупость, брать себе рабынь и если на то пошло, то имено женщины должны радоваться когда такие славные ребята, как гладиаторы с Арен Страйка, с ними проводят своё время.

Тут же начался спор, в котором близнецы откровенно глумились с красавчика “Куклы”, а тот парировал доводами понятными лишь в среде бывших и нынешних дамских угодников. Сидящий чуть поотдаль молчаливый “Лунатик” чуть кривил уголки рта и постоянно вертел нож в руках, нарезая им всё и без надобности: хлеб, фрукты и овощи, сыр, мясо - странные фигурки или круги с квадратами.

Через пару часов разошлись по своим местам проживания: ветераны пошли в собственные виллы, а Антон направился в выделенную ему квартиру. На завтра решено было провести общую тренировку основного и второго составов, для чего успользовали лазерное оружие, точнее световое, что даёт сигналы на защите с улавливателями и позволяет обозначить ранение или смерть бойца в которого “попали”.