Одна часть обслуги и сержантов-продолжала заниматься убитыми и искать «трофеи» для дальнейшего представления офицерам, вторая-вывела все повозки в поле, распрягла лошадей и поставив телеги и повозки в круг, с небольшими проходами в четырёх сторонах, что бы одна телега могла проехать-стала готовить места для ночного отдыха поискового отряда: для рыцарей отдельно возле штабного шатра, для сержантов и прочих орденцев-отдельно, ближе к краям походного «круга», а ополченцы из городков — должны были сами себя обеспечить ложем и пищей.

Были расставлены посты охраны и наблюдения, несколько пар конных сержантов отправили в дозор окрест. Баллистарии с «большими арбалетами», вновь залезли на крыши повозок что покрупнее-числом стрелков было не менее восьми и начали поедая уже полученную пищу, вылёживать своё дежурство на уже привычных «номерах». Хелега и Бера — заставили всё же помочь, при паре ампутаций и «обмотке» раненных, однако Хелег опять отпросился заявив: что ему необходимо выйти из лагеря и поискать «амулет родительский», после небольшой ругани — его отпустили.

Получив от одного из сержантов стражи лагеря на условных «воротах», пароль- на случай если загуляет до самой ночи и надо будет в темноте возвращаться на свет костров, Хелег вышел из «обозного круга». Оказалось что жизнь там просто кипела! Храмовники руководили ополченцами пикинёрами, из Баутцена, заставляя их своим длинным оружием-тянуть трупы лазаритов и четверых «заподозренных» в плотном общении с ними меченосцев — к яме, рытья которой Хелег не заметил: яма доверху была наполнена хворостом и рыцарь храмовник вместе с лекарем госпитальеров-поливали её из каких-то бочонков и сыпали сероватый порошок из сум, висевших у одного из санитаров за спиной. В яму бросили полтора десятка трупов: лазаритов-которых дотащили наконец уставшие пикинёры, кого то притянули на аркане сержанты храмовников. Там уже лежали Виденные Хелегом меченосцы, которых «зачистили» и ещё две женщины, что как помнил Хелег, особо рьяно тёрлись об язвы лазаритов в начале схватки и которых главный храмовник Тибо также заметил и видимо нашёл среди мёртвых, а также пара подростков с неясными уродствами и струпьями на голове.

Костёр подпалили и к немалому удивлению Хелега-он моментально разгорелся, словно в него плеснули авиационного керосина, в наличии которого у местных, он сильно сомневался. Придя к мысли о том, что раз есть порох и госпитальеры могут изготовлять, со слов Бера, «огненосные» бомбы, а соответственно имеют и некое «топливо» для их заправки, Хелег успокоился на этой версии и пошёл далее-прочь, от пылавшего на несколько метров ввысь костра, по окружности которого стояли словно в огненных мантиях чертей ада: Тибо и несколько храмовников, а сзади копошились лекари госпитальеров.

Стали понемногу возвращаться конники, что участвовали в преследовании бежавших отступников: молодёжь-громко хохотала и болтала без умолку о своих подвигах и о том — как они кого и где «забили», как «он их испугался» и до чего же они славные вояки. Ветераны, что-то хмыкая себе под нос-неспешно прятали, вытащенное из седельных сумок, в небольшие сундучки, что запасливо взяли с собой из цитадели.

По рассказам вернувшихся, выходило: отряд протестников-почти полностью разбит, хотя часть охотников, что были стрелками из луков-всё же ушла. Они перебили трёх сержантов и держа стрельбой на отдалении конных баллистариев-отошли в знакомую им чащу, куда «нет дурных» лезть.

Ещё чуток попозже — вернулся командир Клаус и его сержанты и рыцари: они полностью уничтожили всех «кожаножилетников», не дав ни одному из них уйти. Сержанты везли на своих лошадях их защитные одёжи и немного оружия, что меченосцы посчитали нужным взять и для себя.

Хелег решил вернуться в лагерь, так как лейтенант Клаус начал торопить сержантов и говорить об общей трапезе и молитве за победу. Прибежав чуть раньше командира и нырнув в свою повозку, Хелег наблюдал как окончили «разоблачать» из доспехов рыцарей меченосцев и они, переодевшись в лишь лёгкие бригантины и накидки, шли в небольшую палатку поставленную возле повозки командира Клауса и его офицеров.

— Слушай, брат Бер-кажется нас ждёт грандиозное пиршество, с возлияниями? — хитро посматривая вопросил Хелег.

— Да нет, дурья твоя голова! Опять, последствия ударов…? Клаус не позволит много пить, да и нет у нас ничего, в больших объёмах…Пир-будет! Помянем в молитвах погибших и вознесём хвалу Господу, за одержанную победу! Но здесь и сейчас напиваться-опасно…лучше уж в цитадели! Вот Увидишь.

Как Бер говорил, так и стало: Усевшись на накидки и собственные куртки, прямо на траву-весь отряд, кроме стоящих на посту — принялся вначале молиться, а после пяти минут шевелений губами и яростных попыток креститься пришла команда лейтенанта Клауса: «За победу! Что означало официальное разрешение на приём пищи: начались разговоры и смешки, все хвастались своим участием в бою и Хелег, дважды слышал от каких то молодых сержантов-«что это они пырнули копьём коня лазарита и добили его, удушив арканом», а вот коня они душили или рыцаря-было точно не разобрать.

Так как на костре мясо стало душистым, а каши и хлеба с луком-было вдоволь, то и Хелег особо не переживал по поводу болтовни и того, что его действия в схватке себе приписывали другие. Санитары вскоре заварили некий отвар из трав и кореньев и стали угощаться, потом, Хелег и Бер-отправились покормить раненных лежащих в повозках, так как старший санитар утверждал: что «ночная смена» и в походе — «ночная», а если они хотели отдохнуть-то дрыхнуть надо было во время боя, а не бегать промеж повозок и драться с рыцарями противника! Пришлось идти взяв с собой отвар и немного хлеба и овощей. Мяса раненным выдавали лишь в лазарете, после осмотра и разрешения лекарем госпитальеров.

Отвар придал веселья и бодрости, и выполнив свою работу парочка санитаров возвращалась к повозке, когда Бер внезапно спросил у Хелега: «А кстати, где ты так научился драться то? Я многих видел-ты молодец! Как заправский воин всё делал: никакой паники или суетливости. Кинул щит в морду лошади, дав время нашим-на второй залп из арбалетов, а потом, так шустро нёсся к последнему лазариту, что уже своим клёвцем с десяток или более сержантов положил…здорово! Я слышал, когда проходил мимо офицерского столика где наши старшие братья рыцари сидят, что Тибо и Клаус искренне твоим действиям удивлялись. Жди поощрений! Будут!» И пока его напарник переваривал еду и сказанное ему-Бер уже вновь уселся на свою накидку и стал подпевать остальным санитарам, исполнявшим грустную, но отчасти знакомую песню песню: «Ведь молодая девушка, так и не узнает уж никогда, какой у брата рыцаря-был «клевец…»

Рано утром начался выезд: вначале разведчики, пока остальные просыпались после побудки и готовили свои повозки к возвращению в крепостицу, вернулись из дозора и подтвердили отсутствие протестников на дорогах или в ближайших рощах. Потом, неспеша-был разобран «круг» из повозок и вновь построен обозный поезд: с головной и замыкающей повозками, в которых усадили бронированных бойцов и баллистариев. Наконец, через часа три после побудки-все двинулись в обратный путь.

То ли Хелег утомился от впечатлений, то ли ночная смена, сразу после боя далась ему тяжело, но он практически сразу после начала движения — заснул и уже не видел когда прощались с баутценскими пикинёрами и отъезжали телеги с убитыми ополченцами в их родные городки.

В свою цитадель вновь приехали когда уже солнце садилось. Хелега, который проспал почти всё это время, мучил голод и он было собирался направиться в трапезную, несколько ранее остальных санитаров, надеясь на то что вновь удастся убедить старшего санитара из его смены, в срочности его собственных «дел» и их необходимости немедленного выполнения. Как вдруг лейтенант Клаус, выехавший чуть раньше обоза с остальными рыцарями на конях и соответственно-уже более часа как находившийся и ожидавший повозки в самой цитадели, подошёл к нему.

— Послушай ка, брат санитар…а всё ли ты нам рассказал? А то ведь меня вновь начинают мучать сомнения, о твоём прошлом: удачно «привалить» двух лазаритов, да ещё, когда они на конях и в доспехах? Если добавить что ты был почти не вооружён…прямо чудо! Не находишь? Нет желания объясниться?

— Хм…да я…повезло мне! Новичкам-всегда везёт! — попытался отбрехаться Хелег, чувствуя что расспросы сейчас, вновь могут привести его на свидание с пыточных дел мастерами.

— Брехня! Ты меня что, за дурачка держишь?! Что-бы ветеран, не узнал такого-же, как он сам?! Я видел правда немного: как ты кидал щит, перед мордой лошади и слышал рассказ Тибо и тех братьев, что стояли с правого фланга-они однозначно уверены, что ты был во многих кампаниях! Слишком быстро ориентируешься в обстановке боя, не трусишь, примерно знаешь-как и с каким оружием идти на рыцаря в латах. Вначале я думал, что ты» бегунок», но сейчас…вряд-ли ты испугался крови и сбежал из похода, да и Тибо пока ничего не накопал на тебя…но тогда-кто ты?! Ладно…После трапезы, зайди-есть разговор. Я предупредил: тебя пропустят сразу ко мне, назови лишь своё имя. Жду!» Клаус развернулся и ушёл в основной корпус цитадели.

Принятие пищи получилось несколько «скомканным»: несмотря на все попытки Бера и прочих санитаров и сержантов развеселить хмурого, после разговора с Клаусом, Хелега…всё было напрасно! Он предпочитал, кивая и особенно не вслушиваясь в байки, что говорили за столом в трапезной-просчитывать варианты ответов и выдумывать новые отговорки, но как-то ничего путного в голову не шло.

Хелег понимал: он слишком мало знает мир в котором сейчас очутился и есть шанс «выгородить» себя настолько удачно-вплоть до костра инквизиции, о чём его предупреждали ещё в подвале донжона храмовников явно неглупые люди, знающие местные порядки и нравы.

Наконец пришло время идти к командиру Клаусу и Хелег, не без внутреннего опасения, подошёл к страже главного корпуса-состоящей из пары сержантов и рыцаря меченосцев. Назвал своё имя и его сразу же провели в кабинет к главе крепостицы, причём делал это брат рыцарь, а не один из сержантов или служек.

Огромный Клаус громко смеясь отпустил с прибауткой рыцаря и налил кубки — себе и Хелегу: «Давай. Обмоем победу славным ромейским вином, по старым, ещё имперским рецептам!». Хелег не решился отказать и взяв серебряный кубок — слегка пригубил. Вино было сладковато-кислым, терпким и что сразу замечалось-довольно «градусным». Гостю, когда он допивал по примеру командира второй бокал, пришла в голову простая мысль: лейтенант Клаус, то ли благодаря телосложению, а может специфике организма-просто надеется его подпоить и узнать у пьяненького санитара, откуда он и каким образом-познал «воинскую науку». Лучший вариант, при таком допросе: часто всхлипывать и всячески показывать себя «пьяным дураком», пропуская спорные вопросы мимо ушей, либо и вовсе, сделав вид что «поплохело»-начать блевать в углу, для чего и два пальца в рот, в подмогу! В таких случаях, пьяного — обычно с тумаком отпускали восвояси.

— Так значит, Хелег-ты не из орденов? — внезапно спросил Клаус после третьего кубка хмельного напитка.

— Не-еа-а…,-неверно протянул Хелег. Он был непривычен к данному «густому» вину и явно не до конца теперь владел своим языком.

— Угу…ясно. А откуда?

— От папы с мамой…,-почему то брякнул Хелег, вспоминая с «пьяной слезой» игру в детские «вопросики-ответики».

— О как! — обдумал полученный ответ Клаус и ненадолго задумался, потом тряхнул головой и потянувшись, вновь широко улыбнулся Хелегу, — Неважно! Окажешься шпионом-повешу, ну, ты же знаешь меня?». И увидев часто кивающего собеседника, продолжил: «Мне понравились твои действия в бою, очень! А пополнения у нас давненько, среди братьев рыцарей не было, тех двадцати пяти, что есть сейчас-мне ни на что не хватает: Охрана цитадели, походы, разведка пограничья, болезни, «поиски». Мне нужны люди, а их никто и не думает присылать! У нас есть множество рыцарских вакансий, однако нет людей их достойных и тут ты: Латынью-владеешь отлично, пишешь и читаешь к тому же даже немного лекарь, а теперь ещё выяснилось — и неплохой боец! Короче-готовься! Прямо сейчас идём в арсенал, там уже собраны свободные братья рыцари-проверим тебя на испытаниях, думаю, ты их легко пройдёшь, а потом станешь как мы: «братом рыцарем меченосцев!» Идём!» Командир Клаус встал и взяв за руку бывшего немного не в себе Хелега, пошёл с ним в арсенал подчинённой ему крепостицы.

Выйдя из основного здания цитадели, Хелег, всё ещё ведомый за руку Клаусом-заметил постоянно снующих подростков, из обслуги, бегающих к интенданту на склад и возвращающихся от него на кухню и иные помещения с кулями и мешками, а также бочонками в руках.

Лейтенет Клаус также посмотрел на подростков и важно кивнул, добавив: «Да…Завтра следует отметить нашу славную победу! Лазариты, благодаря своему отчаянию, присущему изгоям-редкостные по опасности противники и нужно братьев порадовать славным пиром в честь победы. А потом: песни и гимны-в честь Господа и его воинства…то бишь-нас!» Командир расхохотался и ткнув Хелега не слабо так, кулаком в бок, прибавил: «Ты-один из завтрашних героев, готовься!»

Вдвоём они зашли в помещения арсенала которых всего их было три: маленькая комната-где хранили оружие и доспехи, расставленные по частоте использования, на козлах или манекенах. Как оказалось, большую часть повседневно используемого оружия и доспехов в крепостице и округе, братья рыцари и сержанты хранили в «закрытой» комнате, при своих казармах, а в арсенале — держали лишь запасные или «особые» виды вооружений, вроде полных лат рыцарей или огненных горшков для катапульт. Это было самое маленькое из всех помещений арсенала.

Средним, по размерам, был небольшой «приготовительный» зал-в котором в плохую погоду братья рыцари постигали знания с мастерами фехтования или командных действия, оттачивая свои умения во владении оружием и дисциплине построений, при пешем бое. Также здесь, новички проходили испытания на право войти в рыцари меченосцев, те из них, кто попадал не после «Отбора» сразу после обучения отроческого, а по причине заслуг: кандидат по очереди дрался с пятью по разному вооружёнными братьями, а потом-отбивался от ихней одновременной атаки. Весь зал был обшит досками и задрапирован холстиной, как объяснил лейтенант Клаус, Хелегу: «с целью уменьшения травм, когда во время «обучейного» боя, кто-то из братьев слишком сильно толкнёт или пнёт соперника. Поэтому и решили каменные стены немного «смягчить».

Самое же большое помещение-оказалось обычным «залом ожидания», в котором ждали получения доспехов или инструкций рыцари и сержанты, а также своей очереди на бои с инструкторами. В этом помещении и проводился ритуал посвящения в рыцари меченосцы, если кандидат проходил испытания и его принимал к себе «рыцарский» отряд крепости.

Клаус ввёл Хелега в зал для упражнений с инструкторами: там уже стояло девятеро рыцарей. Пятеро перешучивались и игриво обозначали фехтование, однако не соприкасаясь оружием, словно дети с палками. Двое мерили помещение шагами и немного нервничали, ещё один зажигал с десяток новых факелов по всем стенам зала, а последний-безучастно за всем наблюдал.

Завидев своего командира ведущего к ним новичка — все рыцари дружно поклонились, всячески стараясь показать важность ритуала, к испытаниям которого и привели в залу Хелега.

Кандидату быстро объяснили, как раз тот из рыцарей меченосцев, что стоял безучастным до сих пор и оказавшийся одновременно церемонимейстером и юристом цитадели: новичок пройдёт шесть испытательных боёв-пять одиночных и один, против нескольких противников. Потом будет совет присутствующих рыцарей и от того, захотят ли они принять нового бойца в свои ряды и будет зависеть судьба испытуемого. У командира Клауса есть два голоса при решении вопроса, однако в случае, если большинство рыцарей против, то он, как подающий голос последним-голосует всегда за «общество», так как братья рыцари выбирают себе побратима и имеют право отказать новичку, если посчитают его недостойным: по храбрости, умению или поведению, не суть.

Кандидату в «братерию» объявили правила: бой первый-меч и щит, удары в голову-запрещены! Можно толкать щитом, но запрещено добивать или бить лежащего на земле. Второй поединок-два меча, правила те же. Третий-новичёк с кинжалами, его испытующий-меч и щит. Четвёртый-новичка, за ростовым щитом, будут обстреливать из трёх «малых» арбалетов, желая посмотреть умения в защите. Присутствующие пообещали, что «слишком» больших ранений — быть не должно, а Клаус рассмеявшись, добавил: «И что-если будут?! — Он же медикус…ахаха! Починится сам!» Все, кроме кандидата в рыцари, расхохотались. Пятый поединок должен был быть в полных латных доспехах, правда учебной конструкции и на полэксах. Шестой-командир сам определит, кто и в каком количестве будут «испытывать» новичка.

Совершенно уже растеряв задор, с каким он ожидал испытания, Хелег попросил дать ему время на разминку и получив его-стал активно приседать и делать «упражнение лесоруба», махать руками во все стороны и разминать суставы: колени, локти, плечи и кисти рук. Несколько раз подпрыгнул и выполнил уклоны туловищем, во все стороны. Немного «побоксировал с тенью».

Все без исключения рыцари меченосцев с интересом наблюдали за кандидатом, о чём то переговариваясь, а пара-так прямо здесь же стала повторять его движения. Наконец, решив что достаточно разогрел мышцы и уже готов — Хелег попросил его экипировать к первому поединку. На него надели учебную кирасу, отличавшуюся от боевой большим количеством смягчающих и блокирующих подкладок, как внутренних — так и внешних, что в настоящем бою скорее мешают в движениях, одетому в доспехи бойцу, а в учебном-берегут от ненужных ран. Получив щит, примерно в половину ростового и одноручный меч-новичёк изготовился к поединку.

Испытания начались: Первый бой был для Хелега, несколько суетлив-он никак не мог привыкнуть к прорези в шлеме, который до этого надевал лишь раз, на реконструкции у друзей — изображая в массовке злобного «ливонца» и теперь был вынужден признать что обзор в нём, особенно для схватки а не показухи — просто ужасный! С непривычки, Хелег уже в течении первых двух минут, был, по словам Клауса: «трижды убит», однако в концовке боя сумел резким выпадом — одну «недосмерть» отквитать.

Второй поединок оказался полегче для кандидата: два меча не так сковывали движения, а тактику «спецуры»- «бить первым», Хелег неплохо усвоил ещё когда звался Олегом и был старшим сержантом. Ему удалось почти сразу «достать» своего оппонента, в длинном выпаде, из-за чего тот немного отступив, присел. Больше однако, противник кандидата в рыцари, уже не рассчитывал на неопытность своего визави и их мечи довольно шустро мелькали, наполняя звоном тренировочную залу. Бой завершился условной победой Хелега: три против двух.

Третья схватка оказалась неожиданной для всех! Вооружённый лишь парой кинжалов, Хелег отступал под замахи и выпады противника, однако выждав когда оппонент немного сбавил атаку, желая чуть больше поднабрать воздуха в лёгкие-внезапно подскочил к рыцарю и сбил его резким ударом ногой вдоль пола, вскользь, благо гладкие доски настила позволяли и обозначил быстрый удар кинжалом в прорезь шлема. Рыцаря меченосца подняли и вновь приготовили к бою, но то ли шок от удара или удивление техникой Хелега, но рыцарь совершенно растерялся и проиграл Хелегу вчистую: четыре-ноль, весь поединок.

Перед четвёртым испытанием, «обстрелом новичка из арбалетов», Хелег спросил у лейтенанта Клауса-«Можно ли ему перебегать, по данной зале, уклоняясь «в движении» от обстрела?»

— Зачем тебе это?! — искренне удивился командир меченосцев, — В бою ты будешь стоять в строю и особо никуда не побежишь! Так что учись лучше закрываться щитом и по возможности-учи «увороты» туловищем, на одном месте!» — Совет пригодился.

Хелегу объяснили как присесть на одно колено, при этом защищаясь щитом, либо предложили иной вариант-лишь слегка подогнуть обе ноги, будучи готовым в любой момент опереться на нужную и сделать шаг в сторону, оба варианта действий-отрабатывались рыцарями меченосцев. Начался сам обстрел: он оказался в меру нудным. Залп из пяти арбалетов — и все болты попали в щит, перезарядка, длящаяся около минуты, с шутками и прибаутками о новичке. Второй залп: теперь один из болтов попал в шлем и Хелегу стало в меру больно, словно его ткнули карандашом, тупой его частью-резко в голову. Третий обстрел-всё тоже. После трёх залпов, кандидата подняли и поздравили с прохождением очередного испытания. Как оказалось, арбалеты специально берут с несколько растянутой тетивой, да и выстрел в голову-был нелепой случайностью по недомыслию.

Для пятого боя, Хелегу пришлось переодеться в учебный «полный латный комплект»: шлем-бацинет и нагрудник-который на самом деле защищал до начала ног и походил на самовар, с резко очерченным «пузом». Как пояснил новичку рыцарь, его готовящий к учебному поединку: такие изгибы на латах дают дополнительный зазор, между телом и защитным доспехом и даже в случае их пробития, например полэксом или клевцом, шанс ранения довольно невелик, да и в жаркую пору, какая-никакая а вентиляция. После «пузатого» нагрудника, пришла очередь лат наручных и ножных. Каждую часть доспехов помогало надеть минимум двое из рыцарей присутствовавших на испытаниях и они же закрепляли металлические пластины-где завязками, а в некоторых местах, чем-то, что напомнило Хелегу примитивные шурупы. Кандидат в рыцари получил в руки полэкс: в отличие от коротких образцов, что он видел в недавнем бою с лазаритами на вооружении братьев рыцарей, в руках у него был вариант высотой примерно с него самого. Головки у подобных «больших» полэксов-были не в виде топоров, а молотообразные. Шип на острие полэкса-был короткий и затуплен. Крюки хорошо обмотаны смолистыми тряпками. Как заметил Хелег — металлическое лезвие или Вершина его полэкса — была сборной и её части: молот, шип, крюк-отдельно прикреплялись к основанию, подобием, всё тех же болтов. По всей длине выданного оружия, на деревянной основе-были железные полосы, для усложнения возможного «перерубывания» длинного древка.

Наконец начался последний, Пятый бой, ставший для кандидата сущим кошмаром! Двигаться в таких доспехах что ему на последний бой выдали-можно был лишь по-«гусиному», словно в ластах и с кучей «эрдэ» с камнями за спиной». Приходилось прилагать невероятные усилия при каждом шаге, причём не столько из-за веса самих лат, который был весьма умерен, а по причине незгибаемости креплений «защиты суставных частей» и конкретно-защиты коленей. Хелегу, который стал удивляться — «почему рыцари относительно легко передвигались во время боя», объяснили, что тренировочные «полные латы»-обладают «дополнительной защитой» и по этой причине крайне неповоротливы, в реальном же, «боевом варианте»-часть металлических пластин и деревянных пробок просто отсутствует, так как скорость и координация в бою-не последнее дело и каждый из братьев рыцарей выбирает сам: что и в каком количестве на себя одевать перед схваткой.

После небольшой разминки и привыкания, хоть частичного, к латам — начался поединок: когда противники сблизились, Хелег тут же пропустил удар от своего соперника: тот, практически без замаха-резко опустил свой полэкс на левое плечо кандидата в рыцари. Удар оказался преотличный! Металлический грохот и лязг слегка оглушили Хелега. Он правда понял что практически не испытывает боли, от самого удара, однако часть его доспехов была повреждена и не удавалось вовремя, быстро поставить блок второму удару-на этот раз пришедшемуся в промежуток между головой и плечевым суставом. Хелег попытался оттолкнуть соперника оружием, но тот, слегка наклонив корпус в сторону Хелега и упёршись одной ногой — заставил новичка сделать шаг назад и тут же нанёс третий удар своим оружием, в левую ногу новичка. Теперь кандидат взвыл от боли и завалился всем телом на деревянный настил, Хелегу казалось что вот сейчас то его и добьют, однако рыцарь соперник ему лишь отсалютовал полэксом и обернувшись попросил его разоблачить: «из» этих «чёртовых бочек», в которых даже вечером, чуть жив от жары!»

Хелага также подняли с деревянного настила и попросив немного поднатореть в бою на полэксах, а также вариантах алебард, успокоили: его бы в любом случае «гонял» инструктор по фехтованию на учебных боях, так что не знание азбучных истин в сложной науке «рыцарской войны»-иногда простительно, по крайней мере в самом начале.

Последний, Шестой бой, как и предшествующий ему — прошёл в одну сторону — Хелега, что так и остался в полных латах, атаковали трое рыцарей меченосцев: с булавой, двумя короткими мечами и копьём с тупым наконечником. Они кружили и улюлюкали, отскакивая при всех неудачных движениях новичка и его попытках зацепить их мечом или щитом, что ему выдали вместо полэкса. Пару десятков раз его прилично стукнули, в основном булавой и копьём, наконец, смеясь, троица проверяющих братьев отошла.

Командир Клаус провозгласил: " Совет братья! Начинаем избирать! " Хелега попросили выйти из залы, прямо в доспехах и подождать решения собратьев в «зале ожидания».

Неожиданно скоро, не успел ещё кандидат отдышаться от всех «упражнений» что делал, вернулся командир Клаус и девять рыцарей меченосцев. Потребовав от Хелега что-бы тот встал со скамьи на которую его усадили прежде чем покинуть, лейтенант Клаус он возвестил: «Братья! Принимаете ли вы нового бойца в свой отряд и готовы ли вы: назвать его своим братом, драться за него — до конца и доверить ему свою жизнь?»

Вышел вперёд рыцарь-юрист цитадели и не без патетики отвечал: «Господин наш Клаус, единогласным решением — мы принимаем, достойнейшего брата Хелега в наши ряды и готовы драться за него против всех врагов и довериться ему полностью: что в сечи жесточайшей, что в жизни достойнейшей!»

После недолгого молчания почти все заулыбались и Клаус подошёл похлопать Хелега по плечу и приказать рыцарям, помочь «новорождённому» рыцарю меченосцев-переодеться из «обучающих» лат, в которых он всё это время ожидал решения-в новенькую облегчённую бригантину меченосцев: она была скорее кожаным жилетом без рукавов, с прикреплёнными к нему металлическими чешуями величиной с четверть ладони взрослого мужчины и несколькими полосками кольчуги в середине. Как объяснял Клаус новичку, пока того переоблачали в «рыцарский наряд»: «В повседневных дежурствах и прочих делах-лучше ходить в бригантине и одетой поверх неё светлой накидке, с чёрным крестом» меченосцев»-это значительно экономит силы и не так обременительно в ношении, особенно в жаркий день. Да и в бою, для рыцаря-главное «твёрдость руки и умения воинские», а вовсе-не защита латная! Хотя…»

Наконец новопринятого в ряды рыцаря полностью переодели и сам лейтенант Клаус надел на него белую накидку поверх бригантины. После чего принесли заранее припасенного вина и командир произнёс высокопарную речь: «О важности братской взаимопомощи и Веры, в деяния Господа и Пути, коим он наделил «меченосцев», самых верных своих слуг».

Рыцари стали поддерживать лейтенанта криками и потрясанием кинжалов над головой, после чего каждый стукнул своим кубком по кубку Хелега и произнеся «Брат!», облобызал нового рыцаря своего отряда. Когда «Хелег-меченосец», украдкой задал Клаусу вопрос: «Будут ли, как он слышал-пить кровь, друг друга братья, в честь своего боевого единения?» То услышал громовой хохот в ответ. Командир Клаус Тут же пересказал вопрос новичка всем и теперь уже откровенно «умирали от смеха» все братья рыцари, принимавшие участие в ритуале.

— Ты где и от кого это слышал?! — продолжал хохотать Клаус, — Ахахаха…а если чем-рану загноишь, а? Представляешь: после каждого приёма новых рыцарей, самим себя резать? Ахахах-ну нет! И врагов для этого хватает…Если ножиками самим себя ковырять, то скоро весь мой рыцарский отряд в лазарете окажется и «мясники» госпитальеры-им «расковырянные» ручки будут пилками своими отрезать, а оно нам надо?!»

До Хелега дошло: здесь, в отсутствии йода или «зелёнки», когда медицинский спирт и прочие антисептики неизвестны, больше всего бойцы боятся заражений, которые и так часты из-за антисанитарных условий и плохой воды в колодцах, которая при недостаточном кипячении-почти медленная отрава.

Далее были тосты и здравицы — в честь новоявленного «брата» и командира, «нашедшего достойнейшего» для пополнения. Обещания друг другу в «верности до гроба» и прочая…Как ни удивило это Хелега, однако сам ритуал после посвящения скорее походил — на собрание коллектива: с политинформацией и дальнейшими возлияниями. Всё. Никаких ударов мечом по плечу или обхода лежащего новичка с зажёнными подсвечниками и заунывными песнями…Ничего! Испытания-да интересно, ритуал и принятие-несколько стандартно и буднично, хотя кубки с вином всё более наполняли Хелега радостью от своего нового положения в цитадели.