Следующие трое суток, были наполнены для Хелега огромным количеством небольших событий: ему объяснили его роль в отряде-как лекаря при штабе. Запасного и лишь помогающего госпитальеру, что будет придан уже в Гамбурге непосредственно перед отплытием. К тому же, Хелег, как меченосец-должен был вместе с штурмовыми отрядами передвигаться по суднам пиратов, в случае их взятия на абордаж и сопровождать свой отряд при захвате крепости где располагалась база морских разбойников, ибо согласно соглашению между орденами-лекари госпитальеров, должны были лечить остальных орденцев: или в своих врачевательских домах и палатках, либо-когда сражение уже завершено. Что и приводило к частым конфликтам между орденами, когда товарищи истекшего кровью меченосца-приходили делать «физические замечания» братьям госпитальерам, нередко отказывающимся наотрез самим идти на поле боя или оперировать вблизи него.

Хелега отрядили в свиту самого капитана Конрада и новичку, вместе с остальными рыцарями из свиты, приходилось участвовать в приёмах командиров отрядов и поместных владетелей, что со своими ополчениями или дружинами приходили «вспоможествовать» орденцам, в благородном деле очищения морей от разбойников. Новый рыцарь вскоре стал замечать то, о чём слышал многократно ранее от санитара Бера и прочих: дичайшую разницу в положении-между знатью орденской и дворянством земель. Большинство дворян, были людьми-несколько маргинальными, с интеллектом устрицы и явной тягой к спиртному. По этой причине к каждому «вспомогательному» отряду и приставлялся рыцарь меченосец, с парой крепких сержантов, а к крупным «объединённым отрядам»-выделялось по одному храмовнику и доминиканцу дополнительно, к десятку от ордена Меча… Задача у всех представителей орденов была одна: «конвоировать» хозяина условно помогающего подразделения до места боя-не давая тому уж слишком «начудить» в дороге, а во время сражения, сразу же перенять на себя командование его отрядом. Пару раз Хелег даже слышал инструкции рыцарям «присмотрщикам» от офицеров, что бы они-«грохнули своих жирных павлинов, после боя-спишем на врага! Если будет бунт в отряде: пригрозить казнями, не поможет-пообещать выпивки и двойной награды…зачинщиков-всё равно вешать».

Были найдены чешские знакомцы, из ордена «Креста и алой звезды»: оказалось они обитались вне лагеря, так как «местные " ордена, причислялись «Советом»-к ополчениям и соответственно не могли быть внутри лагерей самого «Совета». Это вначале разозлило князя и он честно признался Хелегу что раздумывал: «А не вернуть ли свой отряд домой?», однако путь ими пройденный и желание участвовать в реальном морском бою победили гордость. Теперь чехи разбили свой, отдельный минилагерь и ввели в нём комендантские правила. При попытке их ограбить-уже были избиты с десяток «вольных охотников», что также присоединились к противопиратской экспедиции и князь Пржемыслав водил Хелега показывать трупы повешенных несчастливцев, из воров и прочих нарушителей.

Удалось Хелегу отличиться и самому: когда один из рыцарей меченосцев, опившись некоего снадобья госпитальеров — по лишь одному ему ведомой причине стал отдавать Богу душу. Именно Хелегу пришла в голову простая идея — сунуть деревянную ложку в горло «умирающего» и заставить таким способом больного быстро «очистить желудок», прежде чем неведомая настойка госпитальников — не отравила сильно организма пострадавшего. Болящему, после шести часов сна неожиданно полегчало и у Хелега появился хороший новый знакомец, рыцарь Манфред Кругг, по прозвищу «Медвежонок». Полученное им за то, что носил вьющие чёрные волосы ниже плеч, да и сам был-«широким в плечах и необузданным во хмелю».

Когда трое суток в лагере прошли-начался сам поход. «Маршевая группа», состоявшая теперь примерно из двух с половиной тысяч человек, не спеша, по заранее сверенным маршрутам: которые контролировали как конные сержанты меченосцев-что проверяли наличие складов в городках близ которых планировался ночлег, так и служба наблюдения храмовников-что неотступно следовала за «маршевиками» и обильно вешала мародёров и насильников, когда каждый день ловила их.

Первые пять дней-таких было много, но позже народ обвыкся и уже старался не «куролесить», даже когда была возможность отлучиться, ибо: то что не видели командиры-могли заметить «шептуны» храмовников. Как объяснили новому рыцарю-«такие есть почти во всех отрядах, где более сотни голов…»

Новый знакомый, Манфред-помог Хелегу сносно освоить управление лошадью, хотя сам и искренне удивлялся тому, что Хелег стал рыцарем не зная основ данного дела. Но так как был «Медвежонок» простоват, то Хелегу не составило большого труда рассказать ему жалостливую историю о том, как он, спасая принцессу у себя на родине-получил удар «шестопёром» по голове и с тех пор бывает несколько забывчив, а так-всё умеет, что рыцарю должно. Манфред, искренне поздравил Хелега с тем, что тот смог найти принцессу и по секрету пожаловался на отсутствие данного типа барышень среди его знакомых. Встреча с подобной дамой и женитьба на ней, в размышлениях «Медвежонка»- могла бы неплохо увеличить его собственные денежные фонды и поспособствовать в получении им в скорости, титула герцога. Хелег не спорил с новым знакомым, скорее несколько удивляясь его фантазиям.

Три недели в пути, прошли удивительно однообразно: Пробуждение-приём пищи-постановление задач на день командиром Конрадом-марш-вечерний привал и подготовка ко сну-отбой. Иногда правда, случались небольшие радости — вроде потасовки сержантов с охраной моста какого-нибудь барона, что хотели получить денег от войск «Совета», но это веселье быстро заканчивалось, когда стражников моста или дороги-просто скидывали в ров, а однажды, конные сержанты с арбалетами-запросто перебили пяток особо рьяных служак баронской казны.

Наконец, в начале четвёртой недели, когда Хелега уже утомили все эти «виды» перед глазами: сотен мужиков, сидящих без штанов в ближайших рощах-после того как на складе одного из городков, в качестве провианта, им выдали спорной свежести капустные качаны, А повара не смогли при готовке ужина исправить то, что уже испортила природа, наконец после всего этого — появились стены Гамбурга, города, в который Хелег уже стремился всеми фибрами души.

Несмотря на ожидание встречи с крупным поселением и возможности переночевать в нём, возможно даже несколько суток — в доме, а не палатке или на «свежем воздухе», Хелега сразу огорчили: в Гамбург, как оказалось — зайдут лишь отряды «Совета» и некоторые знатные люди со своими оруженосцами, однако, для того что-бы не случилось чего непозволительного-большая часть сержантов и соответственно, часть рыцарей, что будут за ними приглядывать-останутся в полевом лагере близ города. Чуток погодя, орден «иовитов», что также участвует в походе-начнёт принимать в своих казармах всё воинство и там же, на его территории, пройдут небольшие учения по морскому абордажу и высадке десанта с кораблей. А моряки совместно с меченосцами-отработают манёвры и обстрел укреплений из катапульт и «бум-бах» труб, что есть в некотором количестве у «иовитов» и прихвачены отрядом капитана Конрада.

Первоначальное огорчение вскоре сменилось любопытством: так как Манфред-«Медвежонок» решил отблагодарить Хелега за собственное излечение и заявил: «Я собираюсь, перед нашим путешествием против пиратов «богомерзких «-получить свой портрет и отправить его в замок к матушке, так как она считает и постоянно пишет в своих письмах, что возможно женитьба на наследнице приличного состояния, более достойная карьера-чем служба в меченосцах и постоянные походы, туда-сюда! Так вот, брат Хелег-удалось мне найти первостатейного и при этом, довольно бедного «рисователя портретов» по имени Карл Зондер, из Кронаха. Ему необходимо кормить свору ребятишек, что, как он клялся всем что приходило в голову-на редкость талантливы в этой же «мазне» что и он сам. Но, что гораздо интереснее: он готов за пять талеров-нарисовать два портрета, правда, небольшого размера. Я и решил: один-мне, второй-вам! Будет возможность нам обоим, показать местечковым девам, какие славные рыцари служат» Совету», в меченосцах!»

— Из Кронаха говоришь? — Хелег стал вспоминать схожего по имени художника и улыбнулся, — «…значит династия…»

— В смысле, брат Хелег?

— Да я просто, в своих землях, слышал о Лукасе Кранахе Старшем…но неважно, может их много? Когда можно приступить к позированию?

Рыцари сговорились что уже завтра, сразу после утренней трапезы — отпросятся у лейтенанта что ими командовал и отправятся к «рисовальщику»: за славой и успехом в провинциальных салонах.

Утром обоим меченосцам удалось без особых проблем отпроситься у начальника, так как они в город идти не собирались, а соответственно-им не надо было заказывать пропуска: в честь антипиратского похода и что бы обезопаситься от соглядатаев морских разбойников, в Гамбурге был объявлен «закрытый» месяц, когда лишь по заранее выданным пропускам — можно было входить и выходить, а все завозимые товары проверялись с особым тщанием стражей, что сухопутной на воротах, что портовой-прямо на судах.

Молодые люди скоро нашли небольшой уютный домик в пригороде Гамбурга, вне городских стен. Дом был разукрашен в тёмно оранжевый с пятнами красного цвета, а также разрисован большим количеством изображений деревьев и водопадов, со всяким зверьём и птицами. К дому часто подходили мальчишки и спорили: что красиво «намалёвано», а что-явные глупости Карла.

Встретивший меченосцев Художник, оказался в меру полным мужчиной: лысым, с небольшой бородкой — клинообразной и начинающей седеть. Он учтиво раскланялся с пришедшими и стал узнавать что бы им хотелось получить по окончанию его работы: Манфред сразу же попросил нарисовать его — на фоне «белой горностаевой шубы», как фона, а на ней-чёрными куницами крест «меченосцев», ну и ясное дело — доспехи латные и оружие в руке. Художник покивав сказал что постарается, хотя размеры заказанных портретов вряд ли позволят изобразить всё чётко, поэтому: доспехи — лишь по грудь, меч — лезвием вверх, лоскут горностая, а крест будет в правом верхнем углу.

Пришла очередь Хелега заказывать своё изображение: «Хм, а что бы вы могли мне предложить…поинтереснее?», — вдруг задал он вопрос.

Художник немного удивился однако чуток погодя, улыбнулся с хитрецой: «Вас не устраивает «военно-патрицианский» фон, вам хотелось бы чего-то нового? Может быть вам — от герба семейного добавить, если это не перечит уставу ордена, конечно».

— Вряд-ли перечит, но…у меня там: медная купель-да бутыль с настойкой, одним словом-не хочу пугать наших славных дам, подозрительными намёками!», — Хелег рассмеялся, заставив хохотнуть Манфреда и живописца.

— Тогда, господин рыцарь, могу предложить ваш портрет на фоне неба и леса, на некотором отдалении…не столь воинственно, правда, как если бы на алом фоне и при полном вооружении, но томная чувственная дама-сможет оценить «полёт души», — художник несколько лукаво изогнул губы.

— Идёт! — ответил ему Хелег, — Так и сделайте!

«Мастер кисти» пригласил обоих рыцарей к себе в «мастерскую»- большой чистенький деревянный домик, который можно было принять за сарай-если бы не огромные окна и стены, немного забрызганные красками.

Господин Зондер начал с замеров Манфреда: он достал полотно прикрепленное к доскам-всего около полуметра во все стороны и стал с помощью угля чертить детали, объясняя попутно меченосцу: где и какой из фрагментов портрета будут находится и как это станет выглядеть, в конце. После недолгих споров и конечного вздоха Манфреда, художник набросал его черты лица на полотно, всё тем же углём. У него было несколько кусков угля, как он пояснил-разных оттенков и толщины, для изображения различных по размерам деталей: от крупных частей доспехов-до тонких черт лица. Показал Манфреду. Как Для Хелега, данное произведение было несколько схематично и портрет собрата, пускай и черновой, выглядел «плосковато», однако» Медвежонок» буквально был очарован мастерством художника и своей мужественностью на полотне-так как Зондер исправил некоторые огрехи оригинала, вроде опущенного немного века левого глаза и слегка «свёрнутого» в сторону, носа своего нанимателя.

Пришло время и Хелегу объяснять, чего же он хочет. Сговорились достаточно быстро: Верхний фон-голубое небо с белыми облаками, центр и низ-сосновый бор. Правда деревьев будет не более полутора десятков, так как их при их большем количестве придётся много времени тратить на расположение каждого. Сам Рыцарь — в накидке с чёрным крестом и с поднятой на уровень груди рукой, держащей полэкс. Надписей сверху, восхваляющий или объясняющих-не надо! Художник вновь быстро начертал углём черновую «морду лица», как про себя назвал данный рисунок Хелег и получив задаток в виде двух талеров, распрощался с обоими рыцарями.

На обратном пути в лагерь собратья не спешили, развлекая друг друга беседой. В Гамбург идти надо было лишь завтра, именно черёд Хелега наступал-местные же посёлки, по округе-ничем не отличались от тех, что они посещали до этого по пути с «маршевым отрядом», а возвращаться в быт военного лагеря который вот-вот сменит стоянку, им совершенно не хотелось.

— Завидую я тебе, брат Хелег! Вот честно: завтра будет приём, может и не такой славный как в первый день, когда нашего капитана с лейтенантами, да начальство иных орденов принимали: бургомистр с «высокими гражданами города», но всё же. Гамбург-отличнейший из городов! Ещё с тех пор, когда ему один из Императоров старых-не чета нынешнему, разрешил взимать таможенные сборы с грузов, что проходили при их перевозке по Эльбе к морю и от него, вот с тех пор монетный поток и течёт " полноводной рекой» в город…по реке! Аха-ха!

— Укреплённый порт на реке? Да ещё и с таможенными функциями?

— Хелег-не говори что не знал!

— Манфред, вот честно! Я же провинциал и особо не вникал, что и как, вне моего предыдущего «ареала обитания…»

— Чего?!

— Говорю-нет! Объясни мне немного, что знаешь о нынешнем Гамбурге.

Упрашивать дважды Манфреда не пришлось и он, хоть периодически сбиваясь и хохоча, стал объяснять своему собрату меченосцу некоторые детали из истории Гамбурга: первоначально, в войнах Пап и Императоров-Гамбург был на стороне последних, так как именно от них получал различные милости-как в виде назначенного епископа, что не сильно собирал подати или разрешение на постройки новых портов, плюс льготы там всякие. Во время войны, что оказалась последней для правления Пап и Императоров-Гамбург был ошарашен внезапным налоговым гнётом который Император на него возложил и сговорившись с пиратскими адмиралами у которых было сообща, не менее семи десятков судов-отказался помогать любой из сторон тогдашнего конфликта, заявляя о невмешательстве. Морская блокада города, точнее блокада торговых кораблей что шли по Эльбе: как из Гамбурга, так и в него-закончилась гибелью флота Императора, при совместном нападении пиратов и флотов Дании и Фландрии. Когда в Чехии стали «побивать» германцев и требовать исполнения «Божьих законов всеми», а не только чернью-появились «протестники», что требовали строгого послушания и трудолюбия, а также запрещения индульгенций и прочего, что приносило прибыль епископам: как назначаемым Папой, так и тем, что по желанию Императора ими становились. Попытка раздавить взбунтовавшихся славян, привела лишь к большим потерям — в войсках Папы и Императора, которые после «замирения» Чехии совместными усилиями-вновь разругались и начали требовать денег на войну друг против друга, в ещё больших объёмах. Суровая зима, наводнение-после неё, привели к голоду и тому что многие селяне, всем посёлком снимались с мест и уходили в поисках «лучшей доли», как во времена Алариха или Атиллы. Власти: что церковные, что светские-их преследовали и нередко заканчивалось дело целыми сражениями. Гамбург же, с удовольствием принимал у себя бедноту-нанимая их в грузчики или матросы и расширяя своё влияние в регионе. Когда в Страсбурге, новообразованный «Совет Орденов» принял решение не подчиняться ни Папе, ни императору, более того-посчитал их недостойными той власти что они имели, так как Господь отвернулся от них, наслав: глад, мор и бесконечные войны, — а в то время уже проходили эпидемии в нескольких регионах и францисканцы, что первыми поддержали» Совет», всячески понукали бедноту к сопротивлению и убедили многих, что пиратство против Пап и Императоров-«благое дело сопротивления нечестивым»!

Потом случились разгромы, рыцарей Императора — войсками «боевых орденов», в основном благодаря агентуре и «связи» храмовников, хотя и несколько фанатичная преданность новой организации — госпитальеров и тевтонцев, тоже не последнюю роль сыграла. Гамбург, одним из первых признал право «Совета» на власть, данную от Бога. Когда «братская война» завершилась-«Совет» даровал вновь Гамбургу все привилегии и сделал его штабом балтийской флотилии рыцарей иовитов, тем самым держа крупный торговый город под полным контролем. Во время «княжеских войн»-город был с «Советом», а вот в «Ночь Очищения»-когда перебили по всем землям «Совета» уйму прокажённых и «блаженных», Гамбург оказал яростное сопротивление новой власти: многие рыцари и простые бойцы, прямо во время той ночи захватывали корабли и уходили на них — в пираты, наотрез отказываясь сдаваться или уничтожать: своих детей, родителей, боевых побратимов. Гамбург был «зачищен» позже, храмовниками и с тех пор здесь у них постоянный крупных отряд, даже несколько сотен «штурмовиков» располагаются непосредственно в Гамбурге.

Город сейчас-это один из самых богатых и развивающихся на всей территории «Совета»: есть школы живописи и иногда, в салонах богатеев, проходят выставки. Есть театр, правда — всего на мест полтораста, как для сидячих зрителей так и тех, кому придётся стоя смотреть представления. А «встречи», на которые завтра приглашён сам Хелег, вполне весёлые мероприятия с различными соблазнами, включая: вино и куртизанок, даже привезённых из Франции или Италии, хотя конечно всё это-требует расходов…

Судя по вздохам, что последовали у Манфреда вслед рассказу о «приезжих дамах»-именно последние и были предметом его страстного желания приближения, к возможной встрече.

Добрели до лагеря и Манфред ушёл к командиру на отчёт, а Хелег, решил заранее сговорться с двумя сержантами: один его должен был обязательно разбудить, для встречи с капитаном Конрадом, а второй-набрать воды в таз и помочь ему «умыться», перед походом в город. Сон был преотличным: Хелегу пешая прогулка в пригород к художнику очень понравилась и он преспокойно отдыхал. В отличие от своего собрата меченосца, что проклинал всю интендантскую службу отряда и их «проверки имущества» выделенного рыцарям орденов, для ближайшей экспедиции-так как Манфреда уже дважды вызывали для сверок чего то: «то ли недополученного, то ли взятого в излишке ранее».

Утром, взбодрённый разминкой и «мойкой», что себе устроил Хелег прямо за углом общей палатки — он зашёл в шатёр к командиру Конраду и получив распоряжения о том с кем он будет ехать в свите начальника, отправился искать сержантов что уже должны были приготовить коней к ближайшей вылазке в город.

В Гамбург заезжали не без некоторого хвастовства: перед воротами, барабанщики и «трубачи»-стали привлекать внимание стражи что и так издалека заметила кавалькаду из двух десятков рыцарей и сержантов меченосцев. Капитан Конрад зычно проорал: «Доблестные рыцари Веры, рыцари и сержанты ордена Ме-че-нос-цев!!!» Чем заслужил счастливые улыбки сопровождающих его, особенно молодых рыцарей. Ворота отворились и их встретил низенький городской чиновник магистрата. Он пролепетал слова приветствия капитану Конраду и тот, махнув пренебрежительно в благодарность, вновь скомандовал: «Делай как я!», — после чего пустил своего жеребца рысью по улицам города.

Все рыцари радостно поддержали командира, даже Хелег, которому лишь после первых минут рыси пришла в голову интересная идея о том-«что он вообще то, несмотря на все уроки Манфреда-всё ещё «хреновый наездник», а свалиться под копыта коней собратьев меченосцев, было, не только стыдно, но и в перспективе-летально.

Наконец «показуха» меченосцев закончилась. Как только командир Конрад достиг условленного дворца, скорее даже обширного дома и показав сигнал к спешиванию и передачи коней на попечение сержантов, что внезапно высыпали из-за ворот двора здания, проговорил своим людям: «Всё-прибыли! Братья меченосцы-не облажайтесь, вы всё же не храмовники! А если уж случится…то красиво!» и под громкий хохот своих подчинённых, капитан вошёл в распахнутые перед ним двустворчатые двери.

На первом этаже, когда все зашли внутрь-Хелег увидел лишь слуг и поварят, что сновали по двум лестницам на верхние этажи. Конрад и лейтенанты куда то сразу подевались и рыцари меченосцы были препровождены, местными «высокими» представителями города — наверх, где и проходила сама «встреча».

Новоприбывших ожидали несколько больших залов: в одном-наличествовали столы, где можно было хорошенько поесть, во втором-трио исполняло на лютнях некий рыцарский романс-«о том, как славны рыцари орденов, в готовности — жизни отдать, за Веру», а парочка храмовников, что стояла близ музицировавших, вполголоса откровенно с них потешалась-рассказывая неприличные истории: как «храбрые рыцари»-сбегали прямо из военных лагерей накануне походов и за ними отправлялись погони, и вытаскивали их из сундуков с одеждами их же матерей….

Несколько дам в пышных нарядах, напомнивших Хелегу подобие длинных сарафанов до пола с «огромными» рукавами и перетянутые-то ли корсетом то ли поясом, несколько пониже груди, в беретах или покрытых золотой вязью сетках для волос с массивными украшениями без особой красоты изготовления, но с самоцветами-радостно улыбались входящим рыцарям и томно, не спеша прохаживались возле поющих и играющих музыкантов. Парочка из дам рядом с лютнистами — негромко плакали, не забывая украдкой поглядывать на всех мужчин рядом.

Постояв и послушав ещё немного данной музыки, Хелег расслышал разговор одного из лейтенантов храмовников, со своим коллегой уже из его собственного орденского братства: «Положим, не Конрад Пауман, но для «комнатной» музыки-вполне ничего…да и дамы, в «нужном» настроении после всего этого. Грех не по-нарассказывать им о подвигах, реальных и мнимых!», — и рассмеявшись, пара офицеров «Совета» разошлась в разные углы комнаты.

Хелег вернулся к столам с яствами и немного подкрепившись, стал слушать беседы сидящих с ним за одним столом людей, что видимо уже давно велись:

— На кой чёрт иовитам этот поход, а то я не знаю что они с пиратов-дань собирают, да и с торговцев-за охрану…

— «Совет», задумал видимо с новгородскими боярами и негоциантами договориться, а пираты-сильно мешают им в этом. Вот иовитов и пнули, а что бы они не «учудили» чего от себя-дали меченосцев и храмовников, в больших количествах! Теперь всё…

— Э-ээ-х, а старшие офицеры, я слышал-сейчас «живопись» смотрят! Мда…

— Сними девку в порту-сам насмотрись!

Последние фразы и хохот их сопровождавший, несколько выбивались из понятого Хелегом, но он решил ещё немного побродив по залам узнать: а нельзя ли и ему-на» живопись», где офицеры?

Музыка продолжала звучать, люди-прохаживаться по трём большим комнатам. Все переговаривались и смеялись, качали головами и громко многословно удивлялись, особенно дамы. Особого веселья в таком времяпровождении-Хелег для себя не увидел и промаявшись меж двух, в меру страшненьких» невест», как он понял из разговора их маменьки, что и подвела девушек к меченосцу-решил занять себя «поиском» варианта проникновения на этаж выше, где как он считал и находились-Конрад и лейтенанты.

Шанс представляется тем-кто его ищет! Хелег наткнулся на напившегося «в дым» купца и тот, качнувшись — облил накидку рыцаря красным вином из своего кубка, за что незамедлительно получил удар кулаком в челюсть. Подошедшие собратья меченосца, прибавили к этому ещё десяток пинков. К немалому удивлению Хелега, знать и магистры города боялись даже пошевельнуться, при избиении своего купца. Подскочивший слуга, при помощи пары подростков утащил бухтящего себе под нос извинения негоцианта, куда-то на первый этаж. Тут же появился служка и предложил сменить накидку «господину рыцарю», либо воспользоваться вещами из гардероба некоего господина Кнаффа, видимо хозяина дома.

— Нет! Я должен доложиться командиру Конраду, что сейчас пребывает на третьем этаже-веди к нему! Мне срочно! — заявил меченосец. Служка было хотел что-то возразить, но твёрдость и уверенность в своих словах рыцаря заставили его умолкнуть и провести к закрытой двери этажом выше. Стукнув в неё три раза по три удара, он шепнул в небольшую смотровую щель короткое слово и дверь распахнулась, впустив нового зрителя «живописного» представления.

Сперва новопришедший рыцарь ничего не понял: «Зачем такие тайны-то?». Несколько комнат, примерно шесть-каждая вдвое меньше тех, что были этажом ниже. Во всех закрыты ставни, а из одной-явно льётся факельный свет и это днём!

Хелега осторожно взяли под руку-это оказался некий беззубый старик с «маслянистой» улыбкой на лице и провёли его в ту самую комнату из которой выходил мигающий факельный отсвет. Лишь зайдя на порог помещения меченосец понял, к чему так долго «приобщались» офицеры, из начальства орденов и что именовалось среди старожилов данного дома, «живописью»: Посреди комнаты, где в креслах вдоль стен сидели рыцари в накидках-пятеро меченосцев и по трое иовитов и храмовников, неспешно расхаживала, в кругу из свечей юная девушка. Полностью обнажённая и боса-лишь берет с пером, был на ней в качестве одежды.

Девушка покачивала бёдрами при ходьбе и по просьбам мужчин подходила к тем из них, кто её вызывал-взяв с низкого столика, что также стоял в свечном круге — яблоко или иной фрукт, либо налив в бокал вина, из небольшого серебряного кувшинчика. Рыцари её благодарили хриплыми голосами-тяжело дыша и не отводя взгляда от белоснежной груди девицы, что была небольших размеров.

Дама, совершенно не была «излишне полной», как Хелегу мнилось по воспоминаниям от картин Рембрандта, отнюдь: светлые рыжие кудри, до сосков груди. Длинные белые ножки с маленькими босыми ступнями, в меру округлый животик-совершенная копия воинских барабанов, туго натянутых и не дряблых. Приятная округлость бёдер, что несколько были больше размером, чем грудь.

Никто не обратил внимания на вновь пришедшего, а старичок тем временем-поставил ещё одно кресло для новичка, оказавшееся хорошо отполированным и полностью деревянным стулом-с подлокотниками и полным отсутствием матерчатых «подушек», для смягчения при сидении на нём!

Даму вновь попросили налить вина и она, исполняя просьбу очередного «страждущего испить»-взяла кувшинчик и наклонилась над кубком, медленно наливая вино. Рыцарь, чью просьбу сейчас исполняли и который сидел точно позади девушки-судорожно сглотнул и громко набрал в грудь воздуха. Проказница взяла кубок с напитком и неспеша подойдя к просившему, подала его, добавив тихим и томным голосом: «Прошу вас, господин капитан…»

Хелег, уж было обмякший и очарованный всем происходящим и окружавшим его: обстановкой, полутьмой и самой дамой-так приятно развлекавшей собравшихся здесь рыцарей, резко встрепенулся и стал всматриваться в того, от кого только отошла юная куртизанка, но, к своему крайнему изумлению, опознал не чёрный — так как ему первоначально казалось что это Конрад, а красный крест, на накидке. Поняв что здесь присутствует видимо большой начальник местных храмовников, Хелег закусил губу: ему не хотелось стать «случайным свидетелем» чего — либо лишнего, а особенно событий, после которых «свидетели долго не живут».

Осознав, что возможно его идея с проникновением на закрытое «живописание» не настолько хороша, как он себе первоначально представлял-Хелег стал лихорадочно искать выход из сложившегося положения и наконец заметив что взоры всех присутствующих вновь обращены лишь на девушку, которая склонившись над низеньким столиком нарезала маленьким ножиком фрукты и медленно раскладывала их на бронзовом блюде, он решился: осторожно встав — сразу повернулся к оставшимся рыцарям спиной, благо сидел у двери и быстро зашагал к выходу с этажа. Старичок, что его впускал, немало удивился и залопотал что-то на «местном», однако Хелег оборвал того властным жестом и указав на дверь-показал что пора отпирать засов.

Старик прямо таки рот разинул, видимо при его службе здесь — это был первый случай ухода, до окончания всех «церемониальных угощений», безотказной, к просьбам нуждающихся девушки.

Наконец он пришёл в себя и слегка подгоняемый Хелегом, выпустил последнего вновьна лестницу второго этажа. Перед тем как быть выпущенным «на волю» и во время прострации старикана, Хелег успел заглянуть в ещё одну из комнат, также освещённую лишь факельным светом и которую, по причине некоторого «изгиба» коридора этажа-он первоначально не заметил. В ней девушка, в том же «наряде Евы», что и «нимфа от персиков» от которой меченосец только что сбежал-возлежала на высоком столе с резными деталями, а мужчина у стены ближайшей к двери и видимо «набрасывающий» деву на полотно, так как в руках у него была кисть а перед ним виделся холст, насмешливым голосом просил: «Ну же, Агнес, будьте так любезны и слегка измените положение, мы все вас просим…» Хелег удивился, однако раздался строй шепотков, не менее чем от троих «просителей» и Агнес томно повернулась на своём «постаменте», слегка вильнув ягодицами молочного цвета и переставив ножки. Вновь раздался хор из глубоких вздохов и как показалось Хелегу, даже пара причмокиваний, а может-всхлипов? Рыцарь покидал данный этаж начав наконец догадываться, что означает «Живопись», в «закрытых» салонах Гамбурга.

Побродив немного по трём комнатам и подслушав ещё с десяток ненужных ему сплетен, меченосец осведомился у знакомого рыцаря своего ордена: как ему отпроситься что бы уехать в лагерь? И вновь увидел неописуемое изумление на лице коллеги. После пары фраз его просьбу хоть немного оправдывающих: «о больном желудке и ноющем колене», Хелегу объяснили-без письменного разрешения он никак не выедет. Другое дело в свите капитана Конрада, что и привёл их всех сюда. Но тот куда то запропастился и все братья меченосцы-должны его ждать, так как им предстоит всем вместе покинуть Гамбург.

Хелег на всякий случай предупредил собрата о том что собирается немного побродить по городу, но недолго и выйдя из помещений дома вновь на улицу-подозвал одного из сержантов своего ордена: «Стереги моего коня. Если наш отряд соберётся-предупреди, что рыцарь Хелег ненадолго вышел и скоро будет, пускай ещё немного подождут. Услышав, что последний всё понял и исполнит-меченосец неспешно направился в сторону храма с высоченным шпилем, что сразу бросался в глаза и был как маяк для блуждающих по улочкам Гамбурга.