Ночь выдалась спокойной: Хелег хорошенько выспался и когда пришла его очередь, прямо перед рассветом, занимать место на палубе среди рыцарей меченосцев-он был доволен, если не сказать счастлив. Хороший отдых на свежем морском воздухе почти полностью «изгнал-выдул» хмурые мысли вчерашнего дня и «рыцарь-лекарю» безумно нравилось, тихо ступая меж спящих товарищей-разглядывать ещё сонное орденское общество что расположилось на палубе, смотреть за борт, на небольшие волны и начинавшую рдеть зарю.

Ещё через час — внезапно засуетились «смотрящие», находившиеся в корзинах на мачтах и после минутного «всполоха» стали истерично дуть в свои свистки и что есть мочи кричать: «На нас идёт флот пиратов! Тревога!!! Иовиты приготовились к бою! Тревога!!!»

Хелег с минуту зачарованно слушал их, а потом-кинулся опрометью на нос когга, там где находилась миниатюрная надстройка, позволяющая удобно рассмотреть море — впереди судна. «Смотрящие» были правы: вдали, чуть в тумане, но всё же уже чётко виднелся «полумесяц» пиратских судов, что по всей видимости теперь атаковали корабли авангарда орденской эскадры. Быстрые Шебеки пиратов обходили по флангам эскадру и набирая скорость вскоре достигли первой трети флотилии «Совета». Более массивные и тяжёлые корабли разбойников шли почти на таран, по крайней мере так казалось Хелегу с его наблюдательного пункта. Каравелла, что была флагманом иовитов-развернулась бортом к одному из подходивших к ней судов и выпустила облако дыма, чуть, лишь на миг позже-раздался грохот залпа бомбард. После этого со всех судов послышались свистки и горны с трубами, забили барабаны и громкие крики начали раздаваться повсюду.

Немного полюбовавшись на начинавшийся впереди бой, как теперь казалось Хелегу — в виду того что пиратских судов было не менее трёх десятков и флагманский когг меченосцев вполне мог принять участие в битве, «рыцарь-лекарь» помчался к своему спальному месту одевать норманнский шлем и отдавать приказы своей немногочисленной команде.

Санитары, из нанятых им-уже собирали сумки в каморке что служила для них складом: свои-раза в два большие прочих и для сержантов, в основном с корпией, так как задача последних была охрана санитаров и «рыцарь-лекаря» в бою и поднос новых требуемых средств, от обмоток до снадобий или переноска раненных.

Для Хелега все тут же посторонились и с интересом, как самому меченосцу казалось, наблюдали за его приготовлениями к возможному бою — проверке и надеванию лёгкой бригантины, ибо как и ранее, Хелег остался верен принципу «Лучшая защита-скорость» и продолжал считать что именно маневренность и возможность уворачиваться и запрыгивать на такелаж, станет для него спасительным вариантом в морских боях. Одевание, поверх «хелегова колпака»-норманнского шлема-удобного для обзора хотя и с худшей защитой лица и наконец, что-бы окончательно показать своим подчинённым, то, насколько «лихой» у них командир-Хелег медленно достал свой клинок и неспеша сделал кистью несколько «круговых» замахов. Оказалось что с непривычки — неудобно и меченосец успел подумать о том, что падение оружия из рук брата рыцаря-тут же сделает его посмешищем всего отряда, однако «показуха» прошла в меру удачно и Хелег, наконец полностью облачившись и вооружившись, отдал приказ: " Делимся На пары-санитар и сержант, Я-действую отдельно! Смотрите хоть иногда на меня-возможно буду вызывать знаками! Вперёд!»

Вся пятёрка врачевателей, подбадривая друг друга-высыпала на палубу где уже царило непонятное оживление. Завидев Хелега, к нему метнулся лейтенант и потребовал что-бы он немедленно подошёл к командиру Конраду. Выполняя приказ и уже заскакивая по узкому трапу к месту сбора офицеров на флагмане меченосцев, Хелег услышал вой и тут же-треск. Обернувшись, он увидел что за то время, пока он и его команда готовились к бою-часть кораблей пиратов уже проникла глубоко в строй орденской флотилии и трое судов морских разбойников атаковали абордажным налётом два когга и самую малую из каракк, и пока каравеллы иовитов раз за разом скрывались в дыму залпов-ватаги морских разбойников пытались как можно скорее перейти к палубной рубке, где у них, благодаря мастерству и отчаянию — вполне был шанс одолеть гораздо более многочисленного противника.

— Брат Хелег! Тысячу чертей! Да Идите же к нам наконец!!! — раздался голос капитана Конрада и он, оживлённо жестикулируя, буквально втащил «рыцарь-лекаря» поближе к себе, — Вы видите?! — они прорываются! Ничерта иовиты не способны их удержать на дистанции! Нам говорили: что у разбойников корабли облегчённые и с бóльшим парусным вооружением, а у нас-почти загружены до предела…но мне то что?! Если эти морские демоны высадятся у нас на палубе-все пойдём в атаку, вы-готовы?!

Хелег продемонстрировал командиру свой тесак и заверив что совершенно не боится возможной рубки, спросил о дальнейших действиях.

— Пока что: заряжаем арбалеты и корабельные баллисты с катапультами, но последнее-уже скорее дело иовитов, что управляют данным судном! Я отдал приказ принести «ручные» бомбарды. У нас их здесь, на судне-два десятка в ящиках, однако «команд бомбардиров» к ним, лишь пять: стрелок, подносчик, чистильщик-в каждой…я имею в виду тех, кто умеет пользоваться, а давать подобное оружие новичку-боюсь! Неосторожное обращение с «взрыв порошком» и мы здесь сами будем валяться на палубе-без рук и ног! Ждём! Если пираты будут мимо нас плыть: обстреляем из всего что есть. Подойдут для абордажа, тут уж как повезёт… надеюсь, что нам всё же удастся добраться до этого проклятого острова, так как резня на «пекарне» и данный бой-могут стоить нам больших потерь…с Богом!» И командир Конрад развернул Хелега в сторону людей на палубе — слегка подтолкнув в их сторону.

Быстро вернувшись к своей «санитарной» команде, что по привычке находилась около надстроек, Хелег стал свидетелем того, как один из коггов пиратов закинул «абордажный кран» и с десяток крючьев на верёвках отдельно и люди с него, словно муравьи-стали карабкаться на «каравеллу-латину», что по необъяснимым причинам оказалась уже — не среди остальных каравелл иовитов в авангарде эскадры орденцев, обстреливая палубы вражеских кораблей мелкими ядрами из бомбард, а близ флагмана меченосцев и сейчас, судя по тому что когг пиратов визуально казался несколько больше её, должна была испытать нашествие значительной «штурмовой» команды, уже карабкающейся на неё по канатам и абордажному трапу.

Командир Конрад потребовал что-то от капитана когга и иовит кивнув тотчас отдал приказ, после чего тут же сбежал к командам баллист и катапульт. Теперь Хелег мог подсчитать «корабельную артиллерию»-так как ранее промасленные холстины закрывали данное оружие: две катапульты-та что поменьше, размером с небольшую тележку, находилась на носу и обслуживалась парой сержантов иовитов. Вторая, размером с полноценную конскую телегу-располагалась на кормовых надстройках и при ней находилось шестеро человек обслуги. С каждого борта когга, что был временным флагманом меченосцев-в море было нацелено по паре баллист и двое сержантов их заряжающих-уже копошились, исполняя приказ капитана корабля.

Вскоре начался манёвр: когг-флагман меченосцев, «лёг на правый борт», однако из-за особенностей конструкции и веса, правильнее было охарактеризовать движение как «переполз». За это время носовая катапульта выпустила каменное ядро — в связку канатов с «кошками», что служили для переброски десанта пиратов на каравеллу и тут же раздался вопль и четверо человек упали в воду, а пара толстых канатов-оборвалась. После поворота, обе баллисты разрядили свои дротики в пиратское судно: та, что была ближе-попала а толпу на палубе самого пиратского когга и вновь был отчётливо слышен вопль, а вот дальняя из боевых машин-задела лишь паруса, значительно выше стоящих на палубе людей.

Командир Конрад спустился вниз и начал лично подсказывать «бомбардирам»-куда и как давать залп. Когда Хелег пробегал мимо небольшой группы заряжающих бомбарды-то заметил: на палубе, прямо на плащах и собирали нечто, напоминавшее небольшие пушки на треногах или похожем на них. Это и были стрелки из бомбард, что готовили своё оружие к атаке на пиратов. Теперь, когда бомбарды были собраны-их аккуратно заряжали «взрыв-порошком», а после — начиняли металлическими «рублями» из всего чем запаслись. Как объяснили «рыцарь-лекарю», что вновь специально подошёл посмотреть на приготовления: «ядер, для «ручных бомбард»-мало, поэтому против слабых лат или парусов, лучше всего подойдёт рубленный металл, будь то куски толстых гвоздей, остатки пластин или что подобное.»

Теперь, флагман меченосцев и сражающиеся когг пиратов и каравеллу иовитов-разделяло не более тридцати метров и капитан Конрад отдал долгожданный приказ «бомбардирам», подойти к бортам и установив своё оружие — по команде открыть стрельбу.

Лейтенанты меченосцев стали торопить баллистариев, что-бы те скорее сами дали залп из своих арбалетов и освободили борт для «нового оружия». Арбалетчики, чертыхаясь и оправдываясь тем что тяжело в спешке точно прицелиться-выстрелили: кого то, судя по очередным крикам-задели и стали толкаясь быстро отходить от борта. В этот самый момент и услышал Хелег уже знакомый «шелест и шорох» и с десяток арбалетных болтов прилетели в ответ с корабля пиратов: лейтенант, что отдавал распоряжения баллистариям, двое из самих арбалетчиков, да какой то сержант в старенькой бригантине и шлеме-сразу повалились на палубу: лейтенант-молча и недвижим, остальные-громко крича и стеная.

После нескольких секунд оцепенения, командир Конрад схватил Хелега за плечо и стал орать в ухо: «Твоя работа-действуй!!! Чего ждёшь?!» Пока «рыцарь-лекарь» звал подойти к нему на подмогу остальных санитаров и сержантов своего подразделения, Конрад продолжал командовать: «Чего рты пооткрывали-ждёте ещё залпа? Где эти бараны, щитоносцы?! — бегом к борту, прикрывайте его постоянно своими двуручными щитами, что мы для осад брали!

Баллистарии-перезаряжайтесь скорее, сразу после «бомбардиров»-ваша очередь вновь!»

Хелег, тем временем, рядом с командиром ощупывал пульс лейтенанта: вначале — на руке, позже шее, однако и так было видно — болт попал в левую лопатку и видимо, несмотря на сопротивление при прохождении сквозь кость, смог задеть внутренние органы, скорее всего сердце-лейтенант был мёртв.

Санитары оттаскивали раненных подальше от борта: одного баллистария-ранило в шею, однако, как ни удивительно, после того как застрявший болт вытянули а шею обвязали томпонами из корпии с полупрозрачной материей смоченными в снадобьях госпитальеров-баллистарий ожил и начал травить байки, чем просто изумлял его лечащих братьев. Второй стрелок из арбалета-получил болт в плечо и госпитальер, что уже вовсю помогал Хелегу и его санитарам-посоветовал пока не вынимать его, так как там была задета вена и шанса быстро прекратить кровотечение, как в случае с первым-точно небыло. Сержанту задело голову-скорее глубокая царапина, благодаря шлему и пробило правый бок, но неглубоко: то ли бригантина спасла, то ли арбалет разбойников был с плохим «заводом». Двух раненных и мёртвого лейтенанта-унесли в трюмы, а «весельчака» с замотанной шеей оставили на палубе, по его же просьбе.

Пока всё это происходило — команда» бомбардиров», под прикрытием «больших» щитов, что каждый держали двумя руками по сержанту — установила свои орудия на металлические сошки и получив пяток факелов, показала командиру Конраду, что готова. Последний, подняв вверх руку с небольшой булавой, скомандовал: «За-а-апалива-аай!!!» Щиты на несколько секунд ранее были убраны и поднеся огонь к своим бомбардам, стрелки из них выстрелили, почти разом: грохот и «дымовая завеса», вот что это на миг напомнило Хелегу.

Палуба, от всего пяти маленьких бомбард была прилично задымлена, сержанты и «дети корабля» ошарашенно глядели на только что использованное оружие, а те кто был поблизости от него-ещё и тёрли уши, с непривычки. Подобное им было слишком внове и громко, а закрыть уши руками они не успели или не догадались.

Правда эффект, от залпа из бомбард, оказался минимальным: те, кто хотел, из пиратской команды-уже влезли на каравеллу и там, судя по — воплям, лязгу, деревянному стуку-теперь шла ожесточённая борьба. Возле «абордажного мостика» и канатов с «кошками» по которым и сделаны были выстрелы-находилось максимум трое разбойников. Вот их видимо и накрыло летящей тучей металлических «рублей». Ещё пару канатов оборвались и немного испортились паруса пиратского судна-вот и весь результат. Зато замешкавшиеся щитоносцы меченосцев, которые после залпа бомбард несколько оглохли и не смогли быстро, сразу же после выстрела, закрыть щитами борт от вражеского обстрела: это привело к тому, что ещё десяток арбалетных болтов попали в цели на флагмане меченосцев. Два щитоносца, сержант, стрелок и заряжающий крайней левой бомбарды-оказались задеты и их пришлось принимать команде Хелега и госпитальеру, которому Хелег безоговорочно уступил инициативу в лечении своих собратьев.

Командир Конрад вновь орал на своих бойцов, называя всех «спящими ослами» и требовал внимания и скорости, при выполнении своих действий. Внезапно он прекратил изрекать злобные филлипики в адрес своих людей и яростно замахал куда то в сторону кормы. Хелег, видя что раненных уже и без него врачуют, решил не мешать госпитальеру и своим санитарам, и вскочив повыше на канаты-посмотрел в направлении указанном жестикулирующим Конрадом: на большой скорости пиратская шебека — мчалась на них. Пока «рыцарь лекарь " пытался слезть с корабельной оснастки, шебека вскользь, бортом — прошла по корме флагмана меченосцев и двигаясь далее-стала к левому борту. Хелег тут же свалился на палубу от удара, многие на ней стоящие, из-за крена когга меченосцев от удара-также попадали на палубу и теперь, несколько шокированные происходящим поднимались на ноги. Несколько меченосцев уже кричали от боли и было слышно по разноголосице, что таких, видимо сломавших конечности-не менее пяти.

С шебеки бросили канаты с «кошками» и закрепили абордажный трап на флагман меченосцев. Сразу после этого, по ним стали быстро перебираться непонятные люди-в коротких курточках и жилетах, нередко-голые по пояс и с несколькими ножнами на боку или за плечами.

— Атакуют! К бою! Дети мои-не посрамим нашего братства!!! — заорал командир Конрад так, что на него обратили внимание даже цепляющиеся за канаты и такелаж пираты. Которые, пока в небольшом количестве-уже были на флагмане меченосцев.

После секундной задержки связанной с перестроением меченосцев и приготовление-началось: Баллистарии, успевшие перезарядить свои арбалеты-выстрелили вразнобой, зато почти в упор-четверо пиратов, из восьми, уже находившихся на когге-свалились корчась от боли. К сожалению, из-за ретивости самих меченосцев, часть которых бросилась отбивать атаку разбойников и стала на «линию выстрела» арбалетчиков, пара сержантов и один рыцарь меченосцев также упали на палубу, вопя от боли и «дружественного огня» в спины. Санитары Хелега вытащили рыцаря: оказалось ему пробили бедро и он не может стоять на ногах, а вот сержанты отделались по разному: один был уже мёртв-получив болтом в позвоночник, второй слегка оцарапан-ему порвало бригантину, а кричал он скорее от страха, так как думал «что его уже свои-хотят грохнуть!»

Разбойники, всё увеличиваясь в количестве, «переваливались» волнами на палубу когга: первые из них, громко вереща и богохульствуя-ловко орудовали небольшими топориками с прямым и скошенным лезвием, во второй руке держа длинные и широкие ножи. Вторые-лезли с оружием, напоминавшим «малкус» Хелега, разных размеров и скосов клинка. И те и другие-постоянно первыми атаковали, используя правило, что «лучшая защита-нападение».

Сержанты и рыцари меченосцев, несколько бестолково толкались на палубе — в основном с непривычки по отсутствующему, как таковому, строю — при начале боя и больше надеялись на личную доблесть и мастеровитость, чем на слаженность действий всего отряда.

Один из оставшихся лейтенантов ордена Меча, размахнувшись над головой огромным двуручным молотом с равнодольной округлой «вершиной»-одним ударом, справа-налево, «сбил всмятку» две разбойничих головы, которые, в прямом смысле оказались смяты, а точнее: первая-почти полностью лопнувшей, а вторая-с сильно «впалым» внутрь черепом. Однако отойти быстро назад, для нового замаха, «молотобоец» лейтенант так и не успел-короткий багор с крюком вонзился в его левую руку, а небольшой тесак, выскочив откуда то снизу, пробил ударом снизу-вверх горло, после чего меченосец свалился под ноги сражающихся и отчаянно вопящих людей.

Хелег зачарованно разглядывал свой первый в жизни абордаж: суетящиеся движения истерящих людей, крики-вперемешку с постоянной руганью, хрипы и вой тех кого особенно удачно задели соперники. Лязг, стук, шорох-всё сразу, сопение и топот ног…Внезапно его кто то схватил за накидку и знакомый голос капитана заорал над ухом: «К чёрту лечение-все в бой! Ты понял меня?!»

Хелег посмотрел на перекошенное ненавистью лицо командира Конрада и без всякой причины-поднёс руку к шлему. Командир, отчего-то всё понял: «Отлично: или мы-или нас…все-в атаку!!!»

Конрад отпустил Хелега и размахнувшись своим «фальшионом», на треть большим чем тот что у «рыцарь лекаря» — ринулся на пиратов. Мощным ударом капитан рассёк руку одного из разбойников надвое, прямо по локтю и когда тот с воем и зубовным скрежетом свалился, кроваво пенясь ртом-добил его быстрым ударом в шею.

Хелег не стал ждать повторного приглашения и тоже кинулся «совершать подвиги», однако умений в абордажной рубке, у него было не больше — чем у обычного сержанта, что неумело подскакивал за спинами товарищей и не столько бил алебардой пиратов, сколько мешал или ранил своих. «Рыцарь-лекарь», постоянно кем то из своих отодвигался в сторону. Пару раз на него с криком падал раненный сержант и приходилось их всех оттаскивать к борту, наконец, когда беспорядочный строй меченосцев был несколько «прорежен» морскими разбойниками, Хелегу удалось подскочить близко к паре пиратов и нанести удар наискось-справа налево: голова получившего этот удар-свесилась на тонкой кожице, что её ещё держала, а брызги крови замызгали бьющего и ближайшего из морских разбойников. «Сосед» погибшего — нанёс быстрый колющий удар Хелегу, в район живота, однако видимо от недостатка пространства для подобного укола-он был скорее «толчковым», чем «колющим». Рыцарь, почувствовав сильную боль в районе защищённого бригантиной живота, быстро ответил противнику двумя ударами своим» малькусом»: в шею и голову. Первый оказался точным, второй-из за резкого «опадания» пирата, прошёл вскользь.

Один из разбойников, случайно зацепив крюком багра меч Хелега-нервно тряс своим оружием, было неясно: хотел выбить оружие меченосца или освободить своё. Хелег в спешке боя, не придумал ничего лучшего-как пару раз ударить лбом в переносицу пирата, что бы хоть как то свалить его с ног и освободить свой фальшион. Пират свалился, с бульканьем на палубу, находясь в состоянии грогги и был добит неизвестным сержантом, ткнувшим в него остриём алебарды.

Удары лбом несколько скособочили шлем Хелегу и когда один из разбойников, что дрался с ближайшим к рыцарю меченосцем-сделал небольшую отмашку рукой с топором, это сразу же привело к падению «норманнского шлема» на палубу.

Несмотря на большие потери, а видно было и невооружённым глазом, что меченосцы — теряют почти вдвое больше людей чем их атаковавшие пираты, всё же то что на шебеках много людей не бывает-сыграло свою роль. Помогло и то, что командир Конрад, несколько подустав от тесноты абордажа-вышел из схватки и поставив четверых баллистариев на место с которого обычно руководил-приказал дать залп по остававшимся пиратам.

Как только трое, из остававшихся девяти разбойников — пали, пронзённые в чрева болтами, остальных, масса из двух десятков меченосцев-просто опрокинула: пара была выброшена за борт, а остальные-зарублены.

Хелег, несколько опоздав к добиванию, так как отыскивал и вновь одевал свой шлем-подскочил к борту когга и стал всматриваться в находящуюся ниже пиратскую шебеку…никого! Стоявший у борта иовит, с рассечённой щекой, сплюнув в воду произнёс: «Всей командой пошли на абордаж, а я то думал…откуда на шебеке-почти полсотни людей? Видать решили максимально нас в море «потрепать», где сильны, а уж на осаду-оставить тех, кто выживет…»

Командир Конрад потребовал, что бы Хелег пересчитал трупы меченосцев и пиратов и доложившись ему занялся раненными. После подсчёта, а раненными уже занимались двое санитаров с сержантом и рыцарь госпитальер, один сержант из команды Хелега-был убит в схватке, оказалось всё не так плохо: тридцать два пирата лежало на палубе, ещё «пара тройка», может более-свалилась за борт и их живыми рядом с коггом не видели, да ещё несколько пиратов оставались лежать в своей шебеке, задетые баллистариями и «бомбардирами». Меченосцы и иовиты, вместе потеряли двадцать два человека убитыми и столько же раненными, из них половина-тяжело.

Когда удивлённый Хелег стал обсуждать потери с командиром Конрадом, искренне удивляясь равности их, при том что в схватке, как ему казалось-будто явно выигрывают разбойники. Конрад покачал головой и грустно заулыбался: «Брат Хелег, ну что вы…пока была рубка-они вдвое нас превосходили, так как мастеровитие в этих схватках на море. Однако залп балистариев и то, что после него-разбойников просто «задавили» числом, уравнял потери…без этого-неизвестно: не захватили ли бы они — весь корабль?»

Борт, с которого прошла атака пиратов-был весь в крови и подтёках. Множество клинков-просто валялось на палубе. Там же Хелег заметил: три отрубленных пальца, кусочки-носа и уха, несколько окровавленных срезанных локонов волос.

Чуть Вдалеке, на каравеллу иовитов, что как позже оказалось: была захвачена пиратами и чуть позже отбита «абордажной командой» этих же, иовитов, с криками и улюлюканьем-высаживалась та самая команда «освободителей». Совсем далеко от корабля меченосцев-продолжали «хлопать петардами» вертлюжные бомбарды флагманской каравеллы иовитов. Уставшие выжившие, в том числе и Хелег, несмотря на приказ Конрада спуститься в шебеку и осмотреть её-всё никак не начинали, каждый раз находя достойный повод к задержке.

В конце концов, немного успокоившись после схватки и получив разрешение от корабельных храмовника и доминиканца-выкинуть трупы пиратов за борт, меченосцы стали по канатам перелазить в шебеку морских разбойников, что атаковала их.

Как и предполагалось, ничего интересного там не было, да и как могло быть если корабль изначально шёл не «на рейд», а исключительно ради отражения нападения войск орденцев. Шебека была почти пуста: провианта-по минимуму, как объясняли иовиты, что чуть ранее меченосцев залезли на судно — «Смысл брать провизию или какие запасы? Рядом-их база, да и весь бой-попытка нанести максимальные потери в море, а при везении, вообще отбить наш поход! Шли «пустыми»-и правильно…для скорости и вместимости людей — так лучше.»

Там же, в шебеке-обнаружились ещё семеро трупов пиратов, которых сразу и выбросили за борт. Иовиты, прикрепили шебеку канатами на буксир и не спеша повели оба корабля, поближе к флагману храмовников-огромной каракке, что находилась теперь почти в полном окружении из кораблей эскадры орденцев.

Хелега подозвал к себе корабельный храмовник и заявил: «Брат меченосец, будьте любезны-займитесь своей работой! Раненных сейчас врачует, брат госпитальер и ваш санитар, а вам необходимо «упокоить» тех из них, на кого госпитальер вам укажет. Они находятся в кубрике, что под кормой…идите!»

Меченосец нехотя поплёлся выполнять указанное ему, искренне удивляясь-«чего это храмовник, такой незаметный при абордаже, так сейчас расхрабрился?» Поминаемый, брат ордена Храма-шёл неотступно рядом, в трёх шагах позади.

Подойдя к госпитальеру, при тусклом освещении лампадок рассматривавшего «тяжёлых» раненных-все с лёгкими или средними ранениями, были либо оставлены на палубе, либо перенесены в кормовые помещения, с возможностью их разместить лёжа и проводить должный уход. «Тяжёлых» же, отчего то отнесли сюда, где по мнению Хелега-«скорее крысы должны вешаться, чем раненных лечить», однако он придержал своё мнение при себе и лишь нехотя спросил: «Какие мои?»

Госпитальер отвлёкся от своего осмотра, потом брезгливо осмотрел раненных и пробормотал: «Сейчас…в общем-похоже что все! Да…все! Нож специальный есть? Хотя ладно, думаю у вас в ордене-свои правила…»

Хелег недоумённо посмотрел на лекаря, что уже скинул кожаный передник укрывавший его накидку при осмотре больных и бывший замызганым кровью, и повторно спросил сейчас торопливо собиравшегося врачевателя: «Доктор, так а мне то что делать? А то вы как то невнятно…»

— Как что?! — вскипел госпитальер, — Эти братья-неизлечимы! Не надо заставлять их мучаться…ясно? Нож в руки-и вперёд!

— Как это? — Хелег внезапно начал вспоминать бой с «лазаритами» и некоторые подробности по его окончанию, и холодные капли пота заструились по спине.

— Брат меченосец…вы идиот?! Хватит-не паясничайте! — госпитальер собрал свои вещи и пружиня шаг вышел. Когда меченосец было собрался его догнать и потребовать объяснений, ему дорогу перегородил храмовник и потребовал что бы тот немедленно приступил к выполнению своих обязанностей.

— Вы с ума сошли? Каких обязанностей?! — пытался играть «в дурачка» меченосец.

— Как младший лекарь-вы обязаны прекратить мучения, неизлечимо раненных…удар в горло-самое то: быстро и легко выполнимо!

— Идите к чёрту! Вы тут что — ополоумели?! Я хочу обсудить это с командиром Конрадом! — Хелег стал замечать что у него начал слегка дрожать голос, хотя себя неврастеником он никогда до этого не считал.

Бегущий к командиру, Хелег-столкнулся на лестнице с одним из санитаров своей команды, тот, почему то не глядя на старшего группы, лишь что-то бурча под нос-«серой мышкой» заскочил в кубрик из которого только что выбежал его «рыцарь-лекарь» и начал греметь предметами: доставаемыми или передвигаемыми.

Достигнув наконец командира Конрада, Хелег стал требовать объяснений: «По какой причине они добивают своих раненных?!» Конрад мрачно на него смотрел всё время, пока «рыцарь-лекарь» говорил, а после, немного повернув голову в сторону моря спросил: «Брат Хелег, а как ты себе представляешь лечение тех, от кого даже госпитальеры отказались? Не надо издеваться над людьми, ради своего пустого тщеславия…они, что смогли — сделали, нам надо им помочь «уйти». Это как раз ваша работа-оказывать братскую помощь тем, кого мы уже не в состоянии спасти, не оставляя их в мучениях наедине с болью…ясно?»

Хелег был раздавлен услышанным. Ему не хотелось верить, что в ордене, к которому он так привязался за эти неполные полтора месяца-постоянно практиковалась традиция «добивания» собственных раненных, о которой он несколько раз читал, но считал скорее выдумками пацифистов и не более.

Из нижней палубы выскочил санитар, с которым Хелег разминулся и привлекши внимание к себе капитана Конрада, глухо произнёс: «Всё! Можно их забирать…готово!» После чего санитар отправился к своим знакомым сержантам и те, без всякой просьбы-сразу же дали ему флягу, из которой он почти не прерываясь, стал отпивать небольшими глотками.

Подошёл храмовник судна и стал, постоянно указывая на Хелега, о чём то спорить с Конрадом. Судя по недовольным лицам обоих-каждый остался при своём мнении.

За всеми этими событиями, флагман меченосцев наконец оказался в относительной близости от каракки храмовников и судно убрало паруса. Храмовник когга заскочил в лодку и в сопровождении своего сержанта и пары меченосных-отплыл что бы узнать какие ему будут даны новые распоряжения, в связи с атакой пиратов.

Корабли иовитов возвращались после преследования остатков пиратской флотилии. Стали подплывать к каракке храмовников новые рыцари на райзеканнах и заодно сообщать детали боя и капитану Конраду: первоначально, благодаря наглости и умениям-пиратам удалось кроме каравеллы, захватить ещё и боевой когг и гольк, что шли одними из первых. Однако постоянный обстрел оснастки из бомбард со стороны каравелл, привёл к тому, что кроме шустрых шебек-ни одно судно разбойников не прорвалось слишком глубоко в порядки эскадры орденцев. Те корабли, что подверглись абордажу пиратов-почти полностью потеряли свои первоначальные команды, поэтому флагман меченосцев и стал теперь «притчей во языцах»-так как сам смог отбиться, без помощи «абордажников» иовитов и помогал обстрелом при отражении атаки на каравеллу. Разбойники, потеряв десять кораблей при неудачных абордажах: так как их добычу — всегда возвращали иовиты, со своими» абордажными командами»-повернули назад и были обстреляны ещё множество раз постоянно плавающими на отдалении, оставшимися каравеллами и без какого-либо явного ущерба для себя. Захваченные Пиратские суда — решено взять на буксир: может придётся их где затопить, тем самым заблокировав выход для оставшихся кораблей разбойников из гаваней, а может и так сгодятся, при потере своих судов.

За разговорами о прошедшем бое, оказалось что на флагман меченосцев — прибыло пятеро новых храмовников и они долго шептались с командиром Конрадом, наконец отошли от него и скрылись под палубой, а через пару минут храмовник судна, спокойным тоном попросил: «Брат Хелег, подойдите к нам, нужно обсудить прошедший бой…»

Матерясь и кляня всех «краснопузых» собратьев, Хелег неспеша поднялся и побрёл. Спустившись, он немного помешкал привыкая к темноте. Наконец заметив отблеск одинокого факела, в одной из каморок-направился туда.

Зайдя и набрав побольше воздуха в лёгкие, для ответов на все вопросы-Хелег почувствовал что ему зажимают ладонью рот, а неведомая нога-делает ему подсечку. Потом меченосца стали «скручивать»: тряпка была всунута в рот и завязана узлом на шее сзади. Руки-скручены ремнями и к тому же, особо плотно. Ноги, как и руки-также были связаны, после чего узлы рук и ног связали вместе. На голову меченосцу надели небольшой мешок, полностью закрывавший видимость, но не мешавший дышать и знакомый голос храмовника стал говорить: «Ну а как? — лишь так…Он тут, после абордажа, для своих — почти герой. Если увидят что мы его берём на допрос-начнутся споры, а там и до схваток недалеко, это нам нужно? Тихо спустим, иовиты мне несколько люков боковых указали при осмотре судна-спустим говорю, вы вдвоём выйдете сейчас и пристанете с лодкой под люком, а мы его будем спускать на канатах, а если и сорвётся в воду-невелика беда!» Потом они зашушукались и стали слышны удаляющиеся шаги.

Через довольно ощутимый промежуток времени, как показалось «скрученному» пленнику храмовников, раздался резкий свист: длинный и два коротких сигнала. Скрип открывающегося люка или створок и вновь негромкий голос корабельного храмовника: «Да нет-вот здесь…да, чуток ещё…всё, отлично!»

Хелега подняли и привязав в двух местах к канатам-стали спускать, пару раз больно ударив о корабль. Вскоре его стали поддерживать за руки храмовники из лодки и наконец, полностью оказавшего в их власти меченосца уложили «полуизгибом» на дно. Сам пленник очень опасался, что прямо сейчас его и утопят, однако лодка подождала чего то, а после — неспешно отплыла. Спускающихся с корабля храмовников решили не ждать.

Потом была остановка и вновь переговоры, пленника подняли и вновь куда то потащили, потом бросили на палубу-и опять подняли и потащили и вновь бросили. Через новый продолжительный промежуток времени, раздался голос храмовника, с флагмана меченосцев: «Да, брат Улье-вот этот! Нас и так на его счёт предупреждали, а тут: чудит сильно, хотя и глупо! Я вот и подумал-может не всех «сигнальщиков» пиратов вычистили?»

— Ха! Так ничего, сейчас узнаем…братья-тащите его в «птичник», сейчас он у нас-соловьём заливаться станет, — ответил хриплый и хамовитый голос и храмовники, в несколько глоток, ему ответили хохотом.