Вновь усевшись в круг переговаривавшихся санитаров, Хелег получил кружку с каким-то душистым напитком и стал не спеша его отхлёбывать: по телу разливалось тепло и умиротворение. Путешественнику уже начинало если и не нравиться, то по крайней мере казаться — что всё не так уж и плохо и при определённых условиях и здесь вполне можно прожить. Его тронул за плечо подросток, недавно вошедший к санитарам и сразу шепнул: «Вас просят выйти из лазарета, хотят обсудить…» Не дав Хелегу время на расспросы и объяснения, паренёк быстрым шагом вышел из комнаты и скоро раздался скрип входной двери самого лазарета.
Чертыхаясь себе под нос, как на сегодняшнюю полную событиями ночь, так и на всяких юнцов которым не спится по подобным ночам-новичок санитар получил разрешение и неспеша вышел из здания. Метрах в десяти от входа в лазарет стояла пара людей в накидках тёмного цвета. Увидев и опознав Хелега, они подошли к нему и без предисловий начали быстро шептать: " Брат-выручай! У вас тут, в лекарском доме, наш родственник лежит…а у него в посёлке, что рядом-мать загибается! Дай парню напоследок хоть с ней свидеться, а? Мы тебе за помошь-талер целый дадим…вот!», — мужчина, что постарше, продемонстрировал блестящую монету, в неярком лунном свете, — «Помоги! Мужичок наш-немного не в себе, сам понимаешь: враги, бои…удар по голове. Мы слышали, прямо как у тебя, вроде! Бывает, что даже нас не узнаёт…горе какое! Но ничего: Ты его только из списков лекарских, выпиши и сюда вынеси, а уж мы дальше как то сами его оприходуем…»
Если сперва Хелег ещё как-то пытался понять что ему говорят, то уже с середины речи незнакомцев, его собственные мысли — полностью вытеснили внешние звуки: «О как! Проникли на охраняемый объект? Может конечно они и охране дали монетку, но мне то-не легче…Шустрые ребята! Надо, не отходить далеко от двери в лазарет, а то могут и «подрезать». Ладно, байка для них очевидна-" мужики, я новенький! Всех боюсь-меня не трогайте! И всё. Так и отбрехаюсь.»
Приняв данную тезу за основу, Хелег тут же начал её озвучивать-немного вздрагивая и нервически сжимая и разжимая кулачки, для сопровождения своих слов жестикуляцией правильной, а в конце, для большей правдоподобности-даже попытался пустить слезу словно «от испуга».
«Смурная парочка», как он их про себя прозвал, его выслушала и попросив не отходить стала шушукаться. На замечания нового санитара о том, что ему уже пора вернуться-уверенно погрозили небольшим кинжалом, похожим на клык. Наконец они вновь подошли к Хелегу и тот что постарше, продолжил увещевать: «Видишь ли в чём дело…Скажу тебе-как родному! Этот гад, нам денег должен…много! Сам понимаешь-украл он у нас, тьху ты! Должен то есть…А, Неважно! Спрятал он монеты, а вот где-молчит! Ты нам его вынеси, сюда, да оформи правильно у лекарей чтоб его без проверки выдали, а мы тебе долю «скинем», на равных. Идёт?»
Хелег мысленно стал прикидывать: в долю, от столь шустрых ребят-он не верил, а вот нож в брюхо, если он закричит или бросится наутёк-запросто всадят! И главное, совершенно непонятно: как данные особи смогли проникнуть в цитадель? Если они ещё и с охраной или чего доброго, братьями рыцарями, связаны…совсем плохо! Никому и ничего, на том свете уже не докажешь…
— Всё-лады! Ну раз так-то конечно, сейчас! Через полчасика-всё будет в наилучшем виде!», — засуетился Хелег, всячески показывая двум компаньонам своё полное согласие с их планом, — «немного «умаслю» санитаров и дежурного лекаря, а чуток погодя и вашего вынесу…точно!»
Суетливость говорившего подействовала благотворно на «смурную пару». Они стали успокаивать Хелега, объяснять кто им нужен и как его опознать, даже называли его место в лазарете и постоянно просили: «Ничего и никого не бояться! Ибо, всё давно «решено… С кем надо. " Новопринятый санитар кивал и всячески поддакивал. Потом, довольные похлопав друг друга по плечам они расстались и Хелег вернулся назад в лазарет.
Опрометью кинувшись в санитарную комнату Хелег скороговоркой всё рассказал и спросил: «Стоит ли вызывать охрану крепостицы и вообще, есть ли такая при лазарете?» Сидящие вокруг него немного похмурились и вдруг, внезапно, и почти одновременно-прыснули и расхохотались!
Пока Хелег смотрел с небольшим испугом и подозрением на смеющихся санитаров, подозревая сговор среди огромного числа людей проживающих в цитадели, один из сидящих поднялся и неожиданно представился: «Атаульф, сержант при лазарете, один из….В общем, нас-семеро. Семеро стражников. А одеты как все санитары, ну…была на то причина. Короче-идём, покажешь мне этих, что тебя посулами соблазняли.» Атаульф повернулся к остальным и заметно подмигнул. После чего взяв под руки ожидающего пакостей Хелега, который однако успел положить в свою полотняную суму небольшой безхозный стилет, что весь вечер лежал на общем столе в санитарной комнате и повёл к выходу.
После того как они вдвоём оказались вне стен лазарета, сержант немного присмотрелся в темноту и указав на какие-то тени близ дерева, недалеко от входа, пробормотал: «Идём!» Хелегу совершенно не хотелось следовать за сержантом: он уже не сомневался, что здесь, в цитадели-есть некий «тёплый кружок единомышленников» и он, новичок в коллективе, явно попал в зону их интересов. Но так как убежать было совсем уж постыдно, да и Хелег не верил что это окончательный выход из ситуации-то принял решение идти с сержантом к дереву, а в случае чего — сразу бить стилетом и небольшим мечом во все стороны, что почти забытый болтался на привязи, и вопить как можно громче. Его Меч уже незнакомцы видели и по мнению Хелега, могли попытаться отнять сразу же при конфликте или заблокировать в ножнах, а вот стилет лежащий в суме-нет, что давало дополнительный шанс в возможной потасовке.
Подошедший к паре незнакомцев сержант чётко и спокойно произнёс: «Здорово братья! Новичёк-вас сдал, всё нормально!» Вновь послышался негромкий смех и «смурные» стали снимать свои капюшоны с голов. Хелегу, как и ранее в санитарной комнате — было непонятно веселье от произнесённых слов, однако сейчас, не без опаски он отметил: к ним, со стороны трапезной, подходят ещё пять человек. Почти одновременно с этим раскрылись двери лазарета и высыпали четверо санитаров, словно они уже поджидали там некоего условного сигнала, один из них громким шёпотом спросил: «Ну как, проверка пройдена?»
Сержант к нему обернулся и замахал рукой: " Пройдена-пройдена, выходите все!»
Пятью подошедшими от трапезной, оказались: лейтенантом Клаусом с несколькими незнакомыми Хелегу, рыцарями. Клаус улыбался: «Ну и как новичок себя вёл, Атаульф?»
— Сообщил о неких злоумышленниках, командир. Предлагал вызвать охрану…Вроде, не стал никого вытаскивать из лазарета, как наши «соблазнители», его цельным талером, не смущали!»
Вновь смешки в ночной полутьме и возгласы: «Молодец! Наш человек!»
Клаус победно посмотрел на недоумевающего в стороне от всех Хелега: «А ты что думал…ритуал и всё-уже нам брат? Не-е-т! Это надо заслужить! Помни! Я уж постараюсь сделать из тебя что достойное. Ну а проверки, вас мерзавцев-буду делать всегда! Бесплатный совет: не предавай! Ибо узнаю-сокрушу!», — лейтенант обратился ко всем стоящим рядом, — Ладно! Отбой! Утром потреплетесь словно бабы. Отбой всем кто вне дежурства!» Люд потихоньку расходился, а вновь «проверенного» Хелега утащил с собой в тёплый лазарет, тот самый старый санитар, с которым они ранее проводили обход больных.
— Мда…командир-умнейший человек! Не обижайся на него. Лучше проверить-кто с тобой кров делит, чтоб потом-с ножом в спине не спать…отак вот! — санитар принялся рассказывать очередную байку, которые знал в невероятных количествах, но Хелег его не слушал думая о своём.
Ему, за то короткое время что он в «условном здесь» прожил: от «выпадения из ванны " и вплоть до нынешней проверки-удалось многое чего испытать, а самое главное из понятого: полное отсутствие ощущения " простоты и наивности», что так его забавляла во многих исторических книгах при описания жизни тогдашнего общества. Здесь же, принцип «доверяй-но проверяй!», был видимо основополагающим и местные аборигены, несмотря на «дикие и отсталые " технологии-довольно удачно занимались: как поиском различных нарушителей, так и «подбором кадров», используя идеи «Артхашастры» незабвенного Вишнагупты.
" Здорово! Простаки значит… «дети природы» не знающие, что творят? Ага-ага. Враки! Всё они знают и понимают, и вполне грамотно используют «психологические ловушки«…Но всё же, как избежать нового допроса? Пока, на ближайшее время, вариант один и он очевиден: «пожирать глазами начальство и быть тупым и исполнительным». За Все попытки здесь умничать и «светить» знаниями — могут» распотрошить», как курёнка, без всякого сострадания и с научным тщанием и сноровкой.», — угрюмо думал Хелег усаживаясь среди санитаров в знакомом уже помещении.
Дальнейшая ночь прошла тихо: ещё пару раз новый санитар ходил в осмотры больных, выслушал нескончаемое количество шуток в свой адрес и выпил с пяток кружек варева, из какого-то местного корня. Утром заявились «главные»: старший лекарь и старший аптекарь, в сопровождении двух своих ассистентов, каждый.
Абсолютно не обращая внимания на санитаров меченосцев, старшие госпитальеры выслушали отчёт дежурного лекаря, как и они-госпитальера, и немного покивав и за что то отчитав младшего собрата-ушли в свои комнатушки, попросив ассистентов указанное ими «принести и смешать».
Радостно гомоня смена санитаров, вместе с Хелегом, сдала дежурство пришедшим сменщикам и отправилась в трапезную, там как раз проходила общая молитва, перед едой-для всех кому стоило приступить к утреннему приёму пищи.
Хелег явно проголодался и стоя возле своих, как ему уже казалось «в доску» санитаров, просто шевелил губами и копировал их жесты, лишь на долю секунды запаздывая в них. Сама трапеза была в меру скорой, так как цитадель являлась военным объектом и просто засиживаться, как в корчме, не позволялось.
Блюдо, выданное новичку помощником повара, было стандартным: каша, с густым мясным бульоном и кусочком мяса, немного свежего хлеба. В другой ситуации Хелег бы может удивился и начал допытываться «что так негусто?», однако переживания и ночное дежурство сделали своё дело и он проглотил всю свою порцию, с преогромнейшим удовольствием. Запивали еду кружкой выданного отличнейшего пива, производимого, как оказалось в данной же крепостице, Хелег улыбался и добродушно кивал головой на шутки в свой адрес.
На обратном пути в казарму, где ему предстояло отдохнуть и набраться сил: как путешественник узнал, все новички или проштрафившиеся-в течении месяца дежурят ночами в лазарете или на «чёрных работах», куда по разным причинам не допускают служек. Либо получают данную смену по просьбе госпитальеров, когда те хотят кого-то наказать или провернуть свои делишки, в дежурство «верных» им людей.
— Есть и такие у них? — решил развить тему Хелег.
— У всех орденцев есть такие: храмовники-набирают осведомителей «нюхачей», что как собаки-«вынюхивают» у товарищей секреты, так же, правда, как и доминиканцы…Госпитальеры- подбирают себе санитаров: для варения и продажи своих микстур и порошков, а также их транспортировки и той же продажи, без разрешения, в дальние капитанства «Совета Орденов». Так что-не будь лопухом! То, что тебя проверил Клаус, ещё не значит что наш главный храмовник-в тебе уверен…умей вертеться!»
— Угу-ясно! — с улыбкой дебила радостно согласился Хелег, — А почему лишь госпитальеры в лекарях, ведь глупо…
Они вдвоём уже зашли в казарму и Хелег уселся на большой сундук, близ ложа своего нового знакомца. Тот растянулся на своей кровати и хмыкнув, продолжил: «Глупо, да не очень…У госпитальеров, в библиотеках-все свитки и манускрипты по: лекарствам, хворям, лечению, ядам, операциям. Это у них такая служба, при» Совете Орденов». Там у них, мне знакомый госпитальер, за пятой кружкой «пенного» рассказывал-всякие тома и фолианты: античные свитки римлян и эллинов, египтян-что потрошили своих мёртвых и сушили как рыбин, индийские и восточные рукописи, полученные тайно. Ну и ясное дело-от сарацин с мамлюками, тоже, многому научились. Плюс друиды, что северные-англов нынешних и германцев, так и франкские-много знаний по себе в медицине оставили, — вот госпитальеры их и держат по библиотекам и экспериментируют. Есть слух, что им единым, «Совет» разрешил опыты на мёртвых ставить, во имя Веры, ясное дело! Так среди них и обучаются лекари: те-кто «варева» делают, те-кто режет и сшивает людей, те-кто по глазам и слюне с прочими нашими «выделениями», прости Господи-могут хворь объяснить…разные! Этим, они в «Совете орденов» и отличаются, понял? Мы, меченосцы-первые в бою! Храмовники-в защите безопасности «Совета» и его «связь». Госпитальеры-лекари и аптекари…ну, ты же вроде это уже спрашивал, нет? Иовиты-орденский флот. Доминиканцы-архивариусы и канцеляристы. Францисканцы-утешают бедных, дают им пищу в голодные годы, помогают деньгами. Плюс, с десяток «местных» орденов: вроде чешского «красной звезды» или венгерского «рыцарей дракона», но у них-свои задачи и земли…Короче-я спать! Извини. Давай на дежурстве побухтим, а?»
Коллега Хелега закрыл глаза и последний неслышно побрёл к своей койке.
Улёгшись на неё он почти сразу попал под вопросы своего соседа, также пришедшего с ночного дежурства, правда у ворот цитадели-ибо он был сержантом внутренней стражи. Слово за слово и отбрехавшись на стандартные вопросы: как его зовут и откуда он, Хелег смог начать вновь, игру в дурачка, многое не знавшего, а ещё большее-забывшего, после ударов по голове.
— Вижу, наши главные лекари, из госпитальеров, не очень тут всем нравятся? — с наивным видом спросил он у нового знакомого.
— Ахаха-эт точно! Редкостные мерзавцы, поверь. Нам идти в поход или «поиск» протестников, а они-ни за холодную воду! А ведь по статуту «Совета Орденов»-обязаны! А нам, раненных в боях братьев-как лечить? Да и без ранений, мало ли хворей может случится в походах? А эти…тьху: «Мы не можем-сбор трав срочный, да мы и сами-приболели…» Ну вот и приходится нам, меченосцам, как то выкручиваться: кто из командиров-старается своих лекарей скрытно, без скандала обучить, кто-платит дополнительные суммы «походные», госпитальерам. Наш лейтенант, пару раз-просто избивал отказавшихся. В отличие от «боевых» орденов, для госпитальеров видимо нет позора в избиении, поэтому никаких судов чести или поединков и не было. Иногда, в случаях крупных эпидемий — госпитальеры сами бросаются в бега, представляешь? Они то знают, что и как с болезнями, поэтому могут оценить их опасность. А нам потом выговоры: «Почему использовали сельских знахарей и алхимиков»? Почему?! А как нам выжить — эти идиоты не подумали? Ладно! Плюнь на них. Спокойного дня!», — пожелав последнее, разозлившийся сержант отвернулся от Хелега и укрылся с головой.