В штабной комнате на этаже меченосцев, Хелег, вместе с остальными рыцарями и сержантами своего ордена- выслушал краткую речь лейтенанта Гюнтера: о" доблести и мужестве братьев Меча", и переодевшись с помощью Матиаса в кольчугу, вместо усиленной бригантины, ибо "рыцарь-лекарь" посчитал: что утопить в коридорах нижних палуб-его вряд ли смогут, а вот "пырнуть" чем острым из за угла-запросто, рыцарь вышел на небольшую площадку перед входом на этаж.
Вниз, на палубу, сбегали храмовники и строились перед капитаном Ксавье и лейтенантом Тибо: оба офицера ордена Храма нарочито громко отдавали приказы и всячески демонстрировали готовность, свою и своих людей, подавлять мятеж пиратов- всеми силами своего отряда.
На другом конце, у носовых надстроек-строились бойцы ордена Иова: "абордажные команды"-отдельно, простые сержанты и моряки-отдельно. Первым, предстояло идти в авангарде и именно на них был основной расчёт, при "зачистке" судна. Вторая группа была -"прикрывающей", из неё будут набраны санитары, для выноса раненных из нижних палуб и лишь в крайнем случае-подкрепление для отряда "абордажников".
Все иовиты косо поглядывали, на стоящих на другом конце верхней палубы и тоже строящихся храмовников- периодически кричали ругань и обвинения в их сторону, но храмовники не отвечали, продолжая внимать речам своих офицеров.
Пока лейтенант Гюнтер, выводил свою полуроту меченосцев из помещений второго этажа кормовых надстроек, со стороны правого борта, возле тех же надстроек- выскочило с десяток испуганных моряков "Посудины Ноя" и с криками о помощи бросились в сторону храмовников. Пока все орденцы непонимающе уставились на новичков, бегущих и вопящих -из того же прохода выскочили, со свистом и звериным воем- с четверть сотни каких то оборванцев: с окровавленными , в прямом смысле слова- "по локоть" ,руками и в рваной, грязной, замызганной всеми возможными нечистотами, одежде.
Однако выскочив на верхнюю палубу и при ярком солнечном свете: "рванина" разом остановилась и резко дружно-прикрыла глаза руками. Некоторые взвыли и даже присели, часть, тут же -полуприсядью метнулась назад, в тень нижних палуб.
С корзин на мачтах раздался крик: "Мятежники на палубе! Баллистарии-зааалп!!!". Через четыре секунды после крика, в ответ на него: прошелестел десяток или более арбалетных болтов и из оставшихся, и не убежавших вниз пятнадцати пиратов, трое лишь продолжили стоять на ногах, держась за перила или борт. Остальные пираты свалились на палубу и: кто вереща и проклиная,а кто молча, лишь дёргаясь в конвульсиях- оставались лежать на ней.
Тут уж взвыли и вразнобой заорали храмовники, наконец очнувшиеся от оцепенения : с криком и под командованием, громче всех орущего, лейтенанта Тибо- они ринулись в проход из которого недавно выбегали мятежники, и толпясь и толкаясь-сами в него заскочили. С минуту было тихо, потом началась какая то возня, лязг, крики и ещё через пару минут-как раз когда лейтенант Гюнтер спустился на палубу и договорившись с капитаном храмовников Ксавье, оставшимся с двумя сержантами здесь же:" о взаимопомощи и общих действиях "-намеревался проследовать за храмовниками, тем же трапом, на него выскочило два десятка сержантов и рыцарей ордена Храма.
Все их грязно белые накидки были замызганы кровью, несколько сержантов- держались за руки и не своим голосом орали "что им отрубили пальцы". Выскочивший последним, лейтенант Тибо, вопил , постоянно вращая глазами : "Это-черти! Клянусь, сами черти! Они видят- как кошки, а в драке-кусают и царапаются, бьют пальцами в глаза! Богомерзкие черти!".
Пока капитан Ксавье, просил баллистариев: держать входы на верхнюю палубу на прицеле, пока меченосцы строили "стену щитов" и готовились к отражению- возможной контратаки пиратов, Тибо и храмовники, захлёбываясь слюной и кровью рассказывали:
Решив, по тому, как лихо баллистарии- "сняли" выбравшихся первыми пиратов , что разбойники -"доходяги", которые лишь моряков из ремонтных команд могут напугать, храмовники, с Тибо во главе- бросились сами "зачищать" весь корабль, надеясь быстро с "колодниками" сладить и доказать остальным орденам свою преданность "Совету" и главное-храбрость, ибо события последних дней- сильно в этом заставили усомниться. Однако в темноте: переходов, коридоров, развилок-мятежники ориентировались прекрасно и почти сразу, уже на третьей ,если считать от верхней, палубе-начали первыми нападать на храмовников. Последние, в хорошо различимых белых накидках и плохо ориентирующиеся: в темноте и тесноте "чрева корабля" даже с факелами-несколько раз подвергались однотипным атакам бывших "колодников": пару топоров метались в впереди бегущего, а потом, когда погибший брат создавал толчею коридоре -пираты выскакивали из укрытий и наносили, быстро и умело, несколько десятков ударов, в основном в лица храмовников- после чего прятались палубой ниже или скрывались в полутьме сквозных помещений.
Потеряв, за несколько минут "преследования": десять сержантов и трёх рыцарей-Тибо развернул храмовников и приказал срочно отступать на верхнюю палубу. При отходе, ещё двоих сержантов зацепили: первого, сбоку в голову- стукнули табуретом и перерезали горло, второго- сбили с ног ударом в колено и добили лежащего, переносной малой наковальней ремонтников.
Часть храмовников, после возвращения- тут же отправили в лазарет корабля. После "преследования" , из первоначальных сорока с лишним бойцов, У Ксавье осталось лишь двадцать, вместе с Тибо. Было решено: что Тибо отправится вновь в рейд- и далее поможет группе меченосцев, во главе с лейтенантом Гюнтером, провести зачистку со стороны проходов кормы. А Капитан Ксавье, останется и будет ждать развития событий, так как он ещё нужен иезуитам для путешествия к "грузу" и его смерть-сильно усложнит отношения на судне, между орденами.
Объединённый отряд, под командованием лейтенанта Гюнтера, состоял теперь из двадцати меченосцев и семнадцати храмовников. Разделив свой отряд на три группы, с примерно равным количеством бойцов, Гюнтер приказал: " Впереди-идут двое с ростовыми щитами, сразу за ними-пара с алебардами, если пираты выскочат: пока будут бить кинжалами в щиты- алебардщики их перебьют. Арьергардный отряд-также будет прикрывать нас, заодно служить резервом и , если что-походным лазаретом!".
Лейтенант храмовников Тибо было начал объяснять: что на них нападали внезапно и вряд ли пираты будут "идти в лоб", атаковать щиты, скорее сделают заслон из мебели или спрятавшись в одной из сквозных комнат- начнут метать топоры или молоты,но...всё было напрасно. Гюнтер внимательно выслушал храмовника, однако не пожелал ему внимать, ибо: " ратную науку, меченосцы- знают лучше иных орденов!".
Хелег было вступился, за предложения Тибо, рассказав о своём опыте абордажа- во время похода на остров пиратов и о том, как приходилось драться в тесноте, при штурме цитадели. К своему удивлению, "рыцарь-лекарь" меченосцев заметил, что всегда вежливый и дружелюбный его командир полуроты, терпеливо дождался окончания его рассказа и совершенно спокойно повторил: " что опыт меченосцев-огромен и разнообразен...однако пойдут именно им, лейтенантом Гюнтером, установленным порядком".
Командир назначил Хелега- старшим передового отряда, сам остался в "центральном". Благодаря узости трапа и тому, что группы растянулись, Хелегу удалось убедить "своих" сержантов: сменить алебарды на топорики, короткие мечи или длинные кинжалы, и с таким оружием, осторожно и без спешки- осматривать помещения.
По совету Хелега, в боковые комнаты кидали факел и смотрели-нет ли там кого, если считали что всё спокойно: входили вчетвером, прикрывая друг друга и держа коридор под присмотром.
Пару раз- в них метали кинжалы и одного сержанта, сильно ранили в правую руку. Один раз летящий топорик, из бокового коридорчика- ударился о щит шедшего первым, в отряде Хелега, но отскочил и со стуком отлетел в одну из боковых комнат.
Командир Гюнтер- постоянно торопил Хелега, однако тому удавалось объяснять, невозможность слишком быстрого продвижения: Хелег, попросту врал- об отсутствии факелов, метаниях новых кинжалов и прочем, что позволяло не бежать "сломя голову", на прятавшегося в темноте нижних палуб врага.
Всё время "зачистки" , меченосец гадал, почему так резко изменился командир меченосцев судна и вскоре получил зацепку: отряд "абордажников" иовитов, что заходил одновременно с меченосцами, но через трапы на носу-с гиканьем и криком начал атаку замеченных пиратов и тут же стали слышны невдалеке от отряда меченосцев и храмовников- вопли, визг, стук, лязг, топот и скрежет. Возникло Ощущение , что по кораблю бегали и бодались- два стада, состоящие сплошь из быков.
Слыша крики "абордажников" ,о том, что они теснят и скоро добьют пиратов-Хелег вдруг увидел перед собой, искажённое гримасой лицо лейтенанта Гюнтера, тот буквально шипел, глядя на него: "Чего стоим-чего?! Там-бой! Туда! Бегом!!!".
Хелег пытался объяснить опасность такого шага, однако командир- его оттолкнул и закричав незнакомым доселе голосом: "За мной! Братья-Бог с нами!!!",-бросился первым, на слышимые невдалеке звуки потасовки. Тут же началась толчея: все меченосцы -хотели догнать командира и никто не собирался слушать Хелега, и его доводы, плюнув в сердцах на пол-"рыцарь-лекарь" тоже зашагал быстрым шагом, в сторону удалявшегося сводного отряда "Меча и Храма".
Внезапно- часть меченосцев остановилась, как от столкновения со стеной и тут же стала "обваливаться" назад. Оказалось: бегущие меченосцы, нос к носу столкнулись -с отступающими от натиска "абордажников", пиратами.
Началась "короткая драка"-когда на манёвр или блок просто не остаётся времени и приходится: или самому -быстро убить впереди тебя стоящего врага, или-умереть, от его руки.
Пираты быстро наносили свои удары, в основном колющие. Ловко хватали меченосцев за накидки и швыряли о деревянные стенки или захваченными орденцами, закрывались, словно щитами- от ударов их собратьев. Хелег поднял свой "ухорез" над головой, лезвием-параллельно полу и нанёс, через спины толпящихся меченосцев-несколько ударов, в плохо видимую "живую змею", состоящую из зловонной "рванины" и гниющих человеческих тел: короткие вскрики и пираты немного подвинулись, ещё пара ударов и вновь-небольшое отступление пиратов.
Хелег, распознал на полу лежащего, лейтенанта Гюнтера и скомандовав: "Меченосцы-дави!!!", попытался было выдернуть командира, из под ног всех, кто сейчас по нему топтался. Однако прошло несколько долгих минут, за которые "абордажники"иовитов: добили почти всех, из обнаруженных ими пиратов, а меченосцы-сошли с тел убитых и раненных, прежде чем Хелег вытащил лейтенанта Гюнтера.
Командир полуроты меченосцев, был ранен в несколько мест: из его рта текла кровь и Хелег заметил отсутствие нескольких передних зубов, порезанной оказалась и рыцарская накидка-но кольчуга, надетая на толстый кожаный жилет, почти не позволила задеть тело. На правой руке отсутствовала фаланга мизинца, а левую скорее всего сломали, настолько странно она обвисла.
Хелег попросил иовитов, что готовились отправить раненных в лазарет судна, а самим продолжить "зачистку"-взять и меченосцев на вынос. После чего попросился с оставшимися людьми -в помощь отряду иовитов, считая что так больше шансов выжить, чем если лишь со своими людьми- бродить по судну.
После отправки раненных начался небольшой совет: командиром "абордажной команды" был дядька- "заматеревший" в схватках с морскими разбойниками и люто их ненавидящий, как потом расскажут Хелегу люди из его команды: его отец- был одним из шкиперов пиратов и когда он захватил небольшой приморский посёлок,то изнасиловал мать иовита, от чего тот и появился в дальнейшем на свет. Уходя, "папенька" облил женщину кипятком и сильно порезал лицо кинжалом-просто так, смеху ради. Подросший пацан -служил вначале служкой на судне, потом записался в "дети корабля" на эскадру иовитов, позже отличился в одном из абордажей с пиратами и получил приглашение в сержанты морского ордена. После всего этого, как хохотали рассказывая, люди из его, "абордажной" команды: "два десятка шрамов погодя"- будущий рыцарь отличился, во время взятия крепости барона и пирата во Фризии. Когда смог в одиночку, залезть ночью в одну из башен цитадели разбойников и во время штурма, около часа, её удерживать от двух десятков пиратов. Последние пять лет- иовит возглавлял крупные "абордажные" отряды своего ордена, в Балтийской или Северной флотилиях.
На общем совете с таким "волчищем", Хелег старался не упоминать о своём абордажном опыте, подозревая что он просто мизерный и его могут засмеять. Было решено: "абордажники" идут первые и в случае опасности-подают сигнал условным свистом. Хелег и его люди-в середине отряда "зачистки": помогают как смогут и выполняют приказы рыцаря иовитов. "Зачистить" весь корабль-пока невозможно, как по причине его размера, так и тому ,что неясно-сколько ещё человек прибудут в ближайших подкреплениях, так как иовит "краем уха" слышал, что посты, на переходах с палуб- ставят не в три человека каждый, а пять. Да к тому же вестовой сообщал о новых планах старших офицеров судна, что находились на верхней палубе..
Следующие два часа были однообразны: "абордажники" легко ориентировались в помещениях корабля и их разведчики ступали, обмотанными тряпками ногами-почти бесшумно. Несколько раз, сами разведчики команды "зачистки "- уничтожали спрятавшихся по-одиночке или по-двое пиратов, просто первыми метая в тех кинжалы.
Один раз наткнулись на отряд- в десять пиратов, который забаррикадировал коридор и пытался отбиться. Тогда иовит потребовал, что бы меченосцы с щитами- подошли поближе к укреплению, а им на плечи установили свои арбалеты баллистарии: три залпа и из десяти пиратов-восемь остались лежать на полу, двое сбежали на палубу ниже.
Вскоре после захвата баррикады- удалось очистить ещё одну палубу. Пиратов, видимо было не так много как боялись наверху и они ,после первого натиска-стали отступать всё далее.
Прибежал вестовой и когда осталось "зачистить", последние ,три самых нижних палубы- отдал приказ: в связи с тем, что людей мало-кто ранен или убит, кто необходим на парусах или постах между палуб: на сегодня- прекратить "зачистку" и вернуться на верхнюю палубу.
-Как это-вернуться?,-изумился Хелег,-а если они ночью опять полезут, завтра всё "по новой" начинать?!
-Нееет...-нехотя откликнулся командир "абордажников",-блокируем проходы: скамьями, сундуками, столами-ставим у каждого по несколько человек, с арбалетами и топорами и одному вестовому на нос и корму, для связи. Сами пираты-быстро не прорвутся, а пока будут "долбить" заслон-мы успеем вернуться и дать бой. Люди действительно-сильно устали, а завтра- кто из лазарета выйдет, да и мы все-отдохнём.
Иовит назначил посты и с помощью людей Хелеговой группы , были установлены баррикады-связанные между собой предметы мебели, обихода, непонятные доски и ящики. Их для надёжности связали верёвками и прибили гвоздями. После всех работ, отряд медленно выбрался, под лучи заходящего солнца, на верхнюю палубу.
Не успел отряд"зачистки" выйти, как к Хелегу кинулись Мигель и Ксавье: оба были несколько взволнованы и тараторя- стали называть номер палубы и какие то дополнительные индексы, что обозначали помещение и коридор, где оно располагалось.
-Не знаю! Я не разбираюсь в вашей "тарабарщине"-спросите у командира "абордажников",-Хелег махнул в сторону "матёрого" иовита и тут же спросил,-как лейтенант Гюнтер?
-Ну...вроде бы должен жить.-нехотя ответил Мигель, смотря мимо Хелега,-но он в бреду и постоянно что то орёт. Боевые кличи. Лекари немного растеряны. Но повреждения, не опасны для жизни: немного "обрезали" палец, сломали несколько рёбер и кисть руки, часть зубов выбили...это то-что я слышал.
Мигель бросил говорить с меченосцем и обернулся к Ксавье, который только вернулся после переговоров с иовитом "абордажником", на которогу указывал Хелег : "Ну? Что?!". Храмовник стоял бледный как полотно, но взял себя в руки и тихо ,но чётко сказал: "Они, перед этой палубой- остановились. Завтра её станут "чистить". Сегодня-мало людей и они устали."
Иезуит сам подбежал, к остававшемуся неподалёку иовиту и что то с ним стал оживлённо обсуждать, потом махнул рукой и сплюнув, уже не спеша подошёл к капитану Ксавье. Храмовник молчал, потом поднял голову: "Там, правда, остались наши люди: три сержанта и рыцарь и два госпитальера-рыцарь и санитар, для присмотра за "грузом". По крайней мере, должны были оставаться-в таком составе..."
-Тогда, обязаны отбиться. На кой чёрт- побитым, полуголодным и почти не вооружённым пиратам, брать штурмом укреплённое помещение? До завтра!,-Мигель попрощался, не дожидаясь ответа и быстро скрылся.
Пока Хелег поднимался на свой этаж, к нему подбежал Матиас и сообщил: теперь, именно Хелег -глава меченосцев, на корабле, личный приказ Гюнтера. Тот пару раз приходил в сознание и потребовал это.
-Час от часу...-не закончил Хелег, несколько "постановочный" ответ Матиасу, как выбежал вестовой с нижних палуб и побежал в сторону рыцаря иовита, исполняющего обязанности командира судна. Меченосец остановился и стал прислушиваться, благо было близко, а вестовой и не думал шептать :" Господин временный капитан! Пираты орут : что в темноте ничего заделывать не будут и требуют- их всех отпустить, дав барк или лодки, а если нет-кричат что будут нырять и расширять отверстие, что бы увеличить течь. Что им отвечать прикажете?"
-Брешут! Нырять в темноте, в воду-с топорами и молотами и...и что? Я принял решение повернуть к побережью Аквитании, что в полутора сутках- от нас должно быть, максимум двух. "Щеглам" внизу передайте: сдача и никаких условий, всё!
Вестовой умчался с приказом, а меченосцы и сам Хелег-принялись мыться, после схваток на нижних палубах и распределять обязанности своего поредевшего отряда.