После "зачистки" , в которой принимал участие отряд под командованием Хелега, прошло не более часа: все меченосцы помылись в тазах, принесённой тёплой водой и переодевшись в лёгкие бригантины- те кому предстояло стоять на постах или лишь рубахи и накидки ордена, в меру оживлённо обсуждали в штабной комнате произошедшие события.
Люди, вначале сильно переживали: о погибших собратьях и странном поведении лейтенанта Гюнтера. Хотя, один из трёх рыцарей , что остались вместе с Хелегом в отряде меченосцев, вспомнил: брат Гюнтер, лет двенадцать назад- отличился во время одного из походов на чешских протестников и даже считался "лихим рубакой", но после этого, почти десять лет- занимался только формированием отрядов и отправкой их на войны "Совета", сам при этом- оставаясь вдалеке от всего этого. По мнению говорившего рыцаря, командир Гюнтер- просто немного "свихнулся", от нерастраченной энергии и почувствовав близость сражения-побежал вперёд, как раньше, что бы доказать себе и остальным, что он такой же "лихой рубака" как и раньше.
После грустных воспоминаний и видимо, благодаря вину в кубках, меченосцы начали немного "оживать" и рассказывать байки. Людям хотелось отвлечься, от событий последних дней и Хелег им всячески подыгрывал: требуя повторения понравившейся шутки или разрешив выпить сегодня, чуть более- чем обычно.
С грохотом в штабную комнату вбежал Матиас, ходивший с поручением к иезуитам и потребовал что бы : "господин Хелег немедленно вышел и посмотрел, что происходит на палубе!".
Немного захмелевший новый командир меченосцев и все кто с ним был в помещении-выбежали со своего этажа и глядя с высоты второго яруса кормовых надстроек, удивлённо уставились на творившееся внизу.
Множество иовитов было на верхней палубе-словно они выбежали из всех помещений, здесь же находилась и пятёрка иезуитов и храмовники-почти в полном составе, а весь в багровых пятнах вестовой, что есть мочи орал: "Да! Да! Прорываются-словно в них бес вселился! Зубами грызут верёвки на баррикадах, кидают в нас трупы своих издохших, дерутся -голыми руками! И ещё-там что то происхо...",-вестовой замолчал и огляделся, со стороны носа бежал второй его собрат и вопил-"Прорвались! Они сейчас будут здесь! Прорвались! "Колодники" совсем ополоумели: прут наверх -без остановки, ничего не захватывают-лишь сбивают посты возле трапов и лезут наверх!".
Вскоре появилось с полтора десятка: грязных, скрюченных, окровавленных людей в лохмотьях-на которых тут же навели заранее взведённые арбалеты. Все пираты не стали далеко убегать от носовых проходов, а сразу же попадали: от солнечного света или усталости- неясно было, и тяжело дыша показывали, окружившим их орденцам, что хотят сдаться.
-Сдавайтесь! Попытка провокации: вас перебьют баллистарии, на расстоянии!,-исполняющий обязанности капитана, рыцарь иовит, явно хотел показать свою твёрдость.
-Да сдаёмся! Вы что-слепые?! Мы же своё оружие побросали-да нас и меньше, чем вас, в несколько раз...бараны морские! Закрывайте все люки и стройте новые завалы-внизу демоны! Вы поняли?!-там внизу, нечисть!
После секундной паузы- раздался хохот иовитов, многие вытирая слёзы махали руками и кричали , что : "колодники-добрались до капитанских запасов виски". Мигель заулыбался, но капитан храмовников Ксавье, вдруг наоборот: суетливо забегал и схватив собственного лейтенанта, Тибо, за накидку- начал ему горячо что то объяснять, Хелегу сверху- всё это было хорошо видно.
Прибежал третий вестовой, с проходов на корме и стал вопить: "Там, чёрт знает что творится! Посты разгромлены-баррикады просто раскидали. Сержанты орут, что за ними сам дьявол гонялся ,по нижним палубам: внизу вопли и крики, людей посланных на помощь и осмотр, назад не дождались! Что делать?! "
Теперь наступила "мёртвая" тишина. Один из старых пиратов, всё ещё лежа на палубе громко крикнул: "Да закройте проходы-чёрт с теми, кто внизу, себя- надо спасать, догребло до вас?!".
Однако его крик был прерван руганью иовитов и обещанием "его самого здесь распотрошить топорами". "Абордажники" сговаривались вместе пойти на осмотр, когда со стороны кормовых проходов выполз сержант иовит, со сломанными обеими ногами и подполз к центру, где стояли офицеры. К нему бросились люди и послушав, что он шептал офицерам орденов-через минуту несколько из них кинулось звонить в корабельный колокол и звать трубача и барабанщиков. Всюду кричали: "Тревога! К бою! Опасность!".
Хелег приказал своему отряду переодеться в кольчуги и вновь взять оружие. Обернувшись на палубу- меченосец замер: капитан Храмовников Ксавье- пал на колени и творил молитвы. Храмовник плакал и бил себя в грудь, творил крестные знаменья и вновь бил в грудь, а рядом стоял иезуит Мигель и орал на него: "Ксавье-что? Что там?! Ксавье-это и есть ваш "груз"?! Да что там такое, ты скотина- ответишь?!".
Храмовник что то коротко шепнул Мигелю на ухо и тот пошатываясь отошёл, потом опрометью кинулся к своим людям, крича на ходу: "В наши" комнаты! Срочно! Необходимо серебряное оружие и "особые" яды-для нелюдей!!!".
Забегая в свои помещения, Хелег подивился: значит Мигель и подобное оружие с собой возит-для "нелюдей", а соответственно: есть опасность встречи с чем то "неведомым", вряд ли Мигель шутил -отдавая приказы. Единственно, что в тот момент пугало Хелега-странное поведение капитана Ксавье и его припадок религиозного экстаза.
Хелег осмотрел своих людей и отдал новые приказы: Матиас и два сержанта , а также все санитары-оставались на этаже меченосцев и должны были принимать раненных, если таковые окажутся. Кроме того, они обязаны вести наблюдение, с небольшой площадки перед этажом и криками или условными сигналами, сообщать об опасностях которые могут возникать на верхней палубе.
Поток приказов, нового командира полуроты меченосцев- прекратил шум со стороны входа на этаж. Все меченосцы бросились к дверям и уже подбегая ближе, стали различать: вопли раненных, крики ужаса, и постоянный топот множества ног, словно люди на верхней палубе вразнобой решили пробежаться.
Открыв створки дверей и высыпав на площадку перед этажом, братья ордена Меча уставились, не веря своим глазам, на верхнюю палубу "Посудины Ноя": огромное столпотворение людей "волновалось" на ней-оно то освобождало палубу, "проплешинами", то вновь заполняло пустующие места. Люди постоянно: перебегали, махали руками с зажатым оружием, падали, натыкаясь на себе подобных и истошно орали-всячески увеличивая панику и так распространившуюся молниеносно.
С минуту, Хелег и остальные меченосцы ничего не понимали, а те из них, что хотели спуститься на палубу и начать "крушить" врагов-остановились на ступеньках трапа, не видя того самого"врага", однако Матиас схватил Хелега за накидку и проорал, указывая на несколько "круговоротов" в толпе, где особенно яростно махали, падали ,кричали: "Воон! Вон! Смотрите, господин рыцарь! Выше всех, на голову-что это, кто это?!"
Меченосцы стали всматриваться и наконец поняли о ком говорил Матиас: огромные существа, по виду-полностью голые, серо-землисто-выцветшезелёного цвета. Невероятные по размерам руки-как бабочки порхали среди человеческих тел, кто то тут же сваливался на палубу-иных отбрасывало в "стену из тел" и они, сбивали людей , как шары-кегли.
-На помощь, братьям!,-заорал один из рыцарей меченосцев и ринулся в толпу с "люцернским молотом" над головой, так было проще всего донести в толчее- это грозное, но ко всему длинное и громоздкое оружие, и обрушить его на голову загадочной "твари".
Хелег заметил: что на самом деле таких "тварей"- трое и они в основном бегают в середине верхней палубы или ближе к носовым надстройкам, позволяя раненным отползать к кормовым помещениям и получать помощь, на первом этаже иовитов, двери которого- периодически открывались и окровавленных, поломанных людей- затаскивали внутрь, после чего двери захлопывались.
Баллистарии, в корзинах на мачтах-постоянно выпускали десятки болтов, но они по какой то неведомой причине или не долетали, или-не пробивали "тварей". Хелег видел нескольких орденцев, которых зацепили арбалетчики с мачт и те пали от дружественных выстрелов, однако сами Существа-продолжали махать своими огромными ручищами и рвать, и ломать ими людей, без всякой передышки.
Вместе с восемью сержантами, Хелег бросился в сторону ближайшей к ним "твари" и было попытался помочь раненным иовитам, но ничего не вышло: часть моряков и сержантов иовитов- с воем кинулась прочь от потасовки, ища спасения в бегстве, они остановили и немного расстроили ряды атакующих меченосцев, а через секунду в отряд братства Меча, ворвалась и та самая "тварь": она, несколькими ударами своих "лап", сбила шестерых сержантов меченосцев на палубу, прежде чем они нанесли хоть один удар и тут же вцепилось зубами- в лицо седьмому.
Хелег нанёс рубящий удар "ухорезом", в сторону склонившейся над сержантом головы монстра и отсёк немного волос или шкуры, что покрывала голову. "Тварь" рывком оторвала, захваченную зубами часть лица сержанта и громким глотком протолкнула её себе в чрево. Этим несколько обескуражив рыцаря : видевшего как упал на палубу его сержант и забился в конвульсиях. Шлем сержанта- был помят , а часть кольчужной рубахи, одетой и на голову-оказалась оторванной , вместе с обкушенным лицом.
-Ууургххам,-заявило Существо. Из его пасти пахнуло, как из нужника и тут же резким взмахом "лапищи"-откинуло Хелега на пару метров, в толпу за ним. Люди смягчили падение, хотя меченосец по первым ощущением подозревал, что если кольчуга с железными полосами и выдержала удар, то его занывшие рёбра-вряд ли.
Однако "тварь" -не пошла дальше, к поверженному командиру меченосцев: получив увесистым молотом в голову, как оказалось Матиас- схватил один из свободных и метнул им в остановившегося монстра, последний присмотрелся- и не показав и малейшего признака боли или тем более ранения-молнией кинулся на этаж меченосцев. По пути на второй этаж кормовых надстроек: "тварь" задавила двоих раненных сержантов -подползших к дверям первого за спасением, просто потоптавшись по ним, но не став кусать или хватать руками и очутившись перед постом, с оставленными Хелегом для "наблюдения"людьми -одним взмахом вышибло Матиаса через небольшие перильца, на палубу. Молодой человек свалился громко крича, но почти сразу после падения-затих, скрючившись словно тряпичная кукла. Вторым взмахом рук- Существо раскидало двоих сержантов, попавших в его тело топриком "чеканом" и длинным изогнутым кинжалом, что предпочитали для абордажей иовиты. Сержанты упали по разному: один-головой о борт и когда Хелег посмотрел в его сторону на голову,которая теперь лицом лежала на груди,то понял, что шея сломана и скорее всего сержант уже мёртв. Второй сержант вылетел с поста на площадке и пропал в зияющей полутьме кормовых проходов, на нижние палубы.
Существо заорало, с захваченной территории, заурчало и не спеша, как и не видя потасовок и побоища происходившего на палубе-вошло в помещения ордена меченосцев.
Хелег бросился, превозмогая боль в груди, к Матиасу- тот был мёртв. Изломанное тело, Матиас ударился в том числе и головой : руки в локтях-сломаны, разбит-с огромной вмятиной вовнутрь череп, сломан позвоночник-судя по неестественным изгибам туловища.
Привстав и находясь в некоторой растерянности, от того что слабо представлял что делать далее: бросаться на свой этаж и "мстить",но...Хелег даже пока не мыслил, как просто остановить монстра, перебившего столько людей из его ордена. Удар "ухорезом" -в голову, брошенный туда же молот, да и когда "тварь" была вблизи и урчала- глядя на меченосца, Хелег видел, что в монструозном теле-не менее десятка болтов от арбалета и ничего! Существо и не думало "истекать кровью", страдать от ранений или сбавлять свой путь "ходячей мельницы".
Месть, при таких раскладах- скорее была "самоубийством". Оставалось бежать или помочь тем, кто более удачно дрался с "тварями".
Поднявшись на ноги, Хелег осматривал верхнюю палубу и то, что на ней происходило: люди, куда то почти все"схлынули"-осталось не более трети от тех, что он видел вначале несколько минут назад. По всей палубе- валялись раненные и убитые, несколько тел были разорваны или объедены. Один из монстров прыгал возле второй грот мачты и пытался на неё взобраться-неистово вереща и размахивая ручищами, но сидящие в корзинах люди, как сообразил Хелег, лили немногие остатки масла из светильников на ствол мачты и Существо, несколько раз уже близкое к успеху-сваливалось, со стуком "мешка испражнений" вниз, на доски палубы. Оно вновь вскакивало и подпрыгивая лезло: опять получало арбалетные болты в бока и морду, с корзин соседней мачты и снова сваливалось вниз, на середине своего пути. Возле средней грот мачты -уже почти никого не было: люди оббегали окольным путём этот необычный аттракцион .
Третий, из бегавших по палубе Существ- давил раненных у трапа носовых надстроек, прыгал как горилла, по палубе и с урчанием кидался- на лежащих перед раненных и уже убитых: он хватал их за конечности и раскрутив-швырял. Кто из жертв третьего монстра: бился о дерево корабля, кто сшибал оставшихся на ногах людей, а один моряк- просто был переброшен за борт. Существо подпрыгивало и что то вопило нечленораздельно, как животное, потом бежало к следующей своей "игрушке" и раскручивало её.
Неожиданно Хелега схватили за накидку и рывком- повернули в сторону кормы. Меченосец решил: что тот, кто перебил и большую часть его отряда-теперь за него принялся, но вместо морды "твари"-увидел перед собой иезуита Мигеля- всего в крови и с всклокоченными, ранее всегда аккуратно уложенными, чёрными как смоль, волосами.
-Брат Хелег, какого чёрта вы стоите?!,-завопил глава иезуитов корабля. Видя что Хелег только качает головой и не отвечает, он продолжал,-всё! Надо спасаться и думать что дальше делать! Потом поговорим. Вы меня поняли?!
-Да...-голос Хелега удивил даже самого его обладателя,-"мои" люди- почти все перебиты, на нашем этаже-лазит "тварь"...и я-ничем не могу его поразить...я-бесполезен!
-Ахаха,- в смехе Мигеля проскочила истеричная нотка,-ничего, брат Хелег-мы тоже: ничем и никак! Пока что...Троих моих братьев- разорвали: вместе с серебряными кинжалами ,особыми ядами, и прочим... Ваш этаж занят "тварью"? -Как некстати ! Тогда будем прятаться ,на самом верху-в "таверне"! У нас с доминиканами -есть план! Поговорим наверху. А сейчас: сломя голову-в "таверну", вперёд!
Меченосец хотел было пробормотать, что "всё бесполезно и вообще", но Мигель был суетлив и энергичен, и схватив Хелега-слегка его подтолкнул в нужном направлении.
-Если прятаться-то можно и на первом этаже, у иовитов...,-предложил было Хелег.
-Нет! Там- можно ждать смерти, не более, а нам- надо думать о победе! Сейчас шок и паника, но всё пройдёт и люди начнут думать о том, как всё это прекратить: мы составим план и будем в авангарде!
Мимо второго этажа, "этажа меченосцев"-пробежали со всей прытью, на какую были оба способны. Но сам глава полуроты, данного ордена-не услышал никакого шума, что его немало удивило. Существо или утомилось- или нашло новое развлечение, вроде того своего собрата, что постоянно лез на мачту -и теперь не издавало звуков.
Запыхавшиеся два рыцаря- вскочили на площадку перед таверной: там уже громоздилась баррикада из скамеек и нескольких столов, бочек и амфор. Мигель стал тихо "пшикать" особым образом-тут же выскочил знакомый Хелегу маленький иезуит и перекинул доску с внутренней стороны баррикады, по которой оба рыцаря и забрались внутрь.