Когда Хелег и Мигель зашли на площадку "таверны", оказалось, что там их уже ждут три десятка орденцев: двенадцать рыцарей , остальные- сержанты или моряки.
Среди тех кто был был там, меченосец сразу узнал капитана храмовников Ксавье: что продолжал, стоя на коленях на ковре, в самом углу площадки- истово бить поклоны и постоянно креститься.
-Да...Сильно его!, -Мигель был несколько грубоват, что было обычно не свойственно ему в разговоре,Хелег сразу отметил это про себя,-надо будет обязательно поговорить с ним...потом.
Недавно пришедшим рыцарям- тут же налили напитки в кубки: немного крепкого виски , "дабы в головах прояснилось". Потом меченосцу сунули в руку кислое яблоко и усадили на одно из свободных мест. К нему вскоре присоединился маленький иезуит и пока его начальник Мигель о чём то толковал с Ксавье, стал расспрашивать Хелега о побоище на палубе.
-А вы разве- не принимали участия?,-не без изумления спросил меченосец, маленького иезуита.
-Разумеется...Как все наши братья! Но у нас- так ничего и не вышло...может вы что подметили : слабости, раны "этих" -вы их замечали?
-Хм...боюсь, так же как и вы: моих людей- почти всех перебили, "голыми лапами"...
-Руками.
-Думаете?
-Да. Это люди, немного изменённые, но люди...
Хелег поперхнулся напитком, от абсолютного спокойствия своего собеседника, при произнесённых словах и вновь внимательно посмотрел на него, однако маленький иезуит был безмятежен и это спокойствие передалось и меченосцу.
-Хорошо. Люди-так люди...Так вот, "этих людей"-я не смог: ни толком зарубить- своим "ухорезом", ни мой погибший помощник Матиас-проломить им череп, внушительным молотом- метнув его с высоты. Болты арбалетов-их не берут...
-И яды, вместе с серебром, брат Хелег,-деловито добавил маленький иезуит,-молодцы!
-Кто?!,-опять удивился собеседнику меченосец.
-Люди: те кто творит, для "пользы дела"-ломая себе и другим жизни...
Меченосец решил ,что иезуит как и он сам- сильно устал за уже уходящий в закате день и теперь, после всех переживаний, просто начал, философствуя- заговариваться.
-Так значит, считаете- баррикады их становят?,-решил немного перевести разговор в другое русло Хелег.
-Всё-в руцях Божьих!,-твёрдо ответил маленький иезуит,-баррикады в меру высоки, а в бочках-виски и немного смолой обмазали дерево. Если правда то, что говорили братья госпитальеры- животные боятся огня... может и здесь сработает.
-Ахахах-раньше вы говорили что это "люди"?
-Были. А теперь-в состоянии животном. Люди, с разумом животной твари...и её силами.
-Будем прятаться здесь?
-Здесь: база для вылазок и отдыха. Пока что.
К говорящим меченосцу и маленькому иезуиту подошёл сержант и попросил обоих- подойти к капитану Мигелю , что обсуждал с Ксавье и подошедшим ранее к ним, лейтенантом храмовников Тибо- последние события произошедшие на палубе. Когда оба, меченосец и маленький иезуит подошли, то увидели странную картину: всё ещё стоящего- на коленях на ковре Ксавье, сидящего перед ним, на табурете- Мигеля и стоявшего над ними обоими- Тибо, хмуро зыркнувшего на подошедшего Хелега.
Ксавье била дрожь и он ежеминутно крестился, мелко и суетливо. От былой уверенности, старшего офицера ордена Храма -не осталось и следа. Тибо наоборот: весь напоминал- прямой столб, лицо и до этого жестокое-теперь превратилось в маску презрения, ко всему и всем .
К совещательной группе рыцарей, присоединились ещё четверо: иовит, госпитальер судна, два доминикана- старый ,что был главой доминиканцев корабля и имени которого Хелег не мог вспомнить и молодой, подведший его за руку и помогший сесть на скамье.
Мигель осмотрел стоящих полукругом рыцарей и кивнув головой, обратился к Ксавье: "Брат Ксавье, пора при всех каяться...во всём!".
Капитан храмовников огляделся немигающим взглядом и вновь повернувшись спиной к людям, стал вещать глухим, но твёрдым, голосом: " Это была "закрытая "операция-лишь для высокопосвящённых.",-храмовника вновь скрутила какая то судорога, но Мигель быстро провёл длинным ногтем по щеке храмовника и Ксавье продолжал:
-"Пять лет назад, на годовой "Стратегии" "Совета орденов", кардинал Толедский предложил план возвращения Испанской монархии, в лоно Веры и смещение или запугивание местной династии: использовать материалы, из "седьмого замка" -и в закрытых бочках или ящиках, довезти в Испанию. Потом выгрузить, в заранее определённой разведчиками местности: с большим количеством фанатичных проповедников поддерживающих нас и крайне суеверным населением, желательно в основном-сельской. Когда "Существа" начнут свой путь: собрать отряд "проповедников и кликуш" и отправить их в соседние области, рассказывать: о "каре небесной" и о том, что властители прогневили Господа- и за это, и их подданные, пока не прогонят "дурных" правителей-будут наказаны".
-Ксавье! "Седьмой замок"-это там, где "Божьего Воина" пытались создать?,-внезапно перебил говорившего Мигель.
-Да...
-Идиоты! Всё мало! Ты почему молчал?! Я и глава доминиканов-имели право доступа к подобным тайнам, почему ты молчал о наличии ТАКОГО "груза" ,на судне?!,-Мигель просто ярился на глазах, от былого спокойствия не осталось и следа.
-Мы и не думали- никого посвящать...смерть Поля и дальнейшие события, вынудили меня согласиться на "проверку"...
-Как они могли выскочить из "тары", как?!,-продолжал орать Мигель. Но Ксавье тихо заплакал и снова стал каяться и бить поклоны, теперь целуя нательный крест. Орущего на храмовника,Мигеля- успокоили и попросили брата Ксавье продолжать.
-Меня обуяли : гордыня и чиновожделение...Мой двоюродный дядька-генерал в нашем ордене и имеет определённое влияние, на генерал-магистра ордена Храма. Они пообещали протекцию, во вхождении в "совет двенадцати", при ордене и в дальнейшем, получение звания генерала. Кардинал Толедский убеждал, что его бывшие соотечественники-все сплошь негодяи и отщепенцы Веры и небольшое "кровопускание" им не повредит. Мы хотели вначале- отправить небольшое судно и на нём провести всю операцию, но потом решили, что иберийцы, будь то : береговая стража, контрабандисты, ордена местные, рыбаки...быстро вспомнят малый корабль и то, что именно после его появления началось "бедствие". Тем более что судно- проходящее и не зашедшее в порты: может быть догнано и осмотрено, или потом найдено. Решено было скрыться "в толпе": выпросили у ордена Иова их флагман для компании и стали готовить поход, а в толчее людей и кораблей-решили спрятать и небольшой "груз" из шести бочек. Тем более, что его можно будет выгрузить незаметно: вместе с сотнями подобных же бочек и на территории Наваррского королевства-на границе с иберийскими провинциями, а выпустить"работников", лишь через пару недель-в заранее условленных местах и при попустительстве "прикормленной", испанской приграничной охраны.
-Что было с братом Полем? Почему кричали пленники ваши? Где капитан "Посудины Ноя"?,-Мигель уже не орал, но твёрдо требовал ответов, видимо надеясь получить их у храмовника, пока тот был разговорчив.
-Поль...брат Поль...Это-первая моя ошибка. Слишком юный и как оказалось, впечатлительный: он просто был случайным свидетелем "кормления", а потом-мельком заглянул в бочку...Его юношескую душу заполнили фантазии из трактатов и он "поплыл" разумом. Надо было его сразу высадить или убрать, но мы побоялись разглашения и решили держать при себе.
-И всё?,-Мигель был неумолим.
-Нет. Когда он стал бросаться на собратьев и всюду выговаривать свои домыслы, мы его изолировали, но он сбежал и...пришлось, ради "общего дела"...братья, вы же сами обо всём догадались-к чему это?,-Ксавье вновь поник головой и пара слезинок выпали из его глаз, на накидку ордена Храма.
-Удавили его вы?,- твёрдо и без сострадания к храмовнику, спросил Мигель.
-Да. Пришлось. Он уже становился опасен для всех...
-А пленники,вопли которых принимали за появление "призраков", а капитан корабля?
-Пленники...,-Ксавье сглотнул и после глубокого вздоха продолжил,-пленники были "пищей", для Существ. Их специально приучали к человечине, что бы они именно за людьми, в тех местностях куда мы их выбросим и охотились. Так было проще запугать население и убедить в мятеже, против властей допустивших это.
По группе рыцарей прошол вздох: все удивлёнными глазами уставились на говорившего храмовника, потом-друг на друга.
Первым опомнился Мигель: "Капитан и его помощник?"
-Не знаю, клянусь!,-Ксавье истово поцеловал нательный крест и трижды перекрестился,-Клянусь! Глупость, чья то подлость-не знаю! Нам ведь нужно было: скорее попасть в Ла-Корунью, и примириться с орденами на судне, а тут...
Мигель одобрительно закивал, видимо он и сам не очень верил в вину храмовников в данном преступлении. Пока все размышляли после услышанного, глава иезуитов корабля подвёл итоги: " Итак, брат Ксавье-вы везли Существ в надёжных бочках...проблем в пути- не было?"
-Никаких! "Бульон" ,в котором их везли-имел и "успокаивающие" свойства, уменьшая их возбудимость. Наши госпитальеры, которых мы взяли в "седьмом замке"-как раз отвечали за "груз" и его состояние. Если что-кормили через небольшие отверстия в крышке, там решётка на ней была надёжная. Через специальные краны-подливали свои микстуры. Всё же было нормально!
-Как их планировали уничтожать в Испании, когда уже будут не нужны?
-Никак...они без своего "бульона"-больше месяца не протянут. Госпитальеры из лаборатории, говорили о каких то нестабильностях в развитии их организмов, а нам-больше и не надо было! Просто напугать население Иберики и провести переворот или мятеж, всё!
-Чем их можно уничтожить, какие варианты?,-Мигель был неумолим.
-Мне-неизвестно! Нужно спросить главного, из госпитальеров сопровождения-Ундино.
-Где он?
-Не знаю...
Мигель подошёл ближе к маленькому иезуиту и что то зашептал, тот кивнул и побежал исполнять, Мигель вновь вернулся и объяснил всем присутствующим: "Будем искать брата Ундино! Если он жив-должен быть: на этаже иовитов, надстройках, где ещё...Мы хотим установить связь:с помощью верёвок- спуская людей к окнам в надстройках, если есть живые люди-высаживать окна и держать, таким образом связь- по всему кораблю!"
Хелег видел, как после недолгого разговора с Тибо- Мигель перескочил через баррикады "таверны" и начал окликать людей, что висели в мачтовых корзинах. Те вскоре ответили ему и попросив ещё двух людей себе в помощь, с помощью свиста и сигналов флагами или жестов- вроде приседания или поклонов, Мигель узнал новости: "твари" -вернулись в нутро "Посудины Ноя", все три. Но в корзинах теперь находилась часть сдавшихся пиратов, что при появлении монстров- сразу залезли наверх, даже не пытаясь с ними драться и "вперёд смотрящие" передавали, что пираты говорят: "о шести" Существах.
Мигель отправил вестового к Ксавье и вскоре тот вернулся с подтверждением: действительно, Существ- шесть!
Командир иезуитов договорился о том: что бы сидящие в корзинах люди- подавали сигналы о появлении "тварей" и вновь зашёл за баррикады.
-Надо блокировать проходы на нижние палубы, завалить их начисто: брёвнами ,досками, металлическим хламом, оружием из арсеналов и залить-смолой, воском или чем похожим! Тогда, хоть на верхней палубе -сможем совещаться и вообще жить!,-Теперь Мигель мог себе позволить рассмеяться и потереть руки,-вот так то, брат Хелег.
Вскоре вернулся маленький иезуит и сообщил: оба этажи храмовников и этаж меченосцев-полностью пусты, на последнем разгром. Зато на первом этаже кормовых надстроек, где обитали иовиты: полно людей, в основном правда раненные и они просят о помощи!
-Помощь...помощь,-задумчиво проговорил Мигель,-всему своё время! Брат Хелег, вы нужны мне, готовы?
-Конечно!
-Надо потихоньку- начать забрасывать входы на верхнюю палубу, сначала: возле кормы, где мы сейчас находимся, чуть погодя-носовые проходы.
Хелег подтвердил, что готов приступить немедленно к данному делу и сговорившись: что сам меченосец, пятеро иовитов и госпитальер-спустятся на палубу и условным стуком, вызвав ещё пятерых с этажа иовитов-приступят к сооружению завалов, на пути монстров: из нутра судна- на его верхнюю палубу. Вскоре все принялись готовиться к дальнейшей работе.
Пока команду Хелега и всех с ним идущих - экипировали, сам меченосец сел рядом с пребывающим в задумчивости Мигелем и как бы ни к кому не обращаясь, произнёс, немного перевирая слышанное: " Воины Господа"?
Глава корабельных иезуитов медленно растянул губы в улыбке: "Брат Хелег-вы узнали тайну великую....или по крайней мере такую, за которую- могут и на костёр отправить. Могут-могут! А узнали лишь по причине того, что мы, после всех случившихся событий-обескровлены и нам нужны все люди, до которых мы сможем добраться...
-Такая важная тайна?,-не унимался Хелег.
-Да...важная и страшная. Точнее: Глупая и страшная. Вам, брат Хелег- всё равно предстоит общение с госпитальером Ундино, по этой причине я и не вижу смысла что скрывать: останемся в живых-потребуем от вас клятв страшных и документов с росписью "о молчании-до гробовой доски", если нет-и говорить не о чем!
-Вы, Ксавье и прочие-не сильно молчание...
-Опасное положение! Не более. Сейчас: тайна не важна, главное выжить и предупредить страшное...
-Ещё страшнее?
-Да. Существа в городах "Совета": бойня на улицах и вопли с проклятиями на наши головы! Сами "твари" много, по меркам войны-не уничтожат, но репутация "Совета"-будет погублена. Вслед этому: усиление протестников и отступников, новые мятежи, и тому подобное...шесть Существ-способны погубить крупную державу. Не сами, а опосредовано-конечно.
-Итак. "Воины"...
-Это старый, уже более как "вековой проект" : создать особого-тупого и абсолютно преданного командирам солдата. Готового на выполнение любого приказа: от прыжка в огонь, до съедения- живого младенца...любого! При этом выносливого, минимально страдающего от ран и в следствии уникальности организма, быстро излечивающегося от них. Нашли, в меру удалённый замок в Фламандии, построили полигоны-для отбора и тренировок и...понеслась! Благодаря рецептам, из "герметических" книг древних империй, особенно Карфагена и различных друидических- были составлены снадобья и подготовлены ритуалы "перерождения". Десять лет подопытные мёрли, как щенки голодной суки, но потом-удалось! Огромное существо, тупое и охочее до жратвы-совершенно не боялось боли и обладало уникально силой. На полигонах-творило чудеса: Сшибало каменные статуи и всмятку давило доспехи любой ковки...а потом, одной ночью при сильных молниях-сбежало. Заскочило в ближайшую деревню, что поставляла продукты в замок и начало гоняться за теми кого увидит: собаками, коровами, их хозяевами...Утром, когда в замке обнаружили разорванных стражников-бросились по следам. Деревни почти не осталось: дома разгромлены, люди перебиты, живность разбежалась...рыцари из "поискового" отряда, писали доклады-я их читал, всех вводили в ступор- разорванные и обглоданные трупики детей. После того случая, надолго отказались от проекта, однако потом вновь решились и опять "создали", уже на новых рецептурах. И вновь всё повторилось: три Существа разгромили полигон и вырвавшись, забежали в одно из помещений, для хранения дров. Их там заперли и сожгли, со всем домом ,естественно..
-А сейчас?
-Видимо снова. Я то думал эти проекты лишь, с разрешения всех орденов продолжают, мы бы тогда знали...Хотя, если кардинал и храмовники, что то сами "удумали", что бы всем показать своё проворство-то могли и рискнуть...кто спросит с победителя?
-Брат Мигель, вы надеетесь вновь- огнём их уничтожить?,-предположил Хелег.
-Что?! Ахахаха-нет конечно! Отгородиться-да, но гоняться и уничтожать-ни за что! Что бы их всех "сжечь"-надо будет всё судно спалить, а нам тоже как то добраться до суши надо, тем более-следует её ещё обнаружить.
-Иовиты говорили что мы уже рядом...
-Да. А потом начался хаос и неясно: куда и в каком направлении мы движемся и к слову, если земля или отмели близко-это плохо: паруса убирать некому, так как все боятся "тварей" и шанс налететь на мель-преотличный!
Иезуит рассмеялся и ушёл, оставив Хелега самому разгадывать загадки того, что им дальше предпринять.