Путь наверх прошёл без особых приключений: Хелег старался никуда особо не сворачивать и по возможности, если не было слышно подозрительных звуков-быстро восходить по трапу. Его интересовала лишь собственная безопасность и возможность донести Мигелю, и остальным орденцам, что "способ уничтожения" -существует и он работает, причём уже "сработал" -как минимум дважды.
"Видимо, первая "тварь", просто свалилась когда носилась по палубе в темноте, в воду и не смогла уже выбраться,-размышлял про себя разведчик, когда крадучись поднимался по ступеням или останавливался, что бы прислушаться к звукам, издаваемых кораблём и теми кто на нём находились,-"у них плохое зрение, нет нюха, как у собак, да и слух-пожалуй не очень...кроме силы, скорости и "неистовства", особо ничем не отличаются...от нас."
Последний вывод немного подпортил настроение меченосцу, так как он вспомнил беседу с госпитальером Ундино и рассказ последнего о том, что "особей" -производили из обычных несчастных людей, попавших под руку орденцам в плохое для них время.
Монстры перебегали по кораблю, но теперь где то далеко: в районе носа и на средних палубах. Они вначале сильно пугали разведчика, но к тому моменту, когда он наконец подошёл к месту "завала" через который его спустили - все звуки прекратились и никто не топал, на нижних палубах судна.
Вид баррикады у кормового прохода, хорошо знакомой Хелегу- сразу обескуражил меченосца: во все стороны были раскиданы части из вещей, её составляющих: разорванные паутины верёвок и цепей- бессильно свисали и опадали на пол, сама баррикада- оказалась полностью развороченной и что было удивительнее всего, всюду виднелись следы гари и огня, словно бы: заслон сначала подожгли и лишь потом, развалили.
Меченосец, не без опаски, начал выбираться на верхнюю палубу. Когда он наконец, слегка пригибаясь что бы быть незаметнее, выбрался на неё-уже вполне светило поднявшееся солнце и вся верхняя палуба была освещена в достаточной мере: и опять, как и вечером прошлых суток-повсюду валялись трупы. Разодранные и окровавленные куски человеческих тел- лежали разбросанными отдельно, во множестве. Многие двери надстроек, особенно кормовых-оказались выбитыми или вырванными и при усиливавшемся ветре, глухо часто перестукивались .
Вылезая уже полностью, Хелег вытащил "ухорез" из за плеч и теперь держал его в правой руке. Глядя на очередной разгром на верхней палубе, ему пришла в голову идея: что возможно он перестал слышать перебежки и топот монстров- внутри корабля, по причине их перемещения-на его верхние части и он вообще зря так рвался, вернуться вновь- к солнечному свету и людям. Которых возможно больше не было в живых...
После разворошенной баррикады на кормовых выходах, второе, что шокировало вернувшегося разведчика-корзины на грот мачтах, где обычно находились наблюдатели и баллистарии: они все были разодраны и обвисли вдоль самих мачт. Под ними лежало с десяток человеческих тел, в основном в неестественных изгибах и вывернутыми, под всевозможными углами, членами.
Раздался короткий свист и меченосец, от напряжения и неожиданности- подскочил в небольшом прыжке, потом взял себя в руки и начал крутить головой во все стороны, словно надеясь увидеть подходящих "вразвалку" монстров, что вместо обычной атаки с рыком, решили подсвистом- обратить на себя внимание.
Очень высоко, там где должна была начинаться площадка "таверны", какой то человек махал руками и явно подзывал Хелега присоединиться к нему. Вернувшийся разведчик короткими перебежками, стараясь не наступать в лужи крови и мочи, в обилии пролитые по всей верхней палубе-бросился по трапу в "таверну", надеясь получить объяснения, а главное-надежду на спасение.
Человеком, что издавал свист и звал к себе меченосца -оказался капитан иезуитов Мигель. Мигель криво ухмылялся: его лицо было сильно, но достаточно разодрано и явно не оружием, слишком неровными были "узоры" ран . Хелега он искренне обнял и тут же: полу пригласил- полу втолкнул, через "новую-старую" баррикаду близ входа в "таверну".
-Что здесь случилось?!,-скорее негромко произнёс меченосец, однако ужасаясь в душе.
-Браааат Хе-елег...а давайте немного выпьем вина, любого! Вот после этого и поговорим: о делах наших скорбных и том: что ,как и кому -дальше делать.
В ''таверне'' оказалось ещё пять человек- все сержанты или моряки, и Мигель, проводив Хелега на их знакомое место первого посещения "таверны", начал просвещать меченосца в том, что произошло после ухода последнего, за всеми ожидаемым пергаментом:
-Через час, после вашего ухода, брат, всё и началось: сначала, непонятная "возня"- возле прохода через который мы вас отправили в поиск, потом, внезапно появились рыцари: храмовник лейтенант Тибо и госпитальер Салазар, с четырьмя сержантами и начали орать нам о том- "что вся охрана, возле кормового прохода уничтожена". Мы туда все и бросились, а сразу при этих словах Тибо- ещё и баррикада запылала...-Мигель покрутил кубок с вином в руках и грустно добавил,-а мы дружно, словно последние идиоты, вместо того что бы спокойно сообразить: что "особи" не могут сами ничего поджигать-начали орать и требовать "готовности к их нападению" ото всех. Сзади нас, за нашими спинами- спрятался один из сержантов, что были с Тибо и когда мы начали вёдрами с водой тушить огонь на кормовом завале, он внезапно кинул какой то мешок, в пламя. Пока я повернулся у него узнать, что и зачем он делает-раздался взрыв и меня ударило о ближний борт. Удар был средней силы , но я на время потерял способность слышать и меня поднимали с палубы остальные.
Иезуит показал Хелегу на травмы, на правой стороне головы и сильно ободранное и почти в сплошном синяке плечо, после чего продолжал : "Порох! Эти скоты- видимо давно всё продумали, не зря Тибо так рвался в "разведку" ,на поиск потерявшейся эскадры сопровождения, на этом самом чёртовом барке...Может и прочие "странные происшествия"-их дело, а может -просто с ума сошли, от всех последних событий. Группа Тибо, скорее всего сама зарезала кинжалами -охрану кормового прохода, сама подожгла баррикаду и когда мы почти все побежали исправлять случившееся, надеясь погасить огонь и спасти завал- стала готовить барк к спуску, утверждая выставленным для охраны иовитам-что я лично приказал и требуя немедленно исполнять,а не отвлекать меня , тушащего в то время огонь, " по всяким пустякам!". Взрыв, как объяснил сержант бросивший мешок с порохом, а его почти сразу, подстрелили баллистарии в корзинах на мачтах и скрутили моряки: нужен был для паники и того, что бы "твари" вылезли на верхнюю палубу и пока барк с Тибо и его людьми уплывает, мы были бы отвлечены дракой с " особями" и соответственно, не могли их обстреливать, из вертлюжных бомбард и баллист...В принципе-не такой уж и плохой план. Но наши стрелки в корзинах, как я уже говорил- прострелили руку и ногу сержанту ,бросившему порох в огонь. Он погиб уже позже-когда его, прислонённого к борту после первой помощи лекаря, выскочившие "твари" начали рвать на части. А сразу после взрыва у кормового прохода, баллистарии стали стрелять и по тем, кто суетился у барка, как объяснил их командир: "они слишком часто орали: "Бежим!" и"Быстрей-они скоро оклемаются!" , постоянно отталкивали пост охраны, периодически угрожая им оружием". Вот он и решил их остановить...арбалетным залпом. Госпитальера Салазара и оставшихся сержантов, что были с ним и Тибо- убили ещё у самого барка, а вот лейтенант храмовников: подбежал к нашему пожару и пока мы ничего не понимая на него таращились-просто прыгнул в проём, получившийся от взрыва пороха, в развороченной баррикады. Удивительно дерзкий человек!"
Вновь наступила пауза в рассказе, однако меченосец не торопил, так как хотел и сам добавить немного о Тибо и подслушанном "бреде" последнего, на нижних палубах.
-Через, примерно четыре минуты, после "прыжка" Тибо и первых обсуждений случившегося, и попыток починить завал-начался кошмар: "твари" выскочили из нижних палуб ,в числе пяти и раскидав завал в проходе, видимо верёвки сгорели, а цепь-где то была разорвана взрывом, а может Тибо и Салазар- её ранее "разорвали", начали раскидывать и рвать всех нас: первыми досталось тем, кто восстанавливал баррикаду. Я был отнесён в "таверну" из за ранения, и услышав шум и крики выбежал на площадку-на верхней палубе творился ужас! Вновь дичайшая бойня- без шансов на сопротивление! Кстати...как вам сделанная обувь, помогла?,-внезапно прервался Мигель и спокойно уставился на меченосца.
Хелег решил ,что у иезуита это от переживаний и решил не обращать внимания на подобные "переходы": "Да. Огромное спасибо! Как только встречу вашего собрата-обяза..."
-Не встретите,-опять спокойно, но с некоторой грустью констатировал Мигель,-он бросился "твари" на перехват и пытался метнуть недавно изготовленные госпитальерами горшки, вроде тех, что дали вам- для разведки. Та "тварь", в которую он попал горшками-с визгом и воем отскочила, но недалеко, зато вторая, что прыгала сразу за ней-одним ударом отшвырнула его в мачту. Больше наш собрат уже не встал...
Теперь выпили, из вновь наполненных бокалов, оба рыцаря: молча, без слов и смотря в разные стороны.
-Дальше...дальше-всё тоже, брат Хелег. "Особи" начали карабкаться по мачтам и в этот раз- дотягивались до корзин и их креплений. Люди, падая с вершин мачт на палубу- "ломались" что соломенные ,никто даже звука не издавал. Потом началась погоня по помещениям кормы, так как многие надстройки здесь оказались открытыми, ибо все почему то не ожидали атаки с кормовых проходов, веря в крепость баррикады и зоркость наблюдателей на мачтах. На этаже иовитов, где располагалась часть раненных-жуткая бойня, всех разорвали. Тоже случилось и на палубе, а вот носовые надстройки, чудом уцелели, почти полностью-уже второй раз "твари" на них не покушаются...Судьба!
-И сколько нас всего теперь осталось, брат Мигель?
-Не знаю...вряд ли много. До взрыва баррикады, было: около ста с тремя десятками, убыло примерно семь-восемь десятков людей...может больше.
-Какие планы?
-Сейчас вы отдохнёте и я расскажу, заодно выслушав о вашем рейде.
Хелег, по возможности коротко рассказал о сумасшедшем ,из "кучи тряпья", найденном пергаменте и том-что рецепт в нём действует и двух "особей" -уже нет. Не забыл упомянуть и о Тибо,особенно том, что тот говорил забаррикадировавшись в комнате и кого, и за что- проклинал.
-Вот оно что...,-иезуит оживился,-значит "томарцы" и горькие сетования : что не дали спокойно "уйти"?
-Да, Примерно так.
-Тогда всё сходится. Но мы с вами-идиоты! И это грустно...
-Что сходится?
-Тибо и Салазар-напросились в поход, что бы спокойно перебежать к врагам, "ордену отступников и иуд" в томарском замке, португальской монархии. Видимо ,брат Поль, своими истериками и попыткой вызвать на поединок Тибо- их здорово напугал и они его ликвидировали, хотя в той ситуации, мог и капитан Ксавье это приказать,это теперь неважно. Когда мы потребовали расследования, так как подумали что они- "баалопоклонники", которых христиане ненавидят и уничтожают вместе с капищами ихними, то храмовники по чванливости упёрлись и Тибо вновь нанёс "обманный удар": ликвидировав капитана и его первого помощника...
-А вестовой?
-А что вестовой? За десяток талеров- поможет, да думаю он и представить не мог, на что решились Тибо сотоварищи. Когда всё уже "забурлило" на корабле-убил ничего не подозревающего Леона, назвав пароль, что конечно знал и вероятно надеясь в бардаке наших "разборок", ночью ускользнуть. Но тут случился бунт "колодников"...
-И "твари"- вылезли!
-Точно! Бедный Тибо видимо весь извёлся: вместо такого "чистого" побега-столько переживаний!
-Брат Мигель, когда пиратов "зачищали"-Тибо дважды бросался в атаку, второй раз с моей группой меченосцев, точнее, тогда ещё группой лейтенанта Гюнтера.
-Ну ясно: хотел побыстрее всё закончить и начать готовиться для "разведки" на барке. Мы его чуть не отпустили, вот была бы потеха...
Отпив немного ещё вина Хелег вновь поинтересовался: "И всё же...что далее? Плоты?"
-Нееет...,-Мигель странно щурился и смотрел полузакрытыми глазами туда, где всё выше восходило солнце,-нас мало, здоровых-ещё меньше. Вы же видели, как люди в панике- кидаются в воду в доспехах? Я недавней ночью-достаточно насмотрелся. Надо сначала опутать верёвками- развороченную дыру взорванной баррикады. У нас-многие теперь ранены, те кто остались, перед выбором: рискнуть и сбежать самим-на барке, правда тогда риск суда и эшафота с костром или попытаться вновь "решить" проблему...Фуууух, надо попытаться запутать верёвками проём баррикады-новую "паутину" мастерить
-Зачем? Может проще завалить...,-предложил Хелег и сам засомневался в данной затее, слишком сильны были повреждения и главное, значительно меньше будет помощников при начинании, чем в первое баррикадирование.
-Нет.-отрезал Мигель,-если вы утверждаете, брат Хелег, что сами видели гибель "особей" от морской воды, необходимо будет постараться их перебить. Думаю небольшой совет в лазарете, где сейчас многие прячутся-вполне даст ответ на то, что нам далее делать, а пока-верёвки с чем либо звенящим: корзин с наблюдателями на мачтах больше нет и постоянные дозоры если и увидят "тварей", то лишь когда они уже прорвутся на верхнюю палубу. Опутаем и привяжем колокола-пока верёвки будут рвать, станут звенеть, за то время и мы укроемся в убежище.
Взяв с "таверны" четырёх, из пяти оставшихся там людей- оба рыцаря спустились с верёвками к мрачной, взорванной баррикаде на кормовых проходах. Меченосец вызвался идти первым и подавать сигналы остальным. Когда выяснилось что всё тихо, Хелег подозвал Мигеля с сержантами и они за двадцать минут закрыли несколькими "паутинами" из канатов и верёвок дыры в завале: остановить это никого не смогло бы, но звона предупредительного- дало бы в избытке и услышавшие его люди начали немедля искать убежища.
После проделанной работы ,Мигель- отпустил сержантов назад, в "таверну" , а сам вместе с Хелегом направился быстрым шагом в корабельный лазарет.
В помещении лазарета Хелега ожидала толпа людей: они лежали на полу и в проходах, занимали все самые маленькие помещения ,а многие-были просто уложены в ряд. Как пояснил меченосцу Мигель: раненных после ночного появления монстров- слишком много, оставлять как раньше, в нескольких помещения- нет смысла, ибо неизвестно будет ли сообщение между ними. Кого смогли-дотащили сюда, где под рукой у оставшихся госпитальеров есть лекарства и ткани, для перевязок.
Лейтенант Гюнтер всё так же лежал на своём ложе, но уже : с мечом в одной руке и одетой, на и так худое тело -тяжёлой кольчуге с "чешуёй". Увидев своего подопечного он знаками попросил Хелега подойти и к немалому удивлению последнего, принялся с жаром шептать: "Я готов-выздоровел! Мне можно драться! Я уговаривал Ундино уложить меня ближе к входу, дабы пресечь вторжение "диавольских созданий", но он лишь машет руками...брат Хелег-поговорите с ним вы!".
Смущённый меченосец промямлил что "попробует" и вновь вернулся к Мигелю, тот скептически смотрел на лежащего Гюнтера: "Что, брат Хелег-и вас просил?"
-Да. Не понимаю..
-Брат Гюнтер- не видел в деле "особей" и видимо решил что справится с ними ,как с пиратами. Хотя те его и победили...
-Случай. Не повезло!,-вступился за командира меченосец.
-Не суть. "Особи" -в разы опаснее, а брат Гюнтер просто не видел их в бою, лишь пострадавших от них несчастных братьев. Ундино подозревает: что у брата Гюнтера тоже- "завихрения" в голове начались, на героической теме...
Хелег перевёл разговор на то, что им давно пора пообщаться с госпитальером Ундино и сообщить ему о пергаменте, продолжать тему сумасшествия Гюнтера он не желал.
Ундино, располагался, всем своим грузным телом- в кресле и настелив на дерево кресла куртки, набросил пару одеяний и сверху на себя, как одеяла. От госпитальера явственно несло "винным духом". Однако увидав вернувшегося с рейда разведчика, Ундино мигом вскочил и всплеснув пухлыми руками бросился к меченосцу: "Жив! Жииив!!! Господи, как я рад! Брат Хелег, сколько всего произошло после вашего ухода-и не перечесть!".
-Спасибо, брат госпитальер-вашими молитвами...
-Какими?,-искренне подивился Ундино, но по лёгкому смешку Мигеля и широкой улыбке Хелега, осёкся и сообразив что произнёс глупость, развёл руки,-пьян! Каюсь, но мне-страшно!
-Ничего, брат Ундино, вот пергамент!,-Хелег протянул госпитальеру промасленный небольшой мешок для документа и уселся на низкий стол, видя что тоже сделал иезуит, минутой ранее.
-Хм...вода? Морская вода? Хотя да-соли...хм,-Ундино читая всё время морщился и шевелил губами, по несколько раз проговаривая прочитанное, словно школяр. Наконец он закончил и громко выругавшись заявил,-Ерунда! Эти идиоты, из "седьмого замка" -просто "отбрехались" от нас глупостями. Видимо думали что всё пройдёт гладко, без сложностей!
-Двух из шести-больше нет!,-спокойно заявил Хелег глядя в глаза Ундино.
-Вввы...вы?!,-выпучив глаза изумился ошарашенный новостью госпитальер.
Меченосец начал слегка жалеть, что вначале проболтался Мигелю о том ,как именно произошла гибель монстров-сейчас, "сказочная история" могла бы сделать его героем. Но быстро вспомнив о том, что как раз героев- первыми на врагов и посылают, а ведь ещё четыре "твари" -живёхоньки, Хелег выдохнул и ответил: "Нет. Но оба утонули в морской воде. Я сам видел последствия "утопления" в ней". После чего рассказал Ундино всё то ,что говорил иезуиту когда вместе недавно пили вино в "таверне".
-Вооот как...,-уже другим, довольно бодрым голосом произнёс Ундино,-действует? Отлично! Теперь вопрос: как их всех утопить?
В разговор вмешался Мигель: "Вариантов несколько: затопить судно-но тогда и нам придётся бежать, а людей для постройки плотов всё меньше...правда и плотов теперь требуется тоже-меньше. Но у нас нет больше офицеров иовитов, а плыть просто по течению, неизвестно куда, с ограниченным количеством воды и еды-мне представляется опасностью не меньшей, чем нас подстерегает на судне!"
-Как нет офицеров иовитов?!,-вскричал Хелег.
-Вообще: никого из рыцарей, лишь десяток сержантов разных корабельных служб и несколько моряков. Всё.
-Так может быть тогда с помощью моряков править путь?
-Может. Но боюсь, пока что-это очень мизерный шанс. Последние сутки мы неизвестно куда держали курс, с какой скоростью. А если просто сделали круг? Неизвестно. Если мы вблизи побережья-здорово! Если ушли от него в "огромное море", то : сколько плыть, чем рулить, как пополнять воду-ибо думаю еды нам нужно не более, чем на неделю, так что проживём и без неё, а вот неделю без воды...
-Набрать в бочки!
-Брат Хелег, часть запасов-в нутре корабля, откуда вы вышли и где бродят "твари". То, что хранили в носовых надстройках: для кухни или лазарета-частью давно использовано, а вода, так и почти вся. Раненные много её просили и их обмывали лекари из госпитальеров, да и не думали мы , что никак не сможем так долго никого не встретить: как судно, так и берег. Монстров ,мы , если бы не попытка Тибо сбежать-пересидели, но вот после повторного разгрома...Есть "капитанский круг"-компас, по которому можно понять где мы и направить судно колдерштоком- в нужную сторону...Но, опять же: Я-довольно слабо разбираюсь в "капитанском круге" и его метках, очень приблизительно. Астролябией лишь примерно, вот если бы найти портулан-и всё это "совместить"...,-Мигель немного пошевелил ртом и продолжил после краткой паузы,-Да и Паруса, на которые нужны много людей-думаю нам пока не одолеть, в отличие от "рычага" колдерштока. Проще говоря: я боюсь сломать то, что пока работает...
Опять наступила пауза, но её вскоре прервал Ундино: "Тогда так: бежать-сложно, так может самим- начать охоту на "тварей", а?"
- Как?,-спросили хором Хелег и Мигель, первый, с состраданием -к очередному сумасшедшему на корабле, второй с любопытством.
-Нам нужно заманить "тварей" и скинуть в воду. Всё! Не надо с ними драться! Заманить в определённое место и скидывать в пучину.
-Как заманить и куда?
-Как, в принципе ясно: у меня остались рецептуры настоек для бочек, где держали "тварей". Одна из них- должна увеличивать в них голод, распаляя его и приводя в возбуждение и неистовство, на случай если можно было устроить засаду на отряд рыцарей...Не надо так на меня смотреть!,-внезапно запричитал госпитальер.
Хелег уставился на Ундино в немом изумлении, а Мигель откровенно ухохатывался: " Засада при помощи этих "тварей"?! Аахаха, да они- самих засадников первыми и "умнут", для разживки аппетита! Ахаха!"
-Тогда нам казалось, возможное использование "особей", таковым: успокоительные микстуры, когда уснут- возбуждающие аппетит -сверху. Потом отойти и чем-либо пробудить "особь", криком или к примеру лязгом оружия. Бочку оставить открытой, но под сеткой из тонких верёвок. "Тварь" очнётся, напитается "возбудителем" и ринется на тех, кого мы ожидать будем...
-Точно! Или-на вас, если не успеете далеко убежать!,-продолжал хохотать иезуит,-ну затейники, мечтатели от порошков и микстур. Ахахах!
Ундино смущённо развёл руки в стороны: "Опыт. На всё необходим опыт..."
-Ладно, брат госпитальер, каков весь план?,-прервал сцену Хелег.
-Я сделаю "варево". Устанавливаем его на вертлюжном трапе, я видел-лежит в носовых надстройках такой, специально сделанный, небольшой- что бы дополнительно спускаться с борта . Ставим на него "чан " и ждём, можно немного разлить у "прохода" и пошуметь...
-Кому "можно"?,-деловито поинтересовался меченосец.
-Ну...я ,видите ли, несколько грузен, да и бегаю-не очень...,-честно обозначил своё неучастие Ундино.
-Хорошо!,-вмешался в разговор иезуит,-итак: варево на особом трапе, что выходит...за борт?
-Да. Можно специально сделать досками продолжение, что бы сваливались подальше от борта корабля и не могли зацепиться!,-сообщил Ундино.
-Как будем "толкать"?
-Либо шестами...что несколько опасно.
-Не то слово,-честно закивал соглашаясь Мигель.
-Либо, зарядить ручные бомбарды малыми ядрами и когда "тварь" вступит -давать несколько выстрелов.
-Откуда?
-Площадка "таверны"-там рядом и спрятаться можно, а установить возможно так, что бы бомбардиры стреляли- точно в спину или затылок монстрам.
После получаса переговоров всё решили: Хелег отправляется вновь разведчиком- собирать части, необходимые для "варева", в помещениях кормы и носовых надстройках. Мигель лезет на площадку близ "таверны" и помогает заряжать сержантам ,там же- ручные бомбарды, заодно ведя наблюдение за "проходом" разорванным взрывом и всей верхней палубой. Варить будут на кухне первого этажа надстроек на носу.