Меченосцы брели по ночному Антверпену. Судя по всему- было уже хорошо за полночь и друзья отчаяно спорили, пора было искать себе ночлег: попроситься на пост меченосцев, где лежат оставленные ими вещи или идти в гостиницу ,а может лучше- вновь вернуться в кабачок и как следует выпить, в ожидании утра.
Несмотря на все уговоры друга, об "веселии пьяном" , Хелег чувствовал что уже сильно устал . Даже если учитывать что он немного поспал в телеге, когда ехали в город ,сейчас: после прогулки к местным меченосцам, строящемуся около века собору и наконец, встречи с художником и "путешественником с Маркеситой", все эти события и встречи - сильно вымотали "рыцарь-лекаря" и он требовал от "Медвежонка" найти ему угол для ночлега, так как именно во сне видел Хелег возможность восстановить свои силы, перед "матчем"-на который уже дал согласие идти.
Манфред вскоре и сам признал правоту слов об "отдыхе на ложе" и быстрым шагом направился к нескольким баржам, что стояли невдалеке на реке и служили в качестве ночлежек. Когда возмутившийся было Хелег, начал распинаться в гневных тирадах " о невозможности им, рыцарям ордена, пребывать с визитом в таких заведениях!", Манфред, весело улыбаясь парировал : " Брат Хелег! Многие достойные люди бывают в сложных, стеснённых -временем, местом, безденежьем условиях...Эти баржи, с местами для сна-для дворян. Орденцы, конечно сюда почти не заходят, как говорил мой дядька-лишь что бы проспаться и не компрометировать своим видом, на улицах Антверпена- достойное братство, к которому принадлежат. В общем, нас там примут спокойно и не спросят ничего. Дадим, по пяточку меди, а утром- тихо уйдём, если спросят что там делали, то скажем...приходили с "проверкой!". Манфред расхохотался своей шутке, так искренне, что Хелег непроизвольно улыбнулся в ответ.
-Что такое "флорентийский пинок" и почему он так популярен, даже среди знати?,-задал "рыцарь-лекарь" вопрос "Медвежонку" , уже не противясь идти в "дворянскую ночлежку".
-Игра. Атлетическая, как во времена античных героев: что то вроде борьбы, бега, кулачного боя-но одновременно и в командах. Невероятно интересно! Заставляет укреплять всё тело и тренирует не только силу и выносливость, но и разум-оттачивая комбинации и их измышления, причём не в тишине и покое, как шахматные фигурки-а в настоящей потасовке, что приближенно к бою. Повторюсь: вроде игры полководцев -шахмат, но с живыми людьми и когда хода осуществляют все разом, а не последовательно друг за другом!
-Поздравляю. Вам, брат Манфред-удалось меня заинтриговать! Давайте выспимся и завтра, на свежую голову-обязательно сходим на этот матч.
Меченосцы дошли наконец к баржам и Манфред, как наиболее опытный в этих делах-быстро договорился об оплате и отдельной комнатушке, а не гамаке в общем кубрике, где бы оба рыцаря могли отдохнуть.
В помещениях баржи бродило множество людей: оборванных и с заштопанными курточками и жакетами. Злых ,грязных , дурно пахнущих. Многие постоянно ругались. Однако они не походили на нищих, скорее на бывших наёмных воинов-без "работы" и денег: "Солдаты удачи-без удачи...".
-Да потому что- не хватило...!!!,- шёпотом, почти кричал один из этих людей, где то рядом с комнатушкой где расположились меченосцы,- если бы было двести талеров- дал бы не глядя, лишь бы убраться от "Совета" подальше! Тем более иберийский монарх, платит дворянам, записавшимся в его войско-отлично! К тому же, по слухам-даёт новые наделы, с правом постройки бастиды и получением на надел титула, в завоёваных у мавров землях...
Говоривший замолчал и началась какая то возня и шушукание, через небольшой промежуток времени разговор возобновился: "Мой троюродный кузен-уже...да. Их недалеко от устья Шельды, в барк посадили сами иовиты и он отплывёт вскоре на "Посудине Ноя", что ждёт окончания погрузки где то там же. Правда храмовники распроклятые, нагнали своих людей и стали какую то пристань сами возводить, дурни. Так что чуть было не сорвалось, однако их как то всё же погрузили. Сам за ним наблюдал -из дюн...
-Может опять- порезали на части и в море? Я слышал-иовиты мастаки, на подобные шутки...
-Идиот! Если в море отошли-то может всякое случиться, но "Посудина Ноя"-в море, близ берега стоит...где их незаметно перебить, да и тела-прямо перед кораблём выкинуть или всей ораве, могилу копать?! Нееет, если бы убили-уже знали бы местные крестьяне. А они, лишь о каких то клетках и бочках толкуют и кровище-на берегу...но мало, словно свинью зарезали. Дворяне, братья наши-уже на корабле. Да и испанцы-платят иовитам отдельно: за дворянина, солдата, ну и ...перебежчика.
-"Томарцы"?
-Да...ладно. Давай вздремнём ,может придумаем где монет раздобыть!
-Завтра-ставки на матч.
-Хееех. Я пропускаю! Для большой ставки-нечего дать, а ради малой-скорее на матче тебе рёбра сломают или на корабль"загребут"!
-Точно...
Голоса затихли и все начали успокаиваться в преддверии сна.
Утро, как всегда, наступило внезапно: обоих меченосцев вежливо разбудили, видимо их орденские накидки пользовались уважением и никаких пинков или потряхивания за плечи, что, как видел Хелег- постоянно использовалось при побудке остальных ночевавших посетителей, к рыцарям ордена Меча не применялось.
Манфред покидал баржу, громко ругаясь: он явно не выспался и теперь был в плохом настроении. Хелег шёл вслед другу не спеша, прислушиваясь к разговорам людей на барже. Всё сводилось к сегодняшнему матчу- по "флорентийскому пинку" и тому, как сделать ставку и не "попасться" патрулям и рекрутёрам иовитов, что будут массами ходить вокруг стадиона и искать себе жертв: первые-на грязные работы в портах ордена и замках, а вторые-для пополнения людского состава на судах.
-Итак, брат Манфред...Не перекусить ли нам в кабачке- вооон том,-Хелег благодушно указал на ближайшее заведение собрату.
-Ни за что! ,-убеждённо ответил "Медвежонок",-Я вчера наелся копчёной рыбы и теперь-невыносимо страдаю от жажды! Давайте лучше пройдём ближе к собору, благо рядом с ним куча харчевен и возьмём себе: мяса с кашей и хлебом и по кружке пива.
-И потолкуем о матче, и том, как на него попасть?
-Да! Хотя, чего проще то? Я думаю раз художник Питер знает как попасть на "лекцион к путешественнику", значит у него есть "варианты" и на матчи...эти люди, что занимаются зрелищами и развлечениями- обычно знакомы.
Дойдя до таверны на соборной площади и в ней подкрепившись, молча, без привычных разговоров- беседовать поутру особо и не хотелось: как после вчерашнего выпитого, так и сумбурного сна внутри баржи. Друзья наконец вышли вновь на улицу и побрели к салону художника. Сговорившись по пути, что пойдёт лишь "Медвежонок", дабы не испугать Питера и как лучше умеющий торговаться, Хелег вручил ему десять талеров и строго запретив "давать более пяти" за вход, отпустил.
Ждать, под раскидистым старым деревом, пришлось недолго: из дома, с вежливыми заверениями вышел Манфред и широко улыбаясь направился к другу: "Не поверишь! Всего по талеру, за вход! Питер дал бумагу с подтверждением- что мы от него, надо зайти к человеку возле стадиона и он проведёт нас на него, на наши места. Провожатому этому-ещё талер. Всё!"
Хохочущий Манфред светился от радости и пугая громовым смехом прохожих продолжал: "Матч, сегодня в три по-полудни. "Стадион"-вне городских стен, невдалеке от Антверпена, что вполне правильно: а то начнётся вся эта "заваруха"-потом чини здания..."
-Какая "заваруха"?,-немного удивившись поинтересовался Хелег.
-Да...разная. Сначала игроки, промеж собой подерутся, а потом-зрители, за разные команды переживающие. Несколько раз, даже рыцари из разных орденов- между собой "сцеплялись"! Матч "заводит"-не слабее вина или девки крутобёдрой, точно!
-Так где всё будет происходить?,-продолжал интересоваться Хелег, пока они проходили очередной переулок и шли в направлении поста меченосцев, что бы, как пояснил Манфред -"слегка переодеться", ибо за сутки одежда помялась и требовала ухода, как и они сами.
-За городом. Примерно в пяти или семи километрах-мы туда на специальных телегах поедем, во время каждого матча возницы и окружные крестьяне немного этим подрабатывают. Там вроде как, каменный цирк ,ещё времён императоров Рима и проводят разные мероприятия: испанцы- бои быков привозят, италики и англичане-"игру с мячом", франки-поединки на конях или пешие.
-А почему цирк, не в стенах города?,-подивился Хелег.
-Антверпен, не точно находится на границах римского поселения: два наводнения и несколько пожаров-изменили "тот"город, до неузнаваемости, а нынешний-скорее во времена Карла Великого начал расти.
Через час оба рыцаря уже были на базе местного представительства ордена меченосцев и переодевались, умывшись, в новую одежду: Манфред одел лёгкую бригантину и стал засовывать засапожные ножи, Хелег прицепил свой "ухорез" вместо стандартного меча и также переоблачился в кожаный жилет с несколькими металлическими заклёпками. Оба меченосца выпросили накидки почище, вместо своих грязных и засаленных, так как стеснялись идти на всеобщее обозрение- в заляпанных пивом и грязью одеждах.
Наконец переодевшись и вооружившись: Манфред предупредил друга о частых потасовках, с переходом в полноценные сражения-на матчах по "флорентийскому пинку", а подошедшие собратья по ордену-подтвердили это, вспомнив многочисленных жертв "спортивных страстей", после всего этого Хелег и Манфред вышли на улицы Антверпена.
На посту меченосцев они узнали у каких ворот им следует взять себе места в повозках и что бы не опоздать, ибо наступил полдень- отправились быстрым шагом в указанном направлении.
Возле указанных меченосцам ворот было многолюдно: орали зазывалы с полупустых повозок, крестьяне с телегами предлагали свои услуги горожанам победнее, но их постоянно выталкивали, с площади перед воротами- стражники, как пояснил Манфред-"Они кормятся у перевозчиков и крестьяне со своими телегами, им помеха".
Договорившись за талер- доехать туда и обратно, возница большой повозки дал им по клочку кожи с номерами "7" и "8", которые они должны будут предъявить ему после матча, часов в восемь вечера у круглой башни близ "староримского цирка" и сразу же, полностью заполненная двумя рыцарями повозка- тронулась в путь.
В дороге все весело перешучивались и рассказывали чего ждут, от ближайшего события: толстая дама с сыном-надеялась, что "мальчики", опять будут играть лишь в одних коротких штанишках и она "как следует ими налюбуется". Её сын-верил в "месиво" на поле и прогнозировал несколько переломов или откушенные пальцы, коих в прошлогодних матчах -было три. Трое юношей тараторил о приёмах, что чаще всего применяют игроки к сопернику и судьям, если считают, что те не правы и искренне удивили Хелега рассказом, в котором, даже латный полный доспех-так и не помог судье одной из сторон поля, остаться в живых после матча...Доминиканский монах сидел с независимым видом и пристально разглядывал меченосцев, после того как "Медвежонок ,отвлёкся на разговор с почтенной дамой и её сыном, он вежливо тронул Хелега за руку и спросил: "Зрителем или в качестве заслона?".
-Простите?,-удивился вопросу "рыцарь-лекарь", явно не понимая значения.
-Нам, орденцам-нередко приходится разнимать команды и их сторонников. Пару раз, даже залпы из арбалетов были, на моей памяти. Вы главное, господа-сами не слишком сильно переживайте, а то пошлёте, под задницу дьяволу- храмовников или иовитов, а те вас- за это, после матча в темноте и на выходе, мечами "покрошат"...ваших то в городе-немного. Просто оцените красоту игры и волю к победе, а остальное-вторично,-доминиканец умолк и закрыв глаза стал слегка подрёмывать.
Раздумывая над сказанным ему, Хелег, с которым только что закончил говорить доминиканец, услыхал раскаты хохота "Медвежонка" и торопливый рассказ, сына почтенной матроны: "Клянусь вам! Стащил с него штаны и стал ими стегать- по голой заднице противника! Тот-попытался сбежать в ворота под трибунами, да они оказались заперты на решётку и его гоняли круга три, по арене, пока судьи и их помощники-не сбили с ног того, кто снял с бедолаги штаны и не связали его...невероятное веселье было!"
Подъехали к бывшему римскому цирку, за час до начала матча и пока все кто с ними ехал в повозке- отправлялись на поиски "провожатых", которым необходимо было предъявить "знаки" , оба меченосца рассматривали небольшой городок выстроенный вокруг античной арены, куда они наконец приехали.
Огромное здание бывшего цирка, по примерным подсчётам Хелега, могло вместить- не менее трёх тысяч человек. Оно высилось этажей на пять, не меньше! Внутрь него вели четыре входа- с железными решётками на воротах. Возле цирка располагались дома ,вполне приличного вида-многие с садиками и две каменных башни-квадратная и круглая.
С десяток кабачков и таверен раскинулись вокруг староримской постройки и из них раздавались голоса: "Подкрепите силы перед поединком! Мясо и рыба, овощи и пиво-в любых количествах! Возьмите еду с собой на матч, у нас есть: чистая полотнина, мешки для провизии, бурдюки, деревянные плошки!".
Толпа близ стадиона постоянно бурлила: люди входили и выходили из кабачков, забегали в "человеческое море"и кого то отчаянно искали, стучались в дома по соседству с ареной и узнав что хотели, уходили. Два десятка огромных знамён на четырёхметровых древках- развевались от постоянного размахивания ими и дудки и рожки с барабанами, не переставая слышались отовсюду.
Манфред, первоначально зачарованный увиденной картиной, немного пришёл в себя и попросив Хелега занять места в кабачке, что был ближе всего к ним-ринулся искать дом человека, что должен был провести их в цирк на матч.
В заведении, куда вошёл Хелег, было душно: всюду стояли винные пары, горячее дыхание и споры-о сегодняшнем матче и личных качествах всех, кто был внутри или заходил. Протиснувшись ближе к хозяйке, что отпускала еду, Хелег вежливо постучал по столу, однако видя что это не приводит ни к чему, гаркнул: "Эээй, любезнейшая!". Женщина мигом обернулась и слегка испугалась, увидев орденскую накидку, однако поняв что кресты чёрные, а не красные успокоилась и нехотя подошла к мужчине: "Слушаю, господин рыцарь...".
-Есть у вас стол свободный?
-Ахахаха-да откуда?! Люди, с полудня- уже все места позанимали! Кто же приезжает, в таверну близ цирка- перед матчем? Это если где подальше от площади стадиона, тогда...
-Ясно. Что есть, что бы перекусить на улице?
-Всё! Мясо: варенное, тушёное, жаренное, копчёное. Рыба-такая же! Колбасы и ветчина. Сыры, яблоки ,орехи, пиво...
-Дайте мешок для провизии и киньте круг колбасы...да той, вон...ага!,-Хелег водил пальцем по развешанным над хозяйкой гроздьям, из копчёного мяса и связок с чесноком и перцем,- теперь хлеба. Два кувшина тёмного пива. Сыра кусок. Нет-твёрдого...Копчёную баранью ногу, одну. Всё. Спасибо."
Расплатившись, меченосец вышел на улицу поджидать друга, так как духотища таверны уже начала его угнетать. Лёгкий ветерок со стороны моря, разом сняли напряжение и рыцарь стал медленно бродить у входа в заведение, разглядывая людей и слушая о чём они говорили:
-А кто играет то?
-Моряки- с эскадры генуэзской, что приехала с зеркалами ,тканью, перцем индийским и прочим-против наших моряков, с эскадры ван Ромппфа, добытчики сельди на севере, возле островов папистов шотландцев.
-Ааааа, я то надеялся- что будет весело, как два года назад: когда орден Иова выставил две команды-своих эскадры средиземной и балтийской, помните?
-Хрен забудешь! Они же сразу стали отношения выяснять, ещё под трибунами: средиземноморская эскадра-почти вся из провансальцев, генуэзцев, амальфийцев...а балтийская-из фризов, фламандцев, данов и германцев...Они же ненавидят друг друга, не зря переводов, из эскадр на эскадру-почти нет! За мяч почти и не хватались. Весь матч: как начали с потасовок, так всё время и провели. Когда зрителям надоело и те начали на игроков овощи бросать-стали в них в ответ швырять песок и камни ,а потом подрались с патрулями своего же ордена Иова, что охраняли матч. Умора!
-Да уж...Год запрещали эскадрам иовитов- заходить друг к другу ,как ранее. Но вроде уже всё: "Совет" решил пока не провоцировать противостояние среди своих орденов и запретил матчи между ними. А жаль!
-Верно! Так забавно смотреть, на братьев ордена, когда они друг друга дубьём гоняют по арене, как шуты, а ты сам-навроде патриция, в Риме...
Тут люди внезапно умолкли и заметив патруль из пяти иовитов-разошлись: кто вошёл в таверну, а кто-ближе к входу на арену. Вскоре появился и Манфред с каким то худым и маленьким, смешно подскакивающим при ходьбе человечком и поманив Хелега к себе, они втроём направились усаживаться.
Места, как оказалось -давно "по правилам" принадлежали: либо гильдиям и ордену иовитов, либо негласным кланам, что их распределяли и делились прибылью с магистратом Антверпена. Меченосцев усадили на Южной трибуне, чуть далее от входа и быстро пояснив: где "выгребные ямы", а где-пост охраны, "если что", маленький человечек удалился.
Пока все усаживались на трибунах, Хелег отметил про себя, что было несколько отдельных зон для зрителей: на узких сторонах трибун , слегка похожей на яйцо арены, где неизвестные уже разместили высокие, метра в три в высоту и пять в длину деревянные козлы, с натянутой на них сетью-располагались места "гильдий и орденов", как пояснил меченосцам сосед Манфреда. Там обычно смотрят: сержанты и простые рыцари, мастера гильдий-все кто повыше "простоты", но недостаточно солиден для лож. Ложи, отдельные помещения, на самом верху трибун- разделены на десять апартаментов в каждой, но лишь на самых длинных, условно "боковых" трибунах. В них обычно пребывает офицерство орденов с семьями или содержанками, главы богатейших гильдий Антверпена или дворянские роды- особо отличившиеся богатством, знатностью, близостью к "Совету".
На вопрос нового знакомца- "почему, господа меченосцы -не на трибунах за сетями?", оба друга уклончиво отвечали, что им уже претит обстановка там и хочется наконец посмотреть матч с нового мест. Что бы прекратить расспрос, Манфред достал из пищевого мешка провиант и отломив хлеба, и отрезав на него кусок колбасы-протянул это своему соседу. Тот поблагодарил и не спеша принялся жевать.
Вскоре, в проходах на трибуны, появились люди в высоких колпаках и одноцветной одежде: одни были одеты во всё-чёрное, вторые-синее. Обе группы махали бумагами в воздухе и крутили трещётки или дули в рожки и свистки, к ним стала собираться небольшая очередь.
-Кто это?,-подивился Хелег.
-Это?,-сосед Манфреда облизал губы и снисходительно улыбнулся,-вы видимо новички? Люди принимают ставки на матч, нотариаты гильдии "развлечений", что проводит все эти мероприятия в Антверпене. Они получают монеты и выдают на них гарантии на выигрыш- с коэффициентом ...на бумагах печати чернильные и суммы: поставленные и насколько могут быть увеличены.
Хелег заулыбался, поняв что перед ним "знаток" и в отличие от его собрата Манфреда, не настолько фантазёр, поэтому меченосец решил узнать поподробнее о предстоящем матче: "Не расскажете о правилах игры? Когда и как определят победу, кто судит, когда-закончат?"
-Мммм...С этим-сложнее! Точно ведь нет уставов- как играть, есть десятки вариаций. Выбирают правила, на которые согласны обе команды-и вперёд! Раз есть натянутая сеть-значит будут бить о неё мячом, а может надо будет донести и коснуться, даже несколько раз...в прошлый раз была корзина установленная под углом, в метр с четвертью высотой-туда можно было закидывать мяч или пинком ноги, забивать.Мяч, для игры, обычно шьют из кожи с шерстью: когда играют у нас-овечьей, специальной, что бы наша команда к нему привыкла и лучше могла контролировать в игре, при "проносе". Когда играют в Средиземноморье-то набивают козьей шерстью и там преимущества у местных, каждая из команд готовит мячи так, что бы именно ей было сподручнее...Всё честно! Составы команд разные, но более всего-"нападающих". Хотя в процессе игры-почти все побывают в их роли. Кто быстрее бегает и способен к "рывку", или неплохо может "пробить" оборону-там в почёте, тяжеловесы и толстуны-идут в защитники, они "вяжут " нападающих , а нередко, благодаря своим габаритам и весу-ещё и "давят"...ахахах...Прошу прощения!
Раздался бой барабанов и люди стали в спешке рассаживаться по своим местам, несколько человек спорили и вопили. На трибунах оказались две группы в разных цветах: там где сидели меченосцы-было с десяток"чёрных", на противоположной-"синих". Люди из "цветных групп" переругивались и показывали неприличные жесты, друг другу.
Неспешные барабанные удары сменила дробь, под которую и стали выходить участники действа из подтрибунных помещений: Сначала прошествовали "прапорщики"-люди несущие флаги команд. Их было не менее одиннадцати с каждой из сторон: один, с огромным стягом- нёс его прямо, а пять по краям-размахивали своими,в разы меньшими, в воздухе .
За ними, гордо вышагивали ряды, одетых в короткие узкие штаны и курточки цветов играющих команд, музыканты-с барабанами на шеях или трубами у рта. Эти последние, постоянно издавали рёв и прекратив трубить-подбадривали трибуну с группой в цветах их команды и оскорбляли непрестанно противоположную. Трубачи и барабанщики, во время своего шествия-постоянно давали пинки и затрещины друг другу и пару раз их разнимали уже на самой арене.
Потом вышли пять человек в нарядах и огромных беретах с плюмажами: четверо, как оказалось-были "малыми судьями", а мужчина в самом большом головном уборе-старшим. По словам, разговорчивого соседа Манфред-именно "старший судья" и лишь он один, может остановить матч или удалить игроков, остальные судьи- просто смотрят, что бы не произошли убийства во время игры.
После того, как все эти люди раскланялись перед ложами и разошлись: "прапорщики" и музыканты-в первые ряды на свои трибуна, старший из судей-на специальный "трон", на верхотуре, остальные же из его коллег- в четыре разных стороны игровой площадки. Вот после всех них, наконец, на песок арены- начали выходить игроки команд в "флорентийский пинок".
Их оказалось- лишь по двадцать одному, с каждой из сторон, о чём вновь и вопросил Хелег у их нового с Манфредом знакомого. Тот, привычно улыбнувшись, наклонился поближе к обоим меченосцам, так как трибуны завыли, при появлении игроков и громогласно начали: аплодировать, кричать, выть, а многие из женщин-истерично визжать .
-Насколько мне известно,-проговорил обращаясь к друзьям "знаток спорта",-наша арена несколько меньше чем те, на которых играют в Средиземноморье. По этой причине- нередки случаи сокращения игроков, дабы не создавать толчею в игре понапрасну. Но-не переживайте, "веселье" будет знатное!
Все атлеты вышли на арену цирка и теперь их можно было рассмотреть. В то время, как судьи громко объявляли им правила данного конкретного матча и повторяли это всё трибунам- двое говорили на латыни ,один на германском и один-италийском наречии Лигурии, сами игроки стояли командами "стенка-на-стенку" обнявшись за плечи и свирепо разглядывали соперника, стоящего перед каждым из них.
Все в командах были обнажены по пояс. Одеты лишь в короткие широкие штаны, чуть выше или ниже колен- цветов своей команды и небольшие полусапожки или, что встречалось чаще-мягкие кожаные туфли с округлым носком. Руки у всех спортсменов- были забинтованы полосками ткани. Большинство атлетов оказались лысы или с бритыми головами, короткими бородками и татуировками- по всему телу. Лица, явно "просили булыжника" и у Хелега возникло ощущение, что это матёрых заключённых выпустили, на потеху публики. Однако "знаток" , их с Манфредом разочаровал: "Ну что вы! Раньше то конечно-бывало: Специально, всю команду из узилищных "мясников" составляли, что бы она "перемочила" игроков соперника и принесла победу- на радость публике, к славе города или знатного человека ей благосклонного,а также прибыли организатора ставок...Однако после того как в Генуе, произошли за месяц два матча- с десятком убитых игроков, а чуть позже- в самой Флоренции повторилось, всё! Запрет "Совета"! Если узнают, что отбывающий наказание есть в команде, могут весь состав с их хозяином- отправить на галеры или в шахты. Иногда конечно набирают, пару тройку бывших "вышибал", но это так, скорее для подстраховки, не более!"
Игроки дослушав судей стали запихивать себе какие то тряпки в рот и качать головами "маятник", словно готовясь к драке.
-Что это они?,- удивился "Медвежонок" и указал своей дланью на спортсменов, что начали располагаться на песке в "стойках", всё ближе подбираясь короткими шажочками, друг к другу.
-Да это для того суют, что бы меньше зубы и губы страдали...при ударах,-неверно понял Манфреда "знаток",-особо конечно не поможет, но-всё же. Если соперник выплюнет или вынет тряпку со своего рта-это означает что он хочет передохнуть и его не следует трогать, ему не пасуют свои и не бьют противники, иначе их удалят судьи и будут презирать зрители.
-Ага. А чего они стали подбираться друг к другу и стучат себе по головам кулаками,-теперь уже проснулся фанат, в Хелеге.
-Так сейчас всё и начнётся, вот и разминают-наиболее задействованные в игре части тела: кулаки и голову...
Верховный судья на своём троне что то проорал и тут же несколько знаменоносцев начали крутить флагами и вопить, взревели трубы и вновь начали бить барабаны. Игроки, к безмерному изумлению Хелега, совершенно не обратили внимания на мяч, что кинул посередине арены их "верховный" судья, а начали, с разгона или предварительно кинув в глаза противника песку-бросаться друг на друга , в короткие боксёрские и борцовые поединки.
После, примерно пяти минут таких "одиночных" боёв на арене- обе команды отошли и сплотились на своих половинах ,а потом, разогнавшись-кинулись с рёвом вновь на соперников. Вместо командной игры, меченосцы видели скорее побоище: мяч валялся и был никому не интересен, игроки хватали друг друга в захваты и опрокидывали на песок, по трое-атаковали одного и постоянно наносили удары, руками и ногами, даже в прыжке.
Трибуны выли и вопили-поддерживая"своих" и проклиная "чужих": женщины требовали лишения "мужских достоинств" игроков соперника и отдачу этих "мальчиков" к ним, на поругание, мужчины-видимо из гендерной солидарности, требовали просто и без лишних слов-убить "поганцев" и надеть их головы на железные решётки цирка.
Минут через пятнадцать, игрокам надоело участвовать в массовом " забое" и они стали разбредаться по всей арене: кто отходил ближе к трибунам и вынимая тряпку изо рта, просил болельщиков на трибунах передать кувшины с водой. Пару раз генуэзцы случайно подходили к трибуне "чёрных", где сидели болельщики местной команды и им в голову кидали эти самые кувшины, а то и несколько крупных бараньих костей. К нарушителям быстро подбегали стражники цирка, из отставных сержантов орденов и потасовки начинались- уже на самих трибунах.
Манфред и Хелег, слопали всю купленную еду, в первые же десять минут и теперь,медленно потягивая пиво-искренне жалели об этом, ругая себя нещадно. "Знаток" их предупредил, что матч ещё будет идти не менее двух часов, так как: "люди -заплатили за зрелище и они его получат", а массовая "стенка-на-стенку" это так, приманка для трибун, не более! Дань традициям!"
По всему песку цирка начались поединки: игроки наскакивали на соперника, махали руками- копируя мельницы, били ногами и швырялись песком в глаза. Всюду виднелись схватки и избиения.
Через,ещё минут десять : один из уставших и до этого стоявший у края арены игроков, подошёл к центру поля и взяв в руки, до сих пор никому не нужный мяч, оказавшийся легко захватываемым кистью-пошёл с ним вдоль трибун, в сторону вражеской "сетки". Большинство игроков обеих команд, абсолютно не обращали на него внимания и Хелег, толкнув Манфреда в плечо- указал последнему на "несуна", что неспешно "шкандыбал" незамеченным , прихрамывая на левую ногу.
Однако: "фокус-не прошёл"! Один из усталых игроков команды соперника, заметив ,что мяч находится в руках у противника -бешеным вепрем кинулся на того. С разбегу, сзади-он прыгнул обеими ногами, в туловище держащего мяч игрока и сбив его на песок, ещё пару раз пнул. После чего сам поднял выпавший предмет и уж было направился с ним в противоположную часть арены, как был немедленно атакован тремя игроками противной команды: его дотащили к самим трибунам и походу избивая-забрали мяч.
-Ну, понеслась!,-выдохнул "знаток",-молодцы, сегодня они-раненько! В прошлый раз, из-за личных претензий владельцев команд друг к другу, лишь под самый конец с мячом бегали, а сейчас-не более получаса прошло. Отлично!
Тройка игроков бросилась в сторону вражеской "сетки", однако им наперерез бежало уже восемь игроков соперника. Тогда ,держащий окровавленный мяч игрок, Хелег только сейчас заметил что половина светлокоричневого мяча-почернела и на землю, с овального предмета, периодически капает кровь, словно кто то избил сам мяч или нанёс ему удар ножом, кинул его- на свою половину арены, в группу из четырёх свободных игроков его команды что с интересом смотрели на происходящее, даже и не думая вмешиваться.
Восьмёрку бегущих противников, данный манёвр соперника так не заставил изменить планы: они на полной скорости врезались в тройку игроков, державших и прикрывающих мяч до этого и сбив их на бегу, начали топтать и избивать. Внимания на то, что мяча уже здесь нет-они не обращали.
Получившая мяч новая группа атлетов, не сильно ему обрадовалась и начала неспеша "трусить" в сторону "сетки" соперника , однако по тому, как они постоянно перекидывали мяч друг другу, было ясно: трое, хотят передать его четвёртому- для "отрыва", а самим остановиться и передохнуть.
-Тьху!,-презрительно сплюнул "знаток", на лысину какого то мужика внизу ,а когда тот полез с амбициями и обидой, пнул его в нос туфлёй,-выдохлись заразы! Я то ожидал, что начнут носиться и создавать "узоры", как солдаты- на поле сражения, маневрировать и прочее, а эти...Тьху! Выдохлись! На кой чёрт их взяли в команды,а?!
Меченосцы не знали что ответить новому знакомцу и лишь кивали головами, с ним во всём соглашаясь. На арене тем временем начались новые потасовки и мяч снова был никому не интересен.
Следующие полчаса прошли однообразно: как только кто-то захватывал мяч и пытался пройти тихо или пробежать к "сети" противника- его тут же сбивали с ног несколько игроков противной команды и как следует начинали "мутузить", в это время мяч оказывался у другого игрока и всё повторялось...
Первое время, меченосцы и их знакомец как то реагировали, ожидая новых результатов от попыток "проносов" игроков, но вскоре разочаровавшись однотипностью происходившего действа и явным нежеланием атлетов брать лишний раз мяч себе-занялись более интересными делами: Манфред и "знаток" беседовали, а Хелег-рассматривал трибуны и ложи.
Сейчас, Хелег про себя отметил, что во многих ложах где ранее были лишь одинокие почтенные матроны, разодетые в длинные пышные "наряды-покрывала"-находятся теперь молодые мужчины и там, как и в их кампании, давно забыли об игре и наслаждаются беседой и вином. Потом, одна из пожилых и довольно грузных женщин встала и потрепав по щеке юношу, лет двадцати, махнула ему-показывая идти за ней. Они вдвоём удалились.
-Удивительно!,-заметил Хелег Манфреду и "знатоку",-как много женщин приехало на матч, с сыновьями, а не отцы семейств. Удивительно! Какая страсть у местных дам-к спорту...
-Угу...особенно у пожилых!,-громко заявил Манфред и тут же расхохотался, вместе со своим соседом "знатоком".
-Брат Манфред-вы меня пытаетесь задеть?,-холодно вопросил Хелег, думая что игра и пиво в кувшинах, подошедшее к концу, явно плохо повлияли на друга.
-Да ни за что на свете! Брат Хелег-я же вам жизнью обязан! Забыли?!-Я нет! Вы просто не все "тонкости" игры знаете...Тут такое дело: многие матроны в ложах-жёны глав гильдий или особо зажиточных мастеров. Они опостылели своим супругам- у которых есть девушки молоденькие на содержании, как в их цехах так и домах и поэтому "почтенные дамы", ездят на все "развлечения" вне Антверпена. Во время матчей или каких турниров, говорят что женщины испытывают особо яркие переживания...ну и некоторые из них, переходят-в "желание". Особенно после вина и пряных блюд. Вот для этого здесь и находятся в услужении эти "сынки": они "обслуживают", вызвавших их сеньор- прямо здесь, в комнатах за ложами. Так что, не удивляйтесь "помятому виду" некоторых из почтенных матрон после игры-у них происходили свои, личные "матчи". Мужьям они надоели, а так: им развлечение, а супругам-спокойствие...что не будут к ним приставать- по поводу очередной юной Гертруды, на содержании.
-А почему они не заведут любовников?,-не пойми от чего , спросил у друга Хелег.
-Так ведь-не дворянки! В молодости-жена башмачника, сейчас-супруга главы "дамскотуфельщиков" города. Так всем проще. Есть ещё некоторые места, близ Антверпена, куда можно уехать с зазнобой или там найти: небольшие дома с садиками, парные с комнатами, охотничьи домики...и поверьте мне-они не пустуют! Кто их держит-всегда при деньгах.
Обсуждение нравов жён местных старшин города, прервал "знаток": " Господа рыцари-на арене немного стало веселей!"
И действительно, пока меченосцы беседовали: несколько из игроков местной команды- налетели на представителя гостей и свалив его на песок арены, так разбили ему голову, что несчастный был весь в своей крови-с ног до головы и теперь на четвереньках полз к трибуне с "синими" стягами и вытащив тряпку изо рта, махал ею судьям и пробегающим игрокам.
На его призыв- выскочили на песок цирка несколько человек, включая и одного лекаря госпитальеров и направились к нему. Они стали его перевязывать тряпицами и мазать из горшков мазями. Пара санитаров, смывали с игрока -его же кровь.
К удивлению Хелега-никто и не думал останавливать матч! Несколько раз пробегавшие игроки- задевали лечащих больного санитаров и когда это надоело госпитальеру, он немного погонялся с обнажённым мечом за одним из атлетов, но быстро успокоившись-вернулся к раненному.
-Почему судья не остановил игру?,-осведомился Хелег у "знатока".
-А зачем? Правила не нарушены.Всё нормально: раненный не убит и явно-не покалечен, тряпицу вытащил и махал ею, его больше и не трогали...Всё в порядке!
-А госпитальер с мечом?
-Ну так: незачем было игроку-его слегка пинать, даже по ошибке! Я в своё время, видел один матч во Флоренции, между командами кондотьеров одной и той же "компании": они пару раз задели судью на арене и потоптались по нему, а он- вытащил алебарду из под скамьи на трибунах и "отчекрыжил" голову зачинщику данной шутки. Матч остановили, а судью , через неделю-повесили...Хотят игроки нормального отношения-пускай не трогают, не участвующих в игре!
Игрока наконец перевязали и санитарная подмога скрылась на трибунах. Матч, всё ещё особо ничем не был приметен, кроме десятка драк в разных местах арены.
Ещё полчаса прошли незаметно: на поле продолжались конфликты и перебежки, на трибунах-песни и ругательства, ложи-почти полностью опустели, а сами меченосцы и их новый знакомый- откровенно зевали, видя "что всё одно и тоже на арене"...
И тут произошло неожиданное: игроки команды генуэзских моряков, начали быстро бежать в сторону "сетки" противника и один из них, схватив мяч обеими руками-нанёс довольно сильный удар ногой, по мячу, метров с пятнадцати. Набитый шерстью предмет шлёпнулся об сеть и упал в метре от неё.
Раздался вопль негодования со стороны трибуны с "чёрными" болельщиками и свист с отборной руганью, местные обзывали приезжих"вонючими сыновьями козла" и требовали их принудительной кастрации на месте, немедленно.-" Дабы такие сволочные типы- не могли продолжить свой род."
-Что случилось?,-несколько опешил от происходящих на поле и трибунах перемен Хелег,-Чего они так взбесились?
-Договаривались: без прямых ударов ногой в "сетку" и без забросов рукой. Только "пронос" мяча и касание им. Никаких бросков или пинков-ничего! Видимо италики устали и пытались в суматохе-несколько изменить прежние договорённости.Если разрешены удары и броски-то ставят "сеть" раза в три больше и отряжают одного игрока, "рыбака", перехватывать- летящие в неё мячи...,-"знаток" ухмылялся во весь рот,-теперь всё: будут драки после матча! На трибунах многие разозлились и уже неважно, кто и как выиграет саму игру, "трибунные"- будут бегать за противной стороной и избивать её повсюду. "Флорентийский пинок"-это не только на арене удары, но и вне её...
Охрана избивала особо буйных болельщиков на трибунах и пока все игроки собрались в центре арены, даже не пытаясь драться между собой, сержанты, при стадионе- обливали из кожаных вёдер несколько разрозненных групп, размахивающих руками и требующих наказания.
Вскоре всё успокоилось и матч продолжился. На этот раз "местные", в чёрных цветах штанов- бросились в атаку и постоянно перекидывая друг другу мяч, из рук в руки-смогли открыть счёт: лёгкие "бегуны" с мячом, проскочили "борцов" середины италийской зоны арены, а уж от толстяков в защите-оторвались "на рывке".
Вопль радости и рёв ненависти-одновременно потрясли трибуны. Гости, как игроки так и те кто их поддерживал-плевались, в том числе и прицельно, и требовали у полевых судей -перестать помогать хозяевам, только что забившие мяч игроки в "чёрном"-подбежали к своей "группе" на трибуне и минут пять, не останавливаясь, пели с ними вместе песни и танцевали обнявшись.
-Чего их судья не остановит-играть же надо!,-возмутился Хелег.
-Зачем?,-весомо переспросил "знаток", под одобрительный смешок Манфреда,-вы же сами видели игру: на полчаса-неплохо, но вообще, довольно унылое и повторяющееся действо. А так- празднование с болельщиками, перерыв обычным зрителям, да и возможность пока проигрывающим-обдумать тактику на оставшееся время, до заката.
-Так долго?!,-распереживался меченосец.
-Ну...скорее всего-нет. Многие из лож уже уехали: матроны-с "найдёнышами" которых здесь нашли, дворяне и офицеры орденов-от скуки, ибо играли не известные им и не дворянские команды, а так...обычная встреча игроков из двух флотилий торговых моряков, не более! Через час, полтора-дадут отмашку на окончание.
После песен и танцев, игроки вернулись в центр арены и вновь получив мяч от судьи-продолжили игру. Минут десять- генуэзцы носились как угорелые, почти забыв о боях, но всё время их самых быстрых игроков сбивали и они вынуждены были опять перехватывать мяч, уже на своей половине арены.
Когда италики выдохлись и стали "виснуть" на противниках, как бойцы в панкратионе, когда дыхание уже начало немного подводить всю команду гостей и случилось неожиданное: "чёрные" опять разогнали свою атаку и смогли защитить от нападок "синих", бегущего с мячом игрока. Последних двух толстых "защитников" итальянцев, сбили на песок ударами ног- ниже колен. Счёт стал: " два- ничего" и видимо всё было уже ясно. Все атлеты невероятно устали и скорее думали об окончании поединка: генуэзцы хотели поскорее уйти и залить поражение выпивкой, в компании местных дев, а победители-поорать о "своих талантах, непобедимости и том, насколько они молодцы, сегодня и вообще."
Минут через двадцать после второго мяча, "верховный" судья, дал знак об окончании игры. Когда меченосцы встали, что бы уже покинуть трибуны , то "знаток" их остановил: "Куда вы? Хотите быть избитыми чернью?! Уйти, во время празднования победы и триумфа команды-оскорбление! Подождите ещё минут десять и всё...вместе выйдем!".
Манфред и Хелег оглянулись: все зрители на трибунах стояли на ногах, но никто и не думал покидать своих мест-кроме "разноцветных групп", что так яростно болели весь поединок. Игроки гостей быстро прошли по арене, помахав руками в стороны-то ли прощаясь, то ли угрожая и скрылись со своими болельщиками в проходах под трибунами, зато оставшиеся победители-"красовались" вовсю.
Игроки "чёрной" команды, под барабанный бой и трубный рёв-медленно вышагивали по арене и раскланивались. Их поднимали на руки болельщики и носились с ними во все стороны, пару раз роняя героев матча- головой в песок. Флаги победившей команды крутились и вертелись в воздухе, и многие женщины подбегали к проходящим атлетам, что бы ущипнуть их или шепнуть на ушко "неприличное". Дух будущего возлияния и разврата- буквально витал над выигравшей командой.
-Всё. Можно идти: стража уже открыла решётки на выходах, иовиты подготовили свои патрули, все кто делал ставки-получили монеты...господа-рад был знакомству!,-"знаток" раскланялся и попрощавшись исчез в толпе, а два меченосца неспешно проталкивались в сторону таверен и кабачков, близ цирка.
Когда два рыцаря уже подходили к таверне, где Хелег покупал провизию на матч, раздался вопль и треск-после чего толпа, недавно схлынувшая из помещений цирка, начала собираться возле одного из выходов.
-Неужто болельщики уже сцепились?,-с улыбкой поинтересовался у кого то Хелег и не ожидая ответа, вместе в Манфредом зашёл в таверну. Меченосцы вновь затребовали копчёного мяса и рыбы, два кувшина с пивом и посмеиваясь, принялись обсуждать прошедший матч.
-Брат Хелег-как вам зрелище в цирке?
-Презабавное! Честно говоря ожидал больше пробежек и "тактической борьбы" с заносом мячей, но и драки-тоже понравились...
-Ну какие же это драки? Поединки! Спортивные поединки. Двое достойных мужей ,в спортивном споре ,выясняют кто прав...Невероятно здорово! Честно и благородно, а также позволяет определить правого!
-В чём?
-Вообще...не касаемо вопроса, просто-правого.
-Правого, в "абсолютной пустоте?"
-Брат Хелег-не мучьте меня вашей казуистикой, прошу! Нам ведь неплохо удалось побеседовать с этим мужчиной, что сидел близ меня. Посмотреть на весёлейшее зрелище. А сейчас, мы вкушаем отличные яства и напитки. Я бешено проголодался, хотя сам и не принимал участия в игре!
Пока рыцари, весело и громко вспоминали только что прошедший матч, закончившийся в полседьмого вечера, драка, которую они видели когда входили в таверну- уже захлестнула почти всё пространство между цирком и остальными зданиями: Начало ей положили игроки италиков, которые обидевшись на местных атлетов-подождали последних на выходе из цирка и начали избивать, "стенка-на стенку", в этот раз используя и дубьё с каменьями. Болельщики победившей команды- вступились за своих ,внезапно атакованных кумиров и почти полностью окружили и стали добивать иностранцев, коих было в разы меньше, как тут вмешалась стража цирка и патрули комендатуры ордена иовитов-начавшие бить всех подряд и пытаться связать их короткими кожаными верёвками.
Италики разбежались по домам и садикам, расположенным вокруг стадиона и пытаясь скрыться, начали влазить в чужие поместья или заскакивать в открытые двери домов. Хозяева помещений, куда стали вбегать окровавленные люди -начали звать на помощь и оказывать им яростное сопротивления. Несколько мужчин стали вести обстрел из арбалетов, по наиболее буйным бойцам на улице, не разбирая- из какой они команды. Смерть нескольких лидеров болельщиков- взбесила толпу и она "смела" патрули орденцев, и собрав доски и ветки-начала поджигать дома, из которых стреляли в людей "арбалетчики".
Поняв, что наступила реальная угроза "местного бунта", лейтенант иовитов отдал приказ гонцу- скакать за подкреплением в Антверпен, а сам-заперся с отрядом ,в небольшом донжоне, близ цирка. Там должна была быть"орденская связь" храмовников, что передавала световые сигналы: днём-от солнечного света, а ночью-от специальных горючих составов, однако по причине малозначимости "циркового предместья" и частых потасовок здесь происходящих, "установка" была давно демонтирована и теперь патрулю иовитов приходилось надеяться лишь на то, что гонца не перехватят беснующиеся люди и не повесят, а их самих-не вытянут из каменной башни.
На шум, из таверны вышли и оба меченосца, которые несколько захмелев всё же заметили, что люди внутри питейного заведения- стали с криками выскакивать на улицу и решив "справить нужду" в выгребную яму , друзья вышли вслед многим другим.
Пылали четыре дома близ цирка, довольно внушительная толпа тащила какого то италика к высокому деревянному столбу, на котором уже висели прикрепленные за ноги, его товарищи-у них были глубокие раны на животах и их собственные внутренности вывалились им на грудь и лица. Несколько женщин дико вопили где то в садиках, на что им отвечали: "Что шлюхи, привыкли всем отдаваться, даже этим чёртовым генуэзцам?! Так терпите теперь!".
Меченосцы тупо уставились на увиденную ими картину и пытались понять: что произошло и почему, в принципе мирный пейзаж площади перед цирком, так внезапно изменился. В толпе внезапно пронёсся крик: "гляньте-ка, ещё-орденцы! Робя, развесим крестопузых- по деревьям!!!". Сразу после этих слов, два десятка крепких парней кинулись к меченосцам, с дубьём и короткими широкими ножами в руках.
Оба рыцаря инстинктивно схватились за перевязи с мечами: однако, если Хелег из хвастовства -захватил свой любимый"ухорез", то Манфред- вложил в собственные ножны небольшой парадный меч, с красивой позолоченной рукоятью, но при этом ужасным, никуда не годным и почти не заточенным клинком.
Когда первые двое "робей" подбежали к меченосцам, лишь через секунду после крика из толпы, "Медвежонок" внезапно пнул ногой промеж ног длинного из них и громко заорал: "Брат Хелег, отступаем в таверну!!!".
Остановившийся второй нападавший, испугано глядел на рыцарей, но увидев что к нему на подмогу уже бегут остальные-оскалился и зашипел: "Смерть вам, всем орденцам- нож под рёбра....аарх!",-он захрипел прервав свою тираду и внезапно взвизгнув, как маленькая девочка, развернувшись метнулся в бегущую ему навстречу толпу. Его тут же сбили с ног и начали топтать на земле.
Причиной такого поведения "затоптанного", послужил Хелег: пока пьяненький болельщик говорил свои "страшилки"-рыцарь резко вынул "ухорез" из ножен и махнул возле головы говорившего, желая его немного припугнуть и после этого-отступить в здание таверны, не получив ножа в спину. Однако меченосец, также перед этим употребил достаточно хмельного пива и уже не обладал прежней твёрдостью руки и хорошим глазомером: он задел ухо, угрожавшего рыцарям парня и срезал половину его- начисто. Испуганный болельщик, завывая от боли- кинулся к своим, которые, в спешке и ненависти к орденским братьям и затоптали несчастного сразу же.
Заскочив внутрь помещения, оба меченосца начали лихорадочно баррикадироваться, помня как это помогло пиратам, на их городской базе , на острове: дверь связали кожаными ремнями- с огромной бочкой на козлах, креплением для факелов и тяжёлым столом-создав некое подобие "паутины". Были придвинуты столы , что полегче и несколько длинных скамей, установлены с упором в стойку и огромный стол.
В двери уже сильно колотили , а оконные рамы начали выбивать: каменная кладка строения- была Хелегу по шею, а остальное в таверне "нарастили" брёвнами и доской, замазав их немного глиной. Поняв что тяжеленные кованные двери -от обычных ударов, даже топора или молотов не разбить или выбить, толпа стала требовать повалить дерево и с его помощью, как тараном, вынести дверь с петель.
Окна таверны располагались высоко и начинались примерно от подбородка меченосцев, они давали достаточно света, благодаря своим большим размерам и не позволяли пьяным посетителям, во время наступившей от спиртного "качки"-высадить их случайно-рукой или табуретом, которые здесь нередко летали по залу, но в основном не попадая в высоко установленные окна. Несколько особо рьяных пареньков из толпы, бурлящей вокруг таверны с меченосцами, взобрались друг другу на спины и попытались выбив окна внутрь- залезть в помещение, однако Манфред, это сразу же пресёк "на корню" : схватив скамью на шесть посетителей- он метнул ею в первого показавшегося в оконном проёме штурмующего и тот, с ужасающим криком, полетел на товарищей, ждущих от него подвигов внизу. То что в них кидают скамьями настолько испугало болельщиков, что они решили пока не лезть сквозь оконные проходы, а ограничиться закидыванием через них, в таверну, факелов или шаров из сена, подожжённых на кострищах.
Двери, уже несколько раз испытали на себе удары столбом для фонаря, поваленным толпой и использованным людьми- в качестве тарана, когда к Хелегу подскочила хозяйка таверны и плача воскликнула: "Господин рыцарь, эти черти пытаются поджечь задний вход! Я его заперла-так они разложили сено и ветки и теперь всё там жгут! Что делать то?!".
Хелег, оглядел оставшихся внутри таверны испуганных посетителей и заорал на них: "Эти бунтари-все сплошь, враги "Совета"! Скоро придут отряды латников и их раздавят, а пока-мы должны оказывать сопротивление, ясно?! Кто не с нами-тот враг Господу! ",-особо сильно он не надеялся, на случайно оставшихся внутри людей и просто пытался их убедить- не помогать толпе, вне стен, так как опасался что кто-нибудь может, втихомолку изнутри, разобрать завалы баррикад пока они с Манфредом отвлекутся: "Хозяйка-что есть из напитков в заведении?".
-Да всё...пиво, виски, вина...
-Вода, в какой бочке вода?!
-Да откуда же ей быть?! Пожарные бочки-на улице, для питья-она никому не нужна, в кабаки за другими напитками ходят...
-Лааадно,-протянул Хелег, понимая, что есть шанс начать в спешке тушить пожар-виски, и уже немного поразмыслив добавил,-малоградусное, слабое пиво-где?
Приняв с Манфредом бочонок, от хозяйки, клявшейся им всеми святыми- что "бочка напитка подложена, не иначе", Хелег принялся обливать, уже начавшую дымить дверь- пивом из бочонка и слыша проклятия в свой адрес, надеяться на подмогу, так как продержаться лишь своими силами , было сомнительно даже вечно бесшабашному "Медвежонку".
-Брат Хелег, что дальше?
-Драться...
-Это как раз понятно-но как?! Если просто в таверне, так они её подпалят: вверх то весь из дерева, а переждать, просто лёжа на досках пола-нам не удастся, удушит нас дымом или жаром. Может: выскочить со скамьёй, как тараном и пробиться сквозь эту оголтелую чернь?
-Брат Манфред-это шутка? Вы перебьёте десяток людей в толпе, а потом? Даже если выскочим и вырвемся-куда бежать? Мы с вами- плохо знаем местность, да и бегаем-явно хуже местных...нет! Ждём пока здесь. Ночь, неизвестная территория...Если что: погибнем в бою, если нет- слава Богу!
Оба меченосцы прекратили заливать заднюю дверь пивом и опрометью кинулись в основной зал, где уже трещала кованная дверь и немного расшатывалась баррикада, возле неё.
-Ещё! Чуть!! Разом!!!,- вопил какой то плюгавенький мужичонка возле "столба-тарана" , всячески показывая своё желание "направлять и руководить", процессом захвата таверны,-Рааазом! Ворвёмся: всё питьё наше, крестопузых-на их кишках повесим, а хозяйку таверны...ахахаха...давай-дави, круши, ломай! Вперёд!!!
Мужичок бредил наяву и своим слегка визгливым голосом- явно подстёгивал людей, всё больше их выходило, из садиков и домов близ цирка и вытирая багровые лезвия ножей и кинжалов-шли к таверне с укрепившимися меченосцами.
Вскоре толпа удвоилась. Люди стали предлагать всё новые идеи, как вытащить сидящих внутри, на улицу: так как факелы и камни, с собачьим калом вперемешку, брошенные в разбитые окна-не помогли, задняя дверь всё ещё достаточно не загоралась, а главный вход-был забаррикадирован.
Пока в толпе искали варианты штурма: начать топорами крушить кирпич и камень, из которого было сложено здание или подпалить крышу, правда непонятно чем. Люди бьющие "столбом-тараном" наконец достигли своей цели: дверь слетела с верхних петель и упала бы внутрь, если бы не баррикада из столов, кожаных ремней и скамеек, что приняла на себя " павшую".
Вопль радости, пронёсся по ораве болельщиков"чёрных"- они стали подбадривать друг друга криками о том, что"ещё немного-уже скоро!" и вновь начали влазить в оконный проём. Опять Манфред сбил пару "лазунов", на этот раз- табуретами. Метнув их оба раза на редкость прицельно и попав: первому влазившему- точно в голову, а второму человеку из штурмующей толпы-сильно повредив плечо. Два тела, свалившихся сверху в толпу у таверны, раззадорили людей: видя как калечат их товарищей, штурмующие утроили натиск и начали "продавливать" баррикаду внутрь. Несколько рук с длинными кинжалами проникли в щели и начали резать ремни связывающие части укрепления: Хелегу удалось отрубить, одну кисть руки с кинжалом и пару пальцев на второй, однако отовсюду в дыры баррикады, лезли руки с новыми кинжалами и ножами, заставляя меченосца мысленно сравнивать: "баррикаду, с извивающимися руками"-с лернейской гидрой и её вновь отрастающими головами.
Внезапно Хелегу пришла в голову новая мысль и он потребовал у хозяйки: "Бочки! Пустые или полные-поперёк входа, между столами позади баррикады-срочно!". Его приказ бросился выполнять "Медвежонок", постоянно подстёгивая хозяйку таверны, как словами так и лёгкими шлепками и щипками, дабы лучше и скорее исполняла указания.
Пустые бочки- были уложены поперёк на пол, а полные- поставили в небольшой ряд, поддерживающий и зажимающий пустые.
-Если толпа разберёт баррикаду, пускай лезет через положенные на пути пустые бочонки , а мы, имея защиту в виде ряда полных-будем их поражать оружием!,-объяснил задумку, людям в таверне, Хелег и приготовился к штурму.
Ещё, минут двадцать, люди на улице: били столбом в баррикаду, резали ремни кинжалами и лишались частей рук, швыряли факелы внутрь ,через окна, пока наконец их порыв - дал результат: Столы и скамьи баррикады начали расползаться и несмотря на все усилия находившихся в таверне людей, удерживавших укрепление своими телами- баррикада распалась, ставя перед атакующими и обороняющимися новые трудности.
Те кто врывался в таверну с улицы-вынуждены были или боком пробираться через сваленные скамьи и перевёрнутые бочонки, или же лезть на поваленную дверь и на четвереньках- по ней спускаться по столам, на бочки. Всё это делало их довольно уязвимыми для ударов самодельных пик посетителей заведения или мечей рыцарей.
Однако и план Хелега- себя не оправдал: пустые бочки оказались завалены частями столов и скамьями. Кроме того, баррикада, развалилась вглубь таверны и сдвинула ряд полных бочек-тем самым уменьшив место для манёвра, остававшимся внутри людям.
Ещё с четверть часа шла "разведка боем": самые отчаянные и пьяные, из толпы, влазили по павшей двери и получив: либо удар "ухорезом", либо табуретом-с воем и криком возвращались назад. Поняв, что просто залезть через захламлённый вход не удастся, вновь атакующие стали пытаться закидать таверну соломой и горящими ветками, впрочем- без особого успеха: из за оставшихся полных бочек с пивом, которым огонь сразу же и заливали.
Всё это начало уже успокаивать Хелега, так как становилось очевидно: что ни выбить, ни поджечь таверну- пока не удаётся, а люди вокруг неё, видя ранения товарищей-начинают потихоньку расходиться, боясь скорого возвращения гонца орденцев с отрядом или ранений, от защитников таверны.
Внезапно, в щель в баррикаде просунулось что-то тёмное и пока Хелег гадал, что это: потухший факел или копьё, раздался почти неслышный в стоящем гвалте ,струнный звон, выпускаемого арбалетом болта. Болт пробил накидку меченосца и свободно пролетев далее-вошёл в позвоночник, стоящего спиной к двери завсегдатая таверны, деда, лет семидесяти от роду. Жертва упала как подкошенная, став первой - из защитников таверны.
Хозяйка завопила и запричитала, а на улице раздался вслед ей вопль радости и улюлюкание. Теперь обоим меченосцам стала очевидна новая опасность: уследить в наступающей тьме, а солнце уже заходило, откуда начнут стрелять- было затруднительно. Перехватить или отбить арбалет, из за площади разобранной баррикады-невозможно, а если потушить все свечи и факелы внутри заведения, то в полной темноте будет трудно передвигаться и оборонять таверну самим её защитникам.
Ещё несколько раз стреляли в таверну из толпы: два болта застряли в стене, ещё два-ранили толстых мужчин, что никак не могли найти себе места для укрытия.
Тут, после первых успехов, начались сложности у стрелков: Зарядить арбалет приходилось в окружении людей, многие из которых лезли помочь и всячески этим мешали "заводящему" оружие: несколько из добровольных помощников получили по зубам, но всё же успели сломать- один из трёх арбалетов.
В таверне ,Хелег и Манфред, срочно пытались накинуть любую ткань на баррикаду и тем самым уменьшить обзор для стрелков на улице, однако их попытки были напрасны, так как толпа тут же поджигала её и полотнина лишь добавляла опасности возгорания самой таверны.
После двадцати минут обстрела, вновь прибежала к меченосцам хозяйка и потянула их за руки, в заднюю каморку: там уже запылала дверь, а свободных напитков, кроме виски, которое запретил трогать Хелег, уже не осталось. Дверь явственно потрескивала и в её щели начали проникать языки пламени. Меченосцы договорились: Хелег остаётся в основной зале, а хозяйка и Манфред-стерегут заднюю дверь.
Не успел Хелег вернуться к баррикадам, как его внимание привлекла странная тишина возле них. Никто не орал, не бил бревном или топором по скамьям, не визжал или угрожал...ничего! Удивившись подобному поведению штурмующих, Хелег потушил два факела в таверне и скинув грязно белую накидку- медленно приблизился к слегка дымящей баррикаде, где тлела верхняя скамейка и пара толстых горелых веток.
На площади, перед цирком, творилось необъяснимое: люди улепётывали со всех ног, сбивали друг друга и кидались, как буйнопомешанные, на самые непреодолимые стены или ограждения. Никто уже никому не угрожал -все спасались от неизвестной опасности.
Раздался треск и тут же вопль Манфреда ,из задней комнаты: "Брат Хелег, у нас-всё! Сколько сможем-удержим!!".Пока Хелег слазил с баррикады, что бы вернуться и оказать помощь другу, тот сам показался в основном зале и поманил к себе.
-Брат Хелег, ерунда какая то....но за дверью-никого! Все пропали.
-Знаю. На Улице все убегают как в беспамятстве. Я сам видел-влазил на нашу баррикаду, в дверях.
Оба рыцаря дружным ударом, вышибли остатки горящей двери столом и оглядываясь- вышли в небольшой сад за таверной. Увидев, что опасности нет-они начали обходить таверну, как вдруг со стороны дороги, по которой они ехали на матч -раздался нарастающий шум и стала видна причина панического бегства, буйных болельщиков: по полям, близ городка- быстрым шагом шли люди в доспехах и при оружии, что изредка блестело . Отряд кавалерии, человек в двадцать пять-занимал дорогу и не спешил опережать пехотинцев. Вдали виднелись солдаты с арбалетами в руках.
-Фууух, явились!,-Манфред выдохнул с шумом воздух,-хоть сейчас припёрлась ,стража иовитов ,а то я подумал- что они хотят что бы люди на Антверпен пошли, штурмом брать.
Минут через пять, меченосцам стали слышны крики и вопли на противоположной площади части городка и когда отряд иовитов и стражников из Анверпена вошёл на саму площадь перед цирком, почти сразу же на них выскочили окровавленные люди, из садов и возопив:"Здесь тоже-засада!", они вновь сгинули во мраке , но судя по лязгу и частым крикам: их там настигали и добивали.
Кавалеристы подъехали к меченосцам "полукругом" и уж было решили их задержать, однако увидев накидки ордена Меча, спросили кто они и что здесь делают. После коротких взаимных представлений , выяснилось: иовиты прислали две роты сержантов и полкомпании "абордажников", плюс шесть десятков баллистариев и полсотни кавалеристов- дали храмовники, что были в Антверпене. Приказ был прост: бунтовщиков-уничтожить. Кто виноват поменьше-на корабли, в обслугу или моряки. Зажиточных горожан и знатных-спасти.
Кавалеристы храмовников, особо не горели желанием участвовать в ночных преследованиях, прямо говоря об опасности сломать ногу лошади или получить "нож в живот", для её наездника. По этой причине они в основном гарцевали на площади и посмеивались, с "любителей игры", считая их сумасшедшими.
Иовиты приводили связанных людей и требовали, что бы оставшиеся в живых жители городка их опознавали: двоих насильников-повесили сразу, после них пошли несколько штурмовавших первый дом у цирка и люди, которых подозревали в поджогах богатых особняков. Среди тех кого осудили и вскоре "вздёрнули", Хелег узнал и невзрачного мужичонку, что так старался руководить выбиванием двери таверны.
-Господин лейтенант!,-обратился Хелег к командиру кавалерии храмовников,-мне срочно нужно в Антверпен. Срочно!
-И? Братья меченосцы-обычно своих лошадей имеют. Ваши где?
-Бунтовщики похитили,-тут же нашёлся меченосец,-сами понимаете, мятеж...
-И тем не менее-ждите. Мы сообщим на ваш пост, а с него...
-Нет! Ваш лейтенант Тибо-ждёт меня утром, в семь часов на барке, что будет собирать людей храмовников, для "Посудины Ноя" и...
-Лейтенант Тибо?! Так какого же чёрта вы так долго мямлили?!,-офицер приказал двоим свои людям спешиться и передал поводья их лошадей меченосцам,-едем вместе. Я хочу передать вас "с рук-в руки".
Путь был преодолён в меру быстро: Хелег- всё ещё был крайне средним кавалеристом и в ночи, иногда путал команды лошади, однако Манфред и храмовник ему помогали и они втроём, относительно быстро ,прибыли в Антверпен.
Меченосцы отправились на пост своего ордена, но Хелег оставил большую часть своих вещей Манфреду, так как не хотел в спешке тащить свой портрет и полупустой"малый сундучок". Договорившись с другом о встрече, через пару недель в этом же штабе, Хелег,с почти пустым "большим сундуком" отправился в порт, где один лейтенант храмовников-передал его второму, такому же лейтенанту ордена Храма,Тибо.