Ночью был дождь.

«Дождь идет в горах Афгана. Это странно, очень странно. Мы давно уже отвыкли от обилия воды!..» [29] А ничего странного. Весна! Моя первая весна в Афганистане. Военная весна 1365 года. Не удивляйтесь! В Афганистане – четырнадцатый век, а мы в него – в сапогах, с идеями марксизма – ленинизма…

Весна в Кандагаре не та, что в Союзе. Ни тебе бурного таяния снега, ни пения птиц, ни ласкающих лучей теплого, весеннего солнышка. Уже в конце февраля она закончится. Редкие облачка покинут небосклон, улетев в дальние страны, и вернутся лишь в начале октября. А до октября небо будет чистое – чистое, синее – синее, и средняя температура воздуха сорок пять градусов тепла в тени. Хотите верьте – хотите проверьте…

– Санек, Поликарпович просил тебя к нему зайти, – сообщил мне Алик.

Алик прибыл в нашу группу в декабре на должность советника начальника оперативно – технического отдела. Точнее сказать, не прибыл, а был выслан из Кабула «за нарушение субординации» (кого-то из «Дураковых» послал куда подальше). Приехал он не в лучшем расположении духа, но уже через день о своей «ссылке» нисколечко не сожалел. Как истинный таджик, с собой он привез казанок и шумовку.

– По какому вопросу? – спросил я.

– Понятия не имею. Ты у него не задерживайся, у нас по плану баня. Не забыл?

– Не забыл!

Прихватив рабочий блокнот, я отправился к Поликарповичу, который с женой Валентиной Ивановной и шефом жил на девятой вилле. Дверь открыла Валентина Ивановна.

– А, Александр! Здравствуй, здравствуй! Проходи, – приветливо пригласила она меня в зал. – Чай будешь? Я пирожков с капустой напекла.

– Спасибо, не откажусь, – поздоровавшись, ответил я. – Меня ваш муж просил зайти.

– Пришел? – Из комнаты вышел Поликарпович. – Присаживайся.

Советник начальника отдела кадров Поликарпович по возрасту был значительно старше нас. Мужик он неплохой. Как и все мы, особенно ничем не выделялся, но, как бы это помягче сказать, проявлял повышенный интерес к личной жизни сотрудников группы. О своих наблюдениях он исправно информировал отдел кадров Представительства. Что поделаешь: у каждого свои слабости. В Кабул он летал не часто, поэтому письма в кадры передавал через нас. Из них мы и узнавали много интересного о себе.

Шеф частенько оставлял его за себя старшим. Вот и сейчас Поликарпович остался за Игоря Митрофановича на время его отпуска.

– Понимаешь, в чем дело… – начал он разговор.

– Так, интернационалисты! – прервала его жена. – Война войной, а обед по распорядку. Давайте к столу, чай с пирогами будем пить. И не возражайте.

Я и не собирался возражать. Когда еще выпадет возможность отведать домашних пирогов?

Закончив трапезу, я искренне поблагодарил Валентину Ивановну.

– Спасибо! Пироги очень вкусные! Тесто замечательное. Как вы его готовите? – из вежливости поинтересовался я.

– Все дело в дрожжах, – Валентина Ивановна начала было рассказывать о способе приготовления теста, но, поймав взгляд мужа, как мне показалось, с грустью произнесла, – потом расскажу. Некогда мне с вами лясы точить, на кухне работы полно.

Теребя фартук, она пошла на кухню.

«Дефицит общения, – подумал я. – Целый день одна на вилле, в переживаниях за мужа, а кулинарными успехами поделиться не с кем…»

– Так вот что я хотел сказать, – вернулся к нашему разговору Поликарпович. – Надо бы нам наш маршрут в Кандагар и обратно продумать, ну, в плане безопасности.

– А чего его продумывать? Дорога до Кандагара прямая. Слева камыш стеной стоит, справа – пустыня. Как ни крути – только вперед!

Делая вид, что не понимаю, о чем идет речь, я лукавил. Еще два месяца назад я сам предложил Игорю Митрофановичу план наших действий на случай возможных душманских засад. Правда, у нас уже была определенная схема передвижения, но этого мне казалось мало. Игорь Митрофанович вежливо охладил мой пыл. И вот теперь представился случай проявить себя.

– Думаю, в случае засады правильным будет на скорости через Дехходжу прорываться в город. В Дехходже шестое отделение горотдела. Если что, афганские товарищи прикроют.

Еще минут двадцать я с азартом объяснял Поликарповичу давно созревший у меня план действий.

– Что ж, неплохо, – подытожил он. – Неплохо, но торопиться не будем. Додумай все нюансы, схему нарисуй. На очередном совещании обсудим твой план и примем решение. Сколько тебе нужно времени?

– Завтра вечером доложу…

Гордой походкой я отправился на свою виллу. Мысли, опережая друг друга, так и просились на бумагу. Видимо, в детстве в войнушку не наигрался, а она уже на следующий день преподнесла мне хороший урок…