Как долго мы пробыли в образе фиолетовых аборигенов? Всего-то несколько недель. Почему же розовая кожа сидящих напротив товарищей кажется неестественной, будто чужеродной, и даже вызывает некоторую неприязнь и нежелание к ней прикасаться. А глаза... Круглые зрачки на белых глазных яблоках - такие глаза могут быть только у ягуантов...

       - Алекс рассказывал, что в детстве любил играть с маленькими поросятами, - заговорил Геркулес, разглядывая свои ладони, и пояснил: - Это такие животные, из которых делают натуральный бекон.

       - Нам в учебке на обед давали вареное волосатое сало, которым покрыт натуральный бекон, - вспомнил я. - А к чему ты об этом вспомнил?

       - Алекс говорил, что у поросят кожа нежная и розовая, прямо как у нас сейчас.

       - А мы ведь так и не увидели ни одной фиолетовой женщины, - совершенно не в тему сказал я.

       - Ты это к чему? - удивился Сол.

       - Просто вспомнил Курта. Он мечтал близко пообщаться с молоденькой аборигенкой.

       Мы замолчали, ведь каждый из нас задумался, вспоминая погибших товарищей.

       - А я толком и познакомиться со всеми не успел, - нарушил молчание Геркулес. - Сейчас даже имена половины взвода не вспомню.

       - Я думаю, это нельзя так оставлять, заявил после очередной паузы Уиллис.

       - Что ты имеешь в виду? - не понял я.

       - Нужно наказать виновных в наших бедах. И Ратт, и даже Хатсон были простыми исполнителями. Необходимо наказать истинных виновников.

       Я вспомнил слащавую физиономию Адиля и высокомерный взгляд его мамаши.

       - Честно говоря, Сол, у меня нет ни малейшего желания возвращаться на Кинг. Тем более, что в ближайший год до первого отпуска это и не получится. - Увидев, как снисходительно усмехнулся Уиллис, я поспешил добавить: - Пойми, Сол, мечта всей моей жизни была попасть на службу в армию. И сейчас я не хочу хоронить ее ради мести какому-то жалкому слизняку. К тому же, я не уверен полностью в его вине. Нет, конечно же, если однажды судьба сведет нас, то я непременно прищемлю ему нос.

       - А я даже и не знаю, кому мстить. Мне кажется, что это какая-то нелепая ошибка, - вставил свое мнение Геркулес.

       - Если вы не забыли, то у меня такой же пятилетний контракт на службу, как и у вас, - снова усмехнулся Сол. - И я не собираюсь его прерывать, даже несмотря на то, что никогда его не подписывал.

       - Что ты задумал? - я удивленно уставился на товарища.

       - Я всего лишь трезво оценил ситуацию. Мне, Олег, тоже не очень-то хочется выяснять отношение с родным братцем. И, если быть откровенным, тоже понравилась армейская служба. Я даже серьезно задумывался о подписании контракта. Но когда узнал, что кто-то навязал мне контракт насильно, естественно возмутился. Но, не это главное, - Сол сделал небольшую паузу и продолжил: - Как я уже сказал, очевидно, что Хатсон и Ратт всего лишь исполнители. Сам комбинатор, организовавший этот бизнес, сидит где-то среди самого высокого армейского начальства, и нам до него наверняка не добраться. Но... Но он сам доберется до нас, и нам, парни, необходимо быть готовыми к этому.

       - Хочешь сказать, что этот некто из высокого начальства непременно пожелает убрать нежелательных свидетелей? - я попытался угадать направление мысли Уиллиса.

       - Возможен и такой вариант, - продолжил тот. - Но главное то, что три заказа остались не выполненными, а потому три заказчика останутся крайне недовольными. Если недовольство моего братца еще можно как-то игнорировать, то недовольство сенатора Орчинского может вылиться в весьма печальные последствия. И я не думаю, что этих последствий можно избежать, вернув полученную плату. Именно поэтому нас необходимо уничтожить, а не потому, что мы являемся опасными свидетелями. В конце концов, какие мы к дьяволу свидетели? Свидетели чего? Того, что при выполнении задания погиб целый взвод? Ну и что? Виновные в этом командиры мертвы, а значит и спрашивать не с кого. И если бы не откровения Ратта, то мы и на самом деле ни о чем таком не догадывались бы.

       - Как-то все запутано, - почесал подбородок Геркулес.

       - А если все же Ратт нас обманул? - предположил я. - Не могу представить - зачем. Но все же?

       - Это легко проверить, - продолжил Сол. - Если мои предположения верны, и нас в ближайшее время постараются ликвидировать, значит Ратт сказал правду.

       - Веселая перспектива, - ухмыльнулся я. - И что, мы вот так будем сидеть и ждать?

       - А что еще остается делать? У вас есть другие предложения?

       - У меня нет, - помотал головой Сегура.

       - Надо хотя бы принять какие-то меры, - предложил я.

       - Согласен, - кивнул Уиллис. - Вот только какие?

       В ответ последовало продолжительное молчание. Подождав немного, Сол продолжил:

       - Думаю, для начала нам необходимо приложить все усилия для того, чтобы остаться в одном подразделении.

       - Как это сделать? - я вопросительно поднял брови. - Мы всего лишь простые пехотинцы, и не можем распоряжаться собой по собственному усмотрению. Если у нас с тобой имеется хотя бы одна профессия, то Геркулес обучался на оператора минного заградителя. Максимум на что мы можем рассчитывать, это попасть с ним в один батальон.

       - Командир базы сказал, что вручать нам медали будет сам вице-адмирал Хорнброукерн. Почему бы не обратиться к нему с просьбой, оставить нас служить вместе? Неужели высокое начальство не может пойти навстречу героям в такой малости? - Уиллис хитро прищурил глаза.

       - Хорошо. Допустим, нам это удастся. Но я не представляю, как мы будем служить, постоянно ожидая удара в спину? Так можно стать параноиками и видеть в каждом офицере или сержанте Хатсонов и Раттов.

       - Предпочитаю быть живым параноиком, - парировал мое возражение Уиллис. - Однако готов выслушать твои предложения.

       - Нет у меня никаких предложений, - честно признался я.

       - И у меня нет, - на всякий случай вставил Геркулес и прикрыл ладонью зевок.

       - А если все же никто на наши жизни не покусится? - задал я новый вопрос.

       - Ну что ж, - Сол откинулся на спинку кресла. - Тогда дослужим до первого отпуска и полетим на Кинг, разматывать клубок со стороны заказчиков.

       - Я поеду с вами, - решительно заявил Сегура. - А потом вместе прокатимся на Афру.

       - У тебя все-таки появились какие-то подозрения, кто мог проплатить твою погибель?

       - я с удивлением обратился к товарищу.

       - Нет, - замотал тот головой. - Просто я хочу показать вам наш океан. Я не видел его уже почти восемь месяцев. И не увижу еще целый год. Эх, вы даже не представляете...

       Тут в кафе, нарушив наше уединение, ввалилась шумная компания в желтых комбинезонах обслуживающего персонала. Вероятно, парни сменились с очередной вахты и зашли слегка расслабиться. Нащелкав на панелях меню желаемые блюда и напитки, они расселись за столики, ожидая, когда кибер-повар синтезирует заказы.

       И вновь человеческая кожа показалась мне неестественной из-за отсутствия фиолетового оттенка.