Гера-богатырь в прошлом году, когда мы учились еще в пятом классе, пользовался большим авторитетом. Уж очень он рослый и такой сильный! Прямо слон, а не человек. За это его звали богатырем. Попробуй кто-нибудь в прошлом году не послушайся Геру… Ого! Он нам говорил:
- Вы, мелкота, меня не раздражайте. У меня характер вспыльчивый, я за себя не отвечаю.
До четвертого класса мы жили дружно, и класс у нас был самый веселый. А пришел к нам Гера-богатырь, и всем жить стало неуютно. Мы и убеждениями на него действовали, и другие меры принимали… Какие? Неважно, какие. Принимали! Только у нас ничего не получилось. Гера оказался слишком сильный. Тогда мы решили с ним лучше не связываться. И не стали. А потом к нам пришел новенький. Витя-маленький. Мы его так на звали потому, что у нас в классе уже был один Витя, а новенький оказался очень маленького роста. Стоит на физкультуре самый последний.
И вот он ходит и все возмущается, что никто у нас с Герой сладить не может. Я ему советовал:
- Витька, это брось. Все и так знают, что Гера несправедливый, что он дерется и все такое. Но что делать? И посильней тебя люди за него брались, и то не вышло. Гера сильней слона. Уж я-то это точно знаю.
А Витя своё:
- Ну и что? Терпеть его, такого?
- Да он тебя мизинцем прихлопнет!
- Ну уж, мизинцем…
- Да мокрое место от тебя останется!
- Посмотрим!
- И смотреть нечего. Не лезь, говорю.
Наверное, на Витю наш разговор произвел сильное впечатление, потому что он стал куда-то пропадать после уроков. Как к нему ни зайдешь - мы близко живем - за картой или задачник взять, а его все дома нет. Мама Витькина очень сердилась:
- Совсем,- говорит,- отбился от рук. Такой смирный был, ни с кем не дрался, а теперь что ни день, то новый синяк. И чему вас только в школе учат?
Я к Витьке: откуда синяки? Он молчит. Не хочет отвечать - не надо.
А зимой произошла история. Дернул Гера за косу одну девчонку. Не очень сильно дернул, раньше еще не то бывало! И тут подходит к нему Витька:
- Вот что, Енютин. Ты извинись.
- Что? - удивляется Гера.
- Я сказал, извинись. И вообще больше никого не смей трогать.
- Да ты, козявка этакая, понимаешь, что говоришь?!
А у нас в классе никто не смеет Геру по фамилии напевать. Гера этого не любит.
- Во-первых,- отвечает ему Витька и, между прочим, отвечает спокойно,- я тебе не козявка. У меня имя и фамилия есть. А, во-вторых, раз ты нормального языка не понимаешь, я согласен с тобой драться по-честному, только не в классе, а во дворе. Один на один.
Гера потерял дар речи. Надо сказать, что и мы онемели. После уроков мы сговорились никуда не уходить и следить, чтобы драка была по правилам. В случае чего мы решили все вместе навалиться на Геру и держать, сколько сможем, чтобы Витька, если ему придется уж совсем туго, смог в это время удрать домой.
После уроков мы столпились кружком на школьном дворе. Подошел ко мне Витька и вежливо говорит:
- Дай, пожалуйста, твои варежки. Они у тебя на вате, стеганые, а то у меня вязаные, я руки могу зашибить.
Гера как услышал это, стал так хохотать, что даже пополам перегнулся. Потом просмеялся и сказал:
- Ладно. Я предупреждал, что характер у меня вспыльчивый.
Мне стало нехорошо. Я вспомнил Витину маму и пожалел, что не отговорил Витьку от этой драки.
Витька стал в боевую позицию и выставил вперед кулаки в моих варежках. Гера ринулся на него, как настоящий боевой слон. Я крепко зажмурил глаза и сейчас же услышал, как все разом ахнули. Я открыл один глаз, и сам себе пе поверил: на снегу лежал Гера. Маленький Витька все еще стоял в боевой позиции, и одно ухо его старой шапки было поднято кверху.
- Здорово! сказал, поднимаясь, Гера.- Кто тебя так научил?
- В секцию хожу,- сейчас же объяснил Витька.- В бокс. Специально, чтобы тебя победить. Будем продолжать?
- Нет,- сказал Гера. - Пожалуй, закончим. Давай пять. Уважаю твердость характера. Ты не Витя, а… Витя в тигровой шкуре. Книжка такая есть,- пояснил он, обращаясь к нам. - Называется так-«Витя в тигровой шкуре».
Мы не стали спорить. Витя так Витя. Нам даже понравилось. И с тех пор мы так и стали звать Витьку, старое прозвище «маленький» само забылось.
У Геры характер улучшился. Он уже вполне за себя отвечает, и у него почти не заметна вспыльчивость. Бывает же…