Командир испугался, что граната утонет в грязи, тогда бы все старания пошли насмарку. Но пролетев положенное время снаряд рванул у самых ног исполина. Раздался оглушительный хлопок. Анкер с напряжением посмотрел вниз, желая понять, что произошло с истуканом.

Вскоре дым рассеялся. Граната не причинила врагу видимого ущерба. На его ступнях остались следы пороховой гари, однако корпус не пострадал. Молчаливый истукан выглядел озадачено. Он поднял голову вверх, словно хотел увидеть нападающего. От этого у Анкера возникло неприятное чувство. Складывалось такое впечатление, что существо без лица смотрело на него и изучало. Командир так и замер со следующей гранатой в руках, взирая на своё отражение в серой стали лика чудовища. Истукан некоторое время стоял на месте. Взрыв, каким-то не постижимым образом, разорвал все звуки в округе. Воцарилась тишина, все с ужасом взирали на непобедимого врага. Затем истукан пошатнулся и развернувшись побрёл назад, утопая в мертвенно белой мгле тумана. За ним последовали и остальные. Убедившись, что противник на самом деле отступает Анкер метнулся вниз к командному пункту. По пути он налетел на Балука.

— Ты видел это?! — не спросил, а потребовал командир, — Плёнка, что на них была это же кровь! Старая, давно запёкшееся кровь! Балук кивнул добавив:

— Эль'фарская кровь. Через пару минут они уже стояли в командном пункте, склонившись над столом. Рядом собрались офицеры гарнизона.

— Сначала я подумал, что это грязь или ржавчина, — бубнил себе под нос Анкер спешно раскладывая на столе карту, — Но это кровь, настоящая кровь! И если верить Балуку, то она принадлежит эль'фарам.

— Это правда? — ошарашено спросил лейтенант Дан.

— Да, если мой нюх мне не изменяет, — ответил первый помощник.

— Это не внушает надежд, — произнёс второй помощник Леонхар, разглядывая карту местности и перебирая в уме варианты, — Либо они встретили на дороге тот полк, что на днях проходил через гарнизон, либо… пришли из Аскалона.

— Нет, ну они явно не могли явиться из Аскалона! — рассуждал Анкер, — На них не было ни царапины! А войска Совета Симирам так просто не сложили бы оружие. Хотя нет, — поправил он себя, — Эль'фарский полк тоже не сдались бы без боя… Ничего не понимаю…

В Аскалоне тьма-тьмущая солдат. Разве могло два десятка этих истуканов их всех перебить?

— Даже, если они всего-навсего встретились с эль'фарским полком и вышли победителями, то это уже о многом говорит, — мрачно констатировал второй помощник, — Предположим, что армия у Аскалона ещё цела и противник всего лишь обошел их с фланга.

— Если и так, то на помощь из Аскалона всё равно надеяться не стоит. Они связаны боем, — прокомментировал предположение Леонхара командир.

— Что же тогда? Рассчитывать на свои силы??? Как же нам им противостоять? — осведомился кто-то из офицеров.

— А ведь если они возьмут заставу, то смогут двинутся дальше на север… В этот момент нервы командира не выдержали.

— Только не начинайте панику! — упрекнул он, — Застава ещё стоит.

Мы все прекрасно понимаем, что война, есть война. И наша задача удерживать заставу, хотя бы до прибытия подкрепления!

— Так какие будут приказы? — спросил Балук, предвосхищая следующие слова Анкера.

— В связи с угрозой мы переходим на полноценное военное положение.

Противник спать не будет. Вокруг хребты на сколько хватает глаз.

Горных овец среди них я не заметил, значит в обход они не пойдут! — по командному пункту прокатился лёгкий смешок. Шутка командира несколько разрядила обстановку, но напряжение не исчезло совсем.

Анкер буквально кожей чувствовал его, — Так что господа, поторопитесь вернуться к своим обязанностям и проследите, что бы каждый человек и каждый камушек в стене был готов к обороне!

— Так точно! — в один голос ответили офицеры.

— Вольно, — скомандовал Анкер и командный пункт вскоре опустел.

Внутри остались только командир и два его помощника, — Леон, ты когда-нибудь видел, что-нибудь подобное? — спросил Анкер, когда последний офицер вышел. Второй помощник почесал затылок и ответил:

— Слышал я от одного сослуживца о машинах подземного народца.

Вроде они притаскивали пару таких на учения в которых он участвовал.

Очень ими гордились. Но эти махины куда серьёзнее того о чём он говорил.

— У кого же нашлись такие средства, чтобы их построить? — задал сам себе вопрос командир. Но ответ был и так ясен. Подобные чудеса техники могли выйти только из кузниц Механического города. В груди заёрзал червь сомнений: «Зачем? Симирамы много веков были первыми!

Они создали совет и привели народы к миру. Зачем им рушить всё, что они так долго строили?»

— Вопрос завтрашнего дня, — подал голос Балук, — Сначала стоит разобраться с сегодняшним днём.

— Ты прав, — поддержал помощника командир, — Вышли посыльного в столицу с донесением, да поскорее. А ты Леон объяви общий сбор и построение на плацу. Помощники отправились выполнять распоряжение командира, а он остался один, стоять над картами. Уже начало темнеть. Свечи гасли одна за другой на протяжении совещания. Последнюю из них задул ветер и командный пункт погрузился во тьму. Анкер стоял и прислушивался к своим чувствам. Ему стоило огромных усилий подавлять свой страх на протяжении дня. Руки дрожали и нервы шалили. Ещё раз вспомнилось лицо истукана. Бесстрастная, гладкая пластина, без каких либо признаков глаз, рта, ушей и всего, что отличает одного человека от другого. Командира передёрнуло, насколько чуждым и отталкивающим был его враг. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, стараясь вернуть себе равновесие, но обоняние сыграло с ним злую шутку и ему померещился в воздухе сладковатый запах крови и машинного масла исходивший от истуканов. Анкер резко выдохнул и встрепенулся, жадно всматриваясь в темноту, поглотившую противоположный край стола. Казалось он слышит тяжелую поступь махины где-то во тьме командного пункта и пустое лицо смотрит на него из мрака напротив. Командир сделал шаг в сторону и лицо повернулось вслед за ним. Он сделал шаг в другую сторону, результат тот же. Лишь осознание бредовости и нереальности происходящего удержало Анкера от бегства. Тело стремилось освободиться от контроля разума.

Порывалось взбунтоваться. Командир выругался. Он смотрел в глаза своему страху, если у него они вообще были. Ему понадобилось некоторое время, что бы отделаться от дурного наваждения. Этого ещё не хватало! Как можно руководить обороной заставы, если собственное тело отказывается тебе повиноваться, а рассудок выкидывает подобные фокусы? Сзади послышались шаги. Эту поступь командир тоже узнал. Шел Балук. Он приближался к командному пункту, где оставил Анкера.

Командир фыркнул в темноту и уверенно развернулся. Неожиданно для себя он почувствовал, как у него по телу пробежали мурашки, когда зловещий взгляд механического чудовища впился ему в спину.

Прощальное напоминание, перед тем как растаять без следа. Анкер поспешил выйти прочь, навстречу своему помощнику.