Телеграфные аппараты молчали. Везде на станции - и в служебных помещениях, и на путях, и у пакгаузов, и на каменном перроне - толпились рабочие некоторых местных заводов и железнодорожники. Аввакумов всех созвал в станционную комнату при буфете. Комната оказалась битком набитой людьми.
- А посчитаешь… - Аввакумов усмехнулся, - в обрез народу! И до обреза-то, по правде говоря, многого не хватает… Ну что же, биться будем? - тихо добавил он, оглядев собравшихся.
- Будем, Макарыч! А как же иначе? Под нож, что ли, лезть буржуям! Как бог даст! Авось справимся! - заговорили со всех сторон железнодорожники.
- Если у кого есть сомнение - уйди, ребята! Помощи ждать трудно, нарочно громко сказал Аввакумов. Ему стало душно. Он скинул полушубок, спросил: - Есть кто из узбеков - агитаторы?
- Есть, есть! - раздалось несколько голосов.
- Мало! - с горечью сказал он. - Ну ладно! Мало, да здорово! Ребята, вам придется в Старый город пойти. Вы там должны сказать трудящимся, что нападаем не мы. Автономисты напали. Они напали на нас в эту ночь. Расскажите трудящимся узбекам, что вместе с узбекской буржуазией работают против советской власти и русские царские чиновники и офицеры. Вот кто их враг! Скажите бедноте, что мы сегодня всех зовем к себе в крепость!
- Не послушают. Муллы народ сбивают… грозятся богом, - заговорили узбеки.
- Мало что грозятся! А вы все-таки скажите! - упорно стоял на своем Аввакумов. - Да прибавьте: как забьет сегодня набат в крепости колокол пусть идут к нам.
- В крепости чего-то неладное… - перебил Дениса Макаровича Муратов.
- А что? - Лицо Аввакумова сразу посерело, в черных провалившихся глазах показалось беспокойство.
- Я не знаю точно, что такое… - ответил телеграфист. - Тут есть один узбек… Он рассказывает…
- А где этот узбек? - Денис Макарович вытер лицо, почувствовав, что оно сразу стало влажным.
- Артыкматов! - крикнул кто-то из толпы. - Ты здесь?
- Зде-есь!
Посмотрев на узбека, бледного и тощего, с раскрытой почти до пупа рубашкой, в кожаных опорках. Аввакумов покачал головой, как бы не доверяя ему. Человек этот казался Аввакумову переодетым лазутчиком. Его ветхий халат как будто нарочно был разодран в клочья.
- Что же неладного в крепости? Ты сам оттуда? - спросил он Артыкматова.
Нищий быстро заговорил по-узбекски. Из перевода Аввакумов узнал, будто комендант Зайченко расстрелял важного посла, присланного в крепость автономистами. Офицеры в Старом городе кричат об этом.
- Дайте папиросу! - сказал Аввакумов.
«Вот какие дела! Ну что ж, этого можно было ожидать! Нельзя терять ни минуты. Провокация, значит…» - подумал Аввакумов. Он выскочил на площадь, забрав с собой Муратова.
Мальчишка, увидав Аввакумова, подал экипаж к подъезду.
- Это хорошо. Кто задержал его здесь? - спросил Муратов.
Юсуп гордо щелкнул языком.
- Кто задержал? Я сам.
- Сам? Скажи пожалуйста! Ка-кой!
Денис Макарович втолкнул Муратова в коляску. Усевшись, он притронулся к плечу Юсупа и приказал ему как можно скорей, пулей лететь в крепость.
Мальчик рассмеялся и звонко крикнул лошадям:
- Ээ… Эй!
В морозном воздухе громко прозвенели подковы лошадей.